Боги непорядка

— Хороша у них жизнь, ага! На чужих несчастьях! — возмутилась Вера.

— А они и не считают, шо эта их жизнь плоха! — Муся подмигнул девочке. — Я могу тебе так сказать, Верунчик, шо если бы они понимали, сколько зла делают, то не смогли бы так жить. А они-таки живут и горя не знают! Значит шо? Значит, они совершенно не понимают, в чём-таки заключается проблема. И, значит, для них плохими будем мы, а не они.

— Как-то это… — девочка не нашла слов, чтобы выразить своё отношение.

— Мы все так поступаем, Вер! — успокоила её Растрёпа. — Все в какой-то мере живём за счёт других. Просто с разной степенью взаимности. Вот, например, твой папа. Он рыцарь, глава узла. И он руководит, а обычную работу делают другие. Поля вспахивают, ресурсы добывают, лес рубят. Так ведь?

— Но ведь и другие люди на узле получают всё то же самое! — нахмурилась Вера.

— Уверен, шо-таки не совсем столько!.. — хохотнул Муся и поглядел на Игоря, а тот кивнул. — Лидеры всегда в привилегированном положении, как и их семьи. Такова жизнь, девочка.

— Но папа же заботится о людях! — не согласилась Вера. — Старается улучшать их жизнь!

— Вот тут и заключается та грань, с одной стороны которой ещё Порядок, а с другой — Хаос… — кивнула Растрёпа. — Мы все немножко живём за счёт других. Но одни стараются, чтобы это было взаимно и выгодно всем, а другие хотят выгоду только себе. Но и первые, и вторые считают, что они правы. И что они достойны тех благ, которые получают. А значит, сейчас мы войдём на этот хутор и, скорее всего, перебьём там всех, кто кинется на нас с оружием, доказывая свою правду. Но свою правду до местных жителей всё равно не донесём. Они так и будут считать нас злодеями.

— Всё, готов! — тем временем отчитался Бизон.

— Тоже! — хлопнув себя по нагруднику, поддержал его Муся.

— А если правы они, а не мы? — шёпотом спросила Вера, повернувшись к отцу. — Вдруг мы действительно злодеи, пап?

— Я знаю, что я не злодей. И, уж точно, ты у меня не злодейка, — улыбнулся Игорь. — Я видел, как они убили Эрина. Я видел, что они сделали со своей старшей дочкой. А ещё я вижу, что они устроили в Лёдном, чтобы теперь жить тут и горя не знать. Одного этого достаточно, чтобы их отправить в Марево.

— Даже рабов? — закусила губу Вера.

— Если эти рабы будут по нам стрелять, то, к сожалению, да, — кивнул Игорь.

Правда, отвечал он уже на ходу. Весь отряд, включая его и дочь, быстрым шагом двигался ко входу в поселение. Игорь, Эрин, Растрёпа и Вера в руках держали болтомёты, а Бизон и Муся со щитами и топорами наперевес шли впереди в своих необычных, похожих на римские, доспехах.

Их не замечали. Люди спокойно занимались своими делами, не глядя по сторонам. И только когда отряд прошёл тын, на пришельцев всё же обратили внимание.

Сначала что-то завыло на площади со столбом. Самая настоящая звуковая сигнализация! Взгляды всех жителей поселения обратились в сторону столба, а отряд за это время беспрепятственно прошёл мимо сараев.

Ну а потом возившиеся на крыше мужики всё-таки заметили гостей. И, естественно, принялись кричать, указывая на Игоря и его спутников. Из центрального терема тут же выскочил Михаил, тот самый глава семейства хтонов. Следом за ним выбежала дочь Вика.

Удивительно, но именно она и опознала тех, кто однажды уже приходил в дом хтонов.

— Они опять здесь! Это нюхач! — расслышал Игорь её возмущённый вопль.

— Убирайтесь вон! Что вам нужно⁈ — заголосила выскочившая из-за угла женщина. — Подите прочь, изверги проклятые!..

Следом за ней появились ещё две дамы, кинувшиеся на Мусю и Бизона.

Того, что произошло дальше, Игорь не ожидал от слова совсем. Он думал, герои даже внимания на женщин не обратят, но ошибся. Муся и Бизон к этой атаке отнеслись весьма серьёзно.

Пусть даже и кидались к ним безоружные дамы, здоровяки отреагировали мгновенно.

И хоть их удары щитом никого не убили, но уже через пару секунд все три женщины лежали на земле без сознания. А когда один из мужчин на крыше достал пистолет, без промедления отреагировала и Растрёпа, срезав стрелка очередью из болтов.

— Убили! Убили! — прячась, заверещал второй мужчина на крыше.

Далёкий треск возвестил о том, что сидевшие в загоне порождения сломали ограду и спешат на зов хтонов. А следом из дома в центре полезли тёмные сгустки призванных.

— Ра-а-а-а! — с рёвом кинулся на пришлых Михаил, на ходу обращаясь в какого-то монстра.

Плечи его раздались вширь, ногти вытянулись в чёрные лезвия когтей. При этом сквозь кожу полезли костяные пластины брони, а одежда рвалась на лоскутки. Вслед за ним, визжа, как бешеная фурия, кинулась на незваных гостей и дочь. Правда, у неё трансформация была не настолько сильной: в основном, упор шёл на отращивание когтей.

— Сдохните! — рявкнул слева чей-то мужской голос.

И сразу же послышалось шипение и хлопок. Развернувшись на звук, Игорь увидел мужчину с ружьём и, не задумываясь, выпустил в него несколько болтов. А тот как стоял, удивлённо глядя на своё ружьё, отказавшееся стрелять во врагов, так и упал.

— Конструкт с газом запустила! — сообщила Растрёпа, тоже стреляя куда-то между домами. — Порождения справа!

Впереди Бизон принял на щит прыжок Михаила. Всё, что у того осталось человеческим к моменту атаки — так это лицо. А вот тело уже больше напоминало фигуру носорога-бодибилдера. По массе хтон теперь, наверно, даже опережал здоровяка. Однако сдвинуть Бизона не смог, даже в прыжке. А следом ему и вовсе пришлось сместиться, спешно уклоняясь от удара топором.

К визгу Вики присоединился ещё один. Девушка-хтон выбрала целью самую слабую часть отряда. Веру, то есть. Видимо, думала легко расправиться, но зря. Дочь Игоря успела развернуться и выстрелить очередью. Один из болтов, сверкающий Порядком, пробил атакующей хтоне ногу.

— Вика! — заревел Михаил, попытавшись рвануть к дочери мимо Бизона, но вынужден был спасаться от ударов топора. — Вика!!!

— Сдохните! Твари! Уроды!

Не успел затихнуть этот крик, как налетевший порыв ветра подхватил дрова из ближайшей поленницы, а затем молниеносно метнул их в гостей. Десятка четыре увесистых деревяшек обрушились на место боя. А вокруг Вики и Михаила образовались маленькие снежные вихри, которые потащили их обратно в дом, не давая никому приблизиться и добить хтонов.

Благо Игорь успел сместиться к Вере, чтобы прикрыть её от летящих снарядов. Сам он активировал «стойкость первой линии», да ещё и круговым ударом пустил ответную волну воздуха. Эрин и Растрёпа подняли какие-то щиты-конструкты, а Бизон с Мусей просто прикрылись щитами.

Едва упали на землю, взметнув пыль, дрова, как тут же, без передышки, последовала следующая атака. Стена ближайшего дома взорвалась глиной и камнями, выпуская на улицу первое из подоспевших порождений. Оно метнулось к Эрину, но нюхач стремительно срезал бросок очередью болтов.

Внутри дома, которое порождение на бегу пробило насквозь, отчего-то растекался дым и пахло палёным. Тоненько, на одной ноте, выла изнутри какая-то женщина. А Игорь успел повернуться к главной избе поселения, чтобы увидеть, как перед ней выстраиваются оставшиеся пять монстров. На высоком крыльце замерли два мужика с ружьями и вилами. За ними пристроилась женщина с арбалетом.

Михаил застыл на крыше, готовый к прыжку. Вики и её матери видно не было. Но что Маша внимательно следит за боем, Игорь понимал. Больше некому было запустить в них дрова. За пределами посёлка тоже слышались крики: жители бежали на помощь своим.

— Да что же вы никак не можете оставить нас в покое! — раздался крик Маши, и хтона, наконец, лично появилась на крыльце. — Вам в прошлый раз было мало⁈ Пришли за добавкой⁈ Так вы её…

Игорь вскинул болтомёт и выстрелил в женщину, не дав ей договорить.

Глава 4

Ледное навсегда

Пока его болты летели в цель, Игорь вспоминал первые недели в Лёдном. Когда всё только-только начиналось.

За доли секунды перед его внутренним взором пролетели его похождения с Эрином. Мог ли он тогда начать стрелять вот так, не дав договорить? Мог ли он первым атаковать врага, даже будучи уверенным на девяносто процентов, что это враг?

Нет. И снова нет.

Игорь вдруг понял, что за время, прошедшее в Упорядоченном, сильно изменился. Местами не в лучшую сторону. А местами и вовсе превратившись для себя прошлого в чудовище. Зато в момент выстрела он чётко понимал: нельзя ни самому тянуть, ни врагу позволить тянуть время.

И практически не удивился тому, что почти одновременно с ним стрельбу открыли и Вера, и Эрин, и Растрёпа. А Бизон и Муся рванули вперёд, яростно гремя доспехами и оружием. Игорь даже успел заметить вытянувшееся лицо хтоны Маши… Правда, надо отдать ей должное: ориентировалась она быстро. И уже спустя долю секунды со стороны дома налетел шквальный ветер.

Он отбросил летящие в хтону болты, сорвал крыши с домов и даже заставил остановиться двух героев. Маша ударила в ответ, и этот ответ Игорю очень не понравился.

Поэтому он не стал дожидаться, когда утихнет ветер. Схватился за булаву и кинулся прямо в поднимающийся ураган.

Чудодейный эффект от удара дубиной, вкупе с аурой замедления, видимо, что-то сломал в конструкте Маши: ветер стал стихать. Из пыли и снега, поднятых шквалом, вырвались оставшиеся порождения и мужики с вилами. Но до Игоря добрался только один из монстров, которого он и успокоил, размозжив голову.

Муся и Бизон перехватили остальных неприятелей. И если порождения после их ударов просто разлетались туманом, то люди умирали далеко не сразу, крича и истекая кровью. Казалось, топоры героев одинаково легко рубят всё, будь то вилы, дерево, кость или плоть.

К ближнему бою успел присоединиться Эрин, оттянув на себя одно из порождений. Седому явно было нелегко поддерживать темп — монстр оказался на диво активным — но нюхач справлялся. Против него жуткая образина продержалась секунды три, неотвратимо теряя одну конечность за другой.

Прорвавшись через пылевую завесу, отряд Игоря вломился в дом. Навстречу им, вереща, кинулись две женщины. Одна получила болтом в голову сразу, как разрядила в Бизона арбалет. Вторую оглушил Муся, благо та была не вооружена.

В глубине дома раздался грохот и крики. Игорь различил голоса Маши, Миши и Вики. Весь отряд рванул на звук и вбежал в просторную комнату, часть которой занимала печь, а часть — стол с лавками. В дальней части комнаты Игорь успел заметить раскрытую дверь на улицу: хтоны пытались бежать!

Вот только помешать им он не смог В центре комнаты бушевал смерч, который в считанные мгновения поднял в воздух мебель, разобрал на кирпичики большую часть печи и даже захватил какого-то старичка, который летал по воздуху, крича и сталкиваясь с предметами.

— Назад! — крикнул Бизон, отступая в коридор и туда же вытягивая Игоря.

Из завихрений мусора вырывались призванные порождения. Чёрные кляксы, постоянно менявшие форму. Не самые опасные враги, зато многочисленные. К тому же, у хтона-призывателя они всегда под рукой.

Расправиться с призванными тем, кто чего-то достиг в Упорядоченном, несложно. Дело одной минуты. Вот только хтон за эту минуту может убежать так далеко, что искать бесполезно.

Поэтому Игорь, как только его отпустили, рванул вперёд, включив «кровавого косаря». И, прорвавшись через толпу порождений, застыл на пороге.

Хтоны убегали. Глава семейства бежал, прихрамывая и чуть отстав от жены и дочери. Ему явно тяжело далась стычка с Бизоном, и сразу залечить раны он банально не мог. А вот Маша и Вика летели вперёд, как две гордые лани, оставляя за спиной начинающий полыхать дом.

Игорь попытался кинуться вслед за ними, но удар в спину отбросил его на землю. Не всех порождений ему удалось убить, и за ту секунду, что он стоял на пороге, одно успело подобраться со спины.

Почти сразу Игорь вскочил на ноги, отмахнулся от монстра, бросил на землю булаву и выхватил болтомёт… Но Маши и Вики уже не увидел. Только Михаил забегал за угол одного из домов.

Зарычав от расстройства, Игорь выпустил последние два болта. Правда, без особой надежды на успех.

И тут случилось маленькое чудо.

Почти уже скрывшись, Михаил неожиданно дёрнулся, а затем упал на землю. Один из болтов пробил ему ногу и засел в кости. Рыча, он попытался выдернуть болт, но тот сидел крепко. А дальше Игорь уже не видел, что происходит. Пришлось развернуться к новым врагам…

На этот раз на землю полетел болтомёт, а Игорь снова подхватил булаву. Несколько порождений почти достали его своими чёрными отростками, но спустя долю секунды их снесло воздушной волной. А ещё через пару-тройку секунд, в которые Игорь отбивался от остальных монстров, на пороге дома появились Бизон и Муся. А с ними, естественно, дело пошло быстрее.

Когда отряд, наконец, в полном составе собрался на заднем дворе, все порождения были убиты. А дом активно пылал: разрушение растопленных печей никогда не доводит до добра. Особенно в деревянных постройках.

— Ушли… Ушли!!! — Эрин рыкнул и несколько раз рубанул мечом по брёвнам терема.

— Эрин, я попал в ногу Михаилу! — успел сообщить Игорь, прежде чем нюхач совсем разозлится. — Не мог он далеко с такой раной уйти!

— Где это было? — немного подуспокоился седой.

— Там, ниже по улице. Где дом с вертушкой на коньке! — махнул рукой в нужную сторону Игорь.

— Туда! — решительно заявил нюхач, кинувшись к указанному месту.

Бежать за ним никто не стал. Но, чтобы лишний раз не раздражать, пошли очень быстрым шагом.

— Пап? С дедушкой Эрином всё хорошо? — тихо спросила Вера, поравнявшись с отцом.

— Просто для него очень важно поймать этих хтонов! — успокоил её Игорь, хотя и сам должен был признать: таким взбудораженным Эрина он никогда не видел.

К нужному месту подошли во всеоружии. Игорь, как и Вера с Растрёпой, успел набить болтомёт новыми снарядами, а здоровяки сосредоточенно поглядывали по сторонам, разминая шеи. Всё-таки умение готовиться к неприятностям тоже приходит с опытом.

— Он тут упал… Кровь… — Эрин, прищурившись, смотрел на землю. — Надо их догонять! Уйдут, потом не отыщем!..

— Судя по луже, мужика долго догонять не придётся! — заметил Бизон. — Как он вообще двигается-то при такой кровопотере?

Ответ на этот вопрос он узнал через несколько минут. Михаил еле шёл, а с двух сторон его поддерживали жена и дочь. Видимо, успели вернуться за отцом семейства, пока Игорь отбивался от порождений. И да, ногой Михаил двигал с большим трудом, почти не опираясь на неё.

Отряд Игоря бежал за своей целью молча, спеша выйти хотя бы на расстояние выстрела. И первой погоню обнаружила Маша. Обернулась, оскалилась… А потом хищно махнула рукой, кидая в преследователей волну ветра и снега. Но то ли сказалось расстояние, то ли сама хтона выдохлась за время боя… В общем, эффект оказался не таким уж и страшным.

А вырвавшись из хтоньей вьюги, Игорь успел заметить, что Маша призывно машет кому-то впереди. Хтоны уходили по полю, напрямик к ближайшему лесу. А от леса в сторону поселения торопились несколько фигур. И, как минимум, у двух из-за спин торчали ружейные дула.

— Там с ружьями есть! — предупредил он своих.

— У меня второго шарика нет, — сразу догадалась, о чём речь, Растрёпа. — Если начнут стрелять, придётся падать.

— Ещё перестрелки нам не хватало! — зло пробурчал Эрин.

— Вот и шо б вы без меня делали? — вздохнул Муся, и в его руке появился ещё один шар защиты, который он протянул Растрёпе. — Держи… Надо будет только до этих стрелков докинуть!

Женщина схватила шар и молча кивнула, видимо, экономя дыхание. Несмотря на то, что хтонов сдерживал раненый, а на ногах у них не было снегоступов, двигались они на удивление быстро. Игорь попытался стрелять на ходу, но так ни в кого и не попал. Пришлось на ходу же перезаряжать болтомёт.

Ещё через минуту стрелять начала Растрёпа, и у неё явно вышло лучше. Во всяком случае, один из болтов попал Михаилу в спину. Теперь он уже толком и второй ногой двигать не мог. А потом и вовсе оттолкнул от себя дочь с женой и упал на землю, кое-как пытаясь встать.

Что хтон кричал своей семье, Игорь не расслышал. Но догадался, что призывал тех бежать дальше, пока он сам задержит преследователей. Надо сказать, уговоры долго не продлились. И спустя несколько секунд Маша потащила прочь упирающуюся и рвущуюся к отцу дочь.

— Я бы сказал, что душераздирающая картина… — пропыхтел на бегу Бизон. — Но это хтоны, которые почти убили этот узел… И угробили хренову тучу людей…

— Угу, — соглашаясь с ним, пропыхтел в ответ Эрин.

А Игорь даже не знал, что и думать. Хтоны вели себя, как люди. Как любящая семья. Впрочем, такой семьёй они и были.

Вот только в эту семью не вписалась вторая дочь. А ещё ради своего счастья эта семья никого не жалела. И стоило только вспомнить об этих двух фактах, как и у Игоря желваки начинали ходить.

…Михаил попытался кинуться на них. Пусть и еле стоял на ногах, пусть и потерял много крови, но упорства ему было не занимать… Он с рычанием начал подниматься, одновременно готовясь к прыжку. Но точку в его жизни поставила Вера.

Она начала стрелять первой. И всадила во врага, как минимум, два болта, заряженных Порядком.

Каждый такой болт оставлял в порождениях дыры размером с кулак. И пусть Михаил был не порождением, а хтоном, но и ему досталось, хоть и не так сильно. Один болт почти оторвал ему ногу в районе бедра, а второй — вырвал часть бока.

Эрин рванул к упавшему хтону, чтобы добить — но не успел. Прямо перед ним свистнул и попал Михаилу в голову третий, решающий болт от Веры. А вокруг тела хтона начала растекаться в снегу кровавая лужа.

— Папа!!! Нет!! Папа!!! — крики Вики долетели до ушей отряда, заставив всех вздрогнуть.

Да, дети были только у Игоря, но слышать этот крик юной девушки было… Как минимум, неприятно. Внутри появлялось какое-то саднящее непривычное чувство. Будто ты злодей с большой дороги, напавший на безвинное семейство. Но даже это не заставило Игоря и его спутников сбавить темп.