Помоги проекту - поделись книгой:
— Нам следует серьёзно поговорить, — подал голос Альф, подходя ближе к Кариолфу, но тот буркнул.
— Не о чем говорить.
— Послушай…
— Нет, — воин резко обернулся, и на его лице застыла ненависть. — Это ты послушай, — кипела в нём злоба. — Из-за таких как ты, маменькиных сынков, которые в этой жизни ничего не смыслят, гибнут лучшие из народа!
Альф видел, как в глазах Кариолфа плескалась немыслимая тоска. Там, в глубине души сильный и отважный воин был хрупким и ранимым влюблённым эльфом. Только сейчас Ингальвур осознал, что на самом деле кроылось за лёгкими касаниями Реймы во время переговоров, за желанием помочь всяческий раз, когда она слезала с коня или норовила перетащить что-то с места на место. Это казалось банальной услужливостью подчинённого, но на самом деле скрывало под собой великую любовь, на которую начальница стражи так и не намерена была отвечать взаимностью.
— Надеюсь, ты счастлив, что притащил за собой свою девку! — зашипел Кариолф зло, и тут же прикусил язык, вспоминая, чем это могло закончиться в доме.
Ноздри Альфа широко раздулись, он сжал кулаки, намереваясь ответить, когда услышал знакомый голос.
— Я не девка, эльф, я эйра Авалос из рода Бейлей! — Авилина стояла на крыльце, гордо вскинув голову, сцепив руки на уровне живота. Все взгляды устремились в её сторону, и Альф обернулся, смотря на ту, что способна затмить собой солнце.
— Мне жаль, что с одной из вас произошло столь великое несчастье, но она воин! Разве не понимает воин на что идёт ради своего императора и народа? Не в этом ли заключается великая цель служения: быть верным до конца своему императору⁈
Она смотрела уверенно в глаза Кариолфу, и тот будто чувствовал силу, идущую из столь хрупкого создания. Она была прекрасна и молода. Тёмно-зелёное платье, облегающее её ладную фигуру, было пошито изысканно и элегантно, подчеркивая изгибы тела, которые выигрышно смотрелись. Алебастровая кожа контрастировала с нарядом, и казалось, будто драконица светится. Внимательные медовые глаза смотрели строго, но справедливо, и Кариолф слегка поклонился, соглашаясь с ней. Она была высокородна и умела найти нужные слова.
Ингальвур не смел отвести взгляда от той, что заполняла все его мысли. И сейчас, когда все увидели, что эйра не только красива, но и умна, он был счастлив, ибо она принадлежала ему… Она станет принадлежать ему, как только сама того захочет, а пока следовало ждать.
— Если ты всё ещё на моей стороне, — повернулся Альф к Кариолфу, — предлагаю обсудить дальнейшие действия в доме. Решение уйти — приму, потому что никого не стану удерживать силой.
После этих слов Альф подошёл к своей госпоже и протянул ей руку, смотря прямо в глаза. Он готов был положить к её ногам весь мир и даже отдать самое ценное — свою жизнь.
Авилина вложила в его ладонь свою, чувствуя, как дрожь разбегается по телу. Она выглядела уверенной на глазах у всех, пока внутри всё клокотало, но понимала одно: если она не найдёт союзников в лице эльфов, её жизнь висит на волоске.
Глава 6
Зоран сидел за столом, задумчиво смотря, как мерно потрескивают в камине дрова. Отблески пламени бросали на стены и него самого причудливые тени, пока генерал, с которого были сложены полномочия на неопределённое время, раздумывал над тем, где взять драконов, которые не побоятся отправиться с ним за Мерцающую стену. Можно было прибегнуть к помощи наёмников, но порой среди них попадались те, кто плевал на договор, и нанимателей находили ограбленным и с перерезанным горлом. Он не хотел толкать себя в ловушку, построенную своими же руками.
К тому же, следовало принимать во внимание тот факт, что обратно он вернётся с беременной женой, а уж об этом ходили ещё более страшные истории, потому что позабавиться с красивой высокородной леди каждый был не прочь. Зоран не мог подвергать опасности Ави.
Он попытался приоткрыть рукав своей рубашки, дабы рассмотреть, как ведёт себя метка, когда услышал борьбу в коридоре и вскочил немедленно с места, готовый в любой момент к сражению.
— Господин не принимает, — слышались натужные хрипы Аргуса, пытавшегося остановить какого-то незваного гостя, и генерал уверенно прошёл к двери, резко распахивая её.
Его слуга взял в кольцо рук недавно приобретённого родственника, всячески мешая ему войти в кабинет своего господина. Отчего прислужники на выходе не остановили Эверилла, следовало разобраться чуть позже и, возможно, поменять охрану, поскольку находиться здесь было небезопасно. Если уж братец жены так спокойно преодолел защиту, пусть он и капрал его императора, хоть был он в одиночестве, то что говорить о тех, кто реально представляет угрозу. У него скоро родится наследник, и об этом не стоило забывать!
— Аргус, — обратился генерал к выродку, и тот тут же отпустил гостя, отступая на шаг назад.
Эверилл тряхнул головой, поправляя сюртук, и, прожигая взглядом Авалоса, без приглашения шагнул в сторону дверного проёма.
— Принеси нам чаю и бренди, — обратился к слуге Зоран, возвращаясь в кабинет. Он прикрыл дверь и прошёл мимо заложившего за спину руки Эверилла, который проводил его за стол презрительным взглядом.
— Где Кайра⁈ — потребовал он ответ от генерала, пока тот размещался снова в своём кресле.
— И тебе доброго вечера, — без тени улыбки ответил тот, спокойно смотря на посетителя.
В несколько шагов Эверилл оказался перед хозяином и обрушил кулаки на стол, зарычав.
— Где Кайра⁈
Он требовал ответа, совершенно забыв про то, кто перед ним. Хотя нет, уже днём были известны детали о переназначении на эту должность Умберта Крайли, который тут же начал отбирать под своё начало только лучших.
— Мне кажется, тебя должна больше заботить твоя сестра, — Зоран хладнокровно смотрел на Эверилла снизу вверх, пока тот ходил желваками.
— Моя сестра — твоя забота! Я требую ответа о своей женщине!
— Даже так⁈ — брови Зорана поднялись вверх, когда он услышал подобное заявление. Конечно, он прекрасно помнит, как на свадьбу Кайра заявилась с братом невесты. Он перехватил её в удобный момент, но леди Ваэнталь уверила, что это лишь визит вежливости, и её интересует теперь другой мужчина: богатый и успешный. Но она даже словом не обмолвилась, что им стал Эверилл. Тогда думалось, что братец лишь оказал ей некую услугу. Надо же, как Кайра умело обрабатывает драконов. Не стоит удивляться, что под её чары попал и Торн, с которым Зоран планировал разобраться в ближайшее время.
— Я дам тебе один хороший совет, Эверилл, — ответил Авалос. — Беги от этой леди пока не поздно.
— Мне не нужны твои советы, — Эверилл резко отклонился, отталкиваясь от столешницы, а в дверь после стука вошёл Аргус, внося на подносе чай и напиток, заказанный хозяином.
— Если нужна моя помощь, — негромко произнёс он, устанавливая чашки и маленькие бокалы на дубовом столе, но Зоран лишь покачал головой.
— Я всё ещё генерал, — напомнил он слуге.
— Это ещё надо доказать, — усмехнулся Эверилл. — Через несколько дней мы под началом генерала Крайли выступаем в Амиранскую пустыню!
— Но поход назначен через семь дней, — напомнил Зоран. — Вы просто не успеете перебросить необходимое количество драконов, провизии и оружия!
— Генерал не нуждается в твоих советах, Авалос, — процедил сквозь зубы. — Уверен, он проявит себя в битве с нагами, а я стану сражаться под его началом, и кто знает, кто станет следующим генералом.
— Если помышлять лишь о славе, ничего хорошего не выйдет, — решил спустить его с небес на землю Зоран.
— И снова не требуются твои умные мысли. Где Кайра, Зоран?
— Такое чувство, что я тебе что-то должен, — Авалос придвинул к себе чайник и налил кипяток в одну из чашек. — Присоединяйся, — предложил родственнику. — Если бы ты согласился отправиться со мной в Эльдион за своей сестрой…
Но Эверилл лишь фыркнул, отвечая на это заявление, схватил со стола початое бренди и крутанул крышку. Несколько обжигающих глотков, и стекло ударилось о дубовую поверхность.
— Нет уж, Зоран, сам отправляйся туда, откуда не вернёшься. Да поможет тебе Первый. Но, если ты сейчас же не скажешь, где Кайра, я убью тебя, клянусь своей дорогой сестрицей.
Глава 7
В комнате снова было шестеро, но на этот раз вместо Реймы Авилина. Нет, она даже не думала занимать место начальницы стражи, потому что не имела достаточных знаний и умений в области военных походов, но присутствовала в момент разработки стратегии по освобождению замка.
— Ну почему? — жилы на шее Лео напряглись. Он ухватился за край стола, пытаясь укоренить своё предложение. — Я сделаю это умело! Просто наведу шума с воздуха, пока вы пойдёте по земле. Обещаю не сжигать ничего важного!
— Разве ты забыл, что было в прошлый раз? — напомнил Ингальвур.
— Да, если бы не лекари, одним драконом в мире стало бы меньше, — согласно кивнула Эрина. — Это безрассудство.
— К тому же, он будет ждать чего-то подобного, — согласился Кариолф, и Альфу понравилось, что он встал на их сторону. — Найл провёл в замке достаточно времени, и ему ли не знать все сильные и слабые стороны сооружения? — воин покачал головой, раздумывая над тем, как можно одержать победу.
— Рейма бы предложила что-то дельное, — не унимался Лео, — например, пустить в ход дракона!
— Или двух, — согласился с ним Фуридан — один из воинов, которому Кариолф доверял больше остальных.
Альф бросил взгляд на Авилину, но та не изменилась в лице. Казалось, она была очень собрана и будто повзрослела за эти несколько месяцев, что он её не видел. Её красота стала какой-то другой, а взгляд более серьёзным и взрослым. Они уже не дети, и сейчас это чувствуется как никогда.
— Я не стану подвергать Авилину опасности, это исключено! — тут же изрёк Альф, встречаясь с ней взглядом. Даже если бы она не была в положении, он никогда бы не позволил эйре участвовать в подобном. Он должен был привезти её в замок и окружить служанками, а вместо этого держит в маленьком доме с минимальными удобствами где-то у самой границы с Аскардом.
Ещё одной проблемой становился Авалос, который, надо полагать, захочет вернуть свою законную жену. Но в Эльдионе другие правила, и Ингальвур был намерен ответить ему, что решение принимается только одной драконицей. И, если Лина не пожелает вернуться, так тому и быть. Только теперь, когда в столице был провозглашён новый император, его задумка рухнула. Найл с удовольствием отдаст не только Авилину, но и своего брата, лишь бы убрать с дороги ненужного наследника.
Потому следовало выступить, как можно скорее.
Альф верно просчитал, что Зоран не бросится сразу в погоню, потому что имеет слишком высокий ранг. Несмотря на то, что жена ему дорога, но интересы империи играли не последнюю роль. И сейчас Альф понимал, как важно быть верным своим идеалам и следовать целям. Если бы Найла не было во дворце, Рейме удалось бы удержать замок и выжить.
— Что же предлагаешь ты? — Лео с вызовом посмотрел на своего друга.
Несмотря на то, что между ним и Реймой были постоянные перепалки, она нравилась Леотарду. Возможно, дай она ему шанс, из них могла бы сложиться отличная пара, но эльфийка явно неровно дышала к самому императору, и Лео прекрасно это видел. Кажется, это видели почти все, кроме Кариолфа и, пожалуй, самого Альфа, мысли которого были заняты лишь политикой и Авилиной.
И теперь Лео хотел отплатить Найлу той же монетой, потому что зло не должно быть безнаказанным.
— Поединок! — Альф стоял, облокотившись на стол кончиками пальцев, и смотрел в старое дерево, скоблённое неведомо сколько раз.
Воцарившаяся тишина заполнила комнату, и Авилина с удивлением смотрела на остальных, которые отчего-то тут же замолчали.
— Поединок? — переспросила она.
— Лишь моя вина в том, что произошло, — Альф смотрел на неё спокойно и ласково. — И другого пути нет.
— Давайте попробуем найти другое решение, — предложила Эрина. — Для того у императора есть воины, чтобы решать подобные вещи! Если ты погибнешь…
— Это мой долг, Эрина!
Авилина побледнела, но не проронила ни слова. Внезапно, она осознала, что это всё не игра, что Альф действительно готов сражаться до последнего. Ради неё? Ради своего народа? Ради себя самого?
— Думаю, следует сделать перерыв, — Лео поднялся с места, потягиваясь, разминая затекшие ноги.
Кариолф и Фуридан вышли из комнаты первыми, Авилина попросила Эрину отвести её на кухню, и, когда дверь за ними закрылась, Лео произнёс.
— А понимаешь ли ты, глупый эльф, — начал он, — что драконица последовала за тобой, в надежде найти защиту, а не затем, чтобы стать преступницей и похоронить тебя в чужом краю? И себя заодно.
Альф сжал зубы, осознавая, о чём говорит его друг.
— Я хотел просить тебя, если погибну…
— Да неважно, о чём ты станешь меня просить! — вспылил Лео. — Важно то, что мы изгои в чужой империи. Два дракона, которые только перешагнут стену и отправятся в Бауэр. А кто мы здесь? — развёл он руки в стороны. — Никто. Ты забрал её у мужа, а теперь хочешь оставить⁈
— Но я ещё жив!
— Так и оставайся таким ради неё, — Лео подошёл ближе к эльфу, укладывая ладонь на его плечо.
— Все решат, что я трус!
— Если тебе позволит совесть оставить её здесь в таком положении — будь героем.
И Лео вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Глава 8
Найл сидел перед провидцем — слепым стариком, перебирающим мелкие разноцветные камни, которым тот задавал вопросы, и недоверчиво смотрел, как старик что-то шепчет себе под нос. О Гарольде ходили легенды, и Найл помнит, как благоговел отец перед ним. Кажется, он уже тысячу лет не менялся, потому что в далёком детстве Найла старик выглядел точно таким же дряхлым и немощным. Длинные редкие седые волосы ниспадали по плечам, пересекали грудь и уходили ещё ниже. Одежда — тёмный длинный балахон до самого пола, казалось, никогда не встречался с водой и выглядел под стать хозяину: старым и дряхлым. Босые ноги, от которых Найл, брезгливо глянув, отвернулся, были сложены крест-накрест.
Нынешний император начинал терять терпение, потому что прошло уже достаточно времени, а Гарольд не проронил ни одного слова. Было похоже, что он и вовсе забыл, кто перед ним.
Найл достал из кармана монету и бросил её в стену, смотря внимательно на старика, который даже ухом не повёл от внезапного звука, зато его беззубый сморщенный рот раскрылся, изрекая предостережение.
— Бойся того, кто придёт к тебе с чёрным драконом, и когда подует северный ветер, беги без оглядки. Но если золотая дева затмит собою солнце, твой мир померкнет.
Наверно, старик спятил с ума, раз говорит такие вещи. Что за дева? Глупости. Найл разочарованно поднялся с пола, на котором сидел перед провидцем, и посмотрел на того сверху вниз, раздумывая над тем, что следует с ним сделать. Раньше Гарольд жил при дворе, потом был выдворен Норальфом в старую лачугу в лесу да так тут и остался. Непонятно, кто помогал выжить старику все эти годы, кормил и занимался хозяйством, но он не был похож на оставленного на произвол судьбы.
— Не смей говорить никому то, что было произнесено при мне, — предостерёг Найл провидца. — Я не умею прощать.
— Сегодня я говорю в последний раз, — ответил на то Гарольд, который знал, что его день настал. Когда эльф с чёрным сердцем, рождённый от благословенных отца и матери, переступит порог его дома, час пробьёт.
Найл толкнул дверь, склоняя голову, чтоб не удариться о невысокую перекладину, и выбрался на улицу, вдыхая сладкий аромат цветущих деревьев. Белоснежные ажурные цветы смешивались запахами с розоватыми и жёлтыми, наполняя собой воздух. Боковым зрением Найл заметил, как кто-то скользнул за дом, и тут же бросился следом. Он пришёл сюда в одиночестве, не желая, чтобы кто-то знал, что император навестил Гарольда.
Найл нагнал фигуру в несколько прыжков и пригвоздил к бревенчатой стене, держа рукою за горло. Девчонка бросила какую-то блестящую пыль в глаза, отчего Найл тут же зажмурился, и попыталась вырваться. Боль пронзила кадык и пах, и Найлу пришлось отпустить незнакомку, которая тут же бросилась дальше.
Он призвал в подмогу растения, но девчонка умело перепрыгивала вздувавшиеся корни, только ветка, внезапно выросшая перед её лицом, больно хлестанула, и беглянка упала на землю, где её тут же связали корни по рукам и ногам. Найл протёр глаза, внимательно рассматривая на ладони искрящиеся пылинки, и подошёл ближе, размышляя на тем, кого же ему удалось поймать.
— Пусти! — она пыталась вырваться, но корни держали цепко.
— Так-так-так, кто тут у нас? — Найл обогнул пленницу, всматриваясь внимательно в лицо. Не эльфийка, это сразу понятно по ушам, красива, но смотрит высокомерно, даже находясь на земле. Строптива, видно сразу.
Он сел подле, пытаясь ухватить маленькую ладошку, но девчонка крутила ею из стороны в сторону, только манёвры всё равно были минимальные, и Найл, схватив хрупкую ладонь, раскрыл её, рассматривая внимательно.
— Пыльца фейри, — произнёс задумчиво, и брови медленно поползли вверх. — Откуда ты здесь?
Известно, что фейри покинули Эльдион, как только Норальф пришёл к власти, потому что всех красивых девушек тот насильно увозил в замок и больше о них никто ничего не слышал. А фейри славились своей красотой.
— Убери от меня свои грязные руки! — зарычала девчонка, Найл лишь рассмеялся.
— Я очень боюсь, — произнёс на это спокойным голосом. — Ты должна принять поражение и назвать своё имя!
Она сжала зубы, показывая, что не намерена говорить с ним.
— Лаора, — позвал старческий голос, и Найл увидел слепого старика, держащегося за стену дома.
— Лаора, значит, — поднялся он в полный рост, поправляя свой длинный кожаный плащ, и поставил правую ногу на большой камень. — Помогаешь старику?
Но она продолжала молчать.
— Ты же знаешь, кто я, ведь так? — задал Найл снова вопрос.
Поделиться книгой: