Герцогиня Без права на счастье

Когда мы проезжали мимо деревень, я малодушно спряталась за занавеской. Впрочем, это было не обязательно, никто не собирался кидаться камнями в нерадивую хозяйку. Карету провожали злыми взглядами, но вреда причинять не собирались.

Но всё равно я выдохнула лишь тогда, когда ворота за нами закрылись.

— Приехали, Ваша Светлость, — отчитался капитан, распахивая дверцу и подавая руку.

— Останетесь на ночь или… — спросила я, глядя на солнце, которое уже перешагнуло середину небосвода и стремилось к закату.

— Вынужден отказаться, Ваша Светлость, — качнул головой мужчина. — Нам стоит поторопиться. Его Светлость приказал вернуться без промедлений.

— Что же, благодарю за сопровождение, — приняла я объяснение.

— Ваша Светлость, держите, — капитан протянул кошелёк с инициалами моего мужа. — Мы закалённые, переночуем под открытым небом, а вам пригодится.

На секунду замерла, думая, брать или нет. Там сущие копейки, Адриан слуг не больно баловал, но нам они необходимы. Переборов гордость, взяла протянутый мешочек.

— Спасибо, капитан, — поблагодарила мужчину от чистого сердца. — Если однажды вы устанете служить у моего мужа, или надоест столичная суета, приезжайте, работу мы вам найдём.

Капитан лишь кивнул в ответ и запрыгнул на лошадь. Но я видела взгляд, которым он окинул замок. Не верит, что я смогу не то что вытянуть поместье из нищеты, а вообще выжить здесь. Я и сама не верила, но выхода иного нет.

Ворота закрылась, как только карета покинула поместье. Глубоко вздохнув, я подняла голову выше и распрямила плечи. Там, возле крыльца, стоят те, кто всё это время присматривал за замком и землями в пределах замковой стены. В основном это были старые слуги, верные ещё моему отцу.

Как же мне стыдно сейчас смотреть им в глаза! Но свой стыд я спрятала глубоко в душе. Мне нечего стыдиться, я не Адель, и не я отдала герцогство мужу на растерзание.

Но об этом никто не должен знать, ни единая живая душа.

— Добро пожаловать домой, Ваша Светлость, — тихо пробормотала Мария, идя позади меня и неся чемодан с моими вещами. — Ничего не бойтесь, мы со всем справимся.

— А я и не боюсь, — усмехнулась я и обернулась, чтобы посмотреть на Марию. Она знала Адель с детства, и она опасна. Надеюсь, резкую смену характера она воспримет как последствия после болезни и развода.

— Добро пожаловать, Ваша Светлость, — услышала я нестройный хор голосов.

Я кивнула, улыбаясь и рассматривая, что же осталось от богатого поместья с длинной историей. Когда Адель уезжала отсюда с родителями, их провожало более полусотни слуг в белоснежных передниках и выглаженных костюмах. Они смотрели вслед с гордостью и любовью. Сейчас же передо мной стояла кучка оборванцев с тоской и жалостью в глазах.

Пятеро… На вполне большой замок.

— Знакомьтесь, это ваша новая госпожа — Мелинда. Проводите нас в комнаты и накройте ужин, — приказала я чуть надменным тоном.

Женщина, вроде как Аннет, поклонилась и позвала за собой. Остальные разбрелись кто куда.

— Мария, — тихо окликнула женщину и дала монеты, оставшиеся от моего содержания. — Отправь кого-нибудь в ближайшую деревню, пусть купят еды. Овощей, мяса, молока.

— Как прикажете, госпожа, — женщина крепко сжала монетки в руках. — Так много это, вам же совсем немного еды надо.

— Не спорь, — приказала я, не желая выслушивать нотации. — Еды купить надо на все монеты. Иди.

Проследив, чтобы Марта всё же начала выполнять мой приказ, я пошла следом за Аннет, в хозяйские покои.

И старалась не смотреть по сторонам, когда проходили мимо просторного холла, когда поднимались по широкой лестнице, устланной ковровой дорожкой.

Когда-то в ворсе этой дорожки утопали ноги, можно было бегать без обуви. Сейчас это была серая тряпка, а кое-где валялись комья грязи. Смотреть на это было больно.

— Ваши покои, госпожа, — Аннет открыла передо мной дверь.

— Здесь я разберусь сама. Отведи Мелинду в детскую, — приказала раньше, чем Аннет пройдёт внутрь.

Я помню, что находится внутри, и не нуждаюсь в экскурсии. Плотно закрыв за собой дверь, я оперлась на неё спиной. А после и вовсе сползла на пол, закусив рукав платья, чтобы мой вой не было слышно. Отчаянный страх, беспомощность — разрывали душу. Хотелось вновь стать маленькой и довериться кому-то взрослому, умному. Не брать на себя такую ответственность. Хотелось быть слабой и беззащитной.

Дав себе всего пять минут на истерику, я кое-как собралась с духом и поднялась на ноги. Чтобы вырваться из мрачной депрессии, надо действовать последовательно, а не пугать себя тем, что будет дальше. Для начала мне стоит привести себя в порядок после долгой поездки. Чемоданы стояли неразобранные посреди гостиной. В идеале, ими должна заняться моя служанка, но таковой нет, да и не нуждаюсь. Адель нуждалась, я — нет.

Достав домашнее платье и нижнее бельё, прошла в уборную. Горячей воды не было, но мне и холодная подойдёт. В прошлой жизни я не была неженкой.

Встав под тугие струи воды, льющиеся с потолка прямо в ванную, подняла лицо вверх и закрыла глаза.

Мне нужен план. И у меня он есть. Осталось просто взять себя в руки и начать действовать. Адриан просчитался, выгоняя меня из дома и лишая всего. Он не учёл, что вместо беспомощной девочки, в теле его жены живу я. Опустив голову и распахнув глаза, я хищно улыбнулась. В той жизни меня убила банальная аллергия на лекарство. Но мне дан второй шанс, молодое, здоровое тело и… опыт.

Глава 2

Хорошенько просушив волосы полотенцем, заплетать их не стала. Да, леди не должна ходить с распущенными волосами или косой, но к чёрту этикет. Леди не должна жить в разгромленном, нищем поместье.

Нас не ждали, значит еда будет готовить ещё долго, а я пока прогуляюсь по замку.

Замок… Я усмехнулась, вспоминая, как в детстве мечтала стать принцессой. Вот, я почти принцесса, третья ступень от короля. Желать надо более вдумчиво, учитывая детали, но пятилетней девочке этого никто не объяснил.

Хозяйские покои были самыми большими, среди остальных комнат. Вообще, положено выделять целое крыло, но папа приказал перестроить здание. Теперь покои выглядели как небольшая квартирка. Или сюит в хорошем отеле. Спальня, гардеробная, гостиная, санузел и кабинет. Вот в последний мне особенно надо. Именно там отец работал большую часть времени, а гостей и партнёров принимал в другом, расположенном на первом этаже.

Толкнув дверь, медленно вошла в помещение. Адриан и здесь побывал, что не удивительно. Бумаги беспорядочно валялись на столе, ящики книжного шкафа открыты, а содержимое раскидано по полу. Здесь не убирались…

Либо таков был приказ новоиспеченного герцога, либо слуги решили, что сюда больше никто не зайдёт. В последнее верится слабо, отца любили и хотя бы в знак уважения прибрались бы. А значит был приказ Адриана. Что ты искал здесь? Золото? Ценные бумаги?

При всей своей хитрости и изворотливости, мой бывший супруг глуп как пробка. Ни один нормальный делец не станет хранить деньги дома, а пустит всё в оборот. Папа так и делал, оставляя семье лишь необходимый минимум.

Но я пришла сюда не для поисков ценностей. Мне нужны контакты, с кем папа сотрудничал и дружил. Не всегда нужны деньги, чтобы развить что-то своё. Порой хватит плана и инвестора.

Так что я не смотрела в отчёты и выписки, а собирала письма. Те самые, которые Адриан небрежно откинул. Собрав все конверты, какие нашла, я села за стол и принялась сортировать. Адель мало кого знала из папиных партнёров, так что имена мне мало о чём говорили. Но была парочка имён, давние друзья отца. Знать бы ещё, живы ли они. И если остальные письма были лишь о работе, то эти содержали в себе мелкие, но важные детали.

— Так вот почему ты был так против брака, — прошептала я, вчитываясь в текст.

Адель должна была выйти замуж за сына его лучшего друга. Семьи должны были породниться и… Но что и, я пока не знаю. Это уже надо искать в других письмах или спрашивать лично. Но ехать в гости я пока не готова, мне нечего предложить прямо сейчас.

Нужно время…

Я дочитывала первую стопку писем, когда за мной пришли. Аннет была с Мелиндой, по умолчанию взяв заботу о девочке на себя. Но Мелинде нужна была я — единственный знакомый человек в новом месте. Поэтому, стоило малышке меня увидеть, как она тут же бросилась навстречу, игнорируя окрики Аннет.

— Аннет, всё хорошо, — улыбнулась я, обнимая девочку.

Что там купили по просьбе Марии, я не знаю. Но стол был накрыт достаточно хорошо при нашем положении. Да, не заморские блюда или дорогие перепела в вине, обычный и сытный ужин.

— Мама, а когда мы поедем домой? — хныкнула малышка. Пусть Мелинда и не была избалована, но всё же привыкла к другому.

— Мы и здесь будем хорошо жить, милая, — шепнула малышке. — Просто надо немного потерпеть.

— Ох, госпожа, да как же, — расстроено прошептала Аннет, стоя за моей спиной. — Ничего не осталось от вашего наследства, ничего. Последнюю лошадку Его Светлость забрала. А камни… Эх, забросили всё.

Женщина горько вздохнула и махнула рукой. А я заинтересовалась.

— О каких камнях идёт речь?

— А вы разве не знали? — удивлённо спросила женщина. — Батюшка ваш лазурный камень добывал. Уж не знаю, почему Его Светлость не стал заниматься добычей. Шахта заброшена давно, вход камнями завалили, чтобы не разграбил никто.

Адриан и не мог знать…Даже я не знала, значит отец держал в тайне ото всех, скорее всего даже от матери. Только вот почему поверенный не передал документы Адриану?

— Скажи мне, а кто ещё знает о шахте? С кем можно поговорить?

— Так господина управляющего вызовите! Ваш батюшка всегда с господином Ларовски советовался.

В словах Аннет был смысл, только вот я обвела взглядом столовую и поняла, что мне просто нельзя никого приглашать в дом. Никого, кто имеет хоть какую-то власть.

Я могу умирать от голода, но там, за стенами замка, знать об этом не должны. Если я хочу, чтобы ко мне относились как к равной и готовы были вести со мной дела.

Именно поэтому управляющему сюда нельзя, а вот герцогиня вполне может заехать в гости, якобы проезжая мимо.

— Мне надо узнать, где живёт управляющий, — задумчиво сообщила я, барабаня пальцами по столу. — И экипаж.

— Живёт в Заргане, — растерялась женщина. — Его все там знают. А экипаж… Где же нам его взять. Карета старая стоит, так лошадок нет.

— А если в деревне нанять? — я искала выход. Ну не пешком же мне идти, в самом деле. — После ужина я желаю посмотреть на карету.

— Как скажете, Ваша Светлость. А в деревню можно Лину послать. Она бегает быстро.

Аннет говорила что-то ещё, но я уже не слушала. На подготовку к поездке нужно дня три, не меньше. Уверена, что карета в плохом состоянии, иначе Адриан забрал бы. А мне необходимо поддерживать видимость, что не нуждаюсь в деньгах. Платье есть, кое-какие украшения тоже. Карету отремонтировать, лошадь почистить…

Но это всё мелочи. Если шахта действительно моя и там ещё что-то есть, то я богата. Отец дарил Адель украшения из лазурного камня, и стоили они достаточно дорого. Что говорить, если даже Её Величество предпочитает носить украшения из него, а не из бриллианта или изумруда.

Адель не знала ничего про добычу камней. Соответственно, я тоже. Но ведь не обязательно самой добывать, можно же сдать в аренду и получать небольшой процент со всей добычи.

И это будет первый этап по восстановлению влияния герцогства.

— Аннет, прикажи слугам собраться в холле. Я бы хотела с вами поговорить, — приказала я. — А Марии передай, пусть займётся Мелиндой.

— Мама, я хочу с тобой, — хныкнула малышка.

Но я была непреклонна. Сейчас не время для капризов, нужно понять глубину той дыры, в которой мы находимся.

Я смотрела на собравшихся и не знала с чего начать. Спросить, по дружески, как дела? Какая глупость… Как и начать рассказывать, как мы все прекрасно заживём.

— Герцог больше не хозяин этого поместья, — заговорила я, чтобы сразу обозначить причину моего приезда. — Теперь я и Мелинда будем жить здесь. Я представляю, в каком состоянии наш дом и земли, но, уверена, это ещё не всё. Так что буду благодарна, если вы меня просветите. Я ценю вашу службу нашей семье, преданность моему отцу. И смею надеяться, что мне вы будете также преданы. А теперь перейдём к более важным вопросам. Кто отвечает за кухню и продовольствие? Выйдите вперёд.

— Я, Ваша Светлость, — вперёд вышла женщина неопределённого возраста.

— Дарина? — спросила я, убеждаясь, что всё помню верно. — Ужин был замечательный. Сейчас это именно то, что нам надо. Просто и сытно. Готовь и дальше так. Иногда я буду вносить изменения. На данный момент мне нужен отчёт. Что есть в замке, что ещё следует купить и на сколько дней, а может месяцев, нам хватит еды.

— Да какой там месяцев, ваша милость! — всплеснула руками Дарина. — Мало запасов, очень мало.

— Ты грамоте обучена? Если да, то напиши мне список того, что есть. Потом я вызову тебя в кабинет — расскажешь на словах, — я не была готова немедля слушать о проблемах. Они есть, я об этом знаю, но растягивать наше собрание у меня нет никакого желания. Я слишком устала в пути, а слуги перенервничали из-за нашего приезда. — Кто отвечает за уборку?

— Мы, ваша Милость, — вперёд вышли двое. Женщина и юная девушка лет семнадцати. Я их не помню, возможно отец нанял их после побега Адель. — Меня зовут Агата, а это моя дочь, Васька.

— Прямо таки Васька? — усмехнулась я. Агата… Прямо как любовница моего мужа.

— Василиса, Ваша Милость, — сконфуженно исправилась Агата, опуская взгляд.

— Значит и называй Василисой. Девочке замуж выходить пора, а всё мальчишкой называют.

— Слушаюсь, Ваша милость, — ещё тише прошептала Агата.

— Агата и Василиса, мои покои чистые, как и столовая. Я так понимаю, вы постоянно убираетесь там. Но в целом… Грязь, паутина, пыль и, я так полагаю, грызуны. Поэтому, приказываю. Не надо убирать в моих покоях и покоях Мелинды ежедневно, займитесь другими помещениями. Найдите себе в деревне пару женщин в помощь. Скажите, что буду платить им по медяку в день и кормить обедом. Замок должен быть чистым. Весь, даже в комнатах слуг.

— Да зачем это, — буркнул седой мужчина. Смутно знакомый, но имя я его вспомнить не могла. — Ладно ещё комнаты господские, но когда комнаты слуг девочкам убирать?

— Выйди и скажи, как тебя зовут, — приказала, холодно глядя на старика.

— Всевол, госпожа. Конюх я, али не помните?

— Не помню, Всевол. Извини. А комнаты убирать свои вы сами будете, каждый за собой. И бельё стирать раз в неделю, не реже. Штаны свои видел? А рубаху?

— Так ежели стирать, быстро испортим вещи, — всплеснул руками Всевол.

— Мыться и стираться не будешь, заболеешь холерой какой-нибудь. А потом в господский дом принесёшь, да заразишь. Меня, Мелинду… Сможешь себе простить гибель маленькой герцогини?

— Не думал я об этом, — пробормотал Всевол, почесав затылок. — Если прям так, то будем убираться, конечно.

— Значит так, приказы мои исполняете, но к обсуждению я готова. Мария, ты будешь моей горничной.

— Так старая я уже, ваша милость, — запричитала верная подданная. — Вам бы молоденькую, обученную.

— А где мне её взять? — уточнила я, глядя на женщину. — Может, из столицы выписать? Или по рекомендации соседей? А чем ей платить? Медью из кошелька капитана?

— Ваша милость, простите, — шепнула Мария, опуская голову. — Не подумала, старая.

— Ваша Милость, что же дальше будет? — заскулила Дарина.

Собственно, она выражала настрой всех собравшихся. Напуганных и уже не верящих.

— Я не создатель, будущего не знаю, — вздохнула я. — Но я постараюсь привести дела поместья в порядок. А теперь, давайте вернёмся к своим делам. Всевол, ты карету подготовил?

— А что её готовить? Вытолкал из сарая до и всё, — буркнул мужчина. — Карета ездит ещё. Только вы же злиться будете. сильно.

— На что? — удивлённо обернулась мужчине.