"Звездопад" [СИ]

– Валери Беллар. – С хищной улыбочкой ответила Кэйрин, должно быть она поняла почему Таэр интересовалась основным вариантом.

Услышав это имя Таэр еще раз чуть не подавилась:

– Что? Правящая леди дома Бентар??

– Ты удивительно быстро всё поняла. Теперь понимаешь, почему меня интересует, твой женский взгляд на лорда Кассарда? Подумай еще раз, я человек без комплексов и предубеждений в этом плане, и не вижу проблемы, при условии, что ты не будешь мне мешать, что там между вами меня не интересует.

"Она же терпеть его не могла, и тут стоило леди Настаси намекнуть, как она сразу же бросилась исполнять её пожелание, что-то это не похоже на Кэйрин которую я знала.

– Откровенность за откровенность, в чём твой интерес Кэйрин, неужели денег захотелось?

– Я делаю это ради дома Файрон -Баронесса зло сощурила глаза и отложила вилку в сторону. – Нам ни к чему сейчас грызня, которая обязательно начнется, если другая семья получит Кассард, баланс сил слишком изменится. Я -нулевой вариант, всё останется в той же семье, стабильность дома не пострадает. Как гвардеец, подумай, что будет лучше для дома. И клянусь именем Раян, если ты будешь мне мешать, мне достаточно будет сказать, леди Настаси, что моей доброй воле препятствует один гвардеец…

"Какое самопожертвование, я выхожу замуж из патриотизма… Другим заливай. У Кэйрин Риональ тут какой-то свой интерес, и это не деньги"

– Я и не думала тебе мешать- Таэр с максимально безразличным видом пожала плечами. – Если тебе приспичило выйти замуж за лорда Кассарда, это твое дело.

– Да ты на меня разве, что не шипишь, стоит мне появиться рядом с Аллесандро. Я решила, что ты ревнуешь. Если он тебе безразличен, мы могли бы образовать отличную пару. – Баронесса задумалась над очевидной двусмысленностью и исправилась. – В смысле союз, подумай. Ты помогаешь мне установить хорошие отношения с Алесси. Я похлопочу за тебя перед Настаси, а она достаточно влиятельна, чтобы отблагодарить тебя… – Кэйрин сладко улыбнулась, как искуситель со стажем. – Например, дворянством.

Таэр на мгновение попала под эффект от слова "дворянство". Но потом встрепенулась, вся её интуиция, весь опыт общения с Кэйрин, кричал о том, что здесь что то не так! В словах и действиях баронессы, была какая то фундаментальная неправильность:

"Если я ей мешаю, она бы интриговала, подставляла меня всячески, делала бы всё чтоб поссорить меня с лордом. Отравила бы в конце концов или же вызвала на дуэль." В общем, Кэйрин вела бы себя как гордая стерва с амбициями и связями- каковой она собственно и являлась. Вместо этого она предлагает мне союз, соблазняя дворянством. Зачем? От меня не зависит, на ком женится и женится ли вообще лорд…"

– Жаришь неубитого карсарга? -Таэр вспомнила, что лорд Кассард в принципе, в гробу видел леди Настаси. – Алекс может просто послать, всех и не жениться вообще или жениться на этой его маркизе. Он не граф какой-нибудь, надавить на него не выйдет.

– Именно поэтому, мне нужна твоя помощь, пока он ничего не помнит и маркизу в том числе. Ты ведь поможешь мне?

Она уже собиралась вежливо отшить баронессу, как вдруг какая-то тяжесть навалилась на неё, мир как будто посерел, а мысли стали медленными и тягучими и Таэр сама не зная почему сказала: "Да, помогу", а Кэйрин показалась ей такой милой…

– Я так рада- очаровательно улыбнулась Кэйрин, – Надеюсь завтра мы проведем вместе, ты я и Алесси.

– Конечно Кэй, я тоже на это надеюсь, называй его лучше Алексом, его бесит Алесси. – Таэр вымученно улыбнулась. – Знаешь, я пожалуй пойду, что-то я очень устала.

– Тогда до завтра Тэр.

Таэр как в бреду, не понимая, что с ней, добралась до своей спальни и рухнула на кровать. Уже засыпая она вспомнила, что кажется, она слышала о таких симптомах как у неё, на какой-то лекции в академии. Но заснула раньше, чем вспомнила, что значат эти симптомы.

На следующий день, она с трудом проснулась от сигнала биомонитора:

"Лорд Кассард проснулся, значит пора и мне. Что ж этой сволочи не спится в такую рань". Она поплелась в душ, и проходя мимо зеркала ужаснулась своему виду. Таэр выглядела так будто её кто-то жевал. "Не фиг было спать в одежде." Быстро. взбодрившись ледяным душем, девушка принялась одеваться. Надевая коммуникатор она, машинально посмотрела на время. Была середина дня, лорд проснулся как обычно. "А вот я что-то заспалась." А ведь она планировала встать пораньше, чтобы успеть потренироваться. "Мда, Похоже, перенервничала я вчера" обычно ей с избытком хватало пяти часов чтобы выспаться.

Она вышла в коридор и не прошло и минуты как появился лорд Кассард. Он был хмур, и задумчив:

– Скажи Таэр, тебе что-нибудь известно о результатах расследования первого покушения на меня? Ну когда меня отравили.

– Нет, расследование ведется Имперской службой безопасности и разведкой дома Файрон, боюсь моего личного запроса, будет недостаточно для получения информации, необходима ваша подпись. – На самом деле она вполне могла поинтересоваться неофциально, например, у графини Дэрларль, но отравление просто вылетело у неё из головы.

– Сделай тогда запрос, а я подпишу, и еще, скажи, если бы тебе приспичило убить высокопоставленную цель, ну какого-нибудь лорда, телохранители бы ему помогли?

– Зависит от того какими ресурсами я располагаю – если у меня есть только ручной бластер, то телохранители могут очень помочь цели. – Она выразительно посмотрела на Алекса. – А почему ты спрашиваешь?

Лорд тяжело вздохнул, и помрачнел еще больше:

– Знаешь, я тут подумал и понял, что это была никакая не дуэль, а сорвавшееся покушение. Кто-то пытался меня отравить, теперь вот это, раз они не оставляют попыток, наверно сейчас к делу подключат профессионалов.

Таэр, которую несколько шокировала представшая в новом свете дуэль, открыла дверь своей спальни:

– Давай зайдём ко мне, и ты подробно расскажешь, про свои мысли, и почему ты решил, что это покушение.

– Э… давай, -Он вошел в спальню и огляделся, -А у тебя тут уютненько, не то что у меня,

– А почему к тебе в спальню, – Алекс улыбнулся, и его лицо перестало быть мрачным, – А не ко мне, или в кабинет например.

– Потому что подавитель стоящий у меня в спальне намного лучше. – Абсолютно серьезно ответила Таэр, закрывая за собой дверь.

………………

Указав лорду на кресло стоящее у окна, Таэр – дождавшись, когда он повернется к ней спиной, парой быстрых пинков закинула валяющуюся на полу форму и полотенце под кровать, искренне надеясь, что Алекс их не заметил. Скрыв следы своего поспешного пробуждения, она подошла к столу и включила подавитель, на вершине пирамидки замерцал желтый огонек, и помещение заполнилось тихим гудением.

– Ну вот теперь можно и поговорить. – произнесла девушка, развернув кресло стоявшее у с тола лицом к лорду и удобно устроившись в нём. -Почему ты решил что это было покушение?

Алекс тяжело вздохнул, провел ладонью по лицу, слегка надавив на глаза, массируя их – "Похоже он плохо спал"-, и принялся объяснять свои умозаключения.

Спустя пятнадцать минут оба сидели в задумчивом молчании, тишину нарушал только басовитый гул подавителя. Лорд ждал ответной реакции, а в голове у Таэр была жуткая каша:

– "Из того что рассказал лорд, даже последний идиот поймет, что вся эта история с дуэлью, чистый спектакль. Вот только кому он понадобился??" – это вполне могло быть покушением, которое сорвалось из-за появления лорда Листера, а могло быть и постановкой того же лорда Листера, "Хотя зачем ему это ума не приложу". Зачинщик дуэли лорд Арено был из дома Пелтар, а пелтарцев не нужно долго уговаривать, если есть возможность насолить дому Файрон, а если еще и заплатить… "А может это и были пелтарцы? Запоздалая месть за бой у Пеллы. Да ну, бред…"

– Что ты об этом думаешь Таэр? – лорд, похоже, устал ждать осмысленной реакции и решил напомнить о своем существовании.

– Я думаю, что данная дуэль была инсценирована, и возможно, действительно, с целью убийства. – Таэр было немного неудобно признавать тот факт, что она прохлопала второе покушение за неделю, но отрицать факты бессмысленно. "Но тени, в конце концов, я же не телохранитель".

– Я тоже так думаю – невесело ухмыльнулся Алекс – вопрос в том, кому это понадобилось и что делать.

– Нанимать охрану, конечно же, человек шестнадцать минимум я думаю, плюс можно еще взять десяток дроидов и заказать…

– Обожди, обожди, – лорд прервал разошедшуюся специалистку. – Я сам думал примерно в таком ключе, но потом мне пришла такая мысль, они пробовали уже два раза, значит, попробуют и в третий. В первый раз я выжил случайно, во второй раз помешал лорд Листер и "грабители", которые появились слишком вовремя, чтобы быть случайностью. Значит те, кто хотят меня убить, примут их за мою охрану. Значит, в следующий раз они будут действовать наверняка и с учетом охраны. -Алекс чуть наклонился вперед придвигаясь к девушке – Поэтому я и спросил тебя, как бы ты покушалась на цель, которую охраняют, ну те же шестнадцать человек о которых ты говорила, при условии что ты не стеснена в средствах в пределах разумного.

Таэр уже собиралась было заявить что "Никак, я не убийца", но задумалась, представив операцию по устранению лорда Кассарда, как диверсионное задание порученной флотской разведке. Первое что ей пришло в голову это точная длинностволка и удачно выбранная позиция, но обдумав эту версию она от неё отказалась – можно промахнуться, да и цель может быть защищена личным щитом, в конце концов лорд Кассард может себе его позволить. "Нет длинностволка – не то, у диверсионной группы будет всего один подход, нужно бить наверняка, они и так два раза промахнулись". Она, какое-то время, покрутила в голове идею с заложенным зарядом, но отказалась и от него- незаметно пронести заряд в замок, довольно проблематично, на прием проблематично в двойне, а до высоко идущего флаера недостанет даже, "прыгалка". И тут её осенило, "ТУР".

Тяжелую управляемую ракету, человек со связями не стесненный в средствах, вполне может достать, а у штурмовой группы они по штату есть. Опытный оператор легко попадет в летящий флаер или уложит ракету в окно с приличной дистанции. Она очень живо представила себе как серебристый цилиндр ракеты, раскрывая управляющие плоскости и жужжа как рассерженная оса, покидает контейнер на двигателях "мягкого пуска", чтобы через несколько мгновений превратиться в белохвостую смерть, которая с грохочущим треском разрываемого на сверхзвуке воздуха несется к цели. Синяя, ослепительно яркая вспышка взрыва, и флаер будто ударившись о невидимую стену, разбивается вдребезги, становясь облаком пылающих обломков. Или ракета ударяет в окно спальни лорда, первичный заряд перегружает слабенькое поле, поставленное скорее против грабителей, и основной заряд взрывается уже внутри. Комната вспыхивает, волна жара моментально спекает всё находящееся там, не выдержавшие перекрытия и стены обрушиваются. Попадание оставляет после себя зияющий черный провал подсвеченный неровным пламенем разгорающегося пожара – "Контакт потерян" говорит оператор стягивая очки, а наблюдатель подтверждает попадание. – по спине Таэр пробежал неприятный холодок. – "Спекусь вместе с лордом, стена между нашими спальнями ослаблена потайной дверью."

Да, именно так она бы и поступила, обстрел из ТУРа, спальни поздно ночью, а чтобы убедится, что лорд там где ему полагается быть, можно перепрошить дроида или подсунуть жучок. "Великие тени, дроидов обнуляли последний раз, чуть ли не пол года назад." После удара группа отступает на ждущем их флаере. "Или они просто стреляют из полугрузового аэрокара, установка вполне поместится. В десяти минутах лёта от замка, проходит очень оживлённая трасса ведущая к космопорту, а от пусковой установки вполне можно избавиться, сбросив в один из бесчисленных каналов."

– Если мне понадобилось бы надежно устранить хорошо охраняемую цель, я бы обстреляла спальню этой цели из ТУРа – тихо проговорила "специалистка"- и шестнадцать человек телохранителей ей бы никак не помогли.

– Тур? Что за зверюга такой? – полюбопытствовал лорд.

– Тяжелая управляемая ракета, её вполне можно разместить в крупном аэрокаре и стрелять через открытую бортовую дверь, мощности боеголовки хватит, чтобы разрушить фрагмент замка или взорвать флаер.

Алекс скептически поднял бровь:

– И прям ничего нельзя сделать? Ну, там оцепление в возможных местах пуска, или еще что, как то должны с этим бороться.

– Оцепление ничего не даст, дальность пуска у некоторых образцов достигает пятидесяти комеров, до границы поместья всего десять комеров, дальше уже муниципальная земля. Но даже если мы договоримся с муниципалитетом Копейры, чтобы создать кольцо безопасности такого радиуса понадобиться несколько тысяч человек и пару тысяч дроидов.

Таэр, задумалась, что можно сделать и в памяти тут же всплыло "наставление по планетарным действиям":

"В случае угрозы обстрела баз или материальной части отрядов, управлемыми снарядами, базы и полевые лагеря укрываются стационарными или мобильными генераторами щитов постоянной работы, минимальной мощностью 500 пвс. Передвижение техники следует осуществлять конвоями, с минимальной дистанцией между машинами шестьдесят мер, и с обязательным прикрытием штурмовиками…"

– Кое-то сделать можно, – мрачно ухмыльнулась Таэр, – и это будет очень дорого…

– Сколько? – воспрянул Алекс

– Нуу, еще не знаю, – протяжно проговорила Таэр откинувшись в кресле, в голове у нее уже был четкий план мероприятий, и ситуация больше не казалось такой мрачной:

– Нужно выяснять, наверно миллионов сто, плюс наценки за срочность.

– Сто миллионов чего? Кредов или данариев?

– Данариев. И это только приблизительно, плюс всё равно понадобятся люди, человек десять минимум.

– Не дороже денег. – Облегченно вздохнул Алекс, – и что предлагается сделать?

– Сменить парк флаэров, " Исато-Планета" конечно шикарная машина, но попадание ТУРа он не переживет, купить генераторы щита, чтобы прикрыть замок, нанять пилотов способных летать действительно низко и очень быстро. Еще нанять пару "вольных копий" чтобы занялись дроидами, ну и по мелочам там…

– Ладно, тогда давай выясни цены, и закупай все, что посчитаешь нужным.

"Всё, что я посчитаю нужным? Хм… звучит неплохо…" глаза Таэр заблестели при мысли о паре щитов личного ношения и новеньком "Отблеске" с форсированным генератором, и адаптивным прицельным комплексом. С "Отблеска" её мысли почему-то перескочили на спортивное купе-кабриолет "Мираж", цвета "черный жемчуг", но она быстро отогнала от себя этот пленительный образ:

– Как прикажете ваша светлость

– Кстати пальба ракетами по лордам, это в порядке вещей? Может не решаться или используют что-то поскромнее? -поинтересовался Алекс.

– Не знаю, – пожала плечами "специалистка", и крутанулась в своем кресле – ты спрашивал про метод, ТУР- это, на мой взгляд, очень надежный метод. Как будут действовать, и что будут использовать профессиональные убийцы, я понятия не имею. А решаться или нет, это зависит от тех, кто покушается, приемлем для них такой подход или нет, в конце концов, можно все свалить на террористов из ПВД.

– А кто может на меня покушаться? – Продолжил допытываться лорд. – И какая основная версия по первому покушению у следствия?

– Не знаю, нужно послать им запрос. Но думаю, Имперская СБ ищет заговорщиков из "Антиимперского союза" или террористов из ПВД. Сбшники спят и видят раскрытие заговора, поэтому везде ищут повстанцев и пвдшников. Полиция Копейры подозревает какого-нибудь маньяка одиночку. Потому что их трясет от ужаса перед возможными политическими последствиями, если расследование заведет их в разборки Великих Домов. А Разведка Файрон еще не определилась с виновными и решит в зависимости от политической ситуации.

– Какая прелесть – восхитился Алекс. – То есть реальных отравителей искать вообще никто не собирается. А ты сама как считаешь, кто это мог быть?

– Да кто угодно- Таэр неопределенно взмахнула рукой. – Какой-нибудь оскорбленный тобой аристократ, нещепетильные в методах, но щепетильные в вопросах чести дома гвардейцы- хотя наврядли конечно. Кто-нибудь из родственников ради получения наследства.

– Например, баронесса Риональ?

– Нет, она приехала позже твоего отравления, и мотивов у неё особых нет, по крайней мере, сейчас.

"А вот если она все-таки выйдет за тебя замуж, то кто знает…". Таэр задумчиво уставилась в потолок и забарабанила пальцами по подлокотнику:

– Вообще, если честно, я сомневаюсь, что это были родственники. Тебя отравили на приеме дома Керлит, и из твоих родственников там было всего два человека, ну и барон Куифи. Барона мы можем отмести сразу, не было смысла травить, чтобы тут же спасти. Остается маркиз Аззардо с супругой. Во первых очень дальняя родня, во вторых вполне обеспечены, в третьих им обоим почти по сто лет. Мотивов у них совершенно нет. На приеме не было случайных людей, и наврядли кто-нибудь из твоей родни мог подослать туда своего человека, они не настолько могущественны… – Таэр многозначительно замолчала, намекая, что тут явно замешана высокая политика. "А в свете Валлери Беллар как кандидатки в супруги номер один- это очень высокая политика."

Но Алекс, похоже, намека не уловил:

– И кто если не родня? Кто-то оскорбился настолько, что решил меня отравить, а когда не вышло организовать мне "дуэль". У вас часто встречается такое трепетное отношение к чести?

– Всякое бывает, но я имела ввиду, что возможно здесь политические мотивы…

– Политические? Я что подрывал, чью-то электоральную базу? Или мог набрать слишком много голосов? – в словах лорда слышался явный сарказм, но его сути Таэр не уловила.

– Какую базу? И причем тут вообще взрывы?? -искренне не поняла она, – я имею ввиду что кому-то, к примеру, мог очень не понравится союз между Файроном и Бентаром.

– И кому он мог, не понравится? И причем тут я вообще?

– Ну, например Пелтарцам, или тем силам в доме Бентар которые против союза с Файроном, откуда я знаю, я же не спец в политике. А ты в это замешан через твою потенциальную невесту.

– Мою что? – опешил Алекс.

– Невесту. – Таэр слегка напряглась. – "Интересно я не слишком много сказала? Но, в конце концов, он не мог не знать."

– У меня что еще и невеста есть?? – лорд был явно ошарашен такой новостью

– Ну она как бы еще не совсем есть, – засмущалась специалистка, – там еще договариваются, и если договорятся то да. Будет невеста.

– И кто она, что из-за неё меня убить хотят?

– Валери Беллар, правящая леди дома Бентар. И не факт что из-за неё, это просто предположение – успокоила Таэр.

– А почему я? У нас с ней что, невероятная любовь? Несмотря на мою репутацию?

Это слегка смутило Таэр: "Действительно бред какой-то. Почему лорд Кассард, что у нас нехватка лордов? Могли бы найти парочку подходящего возраста с незапятнанной репутацией. Значит Бентару настолько понадобилось ОЧЕНЬ много денег, что они готовы закрывать глаза на репутацию лорда Кассарда"

– Насколько я знаю, между вами невероятной любви нет. Это политический брак. Я бы даже сказала высоко политический. – Пустилась в пространные объяснения Таэр – Дом Файрон получает голоса дома Бентар в высшем совете, укрепляя свою коалицию против дома Мелато и заодно ослабляя позиции дома Килрет. Бентарцы же получают доступ к ресурсам лорда Кассарда.

– И все счастливы. А что получает лорд Кассард? – Алекс явно начинал злиться. – Я так понял, что Бентар хочет поиметь с меня денег, Файрон хочет поиметь голоса Бентара. А я то, что поимею? Валери Беллар и кучу геморроя в виде отравителей и дуэлянтов??

– Эй, это не моя идея- Таэр примирительно подняла руки – и потом ты станешь лордом-консортом.

– А если я не хочу?

– Ну, наверно тебя будут сильно уговаривать. Очень убедительные люди, пока не уговорят.

– Что пытать будут? – зло усмехнулся Алекс.

– Ты что, нет, конечно, но будут использовать все средства давления, какие есть. Ну и потом я же не знаю всей этой политической кухни, – в голосе Таэр появились извиняющиеся нотки, – может тебе что то предложили такое, что тебя вполне устраивало.