"Звездопад" [СИ]

Когда графиня Дэрларль и сопровождавшие её гвардейцы удалились, Алекс поднялся на платформу к Таэр, и старясь выглядеть максимально естественным поинтересовался:

– А чем занимается графиня Дэрларль?

– Она эрго-капитан Собственной Разведки дома Файрон. – пожав плечами, ответила девушка.

– Эрго-капитан это высшее звание?

– Да – кивнула Таэр.

– То есть графиня Дэрларль руководит разведкой… – Алекс задумчиво куснул себя за ноготь, но потом вспомнил, что он как никак лорд и его могут видеть, и поспешно убрал руку:

– Да что-то такое я себе и представлял. А почему ты её боишься? – поинтересовался он у Таэр.

– Я не бо… – Начала она, но остановилась и тяжело вздохнула:

– Не знаю, почему. – Было видно, что ей очень не удобно признавать этот факт, – Она была моим начальником и…

"Вот это новости, так Таэр человек графини. Мда… так глядишь и собственная безопасность прирежет, если пойду в разрез с политикой партии".

– Но сейчас, то вроде у тебя другой начальник. – Закинул пробную удочку Алекс.

– Да, конечно ваша светлость, я вхожу в вашу руку и формально у нас с графиней сейчас почти равный статус, но… я не знаю. – "специалистка по безопасности" явно тяготилась этим разговором и поспешила сменить тему:

– А о чём она с вами говорила?

– Она сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться, – с сожалением в голосе ответил Алекс, – и давай уже без выканья, мы ведь вроде договаривались, а рядом никого нет.

Между тем, к ним еще раз подбежали распорядители, узнали всё ли в порядке, и предупредили, что платформы скоро направятся для "Возложения венков памяти ".

Потом был цветочный водопад и палящее солнце, а после этого путь к комплексу в котором должны были пройти остальные церемонии. Как выяснил Алекс, ехали они не куда-нибудь, а в самый натуральный дворец императора Тейла, построенный еще во время его правления.

Огромный купол дворца и гигантские крылья становились всё ближе, постройка была громадной, но пожалуй, не больше его собственного замка, и точно ниже. "В прочем, может у меня замок ненормально большой". Платформы сбавляли ход, и описав круг по огромной площади перед дворцом, замирали возле парадного входа.

"Ну что же, последний рывок офицоза, затем общение с невестой, затем с "доброжелателями" а потом и с баронессой Риональ, да насыщенная у меня программка" – Алекс мрачно ухмыльнулся своим мыслям, и сошёл с платформы, сделав первый шаг по широкой лестнице, ведущей во дворец.

– … И заканчивая, я хочу сказать, что мы никогда не забудем жертву людей погибших ради объединения, ради того, чтобы принести всем нам жизнь и процветание, они заплатили за наше счастье своими жизнями, вечная память им.

– Вечная память. – Пронеслось по залу в ответ.

Алекс промолчал, потому что был поглощен разглядыванием своей соседки справа. Соседка тоже промолчала, но судя по выражению её лица, за этим молчанием скрывалась буря отрицательных эмоций…

Сгрузившись с платформ и войдя во дворец, прибывшая благородная публика оказалась окружена стаей распорядителей. Они споро рассортировали прибывших, собрав из них колонну, причем место в колонне, по словам Таэр, определялось древностью и знатностью рода. И Алекс, обнаружил себя в первых рядах, которые оказались совсем не тесными. Лорд Кассард вместе с "сайн-лейтенантом Дилтар", одинокая девушка в сопровождении двух зверюг, в алых церемониальных накидках дома Файрон, и небольшая группа людей с лазоревыми лентами через плечо, которые старательно делали вид, что не замечают Алекса и странную девушку.

– Род Пеллов, из дома Пелтар. – Прокомментировала Таэр еле слышным шепотом. – Самый древний род, сохранившийся в секторе.

"А, ну как же, помню, дом Файрон с союзниками отметелил пелтарцев, которые до этого были "старшими по сектору" и с тех пор, они смертельно обижены. Их победили не по правилам". – Усмехнулся Алекс. Он искренне считал, что слово "правила" к войнам не применимо, и уж кто, а местные аристократы увлечённо травящие друг друга в политической борьбе, должны отлично это понимать.

Тем временем колонна тронулась. Во главе, к удивлению Алекса, шла девушка со зверюгами, за ней "группа в лазоревых купальниках", за ними лорд Кассард с Таэр, за которыми начинались тесные порядки аристократии менее древней и знатной. Вот так, стройными рядами и отправились возлагать венки памяти к "монументу Павших". Радостных толп во дворце не было, но их с успехом заменяли, журналисты и репортёры, которые располагались у стен вдоль маршрута колонны. Мысль о том, что тебя снимают тысячи камер и вполне возможно, многие из них ведут прямую трансляцию – добавляла неприятного мандража, и Алекс мысленно проклиная тех, кто уговорил его сюда ехать, шел на полном автомате, думая только о том как бы не облажаться. Рядом с ним, бледная от волнения, но с абсолютно непроницаемым лицом шла Таэр, в руках у неё был венок, который и предстояло "возложить".

Идти, к счастью, оказалось не долго, меньше пяти минут. Войдя в поражающий своими размерами внутренний сад, процессия подошла к монументу, располагавшемуся в центре. Здоровая и немного помятая металлическая плита с лаконичной надписью: " Павшим в боях у Толиары".

"Скромный монументик, при здешней гигантомании можно было рассчитывать на что-нибудь размером с пирамиду Хеопса. В прочем, учитывая собравшуюся толпу, гигантомания становится понятна."- Думал Алекс, пока Таэр торжественно передавала венок двум гвардейцам в темно золотой форме дома Бентар.

После возложения венков началась череда речей, от каждого дома выходил представитель, а иногда и сам правящий лорд и коротенько так, минут на десять, рассказывал о том, что "никто не забыт и ничто не забыто". Разнообразием речи не блистали, и это было бы пол беды, но во первых выслушивались речи стоя, а во вторых, речь длится минут десять при том, что великих домов восемь. Почти полтора часа речей, за это время можно было бы ошалеть окончательно, если бы не тот факт, что соседкой справа оказалась та самая странная девушка и её не менее странные сопровождающие.

Девушка стояла метрах в трёх от Алекса и он, в первый раз, получил возможность рассмотреть её вблизи. Особой она оказалась весьма колоритной: Высокая, метра под два ростом, в плечах шире Алекса и с явно развитой мускулатурой – настоящая "баба гренадёр". Она была невероятно загорелой, что её выделяло среди остальных присутствующих аристократок- они блистали кожей идеальной белизны. Темный с бронзовым отливом загар, контрастировал с короткими "под мальчика" платиновыми волосами и серыми глазами. Наряд её также выделялся на фоне окружающих дам. Темно коричневые, с виду кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, широкий пояс, отягощённый двумя бластерами и светлая рубашка с длинными рукавами. Широко расстёгнутый ворот открывал вид на мощную грудь, на которой покоилась массивная золотая цепь. Завершал образ, серый металлический обруч в два пальца шириной, без каких либо признаков украшений, который охватывал голову девушки и два массивных браслета из такого же серого металла. Её лицо, особенно на фоне местных дам, выглядело абсолютно не утончённым, его нельзя было назвать красивым, скорее симпатичным, но презрение, сквозившее во взгляде, его не красило.

Сопровождающие также отличались колоритом: Крайне пушистое "нечто", ростом по грудь Алексу и похожее на шестилапого енота с огромным хвостом как у белки. И чудовище покрытое хитином, демонстрирующее роскошные когти на всех восьми конечностях. Конечности были непропорционально большой длины и похоже с большим количеством суставов. Должно быть поэтому существо держало свои руки-ноги в полусогнотом состоянии, от чего в этом хитросплетении было крайне сложно понять где у него что. В глубине этого клубка поблескивали красными огоньками восемь глаз. Существо было явно разумным, на это указывали рукоятки бластеров торчащие из под церемониальной накидки.

Пушистик же вел себя настолько непосредственно, что Алекс так и не смог понять- это представитель разумной расы или прирученная животина. Загадочная зверюга, будто почувствовав его взгляд, повернула голову, и уставилась на Алекса, своими почти круглыми карими глазами. И должно быть не найдя ничего интересного, отвернулась смачно зевнув, продемонстрировав при этом длинный розовый язык, и внушительную пасть усыпанную мелкими игольчатыми зубами в три ряда. Всё это дополняли невероятно подвижные треугольные уши, которые постоянно двигались, поворачиваясь на источники звука.

"Мда, девушке явно нравится идти вопреки общественному мнению, ну и наверно привлекать к себе внимание. Или может это какие-то церемониальные шмотки и не менее церемониальные зверюги, положенные ей как самой знатной" – подумал Алекс и шепотом, практически не шевеля губами, спросил:

– Таэр, кто это справа от нас? И почему она шла первой, если род Пеллов самый древний?

– Баронесса Истар и её оруженосцы. А шла первой она потому, что если знатность и древность родов сопоставима, первым идёт тот, кто старше.

Алекс нашел глазами род Пеллов, там было несколько людей, " за пятьдесят" и снова посмотрел на девушку: "Ну, двадцать восемь, может тридцать с небольшим, от силы". Он уже собирался спросить сколько же ей лет, но тут очередь держать речь, дошла до хозяев праздника – дома Бентар. На возвышение у монумента взошла его потенциальная "невеста" – леди Валери Беллар. Зеленоглазая и золотоволосая, в пышном платье с декольте и кажется корсетом, в волосах поблёскивала диадема. "Ну прямо "Барби-принцесса".В прочем все могло быть гораздо хуже- страшненькая старая дева, например".

Правящая леди не стала растекаться мыслью, быстро сказав все необходимые для такого случая слова, она закончила речь, напомнив на последок, что: " мы не забудем, этот судьбоносный момент, который определил судьбу сектора и тех, кто отдал свои жизни за победу. В бою у Толиары."

С её последними словами небо над внутренним садом начало стремительно темнеть, вскоре проявились редкие звезды, которые становились всё ярче, слева вспыхнул жёлтый шар солнца и проступил черный диск ночной стороны какой-то планеты. Прямо над головой у Алекса проплыл космический корабль по форме напоминавший веретено, за ним еще один и еще. Над садом два звёздных флота сближались, готовясь к битве.

"Да, спецэффекты на уровне"- восхищенно подумал он, глядя на разворачивающееся сражение.

Кто тут за кого, было абсолютно не понятно, практически все эмблемы, красовавшиеся на кораблях, были разными – какие-то единые знаки различия просто отсутствовали. Поэтому Алекс мысленно назвал флоты – левым и правым. Правый висел возле планеты, а левый быстро к нему приближался на ходу выпуская, какую-то мелочь- должно быть истребители. Спустя несколько минут закипел бой. Рой истребителей "левых", поддержанный малыми кораблями по широкой дуге ударил во фланг флота правых, а тяжелые корабли, двигаясь по прямой, нацелились на центр вражеского построения. После этого Алекс перестал понимать, что конкретно происходит и кто кого – и стал просто любоваться действием, завороженный красотой боя. Яркие лучи резали пространство, сгустки выстрелов разбивались о зеркальное марево щитов, взрывались ослепительными вспышками ракеты- разнося в клочья истребители и корабли поменьше. Флоты рубились без явного перевеса, ни один большой корабль пока не был уничтожен, а потери мелочи были примерно равны, как в друг позади флота "правых" из ниоткуда появился десяток кораблей среднего размера, вспыхнули дюзы озаряя корпуса синим светом, и появившийся флот понёсся к флоту "правых". Алекс решил, что это прибыло подкрепление "правых"- но ошибся. Появившиеся корабли единой группой атаковали тяжелые корабли "правых" по одному, нападая сзади. И уже через несколько минут в построении "правых" образовалась приличных размеров брешь, а два их корабля озаряемые вспышками взрывов медленно разваливались на части. Но тут почему-то взорвался самый большой корабль "левых", должно быть флагман, за ним еще один тяжёлый корабль, и еще один. Не связываемые больше боем с равными противниками, линкоры "правых" медленно развернулись, и занялись кораблями напавшими на них сзади. Еще через несколько минут всё было кончено- "правые" победили. Небо обрело свой естественный цвет, корабли стали полупрозрачными и застыли на своих местах, а присутствующая публика разразилась бурными аплодисментами. К которым присоединился и Алекс- зрелище действительно было потрясающим.

– Ну, вот и конец официальной части, можем дойти до зоны отдыха дома Файрон и привести себя в порядок. – Воздохнула Таэр с облегчением.

Благородная публика пришла в движение- кто-то потянулся к выходам из сада, образовывались небольшие группки- люди приветствовали знакомых, оживлённо общались. Журналисты до этого сиротливо жавшиеся вдоль стен- "пошли в народ". Один журналистский "отряд" целеустремлённо двигался в сторону лорда Кассарда- интервью ему давать совсем не хотелось, поэтому когда выяснилось, что они нацелились на баронессу Истар и её зверинец, Алекс облегчённо вздохнул.

– Леди Фэйт, леди Фэйт, зрители хотят знать, что вы думаете о празднике "Объединения" и о показанной только что симуляции? – Рыжеволосая журналистка налетела на баронессу с вопросами и увидев, что та вроде не спешит сопротивляться "пятой власти", представилась. – Азури Тербала- Новости Вольных Миров.

Баронесса мило улыбнулась журналистке, и неожиданно, без размаха, но явно сильно, ударила её в лицо левой рукой. Девушка еще только начинала падать, а правая рука баронессы впечаталась в солнечное сплетение оператора. Тот выронил камеру из рук, согнулся, хватая ртом воздух, в этот момент леди Фэйт схватила его за волосы и ударила коленом в лицо. Оператор рухнул на пол и немедленно получил ногой в пах. Всё произошло буквально за секунду- вот леди Фэйт с милой улыбкой слушает вопрос, и вот уже взбешённая баронесса Истар с ненавистью пинает поверженных журналистов.

Непонятно откуда появившиеся люди в черной униформе, оцепили "поле боя", закрыв своими телами происходящее от любопытных глаз. И принялись увещевать леди Фэйт остановится, но попыток остановить избиение силой не предпринимали. "Оруженосцы" баронессы так же не вмешивались. Наконец, баронесса уступила уговорам, и ушла куда-то в окружении людей в черном, а журналистов подняли гвардейцы дома Бентар. В зале повисла неестественная тишина, которая после того как леди Фейт покинула сад, сменилась привычным гомоном- благородная публика обсуждала происходящее, стараясь не смотреть в сторону пострадавших. Лицо Азури Тербал было залито кровью, удар разбил ей нос, она всхлипывала и глухо стонала. Оператору, судя по его виду досталось еще больше. Удар колена разбил ему губы а массивные непрозрачные очки закрывавшие глаза, раскололись, обнажая электронную начинку. Они покинули сад в противоположном направлении, поддерживаемые бентарскими гвардейцами. Буквально через минуту ничто не напоминало об инцинденте- распорядители стёрли кровь, а несколько людей в черной форме беседовали с журналистами.

– А что избивать репортёров, задающих неудачные вопросы, это в порядке вещей? – спросил у Таэр, шокированный увиденным Алекс.

– Конечно же, нет, лорд Кассард, такое поведение недопустимо, недостойно и неприемлемо для любого цивилизованного человека и тем более для дворянина. – Низкий мужской голос раздавшийся откуда-то из-за спины опередил Таэр.

"Специалистка" которая стояла боком и поэтому видела говорящего, замерла и изобразила из себя статую. "Стало быть, голос подало большое начальство" – сделал вывод, уже успевший изучить повадки "гвардейца", Алекс. Он обернулся и внимательно осмотрел говорившего. Им оказался невысокий, подтянутый мужчина лет шестидесяти, с немного рассеянным лицом, которое украшала небольшая аккуратная борода, серая от седины. Карие глаза были слегка прищурены, а коротко остриженные волосы оказались абсолютно белыми.

– И что ей за это будет? – спросил "лорд Кассард", кивнув в сторону, куда ушла леди Фэйт.

– Ей? Абсолютно ничего, скорее всего. – Его собеседник пожал плечами. – Она могла бы пристрелить эту несчастную на месте, и даже тогда дело скорее всего не дошло бы до суда.

– А это тоже в порядке вещей? -поинтересовался Алекс. – И вы знаете, я к сожалению, совершенно запамятовал ваше имя…

– Нет, это не в порядке вещей, – улыбнулся незнакомец, – но тут случай уникальный. Лорд Сарго Атанд, к вашим услугам. – С еле заметным поклоном представился он.

– Рад знакомству. – Склонив голову, ответил Алекс. – И чем же уникален этот случай?

– Масштабом личности участницы, лорд Кассард. Масштабом. Баронесса Истар, личность легендарная во всех смыслах этого слова. И известная, своим крутым нравом. Так что этой журналистке стоило хорошенько подумать, прежде чем задавать провокационные вопросы. Впрочем, свою сенсацию она в любом случае получила. – С улыбкой добавил лорд Атанд.

– А в чём была провокация? – спросил Алекс, которому вопрос показался вполне невинным.

Лорд Сарго Атанд удивлённо покосился на Алекса, а потом будто что-то вспомнив, одарил его улыбкой:

– Ваша частичная амнезия, совершенно вылетела у меня из головы. Как вам сказать… – Глядите. – Он поднял руку и указал на один из уцелевших кораблей, которые так удачно напали на флот "правых" сзади. – Это "Кусака", штурмовой фрегат баронессы Истар, а это, – рука лорда указала на искорёженный корпус флагмана "левых", – тяжелый крейсер "Черное копье" флагман "отверженных", корабль барона Лормира Кассарда. Говорят, он был её возлюбленным, кстати, ваш дальний предок. По официальной версии "Черное копьё" было уничтожено из-за каскадной перегрузки модуляторов щитов, вызванной удачным попаданием. Что и было продемонстрировано нам в сегодняшней симуляции этой битвы.

– А что случилось на самом деле? – задал наводящий вопрос лорд Кассард.

– На самом деле, – усмехнулся лорд Атанд, – "Черное копьё" было расстреляно практически в упор, с направления, где были обнулены щиты, своими союзниками, которые решили, что быть великим домом в составе империи Тейла, это намного интереснее, чем быть баронами в королевстве Файрон. Это предательство и принесло победу имперским войскам. Об этом все знают, но говорить об этом не принято. Теперь вам понятна реакция баронессы?

Алекс в ответ пожал плечами:

– На мой взгляд, она чересчур эмоционально среагировала на вопрос о событиях, которые произошли три тысячи лет назад с её далекими предками. Пусть даже нам сегодня продемонстрировали не корректную версию происходящего. Журналистка то в этом невиновата.

– Вы меня не поняли, лорд Кассард. – мягко улыбнулся Сарго – Это и есть та самая баронесса Истар. Это она командовала рейдом фрегатов. Это её возлюбленный погиб на корабле, расстрелянном предателями. Впрочем, даже если он не был её возлюбленным. Всё равно, баронесса Истар была одним из самых яростных противников императора Тейла, а мы празднуем его победу.

– Так ей что, три тысячи лет? -Изумился Алекс.

– Ну да, исторический курьез. – Развёл руками лорд Атанд. – Или скорее конфуз. Сразу после развала империи Тейла и лет шестьсот назад, когда активно обсуждалась идея выхода из федерации – стало очень модно вспоминать героев сражавшихся за независимость. А тут такой символ "дева воительница". На Файроне и у Килретцев до сих пор памятники ей стоят, и две награды за храбрость её имени. Церковь "Единого Пламени" даже хотела канонизировать её как очередное воплощение Ир"Райн, но к счастью не успели. У историков были, конечно, сомнения сражалась она лично, или все таки была идейным вдохновителем. – Он сделал неопределённый жест рукой. – Впрочем, ученые мужи редко имеют одинаковое мнение. И представляете, шесть лет назад, во время раскопок на Истаре, обнаруживается стазис капсула с баронессой и её оруженосцем. Пообщавшись с реальной баронессой, сомнения в том что она лично возглавляла абордажные партии и командовала флотом- отпали.

– Поэтому её действия встречаются с таким пиететом? Потому что она оживший реликт прошлого? – спросил Алекс с интересом разглядывая "Кусаку", которым, оказывается, командовала леди Фэйт.

– Ну и поэтому тоже, – кивнул лорд Атанд, – нравы тогда были более непосредственные, и барон на своей земле мог казнить и миловать без ограничений.

– Наверно ей тут тяжело, спустя столько лет, да еще и день победы её врагов до сих пор отмечают. "Практически ведь в другой мир перенеслась, можно сказать, коллега по несчастью"- посочувствовал Алекс.

– И не говорите лорд Кассард, очень тяжело. – Согласился с ним Сарго. – Она поэтому редко в секторе появляется. Скучно ей у нас. – Он понизил голос и с лукавой улыбкой, спросил- Хотите сплетню? – и дождавшись кивка Алекса, продолжил, – Говорят, от скуки сколотила пиратскую флотилию и грабит корабли возле Свободной Экономической Зоны. Сотрудничала с гнармскими картелями, должно быть сбывали захваченное, а потом у них вышел какой-то конфликт. Отчего разыскивается в пространстве гнармов, за убийство главы клана Шиисродак – Ропаты Мудрого и двух его сыновей. В общем, личность потрясающего масштаба.

– И это тоже сходит ей с рук? – Удивился Алекс. – Как историческому персонажу?

Лорд Атанд иронично улыбнулся:

– Ну мало ли, что-там говорят какие-то гнармы, которые даже не входят в империю. А насчет пиратской флотилии, – он развёл руками, – это еще доказать надо. Мало ли кто там на кого, на записи похож, это не повод беспокоить их светлость леди Фейт – особу, обласканную императорским вниманием.

– Императорское внимание? Император любит исторические курьезы?

– Ну, тут не в курьёзах дело. – Вздохнул его собеседник. -В силу древности и знатности рода, а также ряда юридических и генеалогических причин, баронесса имеет право претендовать на место правящей леди сразу в двух домах- Файроне и Килрете. Поэтому император очень любит демонстрировать баронессу правящим лордам, когда те чересчур увлекаются. Очень изящный способ при случае вмешаться в ситуацию. Поэтому её так тщательно охраняет СБ.

"Должно быть люди в черной форме это и есть СБ" – решил Алекс, он уже собирался как следует расспросить лорда Атанда, который оказался на редкость информированным, но его планам не суждено было сбыться.

– Простите, что прерываю ваш разговор, но я хотела напомнить моему мужу, об одном его обещании… – красивая, высокая женщина лет тридцати, подошла сзади к лорду Атанду, положив руку ему на плечо. В её темных волосах сверкала массивными камнями диадема, а чёрное платье было украшено таким длинным шлейфом, что он стелился позади своей хозяки ещё метра два.

– Конечно, милая, уже иду, я просто объяснял лорду Кассарду причину гнева баронессы Истар. – С теплотой в голосе ответил Сарго, погладив её по руке.

Услышав имя леди Фейт, жена лорда Атанда брезгливо поджала губы:

– Отвратительная сцена – процедила она, – Бедная Лакита, она вложила столько трудов в эту церемонию, чтобы всё было идеально, но эта выходка всё безнадёжно испортила. И сама баронесса Истар, все уже смирились с тем, что она ведёт себя как простолюдинка и с этими образинами – её оруженосцами, в конце концов, это её личное дело. Но есть поступки, бросающие тень на весь Дом. Жаль, но некоторые дворяне, – при слове "некоторые она красноречиво посмотрела на Алекса, – не понимают этого. И что совсем печально – они представляют древнейшие рода нашего Дома, нашу честь и гордость…

– К сожалению, я вынужден откланяться лорд Кассард, – прервал свою супругу Сарго, натянуто улыбнувшись- думаю, мы с вами еще увидимся сегодня.

Попрощавшись с лордом Атандом и его супругой, Алекс повернулся к Таэр:

– Ну и кто это был? Тоже кто-то из властных сфер?

– Лорд Атанд уже восемь лет является главой совета привиев нашего Дома – ответила Таэр.

– Какой интересный дядька, – "А вот жена у него напыщенная дура", – ну будем рассчитывать, что я не произвёл впечатление чокнутого. – Ухмыльнулся Алекс. – Это ведь совет привиев будет принимать окончательное решение о моей дееспособности?

"Специалистка по безопасности" молча кивнула, подтверждая его догадку и глазами показала на выход из сада:

– Ваша светлость, может, отправимся к зоне отдыха Дома Файрон?

– Да пойдем, пожалуй. – Согласился Алекс, которого четыре часа официоза уже порядком утомили, и всё больше тянуло в туалет.

Дойдя до зоны отдыха, они при помощи распорядителей нашли, помещения выделенные лорду Кассарду – две огромные комнаты с отдельной ванной. Где и удалось, наконец перевести дух и привести себя в порядок.

"Гигантские размеры местных дворцов и замков становятся всё более понятны. Если каждому лорду по комнате, а то и по две, а собираются они такими толпами, хочешь не хочешь, а придётся отгрохать нечто в пару километров в поперечнике". – Алекс полулежал в роскошном кресле и рассматривал убранство комнаты, оно было ничуть не мене шикарным чем в замке. – "Интересно только на что они так гуляют?" – Он поднёс руку к вышивке, которой были покрыты оббитые шёлком стены – крохотные золотые цветки были как живые. – "Скорее всего остальные комнаты отделаны не хуже. Плюс прислуга, на такую махину наверно минимум пару тысяч человек, а скорее всего больше. Кто-то ведь должен всё это оплачивать да еще в таких количествах. Ну или все дворяне поголовно владельцы заводов, газет пароходов. "

Что было очень маловероятным, он немного общался с местной аристократией, но прожженных дельцов они не напоминали, скорее политиканов. Разговоры о делах и деньгах не велись, а вот о политике постоянно. " Стало быть, угнетающая верхушка напрямую ест налоги, и судя по увиденному, ест с размахом…"

Мысли Алекса о судьбах податного населения были прерваны, появившейся Таэр:

– Милорд, к вам гвардеец с посланием от графини Дэрларль, её светлость просила напомнить, что вы обещали с ней повидаться. -После холодного душа "специалистка" посвежела и держалась намного бодрее.

– Ну идем. – Тяжко вздохнул "милорд".

В порядок они давно уже себя привели, а отмазываться "необходимостью отдохнуть"- Алекс не видел никакого смысла. Поэтому выйдя из комнат, отведённых для отдыха, и пройдя мимо гвардейцев, что охраняли их покой, они последовали за серьезным молодым человеком в черно-красной форме гвардии Дома Файрон.

Лорд Кассард рассеяно скользил взглядом по внутреннему убранству дворца, мысленно готовясь к общению с "невестой" и её окружением.

Окружение и "невеста" ждали его в просторном зале, богато украшенном золотой лепниной и украшениями, обивка мебели также была золотой с мелкой вышивкой. Там же присутствовала небольшая группа представителей дома Файрон, в которой выделялись знакомые лица: графиня Дэрларль мило щебечущая с его потенциальной невестой и лорд Атанд который общался с каким-то грузным немолодым мужчиной. В общем, зал лучился золотом и пластмассовыми улыбками, которыми одаривали друг друга собравшиеся.

– Алекс! – Воскликнула графиня, увидев вошедших и, взяв под руку, Валери Беллар направилась на встречу. – Наконец-то ты пришёл, а мы тебя уже заждались.

Подойдя к Алексу и Таэр, дейм Эста озарила их улыбкой:

– Ну, представлять здесь никого не надо, все ведь давно знакомы? – поинтересовалась она.

– Да, мы очень давно знакомы с лордом Кассардом, а с госпожой Дилтар я познакомилась, во время прошлого золотого сезона. – Тихо, с лёгкой улыбкой, произнесла Валери.