Помоги проекту - поделись книгой:
— Ты силён и искусен, — чуть погодя произнёс цесаревич. — Прочие маги которых я видел в деле, не сделали бы и одной десятой от того, что ты без особого труда провернул у меня на глазах.
Забавно, но говоря эти слова, он мне не льстил, даже не пытался. Тон для этого слишком будничный, да и воспитание у парня не такое. Он просто сказал то, о чём подумал.
— Так-то ты прав, — чуть улыбнулся я одними уголками губ. — Только быть магом не всегда значит быть сильным. Это бойцовская тема, мериться у кого сила удара больше, чей навык быстрее разрывает плоть врага. Быть магом, означает быть умным, быть сообразительным, быть изощрённым. Прочие маги, которых ты видел, слабы не потому, что у них потенциала или силы нет. Они просто учатся неправильно, действуют неправильно, даже думают неправильно. Оттого-то и не могут раскрыться в полной мере. Я на своём жизненном пути познал и впитал в себя столь много знаний, что могу рассказать тебе едва ли не обо всём. И о строении змеи я тоже могу рассказать, причём мой рассказ по содержательности вряд ли будет хуже, чем параграфы в учебниках по зоологии. На вот, полюбуйся.
Пока мы вели эти беседы, я и не думал останавливать процесс препарирования. И конечно же, я кое-что нашёл, просто не мог не найти. Потянув на себя пинцет, я аккуратно извлёк из трупа змеи её ядовитые железы. Самые обычные железы, ничем не примечательные. Разве что цвет у них был слегка странноватый. Желтоватый, но с вкраплениями крошечных чёрных пятен. Последних, как водится, не должно быть. Но факт есть факт, они тут есть.
— Вот эти точки видишь? — аккуратно прислонил я одну из свободных спиц прямо к крошечному пятнышку.
— Вижу. И что это такое? — слегка приблизился цесаревич, чтобы получше разглядеть что я ему такое показываю в лучах садящегося солнца.
— Это, нечто необычные, опасное и непонятно как попавшее в организм змеи, — произнёс я, после чего ловким движением спицы поддел пятнышко и выдавил из железы небольшой, буквально крошечный антрацитово-чёрный камешек. — Ручаюсь, именно благодаря этим крошкам, яд змеи оказался настолько силён. Этот кристалл носит название «Слеза Тёмной». Настолько редкая штука, насколько и опасная. По сути, автономный источник тёмной энергии. Тут правда размер подкачал, он тут крошечный, едва ли не микроскопический, но это всё равно автономный источник энергии с какой стороны не посмотри. Подбрось один такой в серверную какой-нибудь компании, и там просто нечего будет восстанавливать.
Пару мгновений мы с Александром просто смотрели на этот чёрный кристалл размером едва ли больше крупной песчинки. А затем в голову цесаревича пришла глупейшая идея потрогать его.
— А-с-с, — отдёрнул он ладонь, получив по ней каменной спицей.
Удар с моей стороны вышел таким стремительным, что Альбедо не успел среагировать и активировать доспех. Хотя, судя по тому как смотрит на меня Александр, он просто не ожидал с моей стороны такого подвоха.
— Не доверяй никому, — покачал я каменной палочкой перед лицом цесаревича. — Враг коварен. Даже я, не самый толковый иллюзионист, могу накинуть на себя личину другого человека. Будь готов к удару в спину, всегда. Дольше проживёшь.
— И ты ударил меня по руке, только чтобы это мне сказать? — спросил цесаревич, возмущённо раздувая ноздри и попутно потирая след от удара.
— Нет, конечно, нет, — ответил я ему, поднимая «слезу» на уровень глаз. — Эту дрянь не стоит трогать. Она источает тёмную энергию. Я умею с ней обращаться, а ты нет. И без опыта в этом деле лучше не рисковать. Ты ведь не хочешь превратиться в монстра? Тёмная энергия коварна. Она сильна, и она подарит своему почитателю силу куда большую, чем он способен достичь сам по себе. Но взамен, она заберёт у него вообще всё, включая разум. Есть среди людей те, кто плюёт на опасность и добивается успеха в манипулировании тёмной энергией балансируя у границы пропасти. Именно такие люди и стоят у истоков ордена, с которым воюет твой отец. Но куда больше среди людей тех, кто эту границу не видит, не чувствует, вследствие чего тонет в этом бездонном колодце. К слову, пример ты видел. Там ситуация была не совсем стандартная, но результат схож.
Вот ведь. Зараза. Зря я ему об этом случае напомнил. Лицо цесаревича сначала побледнело, затем покраснело, ладони он непроизвольно сжал в кулаки, дыхание у него участилось. Того и гляди нервы сдадут.
— Уничтожь эту дрянь, — наконец произнёс Александр, не разжимая кулаков, но продолжая смотреть исключительно на чёрную крупицу.
— Зачем мне так поступать? Это не вернёт жизнь твоей девушке, — спокойным, даже умиротворённым тоном ответил я ему, и не подумав уничтожать «слезу». — Ты, судя по всему, тяжело переживаешь её смерть. Давай, расскажи мне, кем она тебе была?
Психолог из меня так себе. Нет, когда надо, я могу придумать и достаточно тонкие манипуляции. Но сейчас, сейчас я не видел в этом ровным счётом никакого смысла. Как по мне, парню просто нужно перегореть и отпустить эту ситуацию. И проще всего ему будет это пережить, если он банально выговорится.
— Она… — взвил свой тон парнишка, но почти сразу же смолк. — Она просто случайная девушка, ставшая для меня кем-то большим.
Кем-то большим. Вот эта фраза мне не понравилась. Именно из-за неё он и не смог отпустить эту ситуацию. Чувство вины его гложет. Отчасти это правильно, он ведь глупость сделал, сломав тот артефакт. С другой же стороны, людям его величины положено иметь мозги. Банально для того, чтобы видеть всю картину в целом, а не лишь один её конкретный участок.
— Ты неправильно воспринимаешь эту ситуацию, — добавил я сочувствия в голос. — Давай так, я быстро расскажу, почему тебе не стоит по ней убиваться, а затем мы ляжем с тобой спать. Солнце уже почти село, а я, честно говоря, не сильно-то и отдохнул днём. Ну как, готов слушать?
Цесаревич молча присел на песок, но не заметить его кивок я не мог. Что ж, ещё один бал в его скромную копилку благоразумия.
— Эту девушку подобрали специально под тебя. И тот, кто это сделал, явно хорош в своём деле. Он тщательно изучил твой психологический портрет, после чего, отталкиваясь от полученных данных, подобрал для тебя ту, кто западёт тебе в душу. Может быть, делай он это с благородным умыслом, то осчастливил бы вас двоих. Но, к сожалению, умысел у него был злой. Может эта девушка и была сама по себе неплохой, но почему ты забываешь про факт обмана и шпионаж с её стороны? Тебе не кажется, что немного глупо грустить о той, кого под тебя подложили? Да ещё и с целью контролировать, чтобы затем сместить твоего отца с трона. Она была по другую сторону баррикад и действовала добровольно. Так что не развешивай нюни. Просто сделай выводы из этого жестокого жизненного урока. И старайся больше не допускать подобного впредь, вот и всё.
Сказав это, я подошёл к рюкзаку, засунул в него руку и достал оттуда один из уже использованных контейнеров сухпайка. Открыв его, я забросил внутрь «слезу», после чего принялся быстро доставать прочие «слёзы» из змеиной железы. Всего их набралось четыре штуки. Та, которую я достал первой, была самой крупной из всех. Впрочем, даже такие крошки, уже сама по себе богатая добыча. И это всего-то с одного трупа змеи.
— Зачем тебе нужны эти «слёзы»? — спросил у меня цесаревич, когда я наконец закончил и прилёг прямо на песок, засунув под голову рюкзак.
— Как я уже сказал, они невероятно редкие. Но ты прав, если бы они не были полезны, я бы сразу же их уничтожил. То, что я скажу тебе дальше, является родовым секретом. Цени. Из этих чёрных крошечных кристаллов можно создать несколько эликсиров и пару артефактов. Не как тот, что ты видел. Других. Ты наверняка слышал фразу, что даже яд в микроскопических дозах может являться лекарством. Вот и здесь такой же принцип. Они нужны мне как ингредиент. К тому же, они могут принести пользу не только мне, но и твоему отцу. Кое-кто готов в лепёшку за них расшибиться. Если собрать их в достаточном количестве, то можно попробовать договориться с орденом или с кем-то из его членов.
— Договориться? — удивлённо переспросил Александр, даже приподнявшись над песком, чтобы лучше видеть меня.
— Да, договориться. Это ведь война, Саша. Это война. А на войне, если ты не знал, происходит всякое. Вряд ли у твоего отца есть хоть какой-то шанс купить члена ордена за деньги, драгоценности или титул. Но имея на руках «слёзы», можно добиться многого. Не недооценивай людскую жадность. Даже те, у кого есть всё, хотят большего. Особенно этим грешат гуляющие по краю пропасти. Ну или в конце концов, эти же слёзы можно использовать просто как приманку для ловушки. Вариантов, как видишь, масса.
— Я понял, — чуть погодя пришёл ответ от задумавшегося Александра. — Это и правда, будет разумным решением. Но откуда эта дрянь вдруг вообще взялась внутри змеи?
— Не знаю. Есть лишь предположение, что это как-то связано с тем, что совсем неподалёку отсюда находится целый континент, поглощённый пагубным влиянием тёмных кратеров. Думаю, прочие звери тут тоже совсем не просты. Завтра я хотел бы это выяснить. Пройдёмся по острову, изучим местную флору и фауну, а ближе к вечеру, когда на небосклоне появятся звёзды, я открою портал. Всё, отдыхай, завтра будет не самый простой день.
Не самый простой день? Ох, а я не ошибся! Я бы даже сказал, той фразой я попал в самое яблочко!
— Плохой день! Плохой день! Плохой день! — невольно вырвалась из меня знаменитая фразочка одного крайне популярного азиатского актёра.
Помнится, этот актёр использовал её в те моменты, когда ему приходилось от кого-то убегать. И получается, она сейчас как нельзя в тему, ведь я именно этим и занят, убегаю от кое-кого! Ну кто подозревал, что этот остров обитаем? Вот я такого не предполагал! Здесь, оказывается, живут люди! Дикие, носящие на себе лишь набедренные повязку, да ожерелья из кости, но при этом крайне опасные! У них есть и бойцы, и маги! Причём последние отнюдь не слабосилки, а очень даже развитые заклинатели. Пожалуй, если бы не их специфичность, мне пришлось бы драться насмерть, а так, удалось сбежать. Но и без того как-то не очень всё складывается. Эти маги, они натравили на меня зверей! За мной по пятам гоняться сразу несколько! Один клыкастый, обычно обитающий в воде, но и по суше бегающего отнюдь не медленно. Да-да, речь идёт о крокодиле! А второй, крупный пятнистый ягуар! Быстрый, ловкий, и чертовски опасный! А ещё ведь есть и третий, но он, судя по всему, выступает в роли наблюдателя. Орёл парит где-то надо мной в небе. Непонятно как он сквозь густые заросли тропического леса что-то видит, но судя по тому, что меня раз за разом находят и догоняют после его очередного громкого КЬЯ, он всё же как-то видит!
— Рья-у-у! — вдруг раздался чуть сбоку от меня разъярённое рычание крупной хищной кошки.
Вот дерьмо! Догнал! А я тут так-то на полную катушку разогнался, использую для побега все доступные навыки и различные комбинации заклинаний! Сраные приручители… Сделали из своих зверушек не зверушек, а подобие монстров из эпицентров кратера!
Чувство опасности уже привычно взвыло и мне пришлось броситься в абсолютно другую сторону. Спустя всего миг, старую траекторию моего движения прочертила смазанная тень ягуара. Гады. Хорошо ещё, что крокодил не такой шустрый! Он вообще ненормально огромный, сильный и словно каменный. Я разок врезал по нему, как он только в поле моего зрения попал. Уронил на него гравитационный пресс. А он его, зараза такая, кажется даже не почувствовал!
Эх, а как хорошо утро начиналось. После хорошего сна я перестал подвергаться внутреннему давлению, магическая энергия полностью утихомирилась. Да и самочувствие было на уровне неба. Перекусив, мы с цесаревичем обозначили себе задачу, изучить немного остров, наловить какой-нибудь живности, чтобы проверить догадку и к вечеру вернуться на пляж, чтобы отсюда отправиться порталом в империю. У меня был отличный план, в котором я ставлю пространственную метку и по возвращению в империю продаю её императору. Таким образом я бы оказал услугу правителю, которому для его новой службы искателей очень нужна была бы столь важная ресурсная база. А уж если продать ему несколько рецептов тех самых эликсиров и артефактов на базе «слёз»… С этими приятными мыслями я в компании цесаревича направился в лес. И ещё какое-то время всё шло гладко. У пляжа, буквально через пару метров от границы леса, мы с Александром встретили товарку той игуаны, что кусала меня за мягкое место. Первая же добыча подтвердила мои догадки о том, что местная фауна несёт в себе «слёзы». Дело оставалось за малым, немного изучить местность.
По утренним звёздам я быстро определил остров, на котором мы находимся. Это оказалась Куба. Остров, ранее использовавшийся некоторыми торговыми компаниями в качестве перевалочного пункта. За время, пока тут бывали люди, они изучили здесь почти всё, включая местных зверей. Ни о каких диких племенах людей и речи не шло. Да что там, даже местная флора и фауна являлась довольно безобидной. Хищников тут почти что и не было! Разве что крокодилы водятся тут, но они обычно за пределы водоёмов или местности вплотную к ней прилегающей не выбираются. Приободрённый этой информацией, я предложил цесаревичу разделиться, дабы мы могли обхватить вдвое большую территорию. Нам стоило понять, в какой части острова мы находимся. Он согласился. А дальше, дальше всё пошло-поехало.
«Слезы Тёмной» тут встречаются у каждого животного. У каждого! Раньше тут все змеи были безобидными, а теперь они все ядовиты! Да и другие звери, некоторые растения и даже насекомые, все они оказались по-своему опасны. Впрочем, я не жаловался. Обученный ходить по территории кратеров, я нисколько не опасался окружающего меня мира. Разве что слегка волновался за цесаревича, оставшегося один на один с этим злым миром, но он ведь Альбедо, говорил я себе. Что ему здешние опасности? И вот к чему мы пришли. Не факт, что даже Альбедо сможет тут выжить.
Шёл я себе шёл, даже не утруждал себя использованием плетения поиска. И вот результат. Случайно вышел прямо к деревне дикарей. К слову, довольно опрятная деревушка, зверей у них много там всяких. Только вот, местные жители почему-то мне были не рады. Женщины детей похватали и громко крича натравили на одно меня такого бедного несколько десятков мужиков. Я-то поначалу даже посмеялся, пока не понял, что все те мужики бойцы, да при оружии. А уж когда их маги подтянулись… Словом, я предпочёл ретироваться. А вот цесаревич, он остался где-то в другой части острова, от которой меня буквально гонят прочь. Очень надеюсь, что он не вляпается также как я и просто дождётся меня где-то на пляже.
«Нашёл время думать о нём», — мелькнула у меня в голове злая мысль, когда спину в очередной раз обдало жаром опасности. — «Самому бы из этой ситуации живым и здоровым выпутаться…»
Глава 8
В небе ярко сверкнуло. Молния прочертила весь небосвод и ударила где-то чуть в стороне. Громыхнуло знатно, и даже земля слегка задрожала. А в книгах писали, что в декабре на Кубе «сухой» сезон. То ли наврали, то ли это мне так везёт. Хотя, учитывая последние события, вероятно, что дело-то как раз-таки именно во мне.
— КЬЯ! — раздался где-то в вышине раздосадованный и несколько испуганный птичий вскрик.
Ох, да ты никак струсил и собираешься улетать, гордый орёл. Что, боишься поджариться? Ну-ну, давай лети отсюда, петух общипанный. Улыбнувшись своим мыслям, я поднял взгляд к небу и подставил лицо приятным каплям дождя. Не так уж мне и не везёт. Неожиданная гроза больше помогла, чем навредила. Да, скоро под ногами будет не почва, а сплошная жижа, ходить и бегать по ней будет неприятно, зато преследователи наконец-то перестанут меня находить. Без своего всевидящего орла, два других зверя уже совсем скоро потеряют мой след. А мне только того и надо.
Прошла ещё секунда, и в стороне от меня раздался дикий, переполненный ужасом и болью вой какого-то животного. Ягуар, один из ручных зверей, идущих по моему следу, в очередной раз расправился со случайной жертвой. Улыбка невольно пропала с моего лица. Да, гроза прогнала одного зверя, но рядом рыщет другой. И главная опасность исходит как раз от него.
Эх, и вот так уже несколько часов к ряду! Я убегаю, преследователи меня находят, и все это повторяется. По-хорошему, стоило бы прикончить этих зверей. Вот только в этом моменте и кроется «небольшой» подвох моих преследователей. Если бы это были простые звери, пусть даже прекрасно надрессированные, убить их не составило бы большого труда. Но нет, они не простые звери. Это боевые звери, взращённые магами-приручителями! А это значит, что их хозяева не только кормили их и воспитывали с рождения, но ещё и вливали в них магическую силу, посредством особых заклинаний-конструктов. По сути, это живые артефакты! И как я говорил ранее, их личная сила, даже без прямой подпитки хозяина, сопоставима с каким-нибудь монстром из эпицентра кратера. Последних же убить ой как непросто. К каждому монстру нужен особый подход. Так же и здесь! Прежде чем сражаться с ними, нужно понять их слабости, а ещё лучше, разделить их и разобраться с каждым по отдельности. Словом, бой с ними не самая лучшая и верная затея. Именно поэтому я и убегаю. Этот вариант предполагает куда больше шансов на выживание.
Устало вздохнув, я оторвал затылок от дерева, отёр лицо от влаги и быстро осмотрелся. Пока что вокруг тихо, да и предчувствие опасности молчит. Нужно бежать дальше, нужно воспользоваться шансом и ещё больше разорвать дистанцию между мной и преследователями. Орёл улетел, а дождь смоет мой запах и мои следы. Этого должно быть достаточно, чтобы ягуар меня потерял окончательно. Нужно лишь приложить ещё немного усилий.
Сорвавшись с места, я побежал вперёд, старательно выбирая путь среди кустов и папоротников, чтобы лишний раз не ломать подлесок и не оставлять преследователям таких явных следов. Попутно я прогонял по телу внутреннюю энергию, пополняя резерв для каждого из пассивно действующих навыков. А вот заклинания, наоборот, я даже и не думал использовать. За эти пару часов погони я успел подметить кое-какие детали поведения своих преследователей, чтобы сделать несколько важных выводов.
Орёл у этой троицы выступает координатором. Всю погоню, по крайней мере до недавнего времени, он висел едва ли не у меня над головой. Деревья, кусты и прочие мелочи ему никак не мешали. В какую бы чащу я не залезал, за какой бы скалой не спрятался, он все равно меня видел и без каких-либо проблем находил, после чего давал сигнал своим наземных дружкам. Только полог иллюзорности спасал меня от его глаз. Удивительно, но факт. Этот зверь может видеть сквозь толщу камня, но не может ничего рассмотреть за тончайшей взвесью магической энергии, оформленной в заклинание. И вот тут в дело вступал ягуар. Он не такой глазастый как его летающий товарищ, но вот чего ему не занимать, так это нюха. Причём говоря нюх, я не имею ввиду нюх на запахи. Этот гадёныш чует магию. Когда орёл меня терял, ягуар меня находил, потому что я буквально фонил энергией. Так я и играл в чехарду, по очереди прячась то от одного зверя, то от другого. Но теперь, когда орёл улетел, а ягуар остался где-то позади, мне достаточно всего лишь бежать прочь, не используя для побега никакой магии! Что я, собственно, прямо сейчас и делаю! Правда, для меня загадкой остались способности третьего зверя, но я его почти и не видел. Он слишком медленный. Буду надеяться, что этот недочемодан на ножках не преподнесёт мне никаких неожиданных сюрпризов.
Бегать среди джунглей во время дождя, удовольствие не из приятных. Находить дорогу среди сотен папоротников, десятков кустов и свисающих тут и там лиан, это та ещё задачка. При этом под ногами постоянно хлюпает, а вся одежда в буквальном смысле покрылась слоем грязи. И на закуску, добавьте сюда ещё тот факт, что далеко не все звери попрятались от дождя. Лягушки и змеи попадались мне на пути едва ли не каждую минуту. Стоит ли говорить, что каждая из этих тварюшек считала своим долгом попытаться укусить меня или плюнуть в меня своим языком? А учитывая, что внутри этих крошек находились «слёзы», каждый такой выпад с их стороны грозил мне большими неприятностями. Приходилось поддерживать полный фокус и не отвлекаться на посторонние мысли, чтобы уворачиваться от всей этой гадости или в крайнем случае принимать что-то на доспех. Творить же магию я не собирался до тех пор, пока моей жизни не будет угрожать непосредственная опасность.
— Плохой день переходит в отвратительную ночь, — спустя ещё примерно полчаса, едва шепча себе под нос, провёл я взглядом последние лучи заходящего солнца.
Миновав очередную поляну папоротников, на листья которых так нравится сидеть древесным лягушкам, я подошёл к стволу ближайшего дерева и опёрся на него. Нет, силы не покинули меня. Просто требовалась моральная передышка. Не привык я, чтобы меня гоняли по лесу вот так, словно самую настоящую дичь на охоте.
Выдохнув, я в очередной раз отёр лицо от капель дождя и прислушался. Что-то привлекло моё внимание. Что-то необычное, но не опасное. Что-то, чего я раньше не слышал. Звук, напоминающий рокот воды. Река? Да, похоже, что так и есть.
— Река — это хорошо, — развернулся я в нужную сторону. — Река — это прекрасный ориентир.
Да, остров Куба сильно изменился с тех пор, когда сюда в последний раз заглядывали торговцы из европейских стран. Теперь тут очень опасно, а в лесах можно встретить племена диких людей. И всё же я не думаю, что русла рек изменились с тех пор, когда рисовались карты, которые мне довелось рассматривать. Тем более, что на острове не так чтобы и много рек. Всего-то шестьсот рек, часть из которых скорее ручьи. Чуть меньше половины от этого числа несут свои воды на север, а вот прочие стремятся на юг, в воды карибского моря. Мне, впрочем, плевать куда будет течь эта река. Мне главное увидеть её извилистость. Абсолютная память поможет сопоставить количество поворотов и их направленность с ранее изученной картой. Плюс добавим сюда мою осведомлённость о том, в какой части острова я ранее находился. И вуаля, картинки в голове наложатся друг на друга. Единственный минус такого определения себя на карте заключается в том, что полученная точка на карте, то есть я, не будет автоматически отслеживаться как при помощи GPS. Словом, нужно будет строго придерживаться выбранного направления, чтобы не заплутать. Иначе придётся вновь искать крупные ориентиры, ведь мелкие, такие как необычного вида скалы, составитель карт и не подумал изображать.
Найти берег реки оказалось не сложно. Он нашёлся едва ли не у меня под носом, в каких-то десяти метрах в стороне от ранее намеченного мной маршрута. А вот дальше возникли сложности. Во-первых, сама река оказалась скорее речушкой, шириной метров пять-шесть, не больше. По такой будет не так-то просто определить своё местоположение на карте. Банально, потому что с большой рекой добрая часть прочих путей отсеялась бы ввиду своих незначительных размеров. Во-вторых, вдоль берега этой реки растёт всё что ни попадя, заросли ещё хуже тех, через которые я пробирался по пути сюда. Пешком вдоль неё особо не пройтись. Куда проще будет сплавиться вниз по течению. Благо, что тут же на берегу есть достаточно широкое упавшее деревце. Сгодится в качестве плавательного средства. Можно было бы и льдину создать, но у меня как-то нет желания рисковать привлечь к себе внимание ягуара. Я до сих пор не уверен, что это зверьё от меня отстало.
Не больше пары минут мне понадобилось на то, чтобы голыми руками выкорчевать остатки корней упавшего дерева и спустить его ствол в воду. Затем уже я сам залез на него и оттолкнувшись ногой от берега, направил свою «лодку» к центру речушки. В качестве весла я взял с собой длинную ветвь от того же самого дерева.
Гроза в небе и не думала утихать. Дождь начал лить как бы не сильнее чем раньше. Река же с благодарностью вбирала в себя эту влагу. Из-за этого уровень воды в относительно не широкой реке постоянно рос, скорость течения увеличивалась, и вот я уже не плыву, а несусь вперёд на своём бревне, едва успевая поправлять курс движения веслом так, чтобы не врезаться со всего маху в берег. Но этот экстремальный заплыв меня не пугал, наоборот, я был рад поскорее убраться от той треклятой деревушки и их прирученных зверей.
Совсем скоро количество пройденных мной поворотов и различных извилин перевалило за десяток. И да, мой план удался. Я смог определить реку, по которой плыл. И тут, как говорится, есть две новости. Одна новость хорошая, а другая плохая. Хорошая новость заключается в том, что мне теперь известно, где я нахожусь. Эта река расположена в его центральной части острова, а точнее, в его прибрежной зоне. То есть, тут совсем недалеко до моря, и что куда важнее, нет скалистого берега и опасных рифов как в других частях острова. При желании, можно сотворить льдину и за час-другой без каких-либо проблем доплыть до того самого пляжа, откуда мы с цесаревичем изначально отправились вглубь острова. Плохая же новость заключается в том, что река эта на пути к морю имеет одно очень неприятно препятствие. Если быть точным, то речь идёт про водопад. И если верить той карте, с которой я сверяюсь, он будет уже вот-вот. И знаете, я склонен верить той карте, потому что уже слышу вдали рокот воды. А на том изображении даже приписка имелась, что высота водопада чуть больше шестидесяти метров! Так что стоит убраться с реки, чтобы не ухнуть вниз.
Потянув на себя своё импровизированное весло, я собирался было оттолкнуться от неглубокого дна, чтобы на предстоящем повороте сойти на берег, как вдруг понял, что половины весла просто нет. Вместо длинной ветви у меня в руках оказался огрызок от неё. Кто-то её перекусил. И сделал он это так, что я даже ничего не заметил!
Ситуация накалилась. Я решил использовать стандартный поиск, настроив его на живых существ. Результат пришёл почти мгновенно. В нескольких метрах от меня под водой плыло живое существо. По габаритам и форме тела, скорее всего, тот самый крокодил. Третий зверь из той треклятой деревни! Только прирученный зверь может быть таким умным, чтобы намеренно сделать такую подлость и смеяться над своим противником.
— Фр-р-р, — довольно посверкивая жёлтыми глазами, выдохнул мой преследователь, подняв небольшой фонтан брызг.
— Урод, — зло сплюнул я прямо в воду. — Что я вам такого сделал, что вы так упорно пытаетесь меня прикончить? Я никого не трогал в вашей деревни, гады такие!
Как и следовало ожидать, ответа крокодил мне не дал. Он просто продолжил плыть за мной, соблюдая небольшую дистанцию. Видимо решил проконтролировать как я свалюсь с водопада. Не удивлюсь, если его хозяин сейчас наблюдает за мной глазами своего питомца и довольно потирает руки, насмехаясь над двумя своими товарищами, чьи питомцы сплоховали.
Теперь когда стало понятно, что меня вновь нагнали, я несколько раз прошёлся поиском по округе. И я не смог найти пятнистого кота, хотя раньше без проблем мог его прощупать. Получается, ягуара я со следа всё-таки сбил. А не ушёл я от погони по причине того, что крокодил имеет какие-то особые способности, связанные непосредственно с водой. Всю погоню он безнадёжно отставал, лишь пару раз появившись на горизонте, а как вдруг гроза началась, он один только и смог меня найти и догнать. Ну что тут скажешь, продумано всё у этой троицы приручителей. Орёл ищет бойцов, ягуар магов, а если вдруг и тот, и другой оплошают, например ввиду грозы, поможет выносливый, неутомимый, и крайне восприимчивый к воде крокодил. Эх, а ведь я уже почти оторвался. Буквально один рывок до моря оставался. Ну да ничего. Водопадом меня не напугать. Да, неприятно падать с большой высоты, но разве мне в первый раз?
— Водопад, водопад, водопад, — с лёгким чувством обречённости произнёс я несколько раз, наблюдая за тем, как стремительно приближается край реки. — Придётся помёрзнуть.
Театрально расширив глаза, я с гримасой ужаса на лице развернулся в сторону крокодила. Особо я не старался, но кое-что всё-таки изобразил, и даже почти искренне закричал, когда бревно из-под меня ухнуло вниз. Сделал я это специально для одного единственно зрителя, наблюдающего за мной. Речь идёт про хозяина крокодила. Одно из основополагающих заклинаний этого вида магов, даёт им возможность смотреть глазами своего питомца. Так что я сыграл на публику, всё-таки мне и правда будет куда проще, если от меня просто отстанут, чем убивать этого зверя, чей уклон наверняка взят в регенерацию и крепость тела. Ну а то, что не старался изображая испуг, так это из-за особенностей зрения рептилии и той дистанции, что разделяет её и её хозяина. Приручитель меня точно видел, но вот о качестве «картинки» никакой речи не идёт.
Крокодил за мной нырять рыбкой с верхотуры не стал. Приручители не любят лишний раз травмировать своих питомцев. А вот я нырнул, куда мне деваться. Правда, прежде чем упасть в воду с большой высоты, я ударил по ней мощным направленным порывом ветра. Тем самым я решил проблему поверхностного натяжения. Вся остальная нагрузка на мою тушку компенсировалась крепостью организма бойца.
Нырнув в воду, сразу я на берег выбираться не стал. Я проплыл всю чашу под водопадом, проник в выходящее из неё русло реки и проплыл после этого ещё метров двадцать. Только тогда я выбрался на берег и устало присел на песочек. К слову, а здесь внизу довольно неплохо. Берег далеко не такой заросший как наверху и даже есть тонкая полоска песка, словно бы тут настоящий пляж.
— Vete! Sal de aquí! Estoy pescando aquí! — вдруг раздался позади меня детский голосок.
Я ещё толком не перевёл дух после заплыва под водой, а потому далеко не сразу обратил внимание на тот факт, что на этом пляже оказался не совсем один. Прямой угрозы жизни нет и ладно. А между тем, буквально в пяти метрах от меня нашёлся маленький дикарь в набедренной повязке. По виду лет десять ему, явно не больше. Но при этом, он уже маг не последнего ранга. Об этом недвусмысленно намекает его питомец, небольшая обезьяна, едва сама вышедшая из возраста детёныша. Конструкты мальчишка к ней применил примитивнейшие, зато силы на них не пожалел! И что куда важнее, нити привязки у него не строгие, как у начинающих. Никакая это не живая кукла, как у новичков, а полноценный питомец! Причём питомец, по всем правилам, опасней хозяина и искренне за того волнуется. Без приказа не нападает, но своим телом прикрывает паренька! Видно, что с рождения приручен. А это внушает уважение. Сколько мальчику на самом деле? И сколько месяцев обезьяне? Да передо мной же настоящий гений-приручитель! Вот так остров, преподносит одно удивительное событие за другим.
— Vete! Sal de aquí! Estoy pescando aquí! — повторил свои слова мальчик, заставив меня поморщиться.
Слова в его речи похожи на испанский язык, но как-то сильно исковерканы. Без анализы языковой базы минимум в пару сотен, а лучше пару тысяч слов, говорить с ним внятно я не смогу. И всё же, кое-что я уловил. Похоже, он просит меня уйти. И что-то там про рыбу. Глянув по сторонам, я понял, а парнишка-то рыбачит! У него тут сети стоят. Сами сети местами дырявые и плохо связанные, но мальчика это не смущает. Видимо он пользуется тем, что гроза переполнила реку, увеличив её течение и теперь часть рыбы невольно падает в чашу водопада. Умно, умно. Я пока плыл под водой и правда видел несколько оглушённых падением рыбин.
— Me entiendes? — попробовал я обратиться к мальчишке на испанском, но тот в ответ лишь сделал шаг назад.
Не понимает. Плохо. Он не похож на жителя той деревни, что я видел. Там все пусть и щеголяли в набедренных повязках, но при этом носили ещё и разные побрякушки, кожаные наручи и даже сандалии. А этот, этот совсем голый. При этом, под ближайшим деревом чуть в стороне висит гамак из лиан, а рядом с ним след от старого кострища. Похоже, что он тут совсем один живёт, а питается пойманной рыбой. Если получится его разговорить, зафиксировать языковую базу, то возможно он выступит для меня бесценным источником информации об этом острове?
— Вот чёрт, — неожиданно один из сканов, которые я проводил на фоне показал мне приближающуюся тушу крокодила. — Всё-таки полез за мной, не обманул твоего хозяина мой спектакль, гадёныш!
Мальчишка из-за моего экспрессивного ругательства отступил ещё на шаг, но не побежал. Защищает свою территорию. Уважаю. Только вот сейчас это будет совсем не к месту. Ему бы бежать прочь.
— Peligro! Peligro! — выкрикнул я слово «опасность» на испанском, разворачиваясь к воде.
Надеюсь, что парень меня понял, а то сейчас будет не до спасения его жизни.
— Ну же, где ты, источник кожи для моих будущих туфель⁈ — выпустил я вокруг себя облако энергии, готовясь к предстоящей схватке. — Покажись!
Глава 9
На берегу реки, совсем рядом с водопадом жил мальчик с интересной историей и необычным, но очень звучным именем. Эмилиано, что означает неуступчивый, непокорный. Так назвала своего сына мать, которую он никогда не видел. Эта женщина была сильной, волевой, воинственной. Не единожды она плавала на континент вместе с воинами племени, лицом к лицу встречаясь с его опасностями. Такой была дочь главного шамана племени. Отец же, отец у юноши был под стать матери, лучший воин племени. Только такой боец и смог привлечь внимание красивой, но очень колючей и неприступной девушки. К сожалению, оба родителя мальчика погибли. Континент очень опасен даже для лучших из лучших. Мальчику не было и двух лет, когда это случилось.
Осиротевшего Эмилиано взял под крыло его дед, шаман племени и великий приручитель зверей. Он растил внука, а когда пришло время, ещё и начал учить того своему ремеслу. Величайший дар далёких ночных светил проявил себя в юноше ещё при его рождении, так что никто не удивился тому, что дед начал учить внука своему ремеслу с малолетства. А мальчик был и рад получать новые знания. Он их впитывал, словно морская губка воду! Эмилиано учился быстрее прочих, усерднее прочих! Там, где он тратил на усвоение материала всего один день, другие могли мучиться несколько дней, а то и всю неделю. Шаман племени очень гордился своим внуком.
И как-то раз дед Эмилиано совершил глупость сказав в слух о том, что растит себе замену. Прочим ученикам не понравилось, что совсем юный маг-приручитель претендует на место своего деда. Всем им хотелось когда-то занять место своего учителя! Ведь место шамана племени даёт столь многое! Самая лучшая еда, питьё, сок ягод, красивые одежды, освобождение от повинности посещения континента. Но главное! Главным преимуществом этого тёплого местечка ученики видели возможность иметь трёх жён. Больше может быть только у вождя! Это нынешний старикашка дурак, любил всего одну, но им-то, молодым и энергичным нужно много женской ласки и внимания!
Зависть, раздражение, недовольство и раздутое самолюбие нерадивых учеников шамана племени, вот что погубило деда Эмилиано и самого мальчика. Трое старших, уже побывавших на континенте учеников шамана решились на вероломную подлость. Они сговорились, решив, что убьют учителя и его внука. Их план был коварен. Они не только собрались убить двух людей, но и хотели обставить всё так, чтобы приобрести максимальную выгоду. Самолюбивые поганцы даже смогли договориться между собой убедить вождя в том, что племени нужен совет шаманов из трёх приручителей. Для этого они обставили дело так, словно на деревню напало отродье с континента, неведомым образом преодолевшее воды моря.
Их план удался. Не ожидавший такого коварства дед Эмилиано погиб, толком и не вступив в бой. Увещевания трёх ублюдков к вождю также прошли успешно, слишком уж он впечатлился внезапным нападением «отродий». С тех пор в деревне восседают три старейшины-шамана, каждый из которых с удовольствием взял себе в жёны по три девушки. Одно только не получилось у троицы ублюдков. У них не получилось убить мальчика. В отличие от деда, тот всегда насторожено и с опасением относился к прочим ученикам.
Эмилиано удалось сбежать. Убийцы же, проявили поразительную небрежность, оставив юнцу жизнь. Они наивно полагали, что джунгли убьют мальчика и без их вмешательства. Конечно же они ошиблись. Эмилиано бежал долго, несколько дней и несколько ночей. И за это время ему не повстречалась ни одна опасность, с которой бы он не мог справиться. А под конец же своего забега мальчик и вовсе оказался на этом самом пляже, почти в полной безопасности.
Мальчишка и сам толком не помнил, как спустился со скалы вдоль водопада. Но видимо, это действие забрало его последние силы, потому как оказавшись на песке внизу, он сразу же свалился наземь и уснул. А когда мальчик очнулся, то заметил рыбу, выброшенную на берег. С неба падали капли дождя, а река стала куда ближе к мальчику, но это его не смущало. Он голодными глазами смотрел на тушку рыбы. Благо, что убегая из деревни, Эмилиано не забыл увести за собой своего единственного верного друга. Обезьянка с забавным именем Чи-чи не раз помогла своему хозяину на пути к этому месту, и стала хорошим подспорьем впоследствии. Она очистила рыбу по просьбе хозяина, она же собрала топливо для костра, она нарвала лиан для гамака. С тех пор, молодой Эмилиано и его Чи-чи жили здесь на берегу, питаясь рыбой, фруктами и кореньями.
Дни сменялись, проходили недели и даже месяцы, а мальчик продолжал жить на берегу реки, мечтая однажды вернуться в деревню и отомстить убийцам. Так бы юноша и жил дальше, с каждым днём всё больше дичая и пропитываясь собственной злобой. Однако судьба решила преподнести ему сюрприз в виде одного необычного гостя.
Человек в странной одежде, появившийся из неоткуда, сильно удивил паренька. Мало того что тот вышел из реки, так на нём ещё и были какие-то тряпки, почти полностью закрывающие его тело! А самое главное, он говорил на другом языке! Дед рассказывал мальчику, что когда-то давно были люди, говорящие на других языках. Но он же говорил ещё и то, что они все умерли. Это случилось во время великого исхода людей на острова. Бездна разверзлась на континенте и уничтожила всех-всех людей. Выжило лишь их племя, да пара соседних. Но соседи точно говорят на том же самом языке. Они часть некогда единого народа. А речь этого незнакомца, пусть и похожа на их язык, но она совершенно точно отличается.
Эмилиано никак не мог решить, как же ему поступить и что делать с необычным гостем, как вдруг он почувствовал приближение врага. Один из питомцев убийц, он приближался и очень быстро. Юноша невольно улыбнулся. Этот вечер нравился ему всё больше. Ожидание закончилось. Он не станет отступать перед лицом врага. Пусть даже умрёт, но он умрёт в потаясь отомстить!
— Опасно! Опасно! — неожиданно дважды выкрикнул знакомое слово этот непонятный гость, заставив мальчика уставиться на него и отвлечься от реки.
Эмилиано замер в нерешительности. Это что же, странный мужчина чувствует источник опасности, как и он? Кто он? Воин? Или тоже приручитель? Если приручитель, то где же его зверь?
— Как странно, — словно завороженный, маленький мальчик смотрел на замотанного в тряпки мокрого насквозь мужчину, вокруг которого начала виться сила. — Его зверь невидим? Почему он питает его таким странным способом?
Мальчик сам того не понял, но ему уже не хотелось так активно бросаться в бой. Острый разум, длительное время лишённый источников информации и ценных уроков дедушки почти полностью переключился на незнакомца. Мальчик видел перед собой необъяснимое и очень желал во всём разобраться. И чем внимательнее Эмилиано смотрел, тем больше странного и необъяснимого он находил? Само облако силы вокруг незнакомца было уже удивительным событием, ведь оно не пропадало и, похоже, не предназначалось невидимому зверю. Однако же, мальчик углядел и ещё кое-что. Странные завитки, немного похожие на те, какими дедушка обвешивал своего огромного питона, прежде чем пустить того в бой. Этот незнакомец, он похож на дедушку! Он точно знает много всего интересного!
— Ай, — неожиданная боль пронзила палец Эмилиано. — Чи-чи! Ты что делаешь⁈
Поделиться книгой: