"Звездопад" [СИ]

Все трое ждали его в кабинете. Юристом оказался, светловолосый мужчина лет сорока, с правильными чертами лица, одетый в нечто напоминающее светло-коричневый френч с обрезанным воротником и свободные серые брюки. Он протянул руку Алексу и представился:

– Анзати Ритеро, надеюсь, что буду представлять ваши интересы в суде лорд Кассард.

– Я тоже на это надеюсь, причем рассчитываю, что представление моих интересов пройдет успешно. – Алекс крепко пожал протянутую руку.

– О, можете даже не волноваться за это, я получу оплату только в случае успешного завершения дела, так что я более чем мотивирован- широко улыбнулся Анзати.

– Ну и славно, вы уже обговорили все условия, нашего сотрудничества? -спросил Алекс глядя на Таэр и барона Куифи.

– Да Аллесандро, осталось только подписать контракт и обсудить ближайшие дела. – Барон Куифи был трезв, сосредоточен и ничуть не напоминал вчерашнего веселого балагура.

Перед подписанием Алекс по привычке пробежал глазами контракт, от чего брови Таэр и барона удивленно поползли вверх. "Должно быть Аллесандро не утруждал себя чтением контрактов."

Вознаграждение Анзати Ритеро составляло сто тысяч данариев и выплачивалось в случае выигрыша дела. "Хрен его знает, сколько у них тут полагается платить юристам, а так с виду всё нормально".

Подписав контракт, принялись обсуждать необходимые приготовления к суду, которые сводились к подготовке каких-то бумаг и согласование будущих свидетельских показаний. Алексу же вменялось часто бывать на людях и всячески демонстрировать свою вменяемость.

– Завтра будет прием в изумрудных садах, устраиваемый домом Бентар. Прими приглашение, съезди, поприсутствуешь, перекинешься парой ничего не значащих фраз, Таэр, если что, тебя поддержит. – Предложил барон Куифи.

– Да это было бы отличным способом, перетянуть на нашу сторону мнение большинства дворян, им не понравится, если одного из них пусть и не с лучшей репутацией, но нормального, лишат прав, неприятный прецедент. – Поддержал барона Анзати.

Отказываться, Алекс не видел причин – в изумрудные сады, так в сады. Всё лучше, чем от скуки маяться.

Проговорив наверно часа три, Алекс с Таэр, пошли провожать юриста и барона Куифи. Уже перед дверью флаера, юрист снова протянул руку и глядя Алексу в глаза попросил:

– Только прошу вас лорд Кассард, сдерживайте свои порывы, а то ваша репутация и так будет представлять известную проблему.

– Приложу все усилия- хмыкнул в ответ "лорд". И дождавшись когда флаер отлетит, повернулся к Таэр:

– Да, что не так с моей репутацией?? Ты всё про репутацию, барон про репутацию, вот юрист даже про репутацию? Что с ней не так?

Таэр злорадно ухмыльнулась, предчувствуя отомщение и начала рассказывать. Рассказ занял примерно пол часа, в ходе которого, глаза Алекса расширялись всё больше и больше- от ужаса.

Если ей верить, а не верить ей смысла не было- она могла конечно добавить колорита, но всё это придумывать не было никакого смысла. Лорд Аллесандро Кассард был органичным сочетанием Пэрис Хилтон, Шнурова и незабвенного Жириновского. Присутствовала даже запись порнографического содержания, правда на головидение она так и не попала, благодаря героическим усилиям Таэр и ретейнерской службы дома Файрон. А уж всяким там нарушениям общественного порядка и появления в общественных местах в непотребном виде, оскорблений окружающих, а иногда и банального мордобоя и вовсе не было числа. Что, разумеется, не добавляло лорду Кассарду очарования в глазах прочих дворян дома. Ради предотвращения разрушительных последствий образа жизни лорда, консулат уговорил его на сопровождение "специалистом по личной безопасности ". Основной задачей, которой было предотвращения различных выходок ну или недопущения их огласки.

– Какая прелесть, и что, я на той пленке прям в голом виде с девками и… – прошептал ошарашенный Алекс.

– Именно, причем с тремя- злорадно ухмыляясь подтвердила Таэр, и решила нанести завершающий удар. – Зато простолюдины, тебя обожают, ты настоящая звезда! Даже плакаты с твоим изображением одно время продавались, очень популярные были, ты там, правда, не один, а с теми самыми прекрасными незнакомками в разгар процесса. Тебе кстати, эти плакаты очень нравились, все время жалел, что их конфисковали, как "оскорбляющие достоинство дома Файрон"… впрочем. – Она игриво подмигнула. – В зоне вольных миров, их еще вполне можно найти.

"Какая прелесть, хорошо хоть, что с девками" – судя по описанию от лорда Аллесандро можно было ожидать и не такого. Он брезгливо передернулся, представив, что там могло быть вместо девок.

– Ладно, пошли ужинать и спать, завтра у нас выход в свет. – Алекс криво ухмыльнулся. – Будешь следить, чтоб я не опозорился.

Утро следующего дня прошло в лихорадочной подготовке к мероприятию в изумрудных садах. Консилиум из Таэр и Барры рассмотрел и отверг более десятка различных нарядов, постановил, что Алексу необходимо побриться (это постановила Таэр), и долго поучали Алекса как можно себя вести, а как не стоит. К середине дня, измученный, но одетый и побритый лорд Кассард, уже был готов выдвигаться, как вдруг выяснилось, что Таэр как свидетеля, срочно вызывают в суд консулата и на прием, ему придется ехать одному. Поняв, что остается без прикрытия и советов Таэр, Алекс поначалу запаниковал, но не ехать уже было нельзя – приглашение подтвердили еще вчера вечером. Поэтому лорд Кассард, поматерившись про себя для проформы, выдохнул и напомнив себе что: "Позади Москва, отступать некуда", отправился на прием.

Изумрудные сады, представляли собой огромный парковый комплекс с различными павильонами, беседками, домиками и даже конюшнями для обеспечения конных прогулок, и были чем-то вроде закрытого клуба, являясь излюбленным местом встреч и тусовок дворян на Копейре. Свое название они получили благодаря небольшому саду кристаллических растений, вывезенных из какого-то невообразимого далека. Всё это Алекс знал благодаря утреннему ликбезу устроенному Таэр. Сегодняшний прием проходил в "летнем павильоне", поэтому сам "Изумрудный сад "посмотреть, скорее всего, не выйдет. "Ну ты всегда можешь отмахать пешком пару километров сквозь заросли, еще заблудиться на всякий случай, но таки найти Изумрудный сад, правда с "вменяемым" поведением это слабо вяжется"- напомнил себе лорд Кассард, выходя из флаера. Пилот – молодой парень лет двадцати в белой ливрее с красным растительным узором, сказал, что будет ожидать вызова неподалеку.

У входа в павильон его встретила очаровательная и изящная девушка, лет двадцати пяти с пронзительно синими глазами и волосами цвета вороного крыла, в которых поблескивал странный, как-будто стеклянный цветок. Длинное платье из золотистого шелка подчеркивало фигуру, на плечах слегка светилась воздушная полупрозрачная шаль. У нее был мягкий бархатистый голос:

– Я так рада, что вы выздоровели и смогли принять наше приглашение лорд Кассард, мы все очень волновались за вас.

– Да к счастью всё обошлось, но провалы в памяти иногда дают о себе знать, леди… – Алекс выразительно посмотрел на собеседницу, намекая, что не плохо бы и представиться.

– Ах. – она смущенно улыбнулась. – Простите лорд Кассард, меня предупреждали, но похоже провалы в памяти не у вас одного. Леди Лакита Аста.

– Очень приятно вновь познакомиться с вами леди.

За спиной у Алекса раздался пульсирующий гул подлетевшего флаера, а тихий щелчок открывшейся двери возвестил о прибытии еще одного гостя.

– Ну, не смею вас больше задерживать лорд Кассард, вам как всем молодым наверно хочется развлекаться. – Она очаровательно улыбнулась и сделала приглашающий жест. – Надеюсь, вы хорошо проведете время.

Алекс, слегка удивленный пассажем про "молодых", вошел в павильон.

Зал полностью отвечал представлениям о нормальных размерах местных архитекторов- то есть был невероятно огромен, тихо играла ненавязчивая музыка, в центре павильона располагался фонтан – струи которого выписывали в воздухе невероятные фигуры, превращая его в хитросплетение водяных лент. Вокруг фонтана кружились в танце с десяток пар. В зале смеялись, общались и флиртовали более сотни представителей "сливок общества". Алекс принялся честно выполнять предписания Таэр, перекинулся с кем-то парой ничего не значащих фраз, принял пяток поздравлений в связи с выздоровлением и поблагодарил за тревоги. Пообщавшись, таким образом, минут двадцать, он решил что задача выполнена и взяв на столике с напитками бокал с чем-то менее всего напоминавшим алкоголь – отправился подпирать стенку. Вступать в длительные разговоры без информационной поддержки Таэр он опасался, танцевать не умел, а после рассказов про его репутацию – искать общества местных прелестниц слегка стеснялся.

Так что выбрав позицию возле одного из выходов в парк, лорд Кассард принялся убивать время, разглядывая местную публику. Рядом с ним уже минут двадцать тоже подпирал стену, совсем молодой парень лет наверно восемнадцати, немного не складный с классической внешностью ботаника и следами юношеских прыщей на лице. "Наверно тоже танцевать не умеет, и подойти к девушкам стесняется" – решил Алекс, оглядев своего товарища по скуке.

Парень никаких попыток начать общаться не предпринимал, Алекс тоже – так что они в полном молчании смотрели на благородную публику, время от времени отпивая из бокалов. Из созерцательной задумчивости его вырвал незнакомец, "примерно ровесник может чуть старше" – оценил Алекс. Довольно высокий брюнет, с орлиным носом и капризным ртом с тонкими губами:

– Лорд Кассард, мне нужно срочно обсудить с вами одно дело не терпящее отлагательств- он указал рукой на выход в парк.

– Ну, если это так срочно. – Пожал плечами Алекс и направился вслед за незнакомцем.

Они не успели пройти и метров ста, как из-за густых фигурно подстриженных кустов выступили двое, преграждая дорогу вперед. Периферическим зрением Алекс заметил, фигуру появившуюся сзади перекрывшую пути к отступлению.

Всё это было настолько знакомо, что лорд Кассард чуть было не сказал на автомате: "семок и мелочи нет, мобильник я с собой не взял". Но его опередил один из "гопников" – блондин с темно серыми глазами и еле заметным шрамом на правой скуле, одетый в кожаные штаны и короткую серую тунику:

– Лорд Кассард, ваша болезнь извиняла вас, но теперь я требую удовлетворения! – он зло посмотрел на Алекса и нехорошо ухмыльнулся. Брови Алекса поползли вверх а в голове пронеслось:"какое еще тебе удовлетворение, гопник нетрадиционной ориентации."

Видя удивление и непонимание на лице Алекса, блондин схватился за рукоятку, висевшую на поясе и прорычал:

– Дуэль, немедля!

– Но я… – ошарашенный Алекс только начал придумывать, чтобы соврать, как был прерван приведшим его брюнетом:

– Вы мне не нравитесь, лорд Кассард, но я дам вам свою шпагу и буду вашим секундантом. – С этими словами он отстегнул рукоять с ажурным эфесом висевшую у него на поясе и всучив опешившему Алексу, отошел на два шага назад:

– Неугодно ли вам примириться господа? – поинтересовался спутник агрессивного блондина.

– Никогда – прорычал тот и в его руке вспыхнул золотистый клинок метра полтора длинной.

– Да, я хотел бы… – но секунданты не дослушали Алекса, дали отмашку:

– Приступайте!.

Блондин улыбнулся и зло сощурив глаза, стал медленно приближаться, мягко ступая по траве. Ничего хорошего его улыбка не предвещала.

"Допрыгался ваша светлость? Понравилось быть лордом? Лови приложение. Щас этот джедай недоделанный, порежет тебя как колбасу, а ты даже как эту сраную шпагу включать не знаешь." – Руки моментально вспотели и слегка подрагивали от нахлынувшего адреналина, Алекс лихорадочно прикидывал, успеет ли он убежать если бросится в кусты прямо сейчас, и лишают ли тут дворянства за такое бесчестье как побег с дуэли. Выходило, что не успеет, секунданты стояли уж слишком неудачно. Алекс бросил быстрый взгляд на шпагу, пытаясь понять, как она включается, но тут из-за спины раздался голос:

– Господа, вам не кажется, что с точки зрения кодекса чести будет более верно, если секундантом у лорда Кассарда, станет человек, несомненно, честный, но сторонний к нанесенной обиде. Например, я.

Алекс не поворачивая корпуса, быстро оглянулся, там стоял давешний ботаник и держался за рукоять, висевшую на поясе. Брюнет, назначивший себя в секунданты начал было возражать, но был прерван ботаником:

– Или вы ставите под сомнение мою честь господа?? -он снял рукоять с пояса и улыбнулся с явным вызовом.

"Гопники" тут же принялись уверять, что они ни в коем разе не ставят под сомнение честь лорда Листера. "Странно, похоже они его бояться"

– Вот и отлично, тогда позвольте лорд Кассард, мне быть вашим секундантом. – и не дожидаясь согласия Алекса, перешел сразу к делу:

– Как вызванный вы выбираете оружие, что предпочитаете? Шпагу? Меч? Саори? Бластер?

Шпага и меч не сулили никаких шансов, что такое саори он вообще не знал, а вот бластер…

– Бластер- выпалил Алекс, рассчитывая что стрельба из него не намного сложнее стрельбы из пистолета.

Ботаник удивленно пожал плечами и направился к группе "оскорбленных":

– Господа вызванная сторона, выбрала бластер как оружие дуэли, пусть оскорбленный изберет форму дуэли.

– Но у нас нет с собой бластеров. – Запротестовал брюнет.

– Я распоряжусь, их доставят часа через два. – Отмахнулся лорд Листер.

Блондин, зло посмотрел на ботаника, тот явно нарушал его планы, он беззвучно ругнулся и облизал высохшие губы:

– Хорошо, бластеры с пятидесяти шагов, через пять часов на южной набережной. – Он взмахнул рукой увлекая за собой, остальных "оскорбленных", которые излучая бешенство, быстро удалились в сторону павильона.

– Странный выбор лорд Кассард. – Ботаник присел на траву рядом с Алексом, который тяжело дышал, медленно отходя от шока. – Вы никогда не были великим фехтовальщиком, но о вашей кошмарной стрельбе ходят легенды.

– Думаю так у меня больше шансов- пожал плечами лорд Кассард. – Я смотрю, они вас опасаются. – Он кивнул в сторону куда ушли "оскорбленные".

"Ботаник" хищно улыбнулся:

– Ну, вы не единственный человек с репутацией лорд Кассард, правда, моя репутация несколько иного рода.

– Кстати, это не против законов чести если я пристреляю бластер до дуэли, ведь их доставят раньше начала?

– Почему нет, это вполне возможно, в Изумрудных садах есть тир, мы можем пойти туда.

Через два часа, намного более спокойный Алекс, стрелял по голографическим мишеням из привезенного бластера. Бластер издал высокий звук- как-будто взвизгнув и красная полоска разряда с громким жужжанием устремилась к следующей мишени, та моргнула и исчезла вихрем ярких огоньков.

Внешне оружие очень напоминало обычный спортивный пистолет, из которых Алекс, в свое время, успел устреляться в секции при институте. Массивная развитая рукоять, тонкий длинный ствол, заканчивающийся небольшим раструбом. Курок, целик и мушка- всё очень знакомо, разве что вместо затвора был "рычаг готовности". У бластера не было отдачи, а мягкий спуск и развитые прицельные приспособления позволяли стрелять очень метко. Намного метче обычного пистолета, для него пятьдесят шагов были почти невозможной дальностью. Для бластера, это тоже было серьезной дальностью, впрочем, лорд Бренор Листер (так звали ботаника) показал Алексу как регулировать фокусировочный кристалл- снижая мощность сгустка и повышая точность. После отстрелянной серии ему осталось только удивленно развести руками:

– Похоже, все эти истории про вашу стрельбу, были небылицами, вы отличный стрелок. Научите?

– О чем речь, после дуэли обязательно. – зло усмехнулся Алекс. Первоначальный шок спал, и сейчас он был полон решительности и злости. Ему очень хотелось заставить блондина дорого заплатить за свой страх и неуверенность. Поэтому полной ледяной ярости он посылал выстрел за выстрелом в мишени, привыкая к незнакомому оружию.

Спустя еще два часа они на флаере лорда Листера прибыли к месту проведения дуэли. Оставив машину подальше, они пешком вышли на южную набережную. Был поздний вечер, и набережная была абсолютно пуста, высокие деревья, растущие вдоль неё давали дополнительную тень, прерываемую редкими фонарями которые были скрыты в густой листве.

Группа осокорбленных была уже тут. Четыре силуэта темнели под одним из деревьев. После формальностей секунданты снова предложили примириться, на этот раз твердым "Нет" ответили уже оба. Встав спиной друг к другу дуэлянты принялись расходиться, ровно на двадцать пятом шаге они остановились. После этого секунданты убедившись в готовности дуэлянтов, подадут команду и можно будет развернуться и стрелять. У Алекса был план, резко упасть на колено в развороте, и открыть огонь, держа бластер в обеих руках. Как он выяснил подобный маневр дуэльным кодексом не запрещался.

Руки снова стали слегка подрагивать, а мокрая от пота рукоять бластера слегка скользила, Алекс быстро вытер руку об штанину и глубоко выдохнул, стараясь успокоится, и тут раздалась команда:

– Стре…!

Алекс начал разворачиваться еще в середине команды, падая на колено, как вдруг что то сильно ужалило его в плечо, а в голове вспыхнула нестерпимая боль:

– "Так быстро…" успел подумать он, видя как несется на встречу мостовая, а потом наступила тьма.

– С… студенты, чтоб их, задом на перед да… – Крайн Верк тихо матюгнулся, и приготовился стрелять сам, показав глазами Мареку чтоб присоединялся. Вообще, по первоначальному плану, который он – Крайн разработал, и лично, три раза, довел до "бойцов сопротивления", стрелять должны были Родик и Милун для чего им был выдан единственный тяжелый парализатор, что был в наличии у группы. Но дуэлянты уже расходились, а никто не стрелял, пришлось вносить коррективы на лету, – "а не то, в дражайшем лорде наделают дырок". Он чуть опустил окно аэрокара и просунул ствол в образовавшуюся щель, сидевший сзади Марек проделал тоже самое. В салон пахнуло запахом мокрой листвы и тихим шелестом волн, доносившимся с набережной.

– Огонь! – кротко выдохнул Крайн и надавил на спуск. Громкий пульсирующий ружейный вой разнесся по набережной, постепенно заглушаемый густой листвой плотно посаженых деревьев.

Две ленты фиолетовых огоньков жужжа как рассерженные осы устремились к "оскорбленному" и разбились о него россыпью вспышек. Скованный судорогами дуэлянт, так и не успевший развернуться, рухнул на мостовую, застыв в нелепой позе.

Стандартный имперский Р-55 в нелетальном режиме, больше злил цель больно её жаля, чем парализовывал, но с тридцати шагов, в два ствола, очередью…

Крайн собрался уже перенести огонь на остальных "оскорбленных" как из темноты боковой улицы ударил тяжелый парализатор – широкий синий луч мазнул по лорду Кассарду и принялся нащупывать остальных участников дуэли. Последним упал секундант лорда, впрочем, судя по всему, он тоже не успел ничего понять.

Крайн дал отмашку на вторую фазу и зарычал в коммуникатор:

– Почему так долго не стреляли? Почему сменили позицию? Что за самодеятельность?

Хлопнули двери: двое выскочили из машины и побежали к неподвижным телам дуэлянтов, по фигурам которых все еще проскакивали искорки остаточных разрядов. Ник и Юри должны были убедиться, что с лордом Кассардом всё в порядке, и сымитировать ограбление.

– Крайн, мы не ус-сспели открыть огонь, у нас тут "с-с-спортс-с-смен" оказалс-с-ся, пришлос-с-сь ус-с-спокаивать его. – Родик на правах старого подпольщика, всегда обращался по имени. В его голосе слышалось напряжение, от волнения он всегда начинал шипеть сильнее обычного.

– Какой еще на хрен спортс… – начал было распаляться Крайн, но договорить не успел. Из боковой улицы, откуда недавно стрелял тяжелый парализатор, выскочили три серых фигуры и тоже бросились к телам дуэлянтов. Не рассуждая, кто бы это мог быть, Крайн на чистых рефлексах, накрыл одну из фигур красной точкой прицела и открыл огонь. Засверкали вспышки попаданий, превращаясь в короткие молнии, струящиеся по ногам, тянущиеся к земле. И всё, цель не падала. Бегущие среагировали почти моментально, бросились к припаркованным машинам и укрывшись за ними дали в ответ несколько очередей, явно вслепую. Несколько зарядов попали в борт их аэрокара и растеклись потрескиванием остаточных разрядов, без всякого эффекта.

Вновь ударивший тяжелый парализатор накрыл Ника и Юри, которые попадали рядом с телами дуэлянтов.

"Так, время переключаться на нормальный режим огня, мы в аэрокаре, у них костюмчики с силовой нитью – парализаторами никто ничего больше не добьется." Лихорадочные мысли были прерваны шипящим голосом Родика раздавшемся в наушнике:

– Крайн, я вижу одного из них, могу попробовать прищучить.

– У них костюмы с силовым волокном…

– Не из парализатора, из С-80, от спортс-с-смена в наследство осталас-сь. – довольно добавил гнарм.