Темные боги. Паутина миров

— Зачем?

— Я собираюсь выкинуть из храма великой Лакарсис тот сброд, который там поселился за время моего отсутствия.

Капитан оперся подбородком на сцепленные в замок пальцы и около минуты пристально меня рассматривал, явно стараясь понять, что конкретно творится в моей голове. А затем, явно не сумев сделать каких-то определенных выводов, грустно вздохнул:

— Лорд Максим, вы уверены в том, что делаете?

— Конечно, уважаемый капитан.

— Ладно, это ваше право. Подождите у входа, я пришлю ребят.

— Было бы очень символично, если бы вы сами приняли участие в этом рейде. Нет такого желания?

— Нет, — усмехнулся собеседник. — Но оно может возникнуть в будущем, когда вы объясните, чего добиваетесь.

— Всего лишь маленькой справедливости.

— Я так и понял. Ждите, лорд, ребята скоро выйдут.

Новость продолжала распространяться, таращившихся на меня аристократов стало гораздо больше, но в целом ситуация оставалась достаточно спокойной. Стражники вместе с гвардейцами успешно взяли под контроль дворец и ближайшие окрестности, благородные лорды не спешили поднимать панику, высшее руководство продолжало занимать пассивно-выжидательную позицию, а обычный народ вообще ни о чем не догадывался — когда я в сопровождении маленького отряда вышел за ограду и взял курс на оскверненный храм, то увидел вокруг самую обычную городскую жизнь. Люди деловито сновали по улицам, торговцы зазывали покупателей, ремесленники возились в своих мастерских, но никто из них не спешил обсуждать скоропостижную кончину лорда Ракоццо — уполномоченные лица совершенно точно решили до поры до времени придержать информацию об этом трагическом инциденте, хотя шило такого размера утаить в мешке было попросту невозможно.

Здесь в моем плане имелся небольшой просчет — если во время общения с благородными лордами аура неопределенности и тревоги была чертовски полезной, то лишний раз пугать обычных людей не имело абсолютно никакого смысла. К сожалению, усидеть на двух стульях никак не получалось, так что мне в любом случае приходилось заранее мириться с неизбежными имиджевыми потерями.

— Найдите мне главного стражника, — приказал я, когда мы подошли к храму и впереди показалась небольшая толпа зевак. — Нужно сразу объяснить, зачем мы сюда явились.

— Конечно, лорд. Сейчас сделаем.

Гвардейцы все еще пользовались серьезным авторитетом у своих менее квалифицированных коллег, поэтому уже совсем скоро передо мной оказался молодой стражник с лычками сержанта.

— Лорд… лорд апостол?

— Верно. Доложите обстановку.

— Толпу держим в стороне, как и велел капитан. В храме сейчас только трупы и четверо младших жрецов, которые приводят их в достойный вид. Ситуация под контролем, ждем дальнейших распоряжений.

Я довольно кивнул, после чего вытащил из кармана увесистый мешочек с монетами и протянул его собеседнику:

— Возьмите.

— Для чего? — поинтересовался сержант, благоразумно игнорируя кошелек. — Что вы хотите сделать?

— Мне не нравится, что в храме великой Лакарсис валяются какие-то пришлые мертвецы. Я хочу, чтобы вы сейчас же нашли пару телег и нескольких крепких ребят, а затем с их помощью вывезли тела на городскую свалку. Это очень важно — чтобы прямо сейчас и чтобы на свалку. Кроме того, мне нужно допросить живых жрецов. Берите золото, отправляйте кого-нибудь за телегами, а затем тащите выживших в молельный зал.

Сержант нерешительно покосился на стоявших у меня за спиной гвардейцев, оценил размеры денежного мешка, чуточку подумал, но в конце концов сделал несложные расчеты и отрывисто кивнул:

— Будет сделано, лорд апостол. Следуйте за мной.

Так как выданная мною сумма на два порядка превышала все возможные расходы по аренде телег и найму грузчиков, рядовые стражники мгновенно поверили, что у сопровождаемого королевскими гвардейцами апостола есть абсолютно все полномочия для такого рода действий. Двое воинов бодрой рысью умчались в сторону городских казарм, лица остальных преисполнились искренней решимостью защищать мои интересы, а спустя еще минуту из-за дверей послышалась злобная ругань — оторванные от работы жрецы пытались качать права и сопротивляться выполнявшим приказ бойцам. Судя по всему, безуспешно.

— Идите за мной. Толпу внутрь не пускать.

— Да, лорд апостол.

Как только скандалившие жрецы увидели, кто именно пожаловал по их душу, гневные вопли мгновенно сменились напряженной тишиной. Кое-кто знал меня в лицо даже слишком хорошо.

— Ты. Иди сюда.

Молодой жрец решил было проигнорировать распоряжение, но стоявший рядом стражник просто и без затей толкнул его в спину, отправив на нужное место. Я не стал церемониться, встретил бедолагу волной энергетического ветра, а потом крепко ухватил за воротник:

— Где алтарь великой богини?

— Что… я не знаю…

— Куда вы дели алтарь?

— Не знаю…

Эмоции священнослужителя говорили о том, что он говорит чистую правду. Не желая перегибать палку, я брезгливо оттолкнул его в сторону и нетерпеливо дернул головой:

— Следующий!

Допрос занял чуть меньше двух минут, но вменяемого результата не дал — никто из оказавшихся в моем распоряжении жрецов ничего не знал о судьбе необходимой мне реликвии. С другой стороны, каким-то особенным разочарованием это не стало, поэтому я удовлетворенно кивнул, велел стражникам выставить бедолаг на улицу, я затем повторил отданные ранее приказы:

— С этим закончили. Теперь нужно очистить храм от мусора. Богине не нравится то, что творится в ее доме.

— Конечно, лорд апостол.

Реальная Лакарсис в первую очередь обратила бы свое внимание на красовавшийся посреди зала жертвенник, но мне хватило мозгов не лезть туда, где можно было пересечься с реальной силой Ванареса. Как ни крути, а разрушение его святынь в данный момент совершенно точно не являлось для меня сколько-нибудь приоритетной задачей.

— Еще час или два, ребята, — обратился я к исполнявшим роль безмолвных статуй гвардейцам. — Потом закроем тут все и вернемся во дворец.

— Как скажете, лорд апостол.

Делать следующий шаг мне откровенно не хотелось, но должность апостола предполагала определенную работу с населением. В конце концов пришлось собраться с духом, выбраться на свежий воздух и толкнуть небольшую речь перед следившими за развитием событий зеваками — в ином случае среди горожан начала бы расползаться не моя версия событий, а диаметрально противоположная.

— Слушайте сюда. Многие из вас забыли тот день, когда великая Лакарсис уничтожила армию колдунов. Жрецы старого бога, который не желал помогать королевству во время этой войны, тоже это забыли и решили захватить храм сразу после того, как мне пришлось отправиться в путешествие. Но вчера я вернулся, а сегодня мы начинаем восстанавливать справедливость. И мне очень приятно, что среди вас нашлись герои, которые оказали существенную помощь на самом первом этапе, зачистив всех прислужников старого бога. Если вы их знаете, передайте им мою искреннюю благодарность.

— Жрецы мертвы? — донесся из толпы не очень смелый голос. — Это правда?

— Они решили забрать собственность великой богини и поплатились за свою наглость.

По забавному стечению обстоятельств, именно в этот момент за моей спиной возникла спешно пригнанная стражниками телега, а двое грузчиков вытащили из храма первый труп. Внимавшие моим словам зеваки дружно раскрыли рты и пододвинулись чуть ближе, жадными глазами следя за происходящим.

— Великая богиня явилась к нам для того, чтобы защищать королевство, — повысил я голос, стараясь засунуть как можно больше правильных идей в эти незамутненные головы. — Старый бог, который допустил вторжение, теперь не нужен. Захватчики, которые наплевали на королевский указ и попытались захватить храм, мертвы. Спасибо тем, кто это сделал.

Моя топорная пропаганда вряд ли могла что-то изменить в глобальной картине этого мира, но мне было жизненно важно донести до горожан именно свои мысли, а не чьи-либо еще. Здесь наблюдался хоть и ограниченный, но все же успех — люди время от времени переводили на меня удивленные взгляды, шевелили губами и явно пытались осмыслить услышанное.

— Кто их убил, господин апостол? — в конце концов прозвучал очень нужный вопрос. — Кто это сделал?

— Не знаю. Но я очень рад, что среди лордов, солдат или обычных горожан нашлись те, кто захотел сделать мне такой вот подарок.

— Это были лорды?

— Я не знаю, кто это был. Но они точно помнили, что наш город спасла великая Лакарсис, а не тот жалкий божок, которому вы несли свои дары все эти годы.

— Мы тоже помним, что богиня прогнала колдунов, — сообщил кто-то из толпы. — Это многие видели.

— Вот и хорошо. Не забывайте об этом, когда храм снова откроется.

Первая телега укатила куда-то вдаль, на ее месте возникла вторая, а грузчики вытащили на свет божий тело уважаемого лорда Ракоццо. Это событие вызвало среди собравшихся легкий шок, но рамок приличия никто не нарушил.

— Куда их везут, лорд апостол?

— На свалку. Предателям, которые ничего не сделали для спасения города, а затем попытались ударить в спину защитникам, место среди гниющих отбросов. Так всегда было и так всегда будет.

После этого заявления вопросы мгновенно иссякли — до людей внезапно дошло, что они являются очевидцами чего-то очень серьезного и стоять вплотную к жерновам истории может оказаться не самым лучшим занятием. Зато общее количество зрителей продолжало увеличиваться — почуявшие запах сенсации горожане начали выбираться из своих жилищ и быстро заполнили все свободное пространство. Сейчас мне это было только на руку.

— Представление закончено, — сообщил я, когда вторая телега тронулась в путь. — Предателей больше нет, храм через несколько дней откроется. Ждите.

— Слава великой Лакарсис, — пискнул из толпы кто-то очень сообразительный. — Слава апостолу!

Я обвел собравшихся твердым взглядом, дождался еще двух таких же несмелых возгласов, после чего царственно кивнул и скрылся за дверью.

— Больше никого не осталось?

— Всех вынесли, господин лорд апостол, — отрапортовал ближайший стражник. — Внутри пусто.

— Отлично. Найдите мне нормальные замки. Купите, если надо.

— Чтобы храм запереть? — догадался подошедший к нам сержант. — Я уже все нашел, господин апостол.

— Как зовут?

— Сержант Ларцо, господин апостол!

— Хорошо. Возможно, ты достоин гораздо лучшего места, чем сейчас.

— Слава великой Лакарсис!

— Это оставим на будущее. Закрывайте выходы.

Десять минут спустя наш отряд покинул территорию храма и уверенно двинулся по направлению ко дворцу. Я шел в окружении молчаливых гвардейцев, рассеянно отвечал на редкие приветствия горожан, внимательно следил за эмоциональным фоном и думал о том, в какую глубокую трясину умудрился влезть.

Взбаламутить столицу, захватить инициативу и обозначить перед местной элитой зону своих интересов у меня однозначно получилось. А вот что делать с этим дальше… здесь вопросов было гораздо больше, чем ответов.

Глава 7

Весь остаток дня я старательно болтался по дворцу, маячил у всех на виду, обменивался приветствиями с каждым встречным лордом и улыбался благородным леди, стягивая на себя внимание окружающих. Новость о смерти главного жреца давно распространилась в местном обществе, к ней добавилось известие о рейдерском захвате храма, так что моя персона вызывала повышенный интерес — мужчины провожали меня любопытными взглядами, а женщины охотно возвращали улыбки, явно прикидывая, стоит ли рассматривать вернувшегося апостола в качестве объекта для матримониальных планов. Тревога в эмоциях окружающих иногда проскальзывала, но ее было слишком мало, чтобы обращать на это внимание — рядовые обитатели дворца очень тонко понимали всю суть подковерной борьбы и ни капли не страшились повторить участь Ракоццо. Беспокоиться по этому поводу следовало более высокопоставленным чиновникам, но они по-прежнему усиленно делали вид, что вокруг ничего не происходит и демонстративно игнорировали сам факт моего существования.

— Лорд апостол, хорошего дня.

— И вам хорошего дня, благородный лорд…

Поведение короля и его ближайших приспешников вполне укладывалось в рамки здравого смысла — раз уж я не стал убивать всех подряд, четко обрисовал собственные цели, а также дал понять, что готов на определенные компромиссы, то совершать какие-то поспешные шаги не имело особого смысла. Гораздо правильнее было дать мне определенную свободу действий, после чего точно оценить как глубину моих желаний, так и степень вовлеченности богини во все происходящее. Этот пункт вызывал у меня определенное беспокойство — пока что мой план держался на прошлых заслугах Лакарсис и уверенном блефе, однако любое неосторожно сказанное слово могло разрушить эту шаткую конструкцию, сбросив меня в социальную яму. Что ни говори, а для уверенного существования во дворце мне требовалось не только заполучить обломок алтаря, но и реально воскресить богиню.

— Хорошего дня, прекрасная леди. Замечательно выглядите.

— О, благодарю вас, лорд апостол. Приятного дня и столь же приятного вечера.

— Спасибо…

Улыбка очередной девушки породила в моей душе тоску по Алише, а также вынудила задуматься, есть ли у меня реальные шансы навсегда остаться в королевстве Хельги. Возможностей для такого исхода все еще хватало, в случае получения особняка лорда Скарца я тут же становился завидной партией для очень и очень многих благородных семей, а дальше ситуация вполне могла пойти по обычному сценарию примирения буйного вассала с мудрым правителем. К сожалению, такому развитию ситуации по-прежнему очень мешали жрецы Ванареса. А в том случае, если бы я занялся целенаправленным уничтожением их поголовья, со стороны местного общества однозначно последовал бы негативный ответ — в виде народного гнева, кровной мести с стороны родственников погибших либо искреннего желания отдельных лордов любой ценой устранить опасного конкурента. Формировался замкнутый круг, из-за которого надеяться на действительно спокойную жизнь у меня никак не получалось.

С другой стороны, никто не мешал мне попробовать — удрать в Шазирро я мог когда угодно.

— Хорошего дня, лорд.

— И вам, благородный лорд, и вам…

Я бездельничал до самого вечера, но когда вокруг начали быстро расползаться густые тени, все же решил закончить свою прогулку, совершил маленький набег на столовую, после чего ушел отдыхать. Наемных убийц за портьерами гостевой комнаты не обнаружилось, подложить мне в постель гремучую змею никто не догадался, так что новых приключений не последовало. Я спокойно запер дверь кельи, перебрался в кровать, окружил ее защитной печатью и уснул, высокомерно проигнорировав возможные угрозы. Пожалуй, мои потенциальные враги действительно могли доставить мне определенные неприятности, но заниматься этим никто опять-таки не захотел — ночь прошла удивительно спокойно.

Следующий день начался с того, что я ополоснулся в душе, примерил один из старых костюмов, а затем велел обнаруженному в коридоре слуге доставить мне завтрак. Благодаря этому заказу мои теоретические враги получили шикарную возможность использовать яд, а у меня появился такой же прекрасный шанс оценить реальный уровень текущей оппозиции — благодаря полученному от богини «сопротивлению» отравы я не боялся, а вот разобраться в намерениях противников было очень важно. Неизвестно, правда, кто кого переиграл в итоге — когда очередной слуга притащил мне огромный поднос с запеченным судаком, жареными куриными бедрышками и фруктами, никакого яда там не оказалось. Я специально растягивал трапезу, ел крошечными порциями и все время прислушивался к показаниям собственного организма, но в конце концов был вынужден признать, что мне выдали абсолютно нормальную пищу без каких-либо вредоносных добавок.

— Ну и хрен с ним.

За окном опять накрапывал дождь, так что я потратил десять минут на то, чтобы разжечь имевшийся в моих апартаментах камин. Загодя подготовленные дрова в конце концов разгорелись, комната наполнилась уютом, а вот мне стало чуточку тоскливее — теперь память подбросила воспоминания о погибшей наложнице. Без женского присутствия торчать в келье было как-то глупо, требовалось продолжать начатое дело, планы на этот счет у меня имелись… вот только вылезти из мягкого кресла и отправиться навстречу трудностям оказалось чересчур сложной задачей. Совершать очередные подвиги во имя Лакарсис банально не хотелось.

Пока я занимался поиском нужной мотивации, в дверь вежливо постучали. Ожидая увидеть там кого угодно вплоть до короля или воскресшего Ракоццо, я отодвинул запор и выглянул наружу, но увидел в коридоре только улыбающегося лорда Бакро. В руках у аристократа оказалась уже привычная бутылка вина — пузатая, чуточку кособокая, однако на этот раз тщательно очищенная от пыли.

— Приятного дня, лорд Максим. Я не слишком рано?

— Ни в коем случае. Заходите. И вам тоже приятного дня.

Оказавшись в келье, управляющий с любопытством осмотрелся, затем подошел к обеденному столу и водрузил свой гостинец рядом с подносом. Пришлось извиниться, убрать объедки в соседнюю комнату и лишь после этого широким жестом пригласить гостя занять одно из мест.

— Сейчас, бокалы еще нужно найти.

— Не утруждайтесь, я взял свои. Как прошла ночь?

— В целом, нормально, — ответил я, следя за тем, как чиновник открывает бутылку и разливает вино по извлеченным из карманов стаканам. — Воспоминания неприятные, а так все более-менее.

— Отлично вас понимаю. Но у меня сегодня для вас очень хорошие новости.

— Какие именно?

— Вчера король провел совет, в ходе которого было решено, что ваши заслуги перед страной, а также близкие отношения с лордом и леди Скарца действительно требуют определенной компенсации. Поэтому в самом ближайшем будущем особняк лорда Скарца будет передан в ваше единоличное владение. Разумеется, если вы на это согласны.

— Грех от такого отказываться. Согласен, конечно.