Где же ты, счастье…

И я ему отвечала:

— Я всю жизнь прижимаюсь к стенке, делаю вид, что меня нет; стараюсь быть невидимой. Я убила себя. А если бы возмутилась? Но теперь поздно. Здесь я мертвая рядом с другим, живым. Он подходит ко мне, хочет что-то сказать и ждет, чтобы я заговорила, но у меня нет слов, и мы оба молчим, а если говорим, то это похоже на беседу глухонемых. Вижу, что трудно ему, так трудно, как никогда. Он ждет признания, а я ничего не могу сделать. Я виновата, прости меня, Господи! Ты ведь сам меня создал такую. Я ничего не могу, ничего не хочу, я только люблю. А если я виновата, казни меня, Господи, а не его, возьми душу мою вместо его…»

На этом записи прабабушки обрываются и далее продолжала ее дочь, Ксения Михайловна, которая описывала очередное приготовление зелья.

«Я никогда не узнаю подробностей о жизни и любви прабабушки, — с горечью подумала Зорина. — Эх, как поздно мы понимаем, что нужно спрашивать про своих предков тогда, когда хоть кто-то жив и что-то помнит. Ведь бабуля наверняка знала о своей матери все. А сейчас и спросить не у кого. Вот откуда я узнаю, что было дальше, чем же все закончилось», — с досадой думала внучка.

Она находила в тетради много мудрых мыслей, описания рецептов приготовления зелий от разных недугов, средств от сглаза, заговоры. Большую часть тетради занимали записи Ксении Михайловны. Бабушка не рассказывала в ней о своей жизни, как ее мать. Много внимания уделяла описанию колдовства или, как говорила Зорине, энергоинформационной структуре. Зорина листала страницы, с волнением погружаясь в жизнь своих предков, и совсем не замечала времени. Отвлеклась от чтения тогда, когда снизу донесся глухой звук часов, которые пробили дважды. Девушка отложила тетрадь и вслух с удивлением произнесла:

— Я могу ворожить, могу заставить человека любить, болеть и даже умереть. Там рецепты на все случаи жизни, магия черная и белая. Столько загадок… Просто голова кругом.

Она взглянула на электронные часы: «Ох, и не заметила, как ночь наступила. Пора спать. Но не хочется…» Зорина спустилась в столовую, открыла холодильник, налила стакан молока и устало опустилась на стул. Джейк крутился возле ног, как вдруг насторожился, поднял уши.

— Что с тобой? Почему так волнуешься?

Джейк громко залаял, но быстро успокоился. Пес лаял тогда, когда чувствовал постороннего человека. Но в доме никого не было.

— Джейк, тихо ведь, никого нет. Что случилось?

Джейк с лаем помчался по коридору, но скоро вернулся. Сел возле ног хозяйки и преданно посмотрел в глаза.

— Конечно, ты выспался и теперь тебе нужно играть. Нет уж, я пойду спать, а ты будь здесь и охраняй меня, — приказала она ему.

Допив молоко, Зорина уже хотела подняться и направиться к себе в комнату, как Джейк снова побежал по коридору первого этажа и остановился возле спальни бабушки. Зорина подошла к двери, прислушалась. Было тихо. Она по привычке постучала в дверь, как делала когда-то, и толкнула ее рукой. И когда дверь открылась без помощи ключа, по ее телу пробежал озноб. Она тут же включила свет. Джейк забежал в комнату и стал скулить.

— Я же закрыла ее на ключ… Или забыла? — подумала она.

— Джейк, здесь никого нет, бабули больше нет. Пошли отсюда.

Пес опять заскулил, выбежал из комнаты и сел напротив комнаты Марты. Зорина подумала: «Неужели я забыла закрыть дверь на ключ? Четко помню, что закрывала, ключ положила в карман брюк. Но почему так волнуется Джейк? Скучает, наверно, по бабуле». Зорина выключила свет и хотела выйти, но заметила, что шар, который стоял на комоде, засветился красным огнем. Девушка стояла как вкопанная, не могла сдвинуться с места. Шар разгорался все ярче и ярче, и вдруг она услышала голос, который, как ей показалось, глухо звучал со стороны шара: «Ты прочитала тетрадь? Я не успела тебе сказать, как нужно пользоваться ею. Ты теперь не сможешь быть такой, как мы. Я хотела тебе передать это искусство, но не успела. Не пытайся избавиться от нее. И тем более сжечь. Если ты это сделаешь, потеряешь самое дорогое».

Голос смолк, шар погас, и Зорина схватилась за голову от неожиданной боли. Она без сил упала на кровать и закрыла глаза. И тут же в подсознании возник образ бабули. В своих мыслях она пребывала с ней и четко видела ее в темно-коричневом платье, в белом платке, оттенявшем все морщинки на лице.

Когда Зорина открыла глаза, было утро. Обвела взглядом комнату и от нахлынувшего ужаса вскочила с кровати. «Почему я здесь? Я всю ночь проспала в постели бабули, что ли? Или схожу с ума?» — в паническом страхе спрашивала она себя.

Зорина пулей выскочила из спальни и сразу пошла на кухню, чтобы встретиться с Мартой. Домработница спокойно готовила завтрак и удивилась раннему приходу хозяйки.

— Уже проснулась?

— Да, но где Джейк?

— Давно на улице бегает с Ефремовичем.

«Почему собака не умеет говорить? — подумала Зорина, вспомнив прошедшую ночь. — Он был свидетелем всего происходящего».

— Марта, ты не знаешь, почему я спала в комнате бабушки?

— Ты там спала? — удивилась она. — Я не знаю. Пришла рано утром. Джейк меня встретил, и я выпустила его погулять. Как ты там очутилась?

— Не помню, — с досадой сказала Зорина, потирая виски, — ничего не помню. Проснулась и очень удивилась. Марта, что со мной?

— Ты скучаешь по бабушке. Вот и пришла в ее комнату, а там, по-видимому, устала от воспоминаний, прилегла и уснула. Не переживай. Нужно закрыть комнату и не заходить туда некоторое время. Тебе сегодня нужно идти на работу?

— Через час, — ответила Зорина и направилась в ванную комнату. — «Это что же получается? Бабулин дух продолжает жить в нашем доме? Привидение? Или мне все приснилось? Но я проснулась в ее постели, и это она меня уложила там. Да и Джейк чувствовал что-то. Она будто приказала ему уйти, и он сразу вышел, забился в угол. Призрак? Вот и не верь после этого в нечистую силу… И ворона тогда прилетела непонятно откуда. Господи, кому рассказать — не поверят. И как от этого избавиться? Подумают, что я лишилась рассудка. Нужно все же поговорить с Мартой. Ну не может быть, чтобы она ничего не знала».

Зорина вышла из ванной комнаты, быстренько переоделась, уже на ходу начав пить кофе. Воспоминания о прошедшей ночи мешали съесть что-нибудь более существенное.

— Ну что же ты, Зоренька, хватаешь на ходу! Вредишь своему здоровью, — запричитала Марта.

— Опаздываю. Кстати, сегодня задержусь. Договорились с Аней встретиться после работы.

— Ефремович уже выгнал машину из гаража.

— Отлично.

Глава 12

На последней их с Зориной встрече в кафе самолюбие Артема получило сильнейший удар, он не находил себе места. Раньше всех приехал на работу и, едва увидев секретаря Ларису, которая только что открыла дверь приемной, поспешил за ней.

— Доброе утро, Артем Викторович! Что это вы с утра пораньше? Что-то случилось? — приветливо улыбнулась она.

— Доброе утро. Мне нужно первым зайти к заместителю директора. Попасть к ней — проблема. Не так ли?

— Понимаю. Но не соглашусь с тем, что к ней не попасть, — усаживаясь за рабочее место и включая компьютер, сочувственно произнесла Лариса.

Артем нервно потирал руки, ходил из угла в угол, будто пытался измерить шагами приемную. Присаживался на стул, затем вставал и с напряженной улыбкой подходил к секретарю, посматривал на часы. Девушка не могла понять, что происходит с мужчиной ее сердца, почему он нервничает и не оказывает ей обычного внимания. Лариса изредка вскидывала голову, ее губы кокетливо подрагивали в улыбке, а глаза преданно и доверчиво смотрели на него. Артем не замечал вопросительного взгляда, ей казалось, что смотрит он куда-то в пустоту. Артему всегда нравилась простота общения с секретаршей, но сейчас он был напряжен и неразговорчив. Лариса, ожидавшая комплиментов, которыми он осыпал ее еще вчера, остерегалась о чем-либо спрашивать, настолько явным было отчуждение мужчины. Когда дверь распахнулась, и Зорина стремительно вошла в приемную, Артем оживился, вскочил со стула и сделал несколько шагов ей навстречу.

— Доброе утро, — сказала она, не обозначив своего удивления ранним приходом Артема, и открыла дверь кабинета. Артем без приглашения последовал за ней. Когда дверь за ним закрылась, Лариса пожала плечами и, сгорая от любопытства, бесшумно подошла к двери, пытаясь хоть что-нибудь услышать. Постояла минуту, поняла, что вторая дверь в кабинете тоже плотно закрыта, поэтому никаких звуков не доносилось. Так и не удовлетворив свое любопытство, она раздосадованно отошла.

Зорина не догадывалась, зачем Артем пришел, но сразу сказала ему:

— Прошу тебя, Артем, не веди себя так, будто я твоя женщина и тебе все позволено.

— Прости. Но разве ты не моя женщина?

Зорина изумленно вскинула ресницы, улыбнулась, достала из шкафа плечики и повесила пальто. Сделала несколько шагов ему навстречу и уже серьезно произнесла:

— Нет, я не твоя. Я ничья.

— Так не бывает. У такой красивой бизнесвумен должен быть мужчина. И моя память в полном порядке. Совсем недавно мы сидели в кафе, гуляли по городу… У тебя появился другой?

Зорина, приблизившись к столу, села в кресло, включила компьютер и взглянула на стоящего перед ней Артема. Воцарилось неловкое молчание. Лицо Артема казалось высеченным из камня. Зорина взяла в руку карандаш, постучала по столу, сломав грифель, почувствовав себя полной идиоткой. Она смотрела и думала: «Он даже не попытался помочь мне снять пальто, как это делают настоящие джентльмены. Как я могла целый год поддерживать с ним отношения? Ох, Артем, Артем… Вижу, и мысли у тебя сегодня нехорошие, черные какие-то. Ты злишься, хочешь наговорить мне массу гадостей, но тебя сдерживает мое положение». После паузы девушка строго произнесла:

— Все, Артем, мне нужно работать. Да и тебе тоже. В прошлый раз я все сказала. Ты умный мужчина и должен был понять. Если хочешь еще раз напрямую — пожалуйста, нам с тобой не по пути. И впредь больше не делай таких поступков: не жди меня в приемной или на улице. Ты работаешь в моей фирме, поэтому не компрометируй меня. Мы с тобой совершенно разные люди. И запомни. Я не твоя собственность.

— Нет, дорогая, я не тот человек, который просто так от тебя откажется. Ты плохо меня знаешь. Я болен тобой. Ты окутала меня своими чарами так, что не могу забыть тебя. Я всегда подчинялся тебе, как собачонка. Целый год тебе это нравилось, а теперь ты беспощадно гонишь меня? Может, я поторопился, но решил сделать тебе предложение. Что в этом плохого? Разве можно обидеться так, чтобы расстаться?

— Артем, я не обиделась на тебя. Я поняла, что ты не мой мужчина. И хорошо, что это случилось сейчас. Да, я дружила с тобой, но планов на семейную жизнь не строила. У нас ничего с тобой не было. И лучше честно в этом признаться, чем обманывать тебя. Пойми, любовь и жалость — не одно и то же. Кто хочет быть любимым, должен бояться жалости. В конце концов, ты начнешь бояться того, кого слишком жалел. Я не хочу тебя жалеть. А ты никогда меня не любил. Поэтому расстаться нам совсем не сложно. Кстати, у тебя нет недостатка женщин. Как только твое эго угомонится, ты переключишься на любую девушку, которая примет твои ухаживания.

— Ты не ответила на мой вопрос. У тебя кто-то появился?

— Это уже не важно. Артем, мне нужно работать. Покинь, пожалуйста, кабинет.

— Ты меня выгоняешь?

— Артем, не будь мальчишкой. Просто уходи.

Мужчина резко повернулся и пулей выскочил из кабинета. Он не взглянул на удивленную Ларису, которая хотела что-то спросить, но не успела. Артем хлопнул дверью и направился на рабочее место. «Ничего, мы еще посмотрим, — со злостью думал он. — Ты вытерла об меня ноги. Я этого не забуду. Поистине, эта женщина — дьявольская загадка, которую я не мог разгадать. Пожалуй, я действительно не люблю, а… презираю ее».

Молодой человек понял, что жестоко просчитался. Он достиг того возраста, когда, по его мнению, уже можно перестать работать самому и заставить других работать на себя. Ему недавно исполнилось двадцать девять лет, у него была привлекательная внешность — правильные черты лица, широкие плечи, узкие бедра. Мужчине необыкновенно шли эффектные удлиненные черные пальто, которыми он восхищался, листая журналы мод. Он носил модные обтягивающие джинсы, которые подчеркивали его упругие ягодицы, любил облегающие широкую грудь водолазки. А в офисе находился в строгом элегантном пиджаке, застегнутом на одну пуговицу. Холеные руки Артема годились лишь для легкой работы, такой как подписывание бумаг. Он давно понял, что жить на чужие деньги гораздо проще и приятнее, чем зарабатывать их своим трудом. Поэтому искал, как бы получше устроиться, например, используя поддержку богатого отца невесты. Или почему бы не воспользоваться своей внешностью, не осчастливить какую-нибудь богатенькую дурнушку? Но ему не повезло, он встретил умную, красивую, практичную девушку, которая оказалась ему не по зубам.

Артем постарался успокоиться, взял со стола документы и поспешил на совещание к директору, которое должно было начаться через пять минут.

Плановое совещание, которое проводил Александр Петрович с начальниками отделов, началось в девять часов. Директор удобно устроился в кресле и, как обычно, спросил у коммерческого директора Зуева о реализации продукции, у главного бухгалтера — о поступлении денежных средств за неделю и дебиторской задолженности. Когда все отчитались о проделанной работе, он обратился к Артему:

— Артем, какие результаты по сделке, которую я подготовил, преподнес вам, так сказать, на блюдечке?

— Она не состоялась, клиент предпочел нового поставщика.

— Да что вы говорите? И об этом мне сообщает специалист высшей категории. Вы даже не смогли продвинуть то, что оставалось лишь подтолкнуть мизинцем. Я вам доверил эту сделку, а вы завалили ее на корню. Почему не доложили, что у вас не получается? Анастасия Петровна, подготовьте приказ о лишении премии Минина Артема Викторовича на сто процентов. Если наши сотрудники не заинтересованы в доходах, то нужно задуматься об их соответствии занимаемой должности. Тем более, когда не нужно было искать покупателя, а лишь подписать уже готовый договор.

— Но этот контракт был заведомо не наш, — пытался возмутиться Артем. — Вы же знали, что есть конкуренты, которые идут с нами нога в ногу. Не знаю, что они предложили клиенту, но тот меня и слушать не стал.

— Я ошибся в вас. Сожалею.

Артем встал из-за стола, бросил злой взгляд на Зорину, затем на директора и стремительно вышел из кабинета.

— Такое поведение сотрудников неприемлемо, — спокойно продолжил шеф. — Вы все знаете: если вопрос не решается, его нужно довести до сведения руководства, а не тянуть до провала. Мы потеряли миллионы. И только из-за непрофессионализма нашего сотрудника. Прошу всех подготовить бизнес-планы к следующему совещанию. Если есть вопросы, слушаю, если нет — совещание закончено. Зорина Дмитриевна, задержитесь, пожалуйста.

Когда все вышли, Александр Петрович с грустью посмотрел на нее.

— Зорина, пора мне передавать тебе дела.

— Почему? Я еще не готова.

— Готова, готова. Я это вижу. А мне нужно подлечиться.

— Вы больны?

— Не знаю, насколько серьезно я болен, но обследование показало, что не здоров. Пока не чувствую перемен в своем организме, но, врачи говорят, когда почувствую, будет поздно.

— Александр Петрович, почему вы никогда мне не говорили об этом? Ведь я не чужой вам человек.

— Прости. Не хотел тебя беспокоить и расстраивать.

— Когда вы планируете лечь в клинику?

— Думаю, через месяц.

— Папа знает?

— Знает. Но ты не переживай, я останусь на старой должности. Юрист ведь тебе нужен?

— Конечно. Зачем спрашиваете? Главное, что мне нужны вы.

— Спасибо.

— Хорошо, я буду готовиться принять у вас дела.

— Вот и умница, — с облегчением произнес шеф.

— Александр Петрович, а зачем вам понадобилось устраивать такой разнос Минину?

— Я давно заметил, что он скользкий человек, работает на два фронта. У него какие-то контакты с нашим конкурентом. Есть предположение, что он информирует их о наших планах, за что, разумеется, получает мзду. Однако не пойман — не вор. Думаю, скоро все узнаем. Я уже дал распоряжение службе безопасности.

— Понятно. А я даже не предполагала…

— Ты просто была увлечена этим. Мне показалось или я ошибаюсь… У вас отношения?

— Не ошибаетесь. Были, но они уже в прошлом. Собственно, это даже не отношения, мы просто проводили время вдвоем. Я поняла, что ошиблась в этом человеке. Внешность обманчива, — засмеялась Зорина.

— Ты умница. Ты чувствуешь людей, которые тебя окружают. Это такая редкость. А для руководителя — необходимость. Если к этим качествам добавить опыт, цены тебе не будет.

— Я действительно могу иногда прочесть мысли человека, но не у всех, — улыбнулась Зорина.

— О, ты опасный человек, — дружелюбно сказал Александр Петрович и рассмеялся. — Дай Бог, дай Бог применить твой дар на благо…

— Не беспокойтесь. У вас все будет хорошо.

Зорина встала и направилась к выходу.

А Александр Петрович посмотрел ей вслед и подумал: «Надо же, а я и не знал».

— Спасибо вам за все, Александр Петрович, — остановилась у двери Зорина и с нежностью посмотрела на него.

В конце рабочего дня Артем сидел в машине, локтями облокотившись на руль, и смотрел на выходящих из офиса людей. Он ждал, когда появится Зорина. Ее холодность и отказ от продолжения отношений волновали его больше, чем конфликт на совещании. Мужчина не любил, когда его планы рушились. Будущее, которое он нарисовал себе в воображении и представлял почти наяву, оказалось разрушено. Его самолюбие было задето и растоптано.

Человеку, считавшему себя неотразимым во всех отношениях, трудно было перенести такое унижение. «Все кончено… Все позади, и никаких надежд…» Его душа металась, истерила, на глаза наворачивались горячие слезы. Он стиснул зубы и, пытаясь проглотить подступивший к горлу ком, опустил голову, как будто хотел спрятаться от тех, кто мог увидеть его слабость. Это качество он ненавидел в других, но сейчас сам познал всю его горечь. Артем потер виски, стараясь снять напряжение и возникающую головную боль. Ему надо было сейчас во что бы то ни стало расслабиться, выпить, развлечься, снять напряжение. Не дождавшись Зорину, он изо всех сил нажал на газ, решив поехать в клуб, где собиралась молодежь посмотреть стриптиз и получить прочие удовольствия.

Глава 13