Ведьмак в теле Маркиза 2

Я повторил попытку, но всё снова пошло наперекосяк — шарик развеивался еще до того, как касался тела. С каждой новой попыткой я всё сильнее злился на собственное упрямство. Ночь уже близилась к концу, а результата — ноль.

Пот обильно стекал по моему лицу. Несколько часов я просто гонял магию туда-сюда, как безумец. Но с каждым разом это давалось чуть легче. Черные шарики теперь появлялись быстрее, и были они крупнее, чем в начале. Но и только лишь. Толку от этого было немного.

Скоро я решил: последняя попытка — и все! Достаточно. Чувствую, что нужно остановиться и признать провал. Но так легко сдаваться не хотелось. Не сейчас, когда прямо передо мной лежит такая отличная возможность решить вопрос одним махом!

Я сосредоточился ещё раз, пытаясь найти внутри себя то состояние, что возникало рефлекторно, когда я сталкивался со жнецами. Обычно оно всплывало само собой, но как его контролировать, я не понимал. Порой казалось, что я очень близок к разгадке, но всякий раз не знал, как дотянуться до нужного рычага…

В голове что-то вспыхнуло. Меня охватила ярость и злость, похожая на ту, что я ощущал, вспоминая Эребу, её лицо, когда она забирала мою сестру. Гнев растёкся по телу, как жидкий огонь. Он заполнил всё внутри меня.

В этот момент по моим рукам словно ток пробежал. Чёрный шарик, что я удерживал над ладонью, задрожал, а затем рассыпался на тысячи мелких нитей. Они начали медленно обволакивать тело оборотня. Внутри у меня всё так и замерло.

— Получилось? — прошептал я, чувствуя, как сжалось моё сердце.

И тут я ощутил это. Будто дотронулся до чего-то. До души? Это не было похоже на физический контакт — скорее на мысленное соприкосновение с чем-то тёплым, зыбким, как туман.

Сначала это было слабым, но затем связь становилась прочнее, отчётливее. Меня окружила тишина, внутри затихли даже мои собственные мысли. Душа оборотня… её не было рядом. Она висела на грани между жизнью и смертью, не уходя безвозвратно, но и не возвращаясь полностью. Я видел её как наяву — мерцающий силуэт, тонкая, почти прозрачная нить.

Потом она повернулась ко мне. Сначала мелькнуло ощущение удивления, а затем — боль, страх, даже слабая мольба.

Я больше не наблюдал — я чувствовал это всем своим естеством, каждую эмоцию, будто это были мои собственные мысли и чувства…

Я уставился на душу оборотня, осознав вдруг, что она не такая, какой должна быть. Словно что-то разъедало её изнутри. В самой ее середине, где обычно находилось чистое свечение, темнело чёрное пятно. Оно пульсировало, будто живое, и распространялось всё дальше, разъедая сам свет.

«Это последствия обращения?» — подумал я. А, впрочем, это неважно.

Осторожно потянувшись к мерцающему силуэту, я почувствовал, как мои пальцы будто скользят по чему-то невидимому. Но в тот момент, когда я приблизился, душа просто растворилась. Чёрные нити, что окружали ее, впитали всё, что от неё осталось, и устремились ко мне…

Меня отбросило на землю. Тело выгнулось дугой, а магический источник внутри меня начал стремительно расти, словно его кто-то наполнял извне. Каналы, что проходили через моё тело, расширялись, их границы начинали плавиться от переизбытка силы.

Природный источник вдруг ожил, откликнулся на происходящее. Элемент заполнил всё моё тело. Я попытался направить его хоть куда-то — на укрепление, на контроль, на что угодно, черт возьми! Но его было слишком много. Всё вышло из-под контроля.

В какой-то момент мне удалось открыть глаза, и то, что я увидел, заставило меня замереть. Моё тело светилось, как лампочка, наполняясь энергией где-то внутри меня. Но это не было обычное свечение — это было нечто большее. Мои глаза… Теперь я видел яснее, чем когда-либо раньше, как будто это была улучшенная версия духовного зрения.

Я не просто смотрел, я видел! Вокруг меня — в лесу, в воздухе, в земле и даже на небе — была энергия. Она витала повсюду, искрилась, бурлила, её было так много, что казалось, весь мир состоит из неё. Всё живое и неживое было насквозь пропитано этой силой.

Моя рука непроизвольно потянулась вперёд, и, как только я это сделал, энергия откликнулась. Я захотел её, и она устремилась ко мне, подчиняясь моей воле. Это не был элемент, который я привык направлять, и не магическая сила. Это было что-то другое — более чистое, живое, мощное…

Энергия заполнила оба моих источника: магический и природный.

* * *

Локки, бог обмана, появился рядом с телом Аларика

Время застыло, будто весь мир замер в ожидании чего-то великого. Рядом с неподвижным телом Аларика, чей дух переживал невиданные трансформации, возник мужчина. Его костюм, сшитый из дорогого на вид материала, не сходился на объёмном животе. Он щёлкнул пальцами, и перед ним материализовалось кресло — чёрное, кожаное, очень массивное и явно любимое. Локки, бог обмана, уселся на него, сделав глубокий вдох, как человек, определенно довольный своей работой.

В его руке был наполненный водкой гранёный стакан, который он аккуратно — двумя пальцами — приподнял и с большим удовольствием из него отпил. Лёд тихо звякнул о стекло, усиливая ощущение прохлады. Локки причмокнул и, прикрыв глаза, с улыбкой произнёс:

— Эх, сейчас бы селёдочки… или картошечки варёной с маслицем да укропом!

Он мечтательно улыбнулся, представив себе этот ужин, и у него сразу же потекли слюнки. Бог обмана наслаждался моментом, словно здесь больше не произошло ничего важного. Весь мир мог рухнуть, а мысль о закуске из другого мира, между тем, казалась ему гораздо важнее!

— Надо бы заглянуть в тот мирок… — мечтательно продолжил он, потерев живот. — Там такие закусочки… М-м-м, пальчики оближешь…

Наконец Локки с интересом взглянул на тело Аларика, лежащее прямо перед ним. Душа в нем совсем недавно обманула саму смерть, конечно же не без прямого вмешательства бога обмана.

— Долго же ты возился! — усмехнувшись, обратился он к неподвижному юноше. — Я тут жнецов, понимаешь, задержал, а ты всё никак справиться не мог. Эх, не цените вы, смертные, старания высших существ!

Локки встал, и кресло, на котором он сидел, предательски скрипнуло, будто выражая недовольство тяжестью своего божественного владельца. Подойдя к Аларику, он склонился над ним и осторожно коснулся его груди.

— Хм… Неплохо, но всё ещё слабо, — с долей разочарования проговорил он, качая головой. — Я бы на твоём месте старался сильнее. Эреба нашла тебя, но меня за это не вини — хитрая сестрёнка проследила за моими перемещениями.

Локки обвёл взглядом неподвижное тело, и только теперь его лицо приняло серьёзное выражение.

— По твою душу отправили того, кого ты точно не ожидаешь встретить. Так что — старайся, парень! И побыстрее, времени у тебя немного…

Сказав эти слова, Локки снова взял стакан с водкой, сделал последний глоток, а затем щёлкнул пальцами и исчез вместе с креслом, оставив Аларика лежать в предутренней лесной тишине…

* * *

От боли голова раскалывалась так, словно её сжимали тиски. Каждое движение отзывалось стуком в висках. Грудь, где находился магический источник, жгло, как будто на неё уронили раскаленную каменную плиту.

Я попытался сглотнуть, но это только усугубило чувство ломоты в пересохшем горле.

— Что произошло? — спросил я у неба, не ожидая ничего в ответ.

Было странное ощущение, будто кто-то из богов побывал рядом со мной, но в памяти об этом не осталось и следа. Возможно, это та энергия, что витает вокруг прямо сейчас? Может, именно она была источником могущества всех этих высших существ?

Я перевернулся на бок, но сразу подняться на ноги не удалось. Взгляд скользнул по обугленному телу, что лежало рядом. Сгоревший до костей труп оборотня напомнил о произошедшей здесь схватке. Солнце уже поднималось, заливая лес мягким утренним светом.

«Пора двигаться. Мои, небось, уже подняли панику», — подумал я.

Опёрся на руки и попытался встать. Пару раз земля приняла моё лицо, разбив мне губы в кровь, явно насмехаясь над моим жалким состоянием. Спустя несколько попыток и кучи проклятий мне всё же удалось придать себе вертикальное положение. Тело шатало из стороны в сторону, как после долгого морского путешествия.

Я неторопливо оглядел место схватки. Там, где оборотень пожирал свою жертву, лежало тело человека. Мой взгляд зацепился за его плащ. Что-то знакомое было в этом изодранном куске одежды.

Между тем ноги сами понесли меня туда, где я оставил свою одежду. Ушло минут двадцать, прежде чем я смог натянуть штаны и с некоторым облегчением направился обратно к лагерю.

Хотелось идти быстрее, но каждый шаг отзывался болью во всем теле, а деревья, словно добрые друзья, служили мне опорой, помогая не рухнуть прямо посреди леса.

Когда я вернулся к фургону, костёр уже догорел, оставив после себя лишь слабые, едва тлеющие угли.Осмотрелся, ища глазами Рурика и Цаплю.

— Старик!.. — позвал я. Ответом мне была лишь тишина. — Цапля!..

Никто не отозвался. «Какого?..» Кучера тоже видно не было.

«Они что — пошли меня искать?»

Я уселся рядом с бочкой воды и начал умываться. Грязь и кровь, вперемешку с еще какой-то дрянью, так просто не смывались с кожи, но с помощью куска тряпки и мыла мне удалось постепенно избавиться от этого следствия моих ночных похождений.

Я вымыл голову, и тут мое тело охватил озноб. С трудом нацепив одежду, я укутался в плащ. Подкинул на угли мелких веток, а когда огонь наконец взялся, то добавил еще и полено. Пламя разгорелось, приятно пощёлкивая и разбрасывая искры. Постепенно я начал согреваться.

В этот момент я почувствовал, что за мной наблюдают. Поднял голову — метрах в десяти от костра стояли Рурик с алебардой и Цапля с мечом наперевес. Они смотрели на меня настороженно, словно не узнали с первого взгляда. И вдруг одновременно рванули ко мне.

— Господин! — крикнул Рурик.

— Хозяин! — вторил ему Цапля, семеня следом.

— Где вы были⁈ — спросил старик, остановившись рядом со мной.

— Охотился, — ответил я, растирая руки. — Извините, парни, что заставил вас волноваться.

Рурик обошёл меня, бегло осмотрел на предмет ран, убедился, что их нет и облегченно выдохнул.

— Можем отправляться, — сказал я, кивнув в сторону фургона. — Но сначала нужно перекусить… Кстати, а где Джонатан?

Рурик нахмурился, взгляд его стал серьезным.

— Он ушёл за вами ещё ночью, — произнёс старик, явно обеспокоенный. — Взял оружие и… до сих пор не вернулся.

— М? — я поднял на него взгляд. — Что-то случилось?

— Вой… — сказал Цапля. — Протяжный такой, дикий.

Пацан передернул плечами, руки немного дрожали, сжимая меч.

— Волки… — отмахнулся старик.

Вон оно что! Получается, оборотень почти подошел к лагерю, перед тем как мы с ним встретились. Интересно, случайно это вышло, или он кого-то искал?

Старик принялся готовить какую-то похлебку в котелке, а мы с Цаплей то и дело посматривали в сторону леса, ожидая кучера.

Прошел час, затем второй. Наступил день, но никто так и не вернулся.

— Слушай, Рурик… — начал я. — Какой у Джонатана был плащ?

— Синий, он в нем с самого начала нашего путешествия. — ответил старик.

В голове всплыли обезображенные останки человека, которыми баловал себя убитый мною оборотень.

— Твою мать! — вырвалось у меня.

— Что случилось? — повернулся Цапля.

— У нас нет больше кучера. Придется самим править фургоном! — Я встал и вылил остатки похлебки на землю. — Собирайтесь, мы отправляемся немедленно…

Глава 3

Мы быстро собрали вещи: палатка, кухонные принадлежности — всё улетело в фургон. Пока Рурик и Цапля упаковывали наши пожитки, я следил за обстановкой, внимательно оглядывая лес вокруг. Как только со сборами было покончено, мы тронулись в путь. Цапля временно сел на место кучера, а мы с Руриком заварили чай прямо внутри фургона.

— Судя по всему, от нас не отстанут, — заявил я, размышляя над происходящим. — Уж слишком много странных совпадений.

— Придётся немного изменить маршрут, — поддержал меня Рурик, внимательно изучая карту.

— Согласен, — кивнул я.

Я подсел к нему, и мы заново пересмотрели наш маршрут. Немного поспорив, решили все же его удлинить — так будет больше остановок в небольших поселениях и городках. Рурик готов был взяться за вожжи единолично, но я настоял на сменах.

Определились — каждому достается по восемь часов за кучерским местом. Единственное, на чём решили сэкономить — не останавливаться на ночь. Тяжеловато, конечно, но зато двигаться будем без остановки, кроме тех случаев, когда прибываем в поселения. Ну, и перерывы на завтрак, обед и ужин, разумеется.

Новый путь был аккуратно отмечен на карте. Всё казалось тщательно продуманным, оставался только один важный момент.

— Никогда никто не уходит за мной, — строго произнёс я, глядя на своих спутников. — Или я вернусь, или нет. Рисковать не нужно.

— Но, милорд! — попытался возразить старик.

Но я его прервал:

— Это не обсуждается.

Один оборотень мне не страшен, но если их будет двое? Или трое? Лучше не испытывать судьбу…

Теперь готовили прямо внутри фургона. Ближайшее поселение повстречается нам только через несколько дней пути, и пока у нас был отдых, я снова заглянул внутрь себя, попытался разобраться с тем, что произошло в лесу.

Что-то явно изменилось с той поры, как я попытался забрать душу оборотня. Первое, что я понял: без жнецов это намного сложнее. Я словно должен был инициировать этот процесс, но как? Это не до конца ясно. Однако я чувствовал, что душа оборотня была испорчена — то черное пятно разъедало её. И полностью забрать её не удалось — она растворилась, но я всё же успел поглотить хотя бы какую-то ее часть. Этого оказалось достаточно, чтобы меня вырубило.

Следующая заметка для себя: не делать этого в лесу в одиночестве. Слишком уж это опасно. Могут и сожрать, пока я валяюсь там без сознания. Причем, не обязательно оборотни. Мали там зверья кругом ходит…

Мысли мои так и крутились вокруг произошедшего. Почему не пришли жнецы Эребы? Возможно, из-за того, что вервульф не был полностью человеком. Или же это как-то связано с тем самым чёрным пятном? Но как бы там ни было, эффект был ощутим.

Я заглянул в себя духовным зрением, чтобы лучше понять: как произошедшее повлияло на мою магию? Хм… Магический источник был полон, и даже вырос немного. Природный источник тоже подрос, но самое странное — каналы. И как я сразу этого не заметил⁈

Я прошёлся по ним внимательнее. Открыл глаза, потёр виски. Все верно: теперь у меня было две пары каналов: одни для магического источника, другие для природного. Что мне это даёт? Пока не ясно, но одно очевидно — теперь мне будет легче управлять магией.

И еще я обнаружил небольшую перемычку между сетями каналов. Это означало, что я по-прежнему смогу использовать магию для насыщения элемента. Отлично. Нужно будет попробовать что-то сделать, но позднее. Руки чесались — хотелось испытать свои силы прямо сейчас, но… Уж лучше дождаться своей очереди править фургоном.

Я специально подгадал, чтобы моя смена выпала на ночь.

Рурик постепенно восстанавливается, а вот Цапля… Он ещё слишком молод, чтобы смиренно доверить ему наши жизни. Тренировки, безусловно, полезны, но пока придётся их приостановить, или же ограничить временем остановок. Сложившаяся ситуация требует особой бдительности. Физическая форма, конечно, важна, но не она сейчас главная.

Деньги… Мы почти не тронули наши запасы, и это была хорошая новость. Рэйскрофт весьма щедро выделил на операцию почти десять тысяч фунтов. Но у меня всё ещё оставались сомнения. Незнакомый человек вдруг столь безропотно доверяет мне деньги и почти неограниченные полномочия. Карт-бланш, черт меня побери! Чувство, что за этим стоит нечто большее, чем простое доверие, не покидало меня. Но пока руки у меня развязаны — я буду сам решать, как мне поступить. Доберёмся до Плавающих островов, и там уже всё станет яснее…

Погружённый в эти мысли, я не заметил, как Рурик тем временем наготовил еды на несколько дней вперёд, укрепил окна в фургоне и придумал что-то вроде заслона для двери, чтобы никто не мог проникнуть извне без согласия тех, кто находился внутри. Получилась настоящая маленькая крепость на колесах. Признаюсь, не ожидал от него такой изобретательности!

Вахта Цапли на козлах подошла к концу, и его сменил Рурик. Пацан, вернувшись в фургон, сразу взялся за физические упражнения: отжимания, приседания, прыжки, кувырки. Но я заметил по его взгляду, что он терзается вопросами.