Убийство по сказкам

Мила сама не поняла, зачем она стояла и подслушивала разговор парочки, но, когда Лиза произнесла имя спутника, до нее дошло, что не зря она это делает. Минут пять они были со Стекловым слушателями чужого, ничего не значащего разговора, пока Мила не кивнула Ивану в сторону выхода. Когда они сели в машину, Стеклов поинтересовался.

– Я ведь не ошибся, это была та самая Лиза?

– Да. И по тому, как Лиза обращалась к парню, мне кажется, это был тот самый, про которого в своем дневнике писала наша жертва. Только вот знаешь, что самое интересное?

– Что?

– Диана писала, что Лиза терпеть не может этого Джорджа.

– Как-то не похоже. Я бы сказал, наоборот. Видела, как она его обнимала?

– Вот именно. Мне вообще показалось, что она очень многое от нас скрывает, и увиденная картина подтверждает мои догадки. Думаю, что завтра нам нужно будет еще раз поговорить с этой девушкой и вывести ее на чистую воду, – серьезным тоном проговорила Мила.

Глава 6

Евгений притормозил возле черных высоких кованых ворот, которые через пару секунд медленно стали отъезжать в сторону, и мужчина смог въехать на охраняемую территорию. Кивнув в знак приветствия в окно охраннику и получив ответный кивок, мужчина проехал по подъездной дорожке, остановившись возле припаркованного серебристого спорткара. Заглушив мотор, Громов посмотрел на двухэтажное старое архитектурное строение, подсвеченное яркими фонарями, встроенными в землю. Боковым зрением мужчина заметил, как к машине подбежал черный дог, и в считаные секунды появился еще один. Собаки радостно залаяли, виляя хвостами при виде своего хозяина. Подхватив мобильный телефон с держателя и убрав его в карман куртки, Евгений вышел на улицу и тут же принялся гладить собак, которые, несмотря на свою мощь, словно ласковые кошки, терлись о его ноги. Из угла дома вышел охранник, который всегда в одно и то же время делал обход территории.

– Добрый вечер, Евгений Валерьевич, – громко сказал мужчина.

– Добрый. Как сегодня, все в порядке?

– Как всегда, – пожал плечами мужчина.

Согласно кивнув, Евгений выпрямился и прошел к каменным ступеням дома. Быстро поднялся по ним, открыл широкие деревянные резные двери и вошел внутрь. В ноздри тут же ударил ванильно-яблочный аромат его любимого пирога. Сняв верхнюю одежду и ботинки, он сунул ноги в домашние тапочки и прошел на кухню, где за столом сидел гость. Вениамин, слуга, стоящий за кухонной столешницей, обернулся и улыбнулся приходу Громова.

– Евгений Валерьевич, вы сегодня немного припозднились, – заметил мужчина.

– Были дела.

– Налить вам что-нибудь выпить?

– Да, Арнольд Палмер, пожалуйста, и кусок твоего пирога. У меня уже слюнки текут, – улыбнулся Громов и прошел вдоль длинного стола, чтобы опуститься в кресло напротив гостя, держащего в руке кружку ароматного кофе. Евгений заметил темную сумку висевшую через плечо у мужчины, но быстро отвел взгляд.

– Добрый вечер, Давид. Давно ждешь?

– Нет, – кивнул мужчина, делая очередной глоток.

– Прости, что заставил ждать. Попал в пробку. Ты принес?

Давид снова кивнул.

Вениамин достал из большого холодильника стеклянный графин, наполненный Арнольдом Палмером. Крупные кубики льда звякнули, когда мужчина опустил те в бокал и залил все это напитком. Сверху положил пару листиков мяты. Открыв кухонный шкаф, Вениамин поставил перед собой фарфоровую идеально белую тарелку с серебристым обрамлением по краям, положил на нее кусок еще горячего пирога и подал это все Громову. А затем молча удалился из кухни, оставляя мужчин наедине.

– Ты какой-то бледный, все нормально? – поинтересовался Громов у гостя.

– Устал просто. Смена часовых поясов дает о себе знать. Все никак не могу войти в режим. За неделю пришлось пару раз слетать в Ватикан. Все же, не особо люблю перелеты. – Давид ладонью прошелся по бледному лицу. –  А как твои дела на работе? Я слышал, что ты все же набираешь команду? Почему в прошлый раз не сказал, когда я к тебе приходил?

– Пока еще только присматриваюсь, – коротко ответил Евгений.

Громов пока не желал открывать все карты. Ему нужно время, чтобы проверить Милу, Федора и Ивана. У него на примете есть еще парочка человек, но ими он займется чуть позже. Ведь в его общество «Око бесконечности» должны входить только проверенные люди.

Тайное общество, хранящее многовековые тайны, артефакты и знания, зародилось еще много веков назад, передавая ценную информацию из поколения в поколение. В этом обществе состояла мать Евгения, она и привела туда своего сына. О тайной организации Евгений узнал только в шестнадцать, когда столкнулся с магическим явлением, а до этого он даже и знать не знал, что такое существует. «Око бесконечности» распространилось по всему миру. Есть даже закрытые учебные заведения, где люди обмениваются своими знаниями и опытом, доказывают существование той или иной силы, магических субъектов или инопланетного разума.

Под ничего не значащую беседу Евгений допил свой напиток и доел пирог, а затем встал из-за стола. А стоило мужчине это сделать, как тут же в дверях возник Вениамин. Он, как и его покойный отец, отдали всю свою жизнь обществу.

Евгений и Давид вышли из кухни в просторный холл и прошли через него в соседнее крыло дома к неприметной двери в стене. Евгений приложил свой большой палец к сенсору, и тот мгновенно сработал, разблокировав замки. Стоило мужчинам вступить на железную винтовую лестницу, как свет автоматически загорелся. Они спустились в комнату. Несмотря на то, что здесь не было окон, а лишь искусственное освещение, в помещении было довольно светло. На первый взгляд эта комната могла бы показаться музейной галереей. Здесь висели картины, одежда, украшения. Лежали книги, старинные рукописи, оружие. Многие из этих вещей находились в непроницаемых прозрачных ящиках.

Это были необычные вещи. Магические. Большинство из них прокляты. Служители общества, в котором служил Евгений, искали такие вещи по всему миру и разбирались со сверхъестественными явлениями, работая на благо людей. Членов общества было немного, некоторые из них – обычные ничем не примечательные люди, занимаемые должности учителей, врачей, охранников, но были и такие, как Громов, кто имел власть. Было несколько человек и из верхушки правительства, но их имена держались строго в тайне. Они в основном финансировали общество.

Громов прошел по залу, обходя стеклянный длинный стеллаж с ножами, и подошел к письменному столу. Опустился на стул и включил настольную лампу, которая в то же мгновение вспыхнула ярким светом. Давид, стоявший сбоку стола, рассматривал рамку с ножками пауков, собранных в дикой Африке.

– Покажешь? – отвлек его Евгений, и мужчина согласно кивнул, снял сумку через плечо, все это время висевшую на нем.

Давид достал из небольшой кожаной сумки сверток в пожелтевшей льняной ткани, обмотанной тонкой бечевкой, и опустил перед Громовым на стол. Мужчина сделал пару шагов в сторону, словно опасаясь этой вещи. Евгений же наклонил лампу ближе и, не прикасаясь к свертку, стал рассматривать ткань. Затем достал ножницы и, не трогая руками ткань, разрезал бечевку. Та опала на столешницу. Все так же краем ножниц мужчина аккуратно откинул края ткани в стороны, и его взору открылась потертая резная шкатулка. По всей деревянной поверхности были изображены символы, большинство из которых не знал даже Громов, хотя он был хорошим специалистом в области символики и вязей. Мужчина потянулся к лупе, лежащей на краю стола, и стал пристально всматриваться в шкатулку. Он минут пять изучал вещицу под разными углами и только тогда дотронулся до нее открывая крышку.

На дне лежало три небольших подвески в виде камня с отверстием посередине, куда была протянута тонкая леска. Такие же подвески были на двух найденных жертвах. Подхватив один из камней, Евгений поднес к нему лупу и стал рассматривать. Обычный человек принял бы этот камень за обычную безделушку, но это было не так. Главное, под каким углом смотреть. Даже через лупу это был обычный камень, но если его повернуть на семь градусов, то можно рассмотреть поверхность, испещренную мелкими иголочками, словно иглы ежа, только не колючие, а гладкие, что создавало иллюзию идеальной поверхности.

– Великолепно! – восторженно произнес Громов. – Даже и не скажешь, что это копия.

– Точная копия, – поправил его Давид.

– Я бы с этим поспорил, – усмехнулся Евгений, отложил лупу и, вернув камень в шкатулку, закрыл ее.

– Еще не знаешь, где шкатулка?

– Пока нет, но настоящие камни уже найдены. – Евгений помолчал с секунду и добавил. – Найдены на трупах.

– По-другому и не могло быть. Не забывай, что камни вернутся в шкатулку, дело времени.

– Знаю, – отмахнулся Громов, немного кривясь от ужасающей правды.

Пару месяцев назад ему стало известно, что шкатулка, принадлежащая римскому императору, появилась. До сих пор она считалась легендой, детской сказкой, пока вокруг нее не стали происходить странные вещи, и Евгению нужно было выяснить: не просто ли это стечение обстоятельств. Он должен найти шкатулку со всеми ее тремя камнями, а иначе начнут происходить десятки смертей.

По легенде эту шкатулку императору подарил странник, когда правитель был в походе. Неизвестный мужчина в балахоне, встретившийся на пути, попросил за свой дар всего лишь еды и сказал, что шкатулка исполняет желания. Только вот он не уточнил, что за каждое желание нужно платить. Да и исполняла она только определенные желания, например, если нужно быстро избавиться от человека. Для этого необходимо всего лишь сильно этого пожелать и подарить кулон, а когда недруг погибал, через какое-то время камень возвращался в шкатулку. За желание шкатулка питалась жизнью ее владельца. Она магическими щупальцами присасывалась к своему хозяину и выпивала из него жизненные соки. Тот начинал болеть и в итоге погибал, а шкатулка искала нового хозяина.

– Знаешь, я надеюсь, что все это окажется всего лишь легендой, и настоящей шкатулки не существует, – глухо отозвался Давид и посмотрел на Евгения своими темно-зелеными проницательными глазами. Он прекрасно понимал, что грозит этому миру, попадись эта вещица к незнающим людям. От нее трудно избавиться самостоятельно. Чем ближе человек становится со шкатулкой, тем сильнее она к нему присасывается, и сам хозяин начинает ее уже защищать ценой собственной жизни.

– К сожалению, это не так. – Голос Громова был тихий и немного с хрипотцой. Эти двое мужчин через многое прошли и многое знали в магической сфере. И шкатулка их очень пугала. Точнее, пугало то, что она могла бы сотворить с этим миром.

– Я надеюсь, что ты ошибаешься.

«Я тоже на это надеюсь», – подумал Евгений, заворачивая шкатулку в ткань.

– Скажи, – произнес Давид, замолкая на несколько секунд, словно обдумывая свои слова. – А та девушка, которую я встретил, выходя из твоего кабинета, ты ведь ее в свою команду готовишь?

Евгений вскинул взгляд на старого друга. Ему не понравился этот интерес к Миле, но мужчина быстро себя одернул.

– Да. А что?

– Просто. Интересная она. – На губах Давида показалась загадочная ухмылка. – Ладно, я пойду.

– Можешь остаться, Вениамин подготовил для тебя спальню.

– Не стоит. Мне нужно навестить еще одного приятеля, – размыто произнес Давид, оборачиваясь в сторону двери.

Мужчины вместе вышли из комнаты, и Евгений, заперев дверь, проводил друга до выхода. Попрощавшись с ним и пожав на прощание руку, Громов вернулся в гостиную, где уже горел камин, возле которого лежал один из псов, поджидая своего хозяина.

Глава 7

Мила с утра уже сотню раз пожалела о том, что вчера разрешила управлять ситуацией Стеклову, позволила отвести себя в ночной клуб и выпила алкогольный коктейль. Нужно было не соглашаться на эту авантюру, а ехать домой на своей машине. И сейчас бы ей не пришлось добираться на общественном транспорте до работы. Ардо уже и забыла, каково это – ходить на работу на своих двоих. Сперва ей пришлось ехать на метро, а затем идти пешком. Да еще и встать раньше, чтобы не опоздать. Ноябрь полностью вступил в свои права, и на улице было морозно. Холодный ветер задувал через капюшон, морозя лицо. Мила пыталась не смотреть по сторонам. Она шла быстро и уже не могла дождаться, когда уже скорее зайдет в теплое здание. Ардо не любила холод и зиму. Ей по душе была теплая осень, когда деревья покрыты разными красками, а воздух наполнен ароматом сухих листьев. Под выпавшим тонким слоем снега Мила не заметила льда, и одна ее нога тут же поехала в сторону, девушка чудом не упала, удержав равновесие.

– Черт! – выругалась чуть слышно, но не успела сделать еще хоть один шаг, как позади раздался сигнальный клаксон автомобиля, и Мила обернулась, замечая знакомый внедорожник, притормозивший у тротуара. Недолго думая, девушка прошла к машине и с удовольствием юркнула в теплый салон, в котором приятно пахло кофе и мужским одеколоном.

– Можно? – Мила потянулась к белоснежному стакану, на котором было написано «Федор». Стакан был горячий, и озябшими ладонями даже через ткань перчаток девушка ощутила тепло.

– Конечно. Доброе утро, – усмехнулся Мареев и вырулил в общий поток автомобилей.

– Угу.

Мила сделала глоток кофе и тут же поморщилась. Она совсем забыла, что ее бывший муж предпочитал пить крепкий кофе без сахара, в отличие от нее. Мила вообще любила сладкое и очень радовалась тому, что выпитый сладкий чай или кофе с печеньем или кусочком торта никак не отражается на ее боках, а цифры на весах не прибавляются.

– Почему пешком? Где твоя машина?

– Стоит на стоянке у отделения.

– Что ты вчера вечером делала, что пришлось ее оставить? – Федор посмотрел на нее косо, и Мила поняла: скажи она правду про поход со Стекловым в ночной клуб, Мареев будет не в восторге это услышать. Он все еще не так хорошо подружился с Иваном, как Мила, да и навряд ли эти двое мужчин найдут общий язык когда-нибудь.

– Я вчера так устала, что не было сил садиться за руль, а Иван меня подбросил до дома, а то, что пешком потом нужно будет добираться, я не подумала.

Вот вроде бы соврала и в то же время нет. Стеклов и правда же ее подвез, только вот до этого они еще и в клуб успели заехать, но Федору лучше не знать подробности. И почему она так беспокоится о чувствах бывшего мужа?

– А вы с ним, я гляжу, спелись. – В голосе Мареева послышалось недовольство.

– Федь, не начинай. Кстати, ты съездишь со мной к Елизавете?

– Эта та, которая лучшая подружка Красной Шапочки?

– Да. Она кое-что от нас скрыла.

– Что?

– В дневнике Дианы написано, что Лиза терпеть не могла Джорджа, а выходит, все наоборот. Они, кажется, встречаются. – Мила мысленно порадовалась, что Федя не стал задавать лишних вопросов, например, откуда она это знает.

– А я сразу вам сказал после допроса, что с ней не все ладно. Выведем девчонку на чистую воду, даже не сомневайся.

– Федь, давай только без энтузиазма, хорошо?

Автомобиль вырулил на полицейскую стоянку и припарковался среди служебных машин. Мила заметила свой автомобиль, покрытый тонким слоем снега.

– Я сейчас заскочу только в кабинет, нужно документы кое-какие взять, и поедем, – сказала она, заходя в здание, встретившее ее шумом голосов коллег.

Взяв ключ у дежурного, Мила прошла к кабинету. Федор же зашел к своим операм для какого-то разговора. Отперев дверь и войдя внутрь, Мила достала ключи от сейфа и подошла к нему. Вставила ключ в замочную скважину, провернула и распахнула железную дверь. Она уже хотела потянуться к нужной папке с документами, но тут же замерла, смотря на фотографии, которые вчера вечером убирала в сейф вместе с подвеской в виде черного камня, снятой с первой жертвы. Подвески в пластиковом пакете не было. Мила, позабыв обо всем на свете, начала обшаривать сейф, но так ничего и не нашла.

Отойдя на пару шагов назад, она присела на столешницу, растерянно глядя на сейф. Дверь кабинета распахнулась.

– Мил, ну ты скоро? – спросил Федор, заглядывая в помещение, но, когда увидел растерянный взгляд бывшей жены, сделал шаг внутрь, закрывая за собой дверь. – Что-то случилось?

– Подвеска пропала, – глухо произнесла следователь.

– Какая подвеска?

– Ну та, которую я взяла себе с первой жертвы.

Мужчина прошел к сейфу и заглянул в него.

– А когда ты ее видела в последний раз?

– Я ее вчера убирала вместе с фотографиями. Те на месте, а подвески нет. Хотя пакет, в котором она лежала, там же, в сейфе.

– Ты проверь ящики стола, может, там. Сама же сказала, что вчера устала, вдруг машинально выложила?

Мила прекрасно была уверена, что ни в какой ящик стола она ничего не убирала, но все же и там проверила. Подвески не было. Опустившись на стул, Ардо сняла куртку и потянулась к стационарному телефону. Девушка еще даже толком не осознала, что делает, но пальцы сами набрали знакомый номер. На звонок ответили не сразу, а когда послышался женский голос, Мила вся подобралась.

– Бюро судебной медицины, слушаю, – раздался мелодичный женский голос.

– Это Мила Васильевна Ардо, с кем я говорю?

– Это Галя, Мил.

– А, прости, не узнала. Слушай, не в службу, а в дружбу. Посмотри, пожалуйста, вещи, снятые с жертвы из ресторана, которую вскрывал Николай Константинович, они ведь у вас еще?

– Сейчас, дай минуту.

В трубке послышались шаги, хлопок двери и какое-то шуршание, а потом женщина ответила.

– Да. Вот они на месте. Их никто не забирал.

– Хорошо. Там должна быть подвеска в виде черного небольшого камня на леске. Ее сняли с покойной.

– Ммм… Сейчас.

Снова шуршание. Мила напряглась, словно струна, чувствуя, как внутри все сжимается, а дыхание на мгновение приостановилось. Она вслушивалась в звуки в телефонной трубке.

– Нет здесь никакой подвески.