Системный практик VII

— Хорошее начинание, — кивнул он. — Я помогу тебе с печатями. Хех, и правда, будто вторая молодость наступила… Но давай продолжим этот разговор чуть позже. Я сомневаюсь, что твое Море Души уже успело успокоиться, так что тебе все еще нужен отдых.

Я прислушался к себе и едва сдержал зевок. Я и после пробуждения-то особо бодрым себя не чувствовал, а уж после изучения архива… Спать хотелось неимоверно и я не видел причин отказывать себе в этом удовольствии. В конце концов, Оробай, судя по всему, в ближайшее время убегать от меня никуда не собирался.

Так что я покинул архив и отправился в самое роскошное здание в ближайшей округе. Именно там располагались покои главы и старейшин. Ну да, у меня теперь были свои собственные покои, прямо как в старые времена. Правда эти оказались несколько более роскошными. На мой взгляд даже через чур.

Серьезно, у бывшего главы буквально был золотой ночной горшок! Слуга, который мне его показывал делал это с такой гордостью, что я едва не рассмеялся. Да и в целом обстановка была под стать. Дорогая безвкусица — только это и приходило на ум. Какие-то картины, несколько статуй, перина из перьев духовного зверя… Правда, последняя мне пришлась очень даже по вкусу — стоило упасть на нее, как я вырубился и проспал до следующего утра. Проспал бы и дольше, но меня опять разбудили.

— Уважаемый глава, проснитесь. Скоро будет собрание совета старейшин и великий старейшина просил передать, чтобы вы подготовились, — осторожно прошептал мне все тот же слуга.

Как я удержался от того, чтобы сразу же не запустить в него огненным шаром я не знаю. Как не знаю, почему мне в голову первым делом пришел именно классический огненный шар. Ностальгия по бурной игровой молодости прорезалась, наверное. Оробай заразил.

Как бы то ни было, но я все-таки встал, переоделся и отправился на это самое собрание, которое по сути оказалось экскурсией по секте, а заодно и знакомством с остальными старейшинами. Их вообще-то всего трое осталось, так что много времени это не заняло.

— Мое имя Форигетохан и я мастер над зверями, — представился старейшина. Ага, как-то раньше нам так и не довелось познакомиться.

Запомнил ли я его имя? Нет. Как не запомнил и имена двух его коллег. Запомнил только, что один заведовал павильоном алхимии, а второй — боевым корпусом. Да, был у нас оказывается и такой, правда состоял он в основном из практиков пятого уровня… Смех да и только. Зато таких можно было в стражники посылать и получать различные преференции от совета Города.

Кстати, вчера в архиве, я все-таки утолил свое любопытство. Я просто спросил у Оробая, что за дела с именами местных творятся, и он, к моему удивлению, объяснил. Оказывается, в давние времена среди людей бытовало заблуждение, что не зная имени человека демон не сможет причинить ему вреда. Вот и выдумывали они такие вот непроизносимые конструкции. Шло время, про демонов большинство смертных давно успели забыть, но такие вот странные имена в некоторых мирах успели прижиться.

— А как же этот Фан? Ну, который с ножом на Рэй кинулся? У него-то нормальное имя было! — недоверчиво посмотрела на Оробая Фэн.

— Насколько я успел понять, он с другого континента. Там несколько другие традиции, — с сомнением ответил он. — Кстати, если что, то мы тоже оттуда. Пока не стоит никому говорить, что мы прибыли из других царств.

— Обманывать, — со странной интонацией протянула Рэй.

— Нет, не обманывать, — усмехнулся Оробай. — Местные практики тоже неплохо отличают правду от лжи. Просто загадочно молчите или говорите, что прибыли из очень далеких мест, чтобы посмотреть на Башню. Остальное люди сами додумают.

И правда, тогда старый практик оказался полностью прав. Стоило нам закончить знакомство, как старейшины вежливо спросили, труден ли был путь из земель Лаоды. Чудеса просто. Отделавшись общими фразами, мы наконец-то приступили к самому интересному. Экскурсии по территории секты. Ну да, документы — это, кончено, хорошо, но увидеть все своими глазами тоже полезно. Впечатлился ли я? Нет.

Серьезно, я не мог сказать, что увидел что-то плохое или совершенно непригодное для использования, но более менее мне понравился один лишь зверинец. Оно и понятно, секта вообще-то специализировалась на приручении животных. Но что павильон алхимии, что кузня оставляли желать лучшего. А место жительства учеников до седьмого уровня культивации и вовсе привело меня в недоумение.

Какой-то барак без кроватей и малейшего намека на удобства. Серьезно, звери в загонах жили лучше… И питались тоже лучше. И при этом ученики секты были рады даже такому положению вещей. Ну, или они врали настолько хорошо, что смогли обмануть Оробая, который так-то мог легко отличить правду от лжи.

— Господин, вне секты они бы просто сдохли от голода, — с улыбкой пояснил мне один из старейшин. — Мы же предоставляем их кров и пищу, не говоря уж о возможности стать сильнее. Хех, да наша секта даже две техники земного ранга бесплатно предоставляет! Такого почти ни у кого нет! И вообще, спать на полу очень полезно для начинающих практиков. Это закаляет тело и дух!

— Вы по документам кровати раз в три года закупаете, — прервала этот поток словоблудия Рэй достала из кольца тетрадь с записями. — По пятьсот камней духа за штуку!

— Эм, это было в ведомстве старейшины Ропафоланида, — тут же отвел глаза практик. — Но этот грязный вор сдох, туда ему и дорога! Давайте уже отправимся в сокровищницу, чего мы здесь все топчемся?

Вообще, у меня создавалось полное ощущение, что я — большой начальник перед которым нерадивые подчиненные пытаются пустить пыль в глаза и показать ситуацию чуть лучше, чем она есть. И, пекло, я в данный момент и правда был большим начальником! Правда, особой радости мне это не принесло. У меня уже голова болела от того, сколько надо доработать и изменить в этой секте. И нет, я понимаю, что мог бы просто забить и оставить все как есть, но как-то это было… Неправильно.

Сокровищница находилась все в том же дворце, что и мои покои. Оказывается, там был подвал, защищенный формациями настолько, насколько это было вообще возможно. Угу, система целую тысячу Ци потребовала, чтобы дверь в нее открыть. Надежно, да. Но если без шуток, там были довольно неплохие охранные формации. Оно и не удивительно, ведь внутри, если верить тому, что мы прочитали в архиве, хранилось больше тысячи артефактов!

Девятнадцать духовного ранга, сто десять земного и девятьсот тридцать шесть смертного. Для средненькой секты, коей и были по сути Стальные Когти это было просто несметным состоянием. Я даже поначалу не поверил списку, но теперь своими глазами убедился, что он не врал.

Откуда такое богатство? Ответ прост — Башня. Она не зря манила к себе практиков со всего света. Башня была не только сильнейшим источником Ци, но и давала практикам возможность получить блага вполне материальные. Если, конечно, они смогут войти внутрь и выжить. Артефакты, техники, рецепты и ингредиенты… Даже духовные звери! Чего только практики не выносили из Башни. Не удивлюсь, если по местным меркам эта коллекция окажется скромной.

— Глава, если хотите, можете взять себе что-то из артефактов, — склонился передо мной очередной старейшина. Будто мне для этого нужно было его разрешение… впрочем, сегодня я все равно пришел сюда не за артефактами. У нас была другая цель.

— Вроде все на месте, — посмотрел я на Рэй, которая в это время быстро сверялась со своими записями.

— Из артефактов духовного и земного ранга — да. По поводу смертных не уверена, но часть по идее должна быть у учеников секты, — кивнула она, присматриваясь к какому-то мечу. — Не могу понять, что это за металл.

— Сестра, этот меч с шестого этажа Башни, — гордо ответил все тот же старейшина. — Я лично вынес его оттуда. Коготь ястреба — мощное оружие, достойное даже практиков первого уровня!

— Которым ты так и не научился пользоваться, — тут же сдал его второй старейшина. Третий в ответ лишь довольно закивал.

— Я умею им пользоваться! Просто клинок норовистый! — злобно прошипел он.

— То-то ты его в секту сдал, — захихикали они. — На что ты там его выменял, на защитный жетон земного ранга?

— Глава, если хотите, можете взять этот меч себе, — решил он игнорировать подначки других старейшин. — Или, быть может великий старейшина захочет его опробовать? Этот артефакт может создать десятки копий самого себя, которыми можно управлять силой одного лишь разума!

— Мусор, — скривился Оробай, бросив на оружие один единственный взгляд. — Девочка, это не металл, это хитин королевы железных муравьев. Редкий материал, из которого при умении можно создать даже артефакт небесного уровня. Но эта поделка… Только материал испортили. Хотя, ты можешь попытаться перековать его во что-то получше.

— Перековать⁈ — с паникой в голосе, воскликнул старейшина, но под насмешливым взглядом Оробая опустил глаза. — Эм, то есть, если на то воля великого старейшины.

— А по моему, забавная штука, — хмыкнул я, вчитываясь в данное системой описание.

Блик

Вспомогательный артефакт

Ранг: духовный —

— Прочность гор

— Неугасимая вспышка — клинок светится нестерпимым светом, озаряя округу и слепя противников. Эффект ослепления не действует на владельца.

— Танец тысячи бликов — создает источники света в форме клинка, количество зависит от вложенной духовной силы и контроля пользователя

То есть, да этот меч по сути был фонариком духовного ранга. Фонариком мощным, возможно даже немного полезным в сражении, но на боевой артефакт этот меч никак не тянул. Вот если бы с Танцем Тысячи Бликов можно было комбинировать глифы, тогда я бы не раздумывая взял себе этот меч. Но сейчас он и правда больше на чей-то неудавшийся эксперимент смахивает.

Что касается других артефактов, то среди девятнадцати духовных все остальные были более или менее полезными. Несколько боевых артефактов, парочка защитных, да здесь даже целительный артефакт был! Редкость огромная, лично я такой вижу впервые. Но больше всего меня заинтересовал один небольшой кулон. И я даже на полном серьезе решил его отсюда сразу же прихватить и использовать.

Амулет спокойствия лотоса

Вспомогательный артефакт

Ранг: духовный

— Снижает напряжение духовного тела во время культивации

— Увеличивает скорость поглощения Ци

Очень интересная штука. И хоть здесь было всего два свойства, но оба были невероятно полезными. Я ведь все еще не отказался от идеи восстановить Звездное сердце, а с тем количеством духовной, что выдавала Башня и с этим амулетом это выглядело вполне реальным. Интересно, а Рэй сможет улучшить этот артефакт с помощью Земной Ци? Было бы неплохо.

— Прекрасный выбор, глава, — ту же среагировал один из старейшин, увидев, что я заграбастал амулет. — Прошлый глава тоже частенько использовал его во время медитаций.

— Прошлый глава вообще с ним не расставался, — тут же добавил второй.

— Это я его сюда вернул, — пояснил Оробай. — Думал сразу тебе отдать, но решил сюда положить. Имущество секты же. Действительно полезная вещица, если что.

И на этом наша экскурсия вроде как и закончилась. Трое старейшин неуверенно переглянулись и явно хотели что-то сказать, но почему-то не решались. Я же в этот момент размышлял, что делать дальше. Нет, идеи у меня были, но проблема в том, что их было слишком много. Я просто не знал, с чего начать. А хотя… Что самое главное в секте? Правильно — сильные ученики. И начать стоит именно с этого.

— Я тут почитал, что раз в три дня один из старейшин должен проводить лекции для всех желающих. Когда следующая лекция? — внимательно посмотрел я на занервничавших старейшин.

— Очень древняя традиция. Её еще первый глава ввел, — как болванчик закивал один из них. — Глава Кай, мы немного изменили формат. Я, как глава павильона алхимии часто провожу лекции, но они, как бы это сказать, только для учеников павильона алхимии. Но учеником павильона может стать любой желающий!

— За тысячу камней духа, — тут же сдал его второй.

— За три. Он недавно повысил цену, — с усмешкой добавил третий.

— Да вы хоть знаете, сколько нынче стоят ингредиенты? А вы знаете, какой процент успеха у начинающих? Это просто вступительный внос на материалы, только и всего! Причем мизерный взнос, даже половину затрат на ингредиенты не покрывающий! — возмутился он. — Учу я их совершенно бесплатно! А вот вы, брат Форигетохан и вовсе за бесплатную технику привязки требуете пятьсот камней!

— Клевета! — взъярился он.

— Разделяй и властвуй, — тихонько прошептал Оробай с довольной улыбкой. — И ведь они — члены одной секты, которые вместе через многое прошли. Но даже перед лицом внешней угрозы в нашем лице, они так и не смогли объединиться.

У меня в голове тут же пронесся наш вчерашний разговор про захват мира… Что ж, глядя на этих троих «достойных практиков» у меня все больше крепла уверенность, что идея Оробая может и сработать. Правда, работы ему все равно предстоит просто море. Как и мне.

— Молчать! — рявкнул я и на удивление три старейшины тут же умолкли, преданно глядя на меня. И даже не поймешь, что секунду назад они тут скандал устроить пытались. Ну еще бы, я же несколько огоньков Гибельного Пламени зажег для лучшей доходчивости. Старый, проверенный метод сработал на ура.

— Глава, не стоит горячиться. Мы просто…

— Вы просто ничего так и не поняли, — оскалился я. — Я же уже сказал — это Стальной Коготь мог обманывать практиков, обкрадывать собственных братьев и совершать прочие непотребства. Мы же теперь — секта Морозной Совы. И я советую побыстрее оставить старые привычки в прошлом. Или мне придется полностью обновить состав старейшин. Я ясно объяснил?

— Да, глава, — нестройным хором ответили они.

Ох, чувствую, подкинут они мне работенки. Интересно, сколько времени им понадобиться, чтобы организовать за моей спиной маленький заговор? Есть, конечно, вероятность, что они так и не смогут договориться, но она не так уж и велика. Первый страх скоро пройдет, и они начнут потихоньку возвращаться к своим старым привычкам. Но и с ходу заменять их мне тоже не с руки. По сути, они сейчас единственные, у кого есть реальный опыт ведения дел в Городе у Башни. Хотя, может стоит поискать кого-то среди талантливых учеников? Вот уверен, найдутся среди них опытные дельцы. Мне же не столько сила от практиков нужна, сколько административные навыки. Да и вообще, надо с учениками пообщаться нормально.

— Я возобновляю старую традицию с бесплатными уроками, — вздохнул я. — Раз в три дня один из старейшин, на главной площади будет вести занятие. Тему определите сами, но не какую-нибудь чушь. База, но полезная. Возражения?

— А господин великий старейшина тоже участвует? — странно покосился на Оробая мастер над зверями.

— Я, кстати, совсем не против, — довольно кивнул Оробай, а потом добавил свое коронное. — Молодость вспомню…

— А сестрица… — снова начал было он, но его прервал уже знакомый мне слуга, замерший на пороге сокровищницы. Вид он имел весьма потрепанный и… Испуганный, что ли?

— Господин глава Кай! — запыхавшись еле выговорил он. — На секту напали! Глава секты Кабана утверждает, что вы обманом убили его брата по оружию, прошлого главу Стального Когтя. Он требует от вас боя один на один… Насмерть!

Глава 3

— Секта кабана? Эти ничтожества? Глава, вы должны показать им их место! — негодующе сказал один из старейшин.

— Но глава, будьте осторожны, — чуть поколебавшись добавил алхимик. — У вашего противника есть мощный артефактный доспех. Да и честью он тоже никогда не отличался, если говорить прямо. От него можно ожидать любой подлости.

У них даже тени сомнений не было, что я вступлю в этот бой. И в общем-то они были полностью правы. Отказываться — все равно что самолично рушить свою репутацию. Сочтут трусом и слабаком, а с такими в мире практиков разговор короткий. В то время как победа над лидером противоборствующей секты наоборот, мою репутацию немного укрепит. Правда, меня немного смущает та скорость, с которой на нас напали. Сколько там прошло с захвата секты, пара дней? И нас уже пытаются проверить на прочность? А ведь в архиве нам попадались упоминания этой секты Кабана и Оробай даже несколько комментариев по их поводу сделал.

Дело в том, что с этой сектой у Стальных Когтей был давний конфликт. Мелкие стычки случались по любому случаю, да и в целом, секты периодически гадили друг другу по мере сил. Да, слова про «брата по оружию» были просто предлогом, чтобы вызвать меня на бой. Так сказать, решить конфликт одним ударом, обезглавив противоборствующую секту. Прямо как Оробай совсем недавно сделал, хех. Хотя и странно это — сам глава вроде как лично сражаться никогда не хотел. Неужели решил, что мы теперь слабаки? Хм…

— Я тут ни при чем, — усмехнулся он, заметив мой подозрительный взгляд. — Нет, у меня, конечно, были кое-какие планы по этому поводу, но не так рано. Ты еще даже не начал осваиваться с теми ресурсами, что у тебя сейчас есть, куда уж тебе вторую секту… Вот тебе, ученик, хороший урок на будущее — все твои планы должны быть гибкими, чтобы при встрече с реальностью не сломаться в один миг.

— Господин глава, — напомнил о себе слуга. — Простите, но они сказали, что если вы не выйдете, то начнут громить нашу секту… Простите.

— Да иду я, иду, — с кривой усмешкой ответил я.

Но перед тем, как покинуть сокровищницу я решил сделать одну умную вещь. У меня тут, в конце концов смертельный бой намечается, так почему бы не захватить с собой артефактов на всякий случай? Я и захватил. Надо было видеть лица старейшин, когда я спрятал все артефакты духовного ранга в свое кольцо. А что, никогда не знаешь, что именно пригодится в бою.

— Господин Кай, будьте осторожны с незнакомыми артефактами, — предостерегла меня Рэй. — Перед их использованием, лучше бы проверить их вне боевой обстановки… Но я думаю, вы и сами это понимаете.

— Не переживай, — улыбнулся я ей. — Я справлюсь.

— Я не сомневаюсь, — кивнула она в ответ, а потом чуть замявшись добавила. — Просто, пожалуйста, будьте осторожны.

— Кстати, ученик, по поводу осторожности, — вдруг внимательно посмотрел на меня Оробай. — Не знаю, заметил ли ты, но кое в чем местные все же отличаются от привычных тебе практиков. У них все же есть ядро и соответствующая ему скорость восстановления духовной силы. Учти это.

Я лишь благодарно кивнул ему, не став ничего говорить. Да, эту особенность я уже давно для себя отметил. Местные, пусть качеством Ци и могли уступать мне, но по скорости естественного восстановления Ци намного меня превосходили. Они еще не были ходячими генераторами духовной силы, как нормальные практики ядра, но вплотную подошли к этому гордому званию. На истощение с ними драться было просто бесполезно.

Все старейшины, кстати, отправились вместе со мной. При этом еще и свои личные артефакты на себя нацепили, чтобы предстать перед врагом во всей красе. А вот Оробай, наоборот, немного подумав, вновь скрыл свой истинный уровень культивации. Чтобы противник не испугался и не убежал раньше времени, получается. Ну да, он же вроде хотел проверить, чего я стою в бою, а тут такой шанс. И после этого, он будет говорить, что ничего не подстраивал?

Наши противники ждали нас прямо за воротами секты. Ровно тридцать практиков, все культивировали духовную силу стихии земли. Правда их уровни не особо-то и впечатляли — в основном третий, но было и вовсе несколько практиков четвертого. Неужели, никого сильнее не нашлось? Получилась этакая группа поддержки, а не маленькая армия, как можно было бы решить поначалу. Лишь у троих был второй уровень и они были обвешаны артефактами, как новогодние елки огоньками. Тоже всю сокровищницу своей секты вынесли, что ли? Не одному мне, видимо, пришла в голову такая гениальная идея.

На саму территорию секты они зайти почему-то не решились. Так и стояли на улице перед воротами. То ли соблюдали какие-то негласные правила приличия, то ли опасались, что внутри их ждут сюрпризы в виде скрытых формаций и разнообразных ловушек. И я ставлю на второе, так как на территории нашей секты парочка защитных формаций и правда была.

— Вы зачем забор порушили, а⁈ — с ходу начал я, глядя на кусок сломанной ограды. Угу, это они так постучать решили, видимо.

— Забор? Забор — это мелочи! Скоро от всей вашей секты не останется даже пыли! — расхохотался какой-то лысый мужчина, закованный в массивную броню.

Видимо, это и есть глава секты Кабана и мой нынешний противник. По крайней мере, он здесь был единственным в таком экстравагантном железном наряде… А еще шлем его брони был выполнен в форме головы кабана. Интересно, это секту назвали в честь доспеха или доспехи в таком виде сделали из-за названия секты? Второе — вряд ли. Доспех и правда был мощным артефактом духовного ранга и создать такой было далеко не каждому мастеру по плечу. Разве что у них нашелся артефактор уровня Рэй… Или даже выше.

Доспех Стального Кабана

Защитный артефакт

Ранг: духовный+

— Стальная щетина — игнорирует атаки ниже земного ранга. Значительно снижает весь входящий урон

— Рывок Вепря — пользователь устремляется вперед, разрушая преграды перед собой. 780 Ци/рывок.

— Дикая мощь — все физические характеристики пользователя утраиваются.

Честно — меня эти доспехи очень даже впечатлили. Теперь понятно, почему старейшина меня о них заранее предупредил. Как понятно и то, почему этот практик решил затеять этот бой один на один. Он банально не боялся, что я смогу ему хоть что-то сделать. Игнорирование атак ниже земного ранга — это слишком уж мощно.

Если я верно понимаю, это же не столько про ранги техник, сколько про ранг культивации. И фактически, этому практику только кто-то уровня ядра сможет навредить. При прочих равных, конечно. И откуда только у него взялась такая неинтересная вещь? Впрочем, очевидно откуда. Из Башни.

— Это ты бросил мне вызов? — посмотрел я прямо в глаза лысого практика.