Помоги проекту - поделись книгой:
В комнату ворвался всклокоченный мужчина с дымящейся шевелюрой, который тащил за собой спящего Дарина.
Малышка каким-то образом поймала нематериальную бабочку.
А пол Академии вдруг ощутимо дрогнул, и все вокруг загудело от потрескивающих защитных заклятий.
— Ирий… живо вниз, можете слегка изменить интерьер этого места, но найдите вход в подземные пещеры. Големов запечатать и исследовать. Попробуем по отпечатку силы найти их создателя. Айс…
— Я вытащу наших пострадавших, — юноша вскочил на ноги, — а ты сиди здесь, детей успокаивай… папаша…
И исчез, захохотав.
Даркарен поднял взгляд на замученного "няня". На серьезного мальчугана. На девочку, с исследовательским интересом щупавшую поникшую ледяную сущность.
И впервые за долгое время тонкие губы чуть дрогнули в улыбке.
Он может себе позволить эти несколько минут покоя. А потом… все завертится еще сильнее. Вопреки всему он теперь был уверен — это зима действительно изменит для всех очень многое.
Глава 3
О попытках разобраться в прошлом
Мир сошел с ума, отзываясь потрясением сводов пещеры. Сыпалась каменная крошка, рассыпались градом камни покрупнее, дрожали созданные природой колонны. И причиной всех катаклизмов был один совершенно ненормальный темный маг. Дари с огромным трудом удавалось избегать этих наглых губ, за которые пришлось Его Высочество хорошенько тяпнуть, указывая на непотребное поведение.
Голова кружилась.
Пальцы темного впились в плечи, его магия захлестывала с головой, выходя из-под контроля и тревожа ее собственную тьму. Сердце гулко стучало в висках, хотелось броситься прочь из этого подземелья, вот только… ни выхода, ни возможности. Чужое тяжелое дыхание над ухом и ощущение, что катастрофа неминуема. Неужели им обоим придет вот так глупо умереть? Неужели — ладно ее — но принца никто не ищет?!
Ледяная стужа обожгла, сбилось дыхание, заставляя задрожать от накатившего внезапно холода. Треснувший свод вдруг покрылся толстым слоем льда. По полу поползли дорожки инея.
В противовес наступившему холоду, от которого метка Зимы почему-то не спасала, мечущийся принц казался печкой — такой жар от него исходил.
Она не услышала шагов, но сразу ощутила присутствие. Тьма внутри взволновалась — и улеглась смирной кошкой у хозяйских ног. Как будто точно знала, что с этим магом не шутят.
Неужели решили лично добить?
Стиснув зубы, попыталась выбраться из цепких ручек темного. Хватательный рефлекс эти маги, очевидно, развивают еще в детстве, нагло отбирая у сверстников погремушки.
— Какая интересная… композиция… может, мне зайти попозже? Когда она станет еще интересней?
Насмешливый, какой-то слишком детский голос эхом разнесся по пещере. Раздался негромкий скрежет.
— Чуть Академию мне не развалили, — сожалеюще донеслось откуда-то сверху.
И перед ее глазами сначала появились начищенные до блеска сапоги, а потом и лицо незнакомца. Действительно мальчишеское. Юношеское. Если бы не глаза. Необыча́йные, багряно-золотые, как тревожный закат.
— Кто вы?! — собственный голос прозвучал карканьем. Кошмар.
— О, еще говоришь, ведьмочка? Шустрая какая… — над головой усмехнулись чему-то, а потом в поле зрения попали чужие руки.
Ухоженные такие, с подточенными когтями и изящными пальцами, которые, казалось, не держали ничего острее этой самой пилки.
Вот только впечатление обманчиво.
Особенно, когда эти самые пальцы привычно и умело нажимают на несколько точек на теле темного мага, и тот обмякает, выпуская ее.
— Прошу, — изящно-насмешливое.
Ей протягивают руку и резким рывком ставят на ноги. На вид их спасителю лет семнадцать. Невысокий, худой, но жилистый. Кукольно-нежные черты лица — и тяжелый, буквально вдавливающий в пол взгляд взрослого мужчины.
Он продолжает поддерживать и ее, и свод, не выказывая никаких признаков беспокойства или усталости. И только бросает кому-то вверх, в большую, зияющую на потолке дыру:
— Спускайтесь! Целители первыми, здесь безопасно.
Она все пытается поймать ускользающую мысль, сообразить, откуда он ей знаком, когда тот неожиданно едва ли не утыкается носом в ее шею.
Его лицо становится каким-то хищным, напряженным.
— Неужели… их дочь? Не может быть! Считали же мертвыми…
— Дарх, простите… — она все же пошатнулась.
Но мужчина в теле подростка ничего не успел сделать — мимо пронесся вихрь, и ее подхватили и крепко прижали к еще одному горячему телу.
Запах знакомой магии укутал с ног до головы, заставляя расслабиться и обмякнуть, а силу внутри замурлыкать котенком.
Лорд Аргон ее нашел.
— Как она?
— Слишком много силы выплеснула…
— …похоже, спасла Анариса…
— Нужно отблагодарить…
— Позовите целителя, у девушки сильное истощение!
— Эта история еще аукнется…
Голоса закружили, завертели, и Дарнари сама не заметила, как провалилась в глубокий сон.
— Значит, вы ничего не помните и пришли в себя уже в пещере.
Следователь — высокий худоващый мужчина с неожиданно бледной кожей и резкими, как будто слишком острыми чертами лица, коротко кивнул своим мыслям.
С ее возвращения прошло всего два дня, но как много за эти дни она узнала! И о магии — об этом ей втолковывала Айриша. Ведьма не могла себе до сих пор простить, что упустила подопечную и подругу. И о кое-каких прелюбопытных секретах Аллии и династии. Например, об их способностях к магии крови — именно кровные родичи Анариса подняли тревогу, потеряв связь с принцем. Кукла, которую подсунули на его место, обманула их ненадолго.
И о том, о чем скромной служанке, как-то пролезшей в высшее общество, вообще слышать не стоило — например, о том, что все это затевалось ради дискредитации наиболее вероятного наследника в глазах подданных. И даже в глазах самого императора.
Оказывается, ищейки-вампиры обнаружили в дальней пещере почти затертые следы портала… и, как назло, восстановили обрывки ауры того самого третьего принца.
— Нет, — выдохнула, отрываясь от своих раздумий, — если бы я видела, тал, то господин менталист уже бы из меня все вытащил.
Передернула плечами. О том, как маг с невыразительным лицом копался в ее памяти (или пытался это делать — что-то у него не задалось), вспоминать не хотелось.
— Да, я читал отчеты по этому делу, — блеснул алыми глазами тал Гаорраш.
Вампир или же сангрэ, как они сами себя называли. Именно они чаще всего работали в Страже Порядка, в Отделе Поиска и даже частными детективами. Нюх и магия крови, а также скорость реакции и врожденная сила делали их опасными противниками для преступников.
— Мы надеялись, что вас не стали оглушать так сильно, как принца, и вы что-то заметили, либо приходили в себя, не осознавая этого. Все же организм темных гораздо сильнее человеческого. Но, похоже, ваш еще не впитал силу полностью, — с искренним сожалением неожиданно пояснил мужчина.
— А… как Его Высочество? — осторожно уточнила.
— Его забрали во дворец, — ответа она не ждала, но он пришел с неожиданной стороны.
В комнату вошел лорд Аргон. И он хмурился, явно чем-то недовольный.
— Полагаю, на сегодня достаточно, Гаорраш, — в голосе ледяного мага проскользнули властные, жесткие нотки, и вампир, коротко поклонившись, молча поднялся и вышел.
Дарнари просто не знала, как себя вести. Она помнила собственную решимость держаться подальше. Помнила пережитый ужас. Помнила крепкие объятья в ледяной пещере, но… ничто из этого не помогало найти ответа на вопрос о том, что же делать с тем сумбуром, который царил на сердце.
— А отбор все еще продолжается? Несмотря на происшедшее? — неожиданно для себя спросила Дари, лишь бы заполнить затянувшуюся паузу.
И, похоже, с вопросом не слишком угадала. Глаза мужчины сверкнули синими огнями.
— А что же произошло? — голос его звучал прохладно и уверенно. — Всего лишь небольшие неполадки в системе очистки отходов Академии. Бригада магов уже завершает работу и скоро все будет в порядке. Безусловно, такая мелочь не повод прерывать нашу ярмарку невест.
Он подошел ближе. Еще ближе, наклонившись над ней, сидевшей в глубоком кресле. Двойняшки были сейчас на экскурсии в оранжерее, и в комнатах было тихо.
Мужчина наклонился, уже почти касаясь губами ее щеки, и вокруг закружилась темная дымка. Сила волновалась. Замолчи, глупое сердце. Пожалуйста!
— Я… вас поняла, — она едва удержалась от того, чтобы не облизать нервно губы. Все это выбивало из привычной колеи. Пугало. Вызывало желание вернуться в тот день, когда они встретились, и пойти домой совсем другим путем. Но время не знает слова "если бы", — если все так, то действительно волноваться не о чем.
— А вам так хочется поскорее выбыть? — внимательный, расчетливый взгляд. Что он думает? Какие смыслы скрываются за обычным вопросом?
— Вы ведь знаете, насколько все это для меня странно, — призналась со вдохом. Заставила себя отвернуться и внимательно изучить роскошную ткань занавеси на окне. Красивый такой темно-синий благородный оттенок. Прямо как глаза… тьфу! — этот высший свет… очень тяжело постоянно контролировать каждую мелочь и знать, с каким восторгом все осмеют, если ошибусь. Я совсем не леди…
Ну вот, нашла о чем говорить и кому жаловаться!
Плечо обожгло прикосновением. Близко, совсем близко. Его сила — мощная, прозрачно-льдистая, вьется послушной змеей вокруг.
— Если говорить "нет", то ничего и не выйдет, — Дарк Аргон заговорил негромко, а его пальцы, словно забывшись, поглаживает ее плечо, — если все время бояться и мечтать залезть в безопасное, знакомое, но обшарпанное убежище, то всю жизнь и просидишь в клетке. Клетки люди создают себе сами. Вы темная. Вы ведьма с даром целительства и, возможно, склонностью к ментальным наукам. Как бы вы ни пытались сбежать, вы выгодная партия на рынке невест. И лишь вам решать — быть жертвой или той, что диктует условия. За вами нет Рода, но мы раскопаем все, что касается вашего прошлого. Император чрезвычайно благодарен вам за спасение своего сына, — жесткая ладонь неожиданно легла на щеку, заставляя дернуться и оглянуться.
Посмотреть на сосредоточенное, внимательное лицо. На дуги темных бровей. На шелковую косу волос. Одет маг был просто — светло-синяя рубашка поверх черный жилет и простые черные брюки, заправленные в сапоги. Видимо, "домашний" вариант.
Ей нужно было бы отшатнуться и возмутиться такому нарушению приличий. Испугаться, в конце концов! Ведь его намерения были слишком… прозрачны.
Но она впитывала ласку не столько руки, сколько чужой силы, что вилась вокруг нее и легкими прикосновениями доводила до пугающего исступления.
Губы лорда-куратора были уже напротив ее собственных. Он подался вперед, кладя ладонь на ее затылок.
— Вам пора сделать выбор, ведьмочка. Пока не стало слишком поздно. Вам нужен рядом кто-то, кто защитит. Пусть не ради вас. Ради детей. Подумайте хорошенько. Следующий этап отбора — через два дня. Испытание… вечером найдете конверт на столе. Готовьтесь. И не разочаруйте… прежде всего — самое себя.
С этими словами этот профессиональный игрок на нервах сделал шаг назад. Убрал свою проклятую теплую ладонь. Поклонился. И вышел, аккуратно закрыв дверь.
Под напором ее собственной магии затрещал столик.
Ну… темные! Ну что же… она прикрыла глаза, пытаясь унять сердце. Что ж. В чем-то он прав. Глупо рассчитывать на любовь до гроба. Нужно брать, что дают. Найти свое место в жизни. И выбраться, наконец, из своего укрытия. Родителей оно не спасло.
Пришлось очень сильно постараться, чтобы дожить до вечера, не снеся ничего вокруг от волнения.
В этом помогли мелкие. Тем более что новость о том, что у Кайли открылся настолько редкий и небезопасный дар медиума, и порадовала, и огорчила. Да, в жизни он, конечно, принесет почет, деньги и славу. Но и множество опасностей, как в его использовании, так и от тех, кто захочет себе личного медиума завести. Но не может она испортить эту детскую радость — чистую, наивную, своими паническими мыслями. Хотя Дарин вон сидит на ковре рядом с сестрой и смотрит не по-детски серьезно.
Подобрав юбки, уселась рядом с детьми на пол. Как давно они вот так всей семьей не сидели…
— Дар, ты чего такой серьезный?
И волосы отрастил ниже плеч. Темные, шелковистые. В их обрамлении детское личико казалось слишком взрослым. Темно-серые глаза блеснули.
— Кайли еще глупенькая. Не понимает, — он упрямо вскинул голову, надув губы и хмуря бровки, — они все так на нее смотрели… эти лорды. Как на добычу. Только твой Дарк удивился, но… как будто ему все равно. Смотрел на нас, как на обычных детей.
Столько слов от брата-молчуна она уже года два как не слышала. И поразилась — и недетской его серьезности, и внимательности к деталям, и слишком взрослым рассуждениям.
Кая, заливисто хохоча, покачивалась на игрушечной лошадке, которую ей подарила Айриша. Вот она как раз самый обычный маленький ребенок. Беспечный и беззаботный. Сердце защемило.
Дарнари наклонилась к брату, беря маленькие ручки в свои.
— Я много пропустила, да? Плохая из меня старшая сестра. Не заметила, каким сильным и ответственным мужчиной растет мой маленький брат.
— Нет, — неожиданно твердый взгляд. И Дар улыбается — светло, как до гибели родителей, — ты все для нас делала. Я ведь видел… Дари, ты самая лучшая мама!
В горле встал ком. Мама. Они никогда ее так не называли, да она и не пыталась заменить им мать. Сразу, как только они стали постарше, рассказала правду — по мере возможности. О том, что родители заболели в эпидемию и ушли в Небесные Сады.
Они звали ее "Дари"… а не…
Оказывается, ей так нужно было услышать эти слова. Не понимать умом, а вот так вот узнать что все, что она делает — не напрасно.
Дар, ее малоэмоциональный тихоня Дар, подался вперед и крепко обвил ручонками за шею. А она посадила его на колени, крепко прижимая пока еще худощавое, но уже обретающее крепость детское тельце.
— Мой родной!
— Ух, какие вы милые, я правда сейчас расплачусь, — раздался голос Айриша.
Ведьма сегодня обрядилась в темно-синее платье с высоким воротом и длинными рукавами, но весьма соблазнительным вырезом-веером в районе декольте.
Брюнетка подмигнула, тут же запустив несколько бабочек и стрекоз одной рукой.
Поделиться книгой: