Пунктирные линии

Моя мантра в этом году.

Я опустила взгляд, делая вид, что рассматриваю свой мокрый ботинок.

Это было не в новинку. Я и раньше видела Карсона без рубашки, но это было так давно. И тогда он принадлежал Лондин. Было проще притворяться, что я не влюблена по уши в этого парня, когда его девушка всегда была рядом.

Теперь это было невозможно.

Он был худощавым, мы все были худощавыми, но Карсон был подтянутым. У него была широкая грудь, твердый и плоский живот. Там, где махровая ткань обтягивала его бедра, была видна буква V.

У меня пересохло во рту при мысли о небольшой выпуклости под полотенцем. Я почувствовала, что щеки у меня горят.

О мой бог. Мне это не нравится. Как я могла скрыть свою влюбленность в Карсона, когда он разгуливал в одном полотенце?

— Я… — Я с трудом сглотнула и шагнула в открытую дверь, проходя мимо него, стараясь держаться подальше. — Я уйду с твоего пути.

— Ты не стоишь у меня на пути.

Я слегка улыбнулась ему, затем опустила подбородок на грудь и, следя за каждым своим шагом, поспешила прочь, осмелившись оглянуться, только когда услышала, как закрылась дверь гаража.

— Уф, — простонала я, глядя в голубое небо. — Что со мной не так?

Я бы никогда не понравилась Карсону. Никогда. Он был влюблен в Лондин. Они много лет прожили вместе в «Кадиллаке». Может, она и уехала в Монтану с Джеммой и Кэтрин, но это не означало, что Карсон когда-нибудь захочет заменить ее на меня.

Лондин, с ее шелковистыми светлыми волосами, на три тона светлее моих собственных. Лондин, с ее очаровательной улыбкой и ярко-зелеными глазами. Карсон и Лондин. Он любил ее. У них был секс. Однажды я слышала, как они хихикали и целовались. Потом «Кадиллак» начал трястись, и мне пришлось спать, закрыв лицо подушкой, чтобы заглушить шум и скрыть от Арии свои слезы.

Он хотел Лондин, а не меня.

Единственная причина, по которой Карсон все еще был здесь, на свалке, заключалась в том, что он видел в нас с Арией младших сестер. Он остался, чтобы присматривать за нами, хотя ему только что исполнилось девятнадцать и по всем правилам он должен был уехать больше года назад.

Как Лондин, Джемма и Кэтрин.

Девочки сделали именно то, что мы с Арией сделаем через шестьдесят один день. В тот день, когда им всем исполнилось восемнадцать, они сели в автобус, направлявшийся в Монтану. Кэтрин нашла им работу горничных на курорте, ранчо или еще где-то там.

Но Карсон остался, сказав, что нам с Арией небезопасно оставаться здесь одним.

Он не ошибся.

Все было бы проще, если бы я не была так безумно, нелепо влюблена в парня, которому я никогда, ни за что, ни про что не могла понравиться. Карсон, вероятно, считал меня ненормальной. Шли месяцы, и мне становилось все труднее смотреть в глаза во время нашего разговора. Потом были моменты, когда я заикалась, как идиотка. Пример: сегодня.

— Отлично, Клара. Просто отлично, — фыркнула я, подходя к грузовику и растениям Арии.

В то время как я тратила лишнюю мелочь на книги, Ария тратила их на ручную лопатку и пакетики с семенами. Как ей удалось вырастить что-либо на сухой, плотно утрамбованной земле свалки, оставалось загадкой, но зелень доказывала, что это возможно.

Она посадила «Космею» и «Утреннюю славу». У нее были маргаритки «Шаста» и сладкий картофель. Я поливала их все, радуясь, что их цвет украшает наш временный дом.

Лейка опустела слишком быстро, и мне нужно было бы еще несколько раз сходить в туалет, чтобы наполнить ее, но вместо этого я забралась в грузовик. Как только Карсон примет душ и оденется, я выйду на улицу. А пока я проведу утро за учебой.

И сделаю все возможное, чтобы забыть о чувстве уверенности в объятиях Карсона и золотых и зеленых искорках в его карих глазах.

Я скинула ботинки и оставила их у раздвижной двери, которую мы обычно оставляли открытой, чтобы пропускать свежий воздух. Затем я поудобнее устроилась на своем скатанном матрасе, который был всего лишь спальным мешком, потерявшим большую часть своего пуха за долгие годы. В сочетании с флисовым одеялом, которое я накинула сверху, оно все еще было теплым, но даже поролоновая подушка под одеялом не скрывала того факта, что мы спали на металлическом полу.

Мое учебное пособие лежало на колесном колодце. Я схватила его, добралась до раздела, на котором остановилась в прошлый раз, и начала читать практические вопросы.

Я была на разделе по лингвистике, когда раздался стук в стену.

— Привет. — Карсон запрыгнул в грузовик, полностью одетый.

Я выдавила улыбку, чтобы скрыть свое разочарование.

— Принес тебе банан, — сказал он. — Я только вчера купил несколько штук. Подумал, что, возможно, ты захочешь.

— Спасибо. — Я взяла его, когда он протянул мне.

— Не за что. — Он сел напротив меня на кровать Арии, его длинные ноги почти полностью занимали пространство. — Как продвигается учеба?

— Хорошо. — Я провела рукой по странице пособия.

Карсон подарил мне эту книгу. Я сказала ему, что хочу получить аттестат о среднем образовании после того, как мы уйдем со свалки, и через два дня он принес ее домой. Она была новой, в отличие от тех подержанных книг, которые я могла себе позволить. Обложка была глянцевой. Уголки страниц были четкими и квадратными, что означало, что книга стоила недешево.

Мы тратили деньги только на самое необходимое. На еду. Одежду. Одеяла. Туалетные принадлежности. Не на учебные пособия для получения аттестата о среднем образовании.

Я знала, что он украл его. Он не признался в этом, но чека не было. Это была не первая его кража, и я сомневалась, что последняя. Я никогда не забуду, как впервые увидела, как он взял яблоко в продуктовом магазине и начал есть его прямо в проходе между прилавками. Он выбросил огрызок в мусорное ведро перед тем, как мы пробили наши покупки, и никто ничего не заметил.

Конечно, это меня немного задевало. Мы с Арией ничего не крали. Я почувствовала укол вины, когда перелистала страницы книги, но это был еще и подарок. Подарок от Карсона на будущее. Я была так тронута его заботой, что расплакалась, когда он принес книгу, — это было до того, как я поняла, что ее, скорее всего, украли из магазина.

Мы все делали то, что должны были делать.

Я закрыла книгу и сорвала кожуру с банана. Я была голодна и не отказывалась от еды, но однажды я никогда больше не стану есть бананы. То же самое можно было сказать о батончиках мюсли и консервированной зеленой фасоли. О бутербродах с арахисовым маслом и медом тоже.

Когда Лондин жила здесь, она работала в пиццерии. Это было единственное блюдо, которое мы ели в большом количестве и к которому у меня не пропал вкус. Хотя я никогда не испытывала к нему непреодолимого желания.

— Что ты сегодня делаешь? — спросила я, продолжая жевать.

— Ничего. Мне скучно. Ты работаешь?

— Нет. — Я откусила еще кусочек, и меня чуть не стошнило. Чертовы бананы. До прихода сюда они мне тоже не нравились.

— Хочешь сыграть в карты? — спросил он.

Я пожала плечами, пытаясь скрыть свое волнение от того, что осталась наедине с Карсоном.

— Конечно.

Час спустя мы переехали от меня к нему, и я надирала ему задницу в «Джин рамми».

— Джин.

— Ага. — Он бросил свои карты в стопку для сброса. — Нам нужна новая игра.

Я хихикнула и собрала колоду. Края были потертыми и серыми. Девятка треф заметно погнулась.

— Покер?

— Да. — Он встал и исчез в другой части палатки, вернувшись с чашечкой зубочисток. У нас не было ни денег, чтобы поиграть, ни настоящих фишек для покера, но зубочистки вполне подходили.

После того, как Джемма и Кэтрин уехали, их палатка-убежище пустовала. Сооружение представляло собой набор металлических листов и брезента, из которых Джемма соорудила укрытие.

Для парня ростом более шести футов, Карсону было разумно выбраться с тесного заднего сиденья «Кадиллака». Он переехал сюда, заняв бывшую комнату Джеммы. Без девушек общая зона потеряла часть своей жизни. Крошечные рисунки Кэтрин на стене уже не были такими яркими, как раньше.

— Как ты думаешь, что произойдет с этим местом, когда мы все уедем? — спросила я Карсона, тасуя карты.

Он вернулся на свое место напротив меня, прислонившись к одной из импровизированных стен.

— Я не знаю. Скорее всего, ничего, зная Лу.

Лу отгородил свалку. Его дом, гараж и территория, где мы жили, были закрыты для посетителей. Я не была уверена, всегда ли так было, но с тех пор, как Карсон появился здесь, Лу предоставил нам полную свободу действий на нашей небольшой части двора.

За его хижиной простиралось море ржавых машин и старых запчастей. Днем приходили люди и рылись в кучах мусора. Лу появлялся, чтобы показать им окрестности, но всегда старался держать их подальше от нашего района.

— Как ты думаешь, что будет с Лу?

Карсон пожал плечами.

— Этого я тоже не знаю.

— Ты вернешься сюда? Когда уйдешь?

— Может быть. А ты?

— Может быть. — А может, и нет.

Карсон вытащил зубочистку из чашки и покатал ее между пальцами. Это движение было завораживающим, как и выражение его лица. Сегодня он побрился. Темная щетина, под цвет его волос, исчезла с его щек и подбородка. От этого его губы казались мягче. А улыбка стала шире.

Я поймала себя на том, что пялюсь на него, и отвела взгляд, чтобы сосредоточиться на картах.

— «Пятикарточный Дро» (прим. ред.: Пятикарточный Дро — вариант покера, который считается самым простым и является основой для видеопокера. В результате, это часто первый вариант, который осваивают новые игроки. В него обычно играют в домашних играх, но редко в казино и турнирах.)? Или «Холдем» (прим. ред.: Холдем — самая популярная на сегодня разновидность покера. Игра с двумя карманными и пятью общими картами, используемыми всеми игроками при составлении комбинаций.)?

— «Холдем».

Когда девочки были здесь, в этой комнате мы проводили турниры по покеру.

— Ты скучаешь по ним? По Лондин, Джемме и Кэтрин.

— Конечно. — Он пересчитал зубочистки и протянул мне горсть из двадцати штук. — А ты нет?

— Да, скучаю. — Я не скучала по тому, как он целовал Лондин, но в остальном — да.

Они были моими друзьями. Лондин была первой причиной, по которой мы нашли свалку. Мы жили в одном трейлерном парке, и после того, как она сбежала от своих родителей-наркоманов, мы разыскали ее. Двое ребят, которые работали с ней в пиццерии, знали, что днем она зависала на свалке, прогуливая школу. Хотя и не знали, что она жила здесь.

— Как ты думаешь, мы когда-нибудь увидим их снова? — спросила я.

— Честно? Нет. — Он поднял на меня глаза, и его нежная улыбка чуть не разбила мне сердце. — Я имею в виду, может быть, когда-нибудь. Но я сомневаюсь в этом.

— Даже Лондин? — Вопрос вырвался прежде, чем я смогла проглотить его. Я знала, что они расстались. Но, может быть, он надеялся однажды увидеть ее снова. Может быть, он продолжит свой путь в Монтану, когда истечет наш шестьдесят один день.

— Да. Лондин тоже. — Карсон одарил меня еще одной улыбкой. От которой мне захотелось закричать. Это не была его игривая ухмылка или широкая ухмылка, когда он смеялся. Это была милая улыбка для младшей сестры.

Убейте меня.

Я раздала карты и сосредоточилась на игре, выиграв первые пять раздач подряд. Когда у Карсона осталось всего три зубочистки, он пошел ва-банк, блефуя. Я назвала ставку.

Игра окончена.

— Черт. — Он рассмеялся. — Не мой день. Давай займемся чем-нибудь другим.

— Ладно. Чем?

— Не хочешь прогуляться? Я не прочь размять ноги.

Я поднялась с земли, отряхивая джинсы. Затем я последовала за ним на улицу и через свалку направилась к десятифутовому сетчатому забору, по верху которого тянулся ряд колючей проволоки.

Лу не любил, когда люди вторгались на его территорию. Он возвел забор, чтобы их не пускать.

Мы были исключением.

У главного входа было двое больших ворот на колесах. Лу привязывал к ним цепь и висячий замок, если только не ждал посетителей. Табличка «ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ» висела под другой, гласившей: «СНАЧАЛА ПОЗВОНИТЕ».

Но там был еще один вход, маленькая калитка, скрытая от дороги и загороженная старым автомобилем. Карсон обнаружил ее в свою первую ночь на свалке много лет назад. Любому, кто проходил мимо, она показалась бы закрытой. Но ворота были открыты настолько, что мы могли протиснуться и выйти наружу. Иногда мы проходили через главный вход, если Лу вставал и открывал замок. Но в основном мы пользовались боковыми воротами.

Выйдя на дорогу, ведущую в город, мы перешли на легкий шаг. На протяжении одной мили тротуаров не было. По крайней мере, мы предполагали, что это была одна миля. Никто из нас не знал наверняка, но до того, как Карсон бросил школу и сбежал из дома, он мог пробежать милю менее чем за шесть минут. Однажды, когда ему стало скучно, он пробежал по этой дороге, чтобы проверить.

Свалка находилась на окраине Темекьюлы, что придавало ей уединенность. Ближайший сосед находился на полпути вниз по дороге, и даже тогда разросшиеся деревья и высокий забор скрывали дом и его обитателей от посторонних глаз. Или, может быть…

— Как ты думаешь, они посадили эти деревья, чтобы закрыть свалку? — спросила я Карсона, когда мы проходили мимо дома.

Он усмехнулся.

— Определенно. А ты бы не стала?

— Безусловно. — Я рассмеялась. — Итак, куда мы идем?

— Куда ты хочешь пойти?

С тобой? Куда угодно.

— Мне все равно. Я согласна на все.

— Как насчет кинотеатра?