Кодекс Крови. Книга ХIII

— *** заметил! — выругался дракон. — Он смог забрать половину от всего, что было мной накоплено за тысячелетия кропотливого труда! Тысячелетия! Против моей воли!

— Ты так ничего и не понял, старый дурак, — покачал головой Тайпан. — В недрах под вулканами живут драконы магмы, как элементали, порождения стихий, которых мы старательно задвигали на задний план все эти тысячелетия.

— Это-то здесь при чём? — возмутился Комаро. — Он явно не стихийный дракон. Если он и повелевает, то металлом, скорее всего, серебром или платиной.

— Нет, он — это наказание наше от многомерной вселенной, — покачал головой Тайпан. — Отобрать адамантий против воли нельзя. Это вселенский закон, иначе мы бы все перегрызли друг другу глотки ради возвышения. Но он не отбирал, он забирал принадлежащее ему по праву.

— Какому такому праву? — пискнула Нинг из-под лапы деда.

— Скажи, Красный, почему ты можешь управлять огнём, создавать его, уничтожать, уплотнять и прочая? — вдруг перевёл тему Тайпан.

— Он — часть меня, моя суть, душа и мой след во вселенной! — фыркнул дракон. — Я им не управляю, я и есть пламя!

— Вот тебе и ответ. Он не отбирал, он забирал принадлежащее ему по праву. Он не платиновый и не серебряный дракон. Он повелевает адамантием. А, возможно, он и есть адамантий, как элементаль! Ты видел, как его крылья на глазах восстановились от некроза? А лозы, действующие словно это его части тела?

— Элементалей можно заточить… — Красный дракон даже не заметил, что произнёс это вслух, а не про себя.

— А нас можно убить! — напомнил одну простую, но неприятную истину Тайпан. — В войне против него поляжет весь наш пантеон, стоит ему только пожелать забрать ему причитающееся. Все мы станем не больше, чем толпой высокоуровневых смертных магов. Он не хочет войны, иначе весь ваш десяток драконов уже бы ушёл в Реку Времени на перерождение. И даже Комаро он спас, не дав сгинуть попусту. Он уважает жизнь, но своё оберегает жёстко, накладывая виру в назидание. Твоя внучка спрашивала, какой мне толк с замалчивания всего происходящего здесь? Всё просто. Я не хочу остаться на пепелище родного мира.

И лишь мысленно он добавил: «А ещё у него моя дочь».

Глава 3

Едва я вернулся к себе, тут же приказал по кровной связи организовать благодарственные молебны Комаро во всех деревнях за спасение Тэймэй. Для этих целей велел ещё и праздничный обед организовать за наш счёт.

Сделал это, ведь понимал, что кроме как благодатью Комаро нечем подлечиться.

«Комаро, ты как? — обратился уже к богу напрямую. — Со мной Тэймэй связалась, рассказала, что у вас произошло!»

«Жить буду, — пришёл ответ от покровителя, — но ближайшее время прикрыть не смогу. Имей в виду».

«Дурак ты! Ты и так сделал больше, чем я мог надеяться, — пожурил я бога. — Потерпи чуть-чуть, я молебны в деревнях приказал организовать и праздничные столы накрыть, скоро благодать пойдёт».

«Спасибо, — глухо пробормотал Комаро. — Похоже, что ваш род скоро под себя другой бог подгребёт».

Я чуть не ляпнул: «Нахрена оно мне надо?», но вовремя сдержался. Комаро, в отличие от меня, отлично ориентировался в местном верховном гадюшнике, именно поэтому быстро и сообразил, к кому можно обратиться за помощью или хотя бы за нейтральным содействие. Это сэкономило уйму времени, которое чуть не стоило жизни жене, сыну и моим людям.

Я, если честно, до сих пор был впечатлён самоотверженностью Комаро. Одному полезть против десятка драконов — расклад хуже, чем у меня против одиннадцати легионов святош и инквизиторов. У меня-то хоть был план и какие-то возможности противостоять им, а у Комаро, кроме чести и смелости, граничащей с дуростью, ничего не было.

«На моё слово ты всё ещё можешь рассчитывать! Особенно после сегодняшнего!»

«Твоему слову я верю, но иногда нам просто не оставляют выбора, — с печальным вздохом ответил Комаро. — Я попросил Винограда за вами присмотреть, пока я не восстановлюсь. Вы уж там не убейтесь, будьте добры!»

Комаро прервал связь, а я всё раздумывал, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Шанс, что конфликт выйдет за пределы одного пространственного кармана, был очень велик. И тогда отмахиваться придётся не от десятка драконов, а от целого пантеона. А оно мне надо?

Может, подвести род Инари под Комара? Но за такой жирный кусок его со свету свои же и сведут. Вон, Красный Дракон отмахнулся, как от букашки. Куда это годится?

Кто же знал, что убийство Инари понесёт за собой череду ещё больших проблем? Надо было высосать до нуля и оставить мучиться обычной магичкой, но что уж. После драки кулаками не машут. Что имеем, то имеем. Надеюсь, хоть Солнечной Нэко сами найдут замену среди своих.

* * *

Андрей Петрович уже четвёртую ночь проводил в архивах императорской семьи, а всё потому, что не мог отыскать достаточную доказательную базу для безоговорочного предоставления суверенитета землям Комариных. Михаила интересовали именно земли в Хмарёво. Карелию он полностью был готов передать империи вместе с договорами поставок, завязанными на местном алхимическом сырье. А это, судя по предоставленным сводкам, около ста миллионов золотом в год. Неплохо так для бывшего захудалого баронского рода? Теперь понятно, почему Комарины насмерть стояли, но никого на свои земли не пускали. Это же всё равно, что в сокровищницу рода всех подряд пускать с экскурсиями.

А ведь с виду так и не скажешь, болото и болото. А нет, не просто болото, а место периодического соприкосновения с более магически развитым миром, подпадающее под постоянное влияние на флору и фауну.

Но Андрей не отчаивался. Документ, о котором ему рассказал Михаил, принц отыскал. Уложение действительно имело место быть. Полторы тысячи лет назад после спасения княжеского сына из рода Кречетовых силами пришлого варяга самые влиятельные князья подписали уложение о запрете посещения проклятых земель. Подписи там стояли весьма и весьма интересные. Андрею пришлось вынуть все родословные книги империи, чтобы разобраться, кто есть кто.

Кого там только не было. Что интересно, подписывали не только главы всех окрестных владетельных родов, а даже главы родов, весьма и весьма отдалённых по территории проживания. Андрей искал логику, отмечал рода на картах, но у него пока не получалось отыскать закономерность. Между многими родами на тот момент теоретически даже не должно было существовать политических, экономических или оборонных связей. Так какого демона они вдруг решили отметиться под заштатным уложением по землям в Ушкуевом Кукуеве?

То есть со стороны документ выглядел самой настоящей подделкой. Но подделки не хранились в личном архиве императорской семьи. Там содержались лишь документы, запрещённые к обнародованию под страхом смертной казни.

А ещё в уложении была отсылка к ещё более древнему документу. И вот его Андрей уже не смог отыскать даже в родовых архивах. С этим вопросом он и пришёл к библиотекарю.

— Чего изволит Ваше Императорское Высочество? — тихий голос над ухом вызвал мороз по коже от неожиданности. Принц так задумался, что не заметил приближения библиотекаря.

— Вот, — Андрей Петрович протянул заранее приготовленный клочок бумаги со ссылкой на неизвестный документ. — Хочу отыскать первоисточник и ознакомиться с ним.

Женская рука с ноготками, покрытыми алым лаком, соткалась из тумана и приняла запрос. А спустя секунду бумага осыпалась пеплом.

— Документ ссылается на первоисточник, утраченный около пяти тысяч лет назад в войне Лица и Изнанки.

— А есть ли примерное содержание утраченного документа?

— Некоторые документы уничтожают не для того, чтобы через тысячелетия кто-то мог узнать их содержание, — с усмешкой отбрила принца иномирное существо, избравшее путь хранителя информации.

— И всё же, — мягко настаивал принц, — вы знаете гораздо больше любого из ныне живущих в этом мире…

— На изначальном документе стояли подписи не князей, а истинных правителей этого мира…

Библиотекарь исчезла так же неожиданно, как и появилась, а принц всё никак не мог поверить в услышанное. Выходит, что люди подписали дубликат договора, некогда заключённого богами. И ведь если так подумать, то у богов вполне могли быть фракции или союзы наподобие человеческих. И тогда одна подпись могла означать согласие целого союза…

Андрей, захваченный новой идеей, рванул к себе в покои. Развернув заново список подписей, он получил дюжину разных видов существ: птицы, животные, рептилии, рыбы, деревья, цветы и прочие. Выходит, что изначально боги уговорились не посещать гиблые места, и лишь потом люди последовали их примеру.

Но тогда возникал вопрос, что такого должно было случиться на этих землях, чтобы боги договорились не ступать на них? И не просто не ступать, но ещё и запереть там нечто такое, что явно боялись выпустить на свободу, иначе на границах земель Комариных не появились бы защитные столбы, один из которых и подорвала к демонам Кирана, защищаясь от Исбьерна.

В голове крутилась назойливая мысль, что он снова что-то упускал из вида. Но что? Те же Исбьерны стремились вернуться на земли Комариных, ведь корни их рода и основа их могущества происходили отсюда, там же они и сгинули. Туда же ходили в древности на охоту за артефактами. Так что же там происходило?

Андрей бездумно бродил взглядом по полкам архива, пока его взгляд не зацепился за табличку «Запрещённый эпос».

«Боги, у нас и такое есть? — удивился принц. — Неужто и сказки могли кому-то навредить?»

Решив на время переключить мозг с неразрешимой задачи на что-то другое, Андрей Петрович отправился к полке с толстыми фолиантами и свитками. Чуть в стороне на ней стоял архивный формуляр, заполненный каллиграфическим почерком по графам: «Наименование», «Дата создания», «Причина запрета», «Альтернативная версия».

Наименования слева сплошь были незнакомыми, саги о воинах, падения и предательства богов, даты и вовсе казались запредельно древними. Причина везде стояла одна и та же: «Подрыв лояльности к правящему роду или их покровителю».

«Понятно, цензура, похоже, занятие чуть ли не древнее услуг по предоставлению продажной любви», — покачал головой принц и уже хотел было убрать формуляр, когда взгляд всё же зацепился хоть за одно знакомое название в графе «Альтернативная версия». «Великое Побоище или сказ о победе над проклятой Отступницей».

Эту сказку им частенько рассказывала мать перед сном. Уже из чистого любопытства Андрей посмотрел, как же назывался первоисточник: «Падение Великого Тавра или Война богов против Таврской Девы».

Брови принца невольно приподнялись от удивления. Что ещё за Таврская Дева? Андрей посмотрел каталожный номер оригинала и отправился читать настоящую сказку.

* * *

Пока во всех деревнях проходили молебны в честь Комаро, у меня состоялся разговор с Тэймэй.

По здравому размышлению я пришёл к выводу, что её самостоятельные путешествия завершились.

— Дорогая, считай меня деспотом, домашним тираном или ещё кем-то, но без меня ты теперь можешь находиться либо в Хмарёво, либо в мире аспидов. В этих местах до вас с сыном ни одна сволочь из местного пантеона не доберётся.

Я ожидал бури эмоций, возможно, возмущения, или ещё чего-то похожего, но не спокойного принятия ситуации.

— Ты не заболела? — на всякий случай уточнил у жены, прикладывая руку к её лбу.

— Нет, — покачала головой та, перехватив мою ладонь и поцеловав её. — Просто успела несколько раз проститься со своей жизнью и жизнью сына под тем куполом. А уж сколько раз я мысленно себя кляла, что вообще поехала туда. Поэтому истерики от меня ты не дождёшься. Ты абсолютно прав. Ставки всё выше, и подставлять под удар себя и сына я не буду. Если они Комаро размазали без раздумий, то мы для них — пыль.

— Справедливости ради, я думаю, они бы напали на Такесиму в любом случае и уничтожили бы остров. Твоим людям повезло, что ты была там в момент нападения. Иначе я бы даже не заметил их исчезновения. Всё же я — ненастоящий бог.

По глазам Тэймэй я видел, что она не согласна с моими суждениями, но высказывать контраргументы жена не спешила.

— Какая разница, какой ты, — улыбнулась она, — главное, ты приходишь на помощь, когда нужен.

— Такое ощущение, что моя жизнь только и состоит из приходов на помощь.

— Жалеешь? — осторожно уточнила Тэймэй, неизвестно, что имея в виду. Мало ли что могло взбрести в женский ум.

— Знаешь, сегодня думал, что для Инари большим наказанием бы стало существование без адамантия, а не смерть. Но в моменте… Нет, не жалею. Всё сложилось так, как должно было сложиться. Хоть иногда события вокруг и напоминают несущуюся лавину, на гребне которой я мчусь.

Жена выдохнула и расслабилась в моих руках. Ну точно успела себе напридумывать что-то страшное, а услышав объяснения совершенно на иную тему, успокоилась.

— В свете всего происходящего, вы ещё собираетесь с Ольгой за четвёртой первостихией? — осторожно уточнила Тэймэй.

— Собираемся. Если удастся отыскать её, то хотя бы эрги обретут собственный дом.

— Сюда слетится столько желающих на силу… что даже не знаю, успеют ли они обрадоваться.

— Не переживай, у меня есть кое-какие мысли на эту тему.

Мысли у меня действительно были. Если удастся собрать все элементы стихийного алтаря, то я планировал попробовать переместить его в мир аспидов. Там до него не смогут добраться. А Великая Пустыня и вправду великая. Места в ней ещё долго хватит всем. Проблема была в том, что без полного комплекта переносить его было чревато. Если уж быть честным, я не понял и половины объяснений самого алтаря на эту тему. Главное — перенос возможен, но в полной сборке.

— Тебе виднее, ты всегда знаешь, что делаешь, — поддержала меня жена, и в её взгляде было столько веры, что мне стало не по себе. Не хотелось бы мне, чтобы она смотрела на меня как на божество, а не на человека из плоти и крови. Не хватало мне ещё поклонения в собственной семье. Но, когда Тэймэй продолжила говорить, я невольно улыбнулся. Тревога отступила. — Дорогой, но раз уж вы отправитесь в пустыню, то есть ли возможность переместить меня на изнанку к Киране? Я бы смогла помочь с Великим Князем. Всё же Тайпана у нас девушка красивая, вызывающая вполне определённые желания.

Оказывается, начало было банальной женской лестью для получения желаемого, а не началом культа поклонения. А я уж насторожился. Предложение Тэймэй было здравым, но я всё же сомневался, поэтому решил обратиться к Винограду напрямую:

«Виноград, у меня беременная жена просится к тебе под временную опеку на изнанку сестры, помогать с Великим Князем. Возьмёшь под защиту столь проблемную особу?»

Я был абсолютно уверен, что Виноград уже был в курсе случившегося. Иначе Комаро не попросил бы его о помощи.

«Кто бы говорил? — хмыкнул Виноград. — Вы, ребятки, на моей памяти самая проблемная семейка. К вашим задницам так и липнут неприятности. Будем надеяться, что хоть у ребёнка судьба будет счастливей, чем у родителей».

В какой-то мере я был согласен с богом, но в то же время считал себя везучим. Иначе уже давно был бы окончательно и бесповоротно мёртвым.

«Так возьмёшь? Или дома пусть сидит и вышивку крестиком осваивает?» — пошутил я.

«Как же, эта освоит, — буркнул Виноград. — Догонит драконом и ещё выжиганием добавит. Пусть уж лучше под присмотром будет».

Я обрадовал жену согласием Винограда временно взять её под свою защиту, а сам поинтересовался у бога:

«Тебе сестра наш план пересказала. Что думаешь?»

«Думаю, испугается ваш Великий Князь и не полезет в смуту, максимум, по праву силы императорскую дочку себе в жёны может вытребовать».

«Меня такой вариант тоже устроит! — не стал я лукавить. — Но твоя вера в Ивана Григорьевича меня искренне поражает! Уж вы-то за тысячелетия точно должны были узнать все оттенки жажды власти. Находиться всегда в непосредственной близости от всевластия и не иметь возможности к нему прикоснуться — истинная мука. Я же совершенно уверен, сорвётся».

«Я не исключаю этот вариант полностью, поэтому и помогаю вам в меру сил, — пошёл на попятную Виноград. — Но будьте добры сделать так, чтобы мы с Комаро здесь оказались ни при чём. Пусть Кречеты сами проредят своё гнездо».

«Для этого всё и задумано!»

М-да, а ведь я тоже отправил Красного Дракона заниматься самоочищением пантеона от Нэко. Кажется, я слишком быстро перенимаю их правила ведения дел.

«С волками жить — по-волчьи выть, — философски отозвался адамантий. — Да и на войне все средства хороши».

«Да, вот только я с ними не воюю».

«Не хотелось бы тебя расстраивать, но если ты с ними не воюешь, то они с тобой — очень даже, — возразил адамантий. — Драконы просто были первыми ласточками. Будут ещё».

«Неужели им нестрашно потерять всё, что они накопили за тысячелетия? Ты же можешь отобрать у них это!»

«Страшно. Но страх и паника как раз и отодвигают на задний план возможность договориться. Они судят со своей точки зрения. Для них мы — угроза. Они будут пытаться нас уничтожить».

Наш диспут с адамантием продолжился бы и дальше, если бы ко мне по кровной связи не обратился Акиро Инари:

«Граф, ко мне тут пожаловал странный мужчина. Называет себя Тайпаном и просит передать Эсфесу, что он желает видеть свою дочь. Что ему ответить?»

Глава 4

«Что он, песец, как не вовремя, ну да чего уж там. Сам предложил, теперь самому и разгребать», — мелькнула у меня мысль, но озвучить я её не решился.

«Скажи, что пусть обождёт четверть часа, за ним прибудут».

«Как скажете… — Акиро чуть подвис, но всё же задал вопрос: — А Тайпан это случайно не…»

«Случайно, да», — не стал я дослушивать вопрос до конца, уже догадываясь, что услышу.

«Ах ты ж, Эсфес всемогущий», — выдал на автомате кузен жены, а я чуть не подавился воздухом.

Местных ничем не проймёшь, сказано, бог сменился, молиться будут так же усердно, как и предыдущему. Тут лишь бы икоту не заработать на таком потоке упоминаний.

Пока бедный Акиро устраивал радушный приём чужому богу, я принялся наскоро соображать, где бы провести встречу. Этот мир отпадал по причине нежелания светиться здесь в облике Эсфеса. Мир аспидов я тоже не хотел показывать. Верить-то в закрытость мира я верил, но давать координаты своего убежища было бы верхом безрассудства. А значит, нужно было тащить их на какую-то из изнанок. К сестре — не вариант, там сейчас такие дела готовились, что реши Тайпан повторно навестить дочурку самовольно, мог смешать нам все карты. Восьмиречье тоже отбросил, там сейчас не пойми что и как. Шмальнут чем не попадя, перепутав с тварью, и объясняй потом, почему мы случайно деревню уничтожили.