Помоги проекту - поделись книгой:
Пытаясь выбраться на поверхность, Зринадин нашел большую пещеру, где обитало странное существо. Оно было нематериальным, и представляло собой яркий светящийся шар. Странный обитатель пещеры сказал, что его имя Юзлот и что он может помочь найти выход на поверхность. Взамен Зринадин должен освободить Юзлота – собрать ценные ингредиенты и провести особый ритуал.
Мой предок согласился. Следуя указанием Юзлота, он выбрался на поверхность. Через несколько лет, собрав все ингредиенты, Зринадин вернулся к странному существу и освободил его. Надо сказать, Юзлот к тому времени уже потерял надежду и ослаб. Он был очень счастлив, что шахтер выполнил обещание.
На радостях Юзлот назвал Зринадина другом и подарил артефакт – тяжелую золотую подвеску с крупным синим камнем. Заложенная в артефакт сила могла выполнить одно желание Зринадина или его потомков. Правда, после этого волшебная вещь должна была снова накопить энергию. На это могли уйти многие годы.
Получив артефакт, Зринадин решил не размениваться на мелочи, а сразу пожелал стать герцогом. И ведь стал! Это длинная и не менее волшебная история. Однако артефакт временно стал бесполезен, камень в подвеске потускнел и поменял цвет на красный. Теперь он может выполнить желание, только когда вновь накопит силы и станет синим.
Дверь в комнату распахнулась, запуская вереницу слуг. Ого! Три сундука. Видимо, принесли вообще все драгоценности, которые можно назвать хоть сколько фамильными. Отпустив слуг, я начала перебирать свое наследство. Словно поколения моих предков сейчас были рядом и незримо поддерживали. Я обязательно справлюсь с Храном. Придумаю что-нибудь и без этого артефакта, Роук так просто не сдаются.
Футляр с подвеской нашелся в последнем сундучке. Он порядком запылился, но это и понятно. Нащупав небольшую выпуклость, я откинула крышку.
Камень в подвеске оказался синим и слабо мерцал.
Я зажмурилась, досчитала до десяти и открыла глаза. Ничего не изменилось. Камень действительно светился синим мерцающим светом. Я аккуратно дотронулась до него и погладила золотую оправу.
Зарядился! Раз камень поменял цвет, артефакт можно использовать!
Это значит, я могу загадать желание. Но что мне попросить? Свободы? Мести? Возврата приданого? Счастья? Собственных детей? Мне хотелось бы всего этого. Однако надо выбрать что-то одно. Что именно?
Кстати, как активировать артефакт? Что нужно сказать? Есть ли какой-то обряд, или достаточно подумать что-то вроде: "Юзлот исполни мое желание!"
Когда я была маленькой, то перечитала все, что смогла найти, о Зринадине. Особенно об артефакте желаний. Не помню, чтобы там были какие-то условия и обряды. Полагаю, надо просто сформулировать желание и попросить. Чего мне хочется больше? Эх, если б я знала, что мне уготовано судьбой, то могла бы прожить жизнь по-другому.
Вдруг артефакт, который я так и продолжала поглаживать, нагрелся и сверкнул так, что стало больно глазам. Голова закружилась, я свалилась на пол и потеряла сознание.
Разбудил меня знакомый, но уже подзабытый голос.
– Просыпайтесь, госпожа!
Я распахнула веки и воззрилась на служанку, которая открывала шторы в моей спальне.
– Нала?
Девушка обернулась ко мне с улыбкой.
– Нала, это сон? – прошептала я.
Дело в том, что моя служанка и верная подруга погибла несколько лет назад, случайно оказавшись не в то время и не в том месте. Внешне, особенно со спины, девушка была похожа на меня: такого же роста и телосложения, разве что волосы немного темнее. Швеи даже платья подгоняли по ее фигуре, если я не могла прийти на примерку.
И это сходство сыграло с ней злую шутку: Налу приняли за меня и убили. А теперь я вижу ее живую и невредимую! Такой же голос, такая же улыбка.
– Точно нет! – рассмеялась служанка, подходя к шкафу и доставая мои вещи.
Только тут я обратила внимание, что моя спальня выглядит немного по-другому: зеркало меньше, комод передвинут к другой стене, шторы бежевые, а не голубые. Что происходит?
Пока я осматривалась, Нала вытащила платье, нижнее белье и чулки и разложила вещи на кресле. Все, как обычно, только это было одно из платьев, которые я носила во время беременности. У меня задрожали пальцы. Неужели? Я откинула одеяло и замерла, глядя на круглый живот. Я беременна? Но как же...
– Вставайте, госпожа! Сегодня у нас много дел. Скоро праздник середины лета, нужно кое-что подготовить, – донеслись до меня слова Налы.
Как раз на званом пиру в честь праздника середины лета меня отравили, начались преждевременные роды, и сына спасти не удалось.
Я снова осмотрелась и вдруг поняла, что спальня выглядит так, как выглядела лет десять назад! Не может быть!
– Нала, какое сегодня число? – хрипло спросила я.
– Двадцать пятый день пятого месяца.
– Пятьсот шестого года?
– Второй эпохи! – Нала поставила на столик кувшин с водой, обернулась и всмотрелась в мое взволнованное лицо. – Госпожа, вам приснился страшный сон?
– Да! – выдохнула я, закрыв глаза.
– Ничего! Сейчас умоетесь, и все кошмары оставят ваш разум. Моя матушка так говорила.
Артефакт желаний подействовал! Я не выбрала, чего хочу больше, просто подумала, что могла бы прожить жизнь иначе, если бы знала наперед, к чему приведет моя доверчивость.
И вернулась назад. В свое тело и в свое прошлое.
Меня еще не отравили и не отравят, сынишка родится в срок живой и здоровый, Хранвон не получит Бринлек! Уж я позабочусь об этом. Все можно исправить!
«Спасибо тебе, Юзлот, за еще один шанс!» – мысленно воскликнула я. Накатило такое облегчение, что захотелось прыгать и смеяться.
– Нала, сообщи его величеству, что сегодня я буду завтракать в комнате! – отдала распоряжение я, вскочив с кровати.
Как примерной жене, мне полагалась вкушать пищу вместе с мужем и придворными, даже несмотря на то, что запахи еды вызывали тошноту первые три месяца беременности. Тем не менее, я всегда старалась составить компанию супругу, расспросить его о делах и поддержать. Но какой смысл в этих стараниях, если Хранвон их никогда не оценит? Лучше провести время вместе с теми, кто действительно меня любит и заботится: с телохранительницами и служанкой.
– Зови скорее Льессу и Полю! Неси фруктов, знаю, их уже привезли, булочек, меда и цветочного чаю! Будем завтракать все вместе.
– Хорошо, – Нала чуть замялась, – но Льесса уже ушла. Вы ее вчера отпустили, дали выходной на сегодня...
Двадцать пятый день пятого месяца. День, когда подставили мою телохранительницу, потом случился скандал, и девушек отослали подальше от королевы.
– Давно она ушла?
– Минут десять назад...
– Верни ее обратно. Немедленно, Нала. У нас мало времени! Поторопись. Платье потом наденем.
Когда служанка выбежала за дверь, я присела на кровать и улыбнулась. Что ж. До сих пор я не знала, кто подставил Льессу и зачем. Были кое-какие соображения, и сейчас как раз можно их проверить. Почему бы нам не устроить ловушку на охотника?
Глава третья. Западня
Нала и Льесса вернулись через четверть часа. К тому времени я уже восстановила в памяти все, что касалось этого скандала. Известно было немного. Накануне праздника середины лета Льесса попросила выходной. Конечно, я его ей дала. Утром телохранительница уехала из дворца, а днем ее обнаружили придворные. Якобы незамужняя Льесса обслуживала в интимном смысле одного из стражников. Причем, за этим делом ее застала тетушка Хранвона вместе со своей свитой.
Случился громкий скандал, хотя лиц девушки и стражника, которые предавалась плотским утехам, никто не видел. Придворные лишь отметили одежду и прически, и стали радостно распускать слухи. Никого не интересовали неувязки. Например, то, что Льессу, когда она покидала замок, видело множество людей, но когда она якобы вернулась через два часа, никто не заметил.
Какое-то время мне казалось, что скандал раздула на ровном месте сама тетушка Хранвона миледи Тутука Кдейшер. Я даже сомневалась в том, что сцена секса с вроде бы моей телохранительницей вообще была. Однако одна из дам из свиты поклялась на артефакте правды, что видела девушку, похожую на Льессу, со стражником.
То есть сейчас мы могли не только предупредить распространение слухов, но и поймать того, кто все это задумал и организовал. У меня уже был готов примерный план, когда служанка вместе с телохранительницей вернулись в комнату.
– Льесса, слушай внимательно. Сейчас ты седлаешь коня и едешь в мой особняк в городе, там переодеваешься в платье служанки, свою одежду и оружие сложишь в сумку и заберешь с собой. Коня оставишь в особняке. Потом находишь обычный экипаж и возвращаешься обратно. Постарался зайти в замок так, чтобы тебя не опознали. Понятно?
– Так точно!
Льесса коротко поклонилась, не задавая вопросов.
– Мне стало известно, что сегодня кто-то попытается подставить тебя. Наша главная задача – не дать этому случиться; второстепенная – выяснить, кто и зачем это делает. Времени немного, ты должна вернуться через два часа. Не позже.
– Так точно! Разрешите выполнять?
– Иди. Пусть Создатель нам поможет.
Завтрак был похож на военный совет. Я, Нала и Полин – вторая моя телохранительница обсуждали план, а потом отправились на разведку. Стараясь не привлекать внимания, мы осмотрели лестницу и альков, где должны были предаваться греху стражник и девушка, похожая на Льессу.
Потом Нала, расспросив слуг, выяснила распорядок дня миледи Тутуки. Благодаря этому я рассчитала примерное время, когда тетушка Хранвона должна была пройти мимо и с лестницы сверху увидеть парочку в алькове.
Нала отнесла записки фрейлинам. Для моей свиты нужны, как минимум, две девушки благородного происхождения. Дела по подготовке праздника середины лета никуда не делись, пришлось старательно припоминать то, что я уже подзабыла.
Возвратившуюся Льессу я отправила следить за альковом, но так, чтобы не показываться на глаза раньше времени, Нала бегала и передавала сообщения. Эх, мне нужно больше доверенных людей для таких операций.
Наконец, время настало. Я с тремя фрейлинами шла по коридору, Полин отстала, чтобы потом поймать убегающую парочку, а Льесса присоединилась к нам.
Секс выглядел грязно. Стражник пристроился сзади к девушке, одетой примерно так же, как Льесса. Брюнетка еще и волосы подняла вверх и заколола такими же длинными шпильками, как у моей телохранительницы. Шторка, отделяющая альков, была отодвинута в сторону, будто любовники в пылу страсти забыли о ней.
– Инте-е-ересно, – протянула я, оглядывая сцену сверху. – Плохая постановка, уважаемые, актеры из вас никакие. Кстати, Льесса тут, можете даже не стараться.
Девица подняла голову вверх, ненадолго замерла и попыталась скрыться. Выскочившая Полин ее задержала. Однако стражник, увидев, что его сообщницу поймали, перепрыгнул перила и унесся вниз. Ничего, его лицо я запомнила.
– Простите, миледи, простите меня! – заголосила пойманная актриска.
– Что здесь происходит? – ледяным голосом осведомилась Тутука.
О, вот и она. Я специально встала так, чтобы одновременно видеть лица тетушки Хранвона, идущей по коридору, и пойманной девицы. Странно. Ни единой лишней эмоции. Ладно у Тутуки, эта крокодилица умеет держать лицо, но у девушки, которая должна была изображать мою телохранительницу, промелькнула бы какая-то эмоция, если бы организатором была тетушка Хранвона.
Выгоды от этого скандала миледи Тутуке не было никакой, но я полагала, что она могла работать в союзе с кем-то, или организовать мне проблемы, так сказать, из любви к «искусству», то есть к сплетням и мелким пакостям.
Неприязнь тетушки Хранвона появилась не на пустом месте, дело в том, что она рассчитывала женить племянника на сиротке, которой покровительствовала. Воспитанница Тутуки была не особенно знатна, зато чрезвычайно одарена магически. В королевском роду сильных магов давно не рождалось, поэтому такой союз был бы выгоден для его величества. Выдав замуж сиротку, тетушка рассчитывала на определенное влияние. Однако Хранвон женился на мне и поставил крест на ее планах.
– Служанка меня оскорбила, а теперь пытается сбежать. Хорошо, что есть телохранительницы, которые не дадут меня в обиду, – объяснила я.
– Вот как? – скривилась Тутука, внимательно осмотрев всю нашу композицию. – Вам надо лучше следить за своими служанками.
И царственно зашагала мимо. Девица, которую мы поймали, вообще старалась не смотреть на Тутуку. Надо же! Я думала, что именно тетка Хранвона приложила руку к постановке этого спектакля, но, похоже, это не так.
В мои покои мы возвратились быстро.
– Дорогие мои, – обратилась я к фрейлинам. – Сейчас мы будем допрашивать эту девицу. Если вы хотите остаться, то должны принести клятву молчания.
Ни одна из фрейлин не покинула комнату, они любопытные девушки. И в целом неплохие. Но полностью доверять я им могла только после клятвы молчания.
Пойманную служанку усадили на стул. Полин стала рядом с ней, контролируя все движения задержанной.
– Как тебя зовут? – начала я.
– Илия. Я работаю во дворце горничной.
– Кто нанял тебя?
– Никто.
– Значит, ты сделала прическу, как у Льессы, надела одежду, похожую на форму моих телохранительниц и занималась сексом со стражником просто потому, что тебе вдруг так захотелось? – с сарказмом спросила я.
– Да.
Ну-ну, девица успокоилась и решила изобразить непонимание.
– Что ж. Я хотела по хорошему, но раз ты упорствуешь, придется отдать тебя в допросную к лорду Зейту. Нала, – я развернулась к служанке, – передай лорду записку.
Никакой записки у меня не было, но это и не важно, главное, показать уверенность в виновности пойманной девицы.
– Да что я такого сделала?! – возмутилась Илия, попытавшись встать, но Полин, надавив на плечо, усадила ее на место.
– Покушалась на мою безопасность.
– Это неправда!
– Неужели? Давай, немного подумаем о том, что бы случилось, если б меня не оказалось рядом. Итак, всего лишь через несколько мгновений к лестнице подошла бы миледи Тутука и увидела вашу бездарную постановку. Опознав прическу и форму, она уверилась бы, что в алькове предается страсти моя телохранительница, и не стала бы молчать об этом. Кстати, ты давно работаешь во дворце?
– Да...
– Значит, понимаешь, почему тетушка его величества терпеть меня не может и не упустит возможности навредить. Она активно начнет распускать слухи о том, что мои телохранительницы гулящие девицы. Мало того, она не постесняется намекнуть на то, что я при таком окружении могла изменять мужу, а, возможно, и забеременела не от него.
– Ох, миледи, – пораженно прошептала Жанетта, одна из фрейлин.
– Да-да, так и было бы. Накануне бала в честь дня середины лета такие слухи очень сильно навредили бы моей репутации. Думаю, его величество стал бы настаивать на том, чтобы временно дать отпуск моим телохранительницам. Как вы знаете, милорд Дэдран, который занимается безопасностью дворца, давно косо смотрит на Полин и Льессу, предлагая заменить их мужчинами. Скорее всего, я бы сдалась под напором и действительно отправила бы их в вынужденный отпуск. Вот и получается, что твоя выходка лишила бы меня верной охраны как раз накануне праздника. Как ты думаешь, кому это выгодно? А?
Горничная побледнела, видимо, сообразив, зачем ее наняли.
– Выгодно это врагам короны. А ты, судя по всему, на них работаешь. Значит, отправишься в допросную к лорду Зейту, а потом на плаху.
– Пощадите! – завыла девица, сползая со стула на колени.
Поделиться книгой: