Помоги проекту - поделись книгой:
Немного полюбовавшись списком полученных умений, я вернулся к дороге, устроился на поваленном дереве, после чего начал размышлять о том, что должно было произойти в этом мире за время моего отсутствия. К сожалению, темпоральные искажения вносили в общую картину изрядное количество путаницы — если стычка с Ванаресом произошла всего пару месяцев тому назад, то ситуация оставалась примерно такой же, как и раньше, а вот если с момента нашей бесславной ретирады миновало больше года…
— А, хрен с ним. Узнаем.
Существовала некоторая вероятность того, что весь север империи давно захвачен королевскими войсками, но это предположение оказалось ложным — когда спустя еще два часа на тракте показался отряд вооруженных всадников, их экипировка ничем не напоминала хельгинскую. Передо мной совершенно точно были имперцы. Законная, так сказать, цель.
Я поднялся с дерева, отряхнул штаны, после чего не спеша двинулся навстречу солдатам. Те отреагировали на мое появление абсолютно спокойно, позволив сократить дистанцию до минимума — двигавшийся впереди усач лишь в самый последний момент решил проявить капельку раздражения и нетерпеливо дернул головой, приказывая мне убраться на обочину:
— Свали с дороги. Дай проехать.
Вместо ответа я улыбнулся, покладисто кивнул, а затем отправил вперед поток магического ветра — это умение успело прочно войти в мой арсенал за счет невероятной эффективности и способности в считаные мгновения нейтрализовывать целые отряды врагов. Этот случай не стал исключением — у лошадей тут же начали подламываться ноги, получившие шоковую встряску наездники стали валиться на землю и передо мной образовалась испуганно ржущая, отчаянно ругающаяся и пытающаяся хоть как-то шевелиться куча-мала. Я спокойно обошел дергавшую ногами лошадь, проткнул ножом грудь пытавшегося что-то сказать усача, потом дотянулся до его соседа и двинулся вперед, продолжая собирать кровавую жатву. Лошади быстрее людей отошли от воздействия заклинания, за спиной раздался испуганный стук копыт, но я не обратил внимания на убегавших животных, остановившись над последним из своих противников. Тот испуганно замер, рассматривая меня округлившимися от страха глазами и часто-часто сглатывая слюну. Почему-то это зрелище вызвало у меня острый приступ брезгливости.
— С хельгинцами еще воюете?
— А… что?
— Я спрашиваю, с хельгинцами война до сих пор идет? Где сейчас их армия?
— Не… не знаю, господин…
— Ты не знаешь, идет война или нет?
— Война идет, — мгновенно исправился солдат. — Война идет, господин, но здесь пока никто не воюет. Все на юге.
— Когда уничтожили ваше войско?
— Летом, господин.
— Что-то серьезное с тех пор случилось?
— Не знаю, господин… честно не знаю!
Продолжать допрос не имело смысла, марать нож о шкуру настолько трусливого врага было противно, так что я обошелся коротким росчерком молнии, а затем отправился проверять карманы покойников. Первый кошель нашелся буквально сразу же, я пересыпал в карман пригоршню мелких монет, после чего совершенно неожиданно вспомнил о припрятанном в окрестностях Алдо золоте — череда разнообразных и зачастую шокирующих событий настолько ультимативно стерла из моей памяти тот эпизод, что озарение пришло лишь в тот момент, когда в моих руках снова оказались имперские деньги. Впрочем, корить себя за рассеянность вряд ли стоило — благодаря этому выверту подсознания у меня получилось очень даже неплохо подпитать клинок.
— Может, оно даже лучше… а, к черту.
Так и не удосужившись завершить обыск, я вызвал в памяти нужный образ. Пространство дернулось навстречу, тьма сомкнулась и расступилась, а передо мной возник тот самый ручеек, на дне которого был спрятан клад. Чтобы добраться до золота, мне пришлось залезть в воду и серьезно промочить ноги, но в конце концов миссия была успешно завершена — распихав содержимое захоронки по карманам, я окинул взглядом неприветливые серые холмы, зачем-то хмыкнул и открыл еще один портал. Картинка тут же сменилась, унылые сопки исчезли, а примерно в километре от меня возникли стены очередного поселения. Кажется, этот город назывался Корратой. Или как-то очень похоже.
Думая о том, насколько проще стало жить благодаря телепортационным навыкам, я пару раз продрался сквозь удачно расположенные заросли шиповника, затем прокатился по грязному мху, а потом, когда моя экипировка окончательно утратила былой лоск и даже модный кожаный рюкзак стал напоминать грубую поделку средневекового подмастерья, направился к воротам. У меня в планах было выставить себя каким-нибудь разведчиком или отбившимся от части солдатом, но дежурившей на входе в город страже моя легенда оказалась совершенно до лампочки — часовые просто взяли с меня три медяшки, посоветовали не буянить и вести себя хорошо, после чего спокойно вернулись к прерванной беседе. Пришлось кивнуть, оставить заготовленную легенду при себе и двинуться на поиски вменяемого постоялого двора. Благо, опыт проживания в этом городе у меня уже имелся.
Хотя ничего вокруг не говорило о недавнем поражении имперской армии, я отметил, что общая атмосфера в городе стала заметно более гнетущей. Возможно, здесь сказывалось не самое приятное время года и надоедливый дождь, но лица жителей выглядели чересчур хмурыми, смеяться и громко разговаривать никто не желал, а скопившийся на улицах мусор казался предвестником скорого упадка. Лично мне хотелось думать, что все происходящее является результатом именно моих действий, а также дальнейших успехов королевской армии — жить в проигрывающей войну стране наверняка было не очень весело.
— Чего уставился? — раздраженным тоном поинтересовался болтавшийся около заведения Сарло Жмыха мужик. — Если денег нет, проваливай.
— Деньги есть, — отмахнулся я, думая о том, что определенные вещи в этом мире меняться не собираются. — У вас цены те же самые, что и летом? Или подскочили?
— Немножко поднялись, — проявил чуть больше дружелюбия охранник. — Но не сильно.
— Значит, схожу до ювелира и вернусь. Не скучай тут.
— Сходи, сходи. Ходок.
Знакомая ювелирная лавка располагалась на прежнем месте, там действовали те же самые порядки, так что спустя тридцать минут мне удалось обменять пару хранившихся в магическом кошельке безделушек на стопку полновесных имперских монет и тем самым практически вдвое увеличить свой текущий капитал. Наконец-то ощутив себя действительно состоятельным гражданином, я вернулся к полюбившемуся гостевому дому, царственно кивнул продолжавшему мерзнуть охраннику, а затем уверенно зашел внутрь.
— Чего желаете, господин? — сразу же нарисовался рядом дородный управляющий. — Отдохнуть, поесть, развлечься?
— Все сразу, но сначала пусть будет хорошая баня. И что-нибудь существенное из еды.
— Идите за мной.
Экономить я не собирался, душа требовала действительно качественного и многогранного отдыха, поэтому следующие двое суток запомнились мне относительно плохо — я наслаждался едой и обществом прелестных банщиц, пил изысканные вина и спал на роскошной кровати вместе с теми же самыми банщицами, парился в купели, снова что-то ел, а затем продолжал начатый марафон разврата. Деньги очень быстро закончились, однако это меня не остановило — я попросту совершил еще один визит к ювелиру, после чего возобновил череду развлечений. К сожалению, все хорошее когда-нибудь заканчивается — как следует отдохнув душой и телом, я вспомнил о своих главных целях в этом мире, наступил на горло собственным желаниям и прекратил затянувшуюся оргию. Правда, уезжать из гостеприимного вертепа все равно не захотел, оставив себе некоторое пространство для будущих приключений.
— Сегодня никого не присылайте. Нужно будет в нормальное состояние прийти.
— Конечно, господин, — тонко улыбнулся выслушавший мое распоряжение управляющий. — Но я ведь не могу запретить какой-нибудь одинокой красавице тихонько постучаться к вам в дверь под покровом ночи? Кто же этих шалуний сдержит.
— Там видно будет. Но пока я точно хочу привести себя в порядок.
— Конечно, господин. Все, как скажете.
У моего нежелания общаться с местными путанами имелось железобетонное основание — ближайшей ночью я собирался отправиться в гости к имперским солдатам, а лишние свидетели в этом деле мне совершенно точно не требовались. Для пользы дела следовало притвориться больным, запросить себе кувшин минеральной водички, а потом крепко-накрепко закрыть дверь и отправить всех на три буквы. С учетом недавних возлияний, такое поведение не могло вызвать особых вопросов.
— Башка трещит. Пусть кто-нибудь притащит мне холодное молоко, лед и полотенце.
— Обязательно, господин.
Получив желаемое, я заперся в номере, просидел там до позднего вечера, дождался анонсированного управляющим визита очередной девушки, героическим усилием воли отказался от ее услуг, а затем, убедившись, что никто больше не горит желанием постучаться в мою дверь, начал готовиться к вылазке. С теоретической точки зрения все было чертовски просто — от меня требовалось попасть в окрестности Алдо, навестить там один из фортов, после чего уничтожить сорок-пятьдесят солдат, как следует подпитав их душами черный нож. В прошлом такая задача отняла у меня больше месяца жизни, но сейчас, имея возможность беспрепятственно телепортироваться по стране, я рассчитывал справиться максимум за час. И это в очередной раз говорило о том, насколько бесценный навык мне удалось получить от лорда Кравена.
— Прилетел, пустил всех под нож, улетел… то еще дерьмо.
Ощущать себя настолько могущественным заклинателем было чуточку страшно — я уже осознал, что проводники душ жили счастливой и беззаботной жизнью лишь до определенного момента, а когда переступали некую грань, то начинали испытывать весьма серьезные трудности. В моем случае такой трудностью оказался восставший из небытия Ванарес, коллеги наверняка испытывали что-нибудь подобное… а чем, спрашивается, зарвавшийся проводник душ отличается от зарвавшегося колдуна?
Я подумал о том, что буду делать в условиях тотальной войны против нескольких магических гильдий, а также двух-трех разозленных богов, затем вспомнил свой опыт противостояния с земной полицией и недовольно поморщился — хотя заклинание телепортации по умолчанию давало своему обладателю огромные логистические бонусы, в случае развязывания полномасштабного конфликта мне все равно пришлось бы сломя голову удирать из этого мира. С другой стороны, в ходе этих размышлений стало гораздо более очевидным то преимущество, которым обладали высокие лорды по сравнению с жителями более отсталых миров — за счет фантастической мобильности любые усилия их врагов были заранее обречены на провал. А еще тут нельзя было не вспомнить о словах магистра Абраци, который в свое время обмолвился, что при желании вполне может телепортироваться на другой край страны, но ни разу не использовал этот навык в реальной жизни.
Закрадывалось подозрение, что полученные мной знания серьезно превосходят любые выкладки здешних мудрецов. То есть, лорд Крайвен выдал мне чуть ли не абсолютное оружие, даже не потрудившись спросить разрешения у совета. Зачем, почему? И вообще, есть ли в моей памяти информация, способная убрать из соответствующих заклинаний бестолковую привязку к личным воспоминаниям? А если она там отсутствует, то не является ли это надоедливое ограничение естественной страховкой от возможных конкурентов?
Вопросов было больше, чем ответов, но единственный практический смысл имело только возникшее у меня ранее чувство — как будто мне удалось вплотную подойти к очень-очень опасной границе, за которой скрывается не только бесконечное могущество, но и бесконечно могущественные враги. А поскольку воевать с ними я пока что не собирался, то и вести себя требовалось с максимальной осторожностью.
Перед глазами, словно наяву, возникла картинка из давнего полузабытого сна — как я иду сквозь ожесточенную битву, собирая души для своей богини. Перспектива вернуться на службу к Лакарсис и развернуться во всю ширь доступных навыков тут же заиграла новыми красками, так что мне пришлось еще раз напомнить себе о стычке с Ванаресом — как ни крути, а умение телепортироваться абсолютно не способствовало победам над действительно сильными противниками, которые могли закрыть к чертовой матери пространство и тем самым перерезать оппоненту все пути для спасительного бегства. А такими грязными приемчиками, между прочим, грешили не только боги, но и драные чародеи какого-то заштатного мирка, вчистую проигрывавшего высоким лордам борьбу за существование.
— Блин. Ладно, хрен с ним. Успеется.
Решив действовать мудро и аккуратно, я привел в порядок экипировку, погасил стоявшую на столе лампу, а затем улетел в окрестности Алдо, появившись на ведущей к северному форту дороге. Здесь было темно и безлюдно, однако гулявший между облетевшими деревьями противный холодный ветер не дал мне в полной мере насладиться одиночеством. Пришлось замотаться в плащ и быстрым шагом отправиться в сторону крепости.
Пострадавшая от моего вторжения твердыня никак не изменилась — ворота оказались заперты, на стенах виднелись огоньки от факелов, но в целом признаков жизни там не наблюдалось. Само собой, часовые где-то прятались, однако снаружи их видно не было и это заметно облегчало мою задачу.
Карабкаться по стенам ради вторжения на вражескую территорию мне больше не требовалось, однако я не стал форсировать события, полностью восстановил резервы и лишь после этого совершил телепортацию, появившись на крыше одной из башенок. Раньше там обязательно торчал какой-нибудь солдат, но времена изменились и меня встретили только большие деревянные ящики вперемешку с валявшимися у парапета копьями. Прикрывать оружие от непогоды никто не стал, вид заброшенной площадки вызывал некоторое удивление, однако у меня хватало других дел, чтобы зацикливать на этом свое внимание. Аккуратно высунув голову из-за кирпичей, окинув внимательным взглядом пустынный двор и не увидев там ничего подозрительного, я попытался вспомнить внутреннее пространство ближайшей казармы, кое-как нашел в памяти нужную картинку и сделал следующий прыжок.
Моя стратегия подразумевала определенный риск, из-за двух перемещений подряд я оказался не слишком-то готов к магическому бою, но все обошлось — света в бараке почти не было, а доносившийся до моих ушей многоголосых храп говорил о том, что непосредственная угроза отсутствует. Раньше в подобных условиях мне пришлось бы израсходовать как минимум час на осторожные маневры, но сейчас все изменилось — наплевав на осторожность, я подошел к ближайшей кровати, пробил ножом ребра спавшего там солдата, а затем спокойно двинулся между рядами коек, собирая кровавый урожай. Артефакт тихо радовался поступающим душам, кожа умирающих озарялась приятным розовым светом, но тревогу никто не поднимал — создавалось впечатление, что имперцы успели забыть про устроенную мной резню и даже не попытались организовать должность постоянного дежурного. Хотя любой вменяемый командир поступил бы именно так.
Закончив с одной казармой, я дождался восстановления резервов, совершил прыжок в соседнее здание и собрал там еще пару десятков жизней. Гаденький внутренний голос не преминул напомнить, что когда-то давно подобные вещи вызывали у меня тошноту, омерзение и раскаяние, но тратить время на внутренние споры мне совершенно не хотелось. Проигнорировав не вовремя очнувшуюся совесть, я мысленно обратился к ножу, ощутил благодарный отклик, после чего счел свою задачу выполненной и перенесся обратно в гостиничный номер. Все случилось именно так, как и должно было случиться — порталы обеспечили беспрепятственное проникновение в стан противников и безболезненное отступление, черный клинок чисто и бесшумно сделал основную работу, а его резервы восстановились до приемлемых значений. Теперь в случае необходимости я мог удрать не только на другой конец страны, но и в соседний мир.
— Отлично… так…
Подготовительный этап неожиданно завершился, торчать в империи было уже незачем, однако торопиться и покидать уютное гнездышко раньше времени тоже не имело смысла. Я перекусил остатками ужина, потом завалился в кровать, а следующим утром, как следует выспавшись и освежившись под кустарным средневековым душем, вновь отправился к ювелиру. На этот раз у меня была совершенно конкретная цель — мне требовались монеты королевства и я готов был отдать за них одно из припрятанных ожерелий.
— Хельгинские монеты? — уточнил разговаривавший со мной подмастерье. — Это редкость, они сейчас дорого стоят.
— Ага, конечно. Говори нормальную цену в золоте, потом считай на хельгинские деньги, вот и все. Если хельгинок нет или жадность мозги туманит, то я спокойно в Алдо смотаюсь, мне не к спеху.
— Здесь камней много, цена сложная. Хозяин нужен.
— Ну так зови хозяина, пока я не ушел.
— Хорошо, сейчас.
С выбравшимся из какой-то дальней подсобки владельцем мастерской разговор быстро перешел на деловые рельсы — уяснив, что гость вовсе не против заплатить вменяемую маржу, ювелир придирчиво рассмотрел ожерелье через квадратное увеличительное стекло, затем взвесил его на изящных весах, поскреб одним из камней стеклянную пластинку, после чего с некоторым сомнением озвучил итоговую сумму. Я мгновенно увеличил ее вдвое, мы еще минут пять с наслаждением торговались, после чего сделка все же состоялась — ювелир забрал эксклюзивную побрякушку, а мне достался большой кошель с хельгинскими монетами. По уму, их следовало бы пересчитать, но мелочиться я не стал и отправился домой, будучи абсолютно удовлетворенным жизнью.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, мне следовало попасть в Аларан, минуя посты городской стражи — среди доблестных блюстителей порядка наверняка хватало тех, кто запомнил апостола великой Лакарсис в лицо. Помня об этом, я купил у ближайшего торговца кожаную бандану, спрятал под ней волосы, а затем вернулся в номер, собрал рюкзак и крепко задумался. Время для телепортации было чертовски удобным — прямо сейчас в столице королевства только-только зарождалось утро и горожане еще не успели переполнить улицы. С официальной точки зрения никаких правонарушений за мной не числилось, в розыске я не значился, а титул у меня никто не отнимал — то есть, визит в город являлся абсолютно законным даже с учетом уклонения от выплаты входной пошлины. Я все еще оставался героем этой страны и мог рассчитывать на соответствующее отношение. Причин отказываться от разработанного еще на Земле плана не наблюдалось.
— Ладно, глянем…
Пространство расступилось, а затем послушно выпустило меня в темном переулке, расположенном неподалеку от столичной резиденции магистра Абраци. Я покрутил головой, сориентировался на местности, после чего не спеша двинулся по направлению к менее зажиточным кварталам. Небо уже посветлело, первые жители начали выходить из своих домов, так что моя фигура не привлекла абсолютно никакого внимания — не спеша пройдя по нескольким сонным улицам, я вышел на один из главных проспектов, свернул к первой попавшейся на глаза таверне и уверенно зашел внутрь темного и неприветливого зала.
— Есть кто живой?
— Сейчас, — послышался из-за стены приглушенный женский голос. — Сейчас подойду.
Я дисциплинированно дождался появления местной администраторши, вежливо улыбнулся и наклонил голову:
— Хорошего дня. Комната найдется? А еще поесть бы как следует.
— Только приехали? — поинтересовалась сонная и растрепанная девушка, тщетно пытаясь удержаться от зевка. — Вы рано, господин.
— Так уж вышло. Так что у вас насчет комнат?
— Вам подороже, подешевле?
Денег у меня хватало, но я все равно выбрал достаточно скромный и тесный номер, идеально соответствовавший запросам бережливого путешественника. Без возражений заплатил сразу за три дня, попросил собеседницу сделать хороший завтрак, после чего отнес рюкзак в доставшуюся мне комнату и спустился обратно, оккупировав маленький столик рядом с окном.
— Пить что-нибудь будете? — поинтересовалась гремевшая посудой девушка. — Есть вишневый компот.
— Давай компот, — согласился я, следя за проходившими мимо таверны людьми. — Как тут у вас дела? Давно в столице не был, все по северу мотался.
— Мы от колдунов отбились, — гордо сообщила моя новая знакомая. — Говорят, страшная битва получилась.
— Это я знаю. А потом?
— Да как-то все хорошо стало. Живем вот, работаем.
— А с храмом что? Слышал, там у жрецов какие-то мутные дела творились?
— Так разобрались они быстро, господин. Не поделили чего-то, дальше замирились, все как у людей.
— Ясно…
То, что никто из представителей правящей элиты не захочет устраивать глобальных разборок в честь пришлого апостола, было очевидно. Тем не менее, на душе все равно поселилась какая-то детская обида — все же мы с Лакарсис действительно спасли этих говнюков, вытащив их из очень глубокой задницы. И теперь получили абсолютное забвение вместо благодарности.
— А вы по каким делам в Аларан приехали? — решила поддержать беседу администраторша. — Торговать будете?
— Да нет, сейчас в Черном Замке работы по горло. Буду искать желающих туда уехать.
— Дней пять назад к вам большой караван ушел. Очень большой.
— Там одним караваном не обойдешься. Эти сволочи хорошо постарались.
— Тоже верно, господин. Я сейчас все принесу.
В течение следующего часа я неспешно пил компот, наслаждался отличной яичницей с тонкими кружочками колбасы и жареным луком, а также перебрасывался редкими фразами с хлопотавшей за стойкой девушкой. Потом со второго этажа спустились два дородных мужика, на помощь первой работнице явилась вторая и таверна переключилась в свой обычный режим совмещенного с гостиницей кабака. Откуда-то возник деловитый мальчуган с метлой, с улицы зашли еще двое мужчин и моя персона стала никому не интересна. Осознав, что наступило время деловой активности, я расплатился за еду, вышел за дверь, после чего отправился куда глаза глядят, пытаясь обнаружить более-менее нормального портного. Таковые совершенно точно имелись неподалеку от центральной площади, но идти туда все еще было рано, а в более скромных районах выбор оказался чрезвычайно скудным — большинство попадавшихся на моем пути лавок не вызывали никакого доверия. Хотя встречались и приятные исключения.
— Слушаю вас, господин, — вежливо улыбнулась симпатичная пожилая женщина, когда я переступил порог ее магазинчика. — Нужна хорошая одежда?
— Хорошего дня. Мне во дворец нужно будет сходить, ищу что-нибудь достойное и готовое. Времени совсем нет.
— Мы только под заказ делаем, — расстроилась собеседница. — Это вам в кварталы лордов надо.
— Да куда уж… ладно, понял…
Следующие две попытки закончились столь же плачевно, я осознал текущий расклад, мысленно плюнул и двинулся туда, куда и следовало идти с самого начала — в самую фешенебельную часть столицы.
— Приятного дня, уважаемый, — изогнулся в грациозном поклоне управляющий приглянувшейся мне лавки. — Следует ли мне позвать мастера Рицо?
— И вам приятного дня. Мастера звать не надо, у меня срочная покупка. Нужен хороший костюм для визита во дворец. Очень хороший, но не такой дорогой, как у короля или его лордов.
— Все понял, уважаемый, — охотно кивнул администратор. — Прошу вас, идите за мной.
Сервис этого заведения оказался выше всяких похвал — меня напоили ароматным травяным отваром, сняли мерки, а затем начали показывать готовую одежду. Часть из предложенного я забраковывал сразу, что-то примерял на себя и в конце концов довольно быстро нашел то, что показалось мне идеальным — приятный осенний костюм, сшитый из темно-коричневой замши, украшенный бордовыми вставками и простроченный золотой нитью. Поблескивавшая нитка давала ощущение достатка, спокойные тона отлично соответствовали моим намерениям, а общее качество вполне годилось для прогулок по дворцу. Там иногда встречались и гораздо более дешевые наряды.
Поделиться книгой: