Спасение темной Жемчужины

— Его услуги очень дороги. Уверен он и за проверку бутылки требовал бы плату, если бы не помощник капитана, участвовавший в разговоре.

Легкий напиток неожиданно быстро ударил в голову эльфийке. Сказалась общая слабость и прием на голодный желудок. Вампир рассказывал ей забавные истории из своих путешествий, а девушка смеялась, словно они были на свидании или дружеских посиделках в кафе.

Время после ужина пронеслось очень быстро. Аравер дождался, когда команда начнет ложиться спать, а остальные сопровождающие завершат вечерние водные процедуры, чтобы можно было безопасно сопроводить эльфийку в душ. Когда настал безопасный момент, вампир вывел девушку в коридор. Он оставлял ее в душе одну, следя за ситуацией в коридоре, а после того, как проводит ее в комнату, шел в душ сам. Сегодняшний вечер не стал исключением, с одним небольшим нюансом.

Ее запах.

Когда Аравер зашел в душ, аромат Миздииры был повсюду. Вампир старался не обращать внимание на едва оставшийся в воздухе тонкий аромат свежей крови, но изменился и запах самой эльфийки. Миздиира словно смыла с себя страх и отчаяние. Почему-то под влиянием этого нового аромата вампир вспомнил первую встречу с эльфийкой. Это пробудило в нем желание.

Вернувшись в каюту, он отметил, что и здесь новый запах успел закрепиться. Это не способствовало успокоению желаний. Миздиира лежала на кровати, завернувшись в одеяло. Вампир понял, что теперь ему нужно держать себя в руках постоянно, чтобы не поддаться соблазну.

— Ты уверен, что этого замечательного вина не осталось? — Промурлыкала девушка. Алкоголь еще не выветрился.

— Уверен. — Аравер соображал, как себя успокоить и решил выпить сока из кровавых плодов.

— А что ты там и-и-ищешь?

— Свой кровавый сок. — Сдавленно ответил вампир.

— Вкусно пахну, да-а? — Сонная, разомлевшая после вина и горячего душа Миздиира, не могла видеть всю бурю эмоций на лице вампира. Ориентируясь на голос она натянула одеяло до самой шеи, грозно погрозив пальцем. — Клыки-и держи при с-себе!

Аравер лишь мельком бросил на нее взгляд. Этого оказалось достаточно, чтобы потерять контроль. Эльфийка лежала на спине, накрывшись одеялом до самой шеи, но рука, небрежно упавшая на одеяло, и отклоненная вбок голова, открывающая соблазнительно оголенный кусочек кожи на шее, под которым пульсировала вена… Аравер не мог понять, что его спровоцировало. Он просто навис над девушкой и спешно укусил ее, позволив себе сделать всего три глотка. Стон, сорвавшийся с губ Миздииры, неожиданно отрезвил вампира. Отскочив он эльфийки, Аравер быстро нашел свою бутылку с соком кровавых плодов и жадно приложился к ней, выпив больше, чем обычно. Заметая следы, вампир аккуратно смазал место укуса лечебной мазью, надеясь, что эльфийка ничего не поймет.

Миздиира проснулась утром в отличном настроении. Неожиданно приятным оказался сон, в котором Аравер целовал ее в шею. Или не целовал, а кусал? Эльфийка не поняла, но решила удовлетворить свое любопытство за завтраком.

Вампир принес еду и хорошие новости. Корабль шел с опережением графика, и прибытие в Термарон ожидалось на пол дня раньше. После полуночи они наконец-то сойдут на берег. Ситуация не могла не радовать. Миздиира, которая не могла покидать каюту, соскучилась по свежему воздуху. Аравер тоже жаждал воздуха, но немного по другой причине. Он насторожено поглядывал на эльфийку, гадая остался ли его поступок в тайне.

— Знаешь, я хотела узнать кое-что о вампирах. — Вдруг сказала девушка. — Когда в академии на занятиях нам рассказывали о сотворении мира, упоминалось, что изначально Создательница задумывала три вида вампиров. Упыри, потерявшие над жаждой контроль и изменившиеся во внешности. Чистокровные вампиры, которые из отличительных черт имели крылья, клыки и красные глаза. И обращенные вампиры тоже с клыками и красными глазами. Так было задумано богиней изначально. Потом мир изменился, и Создательница изменила вампиров. Сделала из них отдельную расу, но мне всегда было интересно, остались ли те изначальные вампиры на Ардоне? События сотворения мира не такие давние.

— Они остались. Чистокровные вампиры лишились крыльев, а жажда крови стала, скажем так, особой чертой. Только для исцеления, не для основного питания. Честно говоря, просто вкусно. — В голосе вампира слышна была улыбка. — Наверное это отголоски изначальной задумки Создательницы. А упыриные гнезда до сих пор есть. Их мы стараемся истребить, если находим, но это сложно. Они забрались далеко в горы и пещеры, а учитывая, что они очень хорошо летают, догнать их проблематично. Что стало с другими расами, которые при изначальной задумке назывались обращенными я точно не знаю. Слышал, что они просто лишились вампирских черт.

— А обращать в вампиров вы можете? Как вообще укус влияет на жертву?

Аравер напрягся и внимательно изучал спокойное лицо девушки. «Это просто интерес или она поняла, что случилось ночью?».

— Обращают только упыри. Если их жертва останется в живых, то у нее развивается болезнь. Постепенно жажда крови сводит с ума и порождает нового упыря. Лечение под силу одаренным, насколько я знаю, но не всегда успешно. Укус нормального вампира не опасен. Мы не вгрызаемся в шею или руку с озверением голодного хищника. Так что ощутимый, но не болезненный. — Усмехнулся Аравер. — Хочешь попробовать?

Миздира улыбнулась, отрицательно покачав головой, и приступила к еде. Аравер облегченно выдохнул. Ему было стыдно за несдержанность и потакание порыву.

В предвкушении прибытия день прошел незаметно. Миздиира не представляла, как Аварер собирался тайно ее вывести с корабля, не привлекая ничьего внимания, и от этого ей было тревожно. Стоило радостным от долгожданной швартовки возгласам команды утихнуть, как девушка в нетерпении начала расхаживать по каюте. Вампир куда-то ушел, и успокоить ее было некому.

Вернувшись, он огорошил эльфийку простой фразой.

— Ну что, пойдем.

— Прямо вот так? Меня увидят.

— Сомневаюсь, что обратят внимание, там сейчас разбираются с грузом. Наемные сопровождающие уже ушли. Выйдем по-тихому.

Уверенно взяв девушку за руку и подхватив свои вещи, вампир направился к двери.

На них действительно никто не обратил внимания, поскольку моряки хотели поскорее оказаться дома и старались доделать дела на корабле как можно быстрее. Стоило отойти от причала и звуки ночного города изменились. Слышны были стук копыт лошадей стражи, приглушенный шум из таверны, легкий шелест волн, подкатывающих к берегу. Миздиира, казалось, забыла звуки обычной спокойной жизни за последние месяцы тревоги и страха. Она следовала за мужчиной, ощущая, как ее переполняет счастье. Быть свободной. Впечатление испортили браслеты, снова начавшие свою ежедневную пытку.

— Потерпи, сейчас дойдем до дома Курта, и я обработаю раны. — Приободрил девушку вампир, ускорив шаг, будто это приблизило бы завершение огненной и давящей пытки.

Друг Аравера ожидаемо оказался вампиром. Он жил в небольшом двухэтажном доме недалеко от порта и работал портовым грузчиком. Дом был закрыт, из чего Аравер сделал вывод, что Курт на работе. Удивительно, что они не встретили его, когда прибыли, но оставалось только ждать прихода хозяина. Аравер обработал мазью руки Миздииры и пошел осмотреться чуть дальше по улице, оставив девушку у порога.

— Ты кто такая? — Задумавшись о своем, эльфийка не обратила внимание на звук шагов, приближающихся к ней.

— Я подруга Аравера. Он где-то поблизости. Ты Курт?

— Что-то я его не вижу, хотя… — Подошедший потянул носом воздух. — Его запах на тебе есть.

— Он…

— Курт! — Голос Аравера избавил Миздииру от необходимости объясняться. — Дружище! Прости, что так внезапно. Мы прибыли на пол дня раньше, и тут такая история приключилась… Ты не против двух гостей на своей шее?

— А у меня есть выбор? — Усмехнулся хозяин дома, открывая дверь.

Дом встретил их тишиной. Из чего Миздиира сделала вывод, что вампир одинок. Пока она принимала душ, Аравер посвящал друга в приключения последних дней. Когда эльфийка закончила водные процедуры и вышла в комнату, Аравер был один.

— Присядь пока. Курт сейчас приведет Фрэю. Она наша подруга. Надеюсь, ее магии хватит на снятие браслетов и возвращении тебе зрения.

— Она одаренная? — Миздиира села рядом с вампиром, чувствуя себя неуютно в одном полотенце.

— Колдунья. Наполовину эльф и человек. Купила здесь дом пару лет назад, когда выпустилась из Эльвенора. У нее магазин с зельями, я частенько у нее закупаюсь.

— Стоило подождать до утра, не будить ее из-за меня.

В этот момент в дом вошли. Аравер подорвался с места, чтобы поприветствовать колдунью. Миздиире стало еще более неуютно сидеть на диване одной.

— Так, мальчики, всем разойтись. — Девушка с красивым голосом приблизилась к Миздиире. — Здравствуй, я — Фрэя. Давай-ка пойдем ко мне, а то эта мужская кампания сейчас битый час будет говорить о приключениях. Я принесла тебе плащ, у меня найдется чистая одежда, так что сможешь переодеться.

— Спасибо. Я — Миздиира.

Закутавшись в плащ, эльфийка последовала за колдуньей в ее дом, оставив разговорившихся мужчин позади.

Первым делом Фрэя выдала девушке одежду и дождалась, пока она переоденется. Колдунья приготовила ей травяной чай, в который добавила пузырек с зельем снятия чар. Фрэя призналась, что ее зелья не наивысшего качества, но уже довольно сильные, а эффект может проявиться постепенно4. Что касается браслетов, такие колдунья видела впервые, но предложила попробовать снять их.

Увы, магии полу-эльфийки не хватило, чтобы разрушить сами браслеты, но оказалось достаточно, чтобы заглушить действие сдерживающих заклинаний. Миздиира убедилась в этом сразу. Спустя пару минут после манипуляций Фрэи, браслеты начали теплеть и задрожали. Они больше не жгли кожу и не оставляли кровавых следов. Уже за это девушка была благодарна.

— Извини, пожалуй, это все, чем я могу помочь. Если завтра взгляд не прояснится, можешь прийти еще за зельем, но с браслетами тебе вернее помогут в гильдии. Завтра я провожу тебя к ним.

— Спасибо тебе. Уже то, что они не плавят мои руки, меня безмерно радует. — Улыбнулась Миздиира. — Проводишь меня до дома Курта?

Когда девушки вернулись, мужчины, предсказуемо, не сдвинулись с дивана. Обсуждение приключений затянуло всех, заставив забыть о приготовлении ко сну.

— Дорогой, нам пора. Завтра продолжите травить байки. — С порога сказала Фрэя.

Попрощавшись, пара удалилась, а вампиры стали готовиться ко сну. В доме была всего одна спальня и один раскладывающийся диван, так что вариантов размещения гостей было не много.

— Диван можно разложить. Я принесу постельное белье. — Сообщил хозяин дома.

— У меня есть спальник. — Благородно напомнил, Аравер.

— Ты спал на полу на корабле. Пожалуй, теперь моя очередь. — С улыбкой сказала Миздиира, протянув руку за мешком.

— Исключено. — Без тени сомнения отрезал Аравер.

— Тогда разложите диван.

— Что?

— Ну а какой смысл мучиться на жестком полу? Я не против.

— Ты уверена?

Девушка почувствовала, как вампир приблизился и коснулся ее руки.

— Клыки держать при себе. — Улыбнулась она.

— Я так понимаю, это и меня касается? — Усмехнулся вошедший Курт. — Не переживай, у меня приличный запас сока в подвале.

Только коснувшись головой подушки, Миздиира поняла, насколько устала. Фрэя предупредила, что в зелье присутствовали успокоительные травы, за что эльфийка была благодарна, провалившись в сон практически мгновенно. Ей снились родные горы и долгожданное возвращение домой.

Утро началось с неприятного пробуждения. Миздиира ощутила режущую боль в глазах. Слезы сами собой полились из глаз, чтобы сгладить неприятные ощущения. Девушка зашипела и потянулась потереть глаза, попутно осознавая, что лежит в неожиданно удобной позе на чем-то теплом.

— С добрым утром.

Услышала Миздиира голос Аравера и почувствовала, как его голос отражается в его груди более глубокими нотами.

— Доброе? Будто песка в глаза насыпали. — Проворчала девушка, пытаясь открыть глаза.

— О!

Возглас вампира был неоднозначен, но когда эльфийка проморгалась, она поняла, что мужчина впервые увидел ее цвет глаз, поскольку сама она, наконец, могла увидеть своего спасителя. Зелье Фрэи подействовало, сняв чары с ее зрения, а режущая боль была от забытого за месяцы полутьмы яркого света, пробивавшегося сквозь окна.

— Красивые у тебя глаза. — Улыбнулся Аравер, разглядывая ярко-синие, словно светящиеся изнутри, радужки эльфийки.

— Спасибо. — Улыбнулась Миздиира, разглядывая вампира.

Аравер представлялся ей черноглазым и черноволосым мужчиной с бледной кожей, однако эльфийка ошиблась в своих представлениях. Рядом с ней лежал светлокожий мужчина с каштановыми волосами до плеч и орехового цвета глазами. Его внешность была полна теплых тонов и очень гармонировала с его бархатистым голосом.

— Разложить диван было отличным решением. — Усмехнувшись, сказал он. И тут Миздиира поняла, что все еще лежит вплотную к мужчине, закинув на него ногу и положив голову ему на плечо.

— Ой.

— Нет-нет, я еще не проснулся, лежи спокойно, а то разбудишь меня! — Блаженно улыбаясь, вампир прикрыл глаза, поглаживая девушку по спине горячей ладонью.

— Фрэя обещала отвести меня в гильдию. Не хочу заставлять ее ждать. — Смутившись, напомнила Миздиира, поднимаясь.

— Зная Фрэю, у нас есть еще пара часов поваляться в кровати.

— Это как-то…

— Уютно? Приятно? Если конечно я тебе не противен.

— Непривычно. — Констатировала Миздиира, отмечая, что лежать вот так никуда не торопясь и не боясь, что за тобой вот-вот придут, было действительно очень приятно.

— Согласен. У меня такого давненько не было. Последнее путешествие вышло напряженным. Хочется какое-то время побыть в покое. Погулять по осеннему золотому Термарону в хорошей кампании…

— Ты хорошо знаешь город?

— Достаточно хорошо. Я здесь частый гость.

— Храм далеко?

— Здесь несколько храмов. Ближайший в районе гильдий, он западнее портового района. Как раз туда мы пойдем с Фрэей. Тебя сопроводить в храм?

— Да, если тебе не сложно.

Миздиира постоянно просила Создательницу и Великую Мать избавить ее от воспоминаний о рабстве. События гасли в памяти, но очень медленно. Душа ее была изранена, и еще находилась далеко от полного исцеления. Посещение храма должно было это исправить.

Еще немного полежав, эльфийка все же встала, чтобы привести себя в порядок. Ей хотелось как можно скорее разобраться с браслетами и купить себе новую одежду, чтобы воспоминания о пережитом еще скорее поблекли. Однако, она не знала, как реализовать свои планы, поскольку денег у нее не было. Простейшим выходом было сходить в банк и взять кредит, который она погасила бы, вернувшись домой. Однако, девушка вспомнила, что предыдущий контракт она честно отработала практически полностью. Стоило попытаться получить оплату хотя бы за выполненную часть.

Фрэя зашла за ними через час. Колдунья, оказалось, вызвала экипаж, так что путь до гильдии значительно ускорился. Миздиира несколько раз была в Термароне, но этого было недостаточно, чтобы запомнить город. Она практически не ориентировалась в переплетении улиц, и поняла, что без сопровождения вряд ли смогла бы отыскать обратный путь до дома вампира.

Стоило подъехать к гильдии магов, Миздиира ощутила прилив сил. Так всегда было в особых местах силы и там, где много одаренных собираются вместе. Глава гильдии встретила их практически сразу, проводив в свой кабинет. Волшебница в мантии синих оттенков была очень приятной. Она выслушала историю эльфийки и пообещала, что не возьмет с нее платы за снятие оков.

Заклинание, на которое не хватило сил у Фрэи, в исполнении главы гильдии за несколько секунд разрушило магию бралетов. Миздиира вздохнула с облегчением. Не будет больше боли и жжения. Не будет страха, что ее выследят благодаря браслетам. Она скоро забудет эту историю, как страшный сон. Лишь бы ей даровали благословение в храме.

— Ну вот и все. Никаких отслеживающих чар на тебе нет, браслеты теперь просто браслеты. Можешь продать их или уничтожить. — Глава гильдии улыбнулась Миздиире. — Тебе следует пройти в банк. Мастер гильдии ученых передал мне письмо с чеком для тебя. Они очень переживали о том, что случилось в море. Хотели нанять корабль, чтобы вызволить тебя, но шансы были сомнительны. У них не было ничего, что помогло бы тебя найти заклинанием. Однако они благородно оставили в банке твою оплату за последний контракт в надежде, что ты сможешь вернуться целой и невредимой. — Волшебница взяла один из конвертов, лежавших на столе в отдельной стопке, и протянула эльфийке.

— Даже так? Я, честно говоря, слабо надеялась на оплату.

— Ученые очень щепетильны, когда дело касается оплаты их контрактов. Они не любят быть должниками, да и деньги на исследования им выделяет совет гаронов. Когда платишь не из своего кармана, а на кону репутация гильдии не удивительно такое благородство.

Поблагодарив волшебницу и покинув гильдию магов, Миздиира остановилась на пороге, пытаясь придумать куда теперь она хочет больше в храм или избавиться от браслетов.

— Продай их гномам-ювелирам. — Посоветовала Фрэя. — Чем быстрее от них избавишься — тем лучше будешь себя чувствовать.

— Обязательно. Эту гадость я у себя не оставлю. Вот только определиться бы куда пойти сначала…

— Ну с таким сопровождением, думаю я могу тебя оставить в надежных руках.

— Верну в целости и сохранности. — Надув грудь колесом заявил вампир.

— Не сомневаюсь. Колдуний обижать нельзя. Их подруги могут очень больно отомстить. — Усмехнулась Фрэя, призывая метлу и собираясь улететь по своим делам.