Скиталец

— Наставник, у меня нет бумаги и кисточки с тушью, — пожимая плечами, произнёс Шико. — На чём писать?

— Кровью на боку тигра, — подсказал Жора.

— А что писать?

— Подарок для Тай от Шико, — устало вздохнув, продиктовал рыцарь.

— А как мама узнает, что это я убил тигра? Что если…

— Только это, — строго сказал Жора.

— Но я не знаю, как пишется иероглиф «Шико».

— М-да, об этом я как-то не подумал, — проворчал Жора и почесал бороду.

— Я тогда подпишусь старым именем, а потом вместе с мамой мы решим, каким иероглифом писать мое новое имя, — решил Шико.

Вскоре совместными усилиями они дотащили тушу тигра до края обрыва и Шико, вытянув наверх веревку, обвязал тело и предложил аккуратно спустить его вниз, чтобы при падении не сломать ему кости и не повредить шкуру. Жора поискал валун, через который перекинул канат и, упираясь в него ногами, начал потихоньку стравливать его вниз. Изначально оказалось сложно, так как скользившая по ладоням вёревка грелась от трения и жгла кожу, но вскоре он приноровился и, используя иной метод размотки, опустил тяжёлую тушу вниз. После обвязал канат вокруг камня и сказал:

— Из-за твоей бережливости мы потеряли полдня. Ночью по горам ходить опасно, так что ночуем здесь. Я разожгу костёр, и хищные звери нас не тронут.

— В детстве я часто сюда забирался, — сообщил Шико. — Там есть маленькая пещера, где с огнём будет тепло. Я схожу за дровами.

— Какие могут быть дрова из бамбука, — усмехнулся Жора. — Я нагрею камень, и пока он будет остывать, ты не замёрзнешь.

— Я вообще никогда не мёрзну, — радостно сообщил Шико. — Могу зимой голым бегать и не заболею. У мамы тоже горячая кровь.

— Хм, какой ты, однако, полезный спутник, — хмыкнул рыцарь. — Но я не люблю мороз, так что сделаем, как я сказал.

Присев в позу медитации, Жора восполнил энергию и, направив из ладоней струю чистого пламени, нагрел сложенные пирамидкой камни. Как такового огня никто не видел, но раскалившиеся валуны начали потрескивать и согревали небольшую пещерку.

— Вот это да! — Шико, как завороженный следил за манипуляциями наставника и от удивления раскрыл рот. — А я так смогу?

— Всё зависит от тебя, — ответил Жора. — Я учился этому много лет. Ты знаешь основные приёмы медитации?

— Мне не хватает терпения, поэтому никак не получается проложить по телу энергетические каналы, — нахмурившись, ответил парень.

— Но ты умеешь гонять энергию по телу?

— Вроде да, но Третий старейшина Гэнь-Гунь говорил, что я никчёмный отброс, потому что не могу долго усидеть на одном месте.

— Покажи, как ты медитируешь, — попросил Жора и, применив истинное зрение, наблюдал за тем, как потоки энергии бурлили по ауре молодого человека, словно огненная река раскаленной лавы. — Я понял, почему тебе не удаётся прокладывать каналы. У тебя слишком густая и вязкая энергия. Постарайся гнать её по организму в солнечное сплетение.

— К месту, где располагается море души? Но без каналов это бесполезно.

— Я не развивал каналы, однако могу создавать мощные заклинания. Думаю, если ты выполнишь мои рекомендации, тоже сможешь, — сказал Жора.

— Правда?

— Всё зависит от тебя. К твоему обучению нужен индивидуальный подход, а тот старый козёл делал всё по старинке, — усмехнулся Жора. — Годик другой и из тебя получится настоящий монстрик. Скажи, а как у тебя с памятью? Сможешь запомнить структуру заклинания?

— Я, как-то пытался повторить тренировку Тай, но ничего не вышло.

— Понимаешь, энергия Ки, которой оперируют местные духовные мастера, слегка отличается от классической магии, поэтому о техниках можешь забыть. Недавно я встретил одного интересного лекаря, который каким-то непостижимым образом передал мне много полезных знаний, — задумчиво произнёс Жора. — Так вот, исходя из полученной информации, могу сделать вывод: существует три вида чародеев. Местные духовные мастера прокладывают каналы по туловищу, рукам и ногам, поэтому им легко удаётся создавать вокруг тела доспех духа. Классические собирают энергию в одном источнике и раскачивают его до максимума. Но есть другой способ — развитие чакры. Чародеи из империи за ледяными торосами концентрируют силу в семи точках, начиная от копчика и заканчивая темечком. Это те же узлы, как и у духовных мастеров, но их каналы тоньше, потому что в чакрах помещается больше энергии. Чья школа лучше не мне судить, но исходя из предыдущего опыта, могу сказать, что для тебя подойдёт классика. Мы раскачаем твой источник, и ты станешь сильней.

— А я смогу летать?

— Левитация жрет слишком много силы, хотя прыгать с большой высоты ты, наверное, сможешь, — предположил Жора. — Я сам не пробовал, но если придётся, могу рискнуть и замедлить падение.

— Правда? А я смогу кидать огонь?

— А может пора отдохнуть и выспаться?

— Я не устал.

— Спи, давай, — приказал Жора и лёг на расстеленный плащ.– Завтра нам долго шагать. Учти, если разбудишь, накажу!

— Наставник, спокойной ночи.

На рассвете они вышли из пещерки и отправились через бамбуковую рощу на поиски логова грифона. Вопреки ожиданиям идти пришлось недолго и экстремальным подъёмом на плато они действительно сократили путь. В полдень Жора заметил в небесах две тени: большого полульва полуорла и девушку, которая летала при помощи одной пары энергетических крыльев. Подобный способ перемещения по небу использовали представители народа вестников. В мире Аэрилис Жора с ними встречался, и знал, что всего два крыла означало — это ребёнок, так как у взрослых имелось четыре, а у сильнейших вестников шесть крыльев.

— И что здесь делает эта курица? Она же не летает, а просто парит, — ворчал Жора. — Кто отпустил малышку в большой мир? Да грифон её на лоскутки порвёт. Одна радость, подружка Фуджини, как только увидит этого монстра, сразу передумает с ним сражаться.

— Наставник, смотрите, Айминь летает!

— Кто? Айминь? Что за бред. Как ты определил?

— У меня хорошее зрение, — с гордостью сказал Шико. — Я её без капюшона видел и точно говорю, это Айминь.

— Капец котёнку, — изрёк Жора, так как заметил, что грифон пролетел над девушкой и, взмахнув большими крыльями, опрокинул её порывом ветра.

— Ой, она падает, — воскликнул парень. — Что делать?

— Не успели, — констатировал Жора. — Бежим туда. Может, она пока жива?

Девушка, кувыркаясь в воздухе, стремительно приближалась к земле, а полулев полуорел устремился за ней, вероятнее всего на добивание. Жора ускорился и помчался как ветер, оставив далеко позади ученика, однако всё равно не успел к месту падения. Изящное тело, долетев до бамбуковых зарослей, скатилось по гибким стволам и распростёрлось на земле. Только благодаря доспеху духа она сразу не умерла, и что самое странное, оставалась в сознании. Айминь пыталась подняться, но силы покинули её, и она, окунувшись в омут беспамятства, упала на траву.

Грифон сделал кружок над местом падения и, погасив инерцию, плавно опустился около девушки. Затем он приблизился и собирался положить на неё когтистую львиную лапу, но из зарослей выбежал Жора и закричал:

— Пошёл вон, птах ощипанный!

Крылатый зверь посмотрел на нового противника, и орлиный глаз округлился от удивления.

— Кле-кле!

— Да, именно ты! Вали отсюда!

— Кле?

— Ты что, тупой, давай, лети, ты победил, — сказал Жора и зажёг на ладони огненный шар. — А то поджарю!

— Кле-кле-кле! — возмущенно заклекотал грифон и, махнув крыльями, погасил пламя порывом ветра.

— Не зли меня, а то башку оторву, — рыкнул Жора.

— Кле-кле! — полулев полуорел поднялся на задние лапы и прыгнул на рыцаря, надеясь повалить его на землю и разорвать острыми когтями.

Жора совершил перекат и, обнажив меч, ударил его плашмя по туловищу. Грифон снова возмутился и махнул длинным хвостом, который чуть не попал в рыцаря. Уклонившись, Жора раскрутил клинок, выписывая различные восьмерки, в надежде напугать зверя, но тот наоборот рассердился и атаковал.

— Ну всё, напросился, — рыкнул Жора и сместившись с траектории движения противника, совершил укол в лапу. Гранёное остриё пробило прочную шкуру, и грифон отпрянул назад.

— Кле-кле-кле-кле! Кле-кле!

— Я тебя не понимаю, — проворчал Жора и вновь зажёг на ладони огненную сферу. — Будешь нарываться, насажу на вертел и поджарю до хрустящей корочки. Проваливай отсюда!

Грифон оглянулся на тело девушки, но Жора сделал шаг в её сторону, тем самым преградив ему дорогу. Крылатый противник обиженно фыркнул и, гордо задрав голову, взмыл в небеса.

— Наставник, вы его прогнали! — Шико вышел из зарослей и радостно улыбнулся. Затем он увидел лежащую фигуру и спросил: — Тётя Айминь жива?

— Не знаю, но когда я только подошёл, пока шевелилась. Давай посмотрим, что с ней и валим отсюда, — произнёс Жора и достал исцеляющий амулет…

Глава 8

Излечение переломов при помощи амулета рассчитанного на заживление резаных ранений, штука довольно опасная, но проведя тщательный осмотр, Жора убедился, что кости у Айминь вроде целые и нигде не выпирают из кожи, а потеря сознания вызвана контузией и упадком сил. В целом жить будет, так что можно не волноваться. Тем более что при внимательном рассмотрении девушка оказалась гораздо крепче, чем выглядела на первый взгляд. Её мускулам на руках и ногах мог позавидовать любой среднестатистический мужчина. Даже без использования доспеха духа она казалась твердой, как камень. Жоре приходилось сильно надавливать на тело, чтобы получить хоть какой-нибудь отклик от организма.

Пока он убеждался в целостности костей, Айминь раскрыла глаза и возмущенно воскликнула:

— Если я лежу без сознания, это не значит, что я беспомощна. Убери руки!

— И что ты кричишь? Я лишь хотел проверить, нет ли у тебя переломов.

— Сама разберусь, — фыркнула она и попыталась вырваться, но совершив резкое движение, застонала и охнула.

— Где болит?

— В боку слева, — указала Айминь.

— Я проверю, так что буду трогать, — предупредил он. Девушка хотела отпрянуть, но снова поморщившись, прекратила сопротивляться. Жора надавил пальцами на ребра и, применив истинное зрение, сказал: — Ничего страшного, небольшая трещина. Сама сделаешь повязку вокруг туловища или мне позволишь?

— Нужно туго затянуть?

— Да.

— Тогда ты перевязывай, — сказала Айминь и неожиданно замерла в нерешительности пытаясь понять, как бы ей раздеться так, чтобы ничего не показать из женских прелестей.

Костюм кайтайцев обычно состоял из длинной рубахи, доходившей до середины бедра, которая выпускалась поверх брюк, а сверху надевался тонкий кафтан до колен и подвязывался широким поясом-кушаком. Женщины, достигшие зрелого возраста носили длинные платья-халаты до земли, а девушки-воительницы вместо мужской рубахи использовали платье-тунику ниже колен с разрезами вдоль бедер, которая накрывала обтягивающие штаны. Но серая одежда Айминь выглядела слегка иначе: во-первых, верхняя часть запахивалась, как традиционные платья-халаты и на бёдрах имелся разрез, как у воительниц в туниках, а во-вторых, на ногах не носила штанов или брюк, только высокие шнурованные сапоги выше колен, сильно напоминающие ботфорты.

Жоре стало интересно, а есть ли у неё нижнее белье и бюстгальтер? Как оказалось, ничего подобного она не носила, поэтому густо покраснев, спустила верхнюю часть платья до самой поясницы. Он присел за её спиной и начал туго бинтовать туловище чистой тканью. Завершив лечебную процедуру, он позвал Шико, которого ранее отправил в заросли.

— Можешь выходить.

— Наставник, вы завершили помогать тёте Айминь?

— Да, иди сюда, — ответил Жора.

Парень приблизился вплотную и шепнул:

— А у неё красивая грудь?

— Не знаю, я сидел за спиной, — с усмешкой сказал Жора и наблюдал разочарование на лице Шико. — Ты что никогда голых женщин не видел?

— Однажды застал Тай в бочке с водой, но она так раскричалась, что я быстро выбежал, — смутившись, ответил парень.

— Доберёмся до города и заглянем в бордель, — решил Жора.

— Куда?

— Там где есть женщины, занимающиеся плотской любовью за деньги.

— Наставник, в княжестве запрещены подобные места, — воскликнул Шико.

— Ты серьёзно? А с кем же мужья изменяют женам?

— Мужчина может иметь трёх жен и много наложниц, — сообщил парень и добавил: — Мой дядя часто запирался с молодыми воительницами для проведения личных тренировок, а потом они раскрасневшиеся выходили из его покоев и шушукались. Если девушка беременела, он выдавал её замуж за какого-нибудь рядового представителя клана. Но обычно они пили особые зелья и, поболев несколько дней, возвращались в строй. Воительницы утверждали, что благодаря не рожденному плоду поднимались на новую ступень. Дядя часто подходил к маме, но она его прогоняла, говоря, что не занимается культивацией и ей не нужно повышать ранг.

— Красотка! — Жоре понравилось поведение Фуджини-фиота. Можно сказать, он проникся к ней уважением. — Ладно, пора идти обратно. Собирайся.

— Я никуда не пойду, — заявила Айминь. — Я до сих пор не получила того, что хотела, и без духовного зверя не могу вернуться.

— Тебе мало одного падения?

— Но сейчас нас двое, — воскликнула она.

— Трое, — заметил Шико, но она отмахнулась и сказала:

— Ты не в счёт.

— Айминь, ты понимаешь, что ранена и не сможешь сражаться?

— Но ведь ты здоров!

— Мы вернулись к тому, откуда начали, я не собираюсь убивать грифона. Я сюда пришёл только по просьбе Фуджини, чтобы спасти тебя из его когтей. Твоя шкурка почти не пострадала, так что я выполнил поставленную задачу. Ты действительно хочешь погибнуть? Какая в этом необходимость?

— Мне всё равно, — сжав губы в тонкую линию, заявила она. — Если я не подниму ступень и не стану «целостной», мне не жить.

— Что за бред? Сколько женщин с гораздо более низким рангом до сих пор живут и в ус не дуют, — воскликнул Жора и Айминь пояснила:

— Я третий старейшина в Храме садов небесного дворца. Глава поставил условие, если к празднику сошествия богов я не достигну седьмого ранга, он разобьёт мои духовные каналы и отправит ублажать небесных гостей.