Ведьмак в теле Маркиза 2

— Давай уже, спрашивай… — махнул я рукой, позволяя ему высказаться.

— Как их убить? — тут же спросил он, имея в виду оборотней, разумеется.

— Сложно, — ответил я, убрав меч в ножны. — Для этого потребуется специальное оружие, но я попробую достать что-то подходящее. Когда они в форме зверя, их тела более крепкие. В человеческом обличье — уязвимее.

— А если они не примут человеческий облик? — нахмурился Цапля, не желая уходить от этой темы.

— Хм… Не думал об этом, — признался я, осознав пробел в своих планах. — Придётся ещё раз сойтись с ними в схватке, чтобы понять стратегию до конца.

Я взглянул на письма, что мне оставил Рэйскрофт. Странно, что о таком важном моменте у него ничего не было сказано. Не знает или просто упустил? И если упустил, то намеренно или случайно?

Положив руку на рукоять меча, я снова вспомнил запах порошка, который втирал в клинок. Теперь вот еще вопрос: если у Цапли имеется природный источник, то сможет ли он пользоваться магическим оружием?

Задумавшись, я пришёл к выводу, что магическое оружие ему не нужно. Всё, что требуется — это усиление, а его я могу сделать и сам, направляя магию через свои каналы. Эта мысль меня обрадовала. Если Цапля продолжит нагружать себя физическими тренировками, его природный источник будет укрепляться сам по себе. Энергия начнёт восстанавливать его силы, и каналы постепенно вырастут.

На Цаплю у меня есть свои планы. Моё зелье тоже помогает в этом процессе — не зря я его взял с собой в поход в таком количестве и внимательно следил, чтобы парни не забывали его применять…

Что ж, рассуждаем далее — книга по оружию и оборотням… Подобную литературу, если она и существует, вряд ли можно найти в обычной библиотеке. Знания о таких существах, как оборотни, передаются устно, из поколения в поколение, через… А вот черт его знает как! Придётся много общаться, да так, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Либо же придется опираться на свой собственный опыт, а вот его явно недостаточно…

Мои тренировки по магии и обращению с оружием не прекращались. Я постоянно обнулял свои источники, напитывая их снова и снова, и каждый раз пытался пропитать меч элементом. Вспоминал встречу под стенами Гринхолла и сравнивал ту тварь с оборотнем, которого убил недавно. Первый был крупнее и, кажется, немного сильнее… или мне это только казалось? Илми я сам был тогда слабее?

Ещё один вопрос в копилку. Если дело не во мне, то что вызывает такие различия в силе и способностях? Следующий вопрос: а они вообще способны колдовать или использовать магию? Если да, то… плохо! С крепостью тела. я справиться могу, но если тут еще подключится магия…

В бою я использовал заклинание огня, и оно подействовало на тварь. Но что было бы, если бы оно не сработало? Эта мысль не отпускала меня. Прокручивая ее в голове снова и снова, я вспоминал слова Аякса Войда. Он учил меня решать задачи быстро, анализировать в моменте, потому что следующая схватка может оказаться последней. Не сделаешь выводов — проиграешь.

Я посмотрел на окно фургона, за которым вечер уже прочно вступал в свои права. Лёгкий стук по стене — сигнал для смены.

— Пора меняться! — бросил я вознице.

— Я ещё могу, милорд, — улыбнулся Рурик, и не думая останавливать лошадей. — Воздух, лес… всё это придаёт мне силы. А само путешествие… Я словно от сна просыпаюсь!

— Хорошего понемногу, — я скривился в полуулыбке. — Уступай мне место, может я и сам хочу насладиться!

Старик вернулся в фургон, а я занял его место на козлах. Поводья удобно легли в руки. И я подумал, что лошади у нас хоть и сильные, но не выдержат такого темпа слишком долго. Надо бы их поберечь.

Мы не продумали, что остановки в городках должны занимать минимум день. Чтобы животные отдохнули, поели, пришли в себя. Менять их на каждой стоянке? Вряд ли всякий раз удастся найти достойную замену…

Эти мысли отвлекли меня ненадолго. Ведь сейчас передо мной открылась идеальная возможность для тренировки своей магии!

Не выпуская поводья, я сосредоточился на источнике. Силой заставил энергию течь по каналам — новым, которых до этого у меня не было. Сердце стучало с каждым вдохом всё громче, словно предвкушало что-то особенное. Это первый раз, когда я использую магию так, как она должна работать.

Сила вырвалась из ладони столь стремительно, что я едва успел ее разжать. На её поверхности появился маленький черный огонек. Он дрожал, готовый вот-вот исчезнуть.

— Ну привет! — произнес я с улыбкой.

Сжал кулак, и огонек потух. Отлично. Повторил действие — снова вспыхнуло черное пламя. Что ж, приступим… Первое, что пришло в голову, — направить его в мешок, валяющийся рядом. Там был какой-то хлам.

Сначала ничего не произошло. Но через мгновение ткань начала иссыхать, словно пропитываясь старостью, чернеть. Моя магия словно взялась за дело, и через минуту в мешке осталась лишь горстка пепла, развеявшаяся на ветру.

— Понятно… — хмыкнул я себе под нос.

Новый опыт. Я запустил огонек в ближайшее дерево, как мяч, но на этот раз ничего не произошло. Выводы? Пока никаких…

Часы летели, а я продолжал экспериментировать, оставаясь, между тем, начеку и прислушиваясь ко всему вокруг. Время от времени переключался на духовное зрение, пытаясь понять, почему оно не способно видеть оборотней. Или… быть может, после произошедших изменений оно всё-таки сможет?

Любопытство переполняло меня. Одна часть меня жаждала снова встретить вервульфа, а другая предпочитала пока обходиться без подобных встреч. Но магия затягивала меня всё глубже.

Я пробовал направлять ее на разные предметы — на повозку, поводья, даже на те части фургона, которые, если бы и пострадали, то не нанесли бы особого ущерба.

Выводы? Да все такие же! Моя магия связана со смертью, разрушением. Она заставляет умирать, стареть, исчезать. Особенно это касается неодушевленных предметов. Но что касается живого… Тут эффект слабее, чем я ожидал. Возможно, она еще недостаточно сильна для серьёзного воздействия на жизнь?

И тут мне в голову закралась интересная мысль. Клинок… Он уже наполнен элементом, магией и тем самым порошком с серебром, который я втирал по указанию Рэйскрофта. Интересно, как моя магия будет взаимодействовать с ним?

Я вынул клинок и положил его себе на колени. Немного не удобно следить за дорогой и одновременно смотреть на оружие, но все-таки… Я медленно выпустил черный огонек и направил его на лезвие. Магия скользнула по металлу, не впитываясь в него, как я ожидал, но начав обволакивать его, словно какое-то живое существо.

Клинок засветился, но не тем серебристым блеском, к которому я привык, а холодным черным сиянием. Я сосредоточился, выпустил больше энергии, и лезвие ответило мне… тихим гулом! Вокруг него образовалась черная аура, что сливалась с металлом, не растворяясь, а усиливая его.

Я взялся за рукоять и сделал пару взмахов. Клинок прорезал воздух с лёгкостью, мне показалось, что вес его стал ничтожным. Он слегка зацепил деревянные части фургона, и срезал их, как раскаленный нож режет масло. Неплохо… Даже замечательно. Но что, если попробовать направлять силу не в привычном ключе, а немного иначе?

Я закрыл глаза и просто выпустил магию в рукоять меча. Клинок тут же отозвался, даже быстрее, чем при использовании элемента. Ничего удивительного — я уже научился обходить ограничения для колдовства. Лезвие засветилось серебристой полосой, но… того же эффекта, как в прошлый раз, не возникло. Странно.

Меч полегчал еще сильнее, и я чувствовал его намного лучше, будто оружие стало продолжением моего тела. Но как добиться того, чтобы клинок полностью покрылся моей магией?

Я продолжал свои эксперименты, и все они были сосредоточены на усилении и работе с оружием. Сейчас это было моим приоритетом. Я перепробовал всё, что мог. И вот остался последний вариант — совместить элемент и магию…

Тут я намучился как никогда. Пот стекал по лицу, спина уже насквозь пропиталась влагой. Руки дрожали, а глаза с трудом удавалось держать открытыми. Как бы я ни пытался, выпустить одновременно элемент и магию не получалось. Либо одно, либо другое, но никогда вместе.

Когда солнце начало медленно подниматься из-за деревьев, я решил, что оставлю эту задачку на следующий раз. Но тут из мизинца и безымянного пальца вдруг вырвался элемент, а из остальных — магия. Оба потока одновременно проникли в клинок, и тот моментально ожил. Сначала вспыхнула серебряная линия на лезвии, а затем металл окутала магия, словно тёмное сияние.

— Да! — победно выкрикнул я, не в силах скрыть радости.

Дрожащей рукой я убрал меч в ножны. Пот застилал глаза, но улыбка не сходила с лица. Теперь осталось понять, как другие видят это свечение, чтобы не вызвать подозрений в колдовстве. Белого сияния я так и не смог добавить, но теперь было ясно, что магия и элемент могут взаимодействовать. А это уже победа.

— Господин? — из фургона выглянул Цапля и застыл на месте. — А-а-а!.. — глаза его широко распахнулись.

— Что? — нахмурился я.

— Ваши глаза… Они чёрные! — тихо сказал он, указав пальцем мне в лицо.

Чего? Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Затем открыл их снова и посмотрел на парня.

— Ты уверен? — спросил я.

— Не-е-ет… — он замотал головой, растерянный и явно напуганный. — Может, привиделось…

— Что ты хотел? — прервал я его бормотание.

— Моя смена, — сказал он, указав на поводья.

Я вздохнул и поднялся, чувствуя, как усталость тяжело наваливается мне на плечи. Сил почти не осталось. Тело было напряжено до предела. Опыты с магией и колдовством высосали из меня все соки, истощив сразу оба источника. Пропустив парня на место кучера, я вернулся в фургон.

— Господин, все в порядке? — спросил Рурик. Голос его звучал обеспокоенно. — Вы бледный, да ещё и с синяками под глазами… Вам срочно нужен отдых!

— Ага… — кивнул я, чувствуя, что силы окончательно покинули меня.

Скинув верхнюю одежду, я буквально рухнул на кушетку. Тело было будто каменным, а желудок предательски урчал. Еда — вот что мне сейчас действительно нужно. Я хотел было попросить у Рурика что-то поесть, но не успел — он уже подал миску с кашей и крупными кусками мяса. Самыми большими кусками, судя по всему.

— Вы — господин, и должны получать лучшее, — говорил Рурик, пока я активно работал ложкой… — Как вы хотите воспитать мальчика, если даёте ему то же, что и себе? Разве он вам ровня?

Я не стал спорить. Ни сил, ни желания на это не было. Жадно глотал еду, чувствуя, как каждый кусок возвращает жизнь в мое тело. Каша оказалась неожиданно сытной, а мясо хоть и жёстким, но с хорошим привкусом.

Слегка зачерствевший хлеб тщательно вычистил тарелку и завершил первую часть моего обеда. Следом пошло несколько чашек горячего травяного чая, а под занавес — немного компота. И только после этого я устало выдохнул, чувствуя, как тепло разливается по телу.

— Если что, — зевнул я, откидываясь на кушетку, — бери моё оружие. Оно хотя бы что-то способно сделать.

— Отдыхайте, милорд, — тихо ответил Рурик, стараясь не тревожить меня лишний раз.

Мои веки опустились.Фургон покачивался и убаюкивал, и я тут же погрузился в полное забытье.

Когда я открыл глаза, за окном вовсю светило солнце. «Что? Я так мало поспал?» — пронеслась мысль. Но в теле чувствовалась необычайная легкость, усталость как рукой сняло. Я проверил — магия и элемент восстановились полностью. Повернувшись, я увидел рядом с собой меч, но не нашёл Рурика и Цапли.

«Где они?» — подумал я с удивлением.

Быстро сполоснув лицо водой, я накинул на себя плащ и выглянул из фургона. И сразу увидел старика с Цаплёй, которые сидели на козлах рядышком и вместе правили повозкой.

— Почему вы оба тут? — спросил я хмуро.

— Простите, милорд, — поклонился Рурик. — Мы решили вас не беспокоить.

— Сколько я проспал? — уточнил я.

— Сутки, — ответил старик.

— Что⁈ Почему вы меня не разбудили⁈ — мое возмущение прозвучало немного громче, чем я ожидал.

— Мы пытались, но вы так вымотались… — оправдывался Рурик. — Сначала битва с оборотнем, потом сутки без сна… Вам нужно было восстановиться!

— Ладно… — я махнул рукой, успокаиваясь. — Идите, я сам поведу повозку.

— Мы уже почти подъехали к городку, — вставил Цапля, указывая в сторону горизонта, где виднелись первые домики. — Шэдоувейл!

Глава 4

Мелкие деревянные домишки были в беспорядке разбросаны по всей территории вокруг Шэдоувейла. Вдалеке высилась городская стена. Она была существенно ниже, чем в Гринхолле, но ведь и город был куда как меньше. На земле под стеной работали люди.

— Сначала я соберусь, потом вы, — кивнул я своим спутникам.

Вернувшись в фургон, наспех умылся, оделся в походный костюм, что прикупил мне Рурик. Меч прицепил справа на поясе. Занял место кучера и только тогда отправил готовиться ребят.

Когда подъехали к воротам, место кучера уже занимал Цапля. Его как не наряжай, солиднее выглядеть не станет, а нам с Руриком важен образ. Выйдя из фургона, мы со стариком подошли к стражникам, и Рурик протянул им наши документы. И отдельно тот, где говорилось, что я отбыл обязательную повинность аристократа.

Стражу в старых мятых доспехах крайне удивило, что в их город прибыл целый маркиз. По-моему, сразу и не поверили, но после беглого осмотра нашего фургона и оплаты пошлины, нас неохотно пустили за стену.

Я сразу ощутил на себе внимательные взгляды местных. Узкие улочки с булыжной мостовой, по которой громко стучали копыта наших лошадей, были окружены небольшими домами с выцветшими деревянными стенами. Крыши покрывала потемневшая черепица, местами уже ветхая и неровная, а кое-где и вовсе худая.

Улицы петляли, как змеи, уходя то в сторону рынка, то к центральной площади. Около домов стояли телеги с сеном и ведрами, бочки с водой. Из дымоходов поднимался лёгкий дым, в воздухе стоял отчетливый запах жареного мяса и хлеба. Проходящие мимо жители одеты были весьма просто, в основном в грубые шерстяные одежды,, на женщинах были длинные юбки и незамысловатые платки. Они воровато поглядывали на нас, но подойти никто не осмелился.

На углу одной из улиц нам встретилась таверна. Вывеска, висящая на ржавых цепях, была почти скрыта в тени деревьев. Рядом располагалась лавка мясника, перед которой висели на крючьях разделанные свиные туши, а у соседнего дома торговец разложил деревянные ящики с рыбой и овощами. Вскоре впереди показалась рыночная площадь, она была невелика — несколько палаток с местными продуктами, да прилавки ремесленников, уставленные всякой утварью.

— Пахнет бедностью, — тихо сказал Рурик, оглядываясь. — Народ здесь небогатый.

Как только наш фургон подъехал к постоялому двору с вывеской «Синий пират», несколько местных мужиков тут же рванули к нам. Загорелые, в потрёпанной одежде, они не стеснялись пристально разглядывать нашу повозку.

— Нужно что-то, господа? — один из них, с густой сальной щетиной, первым обратился к нам, явно надеясь получить работу.

— Колеса проверьте и с лошадьми разберитесь, — спокойно ответил я. Рурик з покивал и добавил:

— Посмотрите всё. Подкрутите, если надо…

Мы быстро договорились, что за один фунт они приведут фургон в порядок и займутся животными. Хоть цена явно была завышена, я решил не торговаться. Ещё за одну золотую монету нам пообещали обеспечить лошадей кормом на целую неделю.

Когда мы подошли к самому постоялому двору, перед нами предстало одноэтажное здание с потрескавшейся деревянной дверью. Крыша слегка покосилась, по стенам местами висели пучки трав. Я толкнул дверь, и нас с порога встретил плотный запах горячего мяса, смешанный с ароматом застарелого дыма.

Внутри было тепло и уютно, несмотря на простоту убранства: деревянные столы, длинная барная стойка, пара стульев возле камина и несколько потемневших от времени полок с кружками и бутылками. Где-то в дальнем углу слышался негромкий смех.

Рурик и Цапля тащили за собой наши мешки с деньгами. Старик быстро договорился с хозяином — седым мужиком лет сорока, об аренде трёх комнат, еде и горячей воде. И спустя десять минут я уже оказался в своих покоях.

Они оказались меньше тех, что я занимал у мадам Тревис, но было здесь на удивление чисто. Все необходимое была на месте: простая кровать с грубым покрывалом, шкаф для вещей, маленький столик у окна и камин, в котором тлели остатки дров.

Я скинул плащ и открыл окно, с наслаждением вдохнув свежий воздух. План был прост: пару дней на отдых. Лошадям нужно время на восстановление, да и нам самим не помешает набраться сил.

Вскоре внесли бочку с горячей водой, и я не стал терять времени. Сполоснувшись, привёл себя в порядок, чувствуя, как остатки усталости наконец уходят. Сутки отдыха действительно сделали своё дело — тело отозвалось бодростью, а голова наконец стала ясной.

Пока мои спутники разбирались с делами, я решил отправиться на прогулку по городку. Местные жители, похоже, были не слишком любопытны: люди, как правило, быстро проходили мимо, не удостаивая меня лишними взглядами. Стражи на улицах не встретилось, городок казался полупустым.

Я периодически использовал духовное зрение, надеясь увидеть магов или ведьмаков, но результат оказался нулевой — город выглядел тихим и ничем не примечательным. Хорошее место для того, чтобы залечь на дно…

Прошёл почти час, когда я наконец наткнулся на лавку целителя. Над дверью висела деревянная вывеска с аккуратной надписью: «Элианна Тарнелл».

Толкнув скрипучую дверь, я шагнул через порог и сразу наткнулся на хозяйку — миловидную женщину лет тридцати. Её белоснежные волосы мягкими волнами падали на плечи, выделяясь на фоне светло-серого платья, туго затянутого на талии.

Рукава платья были длинными и облегали руки, но ткань вокруг плеч и шеи лежала свободно, создавая ощущение воздушной лёгкости. Голубые глаза смотрели на меня пристально, словно оценивая.

— Здравствуйте, — произнесла она ровным голосом.

— Приветствую, — кивнул я. — Маркиз Аларик Рэйвен.

Её глаза на мгновение расширились от удивления.