Спуститься на землю (Колонизация — 2)

Тертлдав Гарри

Спуститься на землю (Колонизация — 2)

Спуститься на землю

(Колонизация — 2)

1

У Атвара, командующего флотом завоевания Расы, и Реффета, командующего флотом колонизации, возникли разногласия. Они мало о чем договорились с тех пор, как Реффет привел колонизационный флот на Тосев 3. Атвар был убежден, что Реффет все еще не имел реального представления о том, как все устроено на этой несчастной планете. Он не знал, в чем был убежден Реффет - вероятно, в том, что на Тосеве 3 все было на самом деле так, как Раса наивно представляла себе до отправки флота завоевания.

“Я не знаю, чего ты хочешь от меня, Реффет”, - сказал он. Они были равны; ни один из них не был Возвышенным Лордом Флота для другого. Они могли быть и часто были одинаково невежливы друг с другом. “Во что бы ты ни верил, я не могу творить чудеса?” Он поворачивал свои глазные турели туда-сюда, чтобы показать раздражение.

Реффет тоже повернул свои глазные турели и зашипел на всякий случай. “Я не вижу, чтобы это было так уж сложно. Корабль, запущенный Большими Уродами, имеет очень низкое ускорение. У вас достаточно времени, чтобы послать за ним разведывательный зонд и держать его под пристальным, секретным наблюдением?”

“И вы провели звездолеты через световые годы между Домом и здесь!” Воскликнул Атвар. “У вас, должно быть, были хорошие офицеры и хорошие компьютеры, потому что вы наверняка не справились бы с работой без посторонней помощи”. Он прошелся по своему офису, который был люксом в отеле Шеферда до того, как Гонка заняла Каир. Это давало ему достаточно места для расхаживания; тосевиты были крупнее мужчин и женщин этой Расы и, естественно, сложены пропорционально их собственному размеру.

“Оставь свои оскорбления”, - ответил Реффет с еще одним шипением, на этот раз сердитым. Его обрубок хвоста двигался взад-вперед, взад-вперед. “Я повторяю, я не вижу, чтобы то, о чем я просил, было так уж сложно. Как я уже сказал, этот корабль, Клевис и Ларк, ускоряется не более чем на сотую часть силы тяжести.”

“Льюис и Кларк”. Атвару доставляло немалое удовольствие поправлять своего коллегу и соперника даже в мельчайших деталях, которые не должны были иметь значения ни для кого, кроме Большого Урода. “То, что он находится под крошечным ускорением, не имеет значения. То, что он находится под постоянным ускорением, имеет значение. Если мы хотим наблюдать за ним внимательно и непрерывно, наша разведка тоже должна находиться под ускорением. И как, я спрашиваю, вы предлагаете сохранить это в секрете? Космический корабль с работающим двигателем по природе вещей совсем не секретен ”.

“Клянусь Императором!” Реффет взорвался. Он опустил глаза в пол, называя своего повелителя. То же самое сделал Атвар, услышав титул. Благодаря тренировкам с младенческого возраста, любой представитель Расы поступил бы так же. Все еще разъяренный, Реффет продолжал: “Этим проклятым тосевитам нечего делать в космосе?” Он выразительно кашлянул, чтобы подчеркнуть свои слова. “Им также незачем иметь приборы, позволяющие им определять, что мы делаем, когда летаем в космосе”.

Атвар позволил своему рту отвиснуть от изумления. “Иди сюда, Реффет”, - сказал он, подходя к окну. “Иди сюда - здесь достаточно безопасно. Я не собираюсь хитрить, и беспорядки, похоже, снова утихли, так что вряд ли какой-нибудь Большой Урод в данный момент будет целиться из снайперской винтовки в этом направлении. Я хочу вам кое-что показать ”.

Подозрение, сквозившее в каждой линии его наклоненного вперед тела, подошел Реффет. “В чем дело?” Подозрение звучало и в его голосе.

“Туда”. Атвар указал на запад, за великую реку, протекавшую мимо Каира. “Ты видишь те три каменные пирамиды, там, в песке?”

Реффет соизволил повернуть башенку с одним глазом в том направлении. “Я вижу их. Что из этого? Они выглядят массивными, но потрепанными погодой и примитивными”.

“Они примитивны - это моя точка зрения”, - сказал Атвар. “Они такие же древние, как любые памятники в этом мире. Они были построены как памятники местным правителям восемь тысяч лет назад, более или менее: восемь тысяч наших лет - вдвое меньше, чем за годы Тосев 3. Восемь тысяч лет назад у нас уже более девяноста тысяч лет была планетарная империя. Мы уже покорили Работевов. Мы уже покорили Халлесси. Мы начали задаваться вопросом, есть ли у звезды Тосев - звезды этого мира - какие-нибудь интересные планеты. Здесь цивилизация только вылуплялась из яйца”.

“И на вылупление тоже должно было уйти гораздо больше времени”, - раздраженно сказал Реффет. “Большие Уроды все еще должны строить памятники, очень похожие на эти, как это было вскоре после того, как мы начали собираться в городах?”

“Правда?” Голос Атвара был печален. “Они должны были. На самом деле, мы думали, что они должны были. Вы, конечно, видели эту фотографию тосевитского воина в полном боевом облачении перед тем, как отправиться из дома?”

Он подошел к проектору голограмм и вызвал изображение. Он сам видел это бесчисленное количество раз, как до прибытия на Тосев-3, так и после. На нем был изображен волосатый Большой Уродец в ржавой кольчуге, вооруженный мечом, копьем и деревянным щитом с железной облицовкой, верхом на четвероногом звере с длинной головой, нечесаной гривой и лохматым хвостом.

“Да, конечно, я видел это изображение”, - сказал Реффет. “Это одно из тех, которые наш зонд сделал шестнадцать столетий назад. Исходя из этого, мы предположили, что завоевание будет легким”.

“Так мы и сделали”, - согласился Атвар. “Но дело в том, что за эти шестнадцать сотен лет - восемьсот оборотов этой планеты - тосевиты каким-то образом развили индустриальную цивилизацию. Как бы сильно вы, я и любой другой представитель Расы ни желали, чтобы они оставались примитивными, печальный факт заключается в том, что они этого не сделали. Нам приходится иметь дело с этим фактом сейчас ”.

“Это не было запланировано таким образом”. Реффет воспринял это как обвинение. Раса двигалась по планам, крошечными постепенными шагами. Все иное давалось с трудом.

Атвар имел дело с Большими Уродами более сорока лет своей жизни. По болезненной необходимости он начал приспосабливаться к лихорадочному ритму Tosev 3. “Было ли это запланировано или нет, но это так. Ты не можешь заползти обратно в свою яичную скорлупу и отрицать это”.

Реффет хотел отрицать это. И снова, каждая линия его тела свидетельствовала об этом. Как и большой глоток воздуха, который он глубоко втянул в легкие. “Я думаю, что предпочел бы иметь дело с тосевитами, чем с вами”, - прорычал он. “Я знаю, что они инопланетяне. Что касается тебя, я не могу сказать, стал ли ты наполовину инопланетянином или просто испорчен, как испорченное яйцо ”.

Это сделало свое дело. Атвар тоже глубоко и сердито вздохнул. Это донесло вонь Каира - вонь Больших Уродов, их пищи и отходов, а также вонь двигателей, работающих на углеводородах, которые они сами разработали, - до обонятельных рецепторов его языка. “Уходи”, - сказал он Реффету и тоже выразительно кашлянул. “У меня нет времени разбираться с твоей глупостью. Что бы ни делали Большие Уроды на этом космическом корабле, они сделают это не скоро. Я столкнулся с серьезным восстанием в субрегионе главной континентальной массы, называемой Китаем. Я должен разобраться с этим сейчас. Я разберусь с американским космическим кораблем, когда представится возможность, или когда это станет срочным. А пока, хорошего дня ”.

“Ты превратился в Большого Урода”, - яростно сказал Реффет. “Тебя волнует только сиюминутное. Все, что требует предусмотрительности, тебе недоступно”.

“Тосев-3 сделает это с мужчиной - если только не убьет его первым”, - ответил Атвар. Затем он сделал паузу. Обе его глазные турели задумчиво повернулись к Реффету. “Ты хоть представляешь, скольких жертв стоили нам постоянные восстания Больших Уродов?”

“Нет, я не понимаю?” Голос Реффета звучал раздраженно. Что касается Атвар, то голос Реффета звучал раздраженно слишком часто. Командующий колонизационным флотом продолжал: “Если бы вы должным образом поработали над завоеванием этой планеты, мне не пришлось бы беспокоиться о таких вещах - и вам тоже”.

Я не укушу его, подумал Атвар. Я не буду вспарывать ему брюхо когтями. Но он не испытывал такого искушения к чистому, очищающему насилию со времен безумного спаривания, вызванного имбирем в Австралии. К счастью, сейчас в нем не было имбиря, и он не чувствовал запаха женских феромонов. Это позволило ему оставаться таким же рациональным, как обычно. “Принимай вещи такими, какие они есть, Реффет, - сказал он, - а не такими, какими ты хотел бы, чтобы они были. Наши потери были тяжелыми, гораздо тяжелее, чем кто-либо мог предположить до того, как мы покинули Дом. Нравится вам это или нет, но это правда ”.

“Очень хорошо. Это правда”. Голос Реффета по-прежнему звучал раздраженно. “Однако я не понимаю, какое отношение это правда имеет ко мне. Я отвечаю за колонистов, а не за солдат ”.

“Все, что тебя волнует, - это сиюминутное”, - сказал Атвар, покачивая челюстью, когда он опустил ее, чтобы придать своему смеху неприятный оттенок. Он получал злобное удовольствие, выбрасывая слова другого командующего флотом у себя из головы. “Все, что требует предусмотрительности, выше твоих сил”.

“Очень хорошо”. Теперь голос Реффета звучал снисходительно. “Что это за свежая чушь?”

“Это вовсе не бессмыслица, но с чем-то таким, с чем нам рано или поздно пришлось бы столкнуться во время нашей оккупации Тосева-3”, - ответил Атвар. “С таким же успехом это могло бы произойти и сейчас. Вы заметили, что этот мир охвачен войной и восстаниями, что Большие Уроды в регионах, которые мы оккупируем, постоянно пытаются свергнуть наше правление, и что независимые не-империи тосевитов - СССР, Великий германский рейх, Соединенные Штаты, а также более слабые, такие как Япония и Британия, - год за годом готовят большое количество своих жителей в качестве солдат?”

“Я заметил это”, - признал Реффет, - “но ты командующий флотом завоевания. Солдаты - твоя ответственность”.

“Правда”, - сказал Атвар. “Так и есть. Это не Дом, где, за исключением солдатского времени подготовки к завоеванию, у нас нет солдат, только полиция. Здесь нам будут постоянно нужны солдаты, на сотни лет вперед. Где мы их возьмем, если не начнем обучение мужчин, а возможно, и женщин, из числа ваших драгоценных колонистов?”

“Что?” Реффет закричал. “Это безумие! Это не что иное, как безумие! Мои колонисты - это колонисты. Как они могут стать бойцами?”

“Мужчины, которыми я командую, справились”, - сказал Атвар. “Я уверен, что смогу нанять тренеров из их числа. Думай, Реффет”. Он больше не утруждал себя сарказмом; чем больше он думал об этом, тем более важным это казалось. “Как долго Раса сможет продержаться здесь, на Тосеве 3, без солдат, чтобы защитить нас?”

Реффет действительно думал. Атвар неохотно отдал ему должное за это. После паузы командующий флотом колонизации сказал: “Возможно, вы правы. Я не возьму на себя никаких дополнительных обязательств без анализа со стороны моих экспертов. Если вы также соберете группу ваших экспертов для изучения этого вопроса, я был бы признателен ”.

С любым другим представителем Расы на Тосев 3 или вблизи него Реффет мог бы отдать приказ и услышать, что это будет сделано в качестве ответа. Необходимость обращаться с вежливой просьбой к Атвару, несомненно, раздражала его. Атвар знал, что необходимость обращаться с просьбой к Реффету раздражала его. Здесь просьба была ничем иным, как разумной. “Я сделаю это, и скоро”, - пообещал Атвар. “Это то, что нам нужно изучить, как я уже сказал”.

“Так оно и есть”. Как и у Атвар, характер Реффета, казалось, остывал. Он сказал: “Если это докажет, что мы должны это сделать, это сделает нас отличными от представителей Расы, вернувшихся Домой и населяющих Работев-2 и Халлесс-1”.

“Мужчины флота завоевания уже отличаются от всех остальных представителей Расы”, - ответил Атвар. “Я надеюсь, что в течение сотен лет мы постепенно включим всех Больших Уродов в Империю и приучим их к нашему способу ведения дел. Если мы добьемся успеха там, различия между представителями Расы здесь, на Тосев-3, и теми, кто живет на других мирах Империи, постепенно исчезнут ”.

“Клянусь Императором, да будет так”, - сказал Реффет. Они с Атваром снова опустили глаза. Затем, наполовину разговаривая сам с собой, Реффет продолжил: “Но что, если это не так?”

“Это мой кошмар”, - сказал ему Атвар. “Это был мой кошмар с тех пор, как мы впервые обнаружили истинную природу Больших Уродцев. Они меняются быстрее, чем мы. Они растут быстрее, чем мы. Они все еще отстают от нас, но не настолько, как это было, когда мы прибыли на Тосев 3. Если они, или некоторые из них, остаются враждебными, если они выглядят так, как будто проходят мимо нас ...” Его голос затих.

“Да?” Подсказал Реффет. “Что тогда?”

“Возможно, нам придется уничтожить этот мир и нашу собственную колонию на нем”, - с несчастным видом ответил Атвар. “Возможно, нам придется уничтожить самих себя, чтобы спасти Расу”.