Доходный дом мадам Зоуи

– Капитан попросил, – коротко ответил сотрудник магистрата, украдкой бросив взгляд на дверь, желая поскорее закончить с дотошной тёткой, то есть со мной.

– А где исье Стэнли? Я хотела бы его поблагодарить за помощь.

– Он уехал, мадам… у вас всё?

– Да, спасибо, – не стала больше надоедать и, убрав документ в карман рубахи, поспешила покинуть здание магистрата. Недолго размышляя, я устремилась на поиск кафе, чтобы позавтракать и определиться с маршрутом. В первую очередь необходимо найти жильё – недорогое, в приличном районе и без сумасшедшей старухи. Затем заняться поиском работы, в идеале бухгалтером, но там уж как получится. А ещё надо дойти до банка, проверить чек, открыть на своё имя счёт и оставить в камере хранения (если такая имеется) рюкзак со своим богатством.

За завтраком, состоящим из яичницы, булочки и кофе, я бегло изучала чью-то газету от вчерашнего дня, подобранную с пола небольшого, но чистенького кафе. Из неё я узнала, что на заводе Бартов был пожар, а некая мадам Дулат выступает против строительства фабрики по изготовлению неведомого мората. В разделе сплетен было интересней, но и там я задержалась ненадолго, продолжая разыскивать колонку «Работа». И только на последней странице обнаружила требуемое и даже успела отметить два интересных предложения, но мне подали счёт. Завтрак мной был давно съеден, кофе выпит, и я была вынуждена уступить желающим занять мой столик.

Но перед тем, как покинуть отличное и, как оказалось, недорогое заведение, я заглянула в уборную, там спрятала в свой безразмерный рюкзак газету и отправилась на поиск жилья…

Глава 10

Я влюбилась в него с первого взгляда. Высокий, красивый и такой располагающей к себе, что я не смогла пройти мимо и некоторое время просто им любовалась, восхищённо рассматривая широкие окна с потрескавшейся лепниной над ними. На крохотных ажурных балкончиках стояли горшки, сейчас из них грустно свисали засохшие плети. Стены, некогда окрашенные в зелёный цвет, обшарпались, а левую сторону захватил нахальный плющ. Черепица местами слетела, эти дыры залатали кривыми досками, которые от порывов ветра приподнимались, создавая иллюзию неведомого моргающего чудовища.

Но больше всего меня восхитило невероятное количество цветов, растущих вдоль мощённой камнем дорожки. К ним давно не прикасалась рука доброго садовника, и левкои, васильки, календула вот-вот поглотят скромниц лейю и незабудку. Но даже этот хаос был настолько прекрасен, что я не могла сдвинуться с места, разглядывая свою мечту…

– Мизель?! Вы хотели снять комнату? – звонкий девичий голос, раздавшийся из настежь распахнутой двери, был неожиданным, но таким желанным, что я, прежде чем ответить, дважды кивнула.

– Да!

– Комнаты наверху заняты, но есть свободные на первом этаже. Я вам уступлю несколько ринов, если снимете номер больше, чем на пять дней.

– Сколько? – спросила, с трудом открывая скрипучую калитку. Как бы мне ни хотелось побывать в этом доме, я не могла себе позволить большие траты.

– За шесть дней два толера, – быстро посчитала девушка, доброжелательно мне улыбаясь, – оплата вперёд.

– Кхм… я могу осмотреть номер?

– Да… конечно, – чуть запнувшись, ответила мизель, окинув меня цепким взглядом, и не заметив багажа, уточнила, – за вашими вещами отправить Тома?

– Нет, благодарю.

– Как скажете, – пробормотала девушка, первой проходя в холл. В нём не было окон, а жёлтый шар, свисающий с потолка, едва горел, и погруженное в сумерки, небольшое помещение показалось мне немного мрачным, – пустых номеров осталось всего два, это первый, очень удобно, что сразу у входа.

– А за этой дверью что? – поинтересовалась, старательно прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за неё.

– Трактир, но он сегодня не работает. Как вам номер?

– Хороший, – неопределённо ответила, беглым взглядом окинув полупустую и повидавшую жизнь комнату. Узкая кровать, застеленная застиранным покрывалом, шкаф с покосившейся дверцей, стул, в спинке которого не хватало одной дощечки; короткие серые шторы чуть закрывали грязное окно; у изножья кровати лежал круглый тканый коврик, наверняка когда-то яркий, сейчас он выглядел печально.

– Очень удобно, сразу у входа, – повторила девушка, пряча спиной огромную дыру в стене.

– Угу… вы говорили, свободных два? – спросила, подумав, что номер у входа удобен, если случился пожар, а так это постоянное гроханье дверей. Да и соседство с трактиром номеру плюсов не добавляло, это он сейчас не работает, а завтрашнюю ночь подпрыгивать от криков и пьяной ругани? И кто вообще придумал устроить здесь трактир? Кафе, чтобы только днём работало, я понимаю, но трактир?

– Да, идёмте, – прервала мои мысли девушка, закрывая дверь первого номера, на которой, как выяснилось, отсутствовал замок, и повела меня вглубь здания, на ходу показав на противоположную дверь, – этот номер занят, следующий ещё свободен.

Второй номер ничем не отличался от первого, осмотренного мной, разве что шторы здесь были подлинней, а окна выходили, судя по буйству зелени, в сад, а не во двор. А ещё рядом с номером были туалет и душевая, так что запах стоял соответствующий.

– Эта комната рассчитана и на посетителей трактира? – спросила, показав на заляпанную у ручки дверь, за которой находился клозет.

– Да, но… трактир не работает сегодня.

– А завтра? – насмешливо осведомилась, обратив внимание на заминку.

– Завтра… здесь остановятся проездом фермеры, – нехотя ответила девушка, тут же добавив, – но они тихие.

– Ясно. Спасибо, мне нужно подумать, – проговорила, покидая грязный, пахнущий затхлостью, пылью и чем-то кислым номер.

– Я уступлю вам! За шесть дней всего полтора толера! – выпалила девушка, последовав за мной, но я была непреклонна. Да, снаружи дом меня восхитил, но оставаться здесь даже на одну ночь было опасно, а ещё очень грязно.

– Нет, – коротко ответила, быстро пересекая холл, но на пороге резко остановилась, услышав невнятное и сердитое ворчание мизель, и быстро проговорила, – что вы сказали?

– Никак не могу продать этот дом… получила в наследство от своей чокнутой бабки, – повторила девушка, тяжело и обречённо вздохнув, – у меня жених в Бонвиле… думала, быстро продам и вернусь, а такая рухлядь никому не нужна. Старуха долгов наделала, налоги больше пяти лет не платила, ремонт требуется, ещё эти фермеры повадились сюда заезжать каждый четверг, как будто мест других нет.

– А сколько за дом хотите? – не знаю, зачем спросила, понимая, что на покупку дома столько украшений у меня не наберётся. Стоимость квартир из одной-двух комнат я в объявлениях газеты уже видела, и мне никогда не собрать столько соренов.

– Пятнадцать тысяч всего, – ответила девушка, но тут до неё дошёл смысл моего вопроса, и она оживлённо заговорила, – дом большой, это бабка моя перестроила по молодости, когда овдовела и надо было на что-то жить, вот она и стала сдавать номера. Вот здесь за дверью хозяйская половина, идёмте, я покажу… меня мизель Флорет зовут.

– Мадам Зоуи, – представилась и не смогла устоять от предложения пройтись по так приглянувшемуся мне дому.

Здание было действительно немаленьким, в два этажа, построенное буквой Г. На первом находились три номера, которые сдавались мадам Поллет на сутки. Там же просторный зал трактира, из которого можно было попасть в небольшую кухню. Из кухни вел узкий коридор с четырьмя дверями, за одной пряталась крохотная прачечная, ещё одна вела в холл, третья – на кухню. Также в коридор умудрились втиснуть крутую лестницу, её скрипучие, с облезшей краской, ступени поднимали на второй этаж, где находились комнаты для постоянных жильцов. Ещё одна неприметная дверь под лестницей в маленьком коридоре вела в хозяйскую половину.

Вот там было не так всё печально, но выглядело всё же запущенно и захламлено. Первый этаж занимал коридор, из него можно было попасть в два хозяйственных помещения, забитых под самый потолок старой мебелью, коврами и прочими, неопознанными мной вещами. И ещё одна лестница, на этот раз полого поднимающаяся на второй этаж, где находилась спальня старушки и ванная комната, там сейчас временно жила мизель Флорет и эти два помещения были относительно чисты.

– Здесь у бабки был зимний сад, но прошлой осенью в Левзее был сильный ветер, часть крыши сорвало, и она свалилась на сад, стёкла почти все выбило. Но можно восстановить… земли достаточно, есть место для ещё одной гостиницы, расположение здесь хорошее, прибыльное, многие останавливаются.

– Да? – деланно удивилась, окинув обветшалое здание насмешливым взглядом. Если бы место было прибыльным, мизель Флорет его не продавала бы.

– Бабка умом тронулась и запустила доходный дом, а у меня жених…

– Ну да. Спасибо, мне надо подумать, – поблагодарила мизель Флорет, украдкой бросив взгляд на дом, и на секунду мне показалось, что его оконные проёмы выгнулись в грустные и обречённые улыбки.

– Буду вас ждать, – пробормотала девушка, сама не веря в свои слова, и махнув мне на прощание, скрылась в тёмном зеве дома…

Глава 11

– Да, она мне подходит, – проговорила, ещё раз окинув внимательным взглядом маленькую, но чистую и уютную комнатку.

– Тридцать семь толеров в месяц, стол общий, – подытожила молодая вдова, подав мне договор, – заполните пустые строки и подпишите.

– Конечно, я могу заполнить здесь? – спросила, рукой показав на чайный стол, размещённый возле небольшого окна, за которым находился заросший, крохотный дворик.

– Да… но мне нужно сейчас ненадолго уйти на кухню, – замялась женщина и я понимала её опасения, поэтому поспешила добавить:

– Здесь пятнадцать толеров, после подписания договора отдам остальную сумму.

– Оставлю вас, – пробормотала хозяйка небольшого домика, спрятавшегося в переулке между улицами Гроз и Бертса, почти в самом центре города.

Не знаю, может, чёрная полоса в моей новой жизни, наконец, закончилась или те, кто притащили меня сюда, сжалились над несчастной. Но этот домик я нашла удивительно быстро, всего-то пару часов шатания по городу, несколько осмотренных комнат и их хозяев и вот оно чудесное местечко. И я заполняю дрожащей рукой этот чёртов договор, выводя пляшущие буквы чёрными чернилами, и проговариваю вслух своё новое имя, дату и место рождения словно ребёнок.

– Обед у нас через час, – проговорила женщина, ещё раз внимательно взглянув на мои новенькие документы, – если сейчас не хотите, то кухня всегда открыта.

– Спасибо, – поблагодарила хозяйку домика, невольно вспомнив мадам Челси и её завтрак в пол шестого утра, – мадам Розмари, не подскажите, где можно узнать требуемые вакансии, в газете немного предложений для женщин.

– В здании городской ратуши мадам Зоуи, – ответила женщина и более не задерживаясь, напомнив мне про обед, покинула комнату.

Я же, заперев на замок дверь и подставив к ней стул для надёжности, обессиленно рухнула на кровать. Постановив, что спать мне хотелось больше, чем есть и уж точно больше чем снова рыскать по городу, теперь уже в поисках работы и едва моя голова коснулась подушки, я тотчас отключилась.

Пробуждение было ранним, крикливый петух старательно оповещал ближайшую округу о наступлении утра. По коридору через пару секунд прошли, затем пробежали маленькие ножки, внизу что-то громко звякнуло, а в трубе в соседней со мной ванной комнате зажурчала вода. Но я впервые за всё время моего нахождения в этом измерении ощущала себя отдохнувшей и выспавшейся.

Заправить постель, почистить подол юбки от пыли, умыться, причесаться и вспомнить, что нужно бы купить зубную пасту и щётку, было делом недолгим. И спустя полчаса я уже спустилась на первый этаж узкого домика и влекущая аппетитным ароматом, благополучно добралась до кухни.

– Доброе утро мадам Розмари, мизель Меган вы чудесно выглядите, – поприветствовала хозяйку и её шестилетнюю дочь, проходя в светлое и жаркое помещение.

– Доброе утро мадам Зоуи вы вчера не обедали и не спустились на ужин.

– Да очень устала. Я провела в дороге несколько дней и долго не могла найти хорошую комнату, поэтому едва увидела мягкую кровать, тут же уснула, – с улыбкой проговорила, присаживаясь на свободный стул. Мадам Розмари уже успела встать и наливала мне в кружку чай, пироги с румяными бочками лежали в тарелке и соблазняли их побыстрее отведать.

– Вам, наверное, тяжело одной в новом городе? – произнесла женщина, поставив передо мной кружку, – вы очень смелая.

– У меня не было выбора, – неопределённо ответила, не желая и дальше углубляться во вранье, и в историю, которую мне пришлось выдумать. Я поспешила перевести разговор на другую тему, – скажите, почему в основном все дома в Левзее такие узкие?

– Земля мадам Зоуи… налог на землю очень большой, поэтому дома в этом городе стали строить узкие и высокие.

– Только в Левзее?

– Да, наш бургомистр, а до этого его отец и дед, увеличили все налоги, ещё и придумали новые. Мы все надеемся, что с приездом в Левзею императора всё изменится в лучшую сторону. В городе почти нет работы, а та, что есть за неё очень мало платят, поэтому здесь столько грабителей, да вы и сами с ними столкнулись, едва прибыли в наш городок.

– Хм… пироги очень вкусные, мадам Розмари, – промолвила, подумав, что императору наверняка известно о бедственном положении в Левзее, но, судя по всему, его это совершенно не волнует.

После завтрака и очень продуктивной беседы, где я узнала о новом мире чуть больше, чтобы в удивлении не пялить глаза. Я отправилась на поиск работы. Здание городской ратуши находилось всего в двух кварталах от дома, где я снимала комнату. Так что вскоре я листала большую тетрадь, где работодатель вписывал вакансию и свои пожелания к соискателю. И с каждой просмотренной страницей мой боевой настрой снижал градус, а брови наверняка взлетели от изумления.

Для женщин, как оказалось, выбор был небольшой. Или кухарка, или уборщица, или продавец женской одежды и прочие подобные службы. А вот для мужчин вариантов было больше и разнообразнее. В итоге упрямо выписав приглянувшиеся мне вакансии, игнорируя пометку «требуется мужчина», я уступила место у талмуда следующему страждущему и отправилась в контору Грей, куда приглашали грамотного счетовода…

– Нет, – в пятнадцатый раз отказал лысоватый и грузный мужчина, заседающий за большим овальным столом, – женщин на место счетовода не берём.

– Исье Морт, вы же убедились, что я отлично считаю. Я нашла ошибку в расчётах вашего главного хозяйственника, – вот уже полчаса я убеждала начальника конторки и признаться давно бы его послала куда подальше, но этот шовинист был седьмым, кто мне отказал в работе лишь только по половому признаку.

– Женщин не берём, – рявкнул мужчина, медленно вытаскивая своё брюхо из-под столешницы и презрительно сморщив нос, продолжил, – покиньте мой кабинет, иначе я вызову констеблей.

– Ещё полгода и ваш хозяйственник приведёт эту вшивую конторку к банкротству, – напоследок произнесла, рывком встав с ужасно неудобного кресла и вышла из мрачного кабинета, не забыв погромче хлопнуть дверью. Отчего у троих соискателей, сидящих на лавке в приёмной, тут же слетела глумливая улыбочка, и плюгавенькие мужички опасливо от меня отпрянули. С трудом сдержав порыв гавкнуть в сторону высших существ этого городка, я поспешила покинуть здание.

День в бегах и безрезультатных разговорах подходил к завершению. Улицы стали многолюднее, все куда-то спешили, по дороге со скоростью улитки катились кареты, кэбы и забавные машинки. Проводив взглядом одну из них, которой управляла ухоженная дамочка, я мысленно чертыхнулась. Машина, скорее всего, стоила немало, а значит, у этой мизель наверняка водились деньги, неужели все дамы городка Левзея живут за счёт мужчин? Мне пока не хотелось верить в такую несправедливость…

Дорога домой заняла больше времени, поиск работы увёл меня почти на окраину городка, а я ещё хотела заглянуть в банк и получить свои деньги по выданному мне чеку. И как бы мне ни хотелось тратить быстроисчезающие крохи, пришлось всё же остановить экипаж, пешком бы я наверняка не успела.

Парнишка-кепер небольшой всего на два места кареты, лихо меня прокатил по тихим улицам, избегая главных и уже через час, я входила в прохладное здание банка. Там я пробыла совсем недолго, вежливый клерк, конечно же, мужчина подтвердил наличие указанной суммы на чеке, признаться на этот счёт были у меня сомнения. И спустя полчаса я стала клиентом банка с состоянием в целых триста девяносто толеров… всего каких-то десять месяцев платы за комнату.

Глава 12

Три дня поисков – и всё впустую. Даже продавцом одежды без подтверждения опыта работы и минимум двух рекомендаций меня не брали. Единственное место, где меня ждали с распростёртыми объятиями – это кафе, там требовалась мойщица посуды. Они здесь менялись каждую неделю, сразу, как получали первую зарплату. Не то, чтобы я плохо относилась к такому труду, но всё же надеялась найти работу, которая хорошо оплачивается.

Поэтому надев ещё влажную после стирки рубаху и быстро позавтракав, радуясь, что в оплату комнаты входит питание и не нужно тратиться ещё и на продукты, я, поблагодарив мадам Розмари за пожелание мне удачи и вкусную кашу, снова отправилась на поиск работы.

Но ноги вот уже во второй раз опять привели меня к моей мечте. Сегодня домик выглядел покинутым и грустным, хотя ещё вчера во дворе было многолюдно и шумно. А из окна первой комнаты, которую мне ранее предлагала мизель Флорет, вывалился пьяный мужчина. От увиденного безобразия я еле сдержалась и едва не ринулась спасать домишко от творившегося в нём беспредела. Но всё же устояла, беспрестанно напоминая себе, что это не моё дело и указывать мизель на бесчинство гостей я не имею прав. И кто бы только знал, каких трудов мне стоило покинуть вчера это место и продолжить искать работу…

О том, что возможно накопить на покупку мечты, я даже не помышляла и несколько раз порывалась сходить в магистрат и уточнить у исье Стэнли адрес ювелирной лавки, которую он мне советовал. В душе надеясь, что, продав кулон, цепочку, ещё одно кольцо и серьги, я соберу нужную мне сумму. Но здравый смысл ко мне возвращался, напоминая, что в ремонт и содержание этого дома потребуются большие вложения, и я вновь возвращалась в суровые и пока безрадостные будни…

– Мадам Зоуи?! – удивлённый голос мизель Флорет прервал мои тягостные мысли. Задумавшись, я подошла к калитке слишком близко, и это не осталась незамеченным хозяйкой дома, – рада вас видеть, как вы?

– Хорошо, вы всё ещё не продали дом?

– Уже снизила до двенадцати тысяч и готова сбавить ещё, если новый хозяин возьмёт на себя погашение задолженностей, но покупатели, как видите, в очередь не выстроились.

– Вижу, а вы не рассматривали продажу в рассрочку?

– Предлагала, но был всего один желающий… и тот спустя неделю отказался. Дом требует ремонта, а ещё и ежемесячные выплаты по договору.

– А какой срок рассрочки предлагаете?

– Надумали купить? – обрадованно воскликнула девушка, тут же помрачнев, – мадам Зоуи, я с вами была честна, дом в жутком состоянии, и приличные постояльцы останавливаться не хотят. В комнатах второго этажа бабка поселила неимущих, и по договору аренды я их выселить не могу, как и не могу получитьс них задолженность.

– Почему? – уточнила, с недоумением покосившись на окна второго этажа, – если не платят аренду, жильцы нарушают условия подписанного договора.

– Бабка моя старую форму с ними заключила, и эти хитрецы, как срок выходит, приносят несколько ринов. Со свидетелями приносят, не взять я их не могу, и получается, что за аренду они часть заплатили.

– И всё равно не понимаю, мизель Флорет.

– По условиям договора они вправе провести окончательный расчёт по завершении срока аренды, а это случится только через два года. Обязательные квартальные взносы они приносят, сумма взноса в договоре не была указана, – объяснила девушка тонкости кабального для арендодателя договора и, устало вздохнув, продолжила, – я думаю, что бабушке кто-то ушлый подсунул эту форму, ну и она, не вчитываясь, заключила с остальными арендаторами. Те об этом быстро прознали и теперь бесплатно проживают в доме. Конечно, их долг прилично накопился за эти годы, но… мадам Зоуи, я буду с вами честна, брать с них нечего.

– Два года, говорите?

– Да, три года уже прошло… передумали покупать эту развалюху? – хмыкнула мизель Флорет, с горечью посмотрев на домик.

– Двенадцать тысяч и снизите на сумму налогов?

– Да, – удивлённо ответила мизель, так на меня взглянув, словно я сошла с ума, и осторожно добавила, – вам могу снизить до десяти. Оплата ежемесячная по двести пятьдесят соренов, первые полгода по сотне соренов будете отдавать, понимаю, что вложиться придётся.

– Я подумаю, спасибо, – важно проговорила и натянуто улыбнувшись, направилась вниз по улице.

Три с лишним года выплат – неплохая ипотека, и процентов нет, но ежемесячная сумма пока неподъёмная. А ещё налоги, сколько там накопилось – неизвестно, ведь их придётся оплачивать мне. Заработать на жильцах не выйдет, хотя надо проверить договор, может, есть там лазейка. Трактир опять же есть, и фермеры приезжают, потерпеть их присутствие какое-то время, цены поднять, чтобы разгром их отбивать… охранника нанять – снова затраты. Отмыть домик сама смогу по комнатке, за месяц точно управлюсь…

Задумавшись, я не заметила, как добралась до незнакомой мне улицы. Узкая, глухая, с редкими прохожими. Жилая – здесь было всего две бакалейной лавки, часовая мастерская и аптекарский магазин, на двери которого висело объявление с вакансией помощника провизора. Уже не надеясь на чудо (опыта работы с травами и порошками у меня точно нет), я всё же вошла в небольшой зал.

– Простите, исье, на двери вашего магазина объявление актуально? Вам всё ещё требуется помощник? – обратилась я к старичку, нос которого оседлали очки из толстого стекла, отчего невысокий, согбенный, седовласый мужчина стал похож на рыбу телескоп.

– Да, мизель.