Баллада о Звездной Республике - II

– Вот тут люк. Сверху присыпан, но щель, если приглядеться, заметна. Нужно его вскрыть и посмотреть, что там.

Вечеров принялся очищать щели сгребая каменную крошку у сторону.

– И как вы его резать собрались? – поинтересовался скептически настроенный доппельгангер. – Тут броня.

– Резать не буду, существуют косвенные способы взлома. Скиньте Осе вниз веревку , попросите привязать домкрат и смку с инструментами.

Мартынов ушел к краю скалы и позвал Женю по трехсторонней радиосвязи, Вечеров, продолжая расчищать щели, слышал обрывки их разговора. «Задурит доппельгангер голову девчонке и уведет ее, – подумал он с досадой, очень похожей на ревность. – Хотя мне-то что? Я ей в отцы гожусь. Ну, ладно, не в отцы, конечно. В дяди».

Мартынов тем временем уже вернулся с портативным домкратом и набором насадок к нему.

– В общем, объясняю принцип, – заговори специалист по безопасности. – Наша задача не открывать этот люк, а выдавить штыри, на которых он держится, из скалы. Немного. Щель хотя бы на полсантиметра. Берем сверхпрочный ломик, вставляем сюда. Домкрат упираем вот сюда. Поехали…

Возились они долго. В конце концов Вечеров снял очки, подул в трещину, заглянул внутрь, приложившись щекой к грунту и довольно хмыкнул.

– Заперто изнутри. Электрика отключилась, крышку держит примитивный механический замок. Сейчас, петельку на тросике сделаю, суну туда, пимпочку оттяну и откроем. Не обязательно крушить, если можно переиграть.

… Разблокированный этим способом люк они открыли, поддев за край ломиком. Снизу пахнуло довольно мерзко – сладковатой химией.

– Надо маски подрегулировать и фильтрацию усилить. Спускаемся. Тут лестница сама обычная, металлическая, вертикальная. Домкрат положите в рюкзак, я возьму инструменты.

Мартынов кивнул и поправил пистолет в набедренной кобуре. ДР-очки позволяли обходиться без фонаря, превращая мрак шахты в некое подобие тусклого дня, но маски справлялись с трудом, и дыхание людей участилось. Увеличенная сила тяжести выматывала Вечерова. "Если сорвусь -- лететь буду долго, -- с легкой и невидимой никому улыбкой подумал он. -- Отправлюсь на рандеву с Ленцем и он мне на том свете скажет -- что ж ты, Саша, дурак, очередное дело просрал".

Вертикальный закончился на глубине ста метров. Дальше тянулся горизонтальный коридор с переборками и обесточенными открытыми дверями.

– Традиционная защита тут так себе, – заметил Вечеров скептически. – Надеялись, наверное, на пси и на лазер-ловушку.

– Или на вооруженную охрану. Или на то, что планета безлюдна, – эхом отозвался Мартынов.

Некоторые комнаты по сторонам коридора пустовали, в других сохранились вещи – иногда почти роскошная, но очень старая мебель, иногда – грубые нары с полуистлевшим тряпьем.

– А вот это похоже на кухонные автоматы. Марка незнакомая. Да и что тут разберешь – их крушили на совесть. Занятно, что силовую установку не разбили.

– Испугались трогать реактор.

– Скорее всего, он за той экранированной стеной, но лучше пока не проверять. Радиоактивный фон немного повышен.

Под ботинками хрустели осколки. Все как на земных заброшенных объектах, только без крыс. Коридор в конце концов уперся в большой квадратный зал. Следов намеренного разрушения здесь не оказалось. Вдоль стен тянулись длинные столы, заставленные склянками и незнакомыми приборами. Вечеров из любопытства взял одину из коробок, но тут бросил – в ладонь, проколов перчатку, впилась игла.

– Вот же, сука!

– Случилось что? – спросил встревоженный Демиург.

– Руку поранил.

– Обработать надо.

– Аптечку в «Беркуте» оставил.

– Возьмите мою.

Вечеров поблагодарил, стащил перчатку и прижал к проколу карандаш-дезинфектор. Дезинфектор изрядно жег, но гарантировал уничтожение почти всех известных на Земле возбудителей.

– Вроде, готово. И кровь больше не течет, -- Вечеров снова надел перчатку.

-- Подойдите, У меня тут находка, -- позвал доппельгангер из глубины сводчатого зала.

Находка, и вправду, оказалась интересной. Пять больших емкостей, опутанных проводами, громоздились на козлах. Внутри каждой, в положении «лежа» покоилось тело. Зрелый мужчина с мощной, хотя и усохшей после смерти мускулатурой. Молодая женщина, чьи длинные волосы оплели шею и плечи. Еще одна женщина, полнее и старше, коротко стриженая, но чем-то похожая на первую. Старик с гладким черепом и впалыми щеками. В первых четырех емкостях к тому же плескалась прозрачная жидкость, из пятой, расколотой, она вытекла и высохла, образовав на полу темное пятно. Обезвоженное тело превратилось в мумию.

– Это люди? – глухо спросил Мартынов.

– Сложно сказать. Похожи, но не факт, что наш вид. Умерли уже давно, но почему-то не разложились.

– Я думаю, образец тканей пригодится.

– Не трогайте тут ничего, Андрей. Сам возьму.

Вечеров подошел к расколотой капсуле, достал нож, аккуратно отделил у мумии мизинец, сунул его в пробирку и плотно закупорил.

– Паршивая у них была смерть… – доппельгангер хмыкнул.

– Почему паршивая? Наверняка без мучений. Думаю, все пятеро находились в анабиозе, когда система поддержания жизни отключилась. Эти ребята просто угасли, не проснувшись. Лица спокойные.

– Я бы такое для себя не хотел.

– А как бы хотели?

– С пистолетом в руке, с кровью во рту, не доживая до старости.

– Возможно, ваше мнение еще переменится, – как ни в чем ни бывало отозвался Вечеров.

– С чего бы?

– Жизнь – она такая... интересная. Умеет к себе привязать.

Мартынов не нашелся, что ответить, и доспорить они не успели.

В самом дальнем конце зала, за козлами, обнаружилось нечто. Несмотря на отключенную силовую установку подземелья, это нечто слегка сияло по краям, хотя и сохраняло в центре первозданную черноту.

Демиург, словно завороженный, шагнул поближе, но Вечеров схватил товарища за плечо и резко дернул его назад.

-- Держитесь подальше.

– Не понимаю, что это.

– Зато я хорошо понимаю.

Глава 2. Чрезвычайное происшествие

Тьма, окантованная свечением, шевельнулась. Из ее сердцевины показалась многозвенная металлическая нога, а потом – лоснящийся бок. Наконец, появилась вся конструкция целиком – некое подобие паука с условной головой и «жалом» из спаренных стволов.

Через секунду в голову и корпус «гостя» ударили выпущенные людьми пули. Этот огонь, казалось, не причинили роботу никакого урона, зато его ответный выстрел, пусть и неточный, разнес железный стеллаж у стены. От грохота в замкнутом помещении заложило уши.

– Отходим, – приказал Вечеров.

У «паука», возможно, включилась программа активной обороны, и он принялся преследовать прищельцев, давя металлическими лапами осколки стекла и тлеющие обломки стеллажа. Одни выстрел пришелся в стену, еще один — разнес лабораторный стол и почти задел Мартынова. Доппельганген перезарядил оружие и расстрелял обойму, целясь в «голову» робота, туда, где могли находиться зрительные датчика, но эффекта это не возымела. От грохота закладывало уши.

«Должен же у него боекомплект закончиться», – подумал Вечеров, пригибаясь. Очередь задела саркофаги и тягучая жидкость потекла на пол. В этот миг программа робота дала сбой захвата цели. На миг он остановился перед капсулами, а потом, приняв мертвецов за живых людей, расстрелял прозрачные оболочки в крошево.

Получив эту небольшую фору, Вечеров, и доппельгангер успели добраться до вертикальной шахты.

– Живо, наверх.

Подъем вверх с увеличенным на треть весом дался Вечерову еще тяжелее, чем спуск. «Паук», не приспособленный для стрельбы в зенит, кое-как продолжал атаковать, и звуки рикошетов снова наполнял и тесное пространство.

– Железяка тупая, – заорал в раздражении оглушенный Мартынов. – Пули не берут. Может, домкрат на него сбросить?

– Не надо. Домкрат самим пригодится. И больше не стреляй. Все равно без толку.

Очутившись наверху, Вечеров в первую очередь захлопнул бронированный люк. Потом, используя все тот же ломик и домкрат, они навалили на крышку большой валун, а потом добавили камней помельче.

– Судя по конструкции, вверх машина не залезет. А если и залезет, такой вес не поднимет.

– Это если он там один. А если не один – интересные могут быть варианты.

– Эй, Андрей, дядя Саша! У вас все в порядке? Целы? – раздался в наушниках голос Жени.

– Нормально, постреляли немного. По технике, причем, без потерь с обеих сторон.

– А почему молчали? Я много раз вызывала.

– Радиосигнал не проходил. Сейчас спустимся и улетим втроем. Причем, быстро. Пока мы скалолазанием занимаемся, свяжись с Валеевым в лагере, передай ему – «код семнадцать».

– Просто «код семнадцать» и больше ничего?

– Ничего.

Переданный устно или иным способом «Код шестнадцать» приравнивался к сообщению «бесспорный контакт с чужой разумной формой жизни», «код семнадцать» трактовался шире и означал необъяснимые явления, возможно (но не обязательно), созданные чужой цивилизацией…

Веревки, прикрепленные к скале при помощи якорей, решили бросить. Вечеров вспомнил про ранку на руке и, добравшись до большой аптечки «Беркута» на всякий случай ввел себе дозу антибиотика.

– Всем занять свои места, не ждем ни минуты – распорядился доппельгангер, и никто не подумал возражать – на борту любого корабля власть принадлежит пилоту.

«Беркут» оторвался от грунта и взмыл вертикально, поднимая тучу пыли. Вскоре ущелье с излучателем осталось далеко позади, но медленное утро Верума еще не закончилось. Багровые перистые облака затянули все небо до горизонта.

* * *

Тревогу в лагере объявили сразу же после сеанса связи с Женей Нечаевой. Периметр оцепили десантники, второе звено «Кречетов» вылетело на патрулирование равнины. Совещание по «коду семнадцать» собрали через час после возвращения «Беркута», в пещере, оборудованной под кабинет и приемную Валеева. Присутствовали лично – сам старпом, начальник технической части Ганин, Вечеров, Мартынов и заменивший Ленца лейтенант десантников с позывным «Ангел». Капитан Сибирцев и начальник научной части Петровский подключились по голографической связи с борта «Алконоста».

– Для начала предлагаю вниманию ролики, записанные камерой моих ДР-очков и камерой товарища Мартынова, – заговорил Вечеров, как только ему дали слово. – Там представлена момент перестрелки, фактура обнаруженной техники, тела антропоморфных существ, светящееся неопознанного явления и еще один объект – предположительно боевой робот. Ради экономии времени я вырезать все, что касается перемещения группы, но любой из присутствующих может получить у меня полную запись.

– Запись уже на экране, товарищи офицеры. Копия отправлена на «Алконост», – сообщил Валеев.

– Да, она получена, – подтвердил капитан Сибирцев. – Предлагаю сначала это посмотреть, а потом уже делать выводы.

Все участники собрания сосредоточились, стараясь не упустить ни одной важной детали. Вечеров, и так был в курсе, а потому просто молча ждал. Мартынов, который занял стул в дальнем конце кабинета, сидел, положив руки на стол и сцепив пальцы в замок.

– Итак, кто желает высказаться? –спросил Сибирцев, как только голограмма угасла.

– Пожалуй, я, потому что мн проще, – заявил Ганин. – Конструкции, которые попал в кадр, безусловно, так сказать технически, сделаны людьми или… существами от них практически неотличимыми. Я заметил гайки и болты, металлический пруток, фрагменты брони, стекло и тому подобные конструктивные элементы. Не верю, чтобы разумные ящерицы или цивилизованные кошки могли соорудить нечто подобное.

– Эта техника создана земными заводами? – поинтересовался Валеев.

– Не уверен, Тимур Альбертович… совсем не уверен. По приблизительно земным технологиям – да, но марку я не опознал, так сказать «клейма нигде нет».

– А что там с анализом найденных останков? Что скажете, товарищ Петровский?

Голограмма Петровского висела в воздухе. Оригинал оставался в лаборатории корабля, и «»

– Мои биологи провели экспресс-анализ доставленного товарищем Вечеровым образца. Совпадение человеком по ДНК – девяносто девять с половиной процентов. Существо, мизинец которого мы получили, почти человек… но не полностью. Возможно, это генетически модифицированный человек.

– Что поверглось модификации?

– Пока не знаем. Желательно исследовать все остальные тела и получить их по возможности целыми.

Голограмма Сибирцева склонилась над планшетом, дела в нем непонятные другим заметки.

– Определенности пока нет, и код тут действительно «семнадцать». Меня интересует природа явления, который мы наблюдали в самом конце. Вопрос ко всем присутствующим – что это? Принимаются любые предположения.

– Возможно, эффект работы некой установки. Там есть энергетическое ядро, кто знает, как оно устроено, – сдержано заметил Петровский,тоже представленный голограммой..

– Телепорт, – отрезал Вечеров.

– Что? Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее.

– Я не ученый, и в теории силен, но с этой технологией сталкивался… по своей части. Пять лет назад нам пришлось расследовать дело, связанное с запрещенными опытами.

– Почему запрещенными? Квантовая телепортация – явление известное.

– Сейчас возможна телепортация небольшого количества вещества.

– Стоп-стоп, – голограмма Петровского скроила скептическую гримасу, – Нужно формулировать проблему правильно. Объект никуда не перемещается, он уничтожается, а его свойства переносятся на другой объект, который возникает в конечной точке.

– Все верно, только «специалисты», которых мы пришли арестовать, экспериментировали с телепортацией человека. Он был «добровольцем». Парня обманули, используя его… мягко говоря врожденную наивность.

– Умственную неполноценность?

– Да. Несчастный умер. Точнее, он исчез в исходной точке и возник в конечной, но... в виде набора атомов.