Холодная тьма

– Все, я готов. Двинули.

– Ты хоть знаешь, куда идти? – со вздохом спросила девушка. А обо мне Арис что, забыла? Как глазки строить – пожалуйста, а как пришло время вступиться – полный игнор. Хотя я ее, честно говоря, понимаю. Дмитрий крупнее ее и однозначно сильнее. Будет выступать – он ее в нокаут отправит и оставит умирать рядом со мной. К тому же она его вроде как любит… Интересно, а можно искренне любить такого придурка? Наверное, если она от него не далеко ушла и придерживается таких же взглядов.

– Не бойся, разберемся, – ответил Димон.

Они ушли, а я еще долго лежал, прислушиваясь к их шагам. Потом сел и осторожно коснулся рукой затылка. Рука ощутила влагу. Я поднес пальцы к носу. Пахнет кровью, как я и думал. Я слышал, что Дима выбросил из рюкзака какие-то мои вещи. Лишние на его взгляд. Интересно, какие? Я осторожно перевернулся на другой бок и стал шарить по каменному полу. Мне долго ничего не попадалось, пока я наконец не нащупал что-то гладкое и не такое твердое, как камень. Поднес находку к носу, принюхался… Свеча! Этот балбес выкинул из рюкзака свечи! Какая удача… Я вытащил из кармана запасную зажигалку, которую положил туда так, на всякий случай. Коробок спичек остался в рюкзаке, если, конечно, Димон не выбросил его, как другие вещи. Я щелкнул зажигалкой и зажег свечу. Подождал, когда она разгорится сильнее, и осмотрелся. Вещей на полу практически не было, да и свеча, которую я держал в руке, по всей видимости, выпала случайно. Не так глуп Дмитрий, как мне показалось и как в глубине души хотелось. На полу валялось несколько пустых бутылок из-под воды, каска, какая-то тряпка, которая на поверку оказалась моей футболкой. Интересно, как Димон будет объяснять, откуда у него мой рюкзак, если я потерялся в штольнях? Или он избавится от него, когда доберется до базового лагеря? Но там лишенные какого-либо мусора туннели, где он его спрячет? Ладно, что я себе всякой ерундой голову забиваю? Пусть племянник Владлена думает, как отмазываться будет, когда ребята его спросят, куда это я пропал? Сейчас надо думать, о том, как выбраться из штолен. Я снова полез в карманы. В детстве матушка ругала меня за то, что я таскаю в них, на ее взгляд, абсолютно бесполезные вещи. Как же она была неправа!

Я достал небольшой нож-мультитул и прижал к груди, поглаживая, как любимого домашнего питомца, а потом стал действовать, специально разжигая в себе злость. Когда я в таком состоянии, то перестаю жалеть себя, да и страх отступает. А я действительно был очень зол на Димона. Если он думает, что я здесь умру, то ошибается. У меня еще масса нереализованных планов.

Я отрезал дно бутылки и вставил внутрь свечу. Теперь парафин на руки капать не будет. Футболку я накрутил на голову, стараясь лишний раз не касаться руками раны на затылке. Потом встал, и со свечой в руке пошел по коридору, держась середины. Свет дрожал, отбрасывая на стены тени. Я усмехнулся, подумав, что вполне мог бы стать частью легенды, которые рассказывают проводники вечерами в базовом лагере, и которые, как я уже смог убедиться, не всегда являются вымыслом…

Первое время я не думал ни о еде, ни о воде, но с каждым часом, проведенным здесь, мысли менялись, и в конце концов на первое место вышло уже не желание оказаться на поверхности, а более скромное – пить. Я готов был напиться из первой же попавшейся лужи, которую повстречал бы на своем пути. Чистота воды уже не имела значения. Периодически на меня волнами накатывали страх и безнадежность. Не знаю, что было хуже. Я давно уже потушил свет и шел в темноте, касаясь стены рукой, и зажигал свечу, только когда обнаруживал пустоту, чтобы решить, куда идти дальше. Мне казалось, я забрел куда-то очень далеко от базового лагеря, потому что воздух в штольнях изменился.

Из-за отсутствия возможности видеть остальные мои чувства обострились. Мне казалось, что я слышу звук падающих капель, а нос улавливал запах влаги. Я брел вперед, надеясь, что это не галлюцинации, а я нахожусь где-то возле природного грота. С развеселым пофигизмом я думал о том, что, если там скрывается плачущий монстр, я съем его раньше, чем он успеет слопать меня. С каждым шагом становилось прохладнее. Продолжая идти, я убрал руку от стены, чтобы поднять воротник куртки, и в ту же минуту покатился куда-то вниз. Я закрыл глаза и обхватил голову руками. Скольжение сменилось падением. Я рухнул на камни и несколько минут лежал, пытаясь понять, что ощущаю. Потом подвигал ногами и руками, убедился, что они не сломаны и, с облегчением вздохнув, полез за свечой. В полной тишине оглушительно щелкнула зажигалка. Крошечный огонек свечи затрепетал, намереваясь погаснуть. Я ему это не позволил, а дождавшись, когда свеча сильнее разгорится, поднял ее над головой.

Нет, я оказался не в гроте. Это была огромная пещера с куполообразным сводом и стенами, покрытыми льдом. Несколько глыб правильной формы были беспорядочно разбросаны то тут, то там. Словно какой-то огромный погрузчик потерял часть коробок, когда пытался перевезти их в другое место. Но главное – эти глыбы были изо льда, который, как всем известно, вода, хоть и в твердой форме. Я подошел к ближайшей глыбе с улыбкой вампира, увидевшего долгожданную жертву. Несмотря на жажду, лизать огромную глыбу, как ребенок мороженое, мне не хотелось. Хотя нет, я лукавлю. Хотелось, еще как, но я сдерживал себя, убеждая, что льда, считай, воды, вокруг много и спустя несколько минут я наконец напьюсь. Я полез за ножом, собираясь отколоть кусочек и, облизывая его, осмотреть пещеру. Несмотря на строжайшую экономию, свечной огарок был уже небольшим, и я очень боялся, что останусь даже без такого источника света. Темнота угнетала, рождая первобытный страх, который накатывал на меня волнами ужаса. В последнее время мне казалось, что кто-то, шурша, ползет за мной. Он замирал, когда я останавливался, и начинал двигаться, стоило мне только сделать шаг. Песни и стихи пока еще помогали, но панических мыслей с каждым днем становилось все больше.

Отколов кусочек льда, я засунул его за щеку и снова поднял свечу. Ледяные стены отливали серебром, влажный холод щипал нос и щеки. Я стянул перчатку и провел рукой по ледяной глыбе. Нахмурился, поднес ближе свечу, пытаясь понять, что же я увидел. Потом раскрутил с головы футболку и стал тереть лед. Несколько минут активных действий, и я понял, что вижу: большой карий глаз. В груди гулко стукнуло сердце, но измученный голодом, жаждой и темнотой организм был не способен на сильные эмоции. Как бы ни был я сейчас испуган, в душе понимал, что кем бы ни было это существо, оно не сможет причинить мне вреда хотя бы потому, что не способно двигаться и, скорее всего, давно уже умерло, оказавшись в этой огромной ледяной глыбе.

Я задул свечу, сунул ее в карман и продолжил тереть футболкой лед. Я занимался этим до тех пор, пока руки не замерзли, а футболка не промокла. Тогда я вновь зажег свечу и увидел огромного бурого медведя, стоявшего на задних лапах. Несколько минут я молча вглядывался в него, пока не убедился, что это не чучело, а настоящий зверь, которого, скорее всего, заморозили, когда он был еще живым. Я не знаю, существует ли такая скоростная заморозка. По крайней мере, я не слышал о таком. Охваченный догадкой, я бросился к другой глыбе и тоже стал тереть ее футболкой, чтобы снять мутный верхний слой. Внутри была горилла. Это меня добило окончательно.

Я плюхнулся на пол и уставился на огонек. Потом медленно повернулся и взглянул в злобные глаза гориллы. Хорошо, допустим, то, что я не слышал о мгновенной заморозке таких крупных организмов, не означает, что такой методики не существует. Но горилла? Как глыба с ней могла оказаться в штольнях? Я схватился за голову и нервно засмеялся. Пещера ответила мне радостным эхом. Я оборвал смех. Нет, я не сойду с ума, хотя уже нахожусь на грани. Что мне делать? Надо отколоть еще кусочек льда, я не напился, и выяснить, кто находится в других глыбах. Не знаю, чем мне это поможет, но определенно упорядочит мои мысли.

Засунув ледышку за щеку и посасывая ее, как конфетку, я принялся очищать другие глыбы. Не знаю, сколько я этим занимался, к сожалению, забыл взглянуть на часы, когда начал. В результате я обнаружил пять крупных ледяных глыб, в которых кроме медведя и гориллы находились еще тигр, комодский варан и большая белая акула. В глыбах поменьше находились лиса, волк и вполне себе домашняя кошка. Я потушил свечу и стал размышлять. Что мне напоминает эта пещера? Надо вспомнить свое самое первое впечатление, оно обычно оказывается самым правильным. Я потер холодным пальцем нос. Склад. Я решил, что это какой-то склад, недаром же подумал о погрузчике или точнее – холодильник. Точно! Это огромный холодильник. Тогда все эти глыбы с животными… нет, не еда. Еду обычно разделывают, прежде чем употребить в пищу. Это образцы живых организмов, причем собранные со всей планеты. Ясно же, что гориллы, вараны и тем более акулы в нашей стране не водятся. Ладно, допустим так и есть. Будем считать, что это истинное утверждение. Надо же что-то принять за основу… Тогда двигаемся дальше. Нашим ученым незачем замораживать этих животных и тем более хранить их в пещере. Они могут получить нужные им образцы в любое время. Замороженные нужны для хранения и длительной транспортировки. Тогда выходит… Выходит… Что-то я от голода плохо соображаю. Нет, неправда. Соображаю я хорошо. Только не могу поверить в то, к чему привели меня логические допущения.

–Алиса… – тихо прошептал я, вспомнив девочку-биоробота, которую повстречал в одной из своих экспедиций. Зеленые световые лучи над С-ми горами, о которых рассказывал в лагере Алексей, вполне могут оказаться не выдумкой, а реальными доказательствами существования космической базы пришельцев. Ладно, допустим. И что мне это дает? Ровным счетом ничего. Я застрял в этих штольнях, как червяк в огромном яблоке. Но червяк способен прогрызть мякоть и выбраться наружу, а что могу я? Мрачные мысли, которые я намеренно не пускал в голову, набросились на меня. Судя по всему, я забрался туда, куда не доходила ни одна группа, и шансов выбраться наружу у меня нет. Я посмотрел на электронные часы, чтобы проверить себя. Так и есть. Я нахожусь в штольнях уже пять дней. Через два дня меня начнут искать. Шеф обещал привлечь к поиску МЧС. Но вот вопрос: найдут ли они меня? Скорее всего – нет. И что же мне делать? Остаться здесь, в этой пещере, и умереть от холода или попытаться все-таки найти выход на поверхность? Я так устал, мне так хотелось есть, что я вполне серьезно рассматривал оба этих варианта. Горько усмехнувшись, я прошептал:

– Жаль, что инопланетяне забросили этот склад-холодильник. Похоже, только они способны спасти меня…

Я посидел еще немного, потом заставил себя встать и зажечь свечу. Подумав, отколол еще один кусок льда и, облизывая его, отправился на поиски выхода из пещеры. Жаль, что мне никакая другая песня кроме гимна, способная настроить на решительный лад и немного взбодрить, в голову не лезла. Проход обнаружился быстро, но вот куда он вел – неизвестно. Распевая гимн и прерываясь лишь для того, чтобы лизнуть ледышку, со свечой в руке и надеждой в душе, я смело вошел в круглый, похожий на нору туннель.

Глава 8

Прошел еще день. Я по-прежнему шел вперед, только медленно, предпочитая больше отдыхать. Туннель, как мне казалось, вел куда-то вверх. По крайней мере, когда на одном из привалов из моей руки выпала свеча, то покатилась назад, туда, откуда я пришел. Это вселяло в меня надежду и заставляло двигаться. Первое время я развлекался тем, что разглядывал своды туннеля. Утверждать не могу, но мне казалось, что он был сделан при помощи инструмента, напоминающего гигантский бур. По крайней мере эти туннели сильно отличались от тех, по которым я шел раньше. Стены на ощупь были гладкими, как стекло. Единственное, что меня угнетало больше, чем голод и жажда, это уменьшающийся прямо на глазах огарок свечи, да и жидкость в зажигалке могла закончиться в любой момент. Когда уже этот туннель выведет меня хоть куда-нибудь? Лучше, конечно, на поверхность…

Если бы не часы, я бы давно потерял счет времени. В штольнях царила вечная ночь. Сначала я старался идти днем, а спать ночью. Потом понял, что это лишено смысла, и засыпал тогда, когда уставал. К сожалению, с каждым днем это происходило все чаще. Семь дней истекли вчера, и я надеялся, что нас уже начали искать.

По ночам я все чаще слышал шорохи, на которые уже перестал обращать внимание, пока один из таких звуков не разбудил меня. Справившись с безразличием и апатией, я вытащил свечу и щелкнул зажигалкой. Оторвал взгляд от огонька, посмотрел туда, откуда доносился звук, и, вскрикнув, выронил свечу. Я увидел то самое существо, которое повстречал в первый день нашего путешествия. Оно, не моргая, смотрело на меня огромными глазами-плошками, практически сливаясь со стеной туннеля. Немного придя в себя, я стал искать свечу, мысленно ругая себя последними словами. Наконец мне удалось ее отыскать. Несколько секунд я размышлял, прислушиваясь, а потом пробормотал: «Чему быть, того не миновать» и с решимостью фаталиста зажег свечу.

Существо не убежало. Оно сидело и смотрело на меня, словно хотело, чтобы я рассмотрел его, чем я и занялся. Монстрик был ростом около метра и из-за огромных глаз напоминал долгопята. Да, именно этого зверька с огромными глазами и почти человеческими ручками, так поразившего меня в детстве. Несколько минут взаимного изучения закончились тем, что я, усмехнувшись, произнес:

– У тебя есть еда? Ты тут хозяин, тебе и угощать.

Долгопят (буду называть его так) моргнул и, сорвавшись с места, исчез. Честно говоря, я огорчился. Не похоже, что это был хищник, хотя точно сказать нельзя, взглянуть бы на его зубы… Я задул свечу и снова лег. Сил, чтобы идти дальше, практически не осталось.

Проснулся я от стука: «Бум-бум». Иногда стук стихал, сменяясь шуршанием. Я снова полез за свечой и увидел странную картину: долгопят что-то тащил, останавливаясь, озираясь по сторонам и снова продолжая тащить. Обнаружив, что я смотрю на него, монстрик бросил свою добычу и убежал. Я с удивлением стал рассматривать то, что он принес. Это был рюкзак, но не современный, а старый, брезентовый. Я взвесил его в руке, потряс, а потом с опаской заглянул внутрь. Затем глубоко вдохнул и, боясь спугнуть удачу, перевернул рюкзак, из которого выпали две жестяные банки, мешочек из плотной непромокаемой ткани и целлофановый пакет, напоминающий кокон огромной бабочки. Я поднял консервную банку, нашел срок годности и с облегчением выдохнул – не просрочено. Обычному человеку было бы глубоко фиолетово, не вздулась банка – и ладно. Но я-то другой. Съесть испорченные продукты, а потом умереть от отравления в мои планы не входит.

В банках была тушёнка, в мешке сухари, а в пакете (я пришел в полный восторг) – свечи. Я сгреб все это в кучу, прижал к себе и заплакал. Нервы, черт их побери… Я ведь практически попрощался с жизнью, а тут такой подарок. И как он догадался, что я хочу есть? Выходит, это существо намного умнее долгопята, с которым я его сравнил. Я сунул за щеку несколько сухарей и вскрыл банку с консервами. Съел, смакуя и жмурясь от удовольствия, ровно половину, хотя хотелось проглотить всё содержимое. Но я остановил себя (это было невероятно трудно) решив, что больше пока нельзя, да и экономить нужно, неизвестно, сколько дней мне еще бродить по штольням.

Снова послышалось шуршание, и я позвал:

– Пушок, иди сюда!

Шорох стих. Я потряс мешочком с сухарями и позвал еще раз:

– Иди сюда! Хочешь сухарик?

Монстрик осторожно выглянул из темноты туннеля. Я закрыл свечу рукой.

– Иди, не бойся.

Он подбежал так быстро, что я не успел заметить само движение, и замер в метре от меня. Я вытащил из мешочка сухарик и протянул его этому странному подземному жителю. Тот осторожно взял его и стал есть, периодически замирая и настороженно глядя на меня. Я тоже съел сухарь и пересчитал свечи: шесть штук! Просто невиданное богатство! Мое настроение улучшалось с каждой минутой. Теперь нужно отыскать воду. Жаль, что у меня не было хоть какой-нибудь емкости, когда я был в ледяной пещере, сейчас бы у меня был запас воды.

Пушок (это слово вырвалось у меня случайно, но оно очень подходило этому пещерному существу, и я решил называть своего спасителя именно так) тоже доел свой сухарик и теперь смотрел на меня.

– Ты проводишь меня? – спросил я, усмехаясь. Насколько прекрасней становится твое настоящее и перспективней будущее, стоит только поесть. Вечером я доел вторую половинку банки и отказался от летучей мыши, которую принес мне Пушок. Судя по всему, рюкзаки с едой у него закончились…

Спать на сытый желудок было несоизмеримо приятнее, да и страх остаться в полной темноте после находки целой пачки свечей практически прошел. Ночью я проснулся, почувствовав, как что-то пушистое и теплое лежит на груди, прошептал: «Пушок…» и снова уснул. Следующее мое пробуждение было не таким приятным: чей-то шершавый язык лизал мне затылок. Я немного подождал и отпихнул пушистого камердинера.

– Ну хватит…

Потом подумал и извиняющимся тоном добавил:

– Извини, я понимаю, что ты хотел помочь. Как там у меня?

Я осторожно прикоснулся к голове. Там была корка засохшей крови. Я вздохнул. Теперь «подарочек» от Димона в виде шрама останется со мной на всю жизнь, если я, конечно, выберусь отсюда. Я горько усмехнулся и тут же одернул себя: надо верить в лучшее. Мрачные мысли (куда же без них) еще ни одному выживальщику не помогали, скорее, наоборот. Утолив голод, я немного воспрял духом и перехотел героически умирать. Мне нужно найти воду, а лучше – выход из этого подземелья. И тут мне в голову пришла интересная мысль. Вчера Пушок принес мне летучую мышь. Есть ее я не стал. Я вообще брезгую есть мышей и крыс, но дело не в этом. Летучие мыши – охотники. Они должны вылетать из штолен в поисках еды. А что это означает? Только то, что где-то здесь есть выход, и мыши помогут мне его найти.

– Пушок! – позвал я. – Где живут летучие мыши? Помнишь, ты приносил мне одну такую? – и я помахал руками, делая вид, что лечу. Зверек моргнул и …убежал. А я вздохнул, напоминая себе, что нужно правильно формулировать мысли. Пещерный монстрик двигался так быстро, что за ним и глазами трудно уследить, не то что попытаться его догнать…

Засунув сухарик в рот и повесив на плечо полупустой рюкзак, я пошел за ним, периодически окликая: «Пушок! Пушок!». Зверек появился еще пару раз, сверкнул на меня желтыми глазищами и исчез. Ночь мы опять провели вместе, прижавшись друг к другу. Утром я доел мясо из второй банки и побрел дальше. Я шел, держа свечу в руке, как какой-нибудь паломник. Пушок иногда появлялся далеко впереди и снова исчезал. Я уже понял, что ему не нравится даже такой слабый свет. И вдруг я почувствовал, как воздух изменился, повеяло влагой. Собрав все силы, я ускорил шаг и скоро понял, что туннель расширяется. Держась рукой за стену, чтобы не упасть, я шел вперед, окрыленный надеждой. Появившись в очередной раз, Пушок возбужденно застрекотал. Я понял, что место, куда он вел меня, совсем близко.

Часто бывает, что ты ждешь чего-то очень долго, думаешь, а когда оно приходит, ты оказываешься к нему не готов. Я так долго блуждал в темноте, страдая и впадая в отчаянье, что когда вышел из туннеля в огромную пещеру, то не испытал ни радости, ни облегчения. Потолок похожей на гигантский шатер пещеры терялся в темноте, и я повыше поднял свечу, чтобы его рассмотреть. Удивленное восклицание слетело с моих губ. Потолок напоминал пушистый шевелящийся ковер. Я повел свечой справа налево, и на ковре жемчужинами засверкали огоньки. «Глаза, – понял я. – Сколько же здесь летучих мышей? Десятки? Сотни?» Пушок коснулся моей ноги лапкой, привлекая внимание. Я сел на корточки, чтобы быть с ним одного роста. Зверек посмотрел вверх, потом не меня и замер. Он словно хотел сказать: «Ну вот, я тебя привел, что теперь собираешься делать?» Честно говоря, я не знал. Пугать мышей, чтобы найти выход, было страшновато. А вдруг они, защищаясь, станут атаковать меня? Хотя я где-то читал, что если себя вести спокойно и тихо, не делать резких движений и не шуметь, мыши не будут вести себя агрессивно. Главное – их не пугать. Я еще раз осмотрел стены пещеры. Здесь непременно должен быть выход. Летучие мыши питаются насекомыми, причем поглощают их в огромных количествах. Куда же они вылетают, чтобы охотиться?

Я встал в центре пещеры, высоко держа свечу. Следующий за мной по пятам Пушок громко чирикнул, а потом вдруг как трековый велосипедист пронесся по стенам и снова оказался возле моих ног. Я не успел даже рот открыть, как встревоженные им мыши слетели со своих мест и заметались по пещере. Я сел прямо на пол и накрыл голову рюкзаком, периодически выглядывая из-под него. Покружившись, растревоженные мыши вернулись на свои места. Несколько из-за всеобщей суматохи упали вниз и были с аппетитом съедены Пушком, который, выплюнув крылья, смотрел на меня, ожидая, что я буду делать дальше.

– Мне кажется, несколько штук исчезли вон там, – я ткнул пальцем в потолок. – Я попытаюсь забраться туда и посмотреть.

Мой глазастый помощник ничего не ответил. Расценив молчание как согласие, я полез на стену, в душе надеясь на то, что он не будет больше пугать мышей и меня с ними заодно.

К счастью, стены пещеры не были гладкими, и мне было, за что уцепиться. Забравшись на горизонтальную полку, обнаружившуюся под самым потолком, я пополз к темнеющему пятну. Одна из мышей пролетела совсем близко, черкнув крылом по голове, и скрылась в темноте. Я еще больше уверился, что проход находится именно там. Двигаясь очень осторожно, я наконец добрался до нужного места и убедился, что не ошибся. Там находился лаз. Очень узкий для меня, но просто огромный для юрких ночных летунов. Отвлекшись, я сильно наклонил бутылку со свечой, и горячий парафин обжег мне руку. Ойкнув, я выронил свечу, которая огненной искрой полетела вниз, шлепнулась на пол пещеры, моргнула и погасла. Я выругался. Я не Пушок, в темноте не вижу. Что же мне делать? Я приподнялся на локтях, вглядываясь в темноту, и вдруг увидел свет. Я замер, не веря своим глазам.

Знаете, я мало чего боюсь. Каких-то жутких фобий у меня нет, пожалуй, кроме одной: я не люблю тесные пространства и не понимаю людей, которые ловят кайф, ползая по ним, как червяки. Этот проход, в котором мелькал свет, был очень узким, и, если я в нем застряну, он станет моей могилой, а вся эта пещера склепом для сотен мышей, которые не смогут из нее вылететь. Хотя, если честно, за себя я больше переживаю.

Лежа на животе, я расслабился, улегшись щекой на камни. Что же мне делать? Понятно, что ползти вперед. Но как же это страшно, как жутко… Мне хотелось капризничать, но не перед кем, да и взрослый я уже. Я вдруг представил лицо мамы, когда ей скажут, что я умер, и застонал от бессилия. Ладно, надо взять себя в руки и решить, что делать? Однозначно ползти вперед. Там свет, значит, там или выход, или люди, которые мне помогут. Во время блужданий по штольням я думал о смерти и не раз. Но сейчас эта мысль превратилась в реальность. Я не буду есть мышей, как Пушок, и не хочу, чтобы мой скелет стал достопримечательностью этой пещеры… Я домой хочу! Вздыхая и чувствуя, что из глаз текут слезы, я сел и стал раздеваться. Прибежал Пушок (я понял это по деликатным прикосновениям и мягкой шерстке) и стал мне что-то совать. Как оказалось – упавшую бутылку. Я зажег свечу и притулил в небольшой расщелине. Со светом дело пошло быстрее. Я перестал бояться, что упаду с полки. Через несколько минут я остался в одних трусах, сложил вещи в рюкзак и привязал его за лямки к ноге. Теперь я не зацеплюсь одеждой за шершавые выступы в камнях. Конечно, есть шанс поцарапаться о камни, но застрять в узком каменном проходе я боялся гораздо больше. Что будет, если лаз окажется слишком узким для меня, я старался не думать.

– Спасибо, Пушок, – я погладил пещерного монстрика. – И прощай. Не сверкай глазищами, это я так, на всякий случай.

Зверек, как мне показалось, насмешливо фыркнул и первым забрался в лаз.

– Тебе-то хорошо, – продолжал ныть я, – вон ты какой маленький и шустрый.

Песни я пел, стихи читал, осталось только молиться. Вздохнув и бормоча «Отче наш», я полез в узкий проход.

Глава 9

Не знаю, что мне помогло: вера, присущее мне упорство или удача, но я прополз по узкому лазу и, оттолкнувшись в последний раз ногами, скатился с той стороны, царапая грудь и живот о колючую каменную крошку. Я еще не успел понять, где нахожусь, как мимо просвистел камень и, врезавшись в каменную стену за моей спиной, отскочил в сторону.

– Какого… – Я встал, сделал шаг и чуть не упал, запутавшись в лямках рюкзака.

Второй камень полетел уже в Пушка, который, издав сердитое чириканье, вихрем промчался мимо меня и скрылся в узком проходе, из которого мы с ним только что выбрались.

– Эй! Кто здесь? – позвал я, осознав, что свет исходит от небольшого огарка свечи, стоявшей в консервной банке на каменном валуне. Скорее всего, тот, кто кидается камнями, прячется за ним. Я опустился на корточки, чтобы не быть слишком хорошей мишенью, и громко, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, повторил свой вопрос:

– Кто здесь?

Раздался сдавленный крик, и из темноты на меня кто-то прыгнул, опрокинув навзничь.

– Макс!

– Арис! Ты как здесь оказалась? – я не верил своим глазам. – А где Дима?

– Вон, – она махнула рукой куда-то в сторону и еще крепче прижалась ко мне. Я поморщился от боли и опустил глаза, разглядывая царапины на руках и груди. Вот черт! Впрочем, я предполагал, что такое может произойти. Когда я полз сквозь узкий проход к свету, то надеялся обнаружить здесь людей. Но что это будут Арис и Дмитрий, я, конечно же, не ожидал. Выходит, они тоже заблудились в штольнях, и им не помогли ни моя карта, ни украденные у меня вещи. Но минуты шли и радость от встречи сменилась обидой. Может, Арис думает, что я не знаю, кто вырубил меня и оставил умирать в штольнях? Нет, она не настолько наивна. Тогда к чему все эти объятия и слезы? А может, ее эмоции искренни, и она действительно рада меня видеть? Так, надо сначала одеться, а потом анализировать ситуацию, а то я жутко замерз.

– Подожди, дай я оденусь, холодно, – прошептал я, легонько отталкивая прижимающуюся ко мне девушку. Она нехотя отстранилась, и я встал на ноги. Распутал узел, отвязывая рюкзак от ноги, но вместо того, чтобы одеться, как собирался, пошел туда, куда махнула рукой Арис. Меня удивило, что Дмитрий до сих пор никак не проявил себя. Я обнаружил племянника шефа за валуном. Он сидел ко мне спиной и даже не обернулся, когда я окликнул его. Обойдя вокруг, я замер, потрясенный.

– Что с ним? – спросил я, разглядывая застывший взгляд и блаженную улыбку на лице Димы.

– Он свихнулся! – выдала диагноз Арис, снова прижимаясь ко мне.

– Как это свихнулся? – с трудом выдавил я, чувствуя, как от холода стучат зубы и, больше не мешкая, стал одеваться. – Это ты связала его?

– Угу. Он грибов наелся, – решила уточнить Арис.

– Каких грибов? Ты можешь рассказать все по-человечески? Что я из тебя каждое слово как клещами вытягиваю! – рассердился я, натянув на себя все, что можно, и чувствуя, что начинаю наконец согреваться.

– У нас закончилась еда…

Я перебил девушку:

– У меня в рюкзаке был запас на семь дней. Прошло пять дней. Если экономить, хватило бы на две недели.

– Димон не хотел экономить. И съел все за три дня. Потом добрался до моих запасов…

– Понятно. А при чем тут грибы? – Я теперь уже с интересом разглядывал сидящего передо мной парня. Он, улыбаясь, смотрел в пустоту. Его руки и ноги были связаны моим Лассо удачи, причем очень профессионально. Такие узлы обычно вяжут моряки. У меня есть знакомый-яхтсмен, так вот он специалист по таким узлам. Интересно, как Арис этому научилась? Впрочем, я о ней почти ничего не знаю…

– Мы долго блуждали по туннелям, – начала рассказывать Арис, словно оправдываясь. – Батарейки сели, мы шли со свечами. А потом оказались в пещере, где на стенах был мох и росли грибы. Газ в баллоне у нас был, и Дима решил приготовить суп из грибов.

– Почему ты не отговорила его? Наверняка эти грибы нельзя было есть!

Я не ожидал, что Арис отреагирует так эмоционально:

– Ты пробовал его хоть раз от чего-нибудь отговорить? Например, от этого похода? Он же никого не слушает. Упертый, как осел! Я говорила ему, что эти грибы, скорее всего, ядовитые! Но он меня не слушал!

– Ну, успокойся… Что ты так нервничаешь? – я привлек девушку к себе. Арис дрожала.

– Я… я сто раз уже пожалела о том, что пошла с ним в эти чертовы штольни! А после того, как ты… как он тебя… Я думала, мы здесь умрем! – закончила она и неожиданно разрыдалась.

Я растерялся, не зная, что сказать. Арис никогда не казалась мне слабой, несмотря на свою хрупкую ангельскую внешность. Желая утешить девушку, я привлек ее к себе и стал гладить по худенькой спине:

– Не плачь, мы выберемся. Я сделаю для этого все, что в моих силах. Сухарик хочешь? – предложил я, не зная, как еще утешить Арис, которая по-прежнему безутешно плакала на моей груди. Я помнил, что они бросили меня умирать, но тратить сейчас последние силы на выяснение отношений, на мой взгляд, было глупо. Выберемся из штолен, тогда и посмотрим. Мне кажется, что, блуждая по темным коридорам, я прожил целую жизнь и то, что раньше казалось мне важным, стало далеким и каким-то ничтожным, не заслуживающим внимания.

– Хо-чу! – ответила она между всхлипами. – Откуда у тебя сухари?

– Это подарок одного пушистика, – усмехнулся я. – Жаль, воды нет. Пить очень хочется.

– Вон там у стены есть небольшая… – он на секунду задумалась, – лужа. Я из нее пила, вроде пока все хорошо.

Забыв и о Димоне с его галлюциногенными грибами, и о безутешной Арис, я направился в угол пещеры. Там действительно была вода.

– Надеюсь, козленочком не стану, – пробормотал я, становясь на колени и наклоняясь над лужей. Несколько мгновений я не чувствовал вкуса, просто пил и пил. Потом осознал, что вода пахнет глиной. Это мне ничуть не помешало. Подумаешь… Умывшись, я почувствовал себя почти счастливым. Теперь надо подумать, как выбраться из штолен. Здесь непременно должен быть выход! Ведь мыши летели именно сюда.

– Арис, – окликнул я девушку, – вы все пустые бутылки из-под воды выкинули? И мою флягу тоже?

– Не знаю, надо посмотреть, – ответила она.

Я отошел от лужи и полез в свой присвоенный когда-то Димой рюкзак, обнаруженный тут же, недалеко от валуна, перед этим вручив Арис обещанный сухарь.

На дне обнаружилась пустая фляга и моя чистая футболка. Больше в рюкзаке ничего не было, даже посуды. Я набрал во флягу воды и повернулся к Арис.

– Бери свечу и пойдём. А я поведу Диму. Если хочешь, можем поменяться.

Арис отрицательно покачала головой, забросила на плечо свой рюкзак, подхватила с пола свечу и пошла вперед, в темноту очередного туннеля. Я заставил Димона встать и, придерживая за предплечье, повел следом за ней. Надеюсь, он скоро придет в себя. Я, конечно, не знаю, какие грибы он ел, но нынешнее его состояние не может длиться слишком долго. Хорошо еще, что он не умер, тоже мне, опытный выживальщик…

Мы шли в темноте, изредка останавливаясь, чтобы отдохнуть. Свеча в руке Арис порхала маленьким светлячком. В голову почему-то лезли слова Ницше: «Если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя». Красивые и часто цитируемые слова. В последнее время я много раз смотрел в эту так называемую «бездну», но, как мне кажется, не изменился. Конечно, торжествовать и хвалить себя рано, но у меня даже в мыслях не было оставить Дмитрия здесь, в штольнях, несмотря на то, что он поступил иначе, без зазрения совести бросив меня умирать. Я тащил этого бугая вовсе не из желания услужить шефу. Просто оставить его здесь было подло и как-то не по-человечески.

В очередной пещере мы устроили привал, съели по сухарю, напились и напоили Дмитрия. Пока я вытаскивал из промасленной бумаги свечу и разжигал ее, Дима остался без присмотра. Я не заметил, как он встал и куда-то пошел, вспомнив о нем только тогда, когда услышал шум и последовавший за ним вскрик. Оказалось, что Дмитрий споткнулся о лежащую на полу деревянную балку, когда-то подпиравшую свод, и упал. Я испугался, что он сломал ногу. Тащить его на себе я бы не смог. Но оказалось, что перелома нет, вывиха – тоже. Скорее всего, он растянул связки. Я вздохнул с облегчением. Здоровье Димона меня не волновало. Я испугался, что он может стать бременем в первую очередь для меня. Тащить его сил не было, а бросить в штольнях не позволяла совесть. Рассчитывать на помощь Арис я не мог. Я чувствовал, что судьба Дмитрия ее волнует еще меньше, чем меня. Переживать по его поводу она явно не собиралась. Высказав вслух все, что думаю об этом придурке, я наложил повязку (к счастью, в рюкзаке Арис была аптечка), устроил Димона на пенке, подсунул ему под ногу рюкзак, чтобы избежать отека, и стал ждать. Прошел час (я засек время), но, несмотря на мои старания, идти дальше Дмитрий не мог. Он что-то бормотал, периодически начиная хихикать. Присмотревшись, я увидел, что кожа у него на лице покраснела и выглядит неровной, воспаленной. Что за новая беда?

Посовещавшись с Арис, мы решили остановиться в этой пещере на ночевку. Я настаивал, что надо развязать Диме руке, девушка возражала. Наш спор разрешился, когда Дима повернулся и неудачно завалился на бок, ударившись виском.

– Он так себе голову разобьет! – воскликнул я, снова усаживая его. – У него руки связаны за спиной, и он не может на них опереться. Наверное, поэтому и ногу повредил!

– Если связать руки впереди, он нас вырубит и уйдет! – парировала Арис, и если подумать, то она была права.

– Давай сейчас распутаем веревку, а когда ляжем отдохнуть, снова свяжем ему руки. Так он точно не сбежит. А завтра, может, он уже придет в себя. Не может же это грибное помутнение длиться долго?

Девушка нехотя со мной согласилась. Мы поужинали сухарями, напились воды и легли спать. Утро вечера, как говорится, мудренее. Ночью мне впервые за время пребывания в штольнях приснился сон. И нет бы хороший, о моем освобождении из ледяного плена подземных туннелей, а жуткий кошмар.

Я шел в полной темноте по нескончаемому туннелю, касаясь рукой стены, чтобы не заблудиться. Неожиданно камни под моими пальцами задрожали, словно заработал какой-то огромный движок. Но это было только начало. Потом пришел в движение пол. Он закачался, как палуба корабля, идущего сквозь шторм. «Землетрясение!» – поразила меня жуткая догадка. Следом пришел страх, холодный и липкий, как пот. Я рвано задышал и побежал. В абсолютной темноте, по вздрагивающему полу, под грохот падающей породы. Больше всего я боялся, что меня завалит и, конечно, же этот мой страх тут же стал реальностью. Я упал, споткнувшись, и почувствовал, как на грудь опустилось что-то тяжелое, перекрывая дыхание и не позволяя двигаться. Я дернулся и… проснулся. Секунду я лежал, приходя в себя, а потом попытался сесть и обнаружил, что не могу этого сделать. Что-то действительно лежало на мне.