Сын ведьмы – 6. Наследник

— Нам известно о японских планах, — кивнул Сталин и, чуть помолчав, продолжил: — Вы, товарищ Ронин, думаете, что японцы не станут добивать Китай, и нанесут удар по Советскому Союзу раньше?

— А иначе, зачем размещать у ваших границ миллионную армию? — задал резонный вопрос Алексей. — Вглубь Китая они её не ведут.

Сталин с подозрением посмотрел на шустрого парагвайца.

— Конечно, в случае нападения Японии на Советский Союз, мы вступим в бой, чтобы вместе с китайским народом и парагвайскими союзниками разгромить войска агрессора. Однако почему бы вам, товарищ Ронин, не усилить интербригадой армию Унгерна на западе Китая?

— Казакам нужны современные танки и самолёты, — откровенно признался атаман. — Да и основной костяк Южной полевой армии должны будут составлять бойцы Красной армии. Парагвайские офицеры займут лишь командирские должности.

— Парагвайские офицеры? — недовольно подняв бровь, возмутился наглости союзничка вождь.

— Бывшие красные командиры, вывезенные казаками из Сибири, — уточнил Ронин и усмехнулся. — Вы же не допустите размещение в глубине страны армии из чужаков? Предлагаю укомплектовать младший командный состав коммунистами, а рядовых красноармейцев набрать сплошь из комсомольцев. Замполиты тоже обязательно должны быть из верных советам большевиков.

— Подберём сто тысяч верных партии и народу красноармейцев, — пообещал вождь пролетариата и развёл руками: — А вот лишних танков и самолётов у нас нет.

— Ну, так надо сделать, — улыбнулся дерзкий атаман.

— И какие модели современной техники парагвайцы предпочитают? — саркастически усмехнувшись, только из чистого интереса спросил Сталин.

— Танк Т-34 и высотный истребитель И-200, — «раскатал губу» наглый атаман. — Каждых по три сотни штук.

— Истребитель Микояна и Гуревича этой весной уже прошёл заключительные лётные испытания и в серийном производстве получит название МиГ‑1, — поправил парагвайца Сталин. — Вот только у нас заводских мощностей для производства упомянутой техники не хватает.

— На то и друзья, чтобы помогать в трудный час, — показно приосанился казачий атаман. — Вы изготавливаете союзникам требуемое количество техники, а мы расплачиваемся за оговорённую партию заводским оборудованием и станками. Всё необходимое уже закуплено в Америке и готово к погрузке на корабли. Технический персонал подобран из вывезенных из Сибири проштрафившихся инженеров. В Асунсьоне созданы чертежи для постройки новых заводов с конвейерными линиями сборки танков и самолётов, осталось лишь чуть их доработать под конкретные модели изделий. Мастеров производства предлагаю взять из существующих цехов, а рабочий персонал набрать на местах размещения новых заводов.

— И где же вы, товарищ Ронин, предлагаете их построить?

— Где–нибудь за Уралом, — махнул ладонью Алексей.

— Почему за Уралом? — с подозрением прищурил глаз Сталин.

— Там инженеров и рабочих можно набрать из отбывающих заключение граждан, ведь военные заводы тоже объекты хорошо охраняемые. Но главное — вражеские дальние бомбардировщики не смогут достать до новых секретных заводов.

— Секретных, — эхом задумчиво повторил Сталин. — И как же сохранить всё в тайне?

— Огородить промышленные зоны колючей проволокой и окружить периметр охраной, — вовсе не шутя, сомкнул разведённые руки казачий атаман. — Выстроить новые городки и заселить специалистами.

— Для жизнедеятельности городов не одни лишь специалисты потребуются, — покачав головой, проникся масштабностью задачи вождь.

— Помимо инженеров, мастеров и рабочих заводов, предлагаю заселить закрытые городки семьями осуждённых граждан, которые будут трудиться в промышленной зоне. Конвой сместится на периметр, а в городах будет обычная жизнь по советским гражданским законам. Кстати, большая просьба: пригласить для проживания в закрытых городах и семьи заключённых, ранее освобождённых из Сибири парагвайцами. Думаю, таких наберётся больше ста тысяч человек.

— Целые города строить: с больницами, школами, жилым фондом, — засомневался в скорой осуществимости задуманного Сталин.

— Зато парагвайцам, из бывших советских граждан, будет что защищать, — привёл горький аргумент атаман вынужденных эмигрантов и подсластил пилюлю: — Для компенсации затрат на создание ограниченного рая, предлагаю вам не выплачивать Парагваю деньги за прошлые двухлетние продовольственные поставки, а кроме того, казаки бесплатно оборудуют больницы и обустроят школы.

— Пятьдесят тысяч сбежавших заключённых уже несколько лет работают на Парагвай, — обиженно укорил вождь.

— Зато в трудный час они расплатятся с родиной потом и кровью, — мрачно возразил казацкий атаман и решил ещё помочь в обустройстве новых городов: — Парагвайцы бесплатно поставят партию пассажирского электротранспорта и электрооборудование для электростанций. Также попрошу разрешить осуществлять из Парагвая почтовые денежные переводы родственникам и пересылать для них посылки — это поднимет жизненный уровень населения.

— Эдак, нашлют из–за границы всяких радиол и модных штучек, и конвой по периметру будет охранять режимный объект не от побега из него, а от проникновения в райскую зону, — рассмеялся Сталин.

— Если договоримся по разделу продукции, выпускаемой в последующие годы, то Парагвай может снабжать закрытые города провизией и вещами ширпотреба, — соблазнял добрый батюшка. — А ещё мы готовы в течение года поставить, в счёт будущих сделок, радиостанции на все ваши самолёты.

— И на танки тоже рации дадите? — расширил запрос Сталин.

— На Т-34 поставим новые станции, — охотно кивнул Ронин. — А остальные машины и пехотные подразделения вы сможете оснастить сами, когда запустите на полную мощь собственный радиозавод.

— Маловато у нас производственного оборудования, — опять посетовал вождь.

— Казаки и здесь помогут, — подмигнул атаман. — В Асунсьоне запущен новый радиозавод, а старые производственные линии демонтированы и упакованы для транспортировки. В Парагвае нет лишних рабочих рук, а в Союзе можно наладить выпуск уже проверенных временем моделей. С инженерами и мастерами мы поможем, они тоже будут из ваших бывших товарищей, которых мы вызволили из Сибири. Хорошую стажировку на старом радиозаводе они уже прошли, технологию освоили.

— Ещё один радиозавод нам пригодится, — довольно улыбнулся Сталин. — А как расплачиваться будете за вооружение интернациональной армии?

— Насчёт самолётов и танков уже договорились, а стрелковое оружие, артиллерию, инженерно–сапёрное оборудование и боезапас привезём из Парагвая.

— Даже военную форму?

— Нет, форму поставим из Китая — так дешевле выйдет. У нас там швейные и обувные фабрики не в полную силу работают.

— А почему вы настаиваете, чтобы на командирских должностях были парагвайские офицеры? — не очень–то доверяя союзникам, вперился взглядом в хитрого гостя Сталин. — Мы можем найти подходящих командиров и в Красной армии.

— Казаки будут обучать бойцов необычной военной тактике, в том числе и ночному бою, — поднял указательный палец атаман. — Все подразделения оснастят рациями и приборами ночного видения: в авиацию, артиллерию и пехоту поступят приборы пассивной системы, а на танки установят ещё и активные, с инфракрасным излучателем.

— С излучателем наши конструкторы тоже ставят на экспериментальные танки, — проявил осведомлённость в этом вопросе советский главнокомандующий. — Только прожектор светит недалеко, а изображение в приборе совсем нечёткое получается.

— У нас более совершенная электронная база, и видимость в прицеле очень хорошая, — похвастал парагваец. — Но дальность тоже ограничена светом прожектора, поэтому громоздкая активная система используется только на танках. Пассивная же система прибора не даёт чёткой картинки, зато обеспечивает большую дальность ночного видения.

— А вы, товарищ Ронин, не опасаетесь, что при столь широком применении новых разработок секрет может попасть в чужие руки? — естественно, не только свои руки имел в виду Сталин.

— Без особой элементной базы никто не сможет воспроизвести парагвайский прибор ночного видения, — гордо заявил активный участник создания чудо–прибора. — Чужак не сможет разобраться не то что в принципе работы прибора, но даже в функционале основных его электронных компонентов. Мы предоставим советским инженерам образцы парагвайской техники и поможем усовершенствовать их приборы.

— Парагвайская разведка располагает сведениями о наших секретных разработках? — косо посмотрел на опасного союзничка Сталин.

— О работе немецких конструкторов по данной тематике у нас тоже имеются сведения, — уклонился от прямого признания главарь парагвайских шпионов.

Сталин встал с дивана, и, нервно постукивая погасшей трубкой по ладони, принялся медленно прохаживаться по ковровой дорожке. Каждый раз, проходя мимо невозмутимо сидевшего атамана, он бросал на него испытывающий взгляд.

«Парагвайцам нужен безопасный торговый путь в Союз, — размышлял вождь, — но и нам это выгодно. Англичане же хотят не допустить, чтобы иранская нефть попала в руки Гитлеру. Радеть за немецкие интересы и нам нет резона. Ведь в прошедшую зимнюю кампанию Германия, несмотря на мирный договор, оказывала существенную военную поддержку Финляндии. В Иран мы сами не пойдём, однако угрозу на их северной границе создадим. С этим вопросом всё понятно, а вот как быть с дислокацией интербригады в самом центре страны? Хотя её комплектование надёжным младшим комсоставом, политруками–коммунистами и рядовыми из комсомольцев — хорошая гарантия от мятежа. Парагвайцы имеют свои экономические интересы в Китае и настроены против японских оккупантов, что скрепляет наш союз с казаками… Однако они очень спесивы и желают показать превосходство парагвайской военной подготовки и управления армией. Нужно будет чуть позже устроить полевые маневры и показать задавакам силу РККА… Все политические риски союза с Парагваем и материальные затраты на строительство закрытых городов покрывает создание новых заводов: танкового, авиационного и радиотехнического. Без зарубежного оборудования и специалистов, нам самим за год дополнительное производство современных моделей техники не осилить. Массовая поставка парагвайских раций тоже станет хорошим подспорье для советской армии. Конечно, анархистский Парагвай строит не классическую модель пролетарского социализма, но и буржуазной республикой казацкую диктатуру не назовёшь. Ронин сумел создать мощное государство с развитой промышленной базой, а также, если ещё учитывать казацкие войска, расквартированные в Эфиопии и Китае, с более чем полумиллионной профессиональной армией — внушительная сила. Теперь он нашёл способ довооружить её новейшими танками и самолётами. А создав лучшие жизненные условия для семей, освобождённых из лагерей граждан, укрепит их верность парагвайскому казачеству. Мотивы владыки Парагвая понятны, и пока что наши военные интересы совпадают».

— Масштабные у вас замыслы, товарищ Ронин, революционные, — отложив трубку, подошёл к казачьему атаману–анархисту вождь пролетариата и протянул открытую ладонь. — Советскому Союзу нужен надёжный соратник в борьбе с мировым империализмом.

— Повоюем, товарищ Сталин, — поднявшись с дивана, улыбнулся Алексей и крепко пожал протянутую руку.

Глава 2

«Накануне войны»

Глава 2. «Накануне войны»

В марте 1941 года парагвайские и английские войска атаковали Иран со стороны индийской границы. В составе британских сил вторжения было выставлено двести тысяч солдат и офицеров, а также полевая артиллерия, танки и самолёты по штату колониальных войск. Со стороны Парагвая в военной операции участвовал стотысячный корпус абиссинских паладинов, столько же регулярного казачьего войска и ещё пятьдесят тысяч индейцев из пограничной стражи. При этом тридцать тысяч индейцев прошли уже двадцатилетнюю снайперскую подготовку в Гран–Чако и были вооружены самозарядными винтовками, аналогами СВТ-40 с оптическим прицелом и магазином на десять патронов. Парагвайская авиация представлена двумястами самолётами «Аэрокобра», сто машин атаковала северную границу со стороны СССР. Оттуда же Ирану угрожала стотысячная Южная полевая армия, располагавшаяся в Астраханских степях. На её вооружении уже находилось больше сотни танков Т-34 и примерно столько же истребителей МиГ‑1. Однако в связи с возникшими проблемами в транспортной логистики, русская армия с полпути была отозвана назад. Она успела лишь осуществить погрузку личного состава и техники в железнодорожные эшелоны и двинуться в сторону Кавказа, когда пришло известие о падении режима шаха Резы Пехляви и перехода власти в Иране к его сыну, шахиншаху Мохаммеду, лояльному англичанам.

Несмотря на то, что молодые лётчики МиГ-ов, из–за недостаточного боевого опыта, привлекались лишь к воздушному патрулированию, Южная полевая армия СССР сковала значительные иранские силы. Основную же роль в военной компании сыграли даже не парагвайско–британские регулярные войска на западном фронте, и не летучей саранчой передвигавшиеся по тропам отряды индейцев–снайперов, а неожиданно высаженный ночью десант в Тегеране. Столичный аэропорт был стремительно захвачен вертолётным десантом и диверсионными отрядами, а затем на взлётное поле приземлились английские транспортные самолёты со штурмовиками. Охрана дворца шаха не смогла оказать достойного сопротивления парагвайским автоматчикам и снайперам, которые прокладывали взрывами путь прямо через стены дворцовых построек.

Шуму в столице было в ту ночь произведено много, хотя злые языки утверждали, что весь фейерверк устраивался лишь для приличия, чтобы оправдать предательство иранского генералитета, подкупленного британскими агентами. Однако демонстрация сил армии вторжения позволила избежать осложнений с иранской элитой, устрашённой мощью парагвайцев и англичан. Воцарение законного наследника являлось лучшей альтернативой оккупации страны. Англичане обещали оставить в столице незначительный контингент, а остальные войска вернуть в пункты дислокации в Индии. Парагвайцы тоже не собирались надолго задерживаться в Иране, сосредотачивая свою армию у границы с СССР.

В Асунсьоне Ронин позвал на совещание начальника генерального штаба и начальника разведки, чтобы обсудить сложившуюся обстановку.

— Николай Францевич, прошу учесть недочёты, выявленные в ходе организации переброски Южной полевой армии к удалённому театру боевых действий. Эдак, пока генерал–лейтенант Карпин будет грузить своих интернационалистов в эшелоны, Гитлер уже полпути до Москвы пройдёт, — высказал упрёк начальнику генштаба Алексей, а затем повернул голову к главе разведки. — Кстати, Эдуард Петрович, англичане как–нибудь документально подтверждают планы немцев начать войну с Советским Союзом именно в этом году?

— Ни у англичан, ни у нас, до сих пор нет копии плана «Барбаросса», — с сожалением развёл руками Кондрашов. — Только обрывки разговоров, подслушанных в частных беседах высокопоставленных руководителей Рейха. Однако зафиксировано сосредоточение вблизи советской границы немецких пехотных и артиллерийских частей.

— Пока не начнут перебрасываться ударные танковые подразделения, Сталин не изменит своего мнения об оборонительном характере развёрнутых армий, — с сожалением вздохнул Алексей и вновь обратился к Эрну: — Что мы можем ещё сделать, для усиления Южной армии, не нарушая договор со Сталиным?

— Парагвай подрядился полностью обеспечивать вооружением армию Карпина, — напомнил один из пунктов соглашения генерал–майор Эрн. — Вот и добавим ему, помимо уже поставленных эскадрилий автожиров, сотню «Аэрокобр» вместе с русскими лётчиками.

— А испанцев, французов и остальных наёмников вы думаете оставить в Иране? — прищурив глаз, не поверил в такую расточительность Алексей.

— Нет, иностранцы смогут пригодиться в воздушных боях за Итальянское Сомали и Эритрею. Британцы слёзно просят помощи у императора Абиссинии, но тот может выставить лишь сто тысяч паладинов и столько же императорской гвардии.

Ронин на минуту задумался, а затем довольно потёр ладони.

— В обмен за вступление Абиссинии в войну, и аренду сотни наших истребителей с опытными пилотами, мы потребуем у англичан полтысячи «Аэрокобр», которые они заказали в Америке, но не спешат оплачивать. Ведь свободных лётчиков у британцев нет, да и заокеанская модель самолёта им не по вкусу, уже наладили производство своих истребителей.

— Островные буржуи могут посчитать обмен неравнозначным, — с сомнением потёр подбородок пальцами Эрн.

— Тогда жмоты пусть попробуют перебросить в Африку свои самолёты и где–нибудь ещё заполучить сотню пилотов с боевым опытом, — усмехнулся Алексей. — Да и Абиссиния может преспокойненько наблюдать со стороны за схваткой двух колонизаторов. А кроме того, ведь переданные парагвайцам самолёты тоже скоро могут появиться на Восточном театре боевых действий.

— К середине лета намечается выпуск первой тысячи парагвайских пилотов, — кивнул Эрн. — А закупленных нами в Америке самолётов хватает лишь на половину подготовленных за год лётчиков.

— Нельзя ли ещё сократить срок подготовки? — потребовал почти невозможного Ронин.

— Помилуй, батюшка, и так ведь полуфабрикаты выпускаем! — возмущённо всплеснул руками старорежимный генерал.

— Попробуйте, Николай Францевич, ещё ужать программу подготовки до полугода, — понимая всю преступность приказа, всё же попросил владыка Парагвая. — Война потребует десятки тысяч пилотов.

— Придётся набирать из студентов технических вузов, и максимально сократить теорию, больше упирая на выработку практических навыков пилотирования, — тяжело вздохнув, согласился с неизбежным генерал.

— Инженеры Асунсьона помогут с тренажёрами и киноматериалом учебных фильмов, — пообещал техническую поддержку Алексей.

— Парагвайцы напрягаются из последних сил, а вот Сталин своих «соколов» пинками не подгоняет, — обиженно посетовал на вождя–коммуниста бывший белогвардейский офицер. — Будто война уже не завтра.

— В Союзе упорно считают, что в этом году Гитлер начать войну не способен, — пожал плечами Кондрашов. — В общем–то, в такой точке зрения есть логика, однако лёгкие европейские победы опьянили немцев — хищники вкусили крови.

— Франция, по всем статистическим данным, была сильнее Германии, — печально покачав головой, поддержал старый штабной генерал. — Но сумела продержаться лишь чуть больше месяца.

— А теперь против Советского Союза попрёт вся объединённая военная мощь континентальной Европы, — сквозь сжатые зубы, зло выдавил Алексей.

— Сталин чует угрозу и тоже стремиться нарастить выпуск военной продукции, — объективно заметил Кондрашов. — И армию он увеличивает с полутора до пяти миллионов. Хотя за Гитлером и стоит уже семь с половиной миллионов бойцов, но ведь часть армии топчется у берегов Ла–Манша.

— Сталину тоже приходится держать часть сил на Дальнем Востоке, — возразил Эрн.

— Советы ведут переговоры с японцами о подписании «Пакта о нейтралитете», — доложил разведданные Кондрашов. — Очевидно, в первой половине апреля Сталин сумеет договориться с самураями о хлипком мире.

Слова главы парагвайской разведки оказались пророческими: Япония заключила пятилетнее соглашение с Советским Союзом о нейтралитете. И после стабилизации обстановки в Иране и Маньчжурии, перед командованием РККА встал вопрос о теперешнем предназначении Южной полевой армии. Тем более что на особенности военной подготовки интернационального состава сборной армии поступало всё больше нареканий со стороны партийных органов и соглядатаев НКВД. Разобраться в сложившейся ситуации поручили Народному комиссару обороны, Семёну Константиновичу Тимошенко.

Маршал Советского Союза Тимошенко по характеру службы занимался совершенствованием боевой подготовки войск, реорганизацией и техническим переоснащением РККА. Ему стало самому любопытно проинспектировать необычную армию, поглядеть на скандальные новшества заезжих парагвайцев.

Сюрпризы начались ещё на подлёте к полевому аэродрому в Астраханской степи. Сначала две пары высотных истребителей самовольно взяли транспортно–пассажирский самолёт в клещи и повели под конвоем. Затем из–за облака вывалилась парочка истребителей иностранного типа и изобразила атаку на охраняемый транспортник. МиГ-и разделились на две группы: одна пара продолжала охрану московского гостя, а вторая принялась отгонять налётчиков. В небе, ревя моторами, закружила воздушная карусель.

Обеспокоенный маршал прошёл по салону и, приоткрыв дверь, заглянул к пилотам. Из динамика рации по кабине разносились резкие, вовсе не уставные, команды, словно сук коротких пулемётных очередей.

— Товарищи, что происходит? — спросил штурмана маршал. — Кто это там матерится в эфире?

— Всё нормально, товарищ маршал Советского Союза, — обернувшись к Тимошенко, улыбнулся штурман. — Над астраханским военным аэродромом всегда шумно. У парагвайцев даже ночью карнавал не прекращается — казаки гуляют сутками напролёт.

Тимошенко протиснулся в кабину и, наклонившись к креслу штурмана, попытался сквозь лобовое стекло разобраться в кутерьме воздушного боя за бортом.

— На фюзеляжах МиГов вижу красные звёзды, — заметил маршал. — А на иностранных истребителях, похоже, опознавательных знаков нет.

— На «Аэрокобрах» звёзды тоже имеются, но выведены лишь тонким контуром, — возразил штурман. — Потому их среди камуфляжных пятен не видно. Вот и получается, что самолёты с красными звёздами сражаются с зелёными. Да у парагвайцев тут на всей технике та же фигня.

— Кто дал казакам право атаковать гражданский борт? — возмутился Тимошенко.

— Товарищ маршал, тут всякий, проникший в охранную зону, вовлекается в военные учения, — пожал плечами штурман. — И на земле, и в воздухе, случайно забредших чужаков останавливают предупредительными выстрелами и берут в плен, а по удирающим шпионам открывают огонь на поражение.

— Сурово служба поставлена, — нахмурив брови, проворчал Тимошенко. — Так значит, нас под конвоем ведут на аэродром?

— Нет, «красные» идут рядом почётным эскортом, — оправдал местных разговорчивый штурман. — А вот «зелёных», видно, командование не сочло нужным предупредить о визите высокого гостя, потому и резвятся, заморские бестии. На «Аэрокобрах» все пилоты из парагвайских казаков, советских парней мало, только отчаянные сорвиголовы из молодёжи решаются садиться за штурвал американского чуда. Товарищ маршал, ведь у этого истребителя мотор не по нашему установлен, позади кабины пилота — целая морока переучиваться управлению.

— Так парагвайцы, смотрю, и воюют не по нашему — парами, а не тройками, — задумчиво вглядываясь в воздушные пируэты истребителей, отметил странность в тактике боя Тимошенко.

— Это так научили казаков драться воздушные бои в Испании, — повернул голову пожилой пилот. — Только тогда они сражались с немецкими асами на советских И-16, да и сами лётчики ещё не были парагвайцами.

— А чем советская тактика ведения воздушного боя оказалась плоха? — решил разобраться до конца маршал.

— В начале войны хороша была, — печально усмехнулся ветеран–интернационалист. — А как только немцы начали поставлять путчистам, вместо старых бипланов, скоростные высотные монопланы — бои на виражах сменились боями на вертикали. Третий самолёт в советском построении неминуемо отбивался от группы и, лишившись прикрытия товарищей, расстреливался фашистами. Я так понимаю, за штурвалами вражеских истребителей сидели уже совсем не испанцы.

Пилот умолк и отвернулся, опасаясь, что сболтнул лишнего — про теперешних немецких партнёров плохо отзываться было не принято.

Тимошенко похлопал ветерана по плечу и молча удалился. Ещё до парагвайцев не долетели, а поразмышлять уже появилось над чем. Маршал плохо разбирался в тактике ведения воздушного боя, но вид за окном кабины пилота наводил на грустные мысли. Даже профану было понятно, что парагвайские асы на «Аэрокобрах» играются с МиГами, как коты с мышатами. В воздушную круговерть уже кинулась и вторая пара эскорта, но «Аэрокобры» всё одно успевали с рёвом моторов проскочить впритирку с охраняемым транспортником.

Когда борт пошёл на снижение, маршал с трудом разглядел полевой аэродром. Ровная посадочная полоса ещё кое–как прослеживалась, а вот самолётов и технических построек видно не было. Лишь уже спустившись по откидному трапу, Тимошенко заметил в хаотично разбросанных зелёных холмиках укрытые масксеткой самолёты, ещё вблизи от места посадки просматривались пятнистые брезентовые палатки и накрытые сеткой грузовики.

Только успели пропеллеры на моторах остановиться, а к транспортнику уже подбежали солдаты в мешковатых пятнистых костюмах полевой разведки, комбинезонах расцветки типа «Амёба», и споро принялись устанавливать вертикальные шесты и развешивать маскировочную сеть. В таком же неказистом наряде к маршалу подошёл пожилой офицер, отличимый от рядовых бойцов лишь крупными красными петлицами с генеральскими звёздочками. Да и те открылись взору, только после того, как сброшенный с каски капюшон маскировочного комбинезона, обнажил край воротника.

— Здравия желаю, товарищ маршал Советского Союза, — отдал честь командарм Южной полевой армии и представился: — Генерал–лейтенант Карпин.

— Здравствуйте товарищ Карпин, — в ответ приложил ладонь к козырьку парадной фуражки Тимошенко и протянул руку для пожатия. — Кажется, мы с вами уже однажды встречались в штабе товарища Блюхера.