Попаданка и Генерал теней

Девушка удивлённо прищурила один глаз:

— Предсказываю будущее, помогаю построить личную жизнь. Может, связь с покойными родственниками интересует?

Я скрестила руки на груди.

— Нет так нет. Тогда, что тебе нужно?

— Ну, давайте, попробуем поговорить с духом, — хмыкнула с сомнением.

Мне надо было проверить, действительно ли она та, за кого себя выдаёт.

Гадалка указала на створки, откуда вышла ранее, и жестом пригласила идти за ней. В прохладном полумраке комнаты, скрытой в глубине магазинчика, стоял круглый стол, накрытый тёмным полотном. В центре располагался хрустальный шар на подставке, похожий я раньше видела в книгах.

— Меня, кстати, Мария зовут, — произнесла девчонка, не глядя на меня, и достала с полки спиритическую доску.

— Кристен… То есть, Кристина.

— Пользовалась магией раньше? — Деловито поинтересовалась колдунья.

Я хмыкнула про себя: уж побольше твоего.

— Можно сказать и так.

Мария понимающе протянула:

— А, любитель. Вообще-то, не советую заниматься подобными опасными вещами без подготовки. Дилетантство может привести к неприятностям.

— Откуда у тебя такой дар? — Поражённая наглой самоуверенностью незнакомки, я аж перешла на «ты».

Гадалка этого даже не заметила.

— По наследству передался, от бабки.

— И что ещё умеешь, помимо вызывания духов и предсказания по шару?

— Мне кажется, или я чувствую сомнения? — Мария зажгла последнюю свечу, потушила спичку и с вызовом посмотрела на меня.

— Нет-нет, продолжай, пожалуйста.

— Так лучше. С кем мы будем связываться?

— Хочу сначала попросить попробовать прочитать моё прошлое и будущее.

Мария улыбнулась:

— Что угодно за ваши деньги, как говорится.

Достала пару купюр и положила на стол. Гадалка кивнула, и мы уселись друг напротив друга. Какое-то время Мария просто водила ладонями по хрустальному шару, закрыв глаза и иногда покачивая головой.

— Ты прибыла издалека…

Слегка напряглась, но продолжила внимательно слушать.

— Потеряла любимого и долго горевала. У тебя проблемы с родственниками и с деньгами, но недавно удача встала на твою сторону.

Я подскочила и шлёпнула ладонью по столешнице.

— Отлично! Превосходно! Ты мне подходишь.

Мария испуганно захлопала ресницами:

— Ты это о чём?

Опустилась на свой стул, заёрзав от нетерпения:

— Я приехала сюда в поисках могущественной колдуньи, что поможет мне попасть домой. И вот, нашла тебя. Не скрою, поначалу казалось, что ты шарлатанка, но как же точно описала мои недавние события. Мне нужна твоя сила, чтобы отворить портал.

— Погоди-погоди! — Повысила голос Мария и замотала головой. — Что ты несёшь? Это что, какой-то прикол? Кто тебя послал, говоришь?

— Паша, но какая разница? Спросила, где тут можно найти подобных тебе, и парень дал этот адрес.

Гадалка хлопнула себя по лбу:

— Ну, конечно. Никак не может остыть после разрыва с Дашей. И на что он подговорил тебя? Сделать вид, что с ним что-то случилось, думая, что брошусь доносить об этом его бывшей?

— Не понимаю, о чём ты. Слушай. Меня зовут Кристен, и я колдунья. Загляни поглубже в свой шар и увидишь, что прибыла сюда не просто издалека, а из другого мира через портал. Оделась так, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ты всё сказала правильно: я потеряла любимого — своего отца, и долго горевала — тоже верно. Проблемы с родственниками — это незапланированная вражда с мачехой. А про трудности с деньгами ты, наверное, сказала потому что я попала в ваш мир налегке, не захватив с собой никакого золота. В этом городе поначалу возникли сложности, но быстро всё поправила с помощью колдовства. Если тебя так сильно интересуют деньги, могу помочь. Открой вместе со мной портал, и я принесу тебе из своего королевства богатую плату за твоё содействие.

Мария замерла с приоткрытым ртом.

— Ты что, сумасшедшая?

В руках она уже держала телефон, нажимая кнопки:

— Я сейчас мигом вызову полицию и психушку.

Глава 6

Мария и правда выглядела перепуганной. Неужели я ошиблась, и она вовсе не та, за кого себя выдаёт? Аккуратно подняла руки и негромко произнесла:

— Спокойно. Не надо никого вызывать. Всё сказанное мной — правда. Думала, если ты действительно ведунья, то сразу бы поняла это. Произошло недоразумение.

Девушка медленно опустила телефон на стол, часто дыша.

— Что, чёрт возьми, происходит? Кто ты такая?

Я вернулась на стул, за которым сидела до этого.

— Объяснила же.

— Не верю, — искоса взглянула на меня гадалка, — чем можешь доказать?

Тяжело вздохнув, протянула свою ладонь:

— Если ты та, кем себя выставляешь, то возьми мою руку и прочти всё сама.

Мария неожиданно рассмеялась:

— Да нет же! Никакая я не колдунья. Это просто небольшой бизнес. А магазин когда-то принадлежал моей бабушке. Она увлекалась всей этой чертовщиной. Мне надо было как-то выживать, начала изучать статьи в интернете, чтобы больше узнать о том, что надо делать, как вводить людей в заблуждение.

— Но твои слова, о том, кто я и что со мной было…

Мария махнула рукой:

— Это стандартные проблемы, что тревожат многих людей, помимо тебя. Тот, у кого всё хорошо, едва ли подумает обращаться к гадалкам или ясновидящим. В основном именно с такими бедами и приходят ко мне клиенты: потеря близких, финансовые трудности, отвернувшаяся удача. У каждого второго имеются конфликты с родственниками. Скажи это любому вошедшему сюда, и он поверит, что речь идёт именно о нём. А вот твоя история просто феноменальна. И звучит ни разу не убедительно.

— Очень жаль, — грустно пробормотала я, — думала, что сразу же нашла нужного мне мага. Постой. Говоришь, бабушка увлекалась?

Шарлатанка кивнула.

— Хм, быть может, в ней действительно была искра и передалась тебе. Давай, попытаемся ещё раз. Если ничего не выйдет, покину твой прекрасный магазин, и мы больше не встретимся.

— Что ты задумала? Предупреждаю: мой телефон наготове, если хочешь выкинуть какую-то глупость.

— Вызов духа — довольно сильное заклинание. К сожалению, оно даётся не всем, а лишь тем, у кого особенные предрасположенности к этим действиям. К примеру, если хоть один из твоих предков успешно занимался спиритизмом и ставил это на первое место в своей колдовской деятельности, то есть шанс, что у тебя тоже выйдет. У меня таких данных нет, иначе бы давно уже поговорила со своим отцом и получила ответы на многие вопросы…

Мария устало вздохнула и улыбнулась:

— Бабка оставила после смерти разные записи, из которых я узнала, что она помогла многим знакомым попрощаться со своими близкими. После этого несколько раз пробовала делать всё сама, по её инструкции, но ничего не вышло.

— Как же тогда ты действуешь, когда к тебе приходят страждущие?

— Для начала выясняю всё, что могу, об их усопших, а потом использую информацию для обмана. Говорю им то, что они хотят услышать. На самом деле, я не считаю, что мошенничаю. Ведь в конечном счёте люди выходят отсюда успокоившимися. Всего лишь даю им желаемое.

— Как ты проводишь обряд?

— Так. Сначала зажигаю нужные свечи, о них писала бабушка. Затем ставлю доску, задаю вопросы и прикасаюсь кончиками пальцев к указателю, двигая им на нужные буквы или слова «да», «нет» — всё по инструкции. Правда, если бы всё работало, то планшетка передвигалась сама, а я, судя по легенде, с каждым применением лишалась части рассудка. К счастью для меня — я не та, кому следует этого бояться.

Задумавшись, глянула на лакированную спиритическую доску, лежащую между нами.

— Всё верно. Читала об этом ритуале и его последствиях. Ну что, рискнёшь ещё разок?

— Да, пёс бы с ним. У меня всё равно ничего не выйдет.

— Я просто хочу проверить кое-что, а ты ничего при этом не теряешь. Твои услуги уже оплачены, не забыла?

Мария вскинула голову и издала короткий смешок.

— Мне кажется, что моё присутствие поможет тебе на этот раз. Нужно будет только взяться за предмет одновременно — положу свои руки поверх твоих. В теории заряд моей магии пройдёт сквозь пальцы к тебе, пробуждая унаследованный дар, если таковой имеется. Готова?

— Любопытно. А давай, проверим, — кивнула девушка.

И мы приступили. Требуемые свечи уже горели, оставалось лишь начать. Я сделала, как говорила, и попросила Марию закрыть глаза, чтобы та представила свою силу, сконцентрировав её на кончиках пальцев. Направив поток энергии сквозь руки гадалки, мысленно проговорила заклинание. В завершение мои губы приоткрылись и прошептали вслух лишь одно слово:

— Урсула.

Из ниоткуда возник лёгкий порыв воздуха, который пролетел по всем свечкам, затушив их пламя. На несколько секунд воцарилась такая тишина, что мне показалось, будто я оглохла. На плечо опустилась незримая прохладная ладонь.

— Кристен?

— Вот же ж мать твою! — Мария распахнула глаза, отдёрнула от доски руки и сползла со стула на пол.

Взгляд её испуганно таращился куда-то за мою спину.

Комнату слабо освещали солнечные лучи, едва проникая сквозь зашторенные окна, создавая тревожную атмосферу, необходимую для ложных ритуалов обманщицы. Я осторожно повернула голову: сбоку от меня стояла мачеха. Или то, что от неё осталось. Женщина висела в воздухе, её платье очень медленно колыхалось, словно она находилась под водой. Окутанная мутным свечением, она оказалась лишена живых красок и полупрозрачная, цвета пасмурного неба, взирала на меня.

— Так рада тебя видеть, — только и смогла произнести.

— Я тоже, дитя, — глухо прошелестела Урсула и дотронулась рукой моей щеки, — как мы тут оказались?

— Колдунья отбросила меня в другое измерение, и мне надо искать выход отсюда. Где твоя душа? Та ведьма мне всё рассказала. Ты видела папу?

Женщина вздрогнула и испуганно посмотрела в мои глаза:

— С Артуром случилась беда? Не помню, как умерла. В городе что-то произошло и после этого лишь мрак.

Понимая, что призрак тут может пробыть недолго, вкратце рассказала ей о последних событиях начиная с отцовской кончины. Урсула покачала головой:

— Перед исчезновением меня мучили дурные предчувствия…

— Ты тоже колдуешь?

— Нет, дитя, я самый простой человек. Но любящее сердце порой способно на необычные вещи. Как жаль, что не могу тебе ничем помочь. Артур бы точно знал, что делать в твоей ситуации. Всегда знал… После того как оказалась в темноте и воспарила, сразу догадалась, что покинула мир живых. Пыталась найти выход, хоть крохотное оконце света, пока не услышала, как ты зовёшь меня и вот я здесь. Чувствую, как мой дух затягивает обратно. Кристен, боюсь, не могу больше оставаться с тобой. Что-то контролирует душу и не даёт переместиться на небеса. Прости, что не смогла уберечь вас…

Урсула стремительно растворилась в воздухе, и в комнату вернулись звуки проезжающих мимо магазина машин.

Я огорчённо взмахнула рукой, и свечи зажглись.

Мария сидела на полу, побелевшая, как мел, и боялась шевельнуться.

— Это… Это был…

— Дух моей мачехи, — закончила я.

Гадалка вскарабкалась на сиденье и уставилась на меня с широко распахнутыми глазами.

— Да ты говорила правду! — восторженно выдохнула она, — на такую иллюзию понадобилась бы просто уйма денег, а ты не похожа на миллионершу.

— Это не мираж. Вот и убедилась в моей честности, а я в том, что душа Урсулы всё ещё мечется меж двух миров и не может освободиться. Теперь не остановлюсь, пока не помогу ей.