Последний из Братства. Старые Враги

Клио улыбнулась — вопрос её позабавил.

— Я пока только обдумываю этот вариант. Молодые вампиры очень… активны. Трудно контролировать, особенно пока ты не обжился на новом месте. Но есть ведь и другие способы склонить людей на свою сторону?

Уточнять какие именно это способы Тарас не стал: Кальт уже намекнул ему, что Клио куда хитрее, чем может показаться на первый взгляд и её характер имеет куда больше граней. Учитывая, что вампиров истребили, вряд ли хорошие способности к ведению боя — это единственная особенность, которой они обладают. Однако сам он ничего от Клио скрывать не стал и рассказал по какой причине они пришли в храм Даийлен и что было дальше. Тарас видел, как отдельные факты и описания из его рассказа вызывают отклик на лице девушки. Договор с Даийлен — неприязнь. Весть о новом статусе Вулкана — страх и беспокойство. Часть про отдыхающих Смертных Мечей, которых общая напасть невероятно сплотила — удовлетворение и облегчение?

— Думаешь он отправился искать этого бывшего Егеря?

Тарас пожал плечами.

— Вполне возможно. Конечно, есть вариант с Библиотеками, но я не думаю, что он настолько им доверяет. Придется тебе за ним присматривать, когда он вернется.

Клио обдумывала что-то пару минут, потом кивнула сама себе и снова обратилась к Вольному. Она поднесла к его лицу ладонь обратной стороной и пошевелила пальцами, явно желая обратить внимание на кольцо из белого золота с аккуратным рядом цветных камней вдоль всей окружности.

— Мне есть куда сложить руду. Поэтому давайте начинать собирать трофеи. А то если кто-то выйдет раньше меня — это ж какой позор, то будет!

— И чей это подарок? — устало спросил Вольный, поднимаясь на ноги.

— Ну-у, я бы не сказала, что это подарок. Скорее позаимствованное имущество из личных запасов архимага, для «улучшения материального обеспечения подконтрольного ему личного состава».

По тому издевательскому тону с которым она это произносила было понятно, что никаких мук совести по поводу воровства у одного из лидеров собственного культа и командира вампирша не испытывает. Большая часть трофеев отошла ей, как никак, именно она была основной движущей силой в этом прохождении и заслужила их. Хотя, думается, она наверняка скажет, что большую часть забрали либо он и его команда, либо вообще там оставили из-за отсутствия возможности всё это вынести. И вот у нее в кольце уже есть партия хорошей руды и десяток-другой вещей, которые можно сбагрить по хорошей цене, а она ещё и смогла вдоволь напиться!

Когда они вышли из искажения, то никто из зашедших туда вместе с ними ещё не вернулся, хотя в недавно обновленной больнице уже шла бурная деятельность. Местный контингент целителей усилился группой, пришедшей с Клио. Учитывая, какое количество солдат она отправила в искажение, количество потенциальных ранений с которыми придется столкнуться тоже будет соответствующим. Стоить отдать ей должное — стоило ей только почувствовать потоки магии из местного госпиталя, как она быстрым шагом направилась в ту сторону, чтобы проверить как там её подчиненные. Кто знает, может и с целительскими способностями у нее порядок? Правда никто из их пятерки подобной демонстрации не удостоился.

Они остановились прямо у старого граничного столба, рядом с которым теперь горел небольшой сгусток Мор’актар, ожидающий кому же достанется он и заключенная в нём энергия культа. Появление Клио немного отложило момент, но в конечном счете не помешало оформить пари между Каменными Волками и Неустрашимыми. Он не стал слишком сильно их баловать: повышение пяти участникам рейда и бонус на опыт в сражениях для всего рейда на три месяца.

Правда до них из искажения начали выходить группы солдат из батальона Клио. Они появлялись и раньше — выносили раненых, которым требовалась немедленная помощь, но сейчас выходили целые рейды. По походке отдельных личностей можно было сказать, что они вынесли оттуда всё, что было возможно. Первые группы начали возвращаться минут через двадцать после их выхода, а это говорит о том, что искажение они прошли достаточно уверенно. Потом появилась первая группа игроков — Неустрашимые — правда они не из искажения вышли, а появились на точке возрождения.

Вайпнулись всем рейдом. Вскоре появилась и вторая группа, уже во главе с Прометеем. Эти вышли из искажения, но без половины изначального состава.

— Волков ещё не было? — взволнованно спросил залитый кровью Прометей, одно ухо которого просто весело на тонюсеньком кусочке плоти.

— Нет, — ответил Тарас и увидел, как Прометей шумно выдохнул. Пальцы лидера Неустрашимых заиграли на невидимой гитаре что-то крутое, явно подобающее случаю. До тех пор, пока он не заметил слегка жалостливую улыбку на лице Вольного.

— Что?

— Таблицу рекордов глянь.

Прометей моментально открыл информационное окно искажения и увидел таблицу лидеров прохождения. Результатов Тараса там не было, ведь внутри с ними была Клио. А вот результаты групп игроков есть.

Словно выжидая момента, Вестник и его группа вышли именно в тот момент, когда Прометей увидел кто из них на самом деле зачистил искажение первым.

— Да твою ж мать! — Прометей со злости пнул столб, после чего запрыгал на одной ноге. Он бы растелился по земле, если бы один из товарищей его не поддержал.

Каменные Волки оказались быстрее на двадцать семь секунд. Да и потеряли они, по беглой оценке, всего около трети своих игроков.

— Поздравляю с победой.

Тёмный огонек приземлился на ладонь Вестника, с радостью принявшего награду. К его чести стоит сказать, что он не стал злорадствовать. Обе группы игроков пошли вместе зализывать раны: у целителей сейчас хватает работы с солдатами Клио и бессмертным никто в этот момент помогать не будет. Ну а Тарас решил под шумок активировать [ Путеводный Огонь], влив каждую частичку Мор’актар, всё, до самой последней крохи.

Появившийся образ вытеснил из сознания всё остальное. Чувства притупились, окунувшись во власть возникшего в голове места. Лес, кроны высоких деревьев бросают тень на землю, укрытую слоем всевозможной растительности. Тарас поднял голову и увидел где-то среди стволов силуэт горы, довольно близко. Но это ничего ему не давало. Он начал тщательнее всматриваться в окружающее пространство, пытаясь найти хоть что-то полезное. Тогда он заметил небольшое возвышение, где из-под зеленого ковра выступала груда камней, поросших мхом. Тарас пригляделся и заметил, что это не просто камни.

— Судя по твоей улыбке, ты нашел что-то? — спросил Зверь.

— Ага, — сказал Тарас открыв глаза, — пришло время проведать наших друзей.

Он не знал перевода, но он точно знал, что на тех камнях, на самом деле бывших ранее статуей, были вырезаны гномьи руны, достаточно много, чтобы дать надежду, что самый отчаянных из гномов Карак-Удана сможет ему помочь.

Глава 237

Тарас прикрыл глаза ладонью выходя из здания телепортационного узла — наступила осень и солнце дарило людям последние яркие деньки, по которым они, после долгих месяцев вечных сумерек, порядком соскучились. Тем не менее, несмотря на то, что долгосрочного продовольственного кризиса удалось избежать, церковь Даийлен начала сильно сдавать позиции. Пока случаи ещё можно назвать единичными, но вне всяких сомнений видна тенденция к росту отрекшихся от её культа. Никого выше местечкового жреца Свет не лишился, но первый громкий случай долго ждать не придется. К тому же Богам судя по всему понравилось пользоваться бессмертными для достижения своих целей. В больших храмах Явы и парочки других богов уже начали устраивать ритуальные дуэли между последователями разных божеств. Победа приносит славу и тебе и твоему богу, а последний, если будет достаточно доволен твоими успехами, может не поскупиться на награду. Того и гляди реальные игрища с боями насмерть проведут.

Он был готов поставить единственный оставшийся глаз на то, что такая практика имела место быть в прошлых эпохах, пока пришествие крупных и крепких государств её не пришибло. Но теперь в ней будут участвовать бессмертные. Всё тоже самое: кровь, крики и боль, только повторять процесс можно до бесконечности. Райшил не сможет это задушить, да и вряд ли будет пытаться. Лучшее, что они могут сделать — это взять всё под свой контроль, не отдав эту власть культам.

Местные власти итак уже взяли бессмертных и их способы ведения войны в оборот — Первый Орден выстроил в Забытом Пределе настоящие цеха. Длинные широкие постройки с кучами труб откуда постоянно валит дым занимали целый район бывшей крепости и производили взрывчатку вместе со всей сопутствующей амуницией: корпусами, фитилями, ящиками для транспортировки и т.д. Другие регионы не отставали и смогли найти собственные рецепты, тем или иным способом, поэтому Райшил не единственное государство, обладающее подобным оружием. Их вечный соперник и недружелюбный сосед — Империя Шикар — тоже начала осваивать новое вооружение, поэтому армия Райшила нарастила поставки у Первого Ордена для бесперебойного обучения целого нового спектра специалистов, ориентированных на использование взрывчатых веществ. Пока это лишь эксперимент, но через пару лет подобные специалисты появятся в каждой армии.

Каменные Волки наглядное тому подтверждение. По боевым навыкам большая часть гильдии не дотягивает до клубных игроков, но правильное использование зачарований и взрывчатых веществ (спасибо тренировкам с Шипами), позволили им стать высококлассной гильдией способной зачищать самые сложные искажения из тех, что игроки сейчас в принципе способны пройти. Они провели у карьера ещё два дня и, помимо закрепления знания о необходимости копать вниз, смогли узнать ещё парочку вещей, а именно причину такого резкого разворота в поведении вампиршы, которой ещё совсем недавно было плевать на службу в армии.

Солдаты рассказали, что не так давно архимага посещал Палач вместе со своими офицерами. Командир Висельников без особых усилий поставил Клио на место, а его офицеры катком прошлись по всем представителям её части. Стоит ли говорить, что у ученицы Смертного Меча Асфеда есть гордость и факт такого разгромного проигрыша её задел? И дело было вовсе не в разнице уровней: Палач даже оружие доставать не стал и сделал всё руками, точнее одной рукой. До этого Кальт держал её в тепличных условиях, где она была главным хищником. Современные порядки были куда менее суровыми чем те, к которым привыкла Клио, поэтому она чувствовала себя очень уверенно на фоне мягкотелых жителей современной эпохи. Майор Накт показал ей, что она слишком сильно зазналась и поставил её на место весьма унизительным способом. С такой разницей в силе не стыдно проиграть, но когда твой оппонент без шансов разматывает тебя не то что без оружия, а одной единственной рукой — здесь дело уже не просто в разнице характеристик.

Встреча с Висельниками встряхнула Клио и с тех пор, батальон, который она себе выпросила, страдает на тренировках и учениях, что становятся с каждым днём всё хуже и хуже. И это не преувеличение — достаточно было взглянуть на лица тех бедолаг, что вернулись из искажения позже бессмертных. Такие могут и сами голову в петлю засунуть.

Ноги вынесли Вольного за пределы Забытого Предела. После остановки в Дайме, где они посетили Библиотеку, они переместились сюда, чтобы отправиться в Карак-Удан. Но перед этим нужно было сделать ещё кое-что.

Тарас остановился у собственной могилы, глядя на огонь Асфеда.

— Надеюсь все позаботились об это заранее? — на всякий случай спросил Тарас.

Женя помахал перед лицом остатками своего старого пояса для ножен, секундой позже брошенной в огонь. Потом каждый член группы бросил в огонь что-то, прошедшее с ними через битву в домене. Маркус вообще поставил в огонь клинок, что прошил его насквозь — тот после его смерти отправился к нему в инвентарь. Пламя жадно лизнуло металлическое лезвие, быстро поднялось до самой рукояти и тогда он исчез будто его и не было, а огонь вернулся к своим прежним размерам.

[ Домен Бога Битв по достоинству оценил принесенную битву:

Выносливость +2, Живучесть +1]

[ Получено Благословление двадцать третьего Смертного Меча Асфеда — Трина Свирепого!]

[ Получено благословление Могилы Вольного!]

Целый ряд сообщений появился у него перед лицом. Он снова получил [ Буйство Оборотня], позволявшее даже с его не самым выдающимся показателем силы делать просто невероятные по своей мощи удары. Благословление на тренировки никогда не будет лишним. А вот получение характеристик его удивило: в прошлый раз он в итоге положил по тысяче человек за каждую прибавку. В Домене Света он и близко не подобрался к таким цифрам.

— О! — воскликнул Женя, — Я получил плюс один к живучести! У вас тоже так?

Марк кивнул, а Дагир коротко усмехнулся:

— У меня в общей сложности плюс три, ребят. Полагаю, у тебя тоже? — спросил он у Тараса. Увидев согласный кивок, парень повернулся к Маркусу.

— У меня плюс четыре.

Он перед смертью успел нехило проредить вражеские резервы, поэтому неудивительно, что он получил наибольшую награду. Ну а сама эта новость говорила о том, что оценивается не только количество убиенных, но и важность самого сражения. Вряд ли они единственные кто получил награду. По прикидкам Тараса ещё человек десять сделали не меньше, чем Крюк с Мрачным Клинком, а значит они либо уже получили свой бонус и не стали об этом распространятся, либо срок действия благословления у них ещё не прошел, и они не посещали алтари. В любом случае, когда это выплывет наружу, у игроков станет ещё на один повод больше вступить в культ Бога Битв. И Тарас надеялся, что в скором будущем появиться ещё один…

— Ладно. Пошли, у нас ещё много дел.

Он заметил, как у Жени с Марком забегали шестеренки в глазах: дополнительные характеристики — это самая желанная награда для сильных игроков, у которых хватает средств и навыков чтобы достать себе приличное снаряжение и магию. Запуск «Стоянки» уже совсем скоро, а если в новостях об официальном запуске будет ещё строчка про получение характеристик у культа Асфеда, то в выигрыше будет как сам проект, так и культ Бога Битв.

Под землю они спустились без проблем — имя Вольного на границе владений Карак-Удана позволяет не проходить многочисленные проверки пограничников, тщательно следящих за тем, чтобы ничего запрещенного не попало в город и чтобы ничего лишнего из него не вывезли. Когда они вышли на тракт, то перешли с шага на бег. Нужно же использовать благословление с могилы на полную? С их выносливостью, в умеренном темпе, они смогли добежать до самых ворот Карак-Удана, хотя Крюк, у которого выносливость была самой низкой в отряде, уже был готов выплюнуть свои легкие.

Жизнь в новообретенном городе гномов как всегда кипела: бесконечная стройка и не думала заканчиваться: после обустройства жилья и необходимой инфраструктуры, гномы взялись за более масштабные проекты. В отдалении были видны огни на строительных лесах новой, настоящей арены для соревнований ремесленников и судя по всему строят ей с расчётом на то, что Карак-Удан вырастет вдесятеро, да ещё и место для гостей останется. На вершине Холма Ремесленников, где стояла уже законченная статуя Маграмина, тоже велись работы — гномы возводили новые храмы, достойные быть вместилищем внимания их богов.

Уже по традиции ребята направились в «Дождь». Судя по тому, что столы полнились посетителями и у входа — только закончилась рабочая смена. Под землей нет смены дня и ночи, гномы всегда жили с искусственным освещением, поэтому их способность к работе не зависела от времени суток и многие предприятия работали круглосуточно, посменно. И вот одна из таких только-только закончила свою работу и отдыхала в самой большой таверне города. Появление группы людей, один из которых будет повыше двух гномов поставленных друг на друга, привлекло внимание. После Фестиваля Творцов, куда Вольный и его товарищи были приглашены в качестве почетных гостей, их хорошо запомнили и те, кто пришел в город уже после того, как тот был отвоёван.

Тарас пропустил парочку обнимающихся за плечи захмелевших работяг и заглянул внутрь, где народ забился под завязку. Парадом руководила Лорим, отвечая за самое ценное — выпивку. Здесь не ты решал сколько ты можешь выпить, а бывшая воительница и если ты успевал достаточно осмелеть от выпивки, чтобы сообщить о своем несогласии, то её кулак приземлялся тебе на голову. Как раз угомонив одного такого, Лорим заметила стоящего у входа бессмертного. На лице владелицы засияла улыбка, от чего несколько ближайших гномов с опаской опустили головы. Лорим в это время вышла из-за барной стойки и пошла встречать редких гостей.

— Здравствуй, Вольный!

— Привет, Лорим.

Они обнялись, а потом Мрачный Клинок захрустел костями в крепких дружеских объятьях радостной хозяйки таверны.

— Куда бы вас только посадить?

Обводить угрожающим взглядом помещение ей не пришлось: одна из групп заклеймённых гномов, решила свернуться чуть раньше обычного. Эти участвовали в осаде города и хорошо знали, что пришли важные друзья всего Карак-Удана. К тому же такое поведение точно положительно скажется на отношениях с непростой хозяйкой заведения. Поблагодарив ушедших и взяв ещё одну лавку для удобства Резчика, вся компания расположилась за столом.

— Еду сейчас принесут, — по одному виду Крюка легко было понять, что ребята сберегли время по пути, — Зачем пришли на этот раз?

— Бибитаг ещё в городе?

— Бибитаг? — Лорим удивилась, что Вольному понадобился именно этот гном. Она подозвала одну из работниц чей муж ходит в экспедиции вместе с очарованным древностями исследователем. После короткого разговора девушка быстро отправилась наружу.

— Она сказала, что сегодня они собирались в очередную экспедицию. Если они ещё не ушли, то она его приведет. А зачем тебе понадобился этот неряха?

— Он может и неряшливый, но вряд ли в городе есть кто-то, кто разбирается в древностях вашего народа лучше, чем он.

Бывшая воительница немного напряглась.

— Знаешь, когда ты в прошлый раз принес гномью древность, мы нашли этот город.

— Я не настолько везучий, — Тарас улыбнулся и достал из кармана небольшой листочек, на котором записал символы, увиденные им в образах медальона Таама.

Лорим взяла листок и начала изучать содержимое. Брови женщины быстро сошлись вместе, когда та нахмурилась, пытаясь понять, что в нём написано.

— Откуда это? — она помахала листком. — Я могу прочитать некоторые слова, но большинство выглядит странно. Ты точно правильно переписал?

— Может быть и нет. У меня было несколько секунд, чтобы всё запомнить. Я ищу одну из реликвий Бога Битв — оружие, что принадлежало одному из моих предшественников. Это единственная имеющаяся на данный момент подсказка.

— Ты действительно невезучий, Вольный, — согласилась с ранее озвученным тезисом гномиха и вернула листок владельцу.

Тут Мрачный Клинок хлопнул его несколько раз по руки и указал на дверь:

— Это ж Страуб. Эй, Страуб! — парень помахал рукой привлекая внимание, воспитанника Торбара.

Рыжебородый быстро заметил его и подошел к столу. Сначала он поздоровался с Лорим, а потом уже с остальными. Бывший сержант немного исхудал, а густая рыжая борода и волосы были совсем в беспорядке.

— Ну, как сегодня настроение у моего муженька?

— Лучше, чем последние пару недель, — с явным облегчением произнес Страуб, присаживаясь за стол, — сегодня занимались последними мелочами.

Выяснилось, что перебравшийся в город Страуб, оставил в Дайме свои военные замашки и стал подмастерьем Вомораха, который пусть и освоился в новой для него реальности, ввиду специфики своей деятельности без глаз обойтись просто не мог. Через пару минут в таверне показался и сам берсерк. Он выглядел неплохо и в прошлый раз, но сейчас к нему будто вернулась прежняя бодрость и энергия. Причина была видна сразу — новые протезы, работа Хадрута, были более чем полноценной заменой утраченных в последнем бою конечностей.

— Здоров, Вольный, — сказал стекольщик, выдохнув облачко ароматного дыма, — слыхал у вас там наверху была знатная заварушка?

На лице у гнома была повязка, из-под которой едва выглядывали шрамы от ран, лишивших его глаз. Несмотря на это, повернулся он точно к Вольному, с которым разговаривал.

— Было дело. Ты я смотрю тоже времени зря не терял. Ещё осваиваешься протезами? Или ты уже просто привык ходить с посохом?

— Он нужен для дела, — гном взялся по ниже, чтобы навершие оказалось на уровне головы сидящего Страуба, которого он им и стукнул.

— Да за что в этот раз? — возмутился рыжебородый.

— Я тебе говорил не есть в мастерской! Ты правда думаешь, что я не учую, раз ты там потом покурил?

Воморах уперся посохом парню в бок и отодвинул его подальше, освободив себе место за столом.

— Как твоя мастерская? — искренне поинтересовался Вольный.

— Пока стоит, — буркнул Воморах, — несмотря на присутствие некоторых.

— Да от тебя предыдущих трое подмастерья свалили! У тебя выбора нет, старик. Я единственный в этом городе, кто готов с тобой работать.

— Эти трое были бездари, а ты нет, ты — лодырь!

— Но работу же я сделал, — возразил Страуб.

— Сделал, — нехотя согласился гном, — но мог сделать быстрее.

Страуб застонал, приняв реальность, в которой вредный берсерк не перестанет ворчать, и начал есть.

— Чем сейчас занимаетесь?

— Там наверху храмы строят. Делаем для них витражи. Интересная работа. И для твоих друзей из Первого Ордена тоже кое-что. Помнишь те приспособления, что мы с тобой делали?

— Чтобы смотреть далеко?

— Угу. Завтра отправим наверх сотню таких.

— Они сделаны как подзорная труба или с креплением?