Грешный

Отец старался подбирать слова, но получалось у него плохо.

— Потом начали приходить письма с угрозами в твой адрес, и я решил убрать его. Но появилась ты и начала его защищать. Дэн вколол тебе сильный транквилизатор, который, по идее, должен был стереть события вечера из твоей памяти, но всё пошло не так, как нужно.

Отец отпил виски и продолжил:

— Когда я хотел его отпустить, ему удалось выхватить пистолет, и он ранил Элеонору. В больнице ей помогли, но началось осложнение, и она погибла. Теперь ты знаешь всю правду и знаешь, что когда я его найду, то закончу то, что не сделал.

— Правду? Ты мне предлагаешь поверить в то, что наша семья, где твоя жена и моя мать была детективом, является членом мафии? — спросила я, и дальше становилось только веселее.

Прощальный ужин с мамой прошёл в доме. Дом принесли её любимыми цветами. Людей, которые пришли попрощаться с ней, было мало. Брат мамы, его жена и дети, несколько коллег с её работы, которые до этого были частыми гостями у нас, мы с отцом и персонал.

— Элеонора всегда была яркой звездой в нашей семье. Она была прекрасной матерью, любящей женой, отличным детективом. Теперь её с нами нет, и каждую секунду я жалею, что так мало говорил ей о своих чувствах. Прости, что не смог защитить тебя, — тут отец не выдержал и заплакал.

К началу трапезы я уже не могла более сдерживать свои эмоции. Мама всегда говорила, что слёзы — это тоже эмоции. «Если тебе плохо, котёнок, поплачь», — звучал в моей голове её тихий шёпот. «Прости меня».

Мы расселись за столом, и в этот момент мне захотелось, чтобы дверь открылась и она вошла в неё, как всегда, с ласковой улыбкой на лице, лёгкой походкой, пошутила. Этого теперь никогда не произойдет.

Взяв бокал вина, я отпила пару глотков. В это время гости начали вспоминать разные забавные моменты, связанные с мамой. Например, когда я была маленькой, наш кот Лекс забрался под колесо машины и застрял. На крик прибежала мама. И эта великолепная женщина, вместо того чтобы попросить помочь кого-то из домашних, сама в вечернем дорогом платье, с причёской на шпильках, ползала на коленях, пытаясь выманить кота. Но этот хитрый жук, как оказалось, выбрался оттуда и прыгнул на маму, застряв в её замысловатой причёске. Тогда она просто смеялась, шутливо говоря, что отец будет снова ворчать, что они опять опаздывают.

Гости разошлись, я вызвала такси и хотела поехать домой, чтобы забрать кота, но… В этот момент я умерла.

Я увидела её в прихожей. Она стояла, держа в руках букет моих любимых цветов, и улыбалась. Я бросилась к ней, обняла и заплакала. «Мама, я так скучала», — прошептала я. Она погладила меня по голове и сказала: «Я тоже, котёнок. Я тоже».

Мы прошли в гостиную, где сидел наш кот Лекс. Он подбежал ко мне и начал мурлыкать, тереться о ноги. Я взяла его на руки и почувствовала, как моё сердце наполняется теплом и любовью. «Спасибо, мама», — сказала я, глядя ей в глаза. Она улыбнулась и ответила: «Всё будет хорошо, моя дорогая. Я всегда буду с тобой».

В этот момент я поняла, что она всегда будет со мной, несмотря ни на то что её нет в этом мире. Её любовь и поддержка будут со мной всегда, даже после смерти. Я обняла её ещё раз и почувствовала, как её руки обнимают меня в ответ. Это было самое прекрасное чувство в мире.

Алистер Джон Харрис

— Итак, малышка Блёк покинула нас. — Взгляд его пробежался по бумагам, изучая фотографии с места преступления. — Это совершенно не входило в мои планы. — От злости сжал стакан с виски так сильно, что тот треснул, и виски растёкся по столу, словно кровь на поле боя.

— Как Бен мог допустить это? Что теперь делать? Если бы этот самоуверенный глупец изначально согласился выдать Рину за меня замуж…

— Мистер Харрис, нам всё ещё необходимо решить вопрос с Шоном. Они и его шайка вновь похитили груз.

— Найдете того, кто сливает информацию, и приведёте его ко мне в кабинет. У тебя, Тайлер, есть неделя.

— Хорошо, но даже если мы и найдем крысу, они нам его не выдадут. Шона никто и никогда не видел в лицо.

Злость перешла в ярость. Хотелось разорвать всех голыми руками. Неужели это никогда не закончится? Наш груз… Ох, после его исчезновения у нас могли возникнуть серьёзные проблемы. Единственное решение проблемы — это…

Бен Блэйк.

— Тайлер, ты же понимаешь, что сейчас мне не до развлечений и разговоров? — горло горело от обжигающего вкуса Macallan 1926 года. — Моя дочь умерла несколько часов назад.

— Мистер Блек, это важно, господин Харрис хочет вам помочь и ждёт вас в пятницу в своём клубе для обсуждения деталей.

— Хорошо, подожди, — он быстро переключил звонок и спросил, кто это.

— Это что за шутки? Моя дочь умерла у меня дома… Если вы звоните, чтобы поиздеваться, то пожалеете об этом.

На заднем плане он услышал голос дочери, который не мог поверить своим ушам. Бросив всё, он помчался по указанному адресу.

На пороге его встретила женщина, которая провела его в кабинет врача. «Быть не может», — подумал он, пересекая расстояние в считаные секунды. Обнимая свою дочь, он не верил своим глазам. «Она живая, моя дочь жива».

Глава 2. Проблемы в первый день

Рина Аннабель Блейк

Прильнув к отцу, я едва могла осознать, что снова обнимаю его, буквально растворяясь в его объятиях. Гнев на него и на себя за потерю матери уже давно терзает меня, и вот теперь, в этот момент, я почувствовала, как я готова отпустить все накопившиеся эмоции.

— Папа, ты меня сейчас задушишь своими объятиями, — я могла сколько угодно ерепениться, но, побывав одной ногой на том свете, я осознала, что отец — это единственный родной и близкий человек, который остался у меня в этом мире.

— Мистер Блейк, меня зовут Виктор Франк. Мы взяли кровь вашей дочери для проведения анализов и выяснения, каким препаратом её могли отравить. — Виктор снял маску, и я увидела, что он не просто симпатичный, а настоящий красавец. Выше меня ростом, с широкими плечами и выразительными чертами лица. Его глаза смотрели прямо в мои.

Отец обратил на меня свой весёлый взор, спрашивая, мол, он серьёзно или просто шутит.

— Вы не шутите? Виктор Франк, воскресивший мою дочь — папа впервые позволил себе рассмеяться с момента нашей встречи. — Прошу прощения, это всё нервы.

— Наблюдаю истоки столь развитого чувства юмора у вашей дочери, но давайте вернёмся к делу. Перед вами документы, которые требуют заполнения, и вы можете быть свободны.

Мы провели сорок минут в рутине бюрократических процедур, после чего отец вышел, чтобы ответить на телефонные звонки, которые непрерывно поступали на его телефон.

— Я хотела бы выразить тебе свою признательность и вот мой номер телефона. Если потребуется помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне, — мужчина принял из моих рук прямоугольную визитную карточку.

— Чем я заслужил твою благодарность?

— Ну, как минимум, за то, что ты отложил вскрытие, и я не очнулась с вскрытой грудной клеткой. Спасибо тебе огромное! Может, сходим куда-нибудь на ужин? Я с радостью угощу тебя в знак признательности.

Подмигнув парню с игривой улыбкой, я уверенно направилась к выходу. Отец, стоявший возле входа, нервно постукивал пальцами по крыше автомобиля, его глаза были сосредоточены на улице.

— Итак, в пятницу мы увидимся, — произнёс отец, бросив телефон на заднее сиденье автомобиля и помогая мне устроиться на переднем. — Я бы хотел, чтобы ты вернулась домой под мою защиту, но для твоей же безопасности тебе нужно побыть ещё мёртвой, — чувство вины и грусти за смерть мамы накатило с новой силой. — Доченька, ты не совершила ничего предосудительного. Я сам разберусь с этим Райаном.

Собравшись с мыслями, он продолжил:

— Изменишь цвет волос, имя, документы и внешний облик. Всё. Абсолютно всё. Когда я разберусь с этими уродами, тогда ты сможешь спокойно вернуться к своей жизни. И да, пока что забудь об учёбе. Я позабочусь о твоей безопасности.

Он посмотрел на меня с такой искренней заботой и решимостью, что я почувствовала, как слёзы начинают щипать глаза.

— Папа, я не хочу прятаться, бросать друзей, учёбу — прошептала я, голос дрожал от подступающих эмоций. — Я хочу справедливости для тебя, для мамы и для себя.

Отец вздохнул, и его рука мягко легла на мое плечо, словно он пытался передать мне свою силу.

— Доченька, я полностью понимаю и разделяю твои чувства. Но пойми, если они узнают, что ты жива, главной их целью станешь ты. Они не остановятся. Мы должны быть хитрее и осторожнее.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как внутри разгорается огонь решимости.

— Хорошо, папа. Я сделаю всё, что ты скажешь. Но знай, я не боюсь. И я хочу, чтобы справедливость восторжествовала. Я готова на всё, чтобы этого добиться. Я посмотрела ему прямо в глаза, стараясь вложить в свой взгляд всю свою решимость и непоколебимость. — Я не позволю им разрушить нашу семью.

— Понимаю, — отец продолжал вести машину, и тут до меня вдруг дошло. — Папа, как мне быть с работой, на которую я устроилась? Ведь официально не может работать человек, который уже мёртв.

В его глазах промелькнула тень беспокойства, и он слегка сжал руль. Отец вздохнул и посмотрел на меня с сочувствием.

— Мы что-нибудь придумаем, — наконец сказал он. — Есть много способов решить эту проблему, ты только скажи, куда ты устроилась.

Однако это обстоятельство может стать серьёзным препятствием, но и умолчать о месте своей работы я не могу.

— Только, пожалуйста, не кричи и не перебивай меня, — начала я торопливо. — Я устроилась на работу в ночной клуб «Luxse» в качестве официантки.

— Это который стрип-клуб? — глаза отца расширились, он даже бросил наблюдение за дорогой, смотря исключительно на меня.

— Да, — ответила я, чувствуя, как мои щеки начинают гореть.

Отец нахмурился, обдумывая мои слова.

— Доченька, пойми, любая работа хороша, но это стрип-клуб. Я уже не говорю о том, что его владелец замешан в незаконных делах. Это очень опасно.

— Я понимаю и хочу напомнить, чем занимаешься ты, пап, но я уже работаю там. Если ты знаешь владельца, пожалуйста, поговори с ним. Он может закрыть глаза на мои документы. Да и кому придёт в голову искать твою дочь, работающую официанткой в таком месте?

Отец вздохнул и кивнул.

— Хорошо, но будь предельно осторожна. Я не смогу спокойно спать, зная, что ты там.

— Спасибо, папа. Я буду очень осторожна.

Когда мы вошли в квартиру, отец сразу же предупредил меня, что до начала работы мне лучше не покидать квартиру. Он объяснил, что это необходимо для обеспечения моей безопасности, и обещал подыскать мне охрану.

На следующий день он намеревался переговорить с владельцем клуба, представив меня как подругу своей дочери, которая скрывается от бывшего молодого человека.

— Рина, — сказал отец, — в эти дни тебе лучше не выходить из дома. — Он протянул мне внушительную сумму наличных. — Это на расходы.

Оставшись одна, я сразу направилась в душ. От меня исходил запах, напоминающий о разлагающихся телах и смерти. Это было невыносимо. Я понимала, что отец прав: моя безопасность сейчас на первом месте. Поэтому я решила последовать его совету и оставаться в квартире, пока он не решит все вопросы.

*** Пятница ***

Ранним утром меня разбудил резкий и громкий звук дверного звонка, заставив сердце подпрыгнуть в груди. В это раннее утро хотелось полежать в кровати, укутавшись махровым пледом, но моим планам было не суждено сбыться. С трудом разлепив веки, я наскоро накинула на себя халат, чувствуя, как холод проникает в каждую клеточку тела.

На пороге стоял молодой парень с черным пакетом в руках, его лицо выражало лёгкое беспокойство.

— Мисс Янг? — он вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, — быстро расписалась в получении посылки, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в венах. Отец ещё вчера вечером сообщил, что утром приедет курьер с новыми документами и карточками. Вопрос о Рине Аннабель Блейк он закрыл.

Схватив пакет, поспешила на кухню, где уже ждал ароматный кофе, словно спасительный оазис в этом утреннем хаосе.

Вскрыв пакет, почувствовала, как сердце забилось быстрее. Новый паспорт — Анна Янг. Это было не просто имя, это было начало новой жизни, как свежий лист, на котором можно написать свою историю.

С лёгкой улыбкой убираю все документы в сумочку и начинаю переодеваться. Сегодня утром меня ждал салон, чтобы изменить свой образ как и просил отец, а вечером первая смена в клубе.

На экране смартфона высветилось уведомление о новом сообщении. Быстро взглянув на него, испытала приятное удивление.

Если бы этот человек не отложил свои дела на десять минут, я бы, вероятно, уже не была бы в этом мире.

Да, мой отец занимается необычной деятельностью, но для этого должна быть причина. Отжать бизнес? Как-то это мелко.

Невольно вспомнила образ мамы. Теперь постоянно вижу её в своём отражении.

«Если ты ещё не передумала насчёт ужина, можем встретиться через пару дней, и я угощаю. В.»

У порога квартиры стремительно набросала ответное послание. Водитель-телохранитель уже ожидал меня у входа, заблаговременно открыв заднюю дверцу автомобиля. Его профессиональная выправка и внимание к мелочам внушали уверенность в его надёжности.

Дорога до салона заняла около четверти часа. Майк, так звали моего нового сопровождающего, был на редкость немногословен. Хорошо, что он хотя бы представился. Девушка на ресепшене проводила меня в отдельный кабинет, где группа специалистов приступила к работе.

— Вот и всё, мисс Янг, можете смотреться в зеркало, — произнесла высокая девушка, поворачивая моё кресло. Я потеряла дар речи, когда увидела своё отражение. Светлые волосы внезапно стали тёмно-каштановыми, очки сменились на контактные линзы, преображая мои зелёные глаза в глубокие тёмно-карие. Макияж был нанесён мгновенно для моей работы в клубе, чтобы я выглядела безупречно.

— Весьма непривычно видеть себя в подобном образе, — осторожно прикоснулась к одной из прядей волос, всё ещё не веря своим глазам. Это был мой новый облик, и он был поразительным. — Благодарю вас. Мне действительно нравится мой новый образ.

* * *

— Привет, я Карен, а ты, должно быть, Анна Янг? — Девушка внимательно осмотрела меня, выискивая знакомые черты лица. — Я тебя раньше нигде не могла видеть?

— Здравствуй, сомневаюсь, что такое возможно, — как можно более убедительно произнесла, стараясь придать своему голосу уверенность.

— Тебе же передала всё Рина? Выучила меню, регламент и правила клуба?

— Да, всё выучила, и думаю, проблем не возникнет.

— Отлично, тогда давай проведу небольшой тест, чтобы убедиться в этом. После теста ты наденешь форму, и мы вместе пойдем на собрание, где представлю тебя всем как нового члена команды.

Карен продолжала задавать вопросы, интересуясь составом коктейлей, блюд и тем, как я буду действовать в различных ситуациях. Её голос был уверенным и профессиональным, а вопросы — точными и по существу. Старалась отвечать максимально уверенно и точно, чтобы произвести на неё хорошее впечатление.

После успешного прохождения тестирования мне указали место, где можно было переодеться. На мне был короткий чёрный кожаный лиф-топ, который идеально сидел, подчёркивая и без того не маленькую грудь. Колготки в крупную чёрную сетку, туфли на высоком каблуке и шорты из той же ткани, что и топ, делали мои и без того длинные ноги ещё более выразительными.

Я всегда гордилась своей фигурой и уделяла много времени тренировкам в спортивном зале. Сверху на мне была прозрачная белоснежная рубашка, аккуратно заправленная в шорты. На талии был корсет, который так сильно утягивал, что мне было трудно дышать.

— Анна, ты выглядишь потрясающе! — с восхищением сказала Карен.

Мы спустились на первый этаж клуба, где уже собрался весь состав смены. Карен представила меня ребятам. Быстро распределив столики между официантами, она раздала обязанности всему персоналу.

* * *

— Где эта идиотка? — рявкнула она так громко и отчётливо, что казалось, стены задрожали от её голоса. Осмотрев помещение, она снова набрала номер, но, судя по отсутствию ответа, никто не собирался отвечать.

— Убью её! — воскликнула блондинка, и её голос эхом разнёсся по комнате, словно предвещая грозу.

— Что случилось? — спросила, направляясь в её сторону.

— Одна из наших танцовщиц не пришла на смену и не отвечает на звонки, — прорычала блондинка. — Анна, ты же говорила, что занималась танцами.