Баллада о Звездной Республике

Баллада о Звездной Республике

Список персонажей

Команда «Алконоста»

Сергей Геннадьевич Сибирцев, капитан первого ранга, капитан фрегата «Алконост».

Тимур Альбертович Валеев – капитан-лейтенант, старший помощник капитана.

Борис Михайлович Ганин - капитан-лейтенант, начальник инженерной части.

Станислав Евгеньевич Петровский, капитан-лейтенант, начальник исследовательской части.

Клара Ивановна Романова – старший лейтенант, заместитель Петровского.

Роберт Павлович Ленц – Старший лейтенант, командир десанта на фрегате «Алконост».

Александр Александрович Вечеров – специалист по безопасности, секретный представитель Земли на борту, формально – старший лейтенант, второй заместитель Петровского.

Кирилл Сергеевич Корниенко — капитан-лейтенант, главный судовой врач на «Алконосте».

Алакаев -- заместитель Корниенко, хирург-окулист.

Женя Нечаева – младший лейтенант, медик-стажер.

Инга Оболенская «Ингуся» – младший лейтенант, исследователь-стажер.

Артур Яровой, позывной «Феникс», младший лейтенант, пилот, командир первого звена малых кораблей сопровождения.

Карат (позывной) – пилот из первого звена.

Гвоздь (позывной) – пилот из первого звена.

Пересвет (позывной) – пилот, командир второго звена малых кораблей сопровождения.

Енот (позывной) – пилот из второго звена.

Лемур (позывной) – пилот из второго звена.

Клён (позывной) – командир звена транспортников.

Ангел (позывной) -- десантник.

Сатурн (позывной) -- техник, водитель вездехода.

Соня, позывной "Рысь" -- девушка-пилот.

Андрей Мартынов – гражданский специалист на борту «Алконоста». Он же Андреас Мартинес, наемник.

Свиридов - шеф-повар "Алконоста".

Денисыч -- техник-ремонтник на "Алконосте".

Сотрудники Федерального Космического Центра

Григорий Иванович Крайнов – заместитель директора Центра.

Профессор Семен Алекссевич Арзамасов – представитель НИИ глубокого космоса.

Елена Ивановна Нечаева – главный научный сотрудник института ксенолигнвистики, мать Жени Нечаевой.

Прочие

Михаил Маевский -- экстрасенс на службе, борец с террором.

Альда, она же Сэт -- глава международной террористической организации Стальные Триады.

Уильям Элфорд -- современный представитель семьи Элфордов, экс-олигархов, экс-аристократов, экс-миллиардеров.

Агнис -- дочь Элфорда, генетически сконструированный сверхчеловек.

Патрик Манцевич -- секретарь Элфорда.

Стивен -- наемник Элфорда.

Риппер -- наемник Элфорда.

Штефан -- стюард на корабле "Вероника". Возможно, любовник Агнис.

Константинас И. Анжелис (Коста) -- сверхчеловек, лидер тайной организации Терра-Альянс.

Лиам и Феликс -- сверхлюди-близнецы.

Глава 1. Канувшие в бездну

Шла середина июля. Стояла такая жара, что, казалось, плавился асфальт. Здание Федерального Космического Центра, выстроенное из алюминия и стекла, блестело на солнце. Вечеров миновал полупустую площадь, после чего двери бесшумно раздвинулись, сработали биометрические сканеры турникета, и посетитель очутился в прохладном вестибюле с имитацией карты галактики вместо потолка. Сразу за вестибюлем начиналась музейная галерея – многочисленные макеты и голограммы показывали любопытным посетителям героическую историю прошлого – риски и победы человечества в его бесконечном стремлении к звездам.

Лифту бесшумно унес посетителя в прохладу верхнего этажа с панорамными окнами и роскошным видом Москвы, но этот вид, казалось, не заинтересовал Вечерова. Он двинулся дальше – к комнате для совещаний, в которой на этот раз собрался узкий круг осведомленных лиц.

Григорий Иванович Крайнов – заместитель директора космического центра, уже немолодой человек с седой прядью на виске, в безупречном деловом костюме. Профессор Арзамасов – представитель НИИ глубокого космоса, обманчиво молодой, но с имплантированными глазами – их искусственную природу выдавал чуть заметный красноватый блеск. Двух других Вечеров прежде не видел. Женщина неопределенного возраста, в элегантном черном платье, сидя в кресле, манипулировала планшетом, который состоял из браслета на руке и зависшего в воздухе голографического экрана. Четвертый участник совещания, поджарый и крепкий, неуловимо походил на работника службы безопасности – перед тем, как ответить на приветствие Вечерова, он окинул его цепким взглядом.

-- Итак, все участники в сборе, – начал Крайнов. – Для начала я должен познакомить коллег друг с другом. Меня и Аркадия Ивановича Арзамасова знают все. Наш первый гость – Елена Ивановна Нечаева – главный научный сотрудник института ксенолигнвистики. Специалист по расшифровке и трактовке всего.

Дама в черном чопорно кивнула и словно бы нехотя позволила планшету угаснуть и превратиться в обычный черный браслет.

Еще один участник совещание, Роберт Павлович Ленц – наш сотрудник, – продолжил Крайнов – отвечает за вопросы безопасности, попозже я дам ему слово. Ну и, наконец, приглашенный консультант – Александр Александрович Вечеров. Практик антитеррора. Человек, который проявил исключительное мужество и раскрыл преступление, совершенное на борту марсианского транспорта «Фаэтон». Участвовал в разгроме террористов из тайной организации «Стальные Триады». На сегодняшний день он в отставке. Работает консультантом

– Не надо меня перехваливать, – отозвался Вечеров мягко, но вместе с тем и категорично.

Ленц еще раз мельком оглядел «коллегу», на этот раз я явным уважением, Нечаева, похоже, втайне расстроилась, но причину Вечеров не понял.

– Итак, все в сборе, продолжил Крайнов, – предварительный пакет материалов уже получили и прочитали,а поэтому начнем. Профессор, вам слово. Попрошу только – в максимально понятной форме.

Арзамасов кивнул и сделал короткий жест, словно щелкнул пальцами. Проекция презентации возникла в воздухе на фоне белой непрозрачной стены.

-- Итак, коллеги, на первом слайде приведены параметры двух предположительно обитаемых планет класса M – Проксимы Центавра b и Росс 128 b в созвездии Девы, атмосфера которых имеет диффузную отражательную способность, равную...

-- Аркадий Иванович, я де просил – попроще. Наши гости – специалисты в другой области, – бесцеремонно вмешался Крайнов, и Арзамасов вздохнул, поневоле оставляя часть любимой темы в стороне.

-- В общем, если совсем вкратце – обе эти планеты потенциально пригодны для жизни, однако, у Проксимы Центавра высокий уровень излучения. А вот Росс – тут иное дело. Звезда там относительно спокойна, климат умеренный. Для потенциальной колонизации Росс подходит больше, но расстояние до него больше – целых двенадцать световых лет. Я знаю, все вы слышали о проекте сверхсветового двигателя, который мог решить проблему быстрых путешествий, однако...

-- Знаю, что проект этот двигается очень.. неспешно, Если не сказать -– застрял, – отозвался Вечеров.

– Там есть трудности не спорю. Двигатель был основан на принципе Алькубьерре, сам принцип очень стар, и работает, если найти вещество с отрицательной массой.

-- Которого нет.

-- Да, такое вещество не найдено. Однако, если снабдить двигатель с солитонной приставкой, можно заменить отрицательную массу очень большой положительной. Для этого за пределами орбиты Плутона построили стартовый комплекс, который собирал и перерабатывал астероиды. И все же мы понимали, что корабль, отправленный на солитонной волне, к торможению не способен, а потому обречен. Стартовому устройству нужна была пара -– приемник в точке финиша, который остановит корабль и нейтрализует негативные последствия.

-- Это как тянуть самого себя а волосы и воды, -– заметил Крайнов. -– Мы не могли быстро попасть на Росс, потому, что там не было солитонного приемника, и не могли доставить туда приемник, потому что не могли туда попасть.

-- Да, проблема имелась, но и выход нашелся, – продолжил Арзамасов, его искусственные глаза сверкнули, адаптируясь к ослабевшему свечению голографической иллюзии. – Мы решили переправить приемник на автоматическом корабле, на околосветовой скорости. Я тогда закончил университет и только начинал свою карьеру. Был молодым и дерзким. Сидел в лаборатории по вечерам и рисковал, экспериментируя. В результате поплатился нормальным зрением, и получил протез с широким диапазоном. Время энтузиазма, да… В общем, мы верили, что за двенадцать лет корабль долетит до Росса.

-- И он долетел?

-- По всем признакам, да. По крайней мере, совсем недавно, через двадцать четыре года от начала проекта, мы получили подтверждающий сигнал, который пришел назад на околосветовой скорости.

-- Ого, -– только и сказал Вечеров, совершенно точно уверенный, что не видел ничего подобного в новостях.

-- Это случилось полгода назад, мы сразу же запустили беспилотный варп-челнок, который благополучно проделал путь до Росса на солитонной волне и вернулся назад через несколько часов.

-- Великолепный результат.

-- С точки зрения науки -– да. Но существует и обратная сторона... Я, собственно, свой доклад закончил. Больше мне нечего сказать.

Крайнов кивнул.

-- Преедаю слово Роберту Павловичу, он у нас специалист по безопасности. Предупреждаю, слайды будут не из приятных.

Ленц кивнул. На миг броня его невозмутимости дала трещину. Тонкие губы стали еще тоньше, в прищуре глаз мелькнула контролируемая ярость.

-- Я буду краток, -– начал он. – Внутри автоматического беспилотного челнока мы обнаружили кровь и следы борьбы. Кровь человеческая, ее много и пролита хаотично, в разных помещениях. Внеземного генетического материала на корабле нет.

– То есть на орбите Росса некие люди атаковали беспилотный аппарат, а на его борту – друг друга?

– Я бы не торопился с выводами. Генетическая экспертиза установила, кому принадлежала кровь. Это наши люди. Сотрудники Центра и офицеры Космофлота. Они прямо сейчас находятся на Земле. Все живы, все здоровы, ни о чем не знают. Вопрос об их участии в высадке на Росс пока даже не ставился.

– Черт… – машинально пробормотал Вечеров. – То есть, они как бы умерли, но живы и ничего про это не знают.

-- Именно.

-- Мы имеем дело с парадоксом, связанный с использованием солитонной волны, – перехватил инициативу Арзамасов. -– Эти люди в будущем полетят на Росс и окажутся в ловушке пространства-времени. Я не стану утомлять вас теорией, но все обстоит именно так – они сейчас живы на Земле и погибли на Россе одновременно.

– Я в этом не разбираюсь, ну да ладно. Главное, что теперь делать? -– спросил Вечеров, отгоняя непрошеные воспоминания о трагических событиях на "Фаэтоне" -– ледяное, похожее на статую тело Альды, плывущее в открытом космосе на фоне немигающих звезд.

-- Вариантов несколько, – неспешно начал Крайнов. – Первый – свернуть программу навсегда и с беречь людские жизни. Минусы – заморозка перспективных исследований, утрата инициативы, научное отставание. Впрочем, мера половинчатая все равно – в какой-то точке пространства-времени наши товарищи уже мертвы, этого не изменить. Второй вариант – продолжить исследования при помощи беспилотных летательных аппаратов. Выглядит неплохо, но парадокс от этого не исчезнет и мы не знаем, чья кровь окажется на следующем челноке.

Крайнов плеснул в тонкий высокий стакан минеральной воды сделал глоток и оглядел собравшихся – хмурого Ленца, непроницаемого Вечерова, задумчивого Арзамасова, и Нечаеву., которая сидела на стуле с прямой, как струна, спиной.

– Мы не можем поступиться интересами Федерации, позволив опасному парадоксу развиваться по своим законом, – продолжил он. – Остается единственны вариант -– отправить на Росс пилотируемый корабль. С людьми, генетического материала которых на разгромленном корабле не было. С широкими полномочиями на исследования... и расследование. О возможных рисках их предупредят. Полетят только добровольцы. Теперь, Александр Александрович, вы понимаете, почему мы обратились к вам. Опыт дела на "Фаэтоне".

В комнате на несколько секунд воцарилось молчание, потом Вечеров кивнул.

-- Понимаю, но дело нужно обдумать.

-- Безусловно, ваше право. Существует еще одна деликатная подробность, которой мы пока не касались. Елена Ивановна, вам слово.

Нечаева не пользовалась слайдами – она заговорила, временами бросая взгляд на свой планшет, который опять материализовался в руке.

-- Беспилотный корабль, установив приемник на Россе, отправил в центр сигнал о готовности. Поначалу мы приняли его с с минимальными искажениями и на этом успокоились. Но потом... Кое-кому пришла в голову идея сделать глубокий анализ. Оказалось, за счет амплитудной модуляции в сообщении был спрятан короткий связный текст. На русском языке. Всего три слова. "Не делайте этого". Кто-то «оттуда» нас предупредил. Или отправил угрозу – тут могут быть варианты.

– Копия нашего человека по ту сторону бездны. Такие сущности называют древние назвали доппельгангерами. – Ленц сухо усмехнулся.

– Доппельгангеры – миф.

– Не будем обсуждать мифы, – остановил начавшийся спор Крайнов. – Хотя я перечислил все возможные варианты, решение об экспедиции на Росс уже принято руководством. Для экспедиции выделен фрегат «Алконост». Вас, Александр Александрович, я приглашаю присоединиться к команде, чтобы исключить ненужные вопросы, дадим вам формальную должность в лаборатории. Елена Ивановна и профессор Арзамасов останутся на Земле и будут выходить с «Алконостом» на связь. Вас, Роберт Павлович, я тоже попрошу занять место на «Алконосте», назначим вас на должность командира десанта. Будете заниматься безопасностью, помогать Вечерову, и, заодно, отвлекать внимание на себя. Еще вопросы остались?

–У меня вопрос, – Вечеров чуть вскинул руку. – Каким образом вы намерены поддерживать с «Алконостом» связь, если предыдущий сигнал шел до Земли двенадцать лет?

Арзамасов, не скрываясь, рассмеялся. Нечаева вскинула бровь.

– Письменным текстом, конечно, – ответила она.

–На борту будет очень компактный варп-челнок, – снисходительно объяснил Арзамасов. – Он сможет увезти сообщение на Землю, как только соберете там небольшое стартовое устройство. Правда, в качестве источника энергии придется использовать космические обломки. Челнок минимального размера, чтобы облегчить эту задачу.

–Послушайте, но корабль-то гораздо больше. Если я вас правильно понимаю, «Алконосту», чтобы вернутся, придется выстроить в системе Росс полноценный стартовый комплекс и собрать огромное количество массы?

–Да, именно так. Эта миссия надолго, вероятно, лет на пять. Простите, что не назвал сроки стразу – думал, это очевидно.

–Мне – не очевидно.

–Понимаю. Решение, конечно, сложное, оно означает разлуку с близкими, полную смену образа жизни, большой риск, но результат того стоит. Это, Александр Александрович, прорыв в освоении дальнего космоса, а, может, и напрямую спасенные жизни. Конечно, все ваши утраты материального характера будут компенсированы, участников проекта ждет почет, уважение и глубокая благодарность Федерации. На размышления даются сутки. Добровольцы отправятся в экспедицию, отказавшиеся – подпишут документы о неразглашении. Всем спасибо. Все свободны.