Душа, именуемая ключом

— Повезёте кошку домой, следите, чтобы она не уткнулась носом во что-либо, иначе задохнётся. Также следите за питанием, давайте побольше мяса, а не рыбы. Послезавтра привезете на ещё одно промывание, там всё не так страшно, как вы думали, удачного вам дня.

— Спасибо вам большое, счет оплатим чеком.

— Хорошо, до свидания.

Проводив посетителей, Саша вернулась в кабинет к Катрине, ибо предстоял выговор за такое самоуправство. Но после того, как Александра рассказала, что подобным методом вылечила опухоль на колене у жеребца, у главной претензий не осталось. Всё-таки у русской девушки оказалось много опыта в ветеринарии, а именно, когда она училась в России по этой специальности. Отец договорился с одной из ветеринарных врачей, чтобы Сашу обучали именно технической части профессии. С шестнадцати лет она после учебы ходила с наставницей на вызовы, где женщина подробно объясняла, что за заболевание, как лечить и что нужно делать после лечения. На таких наглядных примерах Саша быстро училась и уже самостоятельно могла лечить животных, но всё так же под чутким руководством Антонины Семёновны. Весь опыт оказался богатым и незаменимым, только в Америке такие способы лечения воспринимают в штыки. Правда, смиряются, увидев, как животное поправляется на глазах, когда их медицина была бессильна.

До обеденного перерыва посетителей не было, люди с животными приходили, конечно, но разве что на осмотр, а Александра занималась в основном операциями и стерилизацией, остальное можно было доверить и другим специалистам. Она сидела с двумя коллегами в маленьком по площади кафе, которое находилось в клинике и именно для посетителей. Заказав себе капучино и пирожное с кучей крема, Саша посмотрела на двух подружек, которые заказали по стаканчику сока, ибо сидели на диете. Тихо усмехнувшись, она доела свое пирожное и, допив кофе, втянулась в обсуждение новостей.

— Билл такой дурак! Я ему сказала, что между нами всё кончено, но он упорно пытается восстановить отношения, — Эшли постучала по столешнице своими выкрашенными в ярко синий цвет длинными ногтями.

— Видела я его, со стороны вроде и хороший, но как пообщаешься… Хочется сбежать куда-нибудь далеко, — Триша сделала глоток апельсинового сока и откинула свои рыжие волосы за спину.

— А не проще ли послать этого Била куда подальше с парой крепких слов? Ну если он так не нравится… — Саша подпёрла подбородок кулаком и игриво усмехнулась.

Триша и Эшли были единственными девушками, с которыми она могла поболтать на работе и сходить в клуб или куда-нибудь ещё. Красивая и стройная, кареглазая брюнетка Эшли, по которой сохнут многие мужчины в клинике, и Триша — рыжая красавица с веснушками на лице и зелеными глазами. Вот только Саше прекрасно было известно, какой скверный характер у Триши, и как эта девица любит распространять сплетни. С ней нужно было быть настороже, а с брюнеткой не напрягаться, ведь эта дурочка от природы глупа и наивна. Саше всегда нравилось видеть выражения лиц у этих вежливых американок, когда она отжигала в русском стиле. Вот и сейчас девушки оживленно уцепились за её манеру речи и отношение к мужчинам.

— Алекс! Это же некрасиво так грубо выражаться по отношению к мужчине! — Триша снова накрутила прядь волос на палец по привычке, — Тебе нужно перестать так выражаться, иначе никого не найдешь.

— Я не могу послать мужчину, с которым встречалась полгода. Он же такой обходительный был, хоть и упрямый, но послать, как ты выразилась, я не могу, — она грустно посмотрела на полупустой стакан.

— Девчонки, я не перестану так выражаться только потому, что я росла именно в том окружении, где это норма. У нас в России каждая вторая может послать парня, если он надоедает или не понимает прямого текста, но ведёт себя потом с ней ужасно, — Саша победно хмыкнула и допила свой кофе.

— То есть, ты можешь послать парня, который пытался добиться твоего сердца? Зачем так делать? — Эшли внимательно посмотрела на собеседницу.

— Да, могу. У нас в России немного иные взгляды: мы можем отвергнуть человека, который старается добиться нас, но выбрать простого парня, с которым схож характер, интересы, или же он просто чем-то нас зацепил, и всё.

— Странная у вас эта Россия. Логики нет совсем, — Триша недовольно фыркнула.

— А мне нравится, я горжусь тем, что я русская до мозга костей. Кстати, девушки, к вам приводили Макса?

— Это кто? — Триша вопросительно вздёрнула бровь.

— Бультерьер, полненький такой, с отитом на ухе.

— А, нет. Не приводили пока. Что за манера пациентов по кличкам звать, здесь другие правила, — Эшли недовольно пробубнила свою претензию.

— В Российских ветеринарных клиниках это любимая затея, если врач любит животных, он каждого запомнит по кличке. Если же не запоминает их клички, то он выполняет работу без любви к братьям меньшим.

С этими словами, Алекс, как любили называть ее подруги, покинула столик и отнесла грязную посуду. Махнув девочкам рукой, она вернулась в свой кабинет, где, положив ноги на пустой столик, заснула в своем удобном кожаном кресле. Дверь предусмотрительно закрыла: тут, конечно, стучат, но могут и не сделать этого, так что потом Саша снова получит за обеденный сон и ноги на столе. Но от этой привычки очень трудно избавиться, когда она выработалась за три года обучения в Российском ветеринарном колледже. Веселые годы тогда прошли, которые омрачила смерть отца.

Медленно засыпая, она сквозь сон слышала чей-то голос, мужской и до боли знакомый. Голос, от которого хотелось спрятаться, закрыться и не показываться, с этим голосом связан кошмар прошлого. Ей снова снилась серая комната, без окон и всего одна дверь, лампы не было, но было светло. Тишина и два трупа перед ней, двух девушек и лучших подруг с деревни. Ужас снова сковывает все тело, ком в горле не позволяет нормально говорить, хочется крикнуть, но нет сил. На руке и ноге по цепи, не сбежать и не выбраться, тишину разрезает дикий крик трупов. Страх с новой силой окутывает ее и будто бы пронзает тысячью шипов. Но сквозь крик и тишину в комнате, отчетливо слышен мужской голос, тихий баритон. Который, будто чеканя каждое слово, разговаривает с ней, ломает ее морально и желает заполучить ее согласие. Но Саша с замершим на миг сердцем ждет, когда отворится дверь и начнется самый кошмарный ад для нее. Шаги остановились за дверью, скрип задвижки, ее руки трясутся, и все нутро холодеет в ожидании ужаса и боли. Дверь открывается и темнота, она просыпается в холодном поту, а на столе звонит телефон.

Резко сдернув ноги со столика и протерев глаза, она взглянула на дисплей: это был знакомый священник из церкви недалеко от дома. Привычка помогать в церкви оказалась такой крепкой, что была схожа с наркоманией и ломкой. Потому, отыскав первую попавшуюся церковь, она представилась святому отцу как православной верующей и предложила свою посильную помощь. Ей оказались там рады, только никто не знал о ее экзорцистских способностях. Нажав на кнопку, она поднесла телефон к уху и ответила, стараясь избавиться от мерзкого ощущения страха.

— Святой отец Джефферсон, добрый день, что-то случилось?

— Здравствуй, дитя наше. Зайдешь сегодня вечером в церковь, на вечернее хоровое пение?

— Подождите… — она поднялась с кресла и подошла к окну, настороженно продолжая интересоваться, — откуда вы знаете о том, что я пою?

— Ох, дитя мое, ты же сама напевала песню на другом языке, когда любовалась иконами.

— Точно, не думала, что меня услышат. — Саша устало потерла глаза и сказала: — Но я ведь не знаю слов молитв, которые вы исполняете. Я вам точно помочь не смогу в этом.

— Все молитвы одинаковы, если исходят от чистого сердца. Я дам тебе слова, и ты их прочитаешь, смысл и чувства одни и те же. — Он говорил тихо и медленно.

— Хорошо, святой отец, я как с работы освобожусь, загляну к вам.

— Мы ждем тебя, можешь не торопиться.

Отключив свой телефон и убрав в карман зеленых штанов своей униформы, она посмотрела в окно. Машины сновали туда и обратно, люди не прекращали ходить ни на минуту, всё куда-то торопясь и опаздывая. Потихоньку все это начинало раздражать и хотелось прийти в церковь, где тихо и уютно, где привычнее всего. В коридоре стало на удивление шумно, кто-то кричал и возникла суматоха. Александра тряхнула головой и глубоко вдохнув, выдохнув, выбежала из своего кабинета, забыв о своем кошмаре. Ведь в коридоре был совсем другой кошмар, а именно: два питбуля в ужасном состоянии. Разодранные грудины и лапы, с которых до сих пор стекала кровь, бешеное состояние и дикий лай. Псы кидались друг на друга, но хозяев не трогали, на раны не обращали внимание совсем. Мисс Катрин побежала вызывать мужчин из питомника с необходимыми приспособлениями для бойцовых собак, но Саша ее остановила. Она сбегала в кабинет и, набрав наркоз в шприцы, по нужной дозе в каждый, вернулась к собакам. И вновь ее пытались отговорить от опасной затеи, подруги в этом тоже принимали активное участие. Но, отмахнувшись от назойливых персон, ветеринар уговорила хозяев потянуть поводок вверх, чтобы пес оказался в подвешенном состоянии. И в эту единственную минуту она вколола наркоз, разрешив ослабить силу натяга поводка. Уже через пару минут собак начало тошнить и вырвало, только потом они слегли и заснули, все еще немного реагируя на прикосновения.

Алекс суетилась с остальными хирургами и накладывала псам швы. На ее взгляд, эти крепкого телосложения и коричневого окраса псы оказались настоящими красавцами. Но ужасал их внешний вид и невольно напоминал о прошлом, о котором девушка старалась не думать. Она сильно о них переживала и щепетильно отнеслась к операции, чуть ли не проверяя каждый порез на наличие более серьезных травм. Но все обошлось: перебинтованные и залеченные псы тихо сопели на хирургических столах, каждый на отдельном. Это была лишняя мера предосторожности, чтобы при пробуждении они снова не сцепились. Вот только назревал скандал покрупнее, когда Саша вышла из кабинета и увидела двух мужчин, которых теперь сумела как следует разглядеть.

Оба были разодеты как самые настоящие сутенеры: атласные рубашечки ярких цветов, увешанные перстнями и цепям, выглаженные брюки и уложенные с помощью геля волосы. Такие персоны ее ужасно выводили из спокойного состояния, но, стараясь держать себя в руках, она решила спросить все спокойно. При этом влажным полотенцем вытирая руки от крови и тяжело дыша от двухчасовой операции.

— Что произошло с собаками? Почему они пытаются порвать друг друга и так растерзаны?

— Они лучшие участники собачьих поединков. Проявите уважение и называйте меня как положено, — мужчина в красной рубашке недовольно фыркнул.

— Собачьи поединки? — Саша начинала злиться, узнав причину и даже не замечая мисс Катрин рядом, — То есть, вам нет разницы, сдохнет пес или нет? Это живое существо, которое преданно вам и не бросит вас!

— Это всего лишь собака, украшение хозяина и не более, — другой мужчина в синей рубашке презрительно хмыкнул в ответ.

— Это ты всего лишь гребаное украшение этого тухлого мира! Собака любит тебя и терпит все твои закидоны! Ты хоть видел, как пес смотрел на тебя, когда мы его уносили в кабинет? Ты хоть понимаешь, что животное испытывает, когда уверено в своей смерти? Он беспокоится о таком ублюдочном хозяине!

— Ты что себе позволяешь, дешевка⁈ — мужчина в красной рубашке подобного терпеть не желал.

— Хлебало завали! — Саша пыталась вырваться из хватки начальницы. — Пес доверился тебе, а ты его предал! Вот когда тебя так же подставят, поймешь, нет не поймешь, ты просто пустишь себе пулю в висок от этой боли! А собака продолжит жить с этой болью и доверять хозяину, но ожидать предательства снова!

— Александра, перестань! — Катрин попыталась ее утихомирить, но не сумела.

Разозленная девушка вырвалась из ее хватки и ударом ноги в живот завалила мужчину на спину. Сев сверху, она пару раз врезала кулаком ему по виску и продолжала материть хозяина собаки, а слезы предательски стекали по щекам. Схватив его за грудки и притянув к себе, она закричала так, чтобы услышали все. Толпа работников и зевак окружили их и следили за зрелищем. Второй хозяин собаки остановился и вмешиваться не рисковал, видя прекрасно реакцию этой своенравной женщины. Но услышав, как та сквозь слезы говорит правду, горькую и унизительную, он понял… Понял, каким омерзительным человеком был, когда поступил так со своим верным другом.

— Ты, ублюдок, хоть понимаешь, каково псу видеть, как хозяин натравливает его и ждет победы, при том что противник может быть сильнее⁈ Ты понимаешь, каково псу, когда его кусают и раздирают, добиваются его смерти, а хозяин только кричит с трибуны и не торопится его спасти⁈ Ты понимаешь какого псу узнавать, что его горячо любимый хозяин готов отдать его на верную гибель и даже не позаботиться спасти⁈ Как ты ублюдок можешь поступить так со своим верным другом, которого растил с щенячества? Как кормил его чуть ли не с рук и проводил с ним все время, как гулял с ним и заботился о нем, как ты заменил щенку отца! На месте этого пса я бы бросилась под машину и постаралась забыть о таком отвратительном человеке или же бы просто разорвала этого хозяина на куски! — она слезла с мужчины и, вытерев слезы рукавом, сказала: — Не смей забирать собаку, я не отдам их вам ни за что! Они и так пережили предательство, а я сомневаюсь, что вы поняли хотя бы малость из сказанного. Да и вероятность того, что после пробуждения собаки могут на вас напасть, довольно высока.

До самого вечера Саша не отходила от этих псов. Их уложили на подстилки и приковали поводками к крюку в стене — специально для такой цели. Только с лаской и лакомством она смогла к ним приблизиться, гладить и утешать собак, которые уже не старались порвать друг друга и просто лежали. Из-за наркоза у них было безразличное состояние, но им нравилось, с какой теплотой их гладит женщина по уцелевшим спинам. Только вечером к ветеринару подошли эти двое мужчин и старались искренне извиниться, обещая, что больше не подвергнут своих собак подобному варварству. Их виноватые глаза, которыми они смотрели в пол, говорили о многом, и в качестве извинения они подарили девушке по шикарному букету, бутылке вина и коробке дорогих конфет. Еще раз пригрозив им и сказав, что собаки — братья меньшие, она позволила им их забрать, попросив хорошо позаботиться об этих красавцах. Возможно, причина крылась в предупреждении, да и не может Саша знать наперед, что эти мужчины сделают с псами потом.

Хозяева собак напоследок поцеловали девушку в щечку и ушли из клиники, а она тихо поспешила в церковь, держа в руках два красивых букета из разных сортов роз. Хорошо, что в рюкзак поместились конфеты и две бутылочки, судя по этикеткам, дорогого вина. За все утро и рабочий день ей так и не удалось закурить хотя бы одну сигаретку. Из принципа не курила перед работой с животными, зная, как отвратителен собакам и кошкам запах табака. Даже Маруська, пушистая любимица, уходила в другую комнату и недовольно чихала, когда Саша подходила к ней. Сейчас же можно было смело закурить и ни о чем не беспокоиться, перехватив поудобнее оба букета в одну руку, она продолжила идти по тротуару. Задевая случайных прохожих плечом и торопливо извиняясь, она достала из кармашка у рюкзака пачку дешевых сигарет малоизвестной марки. Достав губами одну сигарету, Саша тут же вспомнила и пожалела о своем желании. Зажигалка осталась в кабинете на столе, а вторая лежала дома на кухонном столе, где она частенько курила.

Держа в зубах сигарету, Алекс внимательно осмотрела прохожих и увидела парня, у которого тоже дымилась сигарета. Он шел навстречу ей, и, поторопившись, она успела попросить у него закурить. До сих пор усмехаясь этой реакции американцев: у них ведь не принято так, что к тебе на улице неизвестный подходит и спрашивает прикурить. Для нее местные казались забавными и странными людьми, впрочем, и она для местных была не менее странной особой. Подходя к небольшой из серого камня церкви, Сашенька докурила сигарету и выбросила ее в урну. Постояв немного на улице, чтобы сигаретный запах немного выветрился, она смогла зайти в церковь, не раздражая обоняние людей этим запахом.

В церкви оказалось все совсем не так, как она ожидала. Молитва была чем-то похожа на русскую, которую она с отцом пела по воскресениям. И когда она начала петь вместе с остальными на репетиции, женщины разом замолчали и попросили ее спеть одну. Александра не могла им отказать и спела, спела от души и вложила все тепло в молитву. Святой отец смотрел на нее взглядом, каким смотрел на нее отец, когда радовался ее успехам. Тогда в сердце защемило от этих воспоминаний и, реже моргая, она старалась не проронить слез, которые вот-вот скатятся по щекам. Но, уговорив женщин спеть вместе с ней, святой отец помогал прихожанкам и благословлял уходящих. Когда же все разошлись кто домой, кто к друзьям или родственникам, Саша осталась наедине со святым отцом. В церкви больше никого кроме них не было, они вдвоем все прибирали и болтали о своем.

Девушка хотела было покинуть церковь, но остановилась в дверях и посмотрела на святого отца. В голове всплыл образ отца, который сидел за столом на маленькой кухне возле белой печи и читал письмо. Она сама тогда попросила прочесть это письмо, видела, как, прочитав, Михаил закинул его в топку и удрученно вздохнул. Это письмо когда-то давно, лет двенадцать назад, прислал некий отец Эндрю, давний друг ее отца. А Саша уже очень долго разыскивает по просьбе отца ученика этого автора письма, но все без толку. Подняв свой взгляд на задумчивого священника, она решила спросить его, может он знает что-либо об этом.

— Святой отец, известно ли вам имя некого отца Эндрю?

— Он уже как три года назад умер, — с грустью в голосе ответил священник. — Он был очень хорошим человеком, и грустно вспоминать о том, что он так рано покинул наш мир.

— Понятно, простите, я не хотела вас снова расстраивать и напоминать о подобном. — Саша виновато потупилась, сетуя на свою неосмотрительность.

— Все в порядке, дочь моя, ты можешь заглянуть в церковь, где он когда-то служил нашему богу. Наведайся туда, она находится через пять кварталов от нашей на северной стороне. Красивое здание, подобных которому нет больше нигде, и ты его легко узнаешь, я уверен в этом. Ступай домой и отдохни перед следующим днем, да храни душу твою господь.

Он на прощание благословил ее, наблюдая, как она уходит из церкви, крепко прижимая к себе букеты. Обратный путь до дома ее не оставляли в покое мысли, правда, стало прохладнее намного. Конец августа, а она все так же неосмотрительно бегает на работу в одной рубашке из плотной ткани, пугая прохожих. Первое время ей тяжело было жить с таким климатом, а зима местная и вовсе разочаровала ее. Не было таких сугробов, как в России, да и той атмосферы в целом, поэтому Новый Год она улетала праздновать в Россию, в окружении деревенских и близких сердцу людей. Сейчас же ей было не холодно, но тело покрылось мурашками от легкого дуновения ветерка.

Дома ее ожидала у порога Маруська, недовольно махавшая своим пушистым хвостом. Пускать хозяйку на порог она отказывалась напрочь, правда, когда ее ласково погладили по голове и сказали пару привычных комплиментов, пропустила внутрь. Сил что-либо делать еще у девушки уже не оставалось, накормив свою милую питомицу, она села на стул. Окно было немного приоткрыто и запах жарившейся яичницы вытягивался на улицу, по пути дразня сильнее Сашин аппетит. Девушка тихо и плавно качалась на стуле, перекинув руку за спинку этого стула. Она смотрела в потолок и скуривала еще одну сигарету, стряхивая пепел в красную старую кружку.

Чувство одиночества и тоски по родному для нее человеку с новой силой захлестнуло ее. Хотелось напиться и заснуть, забыв все это как страшный сон, ожидая проснуться в родном доме и слышать, как отец ругает Маруську за украденный кусочек колбаски и потом же хвалит ее. Только не случится подобного пробуждения никогда, и пора с этим уже смириться. Еще одна затяжка и маленький глоток вина из стакана — ей просто было лень достать бокал, да и зачем, если никого рядом нет. Она лениво поднялась со стула и, отключив плиту, сняла сковородку с готовым ужином на доску. Двух яиц ей было более чем достаточно, да и вина она успела полбутылки выпить, чувствуя приятное опьянение.

И, вновь раскачиваясь тихо на стуле, она посмотрела на белый потолок, где не было ничего, кроме одиноко висящей лампы в красивом белом с синим цветочным орнаментом по краю абажура. Хотелось закурить еще одну сигарету, вот только окажется она точно лишней. Неотрывно смотря в потолок, она отчетливо услышала мужской голос, тихий и слегка хрипловатый, но на удивление приятный. Он прошептал ей только одно: «Найди его, пока твой страх тебя не нашел». И как бы Саша ни старалась, не смогла снова услышать его и даже пыталась позвать его, но напрасно. Кого ей нужно было найти, не знала, письмо, которое передал отец перед смертью, не открывала. Она не могла открыть письмо, которое было адресовано не ей, а отцу Эндрю, который мертв. Отец упомянул некого ученика Джека, но она и понятия не имела, кто он такой и где его искать до этого момента. Спасибо святому отцу Джеферсону, что дал подсказку. Вот только ей придется сильно постараться, чтобы найти нужного человека среди всех остальных учеников и просто церковных служителей. Но сейчас нужно спать, вино действовало на нее, как снотворное и успокоительное. С громким лязгом бросив сковородку в раковину и наполнив ее водой, Саша доплелась до кровати и, раздевшись рухнула в нее, укутываясь одеялом поплотнее.

Глава 4

Уже третьи сутки по счету Саша никак не может выспаться и приходит на работу с синяками под глазами. Из-за этого так и не смогла зайти в церковь, о которой ей говорили. Да и как можно сходить в такое место, когда тебе снится самый настоящий кошмар? Ей и в эту ночь снилась та же самая комната, только трупов подруг уже не было. Вместо них лежало множество демонов самой разной масти, все они смотрели на нее пустыми глазницами и твердили: «Ты виновата в их смерти». Ей не сбежать, дверь закрыта и руки прикованы цепями к полу, сколько ни дергай, все равно не освободишься. На ней только обрывки старой футболочки и длинной юбки до щиколоток, которую ей когда-то прислала мать по почте на какой-то праздник. За спиной голая и ледяная стена, к ней не прижмешься, а если и сможешь, то на спине будет ожог, будто бы прижгли раскаленными щипцами. Все тело снова испытывает эту боль даже сквозь сон, она видит свои ноги в крови и порезах. Ей страшно от того, что эта дверь снова откроется, и круг мучений повторится. Как бы она не взывала к богу, в ответ было только тихое молчание, и в сердце чувство сомнения усиливалось…

Она подорвалась в кровати в холодном поту, подушка была мокрая, как и простыня. Запах пота и духота стояли просто невыносимые, хотелось избавиться от всего этого. Маруська протяжно выла рядом и пыталась облизать ей лицо, надеясь разбудить хозяйку. Волосы прилипли к щекам и лбу, и мешали, на улице все еще было темно, только шумели машины, и иногда срабатывали сигнализации. Била мелкая дрожь, руки тряслись и были холодными, в комнате все давило на нее, жарко, но ее знобило. Учащенное дыхание и быстрое сердцебиение, поглотивший страх от того, что сейчас все повторится. Вспоминать не хотелось, но вот в кошмаре все было, как в реальности. Александра дрожащей рукой погладила Маруську и убедила, что с ней все в порядке. Кошка оказалась единственной, кто не умер через год, а до сих пор живет рядом и охраняет ее.

Дрожащими ногами она по привычке пыталась нащупать жесткие плетеные лапти на полу, но их не оказалось. До нее с запозданием дошло, что последние износились еще два месяца назад, а за новыми надо ехать в Россию. Старая привычка носить такую обувь, но почему-то она казалась ей удобнее всяких пушистых тапочек и роднее в сто раз. Саша медленно поднялась с кровати, услышав ее жалобный скрип, и поплелась на кухню. Ее сильно шатало, и хотелось лечь в кровать, но этот кошмар снова вернется. Стянув легкое шелковое покрывало, волоча остальную часть по полу, тихо шлепая босиком, вошла на кухню. Включив по пути свет, она скинула тряпку на стул, оставаясь только в белых плавках, напоминавших шорты. Никакое другое белье во время сна не надевала, оставаясь только в них одних. Устало опустившись на старый деревянный стул со спинкой, она посмотрела на окно, задернутое тяжелой, как цвет лопуха, шторой.

Открытая пачка сигарет и зажигалка рядом — самое лучшее успокоительное после таких сновидений. Трясущейся рукой торопливо достала одну сигарету, схватив этой же рукой и зажигалку. Прикурив и глубоко затягиваясь, Александра довольно выдохнула дым из легких и почувствовала некое облегчение во всем теле, так сильно уже не трясло. В привычной манере закинув руку за спинку стула, а ноги на пустой стол, она начала раскачиваться. Медленно, туда и обратно понемногу, внимательно рассматривая обычный однотонный и пустой потолок. Старая привычка, смотреть только на потолок, боясь что на стенах снова появится кровь, что дверь снова откроется, и появится боль. За неутешительными размышлениями девушка скурила вторую сигарету по счету, чувствуя дискомфорт в легких. Мысленно сказав себе стоп, ей хотелось все эти противные ощущения залить вином и посильнее, только потом пойти спать.

Когда-то раз на работе ее застали за обеденным сном в кабинете, причем вошли тогда, когда она очнулась от этого кошмара. Только потом Триша рассказала, как она выглядела: напуганная, глаза широко распахнуты, дышит, как после забега на несколько километров, вся в поту и трясется. Ей предложили сходить к психологу, вот только что там скажет ему? Что в России над ней сильно поработал демон, а потом еще и сама прогоняла в ад этих тварей? Да ее, недолго думая, упрячут в психушку, и хрен она потом выберется оттуда, сохранив прежнюю репутацию. Вот только в последнее время кошмары обострились и стали сниться гораздо чаще, чем она привыкла их видеть. Вновь посмотрев на этот потолок, где за столько времени могла бы быть дыра, Саша отчетливо услышала дикие визги и гогот, как мужской так и женский. Закинув в пепельницу окурок и сплюнув туда же, она вернулась к себе в спальню, красиво осыпая соседей самыми крепкими словами какие знала в русском языке. Надев на себя белый на размер больше обычного свитшот и легкие спортивные лосины, вышла в коридор, отыскав за шкафом биту. На всякий случай не помешает, напялив кроссовки и выйдя на площадку, она столкнулась с пожилым соседом.

Александра увидела пустые глазницы и зубы, которые будто просвечивали через кожу. От него веяло неприятным холодом, но она через силу сделала вид, что не замечает этого и приветливо улыбнулась. Старалась вести себя, как подобает вежливой соседке, вот только этот седовласый мужчина с густой темной бородой остановил ее, интересуясь, куда девушка направилась с битой. Саша же, чтобы не задерживаться, ласково улыбнулась и сказала, что идет навестить шумную молодежь. Попрощавшись со старичком-демоном, она, перепрыгивая через ступеньку, добралась до двери, которая точнехонько находилась над ее: такого же фасона и цвета, что неимоверно бесило в Америке. Все похоже, все одинаково, правила, много правил, урезана свобода до минимума. Сейчас по России она скучала очень сильно, но нужно перетерпеть совсем немного, и все наладится.

Громко протарбанив им в дверь кулаком, она принялась терпеливо ждать, когда ей откроют, опираясь рукой на биту. Сзади послышались шаркающие шаги, обернувшись, она увидела этого старика и его жену, которая тоже оказалась демоном, только, судя по видочку, на уровень ниже. Даже когда она попросила их уйти, они все равно остались, подкрепив слова тем, что вызовут полицию, когда она им скажет. Тяжело вздохнув, Сашка увидела как перед ней резко открыл дверь парень, симпатичный на лицо, а еще с крепким запахом алкоголя. Он стоял в дверях и дебильно улыбался, позвав еще и друга своего, который оказался тоже в пьяном состоянии. Решив долго не тянуть, она покрепче сжала черную лакированную биту и спросила их прямо в лоб.

— Ребята, либо вы ведете себя тихо и все нормально, либо я вам устраиваю русскую встречу соседей? — ехидно улыбнувшись, добавила: — второй вариант выбирать не рекомендую.

— А ты нам запрещаешь? Коп ты или глупая соседка? — блондин весело заржал, а дружок его подбодрил.

— Нет, я просто очень уставшая соседка, злить меня не стоит…

Даже договорить-то не успела, как второй дружок этого пьяного идиота, схватил Сашу за руку и попытался втянуть в квартиру. А этого она ой как не любила, да и вообще не любила, когда вот так пытаются схватить и невесть куда затащить. Да и еще приснившийся кошмар сыграл свою роль, сначала напугав, а потом крепко разозлив. Поудобнее встав, пока был момент, она рывком дернула руку на себя, перехватывая покачнувшегося парня за его же руку. Даже при невысоком росте все компенсировалось ловкостью и отработанными приемами. Отскочив в сторону, она коленом нажала на шею парню и, не выпуская из рук биту, врезала по бедру подбежавшему.

На шум сбежались две их подружки и еще одна парочка, которые не знали, что делать в таких случаях. Алекс небрежно свободной рукой откинула распущенные волосы назад. Продолжая прижимать коленом вырывающегося брюнета, недовольно посмотрела на поднимавшегося второго парня, которого девушка назвала Миком. Тот держался за ушибленное бедро и скривился от боли, с ненавистью рассматривая эту мерзавку. Вот только ее подобным не напугаешь, она сама кого угодно напугает. Посмотрев на всю компанию ледяным и ненавистным взглядом, полным безразличия и жестокости, чеканя каждое слово, сказала:

— Вы сейчас же отключаете свою музыку и ведете себя ниже травы и тише воды. В противном случае, я вас этой битой так отделаю, что родная мать не узнает, да к вам вообще никто не приблизится опознавать. Поэтому по-хорошему успокоились и проявили уважение к соседям, которым хочется после работы отдохнуть. Если есть желающие мне врезать — вперед! Только учтите, драться училась с детства и в России, так что лезть на рожон не рекомендую, усекли?

— Д…да, конечно… — они, заикаясь и перебивая друг друга, согласились и вернулись в квартиру.

Она отпустила боле-менее протрезвевшего парня и посмотрела на Мика, который, нервно сглотнув, затолкал друга в квартиру. Через пару минут музыка была отключена, и ее засыпали комплиментами соседи, которые тоже выглянули посмотреть на весь этот цирк. Пожелав им спокойной ночи, Саша вернулась в свою квартиру, где у дверей терпеливо ожидала Маруська. Поставив биту в угол на место и подхватив старушку на руку, прошла на кухню и выключила свет, возвращаясь в спальню. Лишь удобно устроившись в кровати и дождавшись, пока старенькая кошка уляжется, ее сознание смогло планомерно погрузится в спокойный сон.

* * *

В обеденный перерыв, а точнее после его окончания, девушка сидела возле кабинета психолога, которого ей посоветовала Эшли. Алекс до сих пор недоумевала, как позволила себя уговорить на нечто подобное, но стоило согласиться: после кошмаров выглядела слишком паршиво. Повезло еще, хоть пациентов не так много было, правда, кошка породы сфинкс все-таки поцарапала за палец, который был аккуратно заклеен пластырем. По пути в этот кабинет уважаемого психолога во всей округе этой части Лос-Анджелеса она столкнулась с одним парнем. Просто плечом случайно задела и извинилась, тот только бросил вслед краткое «простите» и удалился, закуривая сигарету. Больше всего в этом мужчине ей понравилось, как он был одет: белая легкая рубашка, черные брюки и черный плащ из неизвестной ей на ощупь ткани. Лица рассмотреть она не успела, только его красивую широкую в плечах спину и уверенную походку. Он оказался на голову выше нее, что несомненно огорчило. Ведь попадаются на пути красавцы именно на голову выше чем она, с которым потом будешь ощущать себя коротышкой.

От этих размышлений ее отвлек мягкий голос женщины, посмотрев на бейджик, Саша поняла, что эта женщина и есть психолог. Приветливо улыбнувшись и поздоровавшись, она проследовала в кабинет и села в кресло: просторное из коричневой кожи и на низких квадратных ножках. Неудобно поерзав, взглянула на женщину, которая с настоящим изяществом присела в такое же кресло напротив, элегантно закинув ногу на ногу. Вот тут-то Александра и сообразила, почему на нее с такой усмешкой посмотрели. Села-то, как самый настоящий парень, раздвинув ноги на ширине плеч и сложив руки на коленях. Менять положение не стала, ибо это будет выглядеть со стороны гораздо глупее. А тем временем эта девушка с темно-каштановым цветом волос, закрученным в тугой пучок на затылке, поправила прямоугольные очки на носу в черной оправе, чем-то напомнила школьного учителя. Ее блузочка в серый ромбик, через которую просвечивал лифчик, вызвала тихую зависть у Саши. Ведь она-то не сможет такое надеть, не с ее изуродованным телом. А эта выдра, как в мыслях назвала ее, еще и усмехнулась и таким сладко-приторным голоском заговорила.

— Итак, Александра Прохорова, мне звонила моя давняя подруга Эшли и рассказала, что вас мучают кошмары. Можете вы сами рассказать, что именно вам снится, и после чего это началось? Так мы сможем отыскать корень проблемы и удалить его.

— Тут не совсем все просто… — она уклончиво протянула, решив по мере изложения упускать важные моменты, — это началось у меня с девятнадцати лет. Тогда у меня умер папа, единственный важный для меня человек.

— Случалось ли какое событие, помимо этого, конечно, которое могло вас так сильно напугать? У многих умирают родители, но все переживают их смерть и живут дальше.

Александра пристально посмотрела на эту хитрую лисицу и поняла — эта выдра ведь растреплется своей подружке. Нужно что-нибудь придумать такое, что потом не придется им объяснять и чем-то их припугнуть от дальнейших расспросов. Поэтому она решила поступить так, как когда учил отец: врать так, чтобы сама себе верила, но не злоупотреблять. Вот и смотря прямо в глаза, принялась излагать красивую ложь, за которой таилась лишь малая доля правды.

— Около семи лет назад в деревне пропали две девочки, мои лучшие подруги. Тогда мой отец снарядился в лес вместе с остальными мужчинами, они ведь тогда думали, что девочки в лесу потерялись. Я сильно за них переживала и уговорила отца взять меня с собой, при условии, что я не буду отставать. И мы вышли в лес, мне на всякий случай дали пистолет, мне тогда семнадцать лет было.

— Простите, что перебиваю, но зачем вам, ребенку, дали пистолет? — скрыть свое любопытство доктор Уоткинс не смогла.

— Лес есть лес, там всегда будут волки и дикие звери. А чтобы я не пострадала там, мне и дали пистолет, у нас в деревне мальчишки с детства умеют стрелять и, взрослея, берут ружье и идут на охоту. Так что я тоже умела многое, ибо росла на свободе и рядом с лесом.

— И вы нашли этих девушек? — поспешила перейти к делу доктор.

— Их нашла я, когда услышала какой-то шум и мужской голос. Помню, отец пытался остановить меня, но куда моему шестидесятилетнему старику было за мной угнаться. Я прибежала на опушку, где у края рядом с кустами увидела его. Мужчина насиловал Танюшу, мою подругу, она была вся порезана и выпотрошена, а Марина оказалась тоже в таком же состоянии. Обе мертвы, и я бы тоже умерла, так как этот монстр заметил меня и, надев штаны, побежал ко мне. Я стояла как вкопанная, внутренний голос кричал стрелять, а не смогла, я православная, и подобное будет грехом. Но я услышала выстрел, и в ушах зазвенело, дядя Андрей одним выстрелом его убил. Вы знаете, чем заряжают старенькие ружья? Нет? Дробью, в России принято в деревнях заряжать дробью. Прежде чем мне накрыли глаза ладонью, я видела, как у этого урода во лбу зияла дыра, как разлетались кровь и осколки черепа, ошметки мозгов. Меня тогда долго откачивали, и я долго не верила, что подружки мертвы.

— И как вы продолжили жить после подобного? Вас водили к психологу или прописывали препараты? — женщина немного побледнела от услышанного.

— Нет. Если бы повели, меня упекли бы в психушку, а дядю Андрея — в тюрьму за убийство зэка-насильника. Нет, меня отвели к знахарке местной, которая как-то смогла облегчить мне ношу. А после отца я и вовсе сломалась, долго из комнаты не выходила.

— Ваши сны, они как-то связаны с тем, что вы увидели в лесу тогда? Что именно вам снится? Похожи ли кошмары друг на друга? — психолог постаралась взять себя в руки после услышанного.

— Я не знаю… — Саша тяжело вздохнула, апатия на нее наваливалась все сильнее, но было облегчение от того, что она врет, в мыслях вкладывая правду, — я просто засыпаю, вижу запертую комнату и в ней два истерзанных тела Марины и Тани. Сны похожи друг на друга, все как один.

— Как выглядит комната?

— А это разве имеет значение? — Саша скептически вздернула бровь.

— Да, имеет, порой многое объясняется тем, как выглядит комната. Рассказывайте дальше, пожалуйста.

— Так… Небольшая комната, меньше вашего кабинета на пять на шесть квадратных метров примерно. Пустая, ни мебели, ни соринки, ничего, голые серые стены, будто бы их чем-то закоптили. Ни одного окна, но в ней светло и ламп нет вообще. Таня и Марина лежат в двух углах передо мной, и между ними дверь, массивная, металлическая с заклепками, и ужасно скрипит. В ней нет замочной скважины, нет глазка, сплошное полотно, даже без ручки изнутри. Это все, я там одна стою у стены и ничего, потом скрип двери, и я просыпаюсь в страхе.

— Вы испытываете сильное чувство вины перед девочками, не можете до сих пор смириться. Комната, которая вам снится, говорит о том, что вы подсознательно сами запираете себя и обрезаете выход. Вам просто нужно попробовать сходить на могилу к ним и рассказать о наболевшем, извиниться, а после отпустить все эти проблемы. Но вот вы упомянули стены с копотью… — она задумчиво постучала ногтями по подлокотнику и сказала: — это означает, насколько я могу верно судить, преграду, которую вы сами же и поставили. Зачем вам подсознательно возводить перед собой стену? Возможно, вы сами стараетесь себя защитить от чего-то, что не в силах это перебороть.

— Я не знаю, но все это мне конкретно мешает спать… — Саша недовольно проворчала пару крепких слов по-русски, поймав на себе заинтересованный взгляд.

— Ну мне все понятно прекрасно, я вам выпишу препараты и в аптеке, которая находится по этому адресу… — доктор Уоткинс продолжала писать в тетради, не поднимая глаз, — я его вам тут написала, принимать строго по рецепту. Так же вам нужно найти причину своих страхов и постараться их решить, иначе от кошмаров не избавитесь. Попробуйте помимо этого найти музыку, которая вас расслабит или же хобби, которое поможет отвлечься. Счет я вам выписала, можете оплатить чеком.

— А можно наличными, сроду этими чеками не пользовалась, — она недовольно достала кошелек и, посмотрев на цену, достала необходимую сумму, передавая психологу в руки.

— Если возникнут трудности, приходите, и я постараюсь вам помочь.

— Конечно. Спасибо и всего хорошего.

В аптеке на нее смотрели, как на умалишенную, когда она покупала эти самые препараты. Так и хотелось съездить по прелестному личику этой продавщицы, но Саша, только мило улыбнувшись, забрала свою покупку и покинула аптеку. На нее снова озирались прохожие, тепло одетые и спешившие по делам. А она как обычно была в рубашке из плотной ткани и черной жилеточке, плюс джинсы и легкие кроссовки, такая одежда не соответствовала погоде. А ветер дул прохладный, и от каждого его дуновения по коже пробегали мурашки. Застегнув полы своей жилетки, а после достав пачку сигарет, осмотрела прохожих — курящие не попались. Вздохнув, Саша выудила из другого кармана простенькую черную зажигалку и, остановившись, прикурила, с наслаждением делая первый вдох. Ибо сегодня успела от Катрин получить выволочку за курение в кабинете, а ведь курила в открытое окно и проветрила все.