Рожденная среди звезд (СИ)

— Мы называем эту энергию рао — энергия жизни, великая сила, дарованная каждому раоланцу, и в то же время она наш главный изъян. Чтобы тебе было понятней, на Земле вы называете это магией или сверхспособностями.

— Я не совсем понимаю. — Лея, смешно нахмурила брови, вызывая мой тихий смешок. — Что это за силы такие?

— Это разные способности: у кого-то телекинез, у кого-то эмпатия или менталистика. Никто не знает, какой именно дар окажется у ребенка, и просыпается он в возрасте пяти лет, в это же время мы начинаем обучать детей управлять своими силами.

— И что, у всех есть какой-то дар?

— Почти у всех, но степень силы дара бывает разной: у кого-то совсем слабый, у кого-то невероятная мощь, — непривычно объяснять столь простые вещи.

Для меня это обыденность, нас обучают этому с младенчества, но не для Леи. Малышка в восторге. Зеленые глаза снова загорелись, а сама девушка посветлела лицом.

— И как это определить? Как понять, насколько сильный раоланец передо мной?

— Видишь это кольцо? — Я поднял руку, демонстрируя желтый ободок металла. — Всего пять видов колец: белое, зеленое, желтое, красное и черное. Это специальный металл, который на нас надевают в день нашего совершеннолетия, он и определяет уровень силы.

— Ого, и какие у тебя способности? — Лея, словно маленький ребенок, захлопала в ладоши.

— Я чувствую ложь и могу заставить существо говорить правду, но мой уровень силы средний, и дар только одной направленности. Если женюсь, может вырасти со временем, но гарантий нет.

— А как брак может изменить ваш уровень? — Лея задумчиво закусила губу, посматривая на кольцо.

— Это довольно сложный процесс, но и одна из причин, почему мужчины стремятся заключить брак. Красные и черные кольца — это большая редкость, но у их владельцев огромные привилегии и карьерный рост.

— У женщин тоже есть такие кольца?

— Нет, женщины не обладают способностями, только мужчины.

— Несправедливо. — Малышка нахмурилась, тяжело вздыхая. — Но почему на вашей планете многомужество?

— Видишь ли, женская рао расходуется на деторождение, чем больше в ней энергии, тем больше шансов на зачатие, но бывает так, что этой энергии у женщины и вовсе нет, тогда правительство помогает ей в трудоустройстве, и она обязана сама себя обеспечивать, без помощи семьи. В итоге женщин, способных к зачатию, очень мало.

— А если она этого не делает, то ее отправляют в дом удовольствий?

— К сожалению, это так. — Нет смысла скрывать от нее правду, она и сама все узнает.

— А у меня эта энергия есть?

— Конечно, в тебе ее очень много, мы пока не понимаем почему. Скорее всего, это связано с опытами, которые над тобой проводили, ты стала завидной невестой. — Попытка разрядить обстановку провалилась, Лея не оценила шутку. — Император подберет тебе лучшего мужа, ты не будешь ни в чем нуждаться.

— Я и сама могу о себе позаботиться, мне не нужен для этого муж!

Малышка вскочила с кровати и в порыве гнева сжала кулаки.

— Лея, тебе лучше отдохнуть, осмыслить все произошедшее, а оставшуюся информацию я скину на твой коммутатор.

Может, это и трусливо, но я сбегаю. Душа разрывается на части, я не могу пойти против императора, а мне уже отдан приказ, и я должен его выполнить.

Глава 14

Лея

Хуже и представить нельзя. Почему судьба так жестока? Неужели я не заслужила хотя бы капельку счастья? Где же мое везение?!

Нет, с одной стороны, я в восторге от планеты и ее особенностей. Где еще можно встретить существ со сверхспособностями? А с другой стороны, никто и не подумает спросить, чего хочу я. Императору будет все равно на маленькую землянку.

Фух… Сейчас не время слезы лить, надо думать, что дальше делать. Генерал обещал научить меня коммуникатором пользоваться, но убежал, даже о мире нормально не рассказав. Зря я разозлилась, теперь придется самой разбираться со свалившимся на меня счастьем.

Авелиус не обманул. Не успела моя попа коснуться мягкого матраса, как браслет оповестил о входящем сообщении. На ярком голографическом экране отобразились сначала непонятные закорючки, а потом сами собой стали ясны мне, будто всю жизнь читала на этом языке.

Итак, первым делом на глаза попадается фотография императора, Аргуса Энемия Первого, правителя Раоланы и обладателя черного кольца. Статный мужчина с легкой сединой на висках, выделяющейся на черных волосах, россыпью мелких морщин в уголках лиловых глаз, властным взглядом и легким подобием улыбки. Мощная фигура, словно праздничная конфета, упакована в золотой китель. Широкая шея украшена ожерельем с драгоценными камнями, а на голове тонкий венец без излишеств.

Правит он уже больше ста лет, и на этой информации мой мозг отправился в перезагрузку. Никак не могу привыкнуть, что инопланетяне живут намного дольше. Но это еще цветочки! Если верить истории, род нынешнего императора правит Раоланой с момента появления на ней цивилизации и только прошлый император решил разделить бремя власти и создал совет правления. Они что-то вроде парламента, только все равно подчиняются императору и занимаются мелкими проблемами планеты или поручениями правителя.

На Раолане принято многомужество, хотя число женщин не так чтобы сильно меньше мужчин. Все дело в том, что число способных к зачатию женщин очень низкое. Энергия рао дана каждому мужчине, но не каждой женщине, а еще очень часто между энергиями происходит конфликт. Ученые пытались выяснить причины, но так ни к чему и не пришли.

Законы и устои этого мира очень строгие и жестокие по отношению к слабому полу. Всем правят мужчины, женщина не может даже учиться без позволения главы семейства, первого мужа или старшего отца. Однако, с другой стороны, женщина находится на полном обеспечении мужчины, он должен полностью покрывать все ее расходы и следить за здоровьем. В случае ненадлежащего выполнения обязанностей мужчину могут вызвать на суд. Мне не по душе, что женщины этого мира играют роль домашних животных, но и сделать с этим я ничего не могу.

Разводов в этом мире не существует. Мужчину могут лишить статуса первого мужа или отселить от семьи на несколько лет и больше в случае провинности, женщину же лишат выплат от супругов или урежут содержание. В особых случаях женщину могут отправить на острова временного пребывания, что-то вроде тюрьмы, но больше похожей на СПА-комплекс. Но и это не самое ужасное. Мужчинам на законодательном уровне разрешено посещать дома утех, даже находясь в баре, а по особому разрешению можно завести себе этакий гарем из женщин, не способных родить.

Для таких, как я, переселенок, попаданок — неместных, в общем, составляется специальный договор лично императором. В нем пропишут по пунктам мои обязанности, привилегии и прочее. Однако я, как сказал Авелиус, являюсь трофеем, так что вариантов отказаться у меня нет. Хочу быть свободной — обязана буду подчиниться.

Времени на изучение файла ушло больше, чем планировалась, и только я захотела передохнуть, как на связь вышел генерал. Его короткое сообщение гласит, что через три стандартных часа мы прибудем на Раолану, а через один час со мной свяжется совет правления и огласит решение. Что ж, пока все идет не так уж и плохо, у меня будет целых два часа на принятие своей судьбы или очередную попытку побега.

Планета Раолана, несколькими часами ранее

Вилиам Роуд

Я нервно постукиваю пальцами по лакированной поверхности стола и еще раз перечитываю сообщение от совета правления. Они издеваются или это очередная попытка пошутить от моих ненавистников? В совете есть несколько личностей, которые не упустят возможности указать на мою никчемность. Так было уже не раз. Сначала пытались разорить меня, отобрав шахты, доставшиеся в наследство, потом лишить лицензии, забрать фамильное поместье, и ничего у них не получалось. Хм, теперь они решили просто унизить меня, показать мое место и чего я стою?

— Вилиам, я считаю, ты зря так переживаешь, — раздался голос единственного друга из другого угла комнаты. — Даже если она не выберет тебя, уверен, правление не станет обнародовать эту информацию во всеуслышание.

— Если? — Я подпрыгнул на месте от злости. — На задворках космоса спасли неизвестную, и император хочет женить ее на своем младшеньком, а совет заодно хочет еще раз унизить меня! По-моему, выбор и так очевиден!

— Может, и так, — соглашается Сайрус. — Но правление обязано включать тебя в списки женихов раз в год, твой возраст и состояние обязывает их.

— Именно! — Ударяю кулаком по столу. — Они хотят сломать меня, взять под свою власть шахты и лишь выжидают, когда я сдамся на их милость. Этого не будет!

— Вил, — Сайрус устало вздыхает, проходя к свободному креслу, — эта девушка еще даже не видела тебя, у нее будет три дня для принятия решения, все может измениться.

— Издеваешься? — Вопросительно изгибаю бровь. — Младший принц Раоланы, смазливый мальчишка с влиятельной семьей и огромным состоянием, против меня, инвалида с изуродованным лицом и телом, — о каком выборе речь?

— В любом случае через шесть часов ты должен прибыть в космопорт и предстать перед советом, императором и самой девушкой.

— Ага, а еще конкурентом, чтобы выглядеть уж совсем жалко на его фоне.

Сай недовольно фыркает и как-то нервно передергивает плечами. Видимо, тоже вспомнил младшего отпрыска императора. Избалованный, наглый, с отвратительным характером, но щедро одаренный природой на внешность. Половина женщин Раоланы втайне вздыхают по этому мальчишке. Любой его выход в свет или на публику сопровождается скандалами и сплетнями. Он меняет свои пассии одну за другой, но его последняя выходка превзошла все предыдущие и, видимо, стала последней каплей в чаше терпения венценосного отца.

Принц Орзаф явился на день рождения старшего брата, по совместительству наследного принца, в компании двух женщин из дома утех. На следующий день его мордашка украшала все первые полосы информационных изданий.

Поговаривают, что император лишил сына содержания и забрал часть имущества. Правда это или нет, никто не знает, но он точно не по собственной воле собирается жениться.

— Ладно, Вил, не паникуй раньше времени, все решаемо, да и не плевать ли тебе? Ну откажется девчонка, тебе же лучше, продолжишь свое безбедное существование.

С этим я полностью согласен. Мне в доме не нужна требовательная истеричка, которая не сможет смотреть на меня без отвращения. А я знаю, о чем говорю, уже было несколько попыток завести семью, все провалилось, так и не успев начаться.

— Спасибо, Сай, наверное, ты прав, но все же я хочу избежать очередной огласки.

Друг понимает мой намек, кивает и с легкой ухмылкой на губах покидает кабинет.

Вот за что я ему благодарен, так это за помощь с информационными каналами. Все же он владелец одного из самых крупных сетевых журналов, когда-то именно он отбелил мою репутацию и помог вылезти из беспросветной ямы.

Его уход развязывает мои руки. Достаю из нижнего ящика стола бутылку дешёвого пойла и, откинувшись на спинку кресла, делаю первый глоток. Горло обжигает высокоградусный напиток, но этого мало, в голове все еще светло, а я хочу забыться хотя бы на одну ночь. Просто перестать чувствовать себя ущербным, избавиться от физической и душевной боли. К сожалению, ни один алкоголь во вселенной не способен заглушить это чувство.

Вырубился прямо за столом. Вымотанный организм не сильно сопротивлялся. Прикрыл глаза на доли секунды, а открыл, когда первые лучи солнца стали пробиваться сквозь толстые стекла. Коммуникатор издал мерзкий звук будильника, напоминая о необходимости явиться в космопорт для знакомства с "невестой".

Чушь полная, только зря время потрачу, а еще получу новую порцию отвращения. Дамочки не скупятся при виде меня и щедро одаривают брезгливыми взглядами. И это несмотря на патриархальный строй нашей планеты и мои немалые богатства. Я неликвид, пора это признать!

Тело затекло после ночи в кресле. Кое-как поднимаюсь, разминаю мышцы и мельком вижу свое отражение в зеркале. Помятый костюм, растрепанные волосы и шрам, перекрывающий добрую половину лица. «Красавец, каких поискать», — усмехаюсь про себя. В комнате стоит навязчивый запах перегара — уверен, я пропитался им насквозь. Это даже к лучшему, сразу покажу свой истинный облик, чтобы девушке не пришлось мучиться с "выбором".

Аж самому смешно стало. На ходу поправляю волосы и как есть запрыгиваю во флайт. Времени осталось в обрез, опаздывать никак нельзя, не хотелось бы получить очередную порцию высказываний от совета правления и императорской четы. Мне нет до них дела, но палки в колеса вставлять будут, мне это ни к чему, только бизнес наладил.

О, все уже в сборе. Представители совета правления, холеный выродок императора — как всегда, наряженный, надухаренный, вонь от него стоит похлеще, чем от меня, — и сам правитель. Больше никого, зону встречающих специально освободили для особой гостьи.

— Что вы себе позволяете, Вилиам? — Старик Тирас — главный в совете и, как всегда, готов разорвать меня голыми руками.

Хах, не смог заполучить шахты моей семьи, вот и бесится.

— Вас что-то смущает, Тирас? — Развожу руки в стороны и даже поворачиваюсь, чтобы он лучше рассмотрел меня.

— Это последний раз, когда совет подбирает вам кандидатку в супруги! — у него эта фраза получилась как-то обиженно, что ли.

Зато принц улыбается так, будто у него челюсть свело, один император осматривает всех безразличным взглядом, стоя чуть в стороне.

Поскорей бы этот фарс закончился. Уверен, девушка сделает свой выбор еще до того, как покинет космопорт, и он точно не будет в мою пользу.

Глава 15

Лея

Ладно, все не так уж и плохо, мне целого принца сватают, пусть и младшего. Красивый, но уж больно смазливый, у него на лице написано, что родился с золотой ложкой во рту. А вот фото второго мужчины мне не прислали, лишь короткую анкету.

Вообще, нечестно, что я получила столь важное послание за час до посадки на планету. Лежу я себе, никого не трогаю, и тут приходит сообщение от совета правления. Я чуть с кровати не упала. Особенно когда увидела содержание.

Решение императора не подлежит обжалованию, у меня три дня, чтобы выбрать одного из мужчин и стать его женой. Послужной список обоих, особенно принца, вызывает немало вопросов. Уж слишком все гладко и ровно, в отличие от второго кандидата. Получается эдакий контраст между хорошим и плохим мальчиками. Хотя скорее мужчинами: принцу недавно исполнилось тридцать пять, а вот владельцу шахт уже под восемьдесят лет. Мои земные стандарты вопят от ужаса.

Выходит что-то вроде тонкого намека на "нужного" претендента. Вот только с чего бы вдруг женить целого принца на простой девушке, спасенной из какой-то дыры? Не верю я в такие странные стечения обстоятельств, как и в то, что в противовес принцу выбрали чуть ли не монстра. А все дело в том, что у второго кандидата анкета полностью противоположная, можно сказать, ни одного плюса в его персоне не выявлено. Ну разве что он владелец шахт по добыче редких минералов и является монополистом в этой области. В остальном же полный мрак: женоненавистник, алкоголик, не раз замечен в крупных скандалах, частый гость дома утех, имеет несколько постоянных любовниц в этих заведениях. О внешности ни слова, зато здоровье его оставляет желать лучшего, даже есть пометка об инвалидности.

— Лея, ты уже ознакомилась с анкетами кандидатов? — В каюту бесшумно зашел Авелиус.

— Сейчас этим занимаюсь, и у меня возникло несколько вопросов.

И это слабо сказано, у меня даже голова разболелась.

— Я могу помочь? — Мне показалось или он смутился?

Ладно, сейчас не об этом думать надо. Кивнув, предлагаю генералу присесть рядом.

— Почему мне предлагают в мужья принца? — Мне почему-то кажется, что на меня скидывают чужой балласт, но это я озвучивать не буду.

Судя по лицу Авелиуса, моя догадка как никогда верна. Принц — паршивая овца в своей семье. Если от него нельзя избавиться, то можно попытаться ограничить. Только я не хочу ввязываться в эти игры.

— Подошел его черед жениться, а ты первая свободная кандидатура. У тебя отличные показатели, есть все шансы, что ты сможешь родить много детей, а для императорской семьи это важно, — быстро проговорил генерал, не смотря в мою сторону.

— И почему мне кажется, что вы что-то недоговариваете? — Издав тихий смешок, понятливо киваю. — Вы не можете рассказать мне правду?

— Не могу. — Кивает. — Зато могу подсказать, где эту правду искать.

Уже что-то. Радостно киваю в надежде, что смогу сделать правильный выбор. Авелиус указывает на мой коммуникатор. Чувствую себя полной дурой. Ну конечно, можно же было просто посмотреть новостные ленты и поискать информацию о женихах в общем доступе, но я даже не подумала об этом.

— Я не умею им пользоваться, — сознаюсь, еще не успела полностью освоиться, но это не повод смотреть на меня как на идиотку.

Генерал машинально подхватывает мою руку, активируя экран браслета, и быстро что-то печатает на панели. Моему взору предоставляются сотни новостей о взбалмошном мальчишке, столько скандальных случаев… Мне точно подсовывают самую паршивую овцу в стаде, с собственным гаремом любовниц и еще неизвестно какими проблемами. Хотя если внимательно почитать, то все становится еще хуже. Мальчик, избалованный властью, с недостатком родительской любви, желает привлечь внимание. Гарем — это цветочки, а вот дальше пошли ягодки, целые арбузы! Орзаф Энемий, а именно так зовут младшего принца, очень азартен и считается постоянным клиентом злачных заведений. В нескольких скандалах он был замечен в нетрезвом состоянии и, скорее всего, под чем-то еще. А вот в чем его нельзя упрекнуть, так это во внешности. Я таких красивых парней никогда не видела. На вид он чуть старше меня, с короткими волосами цвета горького шоколада, белой кожей и идеальными чертами лица. Его внешность сразу выдает в нем аристократа с голубой кровью, но от его напыщенного взгляда хочется спрятаться.

— На невинного мальчика и благородного раоланца он не тянет. — Авелиус виновато улыбается и повторяет свои действия, находя информацию на второго претендента.

Вилиам Роуд не самая публичная личность, в основном вся информация сводится к его бизнесу и немалой прибыли. Фотографий нет, лишь расплывчатые снимки, где нет лица и все в движении. Однако скандалы и его не обошли стороной. Сразу становится ясно, что у него натянутые отношения с правительством. В основном все претензии по отношению к этому мужчине высказывает совет правления. Есть еще несколько статей, где упоминаются неудачные попытки жениться, но это не особо интересно, есть еще кое-что.

Когда ему было двадцать лет, на фамильное поместье Роудов было совершено нападение. Погибло почти все семейство: трое отцов, жена и сестренка Вилиама, сам парень пострадал от сокрушительной мощи какого-то оружия. Нападение организовали конкуренты и недоброжелатели рода Роудов. Благодаря современной медицине юного Вилиама удалось спасти, за его жизнь боролись более двух месяцев, и это при современном-то оборудовании и капсулах регенерации. Он выжил, но многие телесные повреждения так и остались при нем, и вылечить их невозможно, так как пострадала его рао. Его красное кольцо побелело. К слову, у принца-то колечко желтое, так что первоначально владелец шахт был сильнее юного титулованного мальчишки.

— И как мне сделать выбор? Уверена, император даже не рассматривает вариант, где я выбираю не его сына. — Генерал тяжело вздыхает в ответ на мои слова и медленно поднимается с кровати.

— Лея, неважно, что думает император, он сам предоставил тебе выбор и не сможет отказаться от собственных слов.

— Угу, но сможет испортить мне жизнь, если не выберу его растяпу сыночка.

Мурашки по коже, как вспоминаю надменный взгляд молодого мужчины, с ним мы точно каши не сварим, еще и придется стадо его любовниц разгонять. Нет, такая семейная жизнь не для меня. Пусть и дальше ходит по злачным заведениям, а я буду держаться на расстоянии.

— Это будет сложно сделать, у Роуда огромные связи, кто только не пытался его очернить, — между делом подмечает Авелиус. — Но знай, что и с ним жизнь спокойной не будет: у него много врагов, завистников, да и характер у него непрост.

— Вы знакомы? — удивленно смотрю на генерала.