Пески Виды

С большим трудом преодолевая деревенские ухабы, мимо проползла машина с заляпанными грязью номерами. Аня грустно проводила её глазами, так и не поняв, кто это приехал к деревенским родственникам. Делать было совершенно нечего, не считая чтения скачанных в электронную читалку книг, но этого пока не хотелось.

К реке, что ли, сходить? Не сказать что день располагал к купанию, но никто не мешал посидеть на песчаной отмели, предаваясь печальным размышлениям. Приняв решение, Аня вышла на главную деревенскую улицу, вливавшуюся в местную «загородную трассу». Но и пяти шагов не успела сделать, как заметила впереди необычное. У покосившегося забора тёти-Вериного домика стояла симпатичная брюнетка с острым каре, затянутая в чёрную кожу. Рядом, словно верный конь, ожидал свою хозяйку лоснящийся чёрный байк. Несмотря на небольшие размеры, мотоцикл внушал уважение.

Странно, у тёти Веры же внуки – мальчишки, к тому же совсем ещё мелюзга. Тут Вера Михайловна заметила бредущую по улице Аню и замахала рукой:

– Анечка, вовремя ты! Тебя девочка вот из города ищет!

«Меня?!»

Брюнетка обернулась, и что-то в её тонком бледном лице показалось девочке знакомым. Странно, но вряд ли опасно – строжнинские бабушки дотошнее любого следователя. Подозрительных личностей близко к своим не подпустят.

Вдруг в памяти всплыл ночной школьный коридор и лица в свете фонариков.

– Ой, ты же…

– …Мила, да. Привет, – брюнетка повернулась к тёте Вере и улыбнулась одними губами: – Спасибо вам большое!

– Ну что ты, деточка! По учёбе – это всегда полезно. Ты мотоцикл-то свой тут оставь пока, я пригляжу, – тепло улыбнулась тётя Вера, потом повернулась к Ане: – Ну, вы заходите в гости! У меня варенье крыжовное – хорошо в этом году удалось.

– Спасибо, тёть Вер! – кивнула Аня. – Мы потом зайдём, обязательно. – А в голове уже пронеслась целая вереница вариантов. Настроение поднялось. Теперь хотелось поскорее узнать, зачем же на самом деле приехала Мила. «Хоть кто-то не бросает!» – мелькнула угрюмым ликованием непрошеная мысль.

Мила тем временем сняла с сиденья небольшую дорожную сумку и кивнула Ане:

– Ну чего? Где тут у вас купаются?

Когда под ногами зашуршали осыпи приречных склонов, Мила, молчавшая практически всю дорогу, бегом спустилась к воде. Несмотря на прохладу, покидала свои запылённые вещи прямо на влажный песок и с визгом и брызгами ринулась в Строжинку. Аня почувствовала себя неловко. С Лерой они плавали здесь только в купальниках.

Наконец, взъерошенная и довольная, Мила вышла на берег, достала из сумки небольшое полотенце, подходящее скорее для рук, наскоро растёрлась и стала одеваться. Со спины она походила на гибкого стройного паренька.

– Я от Михаила, – бросила девушка через плечо, застёгивая рубашку.

Аня превратилась в слух. Отвечать Миле, похоже, не требовалось, и та продолжила:

– Кое-кому нужна помощь, а ты как раз подходишь для этого.

– Эм-м… кому?

– Це-е-е-е-елому миру! – Мила театрально очертила в воздухе круг ладонью.

Не удержавшись, Аня хихикнула, но всё-таки переспросила:

– Какому миру?

– Ну-у… – всё так же не оглядываясь, протянула Мила. – Привратники его зовут Эн-Террой. А мы – Видой, по имени их Сердца. – Она попрыгала, натягивая узкие кожаные штаны. Затем повернулась к Ане – кажется, у помощницы Краснова даже глаза после купания стали ярче, зеленее. Кстати, загадочная Вида понравилась Ане гораздо больше, чем непонятная Эн-Терра.

– Но как я помогу-то ей… ему… миру?

– Найдёшь их Сердце, – растянула губы в ненастоящей улыбке Мила.

Вот так вот сразу?! Аня, конечно, уже один раз это сделала – но сколько времени заняло путешествие, и… там была Нарсу, и близнецы, и Сашка, и Рута с Тоффином. А тут? Она посмотрела на Милу – та наблюдала за медленно плывущим облаком.

«А где она ночевать-то собирается?»

Вдруг мелькнула неприятная догадка:

– Подожди, это прямо сегодня?

– Угу, – не отрываясь от облака, кивнула Мила. Словно разговор шёл о том, чтобы сходить за грибами на пару часов.

– Но как я брошу бабушку и Егора? И Тофе я обещала… и…

– Да не паникуй. Я всё ещё управляю временем, помнишь, да? – Мила перевела на Аню острый насмешливый взгляд.

– Но я… но ведь…

М-да. Аня почувствовала себя маленькой, глупой и напуганной. Да ещё и одинокой – ведь даже посоветоваться не с кем. А потом – будто кто-то щёлкнул выключателем – пришла бесшабашная уверенность: вот оно! Вот чего ей хотелось всё это время – приключений и чувства собственной нужности. Пускай Сашка там думает что хочет! Она пойдёт не кусочек Сердца добывать, а спасать целый мир!

Это уж точно лучше, чем скучать в деревне и обижаться на друзей.

– Ну хорошо, давай!

– Чего тебе давать? – усмехнулась Мила.

Аню бросило в краску.

– Ну, поехали? Или чего? – спросила она с недоумением.

– Вечером поедем. Я б сейчас заточила чего-нибудь. Гнала сюда без остановок.

– Э-э-э… чего?

– Есть хочу!

– Ой… да! Пойдём… эм-м… а что ты тёте Вере сказала?

Бабушке сказка о якобы привезённых для Ани учебниках по английскому вряд ли показалась бы правдоподобной. Поэтому ей соврали о подруге, проезжающей мимо автостопом и решившей заскочить в гости. Конечно, позже Катерина Матвеевна услышит от соседей совсем иную версию, но, во‐первых, это будет не сейчас, во‐вторых, всегда можно сказать, что подруга побоялась, что её прогонят, а в‐третьих, бабушка была человеком довольно мягкосердечным. Особенно по отношению к своим внукам.

Последнее, правда, только усугубляло в Ане чувство вины – но там же помощь целому миру нужна!

Самозабвенно врать помогало и то, что Егор не высовывался на кухню, слушая музыку и активно тратя мобильный интернет.

Баба Катя с удовольствием накормила беззаботно болтающую о всякой ерунде Милу. Казалось, самозваной подруге даже нравился этот спектакль. Она вдруг начала походить на обычного подростка – такую же девчонку, приехавшую в гости к родным. Стала чуть более настоящей.

Аня вспомнила Вит. И то видение, где юная нойта снова стала собой, стряхнув магию странного озера.

– Как же родители-то тебя отпускают? – удивлялась баба Катя.

– А-а-а… их нет… дома. – Улыбка с лица Милы не пропала, но Аня заметила, как проступили тонкие вены на её сжатых кулаках и глаза словно потемнели. – Но вы не волнуйтесь, они в курсе.

– Охохонюшки! – вздохнула бабушка. – Не понимаю я современных родителей. Сейчас же так опасно…

– Да вы не переживайте. Я за себя могу постоять – мне до чёрного пояса по карате пара месяцев оставалась, когда я ушла – надоело. Но на…стучать по голове нехорошим людям смогу.

Бабушка всё же сокрушённо покачала седой головой.

– Может, мы пойдём погуляем? – предложила Аня, которая буквально шестым чувством уловила грозовые разряды в атмосфере на кухне.

Она не представляла, куда поведёт Милу, но лучше уж так, чем потом доказывать бабушке, что её «подруга» не асоциальная личность. К её удивлению, ианитка легко согласилась. Проблема появилась, откуда не ждали. Навстречу им из комнаты, зевая, вышел Егор. Общий минутный ступор прервала Мила:

– О! Привет! Ты же Егор? Мне Аня про тебя много рассказывала, но мы не знакомы. Мила.

– Привет, – буркнул тот, видимо пытаясь решить, хорошо это или плохо, что младшая сестра треплется о нём со своими подружками.

– Ну, поздоровались? Теперь можно идти! – Аня настойчиво подтолкнула гостью к выходу, мысленно объясняя брату, какой он гад, что решил припереться в кухню в самый неподходящий момент.

– А он ничего так… без рубашки, – хмыкнула Мила, выходя за калитку.

Аня почувствовала муторную неловкость. Захотелось ответить что-нибудь едкое или злое или, наоборот, превратить всё в шутку. В итоге, не придумав ничего умного, она решила просто промолчать.

Налетел откуда-то летний ветер, вспенил кроны высоких тополей, рассыпал чёрные волосы Милы, растрепал Анину косу. Принёс запах дальнего костра. Минутный испуг из-за сильного порыва, восторг – и на душе стало легче. Какая разница, что там ианитка говорит о брате? Она увезёт её сегодня навстречу новому миру. Кстати…

– А далеко туда ехать? Ну, к Виде? Или как её?

– За час доберёмся, – Мила пожала плечами.

– Странно… – пробормотала Аня.

– Мм?

– Странно, что переходы так близко. Один в школе, другой тут, в соседней деревне… или он в лесу? – От неожиданной мысли по коже пробежали мурашки. Там же где-то бродит Тоффин, который теперь как Эффи. И вопрос ещё, признает ли он «свою» в Ане. Не говоря уж о Миле, которую в глаза не видел.

– Ты в лес боишься идти? – делано удивилась Мила.

– Да нет, – буркнула пристыженная Аня. – Просто странно как-то, с переходами.

– Не переживай! У этого перехода есть хозяйка, и она живёт в деревне поблизости. Отчасти поэтому Михаил и выбрал тебя. Ты уже тут, рядом.

Мила шагала впереди по направлению к бывшим коровникам. Вряд ли она выбирала маршрут, но Ане было без разницы, куда сейчас идти.

– А ты?

– Что я? – Ианитка сорвала длинную ковылину и крутила её в пальцах.

– Ну, ты же приехала. Почему сама не отправилась… мир спасать?

– Ага, и кто же будет для меня держать тут время? У меня, знаешь, тоже дела есть… и семья! – с каким-то ожесточением добавила Мила.

– Ой… да, извини! – смутилась девочка.

Впрочем, та быстро смягчилась:

– Ну и потом, ты теперь одна из нас. Михаил считает, что лишняя практика начинающей ианитке не повредит.

Стало вдруг очень лестно. Оказывается, кто-то считает её «своей», даже несмотря на то, что магии Аня с собой на Перекрёсток не принесла. Разве что возможность поболтать через зеркало с другим миром.

Остов длинного одноэтажного сооружения из бетона слепо глядел на Строжны пустыми окнами. Дойдя до него, Мила запрыгнула на один из отвалившихся от строения блоков.

– Хорошо тут… – Она облокотилась на оставшуюся стену и прикрыла глаза.

– Мила, – немного робея, начала Аня, – а ты тоже побывала в… другом мире?

– А чего, не похоже? – лениво запрокинув голову, ответила гостья.

– Похоже. – Аня по привычке почувствовала себя глупо. – Просто мне трудно в это поверить, когда речь идёт о других. А ты была в мире Твилингаров?

– Где? А… не-е-ет. Мой мир был о роботах. И о людях, приручивших время.

Казалось, ианитка грезила наяву, вспоминая что-то приятное.

– Вида? – с надеждой спросила Аня.

Мила недоумённо посмотрела на неё, а потом, видимо уяснив сказанное, рассмеялась:

– Не гадай! Всё равно не угадаешь. Но, может быть, однажды ты окажешься и там. Тогда обязательно передавай привет Галену.

– Я, наверное, не запомню, – пробормотала Аня.

– Ты его не пропустишь, это я гарантирую. – Мила вдруг встрепенулась, взглянув на заросли кустов поблизости. – А давай малины поедим?

Не очень-то Ане хотелось малины, которой у бабушки росло просто завались. А тут ещё лезть за ней в колючие кусты… Но Мила, не дожидаясь ответа, спрыгнула со своего бетонного насеста и решительно двинулась в самые заросли. Пришлось пойти следом.

Аня ещё что-то спрашивала, лишь бы заполнить паузы, Мила односложно отвечала, набивая рот спелой ягодой. Через какое-то время солнечный круг покатился к горизонту, и девушка кивнула:

– Пошли! Пора, наверное.

У дома тёти Веры, как и прежде, стоял байк. Хозяйка дома на минуту показалась в окне, и Мила приветливо махнула ей рукой: мол, всё хорошо, пришла за своим добром. К Аниному удивлению, бабушкина подруга даже не вышла на порог проводить гостью, но думать об этом было скучно, и девочка повернулась к ианитке.

Оказалось, что к седлу мотоцикла приторочен запасной шлем.

– Надевай! – бросила Мила, всучив Ане потёртый тяжёлый шар морковного цвета с прорезью и застёжкой.

Сама она привычным движением надела на голову чёрный блестящий шлем, сразу став похожа на крутого гонщика. Напяливать морковное безобразие не хотелось, но альтернативы были ещё менее приятными. Тяжесть перекочевала на голову, сильно ограничив обзор. Кое-как справившись с застёжкой, Аня примостилась за Милой.

– Держись за меня, – предупредила ианитка, убирая подножку и заводя байк.

Рыкнув пару раз, он сорвался с места так, что в лицо, несмотря на шлем, ударила тугая холодная струя воздуха. Мгновенный испуг сменился весельем от быстрой езды. Как полгода назад, во время безумной ночной скачки на олене, Аня вжималась в Сашкину спину, так и теперь – в спину Милы.

Строжны проводили их прощальным отблеском закатного солнца в окнах деревянных домишек. Нестись по ухабам просёлочной дороги оказалось сомнительным удовольствием, поэтому скоро Мила начала огибать колдобины и ямы, закладывая опасные виражи. По крайней мере, опасными они казались Ане, до нынешнего лета ни разу не ездившей на мотоциклах. При каждом манёвре сердце подпрыгивало к горлу и хотелось визжать.