Направляясь домой (Колонизация)

“Я”. Чтобы показать, насколько она была уверена, Кассквит выразительно кашлянула.

“Так, так”. Томалссу пришлось ей поверить. Как и любому мужчине или женщине этой Расы, ему было трудно отличить Больших Уродцев друг от друга, особенно когда черты лица были всем, на что он опирался. Он не развился, чтобы заметить тонкую разницу между одним из этих инопланетных лиц и другим. Это сделала Кассквит. Она делала это, не задумываясь, и обычно оказывалась права.

Конечно, это работало в обоих направлениях. Однажды она сказала ему, что узнает представителей этой расы больше по раскраске тела, чем по различиям во внешности. А дикие Большие уроды даже с трудом отличали самцов и самок друг от друга. Для Томалсса различия в чешуе, размере глазных башенок, форме морды и так Далее были совершенно очевидны. Он и ему подобные эволюционировали, чтобы замечать это, а не какие-то другие сигналы, которые использовали Большие Уроды.

- Интересно, - сказал Кассквит, - находится ли детеныш Сэма Йигера также на борту тосевитского звездолета.”

“Время покажет”, - ответил Томалсс.

“Так и будет”. В голосе Кассквит звучали нетерпение, надежда, энтузиазм. Много лет назад Джонатан Йигер познакомил ее с практикой спаривания у тосевитов. Томалсс осознавал, что понимает их и сопутствующие им эмоциональные побуждения только интеллектуально. Кассквит звучал совсем не интеллектуально.

“Возможно, мне следует напомнить вам, что на момент, когда я погрузился в холодный сон, у Джонатана Йигера оставался эксклюзивный брачный контракт с тосевитской женщиной”, - сказал Томалсс. “На самом деле, они оба, похоже, погрузились в холодный сон незадолго до того, как это сделал я, хотя я не знаю, с какой целью. В таком случае, если он на борту звездолета, его пара, вероятно, тоже будет на борту.”

“Правда”. Теперь Кассквит, возможно, ненавидел его.

Томалсс тихо вздохнул. Он в очередной раз недооценил силу брачных побуждений для формирования поведения тосевитов. Они и узы, существующие между родителями и детенышами, были сильнейшими факторами, которые приводили к Большим Уродам. Даже Кассквит, получивший самое лучшее цивилизованное воспитание, какое только возможно на Тосев-3, не был застрахован от них.

Другая вещь, которую Томалсс должен был помнить, заключалась в том, что, если бы он недооценил эти силы, несмотря на свой обширный опыт, другие предполагаемые эксперты по Большим Уродцам, “эксперты”, которые никогда не были ближе световых лет от Тосев-3, сделали бы гораздо хуже. Без сомнения, ему повезло, что его отозвали домой. Как бы ни было важно, чтобы он продолжил свою работу над Tosev 3, это имело первостепенное значение.

“Могу я спросить вас кое о чем, высокочтимый сэр?” Кассквит говорил с холодной официальностью.

“Ты всегда можешь спросить”, - ответил Томалсс. “Если у меня есть ответ, ты его получишь”.

“Очень хорошо. По вашему ли указанию меня так долго оставляли в холодном сне после возвращения домой? Мне не нравится, что меня использовали не более чем как инструмент против Больших Уродов. У меня те же права и привилегии, что и у любого другого гражданина Империи ”.

“Конечно, ты хочешь”, - успокаивающе сказал Томалсс. “Но как я мог так поступить? Ты покинул Тосев-3 ради дома за много лет до меня”.

Последовало молчание - но ненадолго. Касквит сердито сказал: “Как вы могли сделать такое, высокочтимый сэр? Нет ничего проще. Как только я погрузился в холодный сон, вы могли бы организовать отправку приказа по радио с Тосев 3 сюда. Радиоволны распространяются в два раза быстрее, чем наши корабли. Приказ не приводить меня в чувство сразу мог легко ждать, когда я прибыл. Вопрос, который я задаю, заключается в том, вы отправили такой приказ?”

Во многих отношениях она действительно была гражданкой Империи. Она могла разобраться в последствиях межзвездных путешествий и общения так же легко, как и любой представитель Расы. Почему-то, несмотря ни на что, Томалсс этого не ожидал.

Когда он не ответил сразу, Касквит сказал: “Я мог бы догадаться. И все же я должен был работать с вами. Клянусь духами прошлых Императоров, высокочтимый сэр, почему я должен?”

На это у Томалсса действительно был готов ответ: “Ради Расы. Ради Империи”.

“Как насчет моего саке?” Потребовал ответа Кассквит. Несмотря на ее воспитание, часть ее была тосевиткой насквозь. По стандартам Расы она была ярко выраженной индивидуалисткой, ставившей свои собственные потребности выше потребностей общества.

“В более широком плане вещей, что имеет больший вес?” Спросил Томалсс.

“Если большая схема вещей построена на лжи, какая в этом разница?” Касквит возразил:

У этого обвинения были клыки - или были бы, если бы оно соответствовало истине. “Я никогда не говорил вам, что не отправил бы такой запрос Домой”, - сказал Томалсс. “Хотя вы можете ставить свои собственные интересы превыше всего, я обязан отдать предпочтение Расе в целом. Так же как и присутствующие здесь мужчины и женщины, которые согласились с моим суждением”.

Теперь Касскит была единственной, кому требовалось некоторое время, чтобы подумать о том, как она ответит. Наконец, она сказала: “Если бы вы спросили, соглашусь ли я на отсрочку пробуждения, я, вероятно, сказала бы "да". Я тоже осознаю нужды Империи, высочайший сэр, независимо от того, что вы можете думать. Но с вашей стороны было самонадеянно полагать, что вы можете решить этот вопрос за меня, не посоветовавшись со мной. Это то, что попадает под мою чешую ”.

У нее, конечно, не было чешуи, но это была расовая идиома. В ее словах был смысл ... в некотором роде. Вспомнив, что ему придется попытаться поработать с ней, Томалсс уступил, насколько мог: “Я прошу прощения за свою самонадеянность. Я должен был спросить вас, как вы говорите. Я больше не допущу подобной ошибки. Я также постараюсь удержать любого другого представителя Расы от этого ”.

Еще одна пауза от Кассквит. В конце она сказала: “Благодарю вас, превосходящий сэр. Это лучше, чем ничего. Это также лучше всего, что я ожидала от вас услышать”.

Томалсс вздохнул. “Ты не совсем счастлива среди нас”.

“Это правда, высочайший сэр”. Кассквит еще раз выразительно кашлянул.

“Ты веришь, что была бы счастливее среди диких Больших Уродцев?” спросил он. “Это в значительной степени можно устроить, если ты того пожелаешь, теперь, когда они вернулись Домой”.

Но Кассквит сказал: “Нет”, - еще раз выразительно кашлянув. “Я нахожусь между чем-то биологически одним и чем-то совсем другим культурно. Это твоих рук дело. Были времена, когда я был благодарен тебе. Были времена, когда я ненавидел тебя сверх всякой меры. Были времена, когда я чувствовал обе эти вещи одновременно, что очень сбивало с толку ”.

“Я верю тебе”, - сказал Томалсс. “Что ты чувствуешь сейчас?”

“Вы все еще работаете над своим исследованием, высочайший сэр?” Касквит усмехнулся.

“Конечно, я. Я всегда буду таким, до самой своей смерти”, - ответил мужчина. Он ничего не сказал о дне смерти Кассквита, который мог наступить первым. “Но я также хочу знать ради себя самого - и ради тебя. Твое благополучие важно для меня. Это очень важно ”. Теперь он тоже выразительно кашлянул.

Возможно, его чувства помогли обезоружить Кассквита. Возможно, этот выразительный кашель убедил ее в его искренности. Медленно она сказала: “В эти дни я чувствую, что то, что я чувствую, не так уж и важно. Ты сделал то, что сделал. Никто из нас не может изменить это в наши дни. Прошло слишком много времени, чтобы это стало возможным. Я должен использовать лучшее из того, что есть ”.

“Это кажется мне разумным отношением”, - сказал Томалсс.

“Это тоже кажется мне разумным отношением”, - сказал Кассквит. “Вот почему я стараюсь придерживаться этого, но придерживаться этого не всегда легко”.

Как раз перед тем, как спросить, почему нет, Томалсс одернул себя. Мужчины и женщины этой Расы были полны иррационального поведения. Большие Уроды, судя по всему, что он видел, были еще полнее. Их гормональные импульсы действовали постоянно, не только во время брачного сезона. Он снова вздохнул. По сути, и Раса, и Большие Уроды были эволюционировавшими животными. Неудивительно, что они вели себя как животные. Иногда они не вели себя так, как могли бы вести себя животные.

И теперь Большие Уроды были здесь. Томалсс снова посмотрел в ночное небо. Нет, он не мог сказать, какая движущаяся звезда на самом деле была их космическим кораблем. Что это было, в любом случае, не имело значения. То, что они вообще были здесь, означало одно, и только одно: неприятности. И когда общение с тосевитами когда-либо означало что-то еще?

3

“Привет, сынок. Ты меня слышишь?”

Джонатан Йигер услышал слова, конечно же, слова и знакомый голос. Сначала, в сумятице возвращающегося сознания, голос имел большее значение. Медленная улыбка растянулась на его лице, хотя глаза еще не открылись. “Папа”, - прошептал он. “Привет, папа”.

“Ты сделал это, Джонатан”, - сказал его отец. “Мы сделали это. Мы на орбите вокруг Дома. Когда ты еще немного придешь в себя, ты сможешь выглянуть и увидеть планету ящеров ”.

С усилием Джонатан открыл глаза. Там был его отец, плавающий под невероятным углом. Женщина в белом халате плавала рядом, под еще более невероятным углом. “Сделал это”, - эхом отозвался Джонатан. Затем, когда его разум медленно и со скрипом начал приходить в себя, он снова улыбнулся. “Чертовски давно тебя не видел, папа”.

“Мне кажется, это ненадолго”, - ответил его отец. “Ты отвез меня в центр, и я проснулся здесь”.

“Да”, - сказал Джонатан, его голос все еще был мечтательным. “Но мне тоже пришлось вести эту чертову машину обратно”. Он огляделся. Во всяком случае, его шея работала. “Где Карен?”

Заговорила женщина: “Она следующая в расписании оживления, мистер Йигер. Все признаки на диагностических мониторах выглядят оптимальными”.

“Хорошо”. Джонатан обнаружил, что может кивнуть с таким же успехом, как вытянуть шею. “Это хорошо”. Слезы защипали ему глаза. Он снова кивнул.

“Вот, выпей немного этого”. Женщина поднесла к его рту бутылочку для питья. Он сосал, как ребенок. Хотя это было не молоко. Это было… Прежде чем он смог определить, что это за вкус, она сказала ему: “Куриный бульон легко усваивается”.

Это далось не так-то легко. Глотание требовало усилий. Все требовало усилий. Конечно, он был на льду… как долго? Ему не нужно было спрашивать, где я? — они сами сказали ему об этом. Но “Какой сейчас год?” показался вполне разумным вопросом, и поэтому он задал его.

“Сейчас 2031 год”, - ответил его отец. “Если посмотреть на это с другой стороны, к концу года тебе будет восемьдесят восемь. Конечно, если посмотреть на это с такой точки зрения, я старше холмов, так что я бы предпочел этого не делать ”.