Начало пути (СИ)

— Ух ты! Сильна, хозяйка! — передо мной материализовался дух. Только сейчас я заметила, что здесь одна. А где остальные? Осмотрелась, но больше никого не увидела, кроме хомовуха. А он сел на бортик маленького фонтана и смотрел на меня.

— Что теперь? — спросила, чувствуя умиротворение в душе.

— А чего ты хочешь? — вопросом на вопрос ответил парнишка.

— Восстановить геранство, устроить себе и другим комфортную жизнь. Избавиться от проклятия. Но если честно, я понятия не имею, с чего начать и за что хвататься. Идеи вроде как есть, но так как народа тут почти нет, то с реализацией могут быть проблемы.

— Ну почему же? Ты, хозяйка, только что сходу смогла подпитать всех духов, так что в помощниках у тебя проблем не будет.

— Это ты сейчас о чем? — я пока слабо понимала, о чем он говорит.

— Идем наверх, там уже тебя ждут. Заодно сама все увидишь и узнаешь, — хитро прищурился хомовух.

Пришлось идти. Но не удержалась и бросила еще один взгляд на камешек, переливающийся разными оттенками, и чешуйку, так и лежащую рядом с камнем со слегка измененными краями. Вернулась, забрала ее и сунула за пазуху. Мне не хотелось с ней расставаться. Я решила всегда носить ее с собой, вдруг она так сможет еще немного поменять цвет. Стоило чешуйке оказаться ближе к моему телу, как я словно ощутила радость. Видимо, правильно сделала.

Глава 3

Мои спутники ждали меня в коридоре. Данька облегченно выдохнул, тут же взял меня за руку, заглядывая в глаза. А потом не выдержал и поведал:

— Тетенька, ну и напугала ты нас. Зашла, а двери за тобой закрылись, а нас не пропустило, а потом оттуда такие вспышки, что даже дверь светилась. Мы пытались прорваться, но не смогли. Думали усе ужо.

— Все уже хорошо, со мной все в порядке, — успокоила мальца, потрепав его по макушке.

Облегчение проступило и на лице Ванки, но вслух она ничего говорить не стала. Пес и вовсе смотрел на меня с толикой осуждения. Но я и ему улыбнулась, потрепав по шерстке. А потом мы поднялись наверх. Непроизвольно я едва не отшатнулась, заметив порядка трех, а то и больше десятков незнакомых существ. И все явно не люди. Некоторые местами просвечивались.

— Хозяйка, — все разом чинно поклонились. — Мы готовы помочь, чем могем, — вперед вышел мужичок, видимо, он у них старший. — Вы командуйте, а мы будем исполнять.

— Так пока командовать нечего, для начала стоит хотя бы разобраться в том, что мы имеем. Проверить деревеньку, глянуть остальные, чтобы понять фронт работ. А еще не мешало бы привести для начала замок в порядок, а дальше браться за другие дела. И это я еще не выяснила, какими ресурсами владею, помимо уже увиденного поля и леса.

— Так, енто, ты оглядись, хозяйка, замок ты сама ужо восстановила. Теперича дело за малым. В деревне ужо осведомлены, шо хозяйка пожаловала, скорече телега с продуктами явится. Но тебе тож надобно будет самой усе осмотреть, показаться народу.

— Это само собой, всем покажусь, со всеми пообщаюсь. Но для начала хотела бы узнать, как нам город от грязи очистить? У нас с собой есть артефакты, я правда пока с ними сама не разобралась, но надеюсь, вы все мне в этом поможете. И еще момент, я тут видела поле с диким хамвцом. Скоро он полностью созреет, его необходимо будет собрать, очистить и спрясть нитку, а уже потом из него стоит для начала пошить постельное белье. Нам для замка надо. К тому же можно попробовать его на ярмарке продать. Но не в Крашске, а в Иствине, там ведь город побольше будет? — мне кивнули. — Я ведь смогу туда попасть? — еще один кивок. — А вы мне поможете?

— Обязательно, хозяйка, — наперебой заверили хомовухи.

Теперь я могла осмотреться. Внутри все и правда изменилось. Не осталось ни пыли, ни грязи. Стены словно кто заново переклеил, точнее обтянул свежей тканью, мебель будто новенькая, вон, даже лаком пахло. Под потолком зажглись магические огоньки. Я вышла на улицу, глянула на замок. Ух, даже дух захватило, настолько он тоже преобразился. Теперь это было величественное строение, смотря на которое сама собой появлялась гордость.

Что осталось неизменным — неухоженность сада, клумб и полуразрушенные хозяйственные постройки. Сюда моя магия не дошла? Но ничего, вместе мы и землю разработаем, и постройки поправим, и придумаем, что можно посадить на этой земле.

— Прибыли телеги с продуктами, — отчитался молоденький хомовух, подходя ближе.

— Зачем? И как, кстати, вообще узнали, что в замок прибыла хозяйка? — поинтересовалась, разглядывая присутствующих.

— Так после пробуждения и усиления духов других домов они и направили старосту, шоб подмог попервости, туточки ж продуктов нема, — пояснил мне замковый дух. Я кивнула. Поблагодарила. А что, очень удобно, хоть с голоду не умрем, пока не придумаем, где вообще брать продукты. Чувствую, сидеть на шее деревенских нам точно не позволят, даже несмотря на тот факт, что я вроде как их хозяйка.

Мы все двинулись к воротам. В данный момент они оказались распахнуты. И правда появилась крытая телега, которой правил весьма представительный мужчина с короткой бородкой. Массивное телосложение, этакий человек-гора. Одежда добротная, сразу видно, дядька ухожен. Глаза цепкие, он сходу окинул всех нас взглядом, подмечая любые детали. При виде такого «сокровища» ни один мускул на его лице не дрогнул, но на меня повеяло чем-то неприятным. Ага, ясно, не понравилась я ему. Ну и ладно, мне с ним детей не крестить.

— Продукты, — коротко бросил мужчина.

Пока хомовухи разгружали телегу, я приблизилась к мужчине и деловито уточнила:

— Сколько народу живет в деревне? Чем занимаются?

— С какой целью интересуетесь? — не торопился гость отвечать.

— А разве я не могу узнать, чем живет мой народ? — кажется, у нас тут игра в вопросы.

— Можете, — нехотя согласился тот. — Только зачем? Мы столько лет прожили самостоятельно, ни к чему нам перемены.

Нагло? Не то слово. Но я могла его понять. На тридцать лет их оставили на произвол судьбы, а тут явилась малолетка и сует нос, куда не просят.

— Да я и не навязываюсь, можете жить, как привыкли. Справлюсь без вашей помощи, — отчеканила, отворачиваясь. Из книг я знала, что местные крестьяне не имеют права перечить «барыне», но ведь это и мир другой, и неясно, как обстоят дела с подконтрольным людом. В этом мне еще предстоит разобраться.

— А чего надобно? — стушевался дядька, наверняка осознав, с кем разговаривает.

— Пока не знаю, еще толком не решила, я же сегодня прибыла. Как определюсь и составлю план, так сразу наведаюсь в вашу деревню, пока необходимо осмотреться. И если вы составите мне список, кто чем занимается, какое хозяйство держит, кто какой профессией владеет, то будет хорошо. Я должна знать, на кого мне рассчитывать.

Дядька кивнул, развернул разгруженную телегу и двинулся по разбитой дороге обратно. Я смотрела ему вслед и жалела о том, что не уточнила про охотников. Наверняка же в деревне имеются сильные мужчины. А сейчас уже поздно. Не кричать же ему вслед. Вздохнула. Повернулась к хомовухам. Хлопнула в ладоши и сообщила:

— Сперва осмотрим замок. Должна же я знать, что тут имеется, вдруг чего полезного найдем.

— Ты, хозяйка, иди осматривай, а мы пока обед сготовим, да в комнатах приберем. Кладовые проверим, — высказалась женщина с длинной каштановой косой. Она кликнула еще двоих молоденьких девушек, указав на них пальцем, и они тут же исчезли. Остальные тоже разбрелись кто куда. Одни к постройкам отправились, другие башни осматривать, третьи землю проверять, авось и на ней можно какой огород разбить, да овощи выращивать. Не сейчас, на следующий год. Сейчас-то уже поздновато, скоро урожай надо собирать, у кого он имеется. А мне в голову пришла мысль:

— Уважаемые хомовухи, а если землю подпитать отходами жизнедеятельности, коими завален город. Говорят, это неплохое подпитывает землю, какой бы плохонькой она ни была. Авось и нам поможет. Все ж какая-никакая польза от тех удобрений.

Двое мужчин подумали-подумали, почесали маковку и, переглянувшись между собой, кивнули.

— А шо, могет и сработать.

Они ушли, а я двинулась к замку. Мне просто не терпелось все осмотреть, выбрать себе комнату, устроить моих спутников. Уже на первом этаже все хомовуки как-то незаметно разбрелись в разные стороны, со мной остался дядька Кузьма, Данька, Ванка, пес и замковый дух. Глядя на него, решила дать и ему имя, не обращаться же к нему безлико. Но сперва не мешало бы уточнить, вдруг он свое имя помнит и менять не собирается.

— А тебя как звать? Должна же я знать, как к тебе обращаться.

— А как пожелаешь, так и обращайся, нема у нас большь имен, ни у кого из тех, кого ты смогла призвать.

— О, как! Это мне всем надо имена дать? — я аж остановилась. Парнишка кивнул широко улыбаясь, а потом пояснил:

— Зато ты могешь быть уверена, шо нихто не предаст и на сторону не изыде. А еще… — глаза парнишки сверкнули лукавством. — Дашь мне имя, расскажу одну тайну, яка привечая в замок всяких недобрых личностей, кого даже проклятие не пужае.

Хм, слова духа заинтересовали уже тем, что мне выпал шанс узнать, зачем же та девчонка ехала в замок. Явно ведь не просто так. Для этого должен быть мощный стимул. Я присмотрелась к пареньку и в голове самой собой возникло имя.

— Люхай.

На самом деле это имя китайского божества, научившего людей многим тайнам, и звучало оно как Лю-Хай. Но я объединила все в одно, мне показалось, оно как нельзя кстати подойдет духу замка.

— Ух ты! — парнишка аж подпрыгнул от удовольствия, а потом потрясенно заметил: — Я даже как будто стал сильнее. Мне нравится.

Я наблюдала за тем, как радуется домовух и у самой на лице расползалась улыбка. Но тут рядом выдохнул Данька.

— Как он красиво светится.

Глава 3.1

Я удивленно воззрилась на парнишку. Потом на Люхая. Лично я свечения не видела, потому осторожно уточнила:

— Дань, кто светится?

— Так Люхай же, — малыш ткнул пальцем в нашего духа. Тот подошел поближе к парню, присмотрелся и довольно заметил:

— А у нас тут будущий маг, оказывается. Да не абы кто, а Видящий. Только он может видеть то, что для других сокрыто. Замок помогает возродить и усилить способности. Значит, заниматься теперь будете вдвоем. Ты же, хозяйка, тоже пока не владеешь своей силой? — я кивнула. — Значицца начнем заниматься через пару дней, я подберу в библиотеке нужные книги. А сейчас идите за мной, покажу вам один секрет, который уже давно ни для кого таковым не является.

Мы двинулись по коридору, где располагались явно комнаты для слуг. Почему так решила? Все просто. Двери были открыты настежь, я успела рассмотреть комнатки не большие по размеру, где из мебели только кровать, стол, шкаф. Ничего лишнего, но вместе с тем некое подобие уюта присутствовало. Вряд ли для аристократов такие комнаты бы выделили, а для слуг самое то.

В конце коридора сплошная стена. И пока я недоумевала, зачем мы сюда пришли, Люхай приложил ладонь к стене, чтобы в следующее мгновение обозначить очертания двери. Хотя нет, это не дверь, арка, которая засветилась. Махнув нам рукой, дух первым исчез в мареве. Следом за ним шагнул Дядька Кузьма. Потом Ванка, не позволив мне идти в неизвестность, а решив сама сперва проверить, не опасно ли там. Мы с Данькой, взявшись за руки, ступили в арку вместе. Пес тоже шагнул следом. А вышли в самой настоящей пещере. Низкие каменные своды, на стенах наскальная живопись. Посредине бассейн, в данный момент пустой, только на бортике остались кое-где руны, они слабо мерцали, остальные имели просто темный цвет, словно их нарисовали, но забыли напитать силой.

— И что это? — спросила, подходя ближе к бортику. Внизу ничего не увидела. Земляной пол, правда немного странный. Местами он булькал, словно из-под него гейзеры выбивались.

— А это некогда был источник, дарующий магию и бессмертие. Именно к нему стремились многие. Но мало кому известно, что все силы ушли на поддержание замка и тех, кого коснулось проклятие, чтобы не позволить им погибнуть. На самом деле само проклятие должно было обратить всех живых в чудовищ без права возврата в человеческую суть. Благодаря источнику, живущий на территории геранства народ может днем быть обычными людьми, а ночью зверями. Но из-за такого послабления и помощи источник без подпитки полностью выкачал сам себя. Все эти годы он только отдавал свою силу, но ничего не получал взамен. Сейчас, когда сердце замка, наконец, запущено заново, надеюсь, и источник начнет набирать силу и самовосстанавливаться.

Мои руки опустились на бортик, пальцем повторила очертание руны, она начала слабо светиться, я коснулась следующей. И так несколько штук. Только когда меня повело в сторону, услышала вскрик Люхая:

— Хозяйка, с ума сошла? Хто ж так щедро свою магию отдае? Надобно ж по трохи, а не всем скопом. Отойди от бортов.

С трудом сделала шаг назад. Мне казалось, я никак не могу оторваться от очередной руны, чтобы не провести по ней пальцем. Оттаскивали меня все разом. И только отодвинувшись метра на два, в голове стало проясняться. Зато теперь я увидела, как над бассейном появилось едва заметное марево.

— О! Сильна ты, хозяйка, вона, ужо и источник разбудила. Но теперича надобно поесть.

При напоминании о еде меня замутило. Я мотнула головой, категорически отказываясь, да кто б меня послушал.

— Хочешь или нет, но надо. Еда восстанавливает резерв, на вес она никак не влияет, — пояснил Люхай.

— Ты думаешь, на эту тушу еще что-то способно повлиять? — моя ухмылка явно отдавала горечью.

— А ты не переживай, хозяйка, начнешь магичить в полную силушку, вес сам уйдет. Енто у тя наверняка от скопившейся силы, но теперича не придется больше страдать, — уверенно заявил дух. И я ему поверила, наверное, потому что очень хотела верить. На самом деле мне не терпелось дать оплеуху этой девице, что так раскормила сама себя. И вряд ли дело было в силе. Просто кому-то надо было меньше жрать.

Пещеру мы покинули. Все это время я думала о том, зачем же той девчонке источник? Неужели так магии захотелось? А ведь точно! Дядька Кузьма рассказывал, что аристократы женятся только на одаренных, на пустышек если и смотрят, то сугубо в качестве любовниц. А ею девушка точно не хотела становиться. Потому для нее и стало шоком, что ее любимый уже успел жениться, еще и замок мне подарил, хотя обещал его ей. А обещал ли? Но об этом я вряд ли узнаю.

В коридоре мне стало полегче, я уже могла передвигаться относительно легко. И мы отправились осматривать замок. На первом этаже двадцать комнат для слуг в правом крыле, по которому мы как раз шли. С холла левый коридор занимали кухня, кладовые, холодная комната, большая столовая. Между столовой и кухней дверь. Как объяснил Люхай — черный ход, ведущий во внутренний двор замка. Чтобы не обходить его весь по кругу в случае надобности.

Под широкой лестницей имелся еще один коридор, он вел в бальную залу, в музыкальный салон, где еще сохранилось старенькое пианино, балконы и лоджии, несколько учебных классов по бокам от бальной залы. Больше ничего не обнаружилось.

Пока поднялись на второй этаж, с меня семь потов сошло. Н-да, вот так несколько раз за день побегаешь по лестнице, точно похудеешь. Заняться, что ли? Но это потом. Пока осмотр.

От лестницы два коридора, мы свернули в правый. Там находились гостевые покои, с одной стороны двенадцать, явно для аристократов, потому как имели по две комнаты, а некоторые еще и небольшой кабинет.

— Сюда обычно селили друзей и соратников из ученой братии. Они как правило гостили в замке, чтобы поработать. Потому каждому имелся свой кабинет, — пояснил Люхай, когда я рассматривала покои. Кивнула.

В середине коридора между покоями имелся еще один проход, в него и свернули. Там оказалось всего по две двери с каждой стороны. Но в этих покоях помимо гостиной и спальни имелась еще одна небольшая комнатушка с кроватью, тумбочкой, шкафом и небольшим столиком.

— Покои для дам, с ними обычно прибывает личная горничная, которая должна быть рядом в любое время дня и ночи, — последовало пояснение. А я пожалела личных горничных, вот так не повезет им иметь в хозяйках самодуру, так и забудут что такое сон.

Дальше прохода не было, пришлось возвращаться обратно. Левое крыло ничем не отличалось от правого. Такое же расположение с идентичными покоями. Зато третий этаж порадовал. В правом коридоре обнаружилось всего пять дверей, как пояснил дух, это хозяйский этаж, как правило, сюда никому не было хода. Покои имели помимо гостиной, спальни и кабинета, еще и комнату для служанки, а некоторые и детскую. Потому так мало дверей, и запасного коридора, как на втором этаже, тоже не нашлось. А вот слева… Библиотека, в которую мы решили наведаться позже; лаборатория, причем огромная со шкафами, столами, стеллажами, на которых всяческие баночки, коробочки, бутылочки, пакетики. Чего тут только не было. Отдельно стояли котелки разных размеров, весы, мензурки, инструмент, о приспособлении которого я даже не догадывалась.

За ней большой кабинет, явно хозяйский, потому как в шкафу заметила приходно-расходные книги, подписанные по годам на корешках, свитки, пособие по управлению хозяйством, несколько магических книг по обработке растений и трав, справочник по зельеварению, по артефакторике. На большом массивном столе чернильница, несколько перьев, листы, стопочкой лежащие на краю стола, открытая тетрадь, в ней явно что-то писали, но не закончили. Такое чувство, словно хозяин кабинета вышел на минутку, но вот-вот вернется.

Глава 3.2

Я приблизилась к столу и заглянула в записи. Они обрывались, но я успела прочесть:

«Она — само совершенство, и я нисколько не жалею, что привез ее с собой, жаль только, что она так и не смогла меня полюбить, но я надеюсь…»

На этом запись обрывалась, а на что надеялся автор написанного, так и не удалось узнать. Судя по всему, это дневник того самого герана, сумевшего попасть на Завесный материк. И мне очень захотелось прочесть все, что в нем написано, наверняка в нем он поведал о своем пребывании у драконов, если то место действительно принадлежит им.

— Неужели еще никто не добрался до такой редкости? — вопрос вырвался вслух.

— До сего момента никто не мог открыть кабинет, — глухо отозвался дух замка. Я обернулась и недоверчиво уставилась на него.

— А как же наследники? Сын, наконец? Разве он не интересовался делами отца? — мне как-то сложно было поверить в том, что никому не понадобился кабинет. Завещание найти, в конце концов, или записи посмотреть.

— Наследники… — презрительно выплюнул Люхай. — Тот, который едва прибыв, узнал о проклятии, сразу поторопившийся сбежать? Это ты называешь наследником?

Н-да, вот тебе и муженек. Я отразила ухмылку духа, кивнула понятливо и отозвалась:

— Зато теперь мне понятно, почему с такой легкостью мне с барского плеча скинули подачку в виде замка. Откупные с подвохом. Но я рада, что мой трусливый муженек испугался и скинул на меня геранство. Иначе я бы не познакомилась со всеми вами, — вот теперь моя улыбка стала широкая, я искренне радовалась. Страха совершенно не было. Подумаешь, проклятие, справимся.

Тут скорее всего свою роль сыграл еще и тот факт, что я — дитя другого мира, для меня все эти заклятия-проклятия не вызывали такого ужаса, какой был у местных. Они-то с ним сталкивались, а я ни разу. Да я и о магии узнала всего несколько дней назад. Хм, надо же. Я в этом мире всего четыре дня, а кажется, словно целую вечность.

— Эх, я бы хотела тут задержаться, но сперва стоит выбрать комнаты, не мешало бы душ принять, а потом можно и делами заняться, — озвучила свои планы, глянув Люхая. Правда не преминула с опаской уточнить: — Тут водопровод имеется?

— А то как жешь! И уже даже работае, — с гордостью отозвался дух. Я кивнула и с сожалением покинула кабинет. Остальные двинулись за мной.

— Тетенька Хаяса, а чем я буду заниматься? Мне тож хочется быть полезным, — спросил Данька. Я на миг застыла, глянула на парня. Если честно, я понятия не имела, какую работу ему поручить. В моем понимании дети должны иметь детство, играть, веселиться, бегать, но никак не работать в свои десять, или сколько там парнишке, лет. Но он смотрел такими глазами, что у меня язык не повернулся сообщить ему о безделии, потому потрепала его по вихрам и уверенно заявила:

— Найдем чем. Для начала нам с тобой предстоит изучить магию, слышал же, что Люхай сказал? Ты у нас одаренный, как и я, значит, твоя прямая обязанность: развивать магию, уж с ней-то мы с тобой таких дел наворотим, что все вздрогнут от зависти.

Мальчишка засиял. Едва не пританцовывал на месте, но не смог удержаться от вопроса:

— А какая она — моя магия? Я тоже смогу так же огнем пуляться, как ты?

— Не знаю, малыш, пока только известно, что ты Видящий, а какая у тебя стихия, думаю, узнаем позже, ведь как я предполагаю об этом нам на уроках расскажет Люций, я ведь правильно поняла, именно ты будешь с нами заниматься? — спросила и глянула на духа. Тот уверенно кивнул, а уже Даньке пояснил:

— Пока сложно сказать, какой дар или стихия у человека, если он только проснулся. Одно направление мы уже определили. Это у хозяйки изначально под влиянием эмоций вырвался огонь, а чем ты нас порадуешь, пока сложно говорить. Сперва надобно настроить артефакт определения силы, а ужо потом от него и плясать.

— А когда мы его настроим? — не унимался малыш.

— Ему нужна пара дней, чтобы восстановиться, не все так просто. Основная сила хозяйки пошла на восстановление замка, а уже после начнут питаться и артефакты. Не забывай, у нас пока имеются кристаллы первой необходимости, как-то печи, освещение, подача и нагрев воды, а ужо потом, як усе зарядится, тады и определитель силы начнет получать свою порцию заряда.

— А-а-а-а-а… — протянул парнишка и слегка приуныл. Я прижала его к себе и пообещала: