Дети радужных лун

По условленной заранее системе это означало «Начало атаки сегодня ровно в шесть утра. Изменений уже не будет, время окончательное»..

Почти сразу же пришли подтверждения. Как и полагалось по уговору, люди Джея были в Сети. Джей облегченно вздохнул, отключился и допил пиво.

Рядом с Джеем на скрипнувший стул упал краснорожий, основательно пьяный детина. Обнаружив за предположительно пустым столом Джея, он виновато улыбнулся спросил с запоздалой пьяной вежливостью:

— Н-надеюсь, здесь не з-занято?

Джей уже хотел уйти, когда обнаружил второго садящегося за стол — того самого парня, который передал прототип HR-2 ему в летнем кафе.

— Свои, — негромко сказал парень, — По объявлению о продаже компьютера.

— Как насчет второй половины? — спросил Джей. Хмель испарился из глаз краснорожего и он совсем трезво и негромко сказал:

— Вторая половина у меня с собой.

— Покажи, — приказал Джей. Детина выложил на стол еще один черепок, наподобие уже имеющегося. Джей тихо вздохнул:

— Да-а-а… Видок у товара совсем неброский, — оттопырил палец и чуть оттолкнул керамику от себя. Кивнул:

— Что же, забирайте, — достал из нагрудного кармана чек на предъявителя и щелчком переправил краснорожему. Тот прищурясь оглядел чек, провел рукой и как слизнул прямоугольник бумаги с водяными знаками. Джей неподвижно рассматривал второй компонент HR-2. Со стороны казалось, что он просто любуется своим приобретением. Наконец, Джей кивнул кельнеру и показал три пальца:

— Предлагаю по кружечке пива и разойдемся, — накрыл рукой кусочек керамики и тот исчез так же ловко, как чек у краснорожего. Пришедшие расслабились и потеплели.

— Тяжко пришлось? — спросил Джей, кивая куда-то наискось.

— Было немного, — сказал краснорожий, а парень поморщился.

Встроенные в кисть руки сенсоры снимали показания с незамысловатого черепка, угнездившегося в горсти Джея. И эти показания нравились ему все меньше и меньше. При этом Джей поддерживал беседу ни о чем, тут как раз появились полные пивные бокалы, и пока Джей пил с исполнителями пиво, он понял, что за хрень они принесли. И в результате несложных манипуляций Джей избавился от своей покупки. Притворяясь, что не может дальше вытерпеть простого сидения в их обществе, «счастливый обладатель», извинился и распрощался, даже не допив свое пиво. Коммуникатор был быстро перестроен на съем информации с жучка, который Джей при расставании посадил на краснорожего, дружески похлопав того по плечу. Перед глазами Джея крутилась схема того, что ему пытались отдать, и он непроизвольно торопился все сильнее и сильнее. Потом постепенно замедлил шаг и в конце остановился, сочтя расстояние достаточно большим. Тут парень, видимо допив свое пиво, подал голос.

— Чек-то нормальный? — спросил его голос.

— Нормальный. Если только на его счету есть такая сумма.

— Нужно обналичить по открытии банка, — сказал парень, — А мне его жалко.

— Нашел, кого жалеть! — сказал краснорожий, — Шпиона! Пойдем-ка на улицу.

После некоторой паузы парень спросил:

— А как ты думаешь, он к себе пошел?

— Сейчас увидим, — сказал краснорожий. Джей бросился на землю, за спиной сверкнуло, затем провизжали осколки и донесся оглущительный грохот. Джея осыпало комьями земли.

Он полежал, вздохнул и негромко пробормотал:

— Вот уж воистину — не рой другому яму! Медленно, тщательно отряхнулся, пошел в номер, где временно жил. Джею было грустно. Часть — это не целое.

И еще ему было жалко зтого тощего парня. Хоть он и попался, хоть и сдал его. Но Джей не мог его винить. Он слишком хорошо знал, что такое Система.

Как бы она не именовалась в данном конкретном государстве данного конкретного мира. Джей активировал свою тайную подвеску — и исчез. То есть он сделал лищь шаг и уже стоял внутри своего временного жилища. Он был очень осторожен — потому, что его личное время сейчас текло в десятки раз быстрее, чем всегда. В комнате его дожидались трое людей в темном. Джей нагнулся и открыл тайник — и они услышали звук. Он достал шкатулку — и они начали поднимать оружие, поворачиваясь в сторону зыбкого, мерцающего силуэта. Джей открыл шкатулку. Они уже почти повернулись, их пальцы начали тянуть гашетки. Джей убедился, что компонент не подменен — и исчез, и только тогда в то место, где он только что находился, заструились реактивные разрывные пули.

— Надеюсь, что никто не пострадает, — грустно сказал он с вершины холма в трех километрах от своего бывшего жилья. Вспомнил про коммуникатор, перенастроил его с прослушивания уже несуществующего жучка в обычный режим.

Тут же начал долбить вызов. Джей плавно замедлил свое время до нормального.

На пси-терме высветился номер коммуникатора Лиса.

— Да, — стереотипно ответил Джей.

— Погрузка завершена. До встречи на нашей базе, старина, — сказал Лис.

— Набирайте правильный номер! — резко ответил Джей, но связь не прервал.

— Все равно желаю удачи, — сказал Лис и связь прервалась. Джей стал смотреть в сторону моря. И вскоре был вознагражден редким в этих краях зрелищем: неясный, мутный поначалу огонек упал в небо. А там, в небе, задрожал, мигнул, еще раз — и исчез. До начала атаки осталось один час семнадцать минут. Джей снова потянулся к своей тайной подвеске — и шагнул.

Через несколько секунд на холме появились вооруженные люди, но не нашли ничего, кроме следов и пустой освинцованной шкатулки. Джей возник в десятке миль от холма. Осмотрелся — и снова шагнул. Лис вынырнул из прыжка в районе звездного скопления Аллириум и уже тогда вошел в Сеть. Он отправил очень короткое послание:

«Первый и второй этап прошли благополучно, однако по завершении второго мной получен сигнал тревоги от Тени. Далее соблюдаю полное молчание, следую в район сбора. Почта в полном порядке. (Почтарь)».

Как только Лис получил квитанцию — краткое сообщение, что его письмо принято правильно и полностью, он самолично вывел из строя все системы связи на своем корабле, и безмолвная, оглохшая «Раковина» вновь растворилась в прыжке. Джей сделал всего несколько шагов — и оказался в святая святых. Он оценил работу людей желтолицего бугая — внутри сверхсекретного объекта не осталось никого, ни живых, ни мертвых.

Еще более засекреченный, нежели сами лаборатории, механизм самоликвидации был запущен и теперь ничто бы не остановило взрыв. Джей мгновенно переместился к одному из замаскированных под скучную потрепанную полку с технической литературой хранилищ. Пыльные книги взлетели в воздух, полка медленно повалилась, открывая круглую дверь безо всякого намека на кнопки либо замочные скважины. Целых 0,0197 секунды Джей был неподвижен, пока его «подвеска» выясняла, что находится за дверью. Затем он шагнул вперед, оказываясь уже позади полуметровой стальной пробки, открываемой по команде откуда-то очень издалека. Еще несколько шагов, новый молчаливый анализ. Уже точная информация — это здесь, в одном из затрапезных закутков лаборатории, на полке лежало искомое — второй элемент бинарной системы HR-2. Джей взял неприметный кусочек керамики и шагнул вперед…

009. Закрытый мир Канга, район курорта Рианайя, 21:35 13.06.12 СМГВ

Пять секунд спустя на месте секретного исследовательского комплекса возник огромный, ослепительной белизны, шар огня. Джей был уже так далеко, что даже не почувствовал сотрясения почвы. Он стоял на пороге небольшого загородного дома, заблаговременно арендованного через Сеть на имя некоего, действительно существующего, ничем не примечательного оптового торговца.

Здесь никогда не было даже самого примитивного калькулятора — только древний телефонный аппарат. Пси-терминал показал: до начала атаки осталось тридцать две стандартные минуты. Джей включил подвеску в режим дальнего обнаружения, поскольку домик стоял на отшибе, аж десять миль до ближайшего жилья.

Затем распаковал небольшой ящичек, стоящий под столом. В нем были собранные и настроенные модули надежной, высокоскоростной радиотелефонной связи.

Модули, купленные заранее и преобразованные Джеем для того, что им вскоре предстояло совершить. Джей соединил устройства, подключил установленные под черепичной крышей антенны и питание, улегся, приподнял на боку уже изрядно замызганную рубаху — «распашонку» и достал из открывшейся алой кожной «сумки» небольшой разъем, от которго во внутренности тянулся тонкий серебристый кабель. Разъем беззвучно соединил нервную систему Джея и собранную, готовую к работе аппаратуру. Здесь было совсем тихо.

Даже ветер не шумел. За окном чуть посветлело небо. Под веками медленно отсчитывались мгновения спокойствия. Джей мог расслабиться на целых двадцать восемь минут, все равно подвеска самостоятельно готовила внешнее оборудование к предстоящей атаке. Он был расслаблен и спокоен, он вспоминал…

009. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 00:51 23.05.12 СМГВ

… Погрузка мелочевки заняла немного времени, но была нудной — транспортники хотели сдать все по описи. Когда Джей предложил им заверить все «закрыв глаза» и таким образом отвертеться от пересчета бутылок вина, тушек птицы, упаковок крупы, канистр химреактивов и прочих всяких там рулонов туалетной бумаги, эти ребята пришли в полное уныние. Все же Джей настоял на своем, они быстро побросали в трюм доставленное барахло, потом транспортники уехали. Тут же из-за фюзюляжа показался Эн Ди.

— Мне некогда, — сказал он, — Поэтому я быстро залил все в компьютер твоего корабля. Прочтешь, тогда сбрось мне сообщение. Но не тяни. Не позднее чем через шесть автономных часов.

— Отчего спешка? — недоуменно проворчал Джей. Эн Ди уже зажег на посадочном поле бледный столб перехода. Он оглянулся и уже исчезая буркнул:

— Гнойник лопнет, вот отчего, — шагнул вперед и исчез.

— Хреновые властители дерьмового Мироздания, — сплюнул Джей и полез в предупредительно открытый кораблем люк. Остановился. Вспомнил про обещание связаться с Цветком.

Девушка, очевидно, была неподалеку от аппарата, потому что сразу ответила.

— Мне дали несколько часов подумать, — сказал Джей, — Теперь у меня более или менее спокойно.

— Ты сказал, что… — начала было девушка и осеклась, — Нам нужно срочно поговорить. Ты можешь устроить мне вызов к себе? Расходы тебе возместят.

Джей насторожился. Девушка поняла его молчание иначе:

— Если ты не один — ничего страшного. Но нам очень нужно поговорить наедине.

— Так срочно?

— Ну, я не могу по кому. Но это по делу…

— Хорошо. Выставляй счет на два часа, с дорогой и прочим, — перебил он.

— Семьсот двадцать кредитов, — сказала она.

— Перечисляю, — ответил Джей и на миг услышал журчание цифровой передачи.

— Жди, — сказала она, — нас подбросят прямо к люку. Связь прервалась.

Джей влез в пропахшую чужими атмосферами обитаемую часть корабля, посторонился, давая люку закрыться.

— Кажется, быть пиратом гораздо спокойнее, чем служить почтовым голубком, — прорычал он, зашел в свою каюту и вытянулся на кровати, сердито смешивая травку с табаком, — Джин?

— Да, кэп? — тотчас отозвался мелодичный голосок корабля.

— Если нетрудно, разбери то, что я свалил в трюме. И сделай краткую выжимку из очередной навозной кучи, в которую нас пихают.

— Хорошо, кэп. Что-нибудь еще?

— Ну… Я тут заказал девочку. Как приедут — впусти.

— Хорошо, кэп. Что-нибудь еще?

— Пока все, — Джей раскурил трубку и задумался…

009. Закрытый мир Канга, местечко Пликс, 05:40 14.06.12 СМГВ

Как и Джей, трое его коллег проработали всю ночь. Как только от него поступил приказ о начале атаки, их ожидание кончилось. Однако, в отличие от Джея, они спокойно провели свою работу. Непосвященному бы при взгляде на любого из них в никогда не пришло бы и в голову, что эти симпатичные ленивые добродушные люди, попивая местное пиво, поигрывая клавишами вычислителей, создают катастрофу.

Если бы они были заурядными громилами и этой ночью точили бы ножи да набивали магазины автоматов желтыми промасленными патронами — это было бы наглядно. Если бы они доставали из ящиков взрывчатку и снаряжали заряды, а потом укладывали их в каком-нибудь подвале — это тоже было бы наглядно, и за свои действия они бы подлежали аресту как минимум.

Но попробуте арестовать того, кто просто вошел в Сеть — он рассмеется вам в лицо. В этом нет криминала, разве что вход осуществлен нелегально. Точно так же вы можете обладать любыми доступными в Сети планеты боевыми программами — это не преступление. Можете разрабатывать warsoft самостоятельно, и это тоже не является сколько-то достойным внимания.

В некторых мирах преступлением не считается даже неудачная попытка использовать боевые программы. Электронное преступление должно хотя бы успешно начаться.

За десять минут до срока Джей сказал кораблю:

— Джин. Пора переходить на стационарную орбиту. Бери пеленг с коммуникатора и висни надо мной. Мы начинаем.

— Есть, кэп. Что-нибудь еще?

— Просто будь наготове.

Серебристый дротик дальнего разведчика замерцал и исчез из пояса астероидов, так же тихо, без киношных эффектов, возник в шестидесяти тысячах километров над загородным домиком, где лежал Джей.

— Я на месте, кэп, — сказал корабль.

— Умничка. Паси окрестности и будь на связи.

— Хорошо, дорогой.

011. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 01:19 23.05.12 СМГВ

… Машина с алюминированными стеклами, скрывающими седоков, подъехала к «Дорко — 2» довольно быстро. В серебряных сумерках дверь скользнула вбок, а дверь шлюза — вовнутрь. Пассажиры могли перейти в корабль незаметно, попадая из машины сразу в корабль.

— Кэп! Приехали девочки, — предупредила Джин. Джей кивнул:

— Девочки? Проси. В салон вошли двое. Первой появилась Цветок. Следом за ней из коридора неслышно, обманчиво-мягко появилась… Джей не поверил своим глазам: в его корабле находилась женщина-воин. Женщина-воин из заповедного мира Офириум.

— Я сейчас упаду в обморок, — кисло сказал Джей на ее родном языке, — Чем может жалкий пилот служить госпоже… Гостья вздрогнула и попыталась выпрямиться, но подволок разведчика высотой 1,80 не позволял ей стоять прямо. Потому, что рост у нее был под метр девяносто пять.

— Не угодно ли будет присесть? — предложил Джей. Гостья молча огляделась и заняла одно из кресел.

— Мое имя не имеет значения, — отрывисто сказала она.

— Как прикажете, — кивнул Джей, — В таком случае смиренно предлагаю чего-нибудь выпить и перейти к вещам, имеющим значение.

— Если у вас отыщется капелька динго, то его, если нет — просто немного винного спирта, — сказала гостья.

— Мне мою любимую шипучку, — сказала Цветок. Ей явно нравилась эта таинственная история. Джей внутренне улыбнулся, глядя на ее сверкающие глаза.

— Ну а я выпью кофе, — ровно сказал Джей. В стене открылся люк, и никелированный манипулятор выдвинул на стол поднос с требуемым.

Женщина-воин была одета в бесформенные брюки мерзкого бурого цвета и длинный тонкий трикотажный балахон, сильно напомнающий ночную рубашку. На ногах она носила устойчивые пилотские башмаки и в целом напоминала небогатую неприметную туристку, какие огромными стадами мигрируют меж мирами.

Иллюзия, правда, тут же исчезала, когда она сгибалась или наклонялась — через трикотаж проступали очертания ремней боевого снаряжения, явно металлических наплечников и налокотников. Да и вообще, стоило к ней приглядеться… Коротко стрижнеые русые волосы охвачены черной узкой лентой по лбу, руки в неприятного вида шрамах, лицо, привыкшее отдавать приказы, которые немедленно исполняются. Конечно, маскировка была торопливой и поверхностной, хотя издали убедительной. Чувствовалась рука профи.

«Да, это не просто женщина-воин. Это может быть даже Великая Мать», — подумал Джей, окончив внимательный осмотр.

— Итак, госпожа? — спросил Джей, когда гостья со стуком поставила бокал на поднос.

— Начнем, — отрывисто кивнула дама, достала конверт, перебросила его по столу Джею, — Сначала я приношу извинения, что наша встреча организована так тайно. В конверте вы найдете компенсацию за вызов этой девушки и потраченное вами время.

Джей заглянул в конверт. Там была радужная купюра в сто галаксов. Он кивнул.

— Я нуждаюсь в ваших услугах, — сказала дама, Мне рекомендовали вас Великая Мать Энинда, контрабандист капитан Мокша и хакер Мельхиор.

— Все серьезные люди, упокой, Господи, души врагов их, — кивнул Джей, — Сильная рекомендация. Я бы охотно взялся за ваше дело, даже не зная его. Вы в курсе, что я бывал на Офириуме и гостил в клане Великой Матери Энинда. С тех пор я уважаю и вашу культуру и женщин-воительниц Офириума.