Королева Потерянных Мальчиков

— С ним всё будет в порядке, любимая, — пообещал я ей. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать яд в своём голосе. Всего несколько минут назад он пытался убить её, но её очевидная преданность ему была непоколебимой. В чём заключалась её зависимость от него? Возможно, если бы она знала настоящего Питера, на что он способен, она передумала бы. Я отвернулся от них двоих, давая Гвен необходимое ей пространство. И обратил своё внимание на Тигровую Лили. Я докажу Гвен, что я лучший человек, и начну с того, что положу труп врага к её ногам. Я вытащил из-за пояса кинжал и вложил его в руку Гвен, обхватив её пальцы вокруг рукояти.

— Если он очнётся до того, как я вернусь, ты воспользуешься этим, — это была не просьба, а чёткий приказ, и она медленно кивнула. — Хорошая девочка, — и с этим я обратился к охоте.

Я осмотрел тёмную пещеру, но Тигровой Лили нигде не было. Она бросила своих бойцов, чтобы спасти свою шкуру. Трусливая сука сознательно послала Питера на смерть, чтобы сама могла сбежать. И у неё хватило наглости изобразить меня злодеем. Она использовала меня, чтобы отвлечь внимание от своей по-настоящему чёрной души. Её прислужники пытались остановить меня, всё ещё преданные своей лживой принцессе. Но им было не сравниться со мной. Они едва замедлили мой шаг, просто оттягивая неизбежное. Я найду её.

Я преследовал её в недрах горы. Моя заимствованная магия направляла меня на каждом шагу, предупреждая о её присутствии в абсолютной темноте пещер. Приближаясь, я чувствовал страх, исходящий от неё волнами. Я провёл своим крюком по ледяным стенам. Воздух наполнился скрежещущим звуком. Моя тёмная душа замурлыкала, когда я услышал её хныканье, эхом разносящееся по пустотам. У меня всегда была склонность к драматизму.

— Кости, поговорите со мной! Не бросайте меня! — умоляла она, кружась вокруг, отчаянно ища в темноте зло, преследовавшее её. Тусклый шар волшебного света заполнил темноту, замерцав над ладонью Тигровой Лили. Я наслаждался страхом, который плясал в её глазах, когда она рассмотрела меня. Она едва могла поддерживать горящий свет, и это было свидетельством того, что её магия была исчерпана. Моя ухмылка стала ещё шире.

— Крюк, на твоём месте я бы передумала. Я могу предложить тебе должность рядом со мной. Мой главный советник, — Лили пыталась подкупить меня, остановить своими пустыми обещаниями, потому что знала, что она мне не ровня. — Это та девушка. Она отравила твой разум точно так же, как сделала с Питером. Она тебе не подходит. Она использует тебя, а потом бросит ради Потерянных Мальчиков.

— Я предлагаю тебе заткнуть свой поганый рот, Тигровая Лили. Ты не сможешь навязать мне своё мнение, — прорычал я.

— Если ты позволишь мне уйти, я буду у тебя в долгу. Окажу в будущем очень ценную услугу.

— Ты сама застелила себе постель, и теперь, я думаю, пришло время тебе спать в ней вечно, — прошипел я. Затем она повернулась и побежала, её крик эхом отразился от каменных стен. Хищник во мне радостно улыбнулся. Мне нравилось, когда они убегали, это делало игру намного интереснее. Я дал ей немного форы, просто чтобы поиздеваться над ней, но в конце концов догнал её на выходе из пещеры. Она налетела прямо на Сми, его неуклюжая фигура загородила ей проход. Она попятилась, пытаясь сменить курс, но было слишком поздно. Я схватил её за длинные волосы цвета чёрного дерева и дёрнул назад, пока её хрупкое тело не врезалось мне в грудь.

— Ты пожалеешь об этом, Крюк. Я Избранная. Божество заставит тебя дорого заплатить.

— Когда ты увидишь Божество, скажи ей, если она хочет меня, ей придётся вырвать мою душу из 9-го Царства Ада, — прошептал я ей на ухо, прежде чем вонзить крюк в её шею. В этот момент время замедлилось.

Я закрыл глаза, чувствуя ритмичное биение её пульса, самого источника её жизни, отдающегося в мой крюк… а затем одним резким движением разорвал ей горло. Горячие брызги крови покрыли землю передо мной, когда она сделала свой последний булькающий вдох. Из её тела вырвалась волна магической силы, и мир накренился на своей оси. Воцарился хаос, пока меня не окутала успокаивающая чернота.

Глава 2

Последствия

Первое, что я помню, было громкое жужжание в ушах, словно в моей голове поселился рой мух. Я не могла вспомнить, где я. Что случилось? Попыталась сделать глубокий вдох, но тяжёлый груз сдавил грудь, угрожая задушить меня. Я открыла глаза и обнаружила факел, лежащий на земле рядом со мной. Его мерцающее пламя заворожило мой приходящий в себя разум, и я рассеянно смотрела на свет, который потрескивал в густом облаке пыли, кружащейся в воздухе.

Воспоминания нахлынули на меня. Я всё ещё в пещере. Только что я пыталась остановить кровотечение из раны на голове Питера, а теперь лежала на земле. Гробовая тишина, наконец, сменилась стонами боли. Я была не единственной, кого сразили наповал. Начала осматривать своё тело, разминая пальцы, пытаясь обнаружить какие-либо серьёзные повреждения. Пребывание здесь, на земле, только делало меня уязвимой. Мне надо встать. Я попыталась передвинуться, чтобы ослабить давление на грудь. Едва могла сделать неглубокий вдох. Моим лёгким не хватало воздуха. Что-то придавливало меня к земле. Мне удалось повернуть голову достаточно, чтобы увидеть, что придавивший меня груз был безжизненным телом Питера.

— Питер, — прошептала я, тщетно пытаясь оттолкнуть его от себя. Он не мог быть мёртв. Я отказывалась даже думать об этом, но я чувствовала, как учащается моё сердцебиение и в груди расцветает тревога.

— Питер… ты должен… — я ахнула, прежде чем сделать ещё один быстрый вдох. — Пожалуйста, очнись!

Облегчение нахлынуло на меня, когда лёгкий стон сорвался с его губ, и я почувствовала тепло его выдоха на своей шее.

— Да… да… Питер, вставай! — он двигался медленно и неуклюже, щекой коснувшись моей щеки, приподнимаясь с меня. Я, наконец, глубоко вздохнула и сразу же закашлялась, когда пыльный воздух наполнил мои лёгкие.

— Гвен? — звук моего имени, слетевший с губ Питера, был самым прекрасным, что я когда-либо слышала. Он оттолкнулся от меня ровно настолько, чтобы наши лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Я упивалась его видом. Мужчиной, который, как я думала, был потерян для меня навсегда. И его глазами… они были того идеально тёплого оттенка коричневого, когда смотрели на меня с обожанием и лёгким намёком на замешательство. Раб Тигровой Лили исчез. Означало ли это, что она мертва?

Джеймс…

Мои мысли вернулись к Джеймсу, и совершенно новая волна паники начала подниматься в моей груди.

— Это действительно ты? Потому что, если это всего лишь сон, не смей меня будить, — сказал Питер, поглаживая мою щеку.

— Это действительно я. Я здесь. Я вернулась, — я откинула прядь каштановых волос с его лица, снова теряясь в его глазах. Казалось, что слов мне не хватает, как всегда, в поворотные моменты моей жизни. Может быть, потому что слова никогда не могли передать тех чувств, которые переполняли меня.

— Мне нужно тебе сказать… Если ты… просто позволишь… мне… Думаю, я смогу… объяснить… — запинался он на полуслове.

— Питер, нам не обязательно делать это сейчас. Позже. Думаю, нам обоим нужно кое-что объяснить.

— Нет, это не может ждать… Я должен сказать тебе, что мне жаль, и я…

— Цыпочка? — слабый голос Райдера вернул меня к реальности, разрушив мгновенное блаженство нашего воссоединения. — Цыпочка! Где ты? — в его голосе звучало беспокойство.

— Рай, я здесь! — окликнула я, пытаясь вылезти из-под Питера. В глазах у меня потемнело, когда я села и изо всех сил старалась удержать содержимое желудка на месте.

— С тобой всё в порядке? — Питер откинул мои волосы назад и прижался лбом к моему, предлагая мне поддержку, пока я пыталась успокоиться.

— Да, в порядке… правда. Нам нужно найти остальных. Трипп был без сознания, когда я видела его в последний раз, — мне пришлось отбросить эту назойливую мысль, которая засела в глубине моего сознания.

Что, если Трипп мёртв?

Что, если Джеймс мёртв?

Я не могла избавиться от своих худших страхов, как бы сильно ни старалась. Отвратительные мысли кружились в моей голове. Мне нужно было что-то делать. Должно быть, паника ясно читалась на моём лице, потому что Питер быстро поднялся на ноги и, протянув мне руку, помог подняться.

— Пошли, красавица. Давай заберём наших мальчиков и уберёмся отсюда, — сказал он, хватая факел с земли. Это был единственный источник света во всепоглощающей тьме, пока мы пробирались через завалы. Камни и валуны усеивали пол. Мы едва могли видеть дальше, чем на несколько футов перед собой из-за пыли, висевшей в воздухе. Мы нашли Райдера первым. Он лежал на земле, его красивое лицо было покрыто грязью. Струйки крови стекали по его щеке из глубокой раны под глазом. Моё сердце ёкнуло, когда я увидела боль, отразившуюся на его лице.

— Цыпочка, ох, чёрт возьми, спасибо! С тобой всё в порядке, — выдохнул Райдер. Я бросилась к нему, и с облегчением прижала к себе. Он поморщился, когда я сжала его слишком крепко, но не сделал попытки отстраниться.

— Райдер, ты в порядке? Что мне сделать? — я отстранилась от него, оглядывая, пока мой взгляд не остановился на его ноге, или, скорее, на большом камне, который теперь покоился на верхней части его левой ноги. Очередная волна тошноты накрыла меня, когда я осознала серьёзность его положения.

— Питер, помоги мне снять с него это, — скомандовала я. Мы тщетно пытались сдвинуть камень. Нам удалось слегка сдвинуть его только для того, чтобы он вернулся на место. Райдер закричал от боли, и у меня на глазах выступили слёзы.

— Не беспокойся обо мне, Цыплёнок, — задыхаясь, проговорил Райдер. — Со мной всё будет в порядке. Найдите остальных.

— Я не оставлю тебя, — фыркнула я в отчаянии.

— Я найду выход из этой ситуации. Да ладно, Цыплёнок, мы же говорим обо мне. Ничто не может меня удержать, — Райдер изо всех сил старался звучать бодро и смотреть на вещи позитивно, но я видела, как на его лбу выступили бисеринки пота, а глаза цвета индиго затуманились от боли. Он сказал это только для того, чтобы успокоить меня.

— Я сказала, что я не…

— Она не позволит тебе так легко отделаться от неё, Рай.

Я обернулась на знакомый голос и увидела красивое лицо Эбена, появляющееся из темноты.

— О, боже мой, Эбен! — выдохнула я и моё сердце замерло при виде него, — живого и невредимого. Он одарил меня дразнящей улыбкой, и я бросилась в его объятия, чуть не сбив с ног.

Я подавила рыдание, когда его тёплые руки обняли меня.

— Ого, детка, всё в порядке. Я в порядке. Я держу тебя, — прошептал он мне на ухо, успокаивая мои бурные эмоции своими утешающими словами.

— Если ты закончил, Эбен, возможно, ты можешь помочь нам снять этот камень с ноги Райдера, — прервал его Питер с явным раздражением в голосе.

— А ты можешь сразу отвалить, Пэн. Я буду держать свою девочку столько, сколько захочу, — прорычал Эбен в ответ. Между ними определённо была какая-то неприязнь. Их отношения всегда были натянутыми, но у них было взаимное уважение друг к другу, которого, казалось, сейчас нет.

— Он прав, Эбен. Нужно помочь ему, — согласилась я.

Последнее, что сейчас нужно Райдеру, — это чтобы они вдвоём сцепились.

— Видишь, Рай, я же говорил, что она не позволит тебе так легко отделаться. Смерть может быть гораздо менее болезненной, чем это. Приготовься, — Эбен кивнул Питеру, и мы втроём наклонились, чтобы передвинуть камень. Мне потребовалась вся моя сила, чтобы помочь ребятам убрать камень с ноги Райдера. Питер глубоко вздохнул, пока мы с ужасом смотрели на рану. Блядь!

— Нам нужна волшебная пыль. Если мы не предпримем что-нибудь в ближайшее время, он потеряет ногу или истечёт кровью, — сказал Питер, излагая свой мрачный прогноз.

— Пэн, лучше дай мне сдохнуть, без ноги я не останусь.

— Лилл… Лилл была у тебя в кармане в храме, — выпалила я.

Я пощупала пояс Питера в поисках пикси. Даже если она не пережила взрыв, я вытряхну волшебную пыль из её трупа, если исцелит Райдера. Прежде чем Питер смог остановить меня, я полезла в его карман. Мои пальцы коснулись нежных крыльев, и я вытащила её крошечное, обмякшее тельце.

— Лилл? — голос Питера звучал сокрушённо, когда он посмотрел на безжизненную пикси в моей руке. Да блядь! Мне нужно, чтобы она была жива. Небольшого слоя волшебной пыли, которую она оставила на моей руке, недостаточно, чтобы исцелить Райдера. Я начала растирать её крошечное тельце между ладонями, пытаясь втереть жизнь обратно, как в новорождённого котёнка. Я закрыла глаза, сосредоточившись на ощущении её тела в своих руках. Пыталась найти искру магии внутри себя, где я ощущала её ранее. Если у меня осталась хоть капля силы от Иналто, — мне нужно воспользоваться ею сейчас. Я почувствовала, как потеплели мои руки, и слабый перезвон колокольчиков вырвал меня из глубокой медитации, в которую я впала.

— Срань господня, Гвен! Как ты это сделала? — голос Райдера был ошарашенным.

Я открыла глаза и увидела Лиллибелл, сонно смотрящую на меня. Из её прекрасных маленьких губ послышался слабый звон колокольчиков, и я поняла, что она говорит: «Спасибо». От меня не ускользнуло, что это, вероятно, были первые приятные слова, которые она когда-либо говорила мне. Я коротко кивнула, потому что у нас не было времени на наши прошлые перепалки.

— А теперь помоги Райдеру, — потребовала я.

Я отнесла её к нему, потому что, хотя она была жива, она была явно не в той форме, чтобы летать.

Лицо Райдера было бледным как полотно, а пятно крови под ним становилось больше с каждым мгновением. Я посадила Лилл к нему на колени. Она начала вибрировать так быстро, что казалась размытым пятном, и из неё каскадом посыпалась волшебная пыль, собираясь на коже Райдера и попадая в его рану. Я съёжилась, когда кость хрустнула, вставая на место. Райдер держался стойко, но всё его тело дрожало от боли. Волшебной пыли потребовалось всего несколько минут, чтобы сотворить своё волшебство и вернуть ноге Райдера идеальное состояние.

— Как новенький! Спасибо Лилл и Гвен. Динамичный дуэт… кто бы мог подумать! — сказал Райдер с притворным удивлением подняв брови. Я не могла не улыбнуться в ответ на его выходки. Он всегда умел заставить меня улыбаться в самых необычных обстоятельствах.

— Эбен, ты видел Триппа? — я снова сосредоточилась на поставленной задаче. Паника, кипящая в моей груди, не утихнет, пока я не буду уверена, что все мои мальчики в безопасности.

— В последний раз, когда я видел его на ногах, он шёл за Тигровой Лили, но потом я потерял его из виду, — сомнение в голосе Эбена было ясно как божий день. Он не ожидал хорошего исхода.

— Давайте разделимся и поищем. Мы не уйдём без него, — я выхватила факел из рук Питера и отвернулась от остальных мальчиков, полная решимости найти его и доказать, что опасения Эбена напрасны. Лилл удалось вспорхнуть ко мне на плечо и устроиться там. Очевидно, мы заключили что-то вроде перемирия, и я не собиралась его нарушать. Я знала, что Триппу понадобится её помощь, когда мы его найдём.

Я попыталась вспомнить, где видела его в последний раз. Он спас меня от Тигровой Лили. Она собиралась убить меня силой Осакрена, а Трипп остановил её, приняв смертельную магию на себя.

«Я только надеюсь, что, когда придёт моё время, я умру, служа тебе», — последние слова, сказанные мне Триппом, прозвучали у меня в ушах. Нахуй это. Я не собираюсь позволить ему стать мучеником из-за меня.

Мы разошлись веером, все мальчики остались рядом со мной. Пещера была полем резни. Солдаты Тигровой Лили валялись на земле, и я не раз спотыкалась о тела. Те, до кого не успели добраться мои ребята, были раздавлены падающими обломками во время взрыва. Я попыталась сосредоточиться на поиске Триппа живым в море смерти. Я почувствовала, как кто-то настойчиво дёргает меня за волосы и трепещет крыльями у моей щеки, когда Лилл потребовала моего внимания. Я обернулась, факел отбрасывал тени на разорванную ткань его рубашки, свисающую с окровавленной спины. Крупное тело, лежащее на боку, было совершенно неподвижно в темноте.

— Трипп, — выдохнула я. — Он здесь! Я нашла его! — окликнула я остальных, мчась к нему.

Я схватила его за плечо и развернула к себе, его рука безвольно упала мне на колени.

— Трипп! Трипп, я здесь. Всё будет хорошо, — выпалила я поток слов, беря его холодную руку в свою.

«Он заслужжжил это», — прошипел мне в ухо незнакомый голос. Я развернулась, готовая защищать Триппа несмотря ни на что, но единственными лицами, которые я увидела, были лица моих мальчиков.

— Цыпочка… как он? Он в порядке? — голос Райдера дрогнул от всех эмоций, которые он пытался сдержать.

— Лилл, нам нужно больше волшебной пыли, — я повернулась к Триппу, забыв о голосе, который слышала, сосредоточив всё внимание на нём. Сняла Лилл со своего плеча дрожащими руками. На этот раз ей удалось перелететь через тело Триппа. Из неё посыпался каскад сверкающей пыли, приземлившись ему на грудь, прежде чем она стекла с него, как вода. Я услышала, как мальчики издали коллективный стон позади меня.

— Нет, нет, нет! Блядь, только не Трипп, — крикнул Райдер срывающимся голосом. В одно мгновение он оказался рядом со мной, пытаясь собрать пыль и положить её обратно на грудь Триппа, но ничего не получалось.

— Рай, — мягко произнёс Питер, — Мы опоздали, чувак. Он мёртв.

Мёртв?

Мой разум не мог обработать это слово. Я моргнула, глядя на безжизненное тело, не веря тому, что видела, тому, что говорил Питер.

«Его ссссмерть такая сладкая на вкусссс» — снова прошипел мне в ухо жуткий голос.

— Кто это сказал? — я поднялась на ноги, всматриваясь в темноту, но всё, что я видела, это убитые горем лица моих Потерянных Мальчиков.

— Детка… — Эбен поднял руки, приближаясь ко мне, как будто я была сумасшедшей. Испуганный олень, готовый выбежать на полосу встречного движения. — Всё будет хорошо. Мы справимся с этим.

Смерть.

Мёртв.

Эти два слова повторялись в моей голове снова и снова, но я оцепенела. Под тяжестью того, что они пытались мне сказать, я не могла этого принять. Не хотела этого принимать. Я снова опустилась на колени перед Триппом.

Мой спаситель.

Мой рыцарь в сияющих доспехах.

Прекрасный принц, которого я ждала всю свою жизнь.

Это не могло так закончиться. Я начала собирать волшебную пыль, повторяя тщетные попытки Райдера заставить её что-то сделать, хоть что-нибудь. Крупные, жирные слёзы текли по моим щекам, мягкими каплями падая на его грудь, вытесняя сверкающую пыль.

— Старые и седые… таков был мой приказ. Ты не можешь оставить меня, пока мы не состаримся и не поседеем! — моё сердце балансировало на грани. Из этого не было пути назад…

…если я не смогу это исправить…

…если я не смогу спасти его…

— Гвен, детка, всё кончено, — рука Эбена легла мне на плечо, пытаясь меня утешить. Я закрыла глаза и сосредоточилась на своей любви к Триппу. Собирая все чувства, которые когда-либо испытывала к нему, втягивая их в свою суть. Я позволила маленькому зёрнышку моей инфантильной магии купаться в огромных эмоциях, которые тянули меня к нему, соединяя нас способами, которые могла знать только Божество.

Я вырвалась из-под руки Эбена.

— Это ещё не конец! — прокричала я так громко, что слова болью отразились в ушах, отскакивая от каменных стен. Я хлопнула ладонями по кучке волшебной пыли над сердцем Триппа. Раздался громкий раскат грома, и пещера осветилась, как будто по её проходам пробежала молния, ослепив меня. На мгновение возник абсолютный хаос, а затем воцарилась гробовая тишина.

Я открыла глаза, быстро моргая, постепенно привыкая к тусклому освещению только для того, чтобы обнаружить пару зелёных, как мох, глаз, пристально смотрящих на меня.

— Я всегда знал, что ты Богиня, — выдохнул Трипп низким и благоговейным голосом, удерживая мой пристальный взгляд.

Я вздрогнула, когда почувствовала, как его пальцы ласкают мою щеку, — его прикосновение вернуло меня к реальности. Реальности, в которой он действительно существовал. А потом хлынули слёзы, я не могла сдержать приливную волну эмоций, скорбя о том, что я почти его потеряла. Едва могла разобрать успокаивающие слова Триппа, пока он гладил мои волосы. Я потеряла всякий счёт времени, оказавшись в его объятиях.

— Пора уходить, моя Королева. Ты пролила достаточно слёз из-за меня. Теперь позволь мне отвести тебя в безопасное место, где я смогу позаботиться о тебе должным образом, — прошептал он. Мне удалось взять себя в руки, и, прежде чем я поняла, что происходит, Трипп уже был на ногах, подхватывая меня на руки.

— Трипп, я могу ходить, — пыталась протестовать я. В конце концов, я почти уверена, что он был мёртв всего несколько минут назад. Но он крепко держал меня, и я в итоге сдалась.