Финансовые проблемы. Книга 1

- Привет, Барбара. Как учеба, как дела? – спросил я приветливо. Мы любили поболтать о пустяках. По сути, она была единственный моим другом в университете.

После нескольких минут обмена любезностями, она с широкой улыбкой задала ключевой вопрос:

- Я, собственно, хотела тебя попросить… Не дашь в долг пятьсот Эдов? До выходных. Ты знаешь, я долги всегда возвращаю вовремя.

Я еле сдержался, чтобы не засмеяться. Вот с чем действительно у меня больше не было проблем, так это с деньгами. Я сразу вытащил из кошелька две купюры. В четыре раза больше. Барбара сначала отнекивалась, но потом взяла их.

Глядя ей вслед, любуясь ее фигурой, я вспоминал, что все-таки для меня она была больше, чем просто друг. Жалко, что это чувство, хоть и ослабевшее за годы, которое я лелеял в душе, Барбара не разделяла совсем. Когда-то, еще в школе, в старших классах, я признался ей в своих чувствах, но был отвергнут.

- Мы хорошие друзья, Барбара, но мне хотелось бы большего…

- Ну, в этом и беда, Марк… Только один из нас хочет этого. Все же должно быть по обоюдному согласию.

Трудно было не согласиться с ней. Но оглядываясь сейчас на прошлое, трудно понять, что было верно, а что нет. Временами я думал, что моя отстранённость от людей и общества, проникла во все уголки моего характера именно из-за отказа Барбары еще в школе. Когда эти мысли требовали попробовать разобраться с ними, я просто брал в руки книгу и погружался в выдуманные фантастические миры.

Даже не знал, как эти мысли возникли во мне. Деньги и Барбара! Да я же мог попробовать все заново с ней! Наверное... Но это рискованно! Может стоит?.. Может все это было - знаком свыше!..

Глава 3

Во время большой перемены я пошел в кафешку недалеко от университета. Глядя на витрины, я вдруг поймал себя на мысли, что мог бы заказать не то, что беру обычно. Черт возьми, да я же мог купить себе все, что угодно! Подобно алкоголю, эта мысль пьянила. Непроизвольно подергивая пальцами, я никак не мог решить, что выбрать. И здесь ничего нет страшного. Я ведь не ошалело скупал все подряд, а просто хотел попробовать что-то новое. Дальше раздумий уже не было. Лишь звук открывающего кошелька у кассы и шелест купюр в руках. Пока я оплачивал заказ, мой взгляд гулял по небольшому, заполненному светом и посетителям залу.

- Марк, что ты делаешь? – проговорила удивленно Барбара, когда я появился за ее столиком, где сидела и вся ее кампания.

– Ого! Это кому, нам? – за столиком сидели еще четверо студентов.

- Ну, вообще это тебе Бар, но другие могут тоже угощаться… - проговорил я немного смущённо, положив ломящийся от всяких угощений, от конфет до чипсов, поднос.

- Спасибо, спасибо! – дернула меня за руку девушка.

- Вот не ожидал, Марк… - проговорил длинноволосый высокий парень в джинсовой куртке.

Ухоженное лицо и руки. Могу поклясться, у него был маникюр. Впрочем, это дело каждого, не мне в это лезть. Его звали Женя Бранов. Единственный, кого я знал из всей этой четверки студентов. Не меньше меня друг Барбары. Если бы давали по сотне за каждый раз, когда он приглашал меня на свои тусовки на первых курсах, я был бы уже миллионером. Впрочем, изумление, что так и читалось в его глазах, было следствием именно того, что такой тихоня как я вдруг угощал всех за свой счет, да еще на приличную сумму.

- Нехило, - проговорил Женя. – С чего такая щедрость?

- Да вот, захотелось угостить знакомых, приятное сделать… - пожал я плечами, сам уже не понимая своего волеизлияния.

Мне хотелось внимания или просто бескорыстно сделать приятное Барбаре? Может, те казалось высушенные чувства к ней, которые таились в бескрайней пустыне личной жизни, еще подавали признаки жизни? Или это какой-то новый порыв? Я не узнавал уже себя!

- А деньги откуда? – атаковал расспросами Женя со странной улыбкой. – Ты же всегда на мели был…

- Точно, Марк. Он мне еще и одолжил больше, чем я просила… - добавила Барбара с улыбкой.

Совсем не ожидал такого развития событий. Фактически сам себя загнал эту дурацкую неловкость. Стало не по себе. Они смотрела на меня с интересом и доброжелательно, а я у меня в голове «перекати поле» возникло.

- Лотерея! – ответил я вполне себе убедительно.

У нас с Женей были нейтральные отношения. Он мог полюбезничать со мной, но делал это, пожалуй, только чтобы произвести хорошее впечатление на Барбару. Я лично этому не противился. Все-таки мы с ней были лишь друзья.

- Это нужно отпраздновать… Нужна вечеринка. Сегодня организуем! - засмеялся Женя. – Присоединишься к нам?

Вся суть его жизни в последней фразе. Насчет всех этих гулянок у меня было свое твёрдое мнение. Потому вынужден был отказаться, но пожелал Барбаре приятного дня.

Тем временем противоречивые чувства продолжали бурлить во мне. Химическая реакция, которая еще не дала окончательных результатов. И все из-за этой особой купюры. Нашел ее вчера, но словно прошла неделя по ощущениям.

Очередная лекция по журналистике. С трибуны лилась медленная, густая, изрядно приправленная скукой речь преподавателя. Казалось, женщине и самой было совершенно это не интересно. Я же был словно другом мире! В пространстве томительного ожидания. Ни на секунду не забывал, что особая купюра лежала у меня в кармане. Неожиданно я вздрогнул, будто от лёгкого укуса, и схватился за грудь. Купюра в тряпочке за пазухой начала дергаться, подобно маленькому зверьку.

- С тобой все в порядке? – искренне забеспокоилась Барбара, сидящая рядом.

- Наверное! – кивнул я, а затем отпросился у преподавателя в уборную.

В легком испуге я вытащил тряпочку. Она была уже полностью сухой. Осторожно развернул ее. Вместе с особенной купюрой с ней делили место еще с десяток обычных, а вот особенная купюра была сухой на ощупь и резко дергалась, будто в конвульсиях. Мое сердце сжалось от увиденного, и я быстро смочил необычную купюру и высохшую тряпочку. Чувствовал себя чуть ли не живодером-мучителем. Ох, как не хотелось возвращаться на нудную лекцию! Кроме того, она была последней. В итоге я просто отправился домой, точнее, понёсся вихрем. Ни единой секунды не хотелось больше мучить свое сокровище! Свою прелесть!

Даже не сняв ботинки, я влетел в комнату и осторожно уложил в тарелку, словно в постельку, мою купюру. Вздохнув с облегчением, стал наблюдать за ней.

- Думаю, ты все-таки живой организм! Больше не буду носить тебя вот так… И все же кто ты?!

И тут я заметил, поднеся руку близко в ней, что край купюры потянулся к моему пальцу. Я ошарашено отвел руку, потряс головой… Да быть такого не может! Подвел руку снова – купюра опять потянулась к ней, как муравей инстинктивно поднимает голову, принимая боевую стойку, если провести рукой над муравейником. Помню это еще из детства в деревне. Присмотревшись, неожиданно заметил, что купюра стала чуть толще… Совсем немного, но заметно на глаз. Зрение у меня было отличным.

Если она так любила воду, то может стоит?.. Недолго размышляя, я достал со шкафа запылившийся аквариум, который мне подарила давно мама. Ее звали Лена. Надеялась, что я заведу рыбок. «Наблюдай за рыбками – это успокаивает нервы!» - говорила она в письме. Эх, если бы она только знала, кто у меня вместо рыбок будет.

Осторожно, словно я проводил химические опыты, которые могли бы закончиться взрывом, вооружился перчатками. Да проводить эксперименты на таком дорогом в буквальном смысле существе было немного опасно. Но как можно было бы еще узнать, на что и как оно реагирует? Инструкции, к сожалению, не прилагалось. Волнение охватило меня.

Итак, поставил аквариум на стол. Неспешно налил в него самой дорогой воды, что только нашел на полках супермаркета. А может купюрке больше нравилась теплая вода? Сказано – сделано! И вот я чуть подогрел ее в электрическом чайнике и налил в аквариум. Опустил купюру. Эффект был почти такой же, как и утром. Она плавала почти над самой поверхностью, иногда выныривая.

Однако через полчаса таких экспериментов, я заметил, что купюра стала сильнее дергаться, чем раньше, и все время пыталась отчаянно всплыть и держаться на поверхности… Значит ей не только нужен был воздух, так и плавать она могла только ограниченное количество времени. Вот тебе метод проб и ошибок!

- Ох, надеюсь, ты не утонешь?.. – опасливо я выловил ее из аквариума и положил на тарелку. А что делать дальше просто не знал. Любит воду, но может утонуть, – Что же ты на самом деле? - рассматривал близко ее в руках. – Откуда ты вообще взялась? Ох, лучше не вдаваться в эти размышления, ответа все равно не будет.

Даже бы не подумал, что с заботой о ком-то можно так нагулять аппетит. Но холодильник лучше было не открывать. Старинная экспозиция «мышь повесилась».

Нужно было теперь уйти в магазин, но мне очень не хотелось оставлять своего питомца без присмотра. Нужно было его где-то спрятать, но где?! В шкафу я отыскал старый невысокий и не особо тяжелый сейф, который отец любезно подарил мне на день рождения еще год назад. «Этот сейф не раз приносил мне удачу, пережил два пожара. Теперь передаю его тебе. Храни в нем только самое ценное!» Да уж папа, такая ценность уже появилась, но я боюсь, что этому существу не хватит воздуха…

Идея с сейфом благополучно была выкинута из головы. Решил поступить проще. Вспомнив, что она более-менее нормально чувствовала себя, завернутой в тряпочку, я смочил сейчас целое полотенце, завернул в него особую купюру, затем положил в спортивную сумку. Сумку засунул в шкаф и прикрыл другими вещами. Вряд ли кто-то будет пытаться меня обокрасть. Сколько лет живу в этой квартире, и ничего подобного не было.

- Побудь немного там, я скоро… - проговорил я, закрыв шкаф. Черт! Я говорил с купюрой. Хотя да, она была живая. Но как не крути - выглядело это странно!

Быстрой походкой я направился в ближайший супермаркет. Находился он недалеко от моего дома. Всего пройти пару дворов. Такая она, старая часть Эдембурга: вокруг советские пятиэтажки или как их называют «хрущевки». Остались со времен, когда Эдембурская республика была в составе СССР. Те же пятиэтажки делили теперь места с новенькими высотками на многие мили вокруг. Ночью можно было уловить шумы, доносившиеся из центра огромной столицы.

Бывало, я поднимался на крышу своего дома, откуда открывался невероятный вид: россыпь хаотично играющих огоньков в мрачных водах реки. Они словно вырываясь ввысь, выбирались на сушу и превращались в величественные небоскребы, залитые ярким неоном вывесок.

Выйдя на центральную улицу в этом районе, проходя мимо магазинов, я начал с любопытством разглядывать витрины. Раньше этого не замечал, но они словно ломились от товаров. Одна за другой, как грибы после хорошего дождя, возникали мысли и идеи, что мне нужно. Ничего серьезного, только то, что я откладывал на потом, а затем и вовсе не покупал. Я испытывал уже не то утреннее приятное чувство. Оно превращалось, лучше сказать мутировало, в азарт.

Вскоре я добрался до супермаркета. Резкое волнение охватило меня, когда я стоял на кассе. Во-первых, снова оказавшись в порыве денежной вседозволенности, я набрал целую тележку самих дорогих продуктов, так еще и прикупил что-то из мелкой электроники. Некоторые продавцы потому оказались жертвами сильного удивления. Они знали меня, и было известно, что я всегда находился на мели и частенько экономил. А во-вторых, продавщица проверяла одну за другой подлинность купюр на специальном аппарате на кассе. Черт, как я раньше об этом не подумал?! Мысленно уже готовился к оправдательной речи, но к невероятному удивлению все переданные мной купюры оказались настоящими! На парковку я выкатил полную с горкой тележку. Даже не знал, что столько всего мне действительно нужно! Похоже миру открывался новый я.

- Простите, вы бы смотрели куда едете, болван! – послышался из-за тележки крайне знакомый голос.

Четкая дикция и такой контраст лексикона. Так мог только он! Гриша, Григорий, Грибоедов, просто Грибоед - как его не называли еще в школе! Наши взгляды встретились и мы оба не удержались, чтобы обменяться не только рукопожатиями, но и обняться. И пусть весь мир идет в пятую точку! Он мой лучший друг детства.

- Чтоб мне провалиться в ад! Мой прелестный друг Марк! – не унимался Гриша.

- Сколько лет, сколько зим, Грибоед!

- И сколько времени в разлуке, бро!

Гриша, наверное, был единственным человеком, которого мне было приятно видеть всегда. Часть детства и школа с ним. Сколько можно рассказать, предаваясь воспоминаниям, как бесконечным, захватывающим с первой секунды фильмам. Самым лучшим на свете. Думаю, у каждого в жизни есть такой друг. Он, как родственная душа, с которой и время и расстояния не страшны. Я сразу забыл обо всех своих делах, проблемах и увлекся приятной беседой со старым другом.

Стоит немного и внешности его описать. Грибоед был чуть выше меня, с короткой стрижкой и небольшой бородкой. Зеленые глаза. Вид, в общем, внушительный. В дополнение к этому он имел от природы крепкое телосложение. То ли чтобы быть загадочным (или просто быть в каком-то своем тренде), Гриша ходил во всем сером. И только накидка-пиджак с длинными полами выделялась своим черным цветом.

- Ты как тут оказался, Гриш? – не мог я унять эмоций.

- Долбанную практику прохожу в вашем прекрасном городе, - ответил с некоторой грустью Гриша, но тут же изменился в лице. Он был такой переменчивый, неугомонный, как я бы его назвал.

Наша дружба ничего не потеряла, когда он с семьей переехал в другой городок. Почти за сотни миль от Эдембурга. Редко, но мы продолжали встречаться и тусить. Вместе выбирались на концерты любимых исполнителей. Рассказывать можно долго.

- Ох, неужели это вся куча твоя? Вот не поверю! – посмотрел он на тележку. – Деньги девать некуда? Ты же, вроде, бедный студент? И откуда финансы?

- Да тут только все самое необходимое! – проговорил я, чувствуя, как волнение снова берет надо мной верх. Да еще и перед другом. Не смей перед ним волноваться, Марк! – А знаешь, откуда? Это, короче…

- Да, мне это не столь важно, приятель, - скептически перебил меня Гриша. – В чужой карман только всякие прохвосты лезут, а я не такой, сам знаешь… Так что все свои секретики можешь при себе держать. Только надеюсь, что ты не ограбил кассу в магазине!

Я не удержался от смеха, хоть и чувствовал, как некий осадок лег на душу. Гриша поддержал меня хохотом и легко похлопал по плечу.

- Но просто знай, думаю, сам помнишь, как я к этому отношусь. Показуха ни к чему хорошему не приведет.

Умел он так просто, но ловко говорить, словно у него в голове была целая издательская фирма с дюжиной сотрудников. Целыми днями они вместе обсуждали, какое слово должно прозвучать следующим, с какой интонацией и в какой наиболее подходящий момент.

Расстались мы быстро и неожиданно:

- Мне на автобус нужно. Домой поеду. Но если все будет хорошо, то скоро сниму здесь квартиру или комнату и даже смогу на подработку устроиться. Думаю, намек понял. Так что собери в кучу все прежние мысли о нас. Скоро пригодятся!

Я был за него рад. Мы горячо попрощались.

Дома я достал купюру из спортивной сумки. Тяжелые размышления осадили мое сознание. За все время от особой купюры не отслоилось ни одной новой. Одинокая, она лежала в мокром полотенце. Я достал ее и дрожащими руками положил на стол.

- Свет! Тебе нужен был свет… Хотя нет! Ты же была заточена в тряпке в кармане… Думай, Марк, думай! Точно, ты же наверняка кушать хочешь?..

Пока я размышлял, от купюры так ничего нового и не отслоилось. Сердце, оказавшись в тисках беспокойства, забилось быстрее. Но я волновался не из-за денег, а из-за того, что причиняю вред живому существу. Впервые в жизни жалел, что не захотел стать ботаником, а ведь в детстве еще бабушка предлагала.

- Что же тебе предложить?.. Хм, понял! – вскочил я с места, взмахнув рукой. – Ты же растение, наверное…

Минута и я отыскал в кладовке пакетик с удобрениями, которые мне прислала мама, вместе с горшками и семенами комнатных цветов. «Цветы наполнят твою комнату прекрасными ароматами и спокойствием!» - говорила она в очередном письме. Никогда не хотелось ей сострочить ответ, что выросшие цветы в итоге благополучно скончались в мучениях от жажды. А если бы от них отслаивались деньги? Черт! Чувствую себя законченным лицемером!

Взяв ложкой немного сероватого порошка, я осторожно насыпал его в воду, рядом с купюрой. На нее саму не стал. Вдруг она могла бы впитывать воду с удобрением?.. Ну, сажать ее в горшок в землю – это точно не имело смысла, хотя такой вариант я рассматривал. Может, должно было вырасти в итоге денежное дерево?.. Послушать самого себя. Словно пишу фантастический роман.

Итак, после добавления удобрений в воду, время, казалось, в этот момент остановилось. Я замер в нервном ожидании. Готов был вынуть купюру из тарелки, если что-то ей не понравится… И тут мое сердце екнуло. Купюра сильно задергалась. Даже с первого взгляда были видно, что она пыталась выбраться из обжигающего со всех сторон раствора.

Дрожащими руками, ругая себя за ошибки, я вытащил ее, отмыл в аквариуме от остатков удобрения. Положил на газету, которую расстелил на столе. Ко мне возвращалось забавное чувство из детства, когда я с азартом и интересом занимался лабораторной на химии. Оно вливалось в меня, наполняя энергией. Что же будет дальше? А если так, а если то?.. И так далее. Вопросы десятками вертелись в голове. Но в тоже время я чувствовал неугомонное беспокойство.

- Что же ты такое?.. – ошарашено и медленно проговорил я, став свидетелем продолжения невероятных чудес…

Глава 4

Я не мог прийти в себя от беспрерывного потока удивления. Наподобие того же слизня моя купюра медленно двигалась по поверхности газеты и поглощала ее, буквально впитывая в себя. Я не шевелясь, боясь вздохнуть, словно от неловкого движения она рассыплется в прах, наблюдал. Неспешно купюра расправлялась с газетой, прожигая ее до самого стола насквозь. В момент, когда она ее «пережёвывала», купюрка чуть уплотнялась, расширялась, не знаю, как еще описать. А затем принимала привычную форму. Не прошло и нескольких минут, как от моей заветной находки начали снова отслаиваться новые купюры. Я облокотился на спинку стула и не мог прийти в себя от удивления. Купюра, видимо наевшись газеты, сама медленно поползла к тарелке с водой…

Я лежал на кровати и временами посматривал на аквариум со своим почти питомцем. Вылил воду из него, положил туда газеты и налил воды в блюдце. Купюра почти не двигалась, вероятно, была сытая и довольная. Я тоже! Удовольствие от поиска и найденных долгожданных ответов заполняло душу.

Меня клонило в сон, но разные мысли гурьбой лезли в сознание. Слова Гриши вертелись в голове снова и снова. Он был прав. Внимание - вот что было мне не желательно, особенно с такой грандиозной находкой. Хотя по сути ничего особенного я не сделал. Не купил крутую тачку, не рванул отдыхать под пальмы, не заявился в институт в дорогих брендовых шмотках. Никому не будет до меня дела! Но все же, все же... Никогда нельзя недооценивать силу сплетен.Барбара хоть и милая девушка, но как же она любит их собирать и не меньше любит распространять. Моя слегка нелепая выходка в столовой университета не останется незамеченной.

Я вдруг осознал, что в череде своих умозаключений начал вспоминать сюжеты своих старых рассказов. Хобби, которым я увлекался еще в школе. Часть тетрадок где-то еще наверняка пылилась в доме у бабушки. Никогда не думал выбросить их, надеясь, что может быть, когда-нибудь продолжу развивать свой талант. Может, даже в издательство бы подался. Ох, мечты, мечты…

Сейчас же на первый взгляд забавные образы и мысли становились реальными. Становились серьезными и даже опасными. А ведь сюжеты у меня были криминальные! Неожиданные находки, преступления, свидетели, жертвы, паранойя, преследования полицией, мафиозные кровавые разборки – все было в них, на что только могла толкнуть бурная фантазия, любящая зрелище. Но ведь все это берется из реальности. Мне стало не по себе. Да, я ничего не совершил подозрительного, но ведь я еще просто не знаю, что это вообще за купюра! Она не могла взяться из ниоткуда! Кто-то или что-то ее создало! Но в мистику я не верю! А может, она прибыла из будущего? Как можно в такой ситуации не беспокоиться?!

Что если, некие силы, стоящие за этой купюрой, будут искать ее?.. Значит, они будут искать меня и всех, кто окажется, замешан в этой истории. Звучит опасно и враждебно. Чем все это закончится?.. Подобные размышления были в моем незаконченном романе. Но ни названия, ни о чем конкретно был тот сюжет – я уже не помнил.

Час ночи, а я еще бродил по квартире, посматривая на свою особую денежку. Суммарно у меня уже было больше пятидесяти купюр. Вроде клонило в сон, но и при этом не хотелось спать. Невероятно, я реально не узнавал себя. Стоило такой странности случиться, как прежнее спокойствие в моей жизни испарилось бесследно. Оставила после себя лишь колючее волнение и туманные образы настоящего. Ну, вот! Моя фантазия играет! А что еще будет впереди?

Интересно, может так и выглядят первые симптомы паранойи?..

Утром, перед самой учебой, я сбегал в газетный ларек неподалеку. Купюра с неким любопытством передвигалась по аквариуму. Нетрудно было догадаться о ее потребностях. Оказывается, во всей квартире, вообще не оказалось любимого лакомства для моего нового загадочного питомца.

Утренняя уличная свежесть бодрила тело и дух. Белоснежный туман, выползающий на улицу, маскировал собой все вокруг. И тут в белой пелене показалась черная точка. При моем приближении, словно раздвинув туман, она приобрела четкую форму. Мужчина в черном деловом костюме и очках шел на меня со стаканчиком коктейля или кофе в руке. Картинка с апельсином на этикетке. Это ведь забегаловка прямо возле моего университета.

Мужчина даже не посмотрел на меня и не оглянулся, когда я кинул взгляд ему в спину. Фантазия успокойся. Это просто случайный прохожий, таким в моем восприятии и останется. Едва незнакомый мужчина скрылся, мне самому захотелось просто слиться с туманом, его безмятежностью и спокойствием. Как же я любил эту способность тумана - плавно появляться и исчезать на улицах.

- Десять газет! Все равно каких! – пролепетал я с улыбкой бабульке в киоске.

- Свежий «ЭдемНьюз» пожалуйста, - прозвучал басовитый голос у меня за спиной. И почти сразу со мной рядом встал мужчина. Он тоже носил деловой костюм, но этот был еще с рыжеватыми очками-хамелеонами и очень короткой черной стрижкой.

Он отсчитывал мелочь в крепких ладонях и вдруг посмотрел на меня. Восточной национальности, чем-то смахивал на японца. Из-под левого стекла на лоб выходил небольшой шрам, явно полученной в пылу серьёзной драки. Моя сбоящая фантазия мгновенно дорисовала незнакомцу самурайский меч за спиной и красную бандану на лбу. Оставалось проорать: «Банзай!» и крушить врагов императора!

- Пожалуйста, вам! – подала бабулька свежую газету японцу. - А это тебе, милок, – протянула мне небольшую стопку макулатуры. В основном старые выпуски, которые уже никто не покупал.

Взгляд незнакомца на мгновение завис на моей пачке газет. Неожиданно он заговорил со мной, чего я не то чтобы не ожидал, да просто и не хотел:

- И зачем тебе столько газет?

Пристально я посмотрел на японца, на его очки, словно пытался что-то выудить из них. Мужчина был спокоен. И мне казалось, он так же хотел что-то выудить из меня.

- Наверное, окна красить будет, - неожиданно выдала свою версию бабулька, пересчитывая мелочь, которую я ей дал.

- Нет, - смело возразил я. Вытащил эту мысль из себя ее с силой. – Немного другое. Творческая работа из папье-маше на историческую тему, маска.

Мужчина поморщил губы и продолжил разговор: