Доля Пути: Лето

Глава 2. Страх

Лес.

Я никогда не бывал в настоящем лесу, но почему-то сразу подумал, что вот этот — самый, что ни на есть, настоящий. Могучие стволы вековых деревьев вокруг и влажная от росы земля, усыпанная опавшими листьями.

Осень? Так, вроде, лето на дворе.

Стоп!

Какой, нафиг, лес?!? Какая осень?

А-а-а, да это — сон. Очень яркий сон. И очень... реалистичный. Даже слишком. Прям каждый листочек на земле, каждую упавшую веточку рассмотреть можно. И кроны деревьев вон качаются на ветру. Ага, а звука ветра то и нет, вообще тишина гробовая, да и запахи не чувствуются. Точно сон! Уф, ха-ха! Но какая картинка чёткая, а!

Сны мне не снились давно, а цветные сны — вообще никогда, но почему-то казалось, что вот как сейчас — это нечто совсем уникальное. Я подошёл к ближайшему дереву и протянул к нему руку — ну-ка, а что на счёт тактильных ощущений? Ладонь легла на шершавый ствол и моё сознание взорвалось от нахлынувших звуков, запахов, ощущений и эмоций. Это было в сто раз круче самой продвинутой виртуальной реальности. Честно говоря, я и виар очки никогда в руках не держал, но почему-то был уверен, что этот сон даст фору любой самой продвинутой технологии.

Я чувствовал всё! — Аромат прелой почвы, каждую трещинку на стволе, слышал птичий гвалт и шум ветра, чувствовал этот ветер своей голой кожей, чувствовал голыми ступнями каждый листочек. Ха-ха, офигеть — я оказался в этом сне в одних трусах, как и засыпал!

Так, стоп! Я ведь точно засыпал. Я отчётливо помню свою последнюю мысль о том, что надо бы всё таки посидеть с Серёгой. Потом я уснул. На своём диване. Да.

Да?

А здесь не жарко, по крайней мере, в одних трусах. Ай! Зараза, на сучок наступил, больно. Бред какой-то, разве можно во сне мёрзнуть и чувствовать боль? Это что получается, чтобы проснуться, щипать себя бесполезно? А как тогда прервать сеанс? Так, если сюда, то баранов считают, значит обратно... Может, обратный отсчёт? А со скольки начинать? Или садануть посильнее ногой по стволу, по принципу — чем реалистичнее сон, тем больнее просыпаться.

Хм...

Не-не, с этим погодим пока. Хоть это и сон, но... Бре-е-ед — я всерьёз задумался о том, что удар голой ногой по стволу может привести к травме или даже к перелому. Во сне!

Так, спокойно, вдох-выдох.

Что? Я дышу? Я дышу во сне!!! А если дыхание задержать? — Секунд на 30 хватило, как и в реале. Ну так, с прокуренными лёгкими. Блин, сигаретку бы. Какую, нафиг, сигаретку??? Нужно просыпаться, этот сон что-то затянулся. А это — сон! Точка. И, чтобы доказать себе этот очевидный факт, я решил... пойти вперёд. Вон в ту сторону. Или в ту? — Да без разницы, главное идти. Сон не может быть бесконечным. Сейчас упрусь в невидимую границу или провалюсь в яму какую, или... Неважно. Скоро я проснусь, потому что это точно сон. Но как же холодно, а ещё эти проклятые ветки в траве...

Внезапно, что-то изменилось.

Я резко остановился и прислушался к своим ощущениям. Точно изменилось — как будто внутри поселилось... Ожидание? Предчувствие? Что-то надвигалось на этот лес. Нет... Конкретно на меня. Точно — что-то приближалось и это что-то было...

Нехорошим.

Враждебным.

Страшным! — Вот оно правильное слово — «страх». Нет, Страх!!!

Какого...?!?

Иррациональный Страх поселился во мне, неожиданно, сразу завладев сознанием. Я крутанулся вокруг своей оси, взгляд панически метался по сторонам. — Никого, только деревья окружали меня. Задрал голову вверх — пятна по-осеннему хмурого неба виднелись среди древесных крон. Не переставая оглядываться, я переместился ещё немного вперёд и снова замер. Нечто явно сокращало расстояние — я почувствовал это каждой клеточкой кожи, каждым волоском, вставшим дыбом на руках и затылке.

Надо бежать! — Спокойно, это всего лишь сон. — Угу, правильно, конечно, сон. Я сейчас сплю на своём диване, в своей комнате, в своём городе, где нет никаких, мать их, лесов!!!!

«А-а-а-а-а-а!»

Это был бег загнанной на охоте жертвы — не разбирая дороги, с выпученными безумными глазами, спотыкаясь, падая, вновь стартуя из положения лёжа, жадно хватая ртом холодный воздух и не слыша ничего, кроме набата бешено стучащего сердца в своих виска́х.

Я бежал, продираясь сквозь заросли непонятно откуда взявшегося кустарника, не обращая внимание на исцарапанное тело, исколотые ноги и заливающую глаза кровь из рассечённого лба. Страх лишил меня даже жалких крох рассудка. И этот же Страх придал нечеловеческие силу и выносливость, за которые расплачиваются разорванными мышцами, бесчисленными гематомами, порезами и сбитыми в кровь ногами, но это потом, не сейчас. А сейчас — только бы сердце не остановилось, только бы выдержали сухожилия и связки!

Пока я бегу — я живой.

Страх пробудил во мне какие-то первобытные инстинкты родом из дремучих времён, когда человек ещё мало отличался от животного. И я был сейчас таким животным — ни разума, ни логики, ни воли, а только всепоглощающий Страх, замешанный на лошадиной дозе адреналина и абсолютной уверенности в том, что остановка означает даже не смерть, а что-то невообразимо более жуткое.

Когда-то наши доисторические предки шумом и криками загоняли целые стада животных к краю глубокого оврага или крутого обрыва. Обезумевшая от страха добыча, не разбирая дороги, бросалась вниз, ломала себе конечности или разбивалась насмерть о скалы. Этот древнейший метод охоты работал десятки тысяч лет назад, сработал он и сейчас. Окончательно утратив связь с разумом, я даже на мгновение не замедлил свой бег, бросившись с внезапно появившегося обрыва вниз. Страх — с большой буквы — был на порядок сильнее обычного страха высоты.

Но не было никакого полёта, не было приземления, треска ломающихся костей, кровавых брызг и вдребезги разлетающейся черепной коробки. Был только Страх, полностью затопивший всё моё естество, и крик, в котором не осталось ничего человеческого.

***

Я проснулся от собственного крика. Точнее, проснулось только тело. Ещё точнее, открылись глаза, увидев перед собой знакомый ковёр, с коротким ворсом. Я лежал на полу в позе эмбриона, не переставая кричать. Взгляд метался по комнате, судорожно выискивая то Нечто, которое гналось за мной всего несколько мгновений назад. Понимание того, что это, всё таки, был сон, приходило мучительно медленно, постепенно вытесняя из разума ледяные волны страха. Дикий ор сначала перешёл в панический крик, затем — в сдавленный хрип, а после — в еле слышно сипение, пока не стих окончательно.

«Сон. Просто сон. Это был сон...», — не переставая повторять шёпотом эту мантру, я поднялся на трясущихся ногах и выглянул в открытое настежь окно. С высоты четвёртого этажа я увидел двух детей в школьной форме, старика из соседнего дома, постригавшего живую изгородь, женщину с коляской — все четверо смотрели на меня. Резко отпрянув назад, подумал: «Лишь бы милицию не вызвали». Похоже, моё пробуждение слышал весь двор и значительная часть соседей.

Я присел на край дивана и провёл рукой по мокрому от пота лицу. Вот же проняло, да я весь мокрый, как мышь. Внезапная мысль заставила вскинуться и спешно осмотреть себя. — Нет, ни одной царапины или ссадины в зоне видимости не наблюдалось.

Твою мать!!! Что это было вообще? Как такое возможно? Я же был там, я прямо был там. Я помню каждую секунду, каждую деталь. Помню всё, как будто это случилось в реале. Как теперь спать вообще?!? А, если это повторится? Так и сердце может не выдержать или крыша поехать. Это какая-то нездоровая история. Это, мать его, неправильный сон!

— Мяу!

— А?!? — я аж подскочил с дивана от неожиданности.

— Мяу! — повторила Мурка и потёрлась об мою ногу.

— А, ну да. Сейчас завтракать будем. Сейчас...

Господи, да что ж это такое? Годами сны не снились, а тут от первого же чуть нервный срыв не словил. От собственной кошки шарахаюсь. Так, нужно успокоиться, привести себя в порядок, накормить кошку и себя и поискать в интернете инфу о снах. Может у меня не такой уж и уникальный случай, может это из-за книги, которую читал на ночь или магнитные бури там какие, или комета какая мимо Земли пролетает.

— Мяу!

— Думаешь, комета? Ладно, идём питаться!

Перекусив парой бутербродов с маслом и позаботившись о кошке, я начал изображать бурную деятельность — прибрался, закинул вещи в стирку, даже, в кое-то веки, окна вымыл. Да я чем угодно готов был заниматься, чтобы только не думать. Самая безобидная мысль, вроде «какое небо голубое», плавно выводила меня на воспоминания о странном сне — «А там, небо было свинцово-серым». И так, о чём бы я не подумал.

Телевизор не помог отвлечься, чёртову книгу про попаданца я удалил, только вспомнив о ней, компьютера у меня не было, с онлайн-играми я завязал ещё лет пять назад... Чувствуя, что проигрываю игры разума, я ухватился за спасительную идею — отправиться в парикмахерскую. На часах было около одиннадцати утра, как раз успею до обеда. Позвонил своему мастеру — договорились через 40 минут. Пока развесил постиранное бельё, пока бегло просмотрел результаты запроса в интернете о странных снах, пришло время выходить.

Солнце уже палило нещадно, заставляя любого желающего выйти на улицу крепко задуматься о смысле такого героизма. Благо, нужная мне цирюльня находилась в паре минут ходьбы и там тоже был кондиционер. По пути, я успел проанализировать ту информацию, что выдала мне всемирная паутина. Оказывается, осознанные сновидения далеко не редкость и бывают у большинства людей. Это — пограничное состояние между сном и реальностью, в котором люди, иногда, даже управляют своими действиями, излечиваются от фобий и... Там было ещё много чего написано. Главное, я стал понемногу убеждаться в том, что ничего страшного не произошло.

Конечная версия такая — день был дрянной, бытие моё небогато на впечатления, ещё и увлечение фентезийным жанром — вот жизнь и подкинула эмоциональную встряску. Так сказать, плеснула красок на мой серый холст, хех.

Стригла меня всегда Светлана — энергичная женщина примерно моего возраста, невысокая полноватая блондинка, любительница поболтать на любую тему. При этом, от собеседника ей было достаточно междометий, что меня более чем устраивало.

Я вошёл в мужской зал салона аккурат в тот момент, когда Света приводила в порядок рабочее место после предыдущего посетителя. Других мастеров в зале не было, видимо, отошли по делам или ещё не выходили на работу.

— Здравствуйте, Светлана! — я остановился, дожидаясь приглашения присаживаться в кресло.

— Здравствуйте! — мастер обернулась ко мне и её неизменную улыбку начало медленно сменять крайне странное выражение лица.

К своему недоумению, в гамме чувств, нахлынувших на Свету, я распознал удивление, шок, непонимание и даже... Испуг? Тут уж и я чуток струхнул, сразу глянув на себя в зеркало. — Вроде узоров на мне нет и цветы не растут. Что же так шокировало Светлану? Неловкая пауза затягивалась и я решил, что пора разрядить обстановку. Но первой заговорила женщина:

— Я знаю правила. Я работала парикмахером ещё до... Ну, ты понял. Я слабая, а зарабатывать как-то надо, поэтому я продолжила работать здесь. Все знают кто я. Мне проблемы не нужны, а правила я знаю. Против тебя никогда не замышляла зла и ничего твоего у меня нет. Можешь у любого спросить — я свою работу не использую во вред.

Сказать, что я офигел — ничего не сказать. Даже мелькнула мысль, что это всё — продолжение моего сна. Такой сон во сне — думаешь, проснулся, ан нет, получай вторую серию.

— Светлана! Э-м-м-м... Если у вас завал на работе, могли бы сказать по телефону. Вы же знаете, я могу прийти в любое время.

— Зачем?!? — она это чуть ли не прокричала, заставив меня нервно вздрогнуть.

— Хм... Что «зачем»? Зачем приходить? Так, чтоб постричься, разумеется. Я имею ввиду, что могу и в другое время...

— Хочешь постричься? — прервала меня Света, решительно поджав губы.

— Просто, зарос уже... — пробормотал я. — И вы сами время назначили. Не то, чтобы мне критично уже, могу и в другой день...

— Если и вправду постричься пришёл, то присаживайся. Только, чтобы потом без претензий! Я правила чту, тебе зла не желаю.

И я себе зла не желал, поэтому, шажочками продвигаясь к выходу, я самым успокаивающим тоном, на какой был способен, ответил:

— Да нет. Я же вижу — вы чем-то расстроены немного. Понимаю, жара, стресс, в жизни всякое бывает. Я, наверно, в другой раз зайду...

— Я в порядке, — уверила меня мастер. — Не хочу обижать тебя... вас отказом. Присаживайтесь, пожалуйста.

Она даже "тыкать" мне перестала, выдала натянутую улыбку и развернула ко мне кресло. Если честно, я сейчас меньше всего хотел доверять свою голову этой женщине, учитывая, что её инструментарий включает различные колюще-режущие предметы. А потом прикинул — у меня самого вон какая ночка выдалась. Да и версию с магнитными бурями я не до конца отверг — может не мне одному странные сны снились. В общем, не без мандража, но в кресло я сел.

Вся стрижка прошла в гробовом молчании, без единого слова. Света вела себя подчёркнуто деликатно и была такой сосредоточенной, как будто стригла президента. Нет, она всегда была отличным профессионалом и даже излишняя разговорчивость не мешала ей хорошо делать своё дело, но сегодня от неё прямо веяло желанием выполнить работу безукоризненно. Единственный напряжённый момент возник, когда Света раскрыла опасную бритву, чтобы сделать окантовку. Видимо, напряжение читалось на моём лице, в отражении зеркала. Тогда женщина ещё раз меня категорически заверила, мол, правила она знает, проблемы ей не нужны, но лезвие всё же закрыла и убрала, на что я мысленно облегчённо выдохнул. Окантовка была выполнена совсем крохотным триммером, затем мне тщательно вымыли голову и уложили причёску феном. Я уж было совсем успокоился, продолжая убеждать себя в том, что во всём виноваты стресс, магнитные бури и чёртова жара, когда Светлана выдала нечто совсем уж... из ряда вон.

Пока я поправлял футболку и доставал деньги, женщина при помощи резиновой швабры и совка на длинной ручке прибирала мои остриженные волосы. При этом, она не ограничилась полом, и кисточкой смела волосы с парикмахерской накидки, кресла, стола и даже инструментов, которыми меня стригла. Каждый волосок она собрала в целлофановый пакет. Раковина была тщательно вымыта, после чего Света отступила на шаг и взглянула на меня, мол, принимай работу! Решив уже ничему не удивляться, я постарался придать морде лица максимально дружелюбное выражение и выдал первое, что пришло в голову:

— Чистота — чисто тайд!

Ну, а вы что хотели? Какой день, такие и шутки. Впрочем, думается мне, Светлану сейчас и самый лютый мем не рассмешил бы. — Вон как смотрит на меня, будто ждёт чего-то. Я тоже посерьёзнел лицом и, как мог, убедительно произнёс:

— Претензий не имею.

На это Света протянула мне крепко завязанный пакет с моей растительностью. Уровень моего ох... удивления, к тому моменту, достиг таких высот, что махнулся не глядя — обменяв деньги за стрижку на предлагаемую мне тару. Спиной дойдя до двери, я бросил невнятное «не поминайте лихом» и вывалился на раскалённый летним солнцем воздух, показавшийся мне свежее, чем на вершине заснеженных гор.

До своего дома я дошёл, как в тумане. Мысли в голове играли в чехарду, не позволяя ухватить себя. Всего за две минуты, которые заняла дорога, мои умозаключения успели эволюционировать от того, что меня кто-то сглазил до тщетных попыток прикинуть, сколько может стоить сеанс у психиатра или психолога. Зараза, никогда не понимал разницы.

Перед моим подъездом, наша управдом — Мунира-опа — ругалась с жильцом дома напротив. Сей гражданин, переехавший из провинции, наглым образом экспроприировал участок нашего двора, "прорубив" не запланированную в планировке дверь и высадив небольшой огородик на придомовом участке. И всё бы ничего, такая практика была распространена. Но! Имея троих собственных детей, он принял на иждивение такое же колличество отпрысков своего брата, который пребывал на заработках в России. И вся эта малолетняя орава, возрастом от 5 до 11 лет, создавала критический уровень шума, исчезая только во время школьных занятий и успокаиваясь на ночь. Лето ведь, каникулы.

Обо всём этом я знал, благодаря тому, что Мунира-опа имела уникальную способность скоростного пересказа актуальных новостей за временной интервал, необходимый мне, чтобы что-то подписать или на что-то сдать деньги.

Из моих тяжких раздумий, после посещения парикмахерской, меня выбил даже не шум перепалки, а мяч, отскочивший от продолжающих играть детей. Причём, было заметно, что играют они больше не в мяч, а на нервах Муниры-опы, пользуясь заступничеством родителя.

Удар мячом по лбу, за которым и так кипели страсти, раздражение от череды странных событий, в конце концов, возмущение невоспитанностью и хамством семейки, которая и не думала считаться с мнением окружающих — всё это сплелось в тугой до звона узел и лопнуло в самый неподходящий момент.

— Смотрите куда мяч кидаете! — рявкнул я, ещё и отшвырнул сей снаряд не глядя.

— Эээ, ты мне это скажи! — глава беспокойной ячейки общества даже как будто, обрадовался моему появлению.

Ну так... Мунира-опа — женщина, ещё и старше его, с ней можно только огрызаться, при этом выбирая выражения. Это — Восток, здесь почтение к возрасту не пустой звук, даже для не самых интеллигентных индивидов. А тут я — идеальная кандидатура, чтобы не на словах, а на деле постоять за родное семейство.

— И тебе скажу — заколебала ваша семейка! Идите в свой двор и там порядки устанавливайте! — я даже и не подумал сбавлять обороты.

— Ты чё, э-э-э? — всё, на что хватило этого бугая, после чего он схватил одной рукой моё горло, а второй сжал, как тисками, мою конечность, которой я попытался его оттолкнуть.

Ну да, не бить меня при свидетелях — ему ума хватило, моя милиция меня бережёт, но испугаться я успел.

— Вай, ты что делаешь? — Мунира-опа вцепилась в агрессора. — Сейчас милицию позову, отпусти, шакал!

Ну, а я что говорил?

Дальше было ещё много криков, взаимных угроз, благо, ещё какие-то неравнодушные граждане подтянулись. Короче говоря, домой я влетел как ошпаренный — злой, испуганный, с полным отсутствием понимания, что за дичь творится в моей жизни, ещё вчера такой тихой и могильно спокойной. Меня так колотило, что я минут пять не мог сообразить, какого чёрта я принёс домой пакет... С волосами?!? Выкинув "подарок" Светланы а мусорное ведро, я заварил кофе, закурил и схватился руками за голову. — Господи, да что на меня нашло? Наорал на детей, нарвался на конфликт, который раньше десятой дорогой бы обошёл. Что за демон в меня вселился? И кто из его собратьев вселился в моего парикмахера?

И почему из головы не выходит тот треклятый сон?!?

До конца дня, я разбирал задания в рабочем чате, которых по субботам, как правило, было не много и занимался домашними делами. Но большую часть времени потратил на поиск в интернете. О, в тот момент, я был желанной добычей для свидетелей Иеговы, плоскоземельников, сторонников теории всемирного заговора и прочих сектантов. В своих бедах, свалившихся на меня с прошлой ночи, я готов был винить хоть рептилоидов только бы получить рациональное объяснение происходящему.

Я так себя накрутил, перескакивая с одного события на другое, что отрубился уже поздней ночью, не утруждая себя чисткой зубов, расстиланием простыни и остальными приготовлениями ко сну.

Глава 3. Боль

Город.

Точнее, это когда-то был город. Ныне, этому месту больше подходило звание мрачных руин, о древности которых свидетельствовала буйно разросшаяся флора, покрывавшая даже уцелевшие кое-где крыши.— Нет, не джунгли, скорее лесостепь, сохранившая немало открытых участков давно брошенных зданий и улиц.

Ночь.

Я, почему-то, знал точно, что сейчас глубокая ночь. Однако, усыпанное яркими звёздами небо и полная луна давали достаточно света, чтобы рассмотреть окружающие меня развалины.

Стоп! Опять?!? Я снова в чёртовом сне? За что? Почему?

Нужно успокоиться, это просто сон и я рано или поздно проснусь. Только вот реалистичность происходящего давила на психику. Как и в первом сне, все мои пять чувств убедительно твердили мне, что... Я. Это. Проживаю. На самом деле. Трава и каменная крошка под ногами — не «как», а именно что настоящие. Сверчки стрекочут, ветер шелестит в кронах деревьев, ещё миллион каких-то шорохов, скрипов. Зрение выхватывает из окружающей обстановки такие мелкие детали, что диву даёшся. Поднятый с земли камушек, сжатый в ладони, причиняет реальную боль. Холод степной ночи ощущается так, как и положено в реальности. Наверное.