Помоги проекту - поделись книгой:
Пассажиры послушно забрались в дилижанс, хотя некоторые из них были не прочь полноценно пообедать. Щёлкнул кнут, и карета покатилась дольше, поднимая колёсами клубы дорожной пыли.
Вот так передо мной возникла новая проблема. Сколько бы я ни наготовила, всё это останется в кастрюлях, просто потому, что пассажирам дорожных дилижансов просто не хватит времени даже сесть за стол.
И что? Остаются одни пирожки да булки? Но на них много не заработаешь. Нужно как-то заставить дилижансы делать более длительную остановку.
Я накрыла остатки пышек полотенцем, набрала из колодца воды и тщательно перемыла использованные кружки. Перевернула их вверх дном, чтобы не налетела пыль, а сама всё думала, думала. Вспоминала, как сама ехала в таком же дилижансе, как мы останавливались и на некоторых остановках возница заходил на постоялый двор…
Вот оно! Обед нужно предлагать в первую очередь не пассажирам, а кучеру!
Воодушевившись пришедшим мне в голову решением, я снова посадила кота охранять стол, занялась делами, а сама всё прислушивалась - не раздастся ли стук копыт или скрип колёс.
Когда Мейджик прибежал в следующий раз, я была уже полностью готова встречать гостей. Первым делом подошла к вознице и предложила ему перекусить.
- Весь день в дороге! Устали, небось? И поесть некогда! А у меня как раз щи поспели, не хотите отведать? Для вас совершенно бесплатно!
Я широко улыбалась приземистому бородатому мужичку в серой пропылённой одежде. Он скользнул взглядом по мне, задержавшись на скромном вырезе декольте, потом перевёл глаза на дом, снова на меня. Я заулыбалась ещё шире, вдобавок захлопав ресницами. Слышала однажды из разговора двух молоденьких сотрудниц, будто это производит на мужчин неизгладимое впечатление.
Уж не знаю, трепетание ли ресниц помогло или мужик просто был голоден и не прочь поесть на халяву, но он ухмыльнулся, заявив:
- Ну чо, пойдём, попробуем, чем у вас тут народ травят! - и направился прямо к двери.
Обрадовавшись, я обернулась и громко объявила:
- Господа пассажиры, кто желает вкусно и недорого пообедать? Так же имеется свежая выпечка, которую можно взять с собой в дорогу.
Увидев, что их возница направляется в таверну, многие пошли следом. В этот раз я подготовилась заранее, на столах уже были разложены ложки, стояли миски с кусками хлеба и стаканы с прохладным чаем. Мне оставалось только принести гостям щи или кашу.
Кучер зачерпнул полную ложку щей, скептически понюхал и словно нехотя сунул в рот. Было забавно наблюдать, как меняется выражение его лица и как быстро заработала ложка, что я уж было испугалась, как бы не подавился!
После вкусного обеда возницу немного разморило, он совершенно не спешил продолжать свой путь, допивая уже вторую кружку чая с пышкой. Впрочем, это было мне только на руку, остальные, глядя на него, тоже просили ещё кусок пирога или сдобы, а я радовалась и в уме подсчитывала будущую прибыль.
В конце концов, дилижанс уехал, а я навела порядок и стала ждать следующих посетителей. Когда возле дома остановилась следующая дорожная карета, я уже уверенным шагом направилась к кучеру, зазывая его на обед. Вот только в этот раз мне не повезло, кроме самого возницы в таверну вошёл только один из пассажиров. Остальные предпочли расположиться на травке возле дома, разложив привезённые с собой припасы.
В результате я кормила двоих, а оплату получила только с одного, уйдя в минус. Прямо лотерея получается – повезёт, не повезёт!
Пассажиры этого дилижанса даже мои пышки покупали неохотно. Я невольно стала сравнивать их с предыдущими и заметила, что сидевшие на травке люди и одеты попроще, да и манеры у них явно деревенские
Так вот в чём дело! Дилижансы тоже подразделялись на люксовые и подешевле. Прежде чем бежать к кучеру, нужно сначала присмотреться, кого он везёт!
Я решила теперь встречать гостей по одёжке. Состоятельные горожане были не прочь размять ноги и перекусить в таверне, а значит бесплатный обед кучеру это этакая инвестиция в полученную от них прибыль.
Возницам, чьи пассажиры победнее, решила давать лишь бесплатную выпечку. Всё же мне нужно заручиться их хорошим ко мне отношением. Я была уверена, что они обязательно расскажут о моей таверне товарищам, а реклама мне ой как нужна!
К тому же я не буду терять время, разрываясь между залом и столом с булочками. А если у кого-то вдруг есть лишние деньги, так они могут купить себе второй кусок пирога.
Я крутила все эти мысли в голове, глядя вслед уезжающему экипажу, отрицательный опыт – тоже опыт.
Вот если бы наладить торговлю едой на вынос! Пассажиры смогли бы брать её с собой. Я вспомнила свой первый день в дороге, когда у меня даже попить не было.
В мечтах моя скромная таверна превращалась в этакой комплекс быстрого питания с витринами, за стеклом которых рядами стоят готовые блюда и гостям остаётся только ткнуть пальцем в то, что ему хочется и тут же получить свой обед.
Мечты, мечты, а пока у меня вместо туалета – кустики и даже умывальника нет. Меня сильно коробило, что посетителям таверны приходилось брать еду грязными руками. Так и проблемы с животом получить недолго. А кого потом будут винить? Конечно, хозяйку таверны, мол, накормила незнамо чем!
Время незаметно перевалило за полдень. Из деревни прибежали двое мальчишек, принесли свежего молока и яиц. Молоко было ещё теплым, видимо коров только что подоили.
Я встретила ещё один дилижанс и почти распродала все свои плюшки. Было жарко, и я объявила, что каждому купившему выпечку бесплатно налью кружку холодного чая.
Слово «бесплатно» как всегда сработало на отлично. Даже те, кто до этого не собирался ничего покупать, повелись на сладкое чувство дармовщинки. А мне, что воды жалко?
Этот дилижанс тоже уехал. Несколько раз возле меня останавливались телеги, больше из любопытства. Одинокий всадник узнав, что тут можно пообедать, попросил разрешение сначала напоить коня. Пришлось срочно бежать в сарай и искать там что-то подходящее на роль поилки. А в моих мечтах добавился ещё один пунктик – обустроить место для лошадей.
Солнце уже вовсю припекало, наступило затишье, все словно попрятались, дожидаясь спасительной вечерней прохлады. У нас с Мейджем тоже появилось время на отдых.
Мы не спеша поели, затем я взяла лист бумаги и карандаш. Разделила лист на две колонки. Сначала подсчитала все затраты на приготовление сегодняшних блюд, потом высыпала из передника заработанные монеты, пересчитала, записала итог напротив строчки затрат, вздохнула.
Пока выходило, что мы в минусе.
- Рано унывать, у нас ещё полдня впереди! – успокоила я саму себя.
К тому же, я пока только зарабатываю себе репутацию, а деньги будут потом. Главное, что я заявила о себе и кажется, вполне успешно!
Убрав монеты в шкатулку я решила прогуляться на соседний луг, пособирать травы для чая. Моя задумка с бесплатным напитком оказалась очень удачной, нужно её и дальше развивать.
Ну и что, что на улице жара – косыночку надену!
Закрыв таверну на засов, тропинкой, через сад, вышла за калитку. Кот остался дома, обычно после плотного обеда он предпочитал немного подремать.
Проходя мимо кузницы, снова вспомнила, что так и не нашла ключ, чтобы взглянуть, что там, внутри. Да и некогда мне. Дни пролетали с такой скоростью, что уже даже сливались в единое целое.
Календарь что ли завести? Из подписанных душеприказчиком документов я знала месяц и число моего вступления в наследство, так что подсчитать какая сегодня дата совсем несложно.
На лугу было очень тихо, даже кузнечики перестали стрекотать, а птицы попрятались в ветвях деревьев. Сладко пахло цветущими травами. Я сразу же нашла чабрец, его меленькие голубенькие цветочки покрывали почти весь склон этого небольшого холма.
А ещё тут было полно земляники. Ягоды были ещё совсем крошечными, кое-где даже виднелись белоснежные лепестки соцветий. Земляника меня порадовала, это же отличная начинка для пирогов. А листья можно использовать для чая.
Домой я вернулась с полной корзиной чабреца, земляничных листьев и огромным букетом ромашек. Эти травы я отлично знала, а незнакомые пока обходила стороной.
Сначала заглянула на кухню. Мейджик спал, растянувшись на подоконнике. Услышав меня, он приоткрыл один глаз, сладко зевнул и потянулся.
- Никого не было? – поинтересовалась я.
- Да кто в такую жару добровольно из дома выйдет? Вот хозяин всегда после обеда любил пару часов подремать, а тебе всё на месте не сидится!
- Некогда мне сидеть! Нужно деньги зарабатывать на молоко да на курочку одному ворчливому коту! – улыбнулась я.
- А на ужин у нас что будет? – сразу оживился пушистый пройдоха.
- Сейчас травы разложу и что-нибудь придумаю! – пообещала я.
Чердак, самое лучшее место для просушки трав – решила я. Расстелив старые простыни, разложила на них собранное сырьё и поспешила назад. Мейдж прав, пора подумать об ужине. Да и пышки у меня почти закончились.
Вернувшись на кухню, заглянула в кастрюлю со щами, там осталось примерно на треть. Если всё не распродам, придётся самим доедать их на ужин. Без холодильника хранение не распроданных блюд может стать большой проблемой. Особенно в такую жару. И ведь так сразу не угадаешь, продашь или нет.
А вот плюшек осталось совсем чуть-чуть, шарлотку с щавелем и так и вовсе съели ещё дилижанс назад. Вопрос с обедами на вынос снова встал на повестке дня. Осталось только придумать одноразовые контейнеры, а значит, идея откладывается на неопределённое время.
Анализ показал, что выпечка расходиться быстрее всего, значит, пока делаем акцент именно на неё. Тем более муки у меня было много, стоила она не так чтобы уж и дорого. К тому же скоро пойдут ягоды и фрукты, а это значит -дармовая начинка.
Жаль, что огород в этом году я уже не успею посадить, слишком поздно, но несколько грядок под зелень нужно приспособить уже сейчас. Вот только как всё успеть? Помощника взять я пока не могу - платить нечем. Хоть Мейджика на раздачу сажай! Это было бы отличным выходом, но только если бы в этом мире водились говорящие коты!
Я гоняла эти мысли в голове, а руки сами привычно отмеривали нужное количество муки, разбивали яйца и замешивали тесто. Заодно поставила на окно следующую партию молока, использовав на этот раз уже готовую закваску. Теперь молоко будет скисать намного быстрее.
Поставив в духовку противни с очередной порцией пышек, покормила кота и вдруг услышала едва уловимый стук закрывающейся двери. Мейдж тут же навострил уши.
- Кто-то пришёл, - сообщил он.
Это я уже и сама поняла, поспешив выйти в обеденный зал.
Судя по одежде, это был состоятельный горожанин, он с интересом рассматривал отделанные камнем стены и тяжёлые, массивные деревянные столы.
- Желаете пообедать? – поинтересовалась я.
- Что-то не припомню, чтобы раньше тут была таверна, - ответил мужчина.
- Мы недавно открылись. Чаю с выпечкой и полный обед?
Мужчина не ответил, он прохаживался по залу, с интересом рассматривая, даже в камин заглянул, после чего всё уселся за стол, что стоял ближе к окну.
- И что у вас на обед?
- Щи и пшённая каша.
- Горячее, в такую жару! – брезгливо сморщился он.
- Тогда могу предложить вам холодный чай с пышками.
- Несите уже ваши пышки! – махнул он рукой, словно делая мне большое одолжение.
Вот только не на ту напал! Я в этой отрасли всю жизнь проработала, можно сказать слона съела на поприще общепита, так что всякого повидала. Вернулась на кухню, достала из буфета красивый фаянсовый бокал и такую же тарелку, налила чай, разложила булочки, перекинула через локоть белоснежное полотенце и с самой приветливой улыбкой пошла обслуживать странного гостя.
Может он ничего и не разнюхивает, как мне сначала показалось, а просто слишком любопытный. Ведь он прав – таверны-то тут раньше не было и если он ездит этой дорогой постоянно, то его интерес очень даже оправдан.
Мужчина откусил пышку, разжевал и, хмыкнув, запил её чаем. Больше он ни произнёс ни слова, но съел всё, что я ему подала, оставив на столе несколько мелких монет. Даже больше, чем я рассчитывала.
Странный посетитель ушёл, но заставил меня крепко задуматься. Ведь он прав, в жаркий летний полдень хочется съесть что-то прохладное, утоляющее жажду. А что может быть лучше окрошки?
Жаль, квас до завтрашнего дня скиснуть не успеет, но ведь можно заправлять её обратом! Единственное – я понятия не имею, есть ли тут подобное блюдо и с чем его едят?
В любом случае, попробовать стоит. Если не распродам, пара ложек майонеза и вуаля – готов салат! А приготовить майонез дело нескольких минут. Яйцами деревенские меня буквально завалили.
Помню, наша преподавательница по домоводству учила:
- Девочки, готовьте всегда так, чтобы остатки обеда можно было использовать на ужин или завтрак. Не доели у вас макароны, а вы залейте их яйцом, посыпьте тёртым сыром и в духовку. А если у вас ещё немного фарша завалялось – так и вовсе можно приготовить блюдо под изысканным названием: запеканка а-ля лазанья.
Совет я запомнила и не раз пользовалась им в обычной жизни. Особенно он пригодился мне в лихие девяностые, когда приходилось буквально готовить кашу из топора. Именно тогда я освоила больше сотни рецептов из картофеля, пытаясь хоть как-то разнообразить скудный рацион работников нашего завода. Так что и тут не пропаду!
Пышки поспели как раз к приезду следующего дилижанса. Я вытащила на улицу и плюхнула на стол большую кастрюлю с холодным чаем, поставив рядом корзину со свежей выпечкой, аромат которой тут же разлетелся по всей округе, так что брали их охотно и даже по несколько штук.
Когда карета скрылась в облачке пыли, мой карман приятно оттягивала горсть мелких монеток.
Всё хорошо, вот только знай я расписание дилижансов, было бы ещё лучше. И снова возвращаемся к необходимости завести календарь. Если я буду ежедневно записывать время прибытия каждой дорожной кареты, вскоре пойму график их работы. А так я даже отойти не могу, чтобы хотя бы в деревню сбегать.
Да и уборкой второго этажа надо бы заняться, плюсом заросший сорняками огород и закрытая кузница.
- Мёйдж, ты случайно не знаешь, где ключ от кузни? – спросила я кота.
- В столе у хозяина должен быть, - потягиваясь ответил тот, - когда я тут появился, он туда уже не ходил, старенький совсем был.
- А стол где?
- Так в кабинете!
В кабинете. На первом этаже ничего похожего я так и не нашла, значит нужно смотреть на втором. Посетителей пока не было, и я решила не откладывать это дело в долгий ящик, сразу же направившись к лестнице.
На втором этаже было всего шесть комнат. Кабинет оказался угловым, выходящим окнами на так любимую дядюшкой кузницу. Большой стол с резными ножками, жёсткий, обтянутый кожей диван, стул с высокой спинкой тоже с кожаным, потрескавшимся от времени сиденьем. Вдоль стены шкаф с книгами и различными безделушками.
Смахнув толстый слой пыли, я уселась на стул и стала один за другим выдвигать ящики стола. Чего тут только не было! Чистые листы писчей бумаги, перья и карандаши. Перевязанные ленточками и бечёвками стопки писем и бумаг с поблёкшими от времени чернилами. Чернильница, кстати стояла на столе, но её содержимое давно и безнадёжно высохло.
Ключей я нашла сразу три. Один совсем маленький, вероятно от шкатулки или чего-то подобного. Второй был похож на ключ от входной двери, только он был совсем новенький. Скорее всего, запасной – решила я. А вот третий, самый массивный, больше всего подходил для кузницы.
Прихватив его, я спустилась вниз. Удостоверившись, что дорога пуста и посетителей в ближайшее время не предвидеться, я отправилась на задний двор.
Дверь никак не желала открываться, я уже было подумала, что это не тот ключ, но он с лёгкостью вошёл в замочную скважину и дальше ни в какую, словно не хотел впускать в кузницу никого чужого, помня о любимом хозяине.
- Ну, открывайся же! Я теперь твоя хозяйка!
Уже было в сердцах хотела пнуть дверь ногой, как ключ неожиданно легко провернулся, словно действительно услышал мои слова.
Открыв дверь, я осторожно заглянула внутрь. Углы просторного помещения густо затянуло паутиной, но всё равно я смогла рассмотреть многочисленные полки, заполненные различным металлическим инвентарём. Особенно много было молоточков разных размеров – от совсем крошечных до огромных кувалд.
Прямо посреди мастерской возвышалась печь очень необычной конструкции, а один из углов был завален разным металлическим ломом.
Поделиться книгой: