Паноптикум. Книга 2

Паноптикум. Книга 2

Глава 1

Сознание возвращалось медленно, урывками. Сначала я услышал размеренное поскрипывание и тихий шелест листвы. Где-то вдалеке раздавались незнакомые голоса, но разобрать, о чём они говорят, было сложно из-за навязчивого гула в ушах. Когда в голове немного прояснилось, я вспомнил события последнего дня. Вспомнил, как проснулся от того, что мне что-то вкололи в шею. Онемевшее тело начало постепенно приходить в норму и стало понятно, что я лежу в одном белье на чём-то жестком, а мои руки и ноги крепко связаны.

Не раскрывая глаз, чтобы не выдать вырубившим меня людям факт своего пробуждения, я продолжил прислушиваться к своим ощущениям. Судя по всему, меня уложили на деревянную платформу, которая, в свою очередь, двигалась вперёд, постоянно поскрипывая. Вскоре голоса начали приближаться, и я смог, наконец, разобрать, о чём они говорят.

– Ты уверен, что это сойдёт нам с рук? – Произнёс гнусавым голосом один из моих похитителей. – Если Дьякон узнает, то в следующий раз приманкой станем мы.

– А с чего ты решил, что он может что-то узнать? Ты же не собираешься ничего ему говорить? – В голосе второго прозвучала угроза. Судя по тону, он явно был старшим в этой компании.

– Нет конечно! Я разве похож на спятившего? – Голос гнусавого дал петуха.

– Вообще-то похож. – Усмехнулся подельник.

– Да пошел ты! Неужто не понимаешь? – Гнусавый всё больше распалялся. – Мы ведь собираемся оставить в живых одного из этих. Что, если Дьякон решит поговорить с ним?

– С чего бы ему разговаривать с этим мясом? Хотя, знаешь, ты прав. Тогда после охоты просто вырежем оставшемуся язык.

– Точно! Вырвем ублюдку язык! Кстати, ты уже решил, кого из этой троицы оставим для Дьякона?

– Одного из щенков, без разницы которого.

– Я тоже так думаю. От третьего нужно избавиться как можно скорее, уж больно мутный он какой-то. Где это видано, чтобы взрослый мужик имел всего тридцать восьмой уровень. Как думаешь, что он вообще забыл в Мёртвом Городе?

– Да хрен его знает. – Старший сплюнул, после чего задумался на целую минуту. – Видал его вещички? Лично я таких не видел ни разу. А еда запакованная в пластик? Сколько лет живу, но о таком даже не слышал.

– Мне кажется он пришел из-за Серой Пустоши. – Гнусавый заговорил тише и мне пришлось напрячься, чтобы разобрать его слова. – Люди говорят, что на востоке сохранились подземные бункеры, построенные ещё до Пришествия. Наверняка всё это оттуда.

– Что ты несёшь? От кого ты вообще такое услышал? Да и вообще, зачем кому-то может понадобиться пересекать Пустошь?

– Ну не знаю. Слухи ходят.

– Вот именно, слухи. Я не стал бы им доверять. Хотя, может ты и прав. Уж больно этот тип странный. Впрочем, не важно. Ещё до заката он отправится на завтрак Гуштеру. Или Мерде, если повезёт.

– Это точно! Мясо пойдёт на мясо! – Громко заржал гнусавый, мерзко похрюкивая.

– Так, всё! Хорош базарить! Вали вперёд и смотри в оба! Говорят в последнее время в округе видели Каменных Волков. – Гаркнул старший, и шаги одного из похитителей начали удаляться.

Я лежал, затаив дыхание, и переваривал полученную информацию. Дьякон, Пустошь, Пришествие, древние сокровища. Но самое главное, очень похоже, что в живых меня никто оставлять не собирается. И с этим определённо нужно что-то делать. Оказаться завтраком у каких-то там Гуштеров мне совершенно не хочется.

Тем временем шаги идущего рядом похитителя начали удаляться. Когда их звук совсем перестал доноситься, я позволил себе слегка приоткрыть глаза. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к солнечному свету. Как только зрение пришло в норму, я принялся осматриваться, стараясь сделать это как можно аккуратнее, чтобы никоим образом не выдать своего пробуждения. Рядом со мной на деревянной повозке лежали двое совсем юных парней. Их руки и ноги оказались связаны плотной верёвкой. Впереди мелькал круп крупной гнедой лошади, тянущей за собой повозку. Когда я рефлекторно активировал Сканер, глядя на неё, то с удивлением обнаружил, что животное имеет имя и уровень.

Корица (ур. 12)

Очень интересно. Похоже, что люди научились давать животным клички, которые распознаются способностью. Я перевёл взгляд на мужчину, идущего рядом с лошадью. Со спины его можно было принять за обычного парня с рыжей копной длинных грязных волос. На повидавшей виды кожаной куртке красовался небрежно нарисованный череп, окутанный цепями.

Ржавый (ур. 92)

Увидев уровень этого парня, я чуть было не присвистнул. Стало ясно, что, не смотря моё, мягко говоря, нестандартное развитие, тягаться с ним в открытом бою мне, скорее всего, будет не под силу. Особенно, когда мой взгляд опустился ниже, на внушительного вида топор, который похититель держал в левой руке. Я сосредоточил внимание на этом человеке, решив разузнать побольше информации о нём. Это ведь работало в мирах испытания, значит и здесь должно получиться. Пришлось секунд тридцать напряженного вглядываться в виртуальную надпись, висящую над Ржавым, прежде чем Сканер выдал мне дополнительные сведения.

Ржавый (ур.92)

Человек. Воин.

Прошло ещё пару минут, прежде чем я оставил попытки получить больше информации. Мне, кажется, стало понятно, как это работает. Способность распознаёт только имя и уровень. Всё остальное можно скрыть. Я ведь и сам так сделал ещё пару месяцев назад, когда изучал внезапно появившееся в моей голове меню. Ну а то, что кроме имени я могу видеть скрытые расу и статус, похоже, заслуга Сканера, выданного мне взамен стандартной способности неисправной директивой.

Посмотрев на небо, я понял, что время пока есть. Эти уроды говорили, что собираются скормить меня кому-то на закате, а солнце, судя по всему, взошло всего пару часов назад. Я попытался освободить руки, но ничего не вышло. Похитители связали их грамотно. Да и сама верёвка, судя по всему, не совсем обычная. Обычную я бы просто порвал. Возникла мысль использовать Смещение, но и этот вариант я отмёл, как бесперспективный. Какой смысл в перемещении на пятнадцать метров. А это тот максимум, на который мне приходилось перемещаться. По крайней мере до этого момента. Да и совершенно не очевидно, что после перемещения я не останусь связанным. Никакой возможности узнать это наверняка у меня нет. Зато эти уроды, несомненно, заметят мою попытку сбежать, и предсказать их дальнейшие действия я не возьмусь. Но мне почему-то кажется, что ничего хорошего в этом случае меня ждать не будет.

Я перевёл взгляд на парней, лежащих рядом. Совсем юнцы. Каждому из них на вид я не дал бы больше восемнадцати. Они лежали, не двигаясь и, судя по тусклым аурам, были в отключке. Чтобы узнать побольше о товарищах по несчастью, я ещё раз активировал Сканер и подождал, пока он выдаст полную информацию.

Ромыч (ур. 21)

Человек. Воин.

Крест (ур. 17)

Человек. Воин.

Никакого разнообразия. Мне вспомнилось, что статус воин в цветовой иерархии находился на самом нижнем уровне. Видимо, как я и предполагал, не многие отваживаются переходить на второй этап испытания, предпочитая завершить его при первой возможности. Судя по уровням парней, помощи от них ждать не стоит. Даже будь они в сознании, никакого существенного сопротивления придуркам, скрутившим нас, эти ребята оказать не смогут. Слишком велика разница в уровнях, а значит, в характеристиках она ещё выше. Получается, нужно думать дальше и надеяться только на себя.

Нас везли на восток именно той дорогой, по которой я и собирался двигаться к своей цели. Когда солнце перевалило зенит, мне, наконец, удалось разглядеть второго похитителя. Он выскочил из-за деревьев в сотне метров впереди нашей повозки и, подойдя к своему напарнику, доложил, что в округе всё спокойно. После этого упыри достали из моего рюкзака моё же сушеное мясо и сладкие батончики, а затем принялись уплетать всё это прямо на ходу. С трудом сдерживая злость, я активировал Сканер, пытаясь разглядеть информацию о напарнике Рыжего.

Сиплый (ур. 86)

Человек. Воин.

Прочитав его имя, я даже улыбнулся. Вряд ли он сам выбрал себе такое забавное прозвище. Хотя нельзя не признать, подходит оно ему идеально. Интересно, как этот выбор здесь происходит. Впрочем, в данный момент это не самая полезная информация. Гораздо важнее, что передо мной ещё один воин, значительно превосходящий меня по уровню.

Пока я строил планы по освобождению, солнце приблизилось к горизонту. А ещё моё внимание привлекли изменения, произошедшие с местностью. Деревьев, травы и прочих кустов в какой-то момент стало гораздо меньше. Через несколько километров вся растительность и вовсе исчезла. Мы оказались в высохшей степи. Нужно сказать, что раньше мне неоднократно приходилось бывать в этих краях, и ничего подобного в те времена здесь не наблюдалось.

Чем дальше мы продвигались, тем неестественнее становились виды вокруг. Сухая трава, ещё километр назад лежавшая по обеим сторонам дороги, полностью исчезла. Её сменил мелкий желтый песок. А затем начали происходить ещё более странные вещи. Песок резко изменил свой цвет. Он показался мне абсолютно неестественным, серым и каким-то отталкивающим. Мало того, небо вокруг так же утратило свою приятную вечернюю синеву, покрывшись унылой серой дымкой. И даже яркое закатное солнце лишилось цвета и превратилось в белое пятно, повисшее над горизонтом. Там, вдалеке, где-то в сером тумане, небо и земля слились в один бесформенный пейзаж, окутанный пеленой тумана.

– Приехали. Разгружай приманку. – Голос Ржавого прозвучал словно гром среди ясного неба, подводя меня к пониманию, что за всё это время я так и не смог придумать, как выбраться из данной ситуации. – Через пару часов солнце зайдёт, и лучше нам к тому времени оказаться подальше отсюда.

Я застыл, стараясь не шевелиться. В голове пронеслись десятки мыслей, ни одна из которых не приблизила меня к выходу из столь неприятного положения. В этот момент Сиплый подошел к повозке и принялся поднимать парней, лежащих рядом. Спустя минуту я почувствовал, как руки чьи-то коснулись моей головы, после чего шею в очередной раз пронзила острая боль.

Глава 2

– Вставай, мясо! – Проорал Сиплый расталкивая меня в плечо. – Хватит дрыхнуть! Приехали!

– Отвали, свинья! – Я, раскрыв глаза, попытался соскочить с повозки, но тут же получил кулаком в переносицу и завалился на сидящего рядом парня.

– Смотри-ка, шустрый какой. – Сиплый схватил меня за связанные руки и, стянув с повозки, бросил на землю.

– Будете вести себя тихо - сдохнете быстро. – Ржавый подошел вплотную ко мне, схватил за подбородок и посмотрел прямо в глаза. – А кто будет буянить, тому я лично вырву яйца.

– А теперь встали рядом друг с другом и стоим ровно, не шевелимся. – Бандит рывком поднял меня на ноги и подтянул к стоящему рядом с повозкой парню.

Тем временем Сиплый достал нож и, подойдя к нам, начал перерезать верёвки на ногах. Я осмотрелся, пытаясь понять, куда нас привезли и что собираются делать. Крест по прежнему лежал на повозке в отключке, а Ромыч, стоящий рядом, с ненавистью смотрел на Ржавого, который в это время разворачивал какие-то верёвки с привязанными к ним железными крюками.

– Стой тихо. – Прошептал я парню, но он только зло взглянул на меня и отвернулся.

Ржавый подозвал своего подельника и принялся что-то ему объяснять. Получив наставления, Сиплый схватил приготовленные верёвки, второй рукой подхватил небольшой баул и зашагал вглубь Серой Пустоши. Сомнений в том, что это именно она, у меня не осталось. Уж больно приглядное место. Я понимал, что шансов справиться даже с одним из бандитов, не имея оружия и с завязанными руками, у меня практически нет.

К этому моменту замысел схвативших меня уродов стал мне понятен. Собираясь поохотиться на местную живность, по всей видимости, обитающую именно в Пустоши, они решили использовать нас в качестве приманок. И, судя по всему, раз для охоты им нужны такие сложности, то зверь этот ой как не прост. В этом я и увидел шанс. Нужно попробовать натравить добычу на охотников, а самому тем временем убраться как можно дальше. Если же всё пройдёт как нужно, то, возможно, даже получится поквитаться со своими обидчиками.

Пока я обдумывал план побега, вернулся Сиплый и, перекинувшись парой слов с напарником, подошел к нам.

– Будешь первым! – Рявкнул он, схватил меня под руки и потолкал вперёд.

Мы прошли около сотни метров, после чего остановились и бандит принялся развязывать мои руки.

– Выкинешь какую-нибудь глупость, будешь умирать мучительно и долго. – Справившись с верёвками, Сиплый отошел в сторону и поднял с земли ржавый железный крюк с привязанным к нему толстым канатом.

Подойдя поближе, он схватил меня за руку и, прежде чем я успел сообразить, что он собирается делать, резким движением вонзил крюк мне в запястье, пробив его насквозь. Я с трудом сдержал крик и подавил желание врезать уроду свободной рукой. Он же, отпустив меня, снова отошел на пару метров и поднял с земли второй такой же крюк.

Когда второй крюк оказался в моём запястье, Сиплый подхватил привязанную к нему верёвку, отошел на десяток метров и привязал её второй конец к вбитой в песок толстой жерди. Затем он повторил свои действия с другой стороны, заставив меня вытянуть руки в стороны. Я понял, что выбраться будет не так уж просто. Любое движение причиняло боль, заставляя крюки ещё сильнее впиваться в плоть. Урод тем временем подошел ко мне и остановился напротив, явно любуясь проделанной работой.

– Может расскажешь напоследок, кто ты такой и откуда пришел? – Сиплый провёл ножом по моей груди, разрезая кожу.

Я молча сплюнул, продолжая вглядываться в серую дымку, стоящую над горизонтом.

– Ну, как знаешь. Через пару минут ты сдохнешь, а пока наслаждайся видом. – Прижав нож ещё сильнее, он сделал второй надрез, после чего обернулся, осмотрел пустошь и быстрым шагом удалился в сторону повозки, рядом с которой его дожидался подельник.

Регенерация, как обычно, сработала прекрасно. Кровотечение остановилось достаточно быстро, да и раны на груди начали потихоньку затягиваться. Я продолжил стоять, не двигаясь, просто глядя вперёд. Прошло несколько минут, прежде чем мне, наконец, удалось заметить движение в паре километров от себя. Маленькая точка быстро росла, приближаясь с внушительной скоростью. Когда между нами осталось менее сотни метров, зверь резко остановился, принюхался и уставился на меня. Это было огромное, под два метра в холке, существо с синей кожей. Десяток полуметровых костяных наростов покрывал спину чудовища, а на его толстой и длинной шее покоилась уродливая костяная голова. Что удивительно, кожа заканчивалась как раз на шее. На ней же расположились глаза. А сама голова представляла собой огромную костяную пасть с множеством острых клыков. Пара из них торчала прямо из подбородка, если, конечно, так можно назвать нижнюю часть странной черепушки.

Гуштер (ур. 108)

Сканер показал, что стоящая в сотне метров зверюга явно не из моей лиги. Я активировал Смещение и посмотрел в точку, находящуюся между мной и монстром. Пятнадцать метров. Выбрать большую дистанцию я не решился. В этот момент Гуштер издал истошный рёв и бросился в мою сторону. Перемещение сработало в последний момент, когда клыки чудовища приблизились на расстояние метра, и я почувствовал смрадное дыхание на своём лице. После первого перемещения я сразу же использовал второе, смещаясь ещё на пятнадцать метров в сторону. Способность сработала в точности так, как я надеялся. Крюки, державшие меня, остались на месте, поэтому мои руки оказались свободны.

Я обернулся и посмотрел туда, где только что находился. Зверь, рассчитывавший схватить меня своей огромной пастью, по инерции пробежал десяток метров, после чего потерял равновесие и кубарем пролетел ещё столько же. Два урода, решившиеся использовать людей в качестве приманки в своей охоте, находились посередине между местом, где оставили прикованным меня, и повозкой с оставленными на ней парнями. Расстояние между ними и зверем сократилось до тридцати метров. Вскочив на ноги, монстр заметил новую добычу и издал грозный рык. Первым, подняв топор над головой и громко заорав, в атаку бросился Ржавый.

Не став наблюдать за тем, что будет происходить дальше, я со всех ног бросился в сторону повозки. Чтобы не приближаться к месту разгоревшейся схватки, пришлось сделать большой крюк. Оказавшись рядом с повозкой, я первым делом принялся искать свой меч. Он нашелся под ворохом какого-то тряпья, сложенного на самом краю. Там же нашлись мои одежда и рюкзак. Я схватил меч и посмотрел на парней. Крест по прежнему оставался в отключке, а Ромыч пытался освободиться от верёвки, которой его привязали к краю телеги.

– Чего смотришь? Помоги! – Закричал парень, нервно поглядывая в сторону Пустоши.

Я перевёл взгляд на битву, проходящую в пятидесяти метрах от нас. Скорость зверя поражала. Он двигался плавно, как кошка, с лёгкостью уходя от ударов тяжелого топора Ржавого. Сиплый в этот момент, держа в руках два длинных кинжала, пытался обойти Гуштера сзади. Глядя на то, как двигаются мои похитители, я понял, что в принципе смог бы одолеть каждого из них в равном бою. Оба они хотя быстрее меня, но не на много. Активировав вторую стадию Шепота, я смог бы превзойти их в скорости.

– Ты поможешь или будешь стоять как истукан? – В голосе Ромыча смешались испуг и злость.

Глядя на меня, парень явно прикидывал, стоит ли рассчитывать на помощь странного незнакомца. Я подошел и мечом перерезал верёвку, которой он был привязан к повозке, а затем, молча перевернув парня на живот, освободил связанные за спиной руки.

– Развязывай друга. И постарайся разбудить его. – Я отошел от повозки и снова принялся наблюдать за битвой.

Манёвр Сиплого не удался. Зверь раскусил его и мощным ударом лапы отправил в долгий полёт. В этот момент Ржавый воспользовался тем, что Гуштер отвлёкся на его товарища, и сумел вонзить свой топор в толстую шею. Издав истошный визг, зверь резко мотнул головой, сбивая Ржавого с ног. Выпустив из рук своё оружие, бандит завалился на песок, и в тот же момент острые когти вонзились ему в грудь. Дикий крик, раздавшийся над Серой Пустошью, резко прервался, когда огромная пасть зверя сомкнулась на голове Рыжего. Зажатая мощными челюстями, она треснула, словно орех.

Сиплый к этому моменту успел подняться с земли и вновь пытался обойти зверя сзади. Однако, увидев, что случилось с его товарищем, он резко остановился и, с ужасом глядя на Гуштера, начал пятиться назад. Я понял, что это шанс. Сейчас или никогда. Истекающий кровью зверь с торчащим из шеи топором, воткнутым в неё по самую рукоять, медленно приближался к оставшемуся противнику. Я активировал все свои способности, взглянул на меч, налившийся фиолетовым пламенем, и начал осторожно приближаться к зверю, стараясь держаться позади него. Главное, чтобы он продолжил двигаться в сторону Сиплого, не замечая меня.

В тот момент, когда зверь совершил прыжок, прижимая бандита к земле своими огромными лапами, я находился в двадцати метрах позади него. Сиплый каким-то неимоверным образом успел извернуться всего за мгновенье до того, как челюсть Гуштера сомкнулась на его голове. Мало того, он сумел вставить в пасть зверя кинжал. Это действие дало нам несколько секунд. Несколько дополнительных секунд жизни Сиплому и несколько секунд мне, чтобы подготовиться к решающему удару. Когда в воздухе, в метре над холкой зверя, образовалась воронка из черных частиц, расстояние между нами сократилось до пятнадцати шагов. Заранее занеся меч, я использовал Смещение и, оказавшись над спиной зверя, резко опустил лезвие, вонзая его в позвоночник.

Гуштер умер мгновенно. Похоже, меч, пробив позвоночник, вонзился в сердце, ставя жирную точку в нашем коротком противостоянии. Я успел вытащить клинок и отпрыгнуть, прежде чем туша зверя рухнула на тело лежащего рядом бандита. Подойдя поближе, я взглянул на едва дышащего Сиплого и понял, что он уже не жилец. Своим телом зверь просто раздавил его грудную клетку. Странно, что он вообще оставался жив с такими ранениями.

– Ну что, горе охотник? – Я заметил, что Сиплый открыл глаза и смотрит на меня. – Похоже, ваш план не сработал. Сегодня ты стал приманкой, а я охотником.

– Сука! – Прохрипел бандит.

– Ну что ж ты грубишь? Не ожидал, что, отлавливая людей для использования их в качестве приманки, можешь когда-нибудь сам оказаться ею? – Я присел радом с Сиплым и заглянул в его мутнеющие глаза. – Хочешь сдохнуть быстро? Тогда скажи, какой сейчас год.

– Триста двенадцатый.

Сразу после этих слов, я проткнул голову урода своим мечом, заканчивая на этом его никчемную жизнь. Когда холодок, пробежавший по телу, прекратил своё действие, я открыл меню и поглядел на результаты короткого боя. Целых пять уровней практически без усилий. В такие моменты главное не зазнаваться и всегда помнить, что в честном бою я скорее всего проиграл бы. Мой взгляд остановился на повозке и суетящемся рядом с ней парне. Ему так и не удалось разбудить своего товарища. Как там говорили бандиты, общаясь между собой? Лучше убраться из Пустоши до наступления темноты. Краешек солнца уже коснулось горизонта, поэтому я не стал задерживаться и, поднявшись на ноги, быстрым шагом направился в сторону Ромыча.

Глава 3

Вернувшись к повозке, я застал там Ромыча, смотрящего на меня полным восхищения взглядом.

– Рот закрой, муха влетит. – Я подошел к краю телеги, взял свои штаны и начал одеваться.

– Это было круто! Никогда не видел ничего подобного! – Парень отвис и, подойдя к повозке, начал разбрасывать лежащее на ней тряпьё, доставая из него свою одежду. – Как ты это сделал? Оказавшись рядом с Гуштером, ты вдруг исчез, а затем появился в воздухе, над ним. Это какая-то магия?

– Нет. Ты можешь управлять этой штукой? – Я указал пальцем на лошадь, которая всё это время спокойно стояла, опустив голову и принюхиваясь к песку. – Нам пора убираться отсюда.

– Думаю, да. Она принадлежала одному из этих мудаков. Теперь они оба мертвы, и ты можешь забрать её себе.

Я закончил одеваться, поправил ремень и закинул на плечо рюкзак. Солнечный диск к этому моменту наполовину скрылся за горизонтом. Во мне вновь проснулось шестое чувство, настойчиво намекая, что задерживаться здесь не стоит больше ни на минуту.

– Тогда разворачивай её и пойдём туда. – Я указал в сторону, откуда вели оставленные на пески следы.

Ромыч подошел к лошади, погладил её по шее и взял в руки поводья. Животное послушно зашагало вслед за увлекающим его за собой парнем. Я пристроился сзади, за повозкой, и вскоре ощутил, как по мере нашего продвижения тревога постепенно начинает уходить.

Какое-то время мы шли молча. Я наблюдал, как закатное небо постепенно наливается цветом, и на нём появляются яркие звёзды. К моменту, когда солнце полностью скрылось за горизонтом, нам удалось выйти из серых песков. Взошедшая луна давала достаточно света, чтобы мы, идя по своим же следам, могли продолжать движение. Вскоре мелкий песок сменила сухая земля, покрытая высохшей травой.

– Куда мы идём? – Идущий впереди парень прервал решил прервать молчание.

– Пока не знаю. – Я и правда не знал, куда двигаться дальше. Задание, выданное мне Кланом Дирис, вело меня в Серую Пустошь. Именно в той стороне я ощущал загадочный предмет, который мне предстояло найти. Вот только после всего увиденного, никакого желания продолжать эти поиски у меня не осталось.

– Скоро появятся первые деревья. Там остановимся на ночлег, а уже утром будем решать, что делать дальше. Если твой друг к тому времени не очнётся, нужно будет покопаться в вещах этих бандитов. Нас с тобой они каким-то образом смогли разбудить.

– Мне прокололи шею, и после этого я сразу проснулся.