Безумный Механик том первый

Если считать в сухом остатке, то я вернулся с солидным наваром. Я бы заработал меньше, оставшись в шахте. Слегка поврежденный джип стоил не так уж и много. Даже новый джип мне обошелся относительно недорого. Это если сравнивать со стоимостью оружия. Боевая мощь джипа целиком и полностью зависела от станкового пулемета на нем. Он стоил в несколько раз больше, чем сама машина. С другой стороны, мне действительно повезло на этот раз. И удача не всегда будет на моей стороне. Заработок в шахте куде более стабилен. Ну, забудем об этом. Более важно то, что весь мой доход состоял из полезных и нужных активов. Ни джип, ни оружие я продавать не собирался. А также нужно было вынуть энергоядро, силовые установки и сервоприводы из тел орков. Добытая руда была минералом второго уровня — более дорогим, чем руда в шахте. Но даже так выхлоп был небольшим. На ремонт двух машин и апгрейд моих дополнительных тел точно не хватит.

Сначала я распотрошил и сдал на металл орков, затем оставил один из джипов на арендованном складе прямо с обездвиженными аватарами, а на втором отправился в шахту. Два спаренных отбойных молотка все еще болтались в багажнике джипа, я их использовал на раскопках в пустоши. Еще парочку обычных я прикупил в магазе у шахты, а также взял в аренду большую шахтную вагонетку. С тремя телами мои раскопки еще ускорились, даже бессловесные болваны едва справлялись.

Без сна и отдыха я проработал в шахте несколько дней, пока мне это не наскучило. К счастью, мой кошелек солидно пополнился за это время. На обратном пути я прикупил тенты из нано-ткани. Затем, используя склад в качестве базы и швейной мастерской, я несколько еще несколько дней шил накидки в шестнадцать рук. Даже ополовиненного основного ава-орка напряг. Поначалу было сложновато использовать столько голов, рук и пальцев, но труд был однообразным и монотонным. Когда действия были доведены до автоматизма, сложность шитья упала в разы. Каждый условный вечер я выносил плащи на продажу, еще заработав еще энергонов. Наконец, денег было достаточно на полноценный ремонт машин, и даже на стриптиз-бар немного останется.

Пару суток спустя на свет было явлено чудо инженерной мысли — сдвоенный джип. Теперь он выглядел, как новенький, будучи выкрашенным в матовый черный. Однако, вся фишка была в том, что джипы были расположены не один за другим, а багажник к багажнику. Оба багажника были соединены, и у второго джипа появился третий ряд боковых дверей. Вышло что-то типа восьмиколесного вездехода. Пришлось сильно заморочиться над расположением силовых установок и передаточных механизмов, но теперь этот мощный зверь полностью соответствовал моим нуждам. Особенно в плане проводов. Они были расположены внутри машин в бронированных каналах. У всех дополнительных тел, кроме основного ава-орка появились метровые хвосты. Если нужна была высокая скорость реакции и боевая эффективность в пути, вилки на этих хвостах можно было втыкать в гнезда, встроенные в сиденья. А если нужно было больше мобильности снаружи машины, хвосты можно было соединять с проводами на специальных бабинах. Собственно, на этом мои финансы начали петь романсы.

Глава 8

Но ничто не могло остановить меня от похода в бар, и даже я! Оставив машину на открытой парковке, которая была бесплатной, но охраняемой, я отправился в самый лучший и дорогой стриптиз-клуб в городе. Мое любимое место было занято каким-то прощелыгой, но я пристроился в аналогичном и сразу заказал себе несколько стаканов разного пойла. Из-за большего количества процессоров в моей башне напиться стало сложнее. То количество горячительного, что могло ранее вынести меня на половину дня, сейчас нужно было выпить просто для ощущения веселья. Фух! Красота! Цивилизация! Наконец-то я в правильном месте. Девочки здесь все так же красивы, посетители все такие же сдержанные. Мир не изменился… зато я определенно стал другим. Мудрее, разумнее, опытнее. И мой опыт подсказывает, что пустошь мне не подходит. Она для слабаков, которые просто не умеют нормально работать в шахте. На самом деле!

Пару часов спустя мой внутренний мир и покой были разрушены внешним воздействием. Молоденькая, но фигуристая эльфиечка в накидке ворвалась в бар. Лицо ее выражало презрение ко всему сущему, однако, увидев действо на сцене, там как раз дело подходило к кульминационном моменту, девушка остановилась и пошатнулась, опустив голову и натянув на нее капюшон. Сопровождали ее два эльфийских мордоворота, также в плащах. И даже они то и дело бросали на сцену косые взгляды. Их начальница оглядела зал, выцепила взглядом мою фигуру и пошла ко мне широкими шагами. Черт! Только разборок с местными аристократами мне не хватало.

— Почему вы меня обманули? — недовольно сморщив носик, проговорила Хуалидэль, сев на стул напротив, спиной к сцене.

Ее тощие мордовороты сели слева и справа от меня, но я все еще чувствовал исходящую от них опасность. Один взмах клинка, и моя головушка покатится по столу.

— Барышня, Вы кто? — с полным недоумением в голосе спросил я.

— Вам ли не знать? — парировала та. — Вы же все это время сидели в джипе той троицы. Где они, кстати? Почему не развлекаются с Вами в этом убогом месте?

— Но-но, красавица! — жестом остановил я ее. — Смею заметить, что это лучшее место в городе!

— Ваши моральные устои настолько низки? — в гневе поджала губы эльфийка. — Не удивительно, что Вы всех кругом обманываете!

— Когда это я Вас обманул? — возмутился я.

— Так Вы были с наемниками? — еще раз спросила собеседница. — Не отпирайтесь. Вы появились здесь через некоторое время после прибытия наемников. Никто не видел, как Вы появились в городе. Кроме того, были свидетели, утверждающие, что Вы исчезли, как раз, в то время, когда в окрестностях города появился черный джип. Не слишком ли много совпадений?

— Как Вы докажете, что это тот же самый черный джип? — все еще отпирался я.

— Как докажу? — с искренним удивлением во взгляде пробормотала Хуалидэль. — В городе Син никто не красит машины. Мы ездим на машинах того цвета, который есть в магазине. Ваш черный цвет уникален, ни у кого такого нет. В том числе, в других городах. И даже если бы кто-то хотел покрасить машину, то не смог бы этого сделать из-за отсутствия навыков. Как Вы это делаете? Я была на парковке и видела Ваше творение. По информации моего клана уникальные машины можно будет делать только на втором пласте, но не на первом. Многие говорят, что Вы покупаете у игроков детали роботов, чтобы сделать апгрейд своего аватара. Так никто не делает. Кто Вы? Зачем Вы меня преследуете?

— Я Вас преследую? — от этого вопроса я чуть не выпал в осадок. — Разве не Вы сейчас подошли ко мне первой? Я не искал встречи с Вами и даже не спрашивал о Вас.

— Попались! — злобно улыбнулась собеседница. — Зачем Вы будете обо мне спрашивать, если не знаете меня? Если мы ранее не были знакомы? Я не так часто появляюсь в городе, и если появляюсь, не хожу по улице. По поручениям ходят мои подчиненные, а я сижу на базе. Вы не могли меня видеть ранее. Вы точно были в том джипе!

— Ну, был, и что? — пожал я плечами и отклонился в сторону, чтобы взглянуть на сцену.

— Значит, Вы обманули меня! — не унималась девица, перегородив мне обзор.

Я мысленно закатил глаза.

— Иии? — теперь спросил я. — Ну, не вышел я из машины, чтобы выразить почтение Вашему благородию, и что? Это преступление? Вы хотите меня наказать? По каким-таким законам?

* * *

Разговор не клеился. Хуалидэль сама не знала, зачем пришла. Точнее, она знала. Хотя во внешнем мире и эльфов была хорошая репутация, и машина их пропаганды работала четко и мощно вот уже более десяти тысяч лет, представляя эльфов доброй, справедливой и благородной расой, как представителю расы, ей ли не знать, что происходит в действительности? Эльфы были не так добры, как малевали их в легендах и мифах других народов. Просто у них была достаточная продолжительность жизни, чтобы иметь возможность переписывать историю раз за разом. Могущественные человеческие цари и богатейшие гномьи короли падали один за другим. Обидевшие их эльфы всегда имели возможность подружиться с менее разумным поколением или дождаться уничтожения нации, чтобы найти все летописи о встречах с эльфами и подменить их, сжигая оригинал. С большим количеством «древних» источников, даже если время от времени появлялась какая-то запись, осуждающая эльфов, те всегда могли заявить, что это — подделка. И люди верили, так как все другие источники говорили об обратном. Справедлив не тот, у кого чистое сердце, а тот, кто может писать и переписывать историю.

В то же самое время, внутри эльфийского рода шла постоянная борьба за власть. Они могли обмануть другие расы, но не других эльфов. С появлением игры Мега Машины и подъемом рас с большой численностью населения грызня внутри сообщества светлоликих обострилась. Давление на Хуалидэль, как на гениального представителя клана Вейдада, было не шуточным. Каждый клан возлагал большие надежды на свою элиту. И все, кто был моложе пятидесяти лет во время достижения совершеннолетия, считался элитой. Экзамены для вступления во взрослую жизнь у эльфов были очень строгими. Тысячелетия межклановой борьбы научили их тому, что стандарты экзаменов снижать нельзя ни в коем случае. Те кланы, что облегчали ношу молодому поколению, отчего те становились совершеннолетними в более молодом возрасте, уже давно пали. А более могущественные кланы могли позволить себе даже ужесточать экзамены.

Быть вундеркиндом могущественного клана Вейдада — не то же самое, что быть вундеркиндом какого-нибудь среднего провинциального клана. И борьба шла не только между кланами, но и между элитой внутри кланов. Теперь акцент этого противостояния сместился в сторону достижений в игре Мега Машины. Может быть Хуалидэль не повезло, а может быть, у нее не хватало способностей, но развитие ее команды отставало от развития команд соперников, большинство из которых стали совершеннолетними в более старшем возрасте. В прошлой битве ей грозило большое падение. Репутация девушки в клане могла бы сильно пострадать. И только своевременное появление наемников уберегло ее от достижения дна. Вместе с тем, скорость ее развития была все еще недостаточной. Если бы эльфийке удалось перетянуть эту троицу, точнее, четверку на свою сторону, развитие команды точно бы ускорилось. Она была в этом уверена. Вот только в прошлый раз они расстались на плохой ноте, и Хуалидэль не знала, какие ключи ей следует подобрать для получения результата.

— Я не имела ввиду этого, — постаралась улыбнуться эльфийка. — Давайте просто поговорим.

— О чем мне с Вами разговаривать, милейшая? — спросил собеседник, все еще отклоняясь из стороны в сторону, чтобы взглянуть на сцену, где происходило всякое непотребство, сильно возмущающее девушку.

— Многие считают, что Вы являетесь лучшим техником в городе Син, и я склонна доверять общественному мнению, — она зашла издалека.

— Большинство может ошибаться, — пожал плечами мужчина. — Вот лично я не нахожу эльфов такими уж добрыми. Конкретно Вы мешаете моему отдыху. И даже если у общественного мнения есть право на жизнь, как это связано с Вами? Какое отношение мои навыки имеют к моему желанию разговаривать с Вами?

Череда тезисов застала девушку врасплох. Он что-то знает? Или просто подозревает? Или попал пальцем в небо? Этот персонаж далеко не прост!

— Давайте я перейду к сути, — сжав зубы, проговорила Хуалидэль. — Я предлагаю Вам и Вашим товарищам место в своей команде. При дележе добычи вы будете получать долю на уровне заместителей командира. Каждый.

Сидящие рядом помощники хотели что-то сказать, однако, встретившись взглядом с начальницей, решили промолчать и отвести взгляд в сторону. В сторону сцены. Этот мелкий жест сосредоточенная на разговоре эльфийка не заметила.

— Отказываю! — безапелляционно заявил мужчина.

— Почему? — возмутилась красавица. — И Вы не можете говорить за всех. Позвольте мне поговорить с Вашими друзьями. Мы все вместе сможем обсудить условия сотрудничества более детально.

— Нет смысла обсуждать этот вопрос с кем-либо еще, — покачал головой собеседник. — Я один могу говорить за всех.

Он вытянул шею и посмотрел на сцену поверх головы Хуалидэль. Той пришлось бы привстать, чтобы закрыть ему обзор. Это было бы довольно унизительно.

— Вы их главный? — спросила она. — Вы их наняли для собственного сопровождения? Какого рода у вас контракт?

— Девочка, — опустил подбородок ремесленник. — Тебе никто не говорил, что ты слишком назойливая? Можешь ли ты от меня отстать? Я очень устал и хочу расслабиться, а ты мне мешаешь. У меня выходной, понимаешь? Выходной! И нет никаких наемников. Есть только я. Тебе не стоит со мной якшаться, твои добропорядочные братья и сестры этого точно не одобрят.

Два эльфа чуть не вскочили со своих мест, но Хуалидэль положила им руки на плечи, успокоив. Хотя эти двое стали совершеннолетними в довольно взрослом возрасте и не могли считаться даже обычной элитой, они были воспитаны отцом девушки с младых ногтей. Их верность была абсолютной. Даже будучи более чем вдвое старше своей госпожи, они всегда слушались ее приказов.

— Почему не одобрят? — спросила эльфийка. — Что в Вас есть такого, что не понравится моим сородичам?

Лицо ее вернулось к холодному спокойствию элитного саженца сильного рода.

— Аргх! — мужчина развел руки в стороны и потряс ими, а затем едва слышно прошипел. — Ты отстанешь от меня или нет? Нет никаких наемников, и есть только я, потому что я — некромант. Понимаешь? Нек-ро-мант! Вы — ребята, стоящие на стороне добра, ни за что не будете общаться с таким, как я.

Три эльфа были чрезвычайно шокированы этим известием. Два охранника встали по обе стороны от своей госпожи, схватившись за рукояти клинков. Они не пытались вступить в схватку. Что они могут сделать? Все сейчас в игре, и даже если уничтожить этот аватар некроманта, он создаст новый. С другой стороны, ходили слухи, что некроманты работают напрямую с душами. Кто знает, не наложит ли он на них проклятие прямо через игру? Некроманты были слишком грозными.

Хуалидэль же знала намного больше. Некроманты, или же маги души в былые времена были слишком опасными и могущественными. Тогда многие расы объединились, чтобы избавиться от всех некромантов раз и навсегда. Даже Темный Властелин на своей территории провел карательную операцию. Могло показаться, что, как представитель злой фракции, Темный Властелин должен был быть заодно с некромантами, но это было далеко не так. Одна гора не могла вместить двух тигров. Армия ТВ состояла из живых солдат, и немертвые были еще более чуждыми им, чем эльфы или люди. Некроманты могли стать конкурентами для ТВ в будущем, и он убил всех, до кого смог дотянуться, уничтожив все их записи и книги. Точно также поступили и другие расы. Время от времени появлялись маги, получившие древнее наследие от своих предков или в результате счастливого случая, но их мощь была далека от мощи некромантов прошлого. Едва новичок достигал более или менее сносных результатов, его жестоко подавляли.

Девушка знала о некромантах не из мифов, а из секретных записей клана и имела о них хорошее представление. Она не была квалифицированным и талантливым магом, но более или менее разбиралась в заклинаниях. И Хуалидэль никак не понимала, как возможно было воскресить из мертвых игровой аватар? Ведь именно это произошло? Те наемники были немертвыми? Это объясняло многие странности. Эльфийка в новом свете посмотрела на своего собеседника. И все складывалось один к одному. Его робот нес на себе следы множества апгрейдов. Это ли не доказательство? Маги смерти хорошо разбирались не только в душах, но и в строении тел разумных. Анатомия — обязательный предмет изучения каждого такого мага. И да, согласно древним записям, некроманты постоянно занимались апгрейдом тел немертвых и своего собственного. На самом деле, чем более могущественным был некромант, тем больше он экспериментировал со своим телом. Этот… человек? перед ней воскрешает только игровые аватары или воздействует через игру на реальное тело? Хуалидэль не могла не почувствовать испуг.

— П-прошу п-прощения, господин, я б-больше не буду мешать Вашему отдыху, — слегка заикаясь проговорила эльфийка. — Позвольте мне уйти?

— Валяй! — пренебрежительно махнул рукой мужчина.

Три эльфа немедленно отступили назад, а потом чуть ли не пулей выскочили из бара. Два охранника больше не были в настроении смотреть на раздетых красоток.

* * *

Пришел в себя я, сидя в своей машине. Блин, что случилось-то? Я вчера снова нажрался, как свинья. Кхм… неловко вышло. Кажется, вчера со мной о сотрудничестве говорила красавица эльфийка. Конечно, мне было интересно пообщаться с ней поближе. Но даже шайтан не заставит меня снова отправиться в пустошь. Мое призвание здесь — в шахте.

Я взглянул на свой профиль в коммуникаторе. Все верно. Я снова нищий. Эх! Делать было нечего, я усилием воли поднял свое скрипящее тело и пересел на специальное место. Зафиксировав ремнями свою голову, я вонзил штекер в затылок. Мое сознание мгновенно распространилось на семь дополнительных тел. Ава-хоббит завел машину и направил ее в сторону шахты. Мне предстояли продолжительные трудо вые будни.

* * *

Хуалидэль нервно вышагивала из угла в уголв в кабинете своего отца. Красавец мужчина средних лет с копной длинных светло-золотистых волос на голове задумчиво смотрел куда-то вперед. Его локти были на столе, а пальцы в растопырку соединены между собой.

— Говоришь, некромант защитил вашу команду от орков? — внезапно спросил он.

— Да, именно это и произошло, — часто закивала юная, светловолосая и зеленоглазая красавица.

— То, что я сейчас тебе расскажу, не записано в учебниках, — проговорил отец. — И ты не найдешь об этом упоминаний в библиотеке клана или в столичной библиотеке. Это — секрет высшего уровня.

— Я буду держать язык за зубами, — серьезно проговорила девушка-подросток.

— Так вот, — постучав средними пальцами друг о друга, начал рассказывать эльф. — Темный Властелин в прошлую эпоху не уничтожил всех некромантов. Часть из них он силой призвал к себе на службу. И теперь они работают на него. Их уровень невысок, Властелин все еще опасается этого вида магии. По древним меркам их можно назвать средними. По докладам наших разведчиков, несколько из некромантов начали играть, но их игра оказалась бессмысленной. На Механоиде нет магии, и они не могут использовать свои способности в игре. Твой знакомец — единственный. И, скорее всего, он не может быть подчиненным Темного Властелина. Я также думаю, что может и не быть некромантом, а просто пытается тебя напугать.

Глава 9

— Отец, Вы в этом уверены? — широко раскрыв глаза, спросила Хуалидэль.

— Не совсем, — покачал тот головой. — Пятьдесят на пятьдесят. Он может быть просто талантливым техником, который каким-то образом научился делать апгрейд роботов и ставить их себе не службу. Не ты ли говорила, что его радиоуправляемые шахтные вагонетки имели руки? И из двух джипов он слепил один. Если он — некромант, то гипотетически у него может быть какое-нибудь особенное заклинание или способность, чтобы поднять павших игроков или повлиять на их сознание в капсуле удаленно. С некоторой долей скепсиса можно рассматривать его умение делать апгрейд роботов. Я считаю, что ремонт роботов связан с механикой, а не с анатомией. Кузнецы гномов должны лучше разбираться в роботах, чем врачи людей. А умение производить ремонт и апгрейд автомобилей, вообще, далеко выходит за рамки стандартных умений некромантов.

— А что если он всамделишный некромант? — все еще сомневалась девушка. — И, например, призвал себе на службу гнома-кузнеца, используя его знания в ремонте техники.

— Не исключено, — слегка наклонил голову эльф. — И даже если это так, то он не может быть приспешником Темного Властелина. Либо самоучка, либо последователь долгое время скрывавшейся школы. В последнем случае он должен испытывать не меньше ненависти к Властелину, чем к нам. Может быть, даже больше.

— Хорошо, он не на стороне Темного Властелина, пусть так, — быстро согласилась красавица дочь. — Что мне с этим делать? Уведомить других игроков Сина?

— Раз до сих пор не сообщила, ты должна понимать, чем это чревато, — нахмурившись, проговорил глава семьи.

— Ни в коем случае нельзя делать врагом талантливого некроманта, — высказала свои мысли Хуалидэль. — В особенности, если мы не знаем, где он живет.

— Да, — кивнул отец. — Даже если он не некромант, его способности уникальны. Если он затаит обиду на наш клан, мы можем многое потерять. Если наемники, которые были на виду, действительно подняты им, а не наняты, и он не водит нас за нос, то менее чем за три месяца этот игрок заполучил два джипа, станковый пулемет и кучу другого оружия. Сейчас не старт игры. Даже когда игра только появилась на нашей планете, такая скорость была только у единиц, и практически все эти выдающиеся люди пользовались поддержкой своих команд и гильдий. Если он атакует внезапно, совершая месть, твоя команда понесет потери. Кто знает, насколько силен он будет через год?

— Отец, не хотите ли Вы сказать, что мне нужно заключить с ним союз? — спросила девушка. Голос ее слегка дрожал.

— Почему бы и нет? — зловеще улыбнулся родитель. — Помнишь наш разговор, когда ты только начала играть? От игроков на третьем пласте мы узнали, что не одиноки во Вселенной. Есть множество других планет и рас. Ты заметила, столкновения на границе королевств людей и территории Темного Властелина в последнее время поутихли? Даже этот алчный и властолюбивый древний монстр понимает, что все расы и силы планеты сейчас должны прийти к единству для противостояния внешней угрозе. Игру и капсулы мы получили от внешней цивилизации. Кто знает, не пришлет ли эта цивилизация в будущем войска с других планет? Раньше тебя и меня могли бы сурово наказать за союз с некромантом, но не теперь. Возможно, другие семьи будут нам завидовать. Хотя, конечно, это дело нужно держать в секрете ото всех. В том числе, и от членов твоей команды. Тебе нужно будет донести до этого игрока мысль о грядущем единстве планеты. Мы теперь все в одной лодке, он должен будет понять. Сделай все возможное, чтобы он стал твоим союзником.

— Отец! — в уголках огромных и невинных зеленых глаз скопились слезинки. — Прошу тебя!

— Это приказ главы семьи! — сурово проговорил он.

Колени Хуалидэль внезапно потеряли всякую силу, и она рухнула на пол, громко взревев и спрятав лицо в ладонях. Эльф средних лет молча наблюдал за происходящим, никак не комментируя. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Сквозь щелочки глаз и просветы между пальцами девушка тайно наблюдала за реакцией папы, но того, на что она рассчитывала не произошло. С очень грустным лицом, она медленно встала, опершись на стену и, не попрощавшись, проковыляла за дверь.

* * *

В общем, жизнь моя не была плохой. В шахте я был лучшим, энергоны текли рекой, и их было более чем достаточно, чтобы каждый день ходить в бар. Конечно, хорошего понемножку, и мне все еще нужны были свободные средства на крайний случай. Еще нужны были деньги, чтобы покупать технику и роботов. Не только для собственного усиления, но и для проведения исследований и обучения механике. На Земле мое образование никак не было связано с электротехникой, физикой и механикой, так как это было слишком сложно. Я просто хотел всю жизнь смотреть аниме, читать новеллы и играть в игры, поэтому получил простое, но бесполезное образование. У меня была своя квартира, доставшаяся в наследство от бабушки, и мне нужно было только оплачивать коммунальные услуги раз в месяц. Аренда жилья в наше время была самой высокой статьей расходов большинства молодых людей. Поэтому я был куда более свободен в выборе работы, чем другие. Если потуже затянуть пояс, то можно было и не работать месяц-другой. Какое образование? Кому оно нужно?

И став попаданцем, я внезапно ощутил нехватку знаний. Просмотр сериалов и игры нисколько не увеличили перспективы моего выживания в другом мире. Хоть как-то приходилось чтение новелл, но там были только поверхностные идеи. Суть же вещей приходилось познавать на личном опыте. Изучать местных роботов и машины приходилось с самого нуля. Благо, что здесь в почете было массовое производство и взаимозаменяемость деталей. Все машины и даже роботы состояли из отдельных механизмов, которые можно было складывать, как кубики лего. Нужно было только правильно их совместить друг с другом. Другие игроки, скорее всего, потратили бы на эксперименты годы и тонны ресурсов, но я интуитивно чувствовал детали, так как моя душа слилась с роботом. Поэтому мне нужно было только выбрать лучшую компоновку из всех доступных. Роботы же — те же машины, только прямоходящие. Со знанием внутренней структуры робота, я довольно быстро освоил строение местных машин. Нужно было только провести несколько конечных экспериментов.

К сожалению, мой рабочий процесс был прерван на следующий день. Девица из клана Вейдада снова явилась по мою душу.

— Здравствуйте, господин! — вежливо, но с вымученной улыбкой обратилась она.

Мордовороты не подошли слишком близко. На их лицах читалось волнение и нервозность, но они все еще сохраняли дистанцию.

— Эх… добрый день, миледи! — со вздохом проговорил я. — Чем обязан?

— Я хотела бы извиниться за тот случай в баре, — мягко проговорила эльфийка. — Мне следовало быть более тактичной.

— Нет проблем! — махнул я рукой, откладывая отбойный молоток в сторону. — Не стоило приходить сюда, чтобы извиняться по такому пустяковому поводу.

Ава-хоббит и ава-человек встали у меня за спиной, чтобы не было видно проводов, соединяющих три тела. Но красотка, все равно, их внимательно разглядывала. Отчего мне стало неуютно на душе.

— Я тогда не спросила вашего имени, господин, могу ли узнать сейчас? — она все еще была предельно вежливой.

— Макс, — кивнул я. — У меня много работы, давайте ближе к делу.

— Господин Макс, я бы хотела вернуться к нашему прерванному по моей вине разговору, — с милой улыбкой на устах сказала эльфийка, сцепив руки перед собой, отчего ее уверенная для маленького роста грудь выгодно была выгодно выделена.

— О вступлении в Вашу команду? — я задумчиво почесал подбородок.

— Нет-нет! — сразу же отрицательно помотала она головой. — Как можно? Я хочу поговорить о союзе! Вы упомянули об этом ранее. Чтобы мы могли выступать и отступать вместе. На равных.

— А чего это такая честь? — мысленно нахмурившись, спросил я.

— Ну… — она огляделась по сторонам и начала говорить шепотом. — Вы действительно некромант? И Федор — поднятое Вами тело?

Некромант? Что за чушь я ей наплел по пьяни? И эта гордая дочь знаменитого в узких кругах клана действительно поверила в откровенную ложь?

— Допустим, — уверенно кивнул я. — И что?

— И Вы не являетесь подчиненным Темного Властелина? — едва разборчиво спросила она.

— Конечно, нет! — я яростно замотал головой. — Я могу быть только сверху, но не снизу.

Бэлииин! Что за фигню я только что сморозил? Дурья моя башка! Это звание «Темный Властелин» вызывает у меня только одну стойкую ассоциацию. И мысли мои пошли совсем не в том направлении. Благо… кажется, она не заметила подтекста?

— Это так? — с облегчением в голосе проговорила Хуалидэль. — Конечно, как может такой талантливый и способный человек, как Вы, терпеть чье-то руководство?

— Да-да, — быстро закивал я. — Я очень не люблю, когда другие указывают, что мне делать.

— Если это не секрет, могу ли я поинтересоваться, как Вы стали некромантом? — с надеждой в глазах спросила девушка. — Вы последователь какой-то школы или нашли древние записи?

— Ооо… это давняя история, — сделав голос по возможности более мрачным, начал говорить я.