Последний из Братства. Старые Враги

— Твоя сестра так ничему и не научилась, да?

Даийлен в ответ неопределенно замотала головой. Сейчас трудно было рассмотреть в её поведении грозную Богиню Света. Она была просто счастливой женщиной, которой не хотелось ни говорить, ни наставлять, ни приказывать, а просто быть рядом с ним.

Оружие Блика тем временем оказалось в ладони Таама. Тот рассмотрел кинжал поближе и, найдя что-то, коротко хмыкнул.

— Сауглишь действительно ничуть не изменилась.

Таам с силой сжал ладонь так, что напряглось вся рука, и через секунду послышался громкий звук лопающегося металла. Старик разжал ладонь и оттуда посыпались вполне реальные осколки того, что раньше было рукоятью кинжала Блика.

— Не стоит беспокоиться, юный воин. Ты мне за это потом ещё спасибо скажешь. — оставшееся целым лезвие поплыло обратно в руки Мрачного Клинка, — Вы дружны с гномами. Отдай этот осколок тени подгорным мастерам. Уверен, они не смогут противостоять искушению поработать с таким редким материалом и смогут сделать из него нечто стоящее, а не жалкую поделку, на которую хватило скромных способностей Сауглишь.

После этого Таам наконец-то обратил внимание на Кальта.

— А теперь наш новый Мастер Войны.

При упоминании своей персоны, великий и ужасный архимаг Райшила, вежливо поклонился:

— Меня зовут Кальт Маздор и я приветствую старшего.

Тень улыбки озарила лицо Таама:

— Бьюсь об заклад у себя на родине ты не такой манерный.

— У него на родине все считают его бешеной собакой.

Вольный заметил, что Даийлен расслабилась достаточно, чтобы отпустить колкость про тифлинга. Значит встреча с Таамом, которую она так ждала, проходит удачно.

Кальт не рискнул сейчас отвечать в свойственной себе манере, поэтому просто сдержанно улыбнулся, чем ещё раз повеселил Таама:

— Не волнуйся, Кальт. Сюда вы будете попадать не часто, а сдается мне ваши с ней дорожки будут идти рядышком, найдешь ещё возможность ответить ей за жгучий язык. Мне это удавалось довольно легко так, что и ты справишься. — Глаза старика внимательно осмотрели Кальта с ног до головы. Его он изучал дольше всех остальных. — Вижу ты танцуешь с огнём, Кальт. Когда-то давно я тоже так делал. Огонь помогал мне и в кузнице, и за её пределами. Но это очень настойчивый друг, и, если ты дашь слабину он тебя подомнёт, а я думаю ты понимаешь, чем это закончится, зная какой у огня буйный нрав.

Тарас не мог не заметить этой детали. Ремесло, огонь — какую ещё стихию мог выбрать себе Таам? В те далекие времена, когда боги только-только начали разбирать себе кусочки мира, брат Асфеда стоял на вершине пищевой цепочки и мог взять что захочет. Тем удивительнее становится сделанный им в итоге выбор в пользу смертности в качестве верного помощника Асфеда.

Неожиданно Таам указал на Резчика.

— Этот парень может многому тебя научить, Кальт. Настоятельно рекомендую тебе послушать его наставления, чтобы не стать бедствием для своих же близких. Поверь мне, тебе не захочется становиться тем, кого подчинила себе стихия, а для тебя, не связавшего себя с доменом, риски удвоены.

Архимаг мельком глянул на великана-бессмертного, которого упоминание Таама в таком контексте нисколько не удивило, после чего почтительно поклонился:

— Я прислушаюсь к вашим словам.

— Хорошо, — Таам кивнул, удовлетворенный услышанным и снова перевел свой взгляд на Вольного, — теперь то для чего вас позвали.

В руках бывшего ремесленника появился небольшой медальон в форме языков пламени, брошенный им бессмертному.

— Не буду пытаться объяснить, как оно работает — у вас голова взорвется. Раз в день этот медальон покажет тебе часть пути к утерянной реликвии нашего культа. Только часть и только раз в день. Лучшее, что мне удалось сделать, поэтому заводи новые знакомства с путешественниками. И ещё, работает оно только на Мор’актар, на большом количестве, поэтому на спокойную прогулку не рассчитывай.

— Есть предположения у кого они?

— Кем бы он ни был похититель, он смог украсть их у богов так, что те даже не заметили. Поэтому он либо сам бог, либо кто-то стремящийся к этому. Их не собрали в одном месте — тогда мне не пришлось бы ничего выдумывать, а разделили и хорошо спрятали. Из них выкачивают силу, медленно, чтобы те не потеряли свойств, но уверенно и уже довольно давно поэтому, когда найдешь любой из них, будь готов встретиться с приличной охраной. Такой источник энергии не отдадут без боя.

— Мы найдем их, — Вольный крепко сжал медальон в ладони, — и выясним кто это сделал.

— Не сомневаюсь… — Таам хотел сказать ещё что-то, но его прервал низкий протяжный гул, раздавшийся со стороны его части фронта. Вместе с гулом по барьеру крепости ударил поток силы — барьер лишь слабо мигнул, легко поглотив эту волну. Но то была не настоящая атака, а лишь отголоски оной, направленной не на крепость, а на одного из защитников домена.

— Почуяли, что меня нет и решили испытать удачу. — резюмировал древний воин, глядя на горизонт, — Левиафаны, много. Тяжело будет.

Тарас сначала ничего не заметил: естественным источником освещения была лава и огонь, которые скорее мешали нежели помогали смотреть на большие расстояния. Огромный веер молний, высоко в облаках, далеко на линии фронта, позволил увидеть тёмные силуэты того, о чем говорил Таам. Даже на таком расстоянии, на самой дальней видимой точке, они громоздились до самого неба, как будто целый горных хребет их десятков пиков, встал и пошёл. Десятки, нет, даже сотни огромных тварей появились чтобы пробиться через воинов Асфеда, пока их командир отсутствует.

— С материалами здесь довольно туго, делал из того, что есть.

Таам сделал шаг от Даийлен и в руках у него появилось ожерелье в виде мозаики из ограненных кусочков чёрного обсидиана, соединенных вместе такой тонкой нитью, что поначалу Тарасу казалось будто они просто застыли в воздухе, образовав силуэт солнечного шара, испускающего во все стороны лучи света. Стоило ему надеть его на Даийлен как внутри обсидиана действительно зажегся свет и украшение стало повторять образ того, как Даийлен выглядит сейчас: яркий свет, заключенный в тёмную оболочку. Про себя он назвал это «украшением», но судя по тому как засвербело в левом глазу — магии в подарке Таама достаточно, чтобы её не могли игнорировать даже боги.

Даийлен, словно заворожённая, смотрела как украшенные множеством шаром сильные руки надевают ожерелье ей на шею. Она и не заметила, как Таам наклонился к ней и, подняв голову за подбородок, поцеловал. Не страстно и пылко, как это делают молодые любовники, а аккуратно и нежно, едва касаясь её губ. Он отстранился также быстро и развернулся чтобы взять замершее в воздухе оружие, но ладони Даийлен крепко схватили его за предплечье.

— Я… снова верна клятве, — голос Даийлен поначалу немного дрожал, но сказав главное, тут же обрел уверенности, — и могу помочь.

Таам впервые с момента своего появления по-настоящему улыбнулся и мягко, но безапелляционно, отдернул её ладони.

— Пока помогай нам там, где мы мало, что можем сделать — в мире смертных. Этот вернувшийся король может натворить много дел и, судя по всему, действует он не один. К тому же, — старый воин остановился между своим щитом и мечом, — сейчас ты будешь скорее мешать мне, чем помогать. Для начала наберись сил, посмотри, как исхудала. Фигура как у девочки, которой едва минуло пятнадцать зим. Я помню твою фигуру поженственнее.

Таам поставил ладони на уровне груди, чтобы подчеркнуть о какой именно части фигуры шла речь. Свет души Дайилен в этот момент ярко вспыхнул: то ли от смущения, то ли от негодования.

— Я же говорил, Кальт, легко.

Таам схватил свои меч и щит и те, будто сбросив с себя окаменение, вновь были готовы двигаться в реальности. Их тотчас обуяло тёмное пламя, поглотившее самого воина и пространство на несколько шагов вокруг него. Оно было настолько плотным, что стало совсем чёрным и полностью поглотило фигуру владельца.

Тарасу вышибло воздух из легких, а к мешкам на плечах прибавился вес грузовика, на котором их привезли. Колени подогнулись и ему пришлось упереться в них руками, чтобы не упасть. Таам источал такое давление, что казалось, будто сам воздух вокруг них дрожит и извивается от такой силы.

Чёрный пожар перед его глазами просто исчез, вместе со всем давлением. Но не успел он нормально встать как весь домен сильно тряхнуло: от чудовищного удара земля в нескольких местах раскололась, выбрасывая вверх фонтаны лавы. Он посмотрел в сторону надвигающихся левиафанов и увидел, как один из них распадается, словно лопнувший шарик, а в центре у него сквозная дыра, учитывая масштаб, с половину средненького горного пика.

Сауглишь не просто так испугалась, когда он пригрозил ей местью брата Бога Битв. Каким бы страшным тот ни был раньше, сейчас — он намного страшнее.

Глава 234

Голова Вестника качалась из стороны в сторону вместе с повозкой, что ехала по не самой ровной дороге, конечно, если едва видимую колею в чистом поле можно назвать дорогой. Новые искажения редко появляются независимо друг от друга, зачастую они появляются и исчезают целыми волнами: сразу десятки, а то и сотни искажений разных размеров и требований в один миг просто испаряются и им на смену приходят абсолютно другие. Игроков в таком случае обычно выкидывает из искажения, хотя Вестник видел в интернете записи и с редкими исключениями, когда, например, новое искажение граничит с частью старого и в зоне пересечения начинает происходить полная вакханалия. Конечно, всё это исчезает стоит группе выйти из искажения, но справляются с этой задачей далеко не все.

Неписи научились жить с этой новой, неясной стихией, выросшей из катастрофы, минувшей целые века тому назад. Местные маги научились определять «устойчивость» искажений в пространстве, что позволило начать прогнозировать какие искажения вскоре исчезнут. Если в них есть что-то полезное, то количество рейдов туда увеличивалось в разы, а в особых случаях и на порядок, если внутри было что-либо особенно ценное. Также все государства, независимо друг от друга, а также Орден Знаний ведут учет всех появившихся искажений. Игрок обнаруживший новое искажения может претендовать на достойную награду кому бы он не решил сообщить о своей находке. Искажения сами по себе тянуться к событиям и личностям. Зайти внутрь и обнаружить там чистое поле под сияющим голубизной небом практически невозможно, а если вы всё-таки очутились в таком — это верный признак того, что вы чего-то не замечаете. Этот фактор, вместе со знанием истории и учётом прошлых искажений, позволяет делать некоторые прогнозы относительно следующей волны искажений. Процент попаданий не слишком высок, но определенная тенденция всё-таки прослеживается, иначе зачем бы государствам держать при себе подобных специалистов?

Искажения — это в первую очередь ресурсы. На нынешнем этапе развития Райшила трудно представить искажение, которое оно не смогло бы с легкостью зачистить. Поэтому, когда появляется уже известное, содержимое которого представляет интерес, то оно мигом превращается в своеобразную фабрику «работники» которой начинают производить самые разнообразные товары: от трофеев, снятых с убитых, до обычных ресурсов в виде руд или продуктов.

Место их назначения — Карьер Ксарта — такое вот искажение. Не трудно догадаться, что рейдеры претендуют на результаты выработки в виде больших объёмов хорошей руды, из которой грамотный металлург сделает хороший материал, который не менее опытный кузнец сможет переработать в хорошее снаряжение. Каменные Волки, готовясь к подобным рейдам, оплатили нескольким своим доверенным игрокам продвинутую пространственную магию, позволяющую расширить инвентарь. Цена вопроса — десятки тысяч монет (это без учета кратно увеличившихся расходов на транспортировку этих игроков), поэтому сейчас гильдия на мели.

Вестник надеялся хорошо заработать на этом искажении. Для нынешних игроков оно из самого верхнего диапазона, которое пока могут зачистить только сильнейшие. Он бы может и не рискнул за это взяться если бы не битва в домене Света, где он с удивлением для себя обнаружил, что Каменные Волки оказывается вполне конкурентоспособны даже в сравнении с игроками из сильнейших гильдий.

За первые недели в игре он успел испытать непередаваемую гамму эмоций: всё, от ужаса до восторга, да в таких количествах, что простому парню, всю жизнь прожившему в мегаполисе и не снилось. Он захотел связать свою жизнь с этим. Его первые попытки создать собственную гильдию, сейчас казались просто жалкими. Встреча с Вольным стала судьбоносной. Отбытие из Дайма — оплота Дружины — было лучшим из всех возможных решений. Они медленно росли в численности и не попадались на пути больших масс игроков, ведя отчасти отшельнический образ жизни, который не позволял по-настоящему сравнить себя с другими. Недавно такая возможность ему представилась и оказалось, что он стоит во главе пусть и небольшой гильдии, зато качество их игроков куда выше среднего по больнице и сопоставимо с клубным уровнем.

В один момент они стали известны и внезапно буквально сотни игроков изъявили желание присоединиться к Каменным Волкам. Вестник был не против расширения, но не хотел, чтобы оно отразилось на качестве игроков. Он готов принимать и низкоуровневых ребят, если у тех есть потенциал, но, чтобы выявить его наличие нужно потратить немало времени. Менгир сейчас тратит всё своё свободное время на собеседования и это уже начало идти в ущерб его работе в кузнице. Его друг так замотался, что сейчас, лежа в телеге натурально спит. При всём этом, ему точно известно, что после битвы в домене Менгиру уже поступали предложения о работе от крупных клубов. Хорошие предложения. Он мог бы получать куда больше чем сейчас зарабатывает и иметь при этом свободное время, чтобы тратить заработанное. И Менгир такой не один — множество игроков за последние недели получали предложения о работе.

Оттока основных игроков Вестник не боялся: для них результат произошедшего в домене тоже стал неожиданностью. До этого они все были просто дружной компанией, которые вместе старались развиваться. Не только в игре, но и в жизни. В реальности Вестник сильно улучшил свою физическую форму, концентрироваться стало намного проще, что сильно улучшило и облегчило учебу в университете. Такие метаморфозы произошли со многими в гильдии и именно это является стержнем Каменных Волков.

Тем не менее жизнь есть жизнь и каким-либо образом человек должен себя обеспечивать. Учитывая рост количества времени, затрачиваемого на игру (12 часов в сутки на данный момент), сделать её основным видом деятельности — более чем разумный вариант. Вестник уже начал оформление Каменных Волков в реальности, а нынешняя авантюра — это их первая серьёзная попытка заработать. Последний раз Карьер Ксарта появлялся сто пятьдесят лет назад. Если кто из тех, кто участвовал в его зачистках до сих пор жив, то им уже по статусу не положено заниматься подобным. Само по себе искажение довольно проблемное: помимо серьёзной охраны, сами шахтёры с глубоко промытыми магией мозгами представляют серьёзную угрозу так как не реагируют ни на какие увечья, повинуясь командам надзирателей. Поэтому есть шанс, что наёмники-неписи первое время не будут рваться в карьер пока не выработают подходящую тактику для нынешних составов. Среди бессмертных в принципе немногие способны зачистить искажение, а какая-нибудь средненькая гильдия, способная тянуть только один большой рейд, не решиться вайпнуть его в таком проблемном искажении. И это открывает возможность для игроков пути Долго и Больно, готовых вписаться в такую авантюру.

Во-первых, всегда остаются трофеи с убитых в карьере врагов, а исходя из уровней, там есть чем поживиться. Во-вторых, наличие хорошего сырья сильно удешевляет заказ снаряжения под себя. В-третьих, такой материал всегда можно продать будь то неписи или другие игроки. Те же самые средненькие гильдии вполне могут приобрести хорошее для их уровня сырьё. На худой конец есть Дома Бессмертного, которые точно не откажутся приобрести у игроков (т.е. дешевле) такое сырьё для своих мастерских.

Вестнику довелось увидеть владелицу Домов Бессмертного в домене, и он совсем не удивился, что они с Вольным хорошо знакомы. Судя по тому, что он успел заметить личность она совсем не простая, поэтому неудивительно, что у её детища дела идут так хорошо. Парень глянул назад, где еще шесть повозок везли Каменных Волков к их цели. Весь этот транспорт — одна из многочисленных услуг доступных в Домах Бессмертного. Последнее время он начал вникать в экономику игры и всех связанных с ней предприятий и даже с его поверхностными знаниями понятно, что у Этель в руках зарождающаяся империя. Ежедневно десятки тысяч игроков проходят через Дома Бессмертного оставляя там большую часть своих денег в виде заказов экипировки, покупки расходников, банальных еды и напитков, а в скором времени к этому списку, по слухам, прибавится ещё и казино. Мало того, так еще и неписи постепенно проникаются удобством Домов Бессмертного! А ведь есть ещё доходы от рекламы брендов из реальности! У Вестника голова начинала кружиться, стоило ему представить о каких суммах идёт речь.

Парень ощутил на себе чей-то взгляд и заметил, что Менгир уже не спит, а просто лежит на дне повозки с сомкнутыми на груди руками, положив голову на сложенный плащ.

— Судя по твоему лицу, придумал новую схему заработка?

— Не, — отмахнулся Вестник, — восхищаюсь уже реализованной.

— Долго нам ещё ехать?

Возничий — низенький мужчина в годах, что правил лошадей — услышал заданный полусонным игроком вопрос:

— Та не, сейчас уже покажется лагерь, а через минут двадцать, самое большее — полчаса, будем на месте.

Самое удивительное заключалось в том, что управляли повозками местные, неписи, работающие на Этель. И уже один этот факт вполне исчерпывающе демонстрирует потенциал Домов Бессмертного, которые вполне могут работать и без реальных людей. Возница не соврал и через полчаса Каменные Волки прибыли к зарождающемуся рейдерскому лагерю. Старое каменное здание, оставшееся ещё с прошлого периода, обновили с помощью магии и внутри теперь расположилась небольшая бригада целителей и вполне возможно скоро их здесь станет ещё больше. Это не мелкое искажение в округе стартового города, где целитель порой и вовсе не нужен, а будущая «фабрика» по производству ценного металла, куда будут приходить не только бессмертные. Вестник уже заметил парочку палаточных образований, на первый взгляд принадлежащих неписям. Ну а довершал вид, широкий каменный столб, обозначающий край искажения. Свежая борозда на земле один в один подходила к отметине на столбе, как бы подтверждая действительность заявлений о возвращении карьера.

— Так-так! Какие люди! Неужто это те самые Каменные Волки?

Вестник ещё не развернулся, но уже знал кого там увидит. К выгружающимся Каменным Волкам подошёл Прометей — глава Неустрашимых. После битвы за домен Света Каменных Волков и Неустрашимых часто сравнивали. Северный Ветер стоял в этих сравнениях отдельно как четко обозначенная артель наёмников.

— А ты как всегда спешишь отправиться на тот свет первым, да, Прометей?

Лидер Неустрашимых оскалился и осмотрел прибывший отряд Каменных Волков. Здесь были не все, только отобранная рейдерская команда, остальные занимались прокачкой или отбором кандидатов на вступление в гильдию. Вестник очень надеялся, что появление ресурса Мрачного Клинка сэкономит им время.

— Что-то вас мало. Всего один рейд. Что, столько зачарователей не нашлось?

— Нет, с этим у нас порядок, — ответил Менгир, бросив взгляд за спину группы Прометея, на лагерь, где быстро насчитал больше сотни игроков Неустрашимых, — а у вас кислоты или чем вы там сейчас мажетесь, хватит на такую ораву?

Фишка Неустрашимых была в игроках, использующих техники укрепления тела завязанных на боли. Пусть их пока не так много, но Прометей, как самый яркий представитель данного билда, был лицом гильдии.

Анализом сражения в домене занимались все, кому не лень и, так как их гильдии часто сравнивали, родилось множество споров и оценок того, какая их них лучше. По большей части это был просто информационный шум, но он смог перекинутся с обсуждающих на обсуждаемых. Это не сделало Неустрашимых с Каменными Волками врагами. Нет, они вместе прошли через тяжелую заварушку и сейчас игроки двух гильдий тепло приветствовали друг друга пока лидеры обозначали дружеское соперничество.

— За нас не волнуйся. Вынесем красного железа в три раза больше вашего, — с легкой улыбкой сообщил Чёрный Лис.

— Очень сомневаюсь, — хохотнул Менгир, прикидывая сколько руды он сможет утащить со своим новым инвентарём.

— Я смотрю детки решили померяться достоинствами.

Неожиданно вступивший в разговор новый голос заставил всех задрать головы кверху, откуда его и услышали. Зверь медленно приземлился между двух групп и обвёл взглядом присутствующих. Некоторые отводили глаза. Все хорошо запомнили, как этот невысокий парнишка в штанах и рубашке, буквально рвал на куски людей в домене. Раз Зверь здесь, значит недалеко должен быть и Вольный со своей командой — подумали игроки и оказались правы. Вскоре к ним присоединилась и остальная команда Вольного с ним во главе. Ребята явно не первый день путешествуют через искажения и вид имели соответствующий. Когда Вольный остановился в паре шагов от лидеров двух гильдий все притихли. Этот человек был Смертным Мечом культа, в который они вступили, являлся родоначальником Долго и Больно с которого начались радикальные перемены в обеих гильдиях ну а опыт встреч с ним подсказывал, что сейчас что-то будет.

— В искажении уже кто-нибудь был?

— Мы только прибыли, — ответил Вестник.

— Не успели. Как раз собирался отправить разведку, когда появились Каменные Волки, — сказал Прометей.

Вольный кивнул. Они вернулись из домена Асфеда чуть меньше недели назад и с тех пор каждый день зачищали искажения, чтобы он смог накопить ежедневную порцию Мор’актр для активации медальона, что ему передал Таам. Сжирал он действительно много, настолько, что Тарас практически перестал пользоваться пламенем битвы в бою. Результат же… практически нулевой. При активации у него в голове появлялся образ места. Иногда он видел его от лица человека, иногда с высоты птичьего полёта, а один раз он смотрел будто из-под воды. Поляны посреди леса, дороги в поле, ручьи в горах — ничего конкретного, никаких ориентиров, глазу не за что зацепиться. Он даже точного расположения этих мест не знал, а лишь примерно представлял их местоположение относительно друг друга. И всё это длилось считанные секунды. Пока он не найдет хотя бы один ориентир, двигаться в нужном направлении он не сможет. Дабы увеличить шансы он решил подкопить Мор’актар, чтобы картинка продержалась дольше, и он смог лучше ее рассмотреть, заметить какие-то детали. Тяжелое неизвестное искажение — лучший вариант для такой задачи. И надо же, кого они тут нашли!

— Раз уж вы так хотите посоревноваться, почему бы не сделать это официально? — Тарас вытянул руку вперед и зажег крохотный огонек, — Задание культа. Кто первый пройдёт искажение, тому внеочередное повышение и бонусы на получение опыта на месяц-другой?

Свободной энергии культа у него хоть отбавляй. Кальт не спешит её расходовать, значит придется ему. Почему бы и нет? Раз уж она просто лежит без дела?

— К тому же мы начинаем регистрацию в сообществе. Возможно, гильдии-победителю подкинем десяток вторых рангов, — добавил дров в топку Женя.

— Не говоря уже о том, что победитель сможет тыкать своей победой в лицо проигравшему ещё очень-очень долго.

Аргумент Крюка сработал получше. Прометей и Вестник переглянулись. На лице лидера Неустрашимых уже начал появляется довольный оскал, вызванный пониманием, что соревнованию быть, как вдруг, уже во второй раз за сегодняшний вечер, кто-то врывается в разговор сверху.

Неясная фигура приземлилась в центре группы, глубоко зарывшись ногами в землю. Это было не плавное пикирование Зверя. Незнакомец будто выпрыгнул из самолёта и приземлился на широко расставленные ноги. Сила удара прошлась волной по земле и заставила и Прометая и Вестника со своими товарищами отступить. Когда же незнакомец выпрямился, то некоторые игроки потянулись к оружию. Резчик со своими размерами удостаивался самых разных прозвищ: от космодесантник до мутанта. Но этот человек, если это все ещё был человек, оказался даже выше, хотя его фигура была не такой широкой как у Резчика.

Вольный жестом приказал самым суетливым убрать оружие — он сразу узнал незнакомца, а точнее незнакомку.

— Здравствуй, Клио.

Вампирша хищно оскалилась, демонстрируя ряд белоснежных ровных человеческих зубов.

— Здравствуй, Смертный Меч.

Глава 235

Тяжёлый рёв и яростный вой разлетелись далеко в темноту Мрака, когда два противника — души, что уже целую вечность не знали ничего кроме абсолютной пустоты — сошлись в бою друг с другом. На лицах обоих застыл звериный, но по-человечески свирепый оскал, обещающий оппоненту целое море боли. Оба видели это обещание на лицах друг друга и оно глубоко будоражило обоих. Даже с учетом того, что все эти ощущения лишь малая доля настоящих — обещание плоти, облекшее их в формы призраков, не могло дать большего — это всё ровно было в тысячи раз реальней, чем любые их фантазии, ведь даже они со временем поблекли, когда сознание просто забыло, каково это, чувствовать. Поэтому эти древние души с упоением бились друг с другом, забыв обо всём, под рокот десятков таких же покорёженных, что с немыслимым удовольствием наслаждались зрелищем, чем-то чего во Мраке никто и никогда доселе не видел.

Гарро лениво наблюдал за всем этим процессом сидя на своём новом троне. Теперь это был уже не грубо обтёсанный кусок камня, а настоящий трон из чёрного металла, с нормальной, ровной спинкой, высокими подлокотниками, с вырезанными на них обещаниями смерти всем богам сделанных на языке, которым он пользовался при жизни. Последнюю деталь высоко оценил Рокс, который сидел на ступеньках, ведущих к трону Гарро и кричал своим раскатистым басом что-то неприличное на своём родном, упиваясь происходящим так сильно, что казалось будто он вот-вот сам сиганёт на арену. Бальток же наоборот, никакого удовольствия от происходящего не получал. Он не пытался натянуть маску удовольствия ради лести своему богу, а демонстративно сидел к арене боком, на самом верху ступеней, у края, сосредоточенно затачивая свой меч в лезвии которого отражались алые огни домена Гарро.

Но самую занятную реакцию продемонстрировал третий из его слуг, бессмертный. Арбитр медленно чистил яблоко, не глядя. Нож, отточенными, выверенными за десятилетия движениями снимает кожуру одной длинной полоской пока глаза смотрят вниз на арену демонстрируя абсолютную… скуку. Когда Гарро только-только использовал новую силу, зажег огни и призвал обитателей Мрака это чувство пьянило. Он с удовольствием использовал свою мощь чтобы дать этим отчаянным душам подобие плоти и посмотреть, что они из себя представляют. Первые дни ему было интересно, но со временем интерес к этим боям угас. Но вот у бессмертного его не было совсем, с самой первой схватки!

— Тебе скучно, Арбитр? — Гарро решил выяснить всё напрямую.

— Ага, — ответил старик и подхватил отрезанную ленту кожуры, отправленную в пустоту одним ленивым движением.

— Почему же?

— Какой интерес в поединке, если ты заранее знаешь его результат? — Нож с влажным хрустом вонзился в очищенное яблоко и отрезал от него кусок, мигом проглоченный владельцем инструмента. Арбитр не спешил продолжить говорить, наслаждаясь каждым укусом, каждой каплей сока вышедшего из раздробленной мякоти. Когда он прожевал и проглотил кусок, то добавил:

— К тому же, какова цена битвы, в которой нет никакой ставки? Будешь ли ты сражаться по-настоящему отчаянно если поражение ничего не будет тебе стоить? Используешь ли ты все средства до последнего, если будешь знать, что твоя жизнь вне опасности? Готов ли ты будешь рискнуть собственной жизнью, ради победы, если всё, что может сделать враг — это дать тебе пару лишних ударов? — Арбитр покачал головой, — Нет, не будешь. Всё это, — старик обвел ножом арену и трибуну с другой стороны, где сидели ожидавшие своей очереди души, — просто фарс, безвкусное побоище без цели, способное заинтересовать на хоть сколь бы то ни было долго только неотесанного дуболома, ущербного настолько, что его в принципе ничего кроме насилия и не возбуждает.

Бальток услышав такую оценку происходящего осторожно улыбнулся, а вот Рокс громко хмыкнул и развернулся в сторону бессмертного.

— Ты может не заметил, но мне вот, нравится происходящее.

Еретик как бы невзначай взвесил руки и наклонился в направлении Арбитра. Один рывок, одно движение, и он сможет ударить его со всего маха. Алые потоки новообретённой силы уже начали поблескивать вокруг кулака, обещая неминуемую гибель тому на кого этот кулак будет обрушен.

— И как это противоречит моим словам? — спокойно спросил старик, прекрасно понимая какая реакция последует.