Петля, Кадетский корпус. Книга девятнадцатая

Петля, Кадетский корпус. Книга девятнадцатая

Глава 1

На прицеле

— Вифред, как дела, как настроение? — Манрике де Лара был знаком с графом Барселона с раннего детства, пересекались на балах, бывало, воевали на за одного сюзерена или по разную сторону баррикад, ровесники, равные по статусу вполне могли говорить по-приятельски.

— Лучше всех! — нарочито бодро ответил лидер каталонцев.

— А вот я считаю иначе, недавно присутствовал на королевском совете, там довольно плохо отзывались о предательстве басков и каталонцев, — надавил герцог Нахера, — Многие считают, что давно пора упразднить вашу вольницу и приравнять к привилегиям обычных кланов.

— Мы не присоединились к мятежу генерала Альваре! — насупился граф Барселона, — Нас не за что наказывать, а наши права будем отстаивать до последнего.

— В том то и соль, есть мнение, что лучше устроить вам небольшой геноцид, чем в следующий раз получить нож в спину, — уверенно парировал Манрике де Лара.

— И кто такой смелый? Пусть явится в мои пределы, там посмотрим на что он способен! — дерзко ответил лидер каталонцев.

— Граф Соколов, слышал о таком? — спокойно ответил идальго, — Военный гений, за ним ходит свора боевых псов русского царя, там такие звери, кому хочешь голову открутят.

— Слышал, — явно приуныл владыка Барселоны, воинская слава короля Гранады пугала. Мало кто верил в экстраординарные способности юнца, однако за его спиной чувствовалась серьезная поддержка.

— Его люди не только освободили от мятежников пол страны, так еще и сумели схватить генерала Альваре, которого, скажу по секрету, армия Трех Идальго намеренно выпустила из Мадрида, так как, откровенно говоря, у герцога было слишком много солдат, — как бы поделился секретом герцог Нахера, — Если Михаил бросит своих мавров на твои земли, то они убьют мужчин, изнасилуют женщин, а детей заберут в Сахару и воспитают из них мамлюков.

— Зачем ты решил поделиться со мной этими сведениями? — Вифред Боррель четко понимал, что собеседник затеял все не ради того, чтобы поделиться досужими слухами.

— Так получилось, что растущее влияние русского аристократа не устраивает лидеров большинства кланов, однако трогать фаворита королевы Изабеллы и без пяти минут жениха принцессы Хуаны нам нельзя, — с ходу изложил Манрике де Лара, — Но если найдется смельчак, который сможет притормозить или даже устранить прыткого юношу, то мы были бы ему благодарны и замолвили словечко перед сюзереном.

— Хмм… почему сами не подошлете к нему убийц? — каталонец почувствовал подвох, аристократы могли и сами легко выполнить задуманное, — Хотите потом свалить все на меня, а сами статься чистенькими?

— Не без этого, иначе зачем нам с тобой вообще связываться? — легко признался герцог Нахера, — Поддержка кланов дорого стоит, а я обещаю дружбу как минимум Трех Идальго и всех наших вассалов. К тому же ты ведь можешь не опускаться до банального криминала, пусть, скажем, твой сын вызовет Михаила на дуэль и решит все согласно Кодекса Кланов. Тогда и тебе почет, и лишних вопросов от Изабеллы Испанской или Романовых не будет.

— Хитро, но вам легко рассуждать, ведь рисковать наследником придется мне! — загнанный в угол граф попал в ловушку и не знал как выкрутиться.

— А ты посмотри на это с другой стороны, если король Гранады вторгнется в пределы Каталонии, то ты можешь лишиться не только наследника, но и горячо любимой жены, дочерей и младшего сына, которого, как нам известно, уже все считают будущим графом Барселона, — как бы ни хотелось признавать, но Манрике де Лара был абсолютно прав.

— Что я получу, если мой старший сын устранит короля Гранады? — Вифред Боррель перешел к торговле.

— Я, герцог Аркос, граф Лемос и другие попросим королеву о прощении, преступное бездействие каталонцев во время мятежа генерала Альваре будет переквалифицировано в желание удержать островок спокойствия в королевстве, для того чтобы позже собраться с силами и вернуть Трастамарам законную власть, — как по писанному выдал герцог Нахера.

— То есть граф Барселона всецело был верен королеве, просто не сошелся с ее полководцами мнением по вопросу даты начала атаки на Мадрид, желая тщательнее подготовиться, дабы ударить наверняка, — быстро сформулировал опытный политик.

— Именно так, возникло недоразумение, вы были всегда верны королеве, но из лучших соображений настаивали на собственном плане спасения родины, — улыбнулся коварный Манрике де Лара.

— Если вдруг гнев королевы или принцессы коснется моего Дома из-за убийства графа Соколова… — начал собеседник, но был прерван.

— Наши люди будут там во время ссоры и подтвердят, что все произошло согласно Кодексу Кланов, — герцог Нахера опередил каталонца, выдав заранее продуманное решение.

— Хорошо, мы принимаем ваше предложение, — граф Барселона заключил словесный договор.

Владыка Каталонии только начал обдумывать как заставить старшего сына выполнить заказ на короля Гранады, когда с ним на связь вышел еще один вельможа.

— Вифред, удалось сохранить отношения с Изабеллой Испанской? — на контакт вышел Огюст де Бурбон, который довольно тесно общался с лидерами басков и каталонцев во время недавнего бунта. Бастард одной рукой помогал армии Трех Идальго перейти Пиренеи, а другой вооружал сепаратистов против Мадрида.

— Да, все в порядке, даже отправил своего сына в Мадрид, чтобы передал заверения в верности от нашей семьи, — ответил граф Барселона.

— А почему сам не поехал, испугался? — поддел герцог Мэнский.

— Береженного боги берегут, королева Изабелла женщина горячая, может на эмоциях и повесить, конечно, потом одумается, только мертвому уже будет все равно, — флегматично ответил каталонец.

— Понимаю, а все-таки наследником рискнул? — Огюст часто выводил собеседников из равновесия безобидными с виду подначками, это был его фирменный стиль, заставить проявить эмоции, выудить нужную информацию и надавить.

— Не думаю, что его убьют, зная что отец с в безопасности с армией верных вассалов, максимум пленят, но нам это не впервой, — спокойно парировал Вифред Боррель, на его настроение повлиял разговор с Манрике де Лара, имея запасной план можно и проявить хладнокровие.

— Понятно, — немного разочаровался глава французской разведки, он рассчитывал на отчаянное положение графа Барселона и надеялся легко склонить его к сотрудничеству, однако собеседник неплохо держался.

— Чем-то могу помочь? — каталонец уловил в тоне бастарда невысказанное предложение.

— Ммм… не буду ходить кругами, дело в том, что нам нужна голова Михаила Соколова, — неожиданно озвучил герцог Мэнский, Франция вроде ничего не должна была иметь против русского.

— Я не в том положении, чтобы покушаться на спасителя королевы Изабеллы и почти жениха принцессы Хуаны, — граф Барселона стал набивать себе цену.

— Если ничего не делать, то положение может ухудшиться, мой сюзерен предлагает покровительство, возможность начать все где-нибудь в Новой Франции, если у вас вдруг не заладятся отношения с Трастамарами, — выложил Огюст де Бурбон, немного поднимая ставки, изначально и речи не было о землях в колониях.

— Угу, после убийства короля Гранады и героя гражданской войны отношения с Мадридом точно оставят желать лучшего, — буркнул граф Барселона, пытаясь скрыть радость, ведь ему подворачивался случай получить двойную плату за одно и то же дело, — Я не собираюсь ухудшать и без того шаткое положение ради призрачных надежд обрести новый дом на другом краю земли!

— У нас есть городок на берегу Онтарио, озера богатые рыбой, девственные леса, месторождения цинка, вольфрама, пожалуй, при умелом управлении рента с тех земель будет сравнима с тем, что вы имеете в Барселоне, — бастард сделал невероятно щедрое предложение, голова одного юнца не должна столько стоить.

— Ммм… необходимо подумать, вопрос сложный, невообразимо трудно отрываться от родовых земель, принадлежащим нам сотни лет, — продолжал торговаться граф Барселона.

— Подумайте, вы получите покровительство, всем известно, что королева Изабелла уже приняла решение лишить сепаратистов привилегий, прировняв их к обычным вассалам, — надавил француз.

— Хорошо, мы возьмемся за дело, но нужны гарантии, — потребовал Вифред Боррель.

— Безусловно, — с облегчением выдохнул Огюст де Бурбон, главе разведки пришлось посулить высокую цену, однако Панамский канал перекрывал все потери, к тому же воинственные каталонцы пригодятся в землях диких Гуронов…

На самом деле граф Барселона отлично понимал, что городок в Новой Франции нисколько не равноценная замена Каталонии и он ни за что бы не согласился на такую цену. Однако сейчас подарок французского короля выглядел запасным парашютом к основному плану, если королева Изабелла не послушает своих верных вассалов и обрушит гнев на Дом Барселона, то можно воспользоваться предложением Людовика Валуа. Так или иначе, но все равно придется устранять графа Соколова, так почему бы не получить гонорар за эту работу сразу от двух заказчиков?

Осталось только надавить на Мартина, что кстати не так-то просто. Дело в том, что наследника не любили в родном доме и тому существовала веская причина, о которой знали только сам Вифред и его супруга. На самом деле отцом парня являлся покойный брат. Тогда клан воевал с соседями, жены двух Боррелей были на сносях, но храбро участвовали в битве, старший и его половинка получили смертельные ранения не совместимые с жизнью, сам Вифред потерял не родившегося ребенка, но племянника врачам удалось спасти. По праву первородства он и должен был стать следующим графом Барселона.

Но Вифред тогда смалодушничал, уверил себя в том, что лучше позаботиться о сыне брата, если воспитает его как своего, сделает законным наследником, а сам возглавит графство в трудное время. Определенный резон в этом был, одно дело править, как регент, другое — возглавить клан по праву наследования. Свидетелей трагедии не было, телохранители и слуги погибли, другие дрались в соседнем помещении, так племянник стал сыном. Все бы ничего, однако жена, убитая потерей, с самого начала невзлюбила приемыша, а когда у правящей четы родился свой сын, неприязнь превратилась в ненависть.

Мать не хотела отдавать власть племяннику мужа, она жаждала ее для своего ребенка. Понемногу, шаг за шагом женщина шла от неприязни к ненависти, от мелочных придирок к явному унижению. Старшего считали виноватым во всех бедах братишки, в играх он всегда был должен уступать, его не поощряли к учебе, отодвигали лучших тренеров и учителей. В парне зародился естественный протест, он стал хулиганом, рано попробовал алкоголь и наркотики, окружающие махнули на него рукой, дескать так бывает с отпрысками, родившимися с золотой ложкой во рту.

Только вот любящие родители должны были все поправить, а приемные были только рады очередному доказательству того, что их родной сын лучше и более достоин титула графа Барселона. В итоге Мартин стал довольно странным юношей, от родителей достался талант в магии и цепкий ум, но, не получив должного обучения, он был не сдержан, обидчив, любил приударить за дамами и подраться на дуэли со сверстниками, причем в последнем увлечении просматривались самые настоящие суицидальные наклонности, возможно поэтому он часто побеждал, ведь всегда трудно биться с тем, кто не ценит собственную жизнь идет до конца.

— Сын, вы уже прибыли в Мадрид? — Вифред набрал племянника.

— Да отец, — сдержанно ответил наследник.

— Чтобы спасти нас, необходимо сделать одну вещь, — с ходу начал граф Барселона, — В обмен на защиту Каталонии перед Изабеллой Испанской влиятельные люди попросили устранить графа Соколова. Но сделать это нужно чисто, согласно Кодексу Кланов.

— Дуэль? — спокойно уточнил Мартин, он мог с ходу отказаться, или наоборот по настроению взяться за дело. В первом случае упрямого осла было бы невозможно убедить выполнить приказ, но он по каким-то причинам сразу согласился, а дядя облегченно выдохнул.

— Да, это лучший вариант, — ответил старший Боррель, — В коем то веке твой талант находить неприятности может сослужить нам хорошую службу.

— Я понял, отец, сделаю, — юноша не знал другого родителя и всю жизнь пытался обратить на себя внимание, доказать, что не хуже братишки.

— Не облажайся, — предостерег сюзерен и отключился.

Немного позже граф Барселона связался с доверенным офицером из свиты наследника. Матерый убийца вроде как выполнял роль телохранителя, но по факту контролировал взрывного Мартина.

— Виго, наследник получил одно щекотливое задание, в этот раз не сдерживай его, предстоит спровоцировать дуэль, — граф полунамеками объяснил цель и резоны спецоперации.

— Принято, возьму дело на личный контроль, — склонил голову верный исполнитель.

— Возможно придется принимать непростые решения, действуй исходя из блага рода! — напутствовал сюзерен, — Если нужно, мы готовы пожертвовать Мартином!

— Можете на меня положиться, — ответил головорез.

Потом состоялся странный разговор с агентом Ми-6, лайми ничего не конкретного не просил и не обещал, но делал пространные намеки, явно указывающие на то, что и Генриху Винчестеру нужна голова графа Соколова. Правда настораживало то, что британец, кажется, не верил в возможность достать Михаила Соколова и поэтому так и не перешел к торгу. Удивительно и не объяснимо!

— И какого черта им всем понадобился этот парень? — вслух удивился каталонец.

— Ваша светлость, лидер басков на проводе, — адъютант сегодня сбился с ног, звонков в принципе немного, но статус и география собеседников впечатляли.

— Соединяй, — махнул рукой сюзерен, предчувствуя, что северяне хотят обсудить тот же вопрос.

— Вифред, ммм… ко мне сегодня целый день звонят разные люди, дают щедрые обещания… — начал баск, вождя многие считали неотесанным чурбаном, учившимся читать во время выпаса овец, однако на самом деле Микель Альбису был умен, образован, в свое время учился в Сорбонне, Оксфорде, а маска деревенщины помогала упростить многие вопросы.

— Дай угадаю, тебя просили устранить одного юношу? — граф Барселона решил обойтись без стадии полунамеков.

— Верно, я вот тоже подумал, что если просили нас, то и тебя не обошли стороной, — улыбнулся довольный сепаратист, — Французы угнетают наших братьев, идальго — коварные лжецы, а лайми хуже и тех, и других, так что даже не знаю как быть.

— Решать тебе, — равнодушно ответил Вифред и добавил, — Но если надумаешь, то давай согласуем наши действия.

— Так ты согласился? — тут же загорелся хитрый баск, по факту выудив из собеседника информацию.

— Особого выбора не было, так почему не попробовать? — граф Барселона пожал плечами.

— Мы с тобой! — быстро принял решение Альбису, — Я отправил миссию в Мадрид, там есть несколько наших лучших бойцов.

— Пусть они поддержат Мартина Борреля виконта Барселона, все должно выглядеть как спонтанная ссора, твои бойцы должны подстраховать моего сына и в случае неудачи завершить начатое, — с ходу предложил Вифред.

— Хмм… а что насчет награды? — тут же уточнил баск.

— Будем выбивать ее всех трех заказчиков, — улыбнулся изворотливый аристократ.

— По рукам, — согласился свирепый баск.

* * *

Изабелла Испанская заняла хрустальный трон, говорят камень отняли у племен народа Солнца из Нового Света, мятежники пытались украсть и его, но не смогли демонтировать тяжеленный артефакт. Палаццо де Ориенте еще не восстановили, особенно личные покои, взорванные во время спасения королевы, однако тронный зал и прилегающие помещения уже привели в порядок. Здесь все блистало как прежде, дабы никто не усомнился в незыблемости власти Дома Трастамаров! Гранды и их дамы, иностранные аристократы, послы дружественных держав замерли в ожидании церемонии открытия бала.

По традиции торжество должно начаться с вальса принцессы Хуаны и избранного юноши, сегодня им ожидаемо стал вице-король Новой Испании, граф Михаил Соколов…

Глава 2

Танец

После церемонии награждения показал своей охране пример серьезного отношения к собственной безопасности. Понимаю, что награда королевы Изабеллы всколыхнула не только местную знать, но и заинтересованные стороны за рубежом. Причем силы такого масштаба, что им ничего не стоит организовать пакость даже за пару часов, чего уж там и пятнадцати минут хватит. Тем более сейчас в Мадриде все еще полный бардак, любой гвардеец или придворный может оказаться шпионом иностранного государства или замаранным в мятеже, таких людей легко подтолкнуть на преступление, поманив щедрой наградой или обещанием защиты.

В первую очередь стоит опасаться идальго и грандов. Безусловно часть благородных Домов Кастилии, Леона и Арагона имели кровные интересы в Новом Свете, там за столетия сложилась система сдержек и противовесов, образовались коалиции кланов, торговые и военные союзы. Назначение вице-короля ломает всю структуру, королева Изабелла явно решила укрепить вертикаль власти, после бунта многие отнесутся к этому с пониманием, однако, когда дело коснется передела налоговых потоков, логистики и прочего, начнутся неизбежные трения.

Для Трастамаров я идеальная фигура, чужак, не вовлеченный ни в одну партию, но вот для испанских аристо более удобен свой человек, с которым можно келейно решить специфические проблемы. Вообще слышал, что часть кланов замаралась торговлей наркотиков, другие вовлечены в нелегальный оборот золота и артефактов, третьи занимаются банальным разбоем, работорговлей и даже пиратством. Впрочем, последнее в Карибском море обычная практика, британцы, французы, голландцы и прочие используют флибустьеров в качестве инструмента давления на соперников, вроде как войну не объявили, но и пострелять можно.

В общем внутренних проблем немеряно, а что касается внешних врагов то там еще больше вопросов. Безусловно надо опасаться британцев, правда лайми по прошлому опыту усвоили, что меня бесполезно пытаться убить, однако это не отменяет масштабного военного противостояния и кучи торговых, экономических и политических пакостей. А еще в том регионе активно действуют французы, их тоже не порадует появление нового игрока, ведь меня все будут воспринимать, как проводника воли Дома Романовых. Просто так в колониях не закрепиться, грядет война и большая кровь, надо готовиться к противостоянию.

Поэтому с момента награждения, словно прилежный школьник, соблюдаю меры собственной безопасности. Исключил пересечение со случайными людьми, заперся под защитой нескольких слоев охраны, по опыту знаю, что самый лучший способ выжить — это просто не нарываться. Однако жизнь вскоре заставит выйти на люди, придется посетить бал, который королева дает в честь героев гражданской войны. Тут вариантов самозащиты немного, бодигардов не пропустят, остается уповать на профессионализм гвардии и здравый смысл, убивать в столь публичном месте решится не каждый.

Только вот служба безопасности у Изабеллы Испанской сейчас сильно хромает, матерые профессионалы замараны в бунте, новая когорта преданна, однако опыта маловато, да и вполне могли затесаться иностранные шпионы. Когда Хуана нуждалась в помощи мы, наоборот, приветствовали создание интернациональных батальонов, теперь нельзя просто так выгнать этих людей, а там, откровенно говоря, собрался знатный сброд. Естественно, в Палаццо де Ориенте всех подряд не пустят, но даже среди заслуженных офицеров полно непроверенных людей.

При таких раскладах остается только сократить до минимума участие в празднике, правда согласно этикету нельзя уйти раньше королевы, но, уверен Ее Величество не станет злоупотреблять мерами безопасности, ей сейчас также противопоказаны публичные мероприятия. Охрану не протащить, однако Глазунов, Корнев, Баобдиль, капитан Салих и Дугар Топхоев в числе приглашенных, верные соратники будут рядом и подстрахуют. «Бешеные медведи» отлично подготовлены, в том числе их часто задействуют в охране Самодержца, Пустынный Рыцарь сам по себе боевая машина, ойрат — пес войны, а Баобдиль один из сильнейших магов Испании.

Еще помогут соотечественники, на приеме будет посол Российской Империи с несколькими сотрудниками и граф Эссен с тремя офицерами, люди непростые, на такие должности берут сильных одаренных, а флотские априори неслабые вояки. Все участники в курсе проблемы, СИБ выяснил способности каждого аристократа, учел какое оружие и артефакты дозволены на приеме, парадные сабли, кортики, щиты и накопители можно было не сдавать в отличии от боевых колец и огнестрела. Далее с нами провели чуть ли не тактические игры, распределили смены, боевой ордер и роли на случай непредвиденных ситуаций, у нас в команде даже медик есть.

Мы с Хуаной сегодня открываем бал, поэтому мажордом заранее определили мне место в первых рядах. Знать встречает королеву стоя, собравшись в главной зале, Его Величество с дочерью выйдут прямо из своих покоев. Нас провели окольными путями и вывели непосредственно к хрустальному трону. Пересекались только с постами гвардейцев, тем не менее мои офицеры настороже, держат наготове боевые и защитные плетения, в любой момент готовы активировать мощную переносную пелену. В коридорах пусто, встреча с случайными гостями исключена, но и охрана могла быть подкуплена, однако пока прошли без проблем…

— Открывает бал Михаил Соколов вице-король Новой Испании и принцесса Хуана Кастильская! — громко объявил ведущий.

— Ах! Какое платье!

— Прекрасная пара!

— Очарование молодости!

— Он так юн? — публика стала перешептываться.

— Так… так… так-так-так… — живой оркестр плел кружева музыки, но в моей голове звучал лишь ритм, согласно которому предписывалось вести партнершу в танце.

Хотя мы так и не стали близки с принцессой, но после того памятного противостояния с применением высших чар, между нами появилась ментальная связь, химия на уровне физиологии. Поэтому легко угадываем движения партнера, от этого танец становится невообразимо легким и изящным, однако понимающе увидят, насколько это сложно. Пары добиваются такого годами тренировок, пируэты и фигуры невозможно выполнить в одиночку, ведь на мгновения мы опора друг друга. Одно па перетекает в другое, что еще больше усложняет вихрь…

— Это прекрасно!

— Они как будто созданы друг для друга!

— Какое мастерство! — зашептали зрители, еще больше подстегивая нас.

Такое ощущение, что и музыканты прониклись волшебством, темп медленно стал нарастать, как будто спешим обойти всю залу. Аристократы невольно подались назад, освобождая место. Скорость захватывает дух, приходится интуитивно использовать магию, чтобы не потерять равновесие. Волны силы сплетаются в настоящую вьюгу, ощущение как будто попал в самый настоящий узор. Веду принцессу от одного природного узла силы к другому, за нами шлейфом тянутся медленно исчезающие заклинания, которыми я и Хуана поддерживаем баланс, волшебным образом эти остатки усиливаются и окутывают пространство вокруг.

Одаренные, а их в зале большинство, явно чувствую магию танца, это как электричество перед грозой, оно поднимает волосы дыбом, потрескивают разряды. Получается мы с принцессой невольно высвобождаем энергию из силовых узлов, возникает комфортная атмосфера, мана разлита вокруг и питает внутренние «источники» колдунов. Вижу, как присутствующие расслабляются, на лицах блуждают счастливые улыбки, нега, эйфория, гости невольно отбивают ногами такт, их тела двигаются в унисон с нами, происходит что-то по-настоящему волшебное.

— Что это?