Помоги проекту - поделись книгой:
Ну а дальше требования были скрыты. Видимо, откроется это знание только магистру Ордена, а не какому-то вшивому пехотинцу. И обычный пехотинец не мог бы отказать даже божеству, как и рыцарь Упорядоченного.
Однако у Игоря имелось одно достижение, которое чуть расширяло его возможности:
Первый пехотинец
Игорю было интересно, есть ли достижения «первый сержант», «первый лейтенант», «первый капитан» или «первый магистр». Логика подсказывала, что есть. И она же подсказывала, что если он будет тормозить с развитием Ордена, то эти достижения рано или поздно получат другие люди.
Впрочем, пока у него не было даже первого рекрута… Так что можно было раньше времени не переживать по этому поводу. Зато ни боги, ни божества не могли ему приказывать. Ради такого он готов был загнать в Орден всю свою семью, вот только без достижения «Первый пехотинец» это им всё равно бы не помогло.
Однако более высокие ранги должны были открыть новые уровни защиты. Вот только подойдут ли Ордену его жена и дети? Упорядоченное оставило за собой право решать, кто войдёт в Орден в качестве нового пехотинца. Рекрутов ещё мог выбирать Игорь, а дальше — исключительно через специальный ритуал.
Возможно, в прошлые эоны данного требования не было. Но в этот раз что-то изменилось. Впрочем, причины Игоря пока не волновали: не стоит тревожиться о том, чего не понимаешь. Тем паче, больше всего сейчас он хотел поесть, поспать и отдохнуть от визита в Лёдное. А потом, наконец, добраться до дома, где его ждут… А сколько его ждут? Вроде бы, по меркам времени узла Священной Пирамиды, несколько месяцев. Если, конечно, уже не год… Точное количество дней, которые Игорь, Вера и Эрин провели за пределами узла Священной Пирамиды, подсчитать было сложно.
Но точно не меньше десяти.
Зал гостиницы оказался забит под завязку. Хорошо ещё, Муся и Бизон сумели выбить длинный стол для всей немаленькой компании, включая парней и семейство с Лысого Камня.
Как выяснилось, Игорь спустился вниз последним. Все уже активно налегали на пищу, и Вера просто подвинула отцу рагу с мясом и какой-то крем-суп.
— Последний рывок? — спросил Эрин, когда Игорь уселся за стол.
— Да… — согласился тот. — Ещё один переход, и мы дома.
— Меня только волнует, шо у вас там может быть скучно! — ворчливо заметил Муся, не переставая жевать. — Я-таки не против отдыха, но лучше — на море! А деревенское захолустье меня обычно сильно расстраивает…
— Обещаю, скучно там не будет! — усмехнулся Игорь. — Мне тут, кстати, летят запросы на доступ к узлу от богов и божеств… Похоже, скоро там соберётся весёлая, но довольно противная компания. Так что тебе, как я подозреваю, понравится.
— Ты-таки радуешь моё истерзанное одиночеством сердце! — кивнул Муся, но так и не донёс до рта кусок мяса. — Но я всё же уточню… А шо ты имеешь в виду, говоря про запросы на доступ к узлу? И шо ты-таки вкладываешь в слова «бог» и «божество»? Если их статусы, то я сразу готов тебя расстроить, шо-таки скучно не будет не только нам, но и тебе…
— Вот ты где! — в этот момент на свободный стул рядом с Игорем приземлилось существо, имеющее много общего как с человеком, так и с животным.
А если точнее, с рыжим лабрадором. И, как бы в подтверждение этому, существо радостно оскалилось, вывалив наружу длинный розовый язык.
— Мать моя женщина, шо делается!.. — круглыми глазами уставился на незнакомца Муся.
— Да уж, кого-кого, а зверобожество здесь встретить никак не ожидаешь… — кивнул Бизон.
— Оу! Прошу прощения, что без приглашения! — ответил усевшийся за стол гость. — Но мне нужно было срочно увидеться с одним непоседливым рыцарем!..
— Привет, Джокер, — улыбнулся Игорь. — Ребята, это Джокер. Как вы верно заметили, он зверобожество. А ещё бывший спутник одного урода, по милости которого я оказался в Упорядоченном. Джокер, знакомься: это Бизон и Растрёпа. А это Моисей. Мои спутники в последнем путешествии, ну и, можно сказать, друзья.
Эрин приветственно кивнул Джокеру, как старому знакомому. А Вера радостно пересела к вернувшемуся любимцу семьи, тут же начав чесать его за ухом.
— О-о-у… Спасибо, моя дорогая! Этого так иногда не хватает! — Джокер прищурился и довольно осклабился, снова вывалив язык чуть ли не до самого стола.
— Вера, прекрати отвлекать Джокера от стратегически божественных дел! — с улыбкой попросил Игорь. — Он явно не просто поздороваться зашёл.
— Да-ф! Я по важному вопросу! — сразу же собрался тот. — Игорь, тут какое дело… В общем, тебя ищет целая армия богов и божеств! Уже все окрестные узлы обошли, везде про тебя спрашивали. Но я сразу сказал своим, что ты рано или поздно появишься. Вот мы и не подавали заявки на доступ к узлу. Стараемся лишний раз людобогам глаза не мозолить… Но нам бы тоже провести свои изыскания. Ты же знаешь, мы по ряду причин отлично умеем искать… И хотелось бы договориться с тобой, ну как-то отдельно, что ли…
— Это всё из-за задания? — уточнил Игорь. — Ты же понимаешь, на узле даже разместиться негде.
— Игорь, поверь мне нау слово! Твои гости и сами себя разместят лучше, чем на иных узлах в элитных гостиницах! — успокоил его Джокер. — Сам скоро поймёшь, почему. Ты мне другое скажи: сможем мы с тобой договориться о доступе?
— Ты же знаешь, я не буду против! — искренне улыбнулся старому другу Игорь.
— Ты-то не будешь, а вот людобоги вполне себе будут… — вздохнув, объяснил Джокер. — И обязательно тебе выскажут по этому поводу. И хорошо, если кто-нибудь не захочет приказывать твоим…
— Знаешь, Джокер… А вот пусть кто-нибудь попробует! А уж я придумаю, как отправить его прямым путем: с моего узла и в задницу! — отрезал Игорь. — Но, кстати, спасибо, что предупредил… Теперь без обязательных условий ко мне на узел никто не попадёт. Вроде бы их можно было указывать при ответе на запрос…
— Они такого не одобрят! — заметил Джокер, впрочем, улыбнувшись ещё шире. — Но я даже хочу на это посмотреть!..
— Посмотришь! А на одобрение… — Игорь задумался, а потом от всего сердца сказал самую чистую правду.
Разве что с оговоркой, что рядом сидела Вера:
— Ср… Плевать мне на их одобрение! Пусть сначала Хана победят!
— Я знал, что ты упрёшься! — всецело одобрил Джокер. — Ну тогда жди запрос от меня, а дальше и остальные наши подтянутся.
— Друзья мои… Шо-то мне подсказывает, что скоро станет так весело, шо мы ещё поплачем! — торжественно покивал Муся. — Но вот что я тебе скажу, друг Игорь: ты-таки уже выполнил своё обещание. «Ср…плевать» на мнение богов — это весело. Мы, кстати, пробовали!
А Бизон и Растрёпа ухмыльнулись.
Глава 6
Возвращение домой
Путь к узлу Священной Пирамиды было не узнать. Мало того, что Туманная дорога больше не выглядела заброшенной, а сияла, как новогодняя ёлка, так ещё и узлов вокруг было столько, что аж глаза разбегались. Узлы, правда, были маленькие — раз в десять меньше обычных. Зато их количество просто поражало.
— Ты вчера спрашивал, Игорь, что такое личные узлы? — хмыкнул Бизон. — Ну вот, смотри…
— Это всё личные? — с удивлением уточнил Игорь.
— Боги и божества любят такие штуки, — кивнул Бизон. — Заводят себе личный осколочек и таскают с собой только ключ от него. А когда надо — раз! — и появился узел. Только для этого надо очень много универсальных единиц…
— А очень много — это сколько? — поинтересовался Игорь.
— Мы с Трёпой хотели завести такой узелок, но поняли, что не потянем… Когда узел развёрнут, то даже если он очень маленький — жрёт до тысячи универсальных единиц в час. А в свёрнутом состоянии требует около десяти единиц в час.
— Откуда у божеств и богов такие цифры? — Игорь поморщился. — Мне сейчас, чтобы заработать тысячу УЕ, надо положить несколько тысяч порождений низких статусов.
— Боги и божества практически не использует универсальные единицы, — пояснил ему Эрин. — У них имеются божественные искры, которые появляются от доверия к ним более низких статусов. И одна божественная искра стоит десять тысяч УЕ.
— И они могут переводить божественные искры в УЕ? — удивился Игорь. — Другие же искры не могут так конвертироваться…
— А божественные могут, — пожал плечами Бизон. — Божественные можно конвертировать в любые.
— Я слышала теорию о том, что божественные искры — просто концентрированные УЕ, — добавила Растрёпа.
Но в это Игорь не поверил. Искры — это искры. Универсальные единицы — это универсальные единицы. Упорядоченное не стало бы делать исключений. Если одни искры можно перевести в УЕ, и наоборот, то и другие могут быть переведены. А вот Воплощения Порядка вполне могли ограничить конвертируемость искр в универсальные единицы — чтобы стимулировать жителей Упорядоченного быстрее расти до более высоких статусов.
Но личных узлов тут и впрямь было много… Они облепили Туманную дорогу, будто листья стебель какого-то растения. И чем ближе был узел Священной Пирамиды, тем гуще лепились личные осколки. И тем крупнее они были.
Тем удивительнее было обнаружить прямо рядом с целью своего путешествия одного-единственного человека. Он сидел на каменном островке Туманной дороги, жёг костер… Нет, не так… Он развёл костёр на Туманных дорогах, будто на обычном узле! А, кроме того, жарил на нём мясо, нанизанное на металлические шампуры. И попивал из фляжки какой-то напиток.
Но ещё удивительнее было то, что иногда он протягивал флягу собеседнику, сидящему рядом, и тот к ней прикладывался. А ведь его собеседником был ни много ни мало Служитель Пути.
Самый настоящий.
Под капюшоном Служителя привычно клубилась мгла. Зато из длинного рукава периодически высовывалась вполне человеческая, пусть и бледно-серая рука, которая и брала флягу.
Ну а что касается странного мужчины, который выпивал со Служителем… По его внешнему виду Игорь не сумел определить даже возраст. Если судить по пробивающейся в волосах седине, ему могло быть как сорок лет, так и несколько тысяч. Впрочем, встретившись взглядом с этим человеком, Игорь понял: второй вариант — куда вероятнее. В бездонных колодцах его глаз плескался опыт, как минимум, сотен прожитых лет.
— А вот и виновник популярности твоей ветки… — кивнув на Игоря, улыбнулся этот мужчина Служителю Пути.
— Наконец-то! — прошелестел тот. — Ты не торопился, Игорь. Мог бы явиться на пару дней раньше.
— Вообще-то торопился! — не смутился Игорь. — Как мог, конечно… А могу я не очень. И, тем не менее, торопился.
— И это правда! — кивнул мужчина, отсалютовав фляжкой и сделав большой глоток. — Игорь в Упорядоченном не так давно, уважаемый. С ним, конечно, более опытные спутники… Но надо делать скидку на то, что они тоже достаточно молоды.
— Главное, что вернулся, — покивал капюшоном Служитель Пути. — Пойду сделаю обход… А то такие нагрузки в последнее время, что того и гляди, порвётся нить… Нехорошо будет…
Служитель поднялся и поплыл прочь. А Игорь с товарищами проводили его удивлёнными взглядами.
— Позвольте представиться! — снова заговорил мужчина у костра, привлекая к себе внимание. — Меня зовут Саянг. Ваши имена я уже знаю, так что давайте без лишних церемоний. Предлагаю вам присесть и отдохнуть у моего костра. Будьте моими гостями!
— Спасибо, — кивнул Игорь, понимая, что отказываться не стоит. — С удовольствием воспользуемся вашим предложением.
Он сделал шаг к костру… И в тот же момент на него навалились ощущения собственного тела. Вокруг костра, всюду, куда добивал свет пламени, словно был кусочек обычного узла. В нём чувствовалась сила тяжести, в нём ощущался ход времени, в нём полностью вернулись телесные ощущения…
— Удивительно! — оценил Игорь, на миг замерев, а потом уверенно примостившись на камень, где минутой ранее сидел Служитель Пути. — Я думал, на Туманных дорогах такое невозможно…
Он посмотрел на своих спутников, которые входили в круг от света костра… И тоже замирали с удивлением на лицах.
— Нет ничего невозможного там, где возможно всё, — улыбнулся Саянг. — И уж это всяко лучше, чем таскать с собой узлы, верно? Эти узлы, они… Как дом на колёсах. Вроде бы ты в походе, а с дороги не сойдёшь, да и ночевать можно только в специально отведённых местах.
— А разве это не удобно? — удивилась Вера, которая благодаря детской непосредственности пришла в себя первой.
— Совершенно неудобно, милая барышня! — Саянг качнул головой. — Мой дом там, где я остановился. А их дом… Ну вы посмотрите: они же тут парад самомнения устроили, кто имеет право ближе к цели свой осколок разместить! Пф!..
Он приложился к фляжке, зажмурился, а потом улыбнулся.
— Простите, не предложу вам свой напиток: боюсь, вы такое не выдержите. А вот мясо предлагаю! Очень вкусное! Берите каждый по шпажке! — он указал на костёр, и Игорь даже не удивился, осознав, что количество шампуров в точности совпадает с количеством людей, присевших у костра.
Подобранные на Лысом Камне попутчики так и остались в телеге. А вот Бизон, Муся, Растрёпа, Эрин и Вера не побоялись присоединиться.
— К тому же, мне необязательно ждать ответа Игоря на свой запрос! — улыбнулся Саянг. — Я могу прямо тут попросить у него разрешения. И раньше других смогу посетить этот прекрасный узел, чтобы поискать оттуда путь к узлу, где обосновался хтоний.
— И в этом есть определённое преимущество! — согласился Муся. — Я-таки всегда утверждал, что личные контакты помогают избежать ненужной бумажной волокиты.
— И были правы! — покивал Саянг. — Так что, Игорь? Разрешите быть гостем вашего узла? Если у вас найдётся уголок для меня — будет отлично. А нет — так я и сам приткнусь.
— И уголок найдётся, и комната, — ответил Игорь. — Рад буду пригласить вас на узел Священной Пирамиды, но… С двумя условиями.
— Не приказывать жителям узла, не уводить жителей узла, не воздействовать на мысли и чувства жителей узла — это первое условие? — уточнил Саянг.
— Верно, — кивнул Игорь. — А второе, скорее всего, для вас неактуально… Но всё же озвучу: не требовать особого отношения со стороны жителей узла.
— О! Ребятам, что облепили Туманную дорогу, аки голодные насекомые сочную траву, эти условия не понравятся… — улыбнулся Саянг. — Но мне они полностью подходят! Принимаю!
Древний бог Саянгуванг о Ионисканион принимает условия рыцаря Игоря, сына Алексея Калинина, для посещения узла Священной Пирамиды.
— Древний? — взметнул брови Игорь.
— Ну ты же не думал, что бог — это последний статус в линейке? — засмеялся Саянг. — Конечно, нет! Просто градация становится ещё более запутанной. К этому самому статусу начинают прибавляться всякие дополнения, уточнения… Они, в сущности, ни на что не влияют, но как бы дают понять, что перед тобой — не просто очередной человек, лишь недавно добравшийся до определённого статуса.
Игорь кивнул и, дотянувшись до шампуров с мясом, взял один себе.
— Пехотинцев может быть много, — одобрительно кивнув, продолжил Саянг. — А вот первый пехотинец будет только один.
На этом моменте Игорь с подозрением на него покосился.
— И даже порождения имеют усиления! — Саянг будто и не заметил удивлённого взгляда. — Упорядоченное не всегда может отразить в своей системе реальность. Поэтому иногда идёт на хитрости.
Игорь осторожно поднёс ко рту и откусил горячее мясо. И пусть это был всего лишь кусок мяса, поджаренный над костром, но… В общем, он оказался настолько вкусным, настолько нежным и сочным, что Игорь не смог остановиться, пока не прожевал весь кусок целиком. И ему даже пришлось приложить волевое усилие, чтобы сразу же не впиться зубами в следующий.
— Ведь даже жареное мясо может быть совершенно разным! — и вновь, будто отвечая его мыслям, кивнул Саянг. — Может быть жёстким, может быть хрустящим. Может быть жилистым или мягким, нежным или грубым. Хотя… Это же просто мясо, верно?
— Совершенно верно! — кивнул Игорь.
— Тогда ешьте! — пригласил остальных Саянг. — Насчёт этого мяса можно не беспокоиться. Оно великолепно во всех отношениях. И неудивительно: на его готовку я потратил больше, чем эти выпендрёжники на свои узлы.
— Вкусно! — одобрила Растрёпа съеденный кусок и тут же вцепилась в следующий.
Какое-то время Игорь и его спутники молча ели. Оторваться от удивительного мяса было очень сложно. А когда порция закончилась, Игорь еле удержался, чтобы не начать коситься на шампуры своих друзей.
Вы получили защиту от тонкого воздействия на ваш разум.
Ранг: божественная.
Длительность: 8 средних месяцев.
— Интересное мясо… — удивлённо проговорил Бизон, вслед за Игорем прикончив свою порцию.
Поделиться книгой: