"Звездопад" [СИ]

– Таэр скажи, тебе что-нибудь говорит имя "граф Арено"?

Девушка подняла глаза и какое-то время задумчиво морщила носик, пытаясь вспомнить:

– К сожалению, я не знаю кто это, милорд. – Слово "милорд" было произнесено ну очень язвительно, похоже, она снова дулась.

– А имя лорд Бренор Листер? – Алекс решил навести справки обо всех задействованных в дуэли.

– Лорд Бренор, несмотря на возраст, лучший клинок дома Бентар, бретёр и очень опасный человек. – Тут девушка снова резко обернулась, от неожиданной догадки:

– Так это был он в управлении? – у неё на лице проявилась смесь удивления и восхищения. – У тебя с ним была дуэль? И ты победил? Или ничья? – От удивления Таэр забыла про то, что дуется и снова перешла на " ты".

Алекс какое-то время понаслаждался эффектом, борясь с желанием соврать, в итоге честность победила:

– Нет, дуэль у меня была с графом Арено, а лорд Листер был моим секундантом.

Блеск в глазах Таэр слегка притух, но, похоже тот факт что лорд Листер согласился быть секундантом у Кассарда, удивлял её не меньше.

– А почему лорд Листер опасный человек? – продолжил интересоваться Алекс.

– За два года я слышала про почти сто дуэлей с Бренором, а он как ты видел, вполне живой и не особо повреждённый. Благодаря ему, гвардейцы дома Бентар, ведут себя на Копейре особенно нагло, впрочем, – Таэр зло улыбнулась, – это ненадолго.

– Почему ненадолго? – Поинтересовался Алекс, ожидая услышать план мести, разработанный гвардейцами дома Файрон, или хотя бы намёк на существование такого плана.

– Дом Бентар не ищет конфликтов, они всегда старались держать нейтралитет, поэтому поведение лорда Листера, создает политические проблемы. В общем, родители выхлопотали Бренору должность при дворе, куда его и сплавят по окончании "золотого сезона", чтобы не создавал проблем.

Алекс мысленно посочувствовал "ботанику", и снова уставился в окно, думая кому, могло понадобиться его пришить. Граф Арено явно был чьим-то исполнителем, но чьим? Кто-то настойчиво пытался отправить лорда Кассарда на тот свет. Сначала было отравление, про которое Алекс уже, и думать забыл, теперь подстроенная дуэль. " Целеустремлённые черти, следующий раз не будут изгаляться и мину положат". От мысли, что кто-то очень хочет его убить, было немного неуютно, поэтому весь оставшийся путь он молчал, пытаясь придумать что-нибудь.

В замке Алекс вяло отмахнулся от предложений Барры насчет ужина, и поплелся сразу в спальню.

Сев на кровать он принялся стаскивать с себя одежду, перебирая в уме лиц потенциально заинтересованных в его смерти, список получался внушительным, но тут его внимание привлёк выпавший из отброшенного сапога, сложенный листок бумаги. Алекс встал с кровати и подобрал находку. На ощупь листок больше напоминал пластик, гладкий и скользкий. Сев обратно на кровать он развернул листок и принялся читать выведенный идеальным подчерком текст:

"Уважаемый лорд Кассард, мы хотим принести вам свои извинения, за то, что нам пришлось парализовать вас, но это был единственный способ спасти вам жизнь. Мы заинтересованы в сотрудничестве с вами, а вы возможно найдете полезной нашу помощь. Если вам это интересно придите на праздник "Объединения" в красном шейном платке, и мы свяжемся с вами."

Алекс откинулся на кровать и задумчиво уставился в потолок. Героический юноша всё также звал за собой в атаку, и Алекс уже начал понимать, почему рядом с юношей никого нет. "Наверно так и пошёл один, и героично помер, за что вознесся на потолок". Проявившиеся "грабители-спасители", ясности не внесли, совсем наоборот всё стало еще непонятней.

"Мда и всем от меня чего-то надо, хорошо хоть этим я в живом виде нужен". – С этой мыслью лорд Кассард отправился в душ и спать, попутно смыв порванное послание в унитаз.

Всю дорогу из полицейского департамента Таэр тихо злилась. Не на кого-то конкретно, а вообще, на окружающую действительность. День выдался препаршивый. Сначала её сорвали в суд консулата. Вообще, формально она могла и не ехать, в конце концов, она входит в руку лорда и не подотчетна суду, даже суду консулата, если что все вопросы к лорду Кассарду. Но посоветовавшись с бароном Куифи, они оба решили, что все-таки не стоит обострять отношения с судом накануне слушаний. И вместо приема в "изумрудных садах" она отправилась в секретариат консулата.

Любое благое начинание не остается безнаказанным. В итоге дейм Азкрилла Витаса, эта "ну, да и они тоже дворяне", мучила её абсолютно идиотскими вопросами о лорде Кассарде в течение четырех часов, повисая на Таэр мертвой хваткой, всякий раз, когда та пыталась смыться под благовидным предлогом.

"Ну, я же еще столько всего не спросила" – может эта побитая временем дева, просто тайная поклонница лорда Кассарда? Когда ей, наконец, удалось отбиться от служебного рвения дейм Азкриллы, выяснилось, что флаэр Таэр упёр полицейский эвакуатор. Эти слепые отродья самого тупого звиголота, умудрились не заметить ни разметку дома Файрон на бортах, ни "дипломатический номер" на ответчике. Она битых полчаса орала по комму, на по сути ни в чём неповинных, сначала дроидов, а потом и клерков из службы эвакуации, пока те искали куда именно уволокли её машину. Добираться до полицейской стоянки пришлось на монорельсе, вечером. После поездки в переполненном вагоне, она пришла в настолько "благорасположительное" состояние духа, что на стоянке ей даже не пришлось ничего говорить, увидев её лицо, перепуганные служители нашли флаер меньше чем за полторы минуты.

По прилёту в "Изумрудные сады" Таэр заявили, что лорд Кассард отбыл в неизвестном направлении. Она, по инерции, чуть было не устроила скандал, но вовремя сдержалась, ограничившись тем, что наорала на пилота, который всё еще дожидался лорда Кассарда и не знал, что тот полчаса как уехал.

Комм лорда не отвечал, в замке его тоже не было, она по старой памяти позвонила в пару его любимых клубов, но там он не появлялся. Спустя полчаса, она уже начала тихо паниковать и думать, что ей говорить графине Дэрлаль, в связи с пропажей лорда, как раздался вызов от ретейнеров. Полицейские подобрали оглушенных дворян, которых судя по всему еще и ограбили, одного из них опознали как лорда Кассарда, и разумеется сообщили ретейнерам.

Уже через десять минут, нарушив добрую часть предписаний по скоростным ограничениям, Таэр была у дверей четырнадцатого департамента, куда и привезли лорда. В приемной её встретил начальник департамента:

– Алозар Ример, четырнадцатый департамент. – Устало представился полноватый, не молодой мужчина в парадном синем кителе с золотым шитьем. Он, судя по всему, ощутимо задержался на службе, из-за обнаружения ограбленных дворян.

– Гвардеец Таэр Дилтар, рука лорда Кассарда и его специалист по личной безопасности. – Представляясь, Таэр мысленно еще раз прокляла эвакуаторов, путешествие в переполненном вагоне монорельса не прошло бесследно для её белоснежного кителя. – Насколько я знаю, лорд Аллесандро Кассард у вас?

– Да госпожа Дилтар, его подобрал расчет из нашего департамента, сейчас он в моем кабинете. – На мгновение Алозар Ример задумался и добавил. – По словам нашего медика, с ним всё в порядке.

– Проводите меня к нему, и у меня к вам будет просьба Алозар, которая как я надеюсь, будет встречена вами с пониманием.

– Прошу вас, следуйте за мной. – Слегка поклонившись, начальник сделал приглашающий жест рукой и повёл Таэр в глубину здания. Вместе с Таэр за начальником, молчаливой тенью следовал молодой офицер, с толстой кожаной папкой в руках, должно быть помощник.

Начальник департамента оказался человеком, понимающим и просьба оттеснить от стоянки флаэров, начавших было собираться журналистов, была встречена без возражений. Пока они шли к его кабинету, где и находились пришедшие в себя лорды, Таэр успела обсудить с Алозаром Римером, что ему стоит говорить при общении с прессой, а что вызовет неудовольствие его светлости и дома Файрон.

– Не беспокойтесь госпожа Дилтар, я всё понимаю. – Слегка прикрыв глаза, заверил её круглоликий начальник департамента. – Никаких подробностей на головид не попадет. Это дело с вашей стороны будете сопровождать вы, или же ретейнеры дома Файрон?

– Ретейнеры. – Таэр терпеть не могла, занудливую бюрократическую переписку, и увиливала от неё при первой же возможности. – Но я хотела бы увидеть отчеты экспертов и группы, подобравшей лорда.

– Разумеется госпожа. – Начальник выразительно посмотрел на своего подчиненного, и тот не останавливаясь, быстро открыл свою папку, выудив оттуда два инфо-стержня. – Вот они, на одном экспертная оценка, на втором отчет группы обнаружившей лорда.

Отношение и расторопность Алозара Римера, приятно польстили Таэр: " надо будет намекнуть ретейнерам, чтоб взяли господина начальника на заметку." – сделала она, мысленную зарубку.

В кабинете господина начальника обнаружился лорд Кассард собственной персоной и еще какой-то молодой дворянин. Оба выглядели ужасно, полураздетые и грязные. Страдальческое выражение на бледных лицах и темные круги под глазами говорили о том, что пост-парализационный синдром был в самом разгаре, в прочем её лорд выглядел еще ничего.

"За каким чертом его туда понесло?? А если бы убили? Графиня Дерларль с меня бы шкуру спустила с живой. Идиот инфантильный". – Снова начала заводится Таэр.

Уже во флаэре она накинулась на "его светлость" с вопросами. Ответы её просто ошарашили:

"Дуэль. Великие Тени, дуэль". Аллесандро Кассард и слово дуэль у неё никак не связывались. Лорд весьма посредственно фехтовал, а стрелял просто отвратительно. И поэтому неизменные отказы на все получаемые вызовы, были безусловно мудрым решеним. Хоть это и не способствовало росту репутации среди гвардии и молодых дворян. Впрочем, лорду Кассарду было всегда плевать, что о нём думают другие.

"И тут дуэль. Да еще с лордом Листером в роли секунданта. – Таэр украдкой посмотрела на своего лорда, как будто сомневаясь, что это тот самый человек участвовал в дуэли, тот сидел задумчиво уставившись в окно. – Мда… Откуда, что берется? "Раз в год и палка- бластером бывает". Но, похоже, если грабителей поймают мне стоит лоббировать смягчение приговора, они просто спасли мою карьеру."- улыбнувшись своим мыслям, Таэр снова сосредоточилась на пилотировании, огни замка "Синее Пламя" мелькнули слева по борту и пора было заходить на посадку.

По прилету лорд отказался от ужина и сразу отправился спать, впрочем это было понятно, после парализатора всегда мутило и голова гудела нещадно. В таком состоянии и захочешь есть, а кусок в рот не полезет.

Таэр загнала флаэр в гараж и снова вернулась на площадку перед замком. Барра был всё еще там, должно быть ждал её.

– Я смотрю лорд, совсем выздоровел. – Ухмыльнулся в усы мажордом, присаживаясь на ступени, ведущие в замок. – У него такой вид, будто он пил неделю. В каком притоне ты его нашла?

Таэр хмыкнула в ответ. В "золотой сезон" ночи были теплыми, легкий ветерок доносил запах мокрой листвы из сада и еле слышное пение вьюрков. "Можно и поболтать" решила она, сев рядом на лестницу, "да и лишних ушей здесь нет".

– В четырнадцатом полицейском департаменте. – Специалистка, хитро улыбнулась и добавила. – Но могу спорить на десять данариев, ты в жизни не угадаешь, почему он туда загремел.

– Не томи, рассказывай.

– Дуэль! – Заявила Таэр, любуясь произведенным впечатлением.

Ошарашенный Барра какое-то время молчал, потом протяжно выдохнул, махнув рукой:

– Да…, как живой то остался. Хоть в храм иди, обет к Ир, Маридэ принимать за то, что уберегла.

Таэр удивленно выгнула бровь:

– Что то, я за тобой раньше особой религиозности не замечала.

– Начнешь, тут… -Сокрушенно вздохнул Барра, опустив голову. – Пока он отравленный лежал, я весь извелся. И на тебе дуэль. У тебя то вон как глазищи горят, гвардеец. Сама дурная, так хоть о других подумай. – В его голосе слышалась искренняя обида. – Ты то если что обратно в гвардию, а я? На меня секретариат столько всего напишет, чтоб перед новым хозяином отмыться, на две каторги хватит.

"Так у вас господин Вейан Барра стало быть рыльце в пушку. Дура ты Тэр, могла бы сразу понять, что управляющий поместьем не только с жалованья живет. Напишут на него, ага как же. Скажи, что с подрядов откаты берешь, а с проверяющими из секретариата делишься."- по мере того как до Таэр доходила истинная причина неподдельного расстройства мажордома, её взгляд наполнялся презрением. Которое впрочем, моментально исчезло, стоило Барре поднять глаза:

– Да ладно тебе, обошлось же. – Девушка ободряюще хлопнула мажордома по плечу. – Больше дуэлей не будет, а за остальным я пригляжу. Ладно, пойду я. – Она встала и машинально отряхнула брюки.

– Кстати Барра, миленький, распорядись насчет плотного ужина, и желательно, чтоб прямо мне в комнату. – Она сложила руки в притворной молитве, и сделала максимально несчастный вид. – Мне еще отчеты полиции прочесть все надо, и запрос на сопровождение ретейнерами подтвердить, а есть хочется жутко- весь день на ногах.

– Ладно, иди уж, сделаю. Тебе волю дай на бегу есть будешь, никакого уважения к традициям.

Таэр в ответ развела руками и очаровательно улыбнулась:

– Настоящие гвардейцы могут есть и спать в любом состоянии.

Мило попрощавшись с Баррой, она быстрым шагом направилась в свою комнату. И по мере удаления от мажордома её лицо становилось всё мрачнее и мрачнее:

"Вот же говнюки, а? "Поколения беспорочной службы дому Файрон". Таэр точно помнила, в одной из передач "Высшее Общество" говорили, что слуги лорда Кассарда, самые высокооплачиваемые и получают в среднем в два раза больше остальных. "А все равно мало." -Таэр наконец дошла до своей комнаты и продолжая излучать злость плюхнулась в кресло:

"Нет, вобще лорда Кассарда можно во многом обвинять, но жмотом он никогда не был. Всегда помогал деньгами, если что-то случалось, даже со слугами. У этого говнюка, вот сына в университет Риены устроил, когда его из университета Талланы выгнали. Стипендию ему дал."

Волна праведного гнева девушки была прервана маленьким подленьким голоском, всплывшем откуда-то из глубин подсознания, который напомнил, что она тоже испугалась за свою карьеру. "По крайней мере, я не опускалась до воровства и всегда честно исполняла свои обязанности."

– "Просто у всех своя цена, вот если бы тебе предложили дворянство…"- нанес ответный удар голосок.

Таэр честно попробовала представить, как бы она ответила на предложение дворянства, и почувствовав предательскую неуверенность в глубине души, разозлилась еще сильнее, уже на себя. Чтобы как-то успокоиться, она приказала себе "начать думать как профессионал и разведчик, а не как пародия на гвардейца" и чтобы отвлечься углубилась в отчеты полиции.

Отчеты оказали просто чудодейственный эффект, уже через пять минут она продиралась сквозь могучий полицейский канцелярит, позабыв про свои душевные метания. Она настолько увлеклась, что даже толком не разглядела, кто ей принес еду. Правда машинально ткнув анализатором во все блюда, заметив про себя что: "похоже паранойя начинает превышать объемы необходимые для профессии". А увлек её так, тот факт, что вся эта история с ограблением, была неумело устроенной декорацией:

Если верить отчету, часть " прогуливающихся" была парализована из тяжелого парализатора, а некий граф Арено, из бластера в нелетальном режиме, предположительно из двух Р-55. Кстати граф Арено, как говорилось в отчете, был из дома Пелтар. Пелтарцы всегда были врагами дома Файрон, а последние годы так просто люто ненавидели.

"Впрочем, фиг с ним с пелтарцем, грабители какие интересные нарисовались. Двое с бластерными ружьями, и один с тяжелым парализатором. Таэр по личному опыту знала, что такое тяжелый парализатор, неподъемная дура в длинной почти в рост. Инструктора обожали давать его в качестве "оружия постоянного ношения" провинившимся кадетам.

"Да, идеальное оружие для грабителей, которых кстати судя по показаниям свидетелей было сильно больше трех- от пяти до десяти." Отступали "грабители" на двух аэрокарах.

Шансы, что группа оригиналов с тяжелым парализатором, случайно наткнулась на лорда Кассарда. Именно в тот момент, когда тому приспичило поучаствовать в дуэли, на очень пустынной южной набережной, были настолько ничтожно малы, что рассматривать это как рабочую версию не было никакого смысла.

"Значит, они там были не случайно. Вопрос в том, зачем они там были? Ну не для грабежа же? Хотя двадцать тысяч данариев с любой стороны очень солидная сумма." – Таэр стянула с себя форму и кинув её в хозблок, отправилась в душ. Включив массажный режим, она стояла в душевой, прокручивая в голове различные причины нападения "грабителей".

Ей как то не верилось в банальный грабёж, во первых шпаги, которые составляли половину стоимости похищенного, будет очень тяжело сбыть. Во вторых как грабители узнали о месте и времени проведения дуэли? "Фигня какая-то!" Она попробовала поглядеть на вопрос, с другой стороны, думая кому нападение могло бы быть выгодно. Получалось, что выгоднее всего нападение было для лорда Кассарда, оно спасло ему жизнь. Но он просто не мог так быстро организовать нападение, да еще так чтоб она не знала. "Кому-это еще могло быть выгодно? Тебе!". Но про себя Таэр могла сказать с полной уверенностью, она ничего такого не делала, у неё было железное алиби. "Есть еще Барра, и многие другие, кто до одури боится ревизии, что последует за смертью лорда. Например, секретариат." Вариант с секретариатом, ей нравился намного больше, здесь явно был мотив, но вот возможность…

Тут в её мысли вторгся пронзительный писк коммуникатора, оставленного в спальне. Подставив напоследок лицо под тугие струи, Таэр мысленно прокляла тех, кто её вытащил из душа, и оставляя за собой лужи на ковре, поплелась за коммуникатором. Это был Барра, он сообщил, что яхта баронессы Риональ прибудет минут через десять, и было бы здорово, если бы Таэр была среди встречающих.

– Хорошо, буду. – Она со стоном швырнула комм на кровать, и еще раз прокляв тех, кто мешает её планам, отправилась сушить волосы. Поплавать в бассейне перед сном, похоже, не удастся.

Спустя десять минут, абсолютно идеальная Таэр, в свежей форме, стояла на площадке перед замком вместе с Баррой, ожидая прилета баронессы. Вскоре группа движущихся огоньков в ночном небе, стала быстро расти, постепенно превращаясь яхту. Молочно белый корпус завис над верхушками деревьев, и яхта тихо гудя генераторами тяги стала спускаться на площадку.

"Да у баронессы губа не дура, "Файзон- Серебреная стрела", на них запись на три года вперед, наверно подарил кто-нибудь". – С легкой завистью подумала Таэр. – Яхта была очень красива, вытянутый корпус стремительных очертаний, немного опущенный нос, и короткие крылья грави стабилизаторов, делали её похожей на хищную птицу. Идеальная белизна корпуса, подчеркивала сложный черный орнамент, идущий вдоль бортов. В центре борта орнамент превращался в личный вензель баронессы, в середине которого кровавой каплей светился маленький алый грифон. Не выпуская опор, яхта замерла на высоте ладони, с еле слышным шелестом открылась шлюзовая дверь и в светящемся проеме показалась баронесса Риональ собственной персоной.

– Добро пожаловать ваша светлость. – Барра склонился в поклоне, одновременно подавая руку баронессе.

– Спасибо Барра. – Опершись на его руку баронесса соскочила на землю и лучезарно улыбнувшись обратилась к Таэр. – Я так рада снова тебя видеть Таэр, и что не смотря на поздний час ты смогла меня встретить. А где Аллесандро?

– Лорд Кассард плохо себя чувствует, и пошел спать, мы думали, что вы прибудете завтра утром. – официозным тоном произнесла Таэр, и добавила холодно улыбнувшись. – Я тоже рада тебя видеть Кэйрин.

– У нас получился очень удачный прыжок, мы вышли с опережением на семь часов. -Баронесса извиняющее улыбнулась. – И я решила что болтаться на орбите всё это время, будет просто глупо.

"Специалистка" в ответ только пожала плечами, провожая взглядом вереницу дроидов, выгружавших из яхты багаж. Проследив за взглядом Таэр, гостья смущенно улыбнулась и прокомментировала:

– Просто хочу быть во всеоружии на празднике "Объединения". Я надеюсь, ты будешь там с нами Таэр?

"Как мило, просто встреча подружек, куда же подевалась старая знакомая, сучка Кэйрин? Её как подменили после выздоровления лорда". – Таэр улыбнулась в ответ. – Конечно Кэйрин, я сопровождаю лорда во время всех выходов в свет.

– Здорово, кстати я жутко проголодалась, составишь мне компанию? -Баронесса не дожидаясь ответа, изящно подхватила Таэр под руку, увлекая за собой в замок. За их спиной мажордом отдавал распоряжения об ужине, а яхта, избавившись от груза, белой птицей взмыла в небо.

Устроившись в малой трапезной, и дождавшись когда принесут ужин, Кэйрин подозвала к себе мажордома:

– Спасибо Барра, вы можете идти отдыхать, дальше я думаю, мы вполне справимся. – Она мило ему улыбнулась, и прервав его возражения одним взмахом ресниц, отослала из комнаты, оставшись на едине с Таэр. Баронесса принялась за еду, попутно что-то щебеча о том, что она думает снова восстановиться в гвардии, и сожалея что не получится снова служить в одном подразделении. Таэр, откровенно не слушала, пытаясь понять, зачем её общество понадобилось Кэйрин. Вдруг баронесса прервала свое щебетание, мгновенно став очень серьезной:

– Знаешь Таэр, я хотела бы с тобой откровенно поговорить, чтобы между нами не осталось недомолвок. Поговорить не как баронесса с охранницей лорда Кассарда, и не как два бывших гвардейца, а как женщина с женщиной. Скажи, у тебя есть какие-нибудь виды на лорда Кассарда?

– Я тебя не понимаю Кэйрин. Что ты имеешь в виду?

– Я спрашиваю тебя, как женщину есть ли у тебя какие-нибудь виды на лорда Кассарда. – Медленно почти по слогам повторила баронесса, придвинувшись к Таэр почти в упор.

– Нет, он меня не интересует в "этом" смысле. – Она постаралась ответить максимально твердо.

– Точно? – С явным сомнением уточнила баронесса.

– Точно! А почему ты спрашиваешь? – Таэр искренне не понимала, зачем это понадобилось Кэйрин.

– Со мной недавно беседовала леди Настаси, – Баронесса задумчиво вертела вилку в руках, смотря только на неё и не встречаясь взглядом с Таэр, – интересовалась моими планами, намекала, что в моем возрасте пора бы уже выйти замуж и сказала, что на её взгляд Аллесандро был бы великолепной кандидатурой.

Услышав это Таэр чуть не подавилась. Леди Настаси, обладала гигантским влиянием в консулате, к ней очень внимательно прислушивался правящий лорд, и она была практически официальной свахой дома Файрон. Все браки так или иначе согласовывались с ней, неофициально конечно. Если она говорила, что на её взгляд кто-то является великолепной кандидатурой, это означало, что высшие круги считают эту кандидатуру оптимальной с точки зрения политики, и любой другой вариант вызовет неудовольствие дома и правящего лорда. Очень сильное неудовольствие. К услугам леди Настаси была очень богатая палитра средств давления.

– Всё настолько серьезно? -Таэр поняла, что возможно она сидит рядом с потенциальной леди Кассард и эта перспектива ей совсем не нравилась. "Да она меня тогда со свету сживет. Ну или я её"

– Не знаю, – пожала плечами Кэйрин и снова принялась за еду, – как я выяснила, я была в резерве, но сейчас всё идет к тому, что я стану основным вариантом.

– А кто был основным вариантом до тебя? – осторожно поинтересовалась "специалистка" в тайне надеясь, что там будет кандидатура посимпатичней.