Газлайтер. Том 16

Среди гостей мелькает кое-кто неожиданный. Блин, да это ж Лиан. Маленький, на вид невинный карапуз, с золотыми кудряшками пробирается сквозь толпу, мило улыбается и делает большие, несмелые глаза, пока дамы смотрят на него, замирая от умиления. Паршивец, ты-то что здесь забыл? У нас тут бал для взрослых.

— Ой, какой миленький мальчик! — восторженно восклицает одна из пышногрудых дам, подхватывая Лиана на руки. — Ты потерялся, солнышко?

Я закатываю глаза.

— Мне так страшно, тётенька, — жалобно лепечет Лиан, прижимаясь к её груди. — Можно вас обнять? Я потерялся и никого не знаю…

— Ну конечно, конечно! — дама обнимает его, как родного, и Лиан, сверкая невинной улыбкой, нагло трёт лицо о её декольте. Очевидно, наслаждается этим моментом.

Наш с Машей танец заканчивается, и я шагаю к мелкому извращенцу.

— Достаточно. Пойдём, «малыш». — Хватаю его за ворот рубашки и оттаскиваю в сторону, не обращая внимания на возмущённый взгляд «тётеньки».

— Ой, дядя Данила, а что я сделал не так? — с притворной невинностью спрашивает Лиан, сияя глазами, как настоящая невинная душа.

— Очень многое. Похоже, пора всыпать тебе ремня. — Отвожу его в более уединённое место и оглядываюсь, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. — Что ты тут делаешь? И почему от тебя так воняет?

Он на мгновение принимает серьёзный вид, затем нахмуривается и шепчет:

— Я не смог найти подходящего травника… поэтому пришёл к тебе. Лакомка сможет снять этот запах?

— Запах чего? — морщусь, принюхиваясь. Странная вонь, напоминающая смесь дымной гарью и слизи Студня.

— Это синевка, — отвечает он, понижая голос. — Дым, смешанный с раствором сигнального камня. Я зацепил ловушку, пока искал Портакла.

— Погоди, пупс. Сигнальный камень? Тот, через который портальщики опознают ваши координаты?

— Ага, а что? — он заглядывается на другую пышногрудую «тётеньку» поблизости.

— Ты… идиот, — протягиваю я. — Ты говоришь, что твой враг, лучший на свете портальщик, который тебя ненавидит, легко может отследить твоё местонахождение из-за этой вони, и сейчас ты заявился на мой бал, где полно гостей, среди которых не только дворяне, но и дамы?

Он на секунду задумался и пожал плечами.

— Да, а что такого?

В этот момент за окном раздаётся оглушительный многоголосый рёв.

— Упс, — выдыхает Лиан, только сейчас догнав. — Так вот зачем Портакл обрызгал меня этой дрянью.

Мне хочется сделать фейспалм. А затем пнуть пупса. С трудом сдерживаюсь.

Толпа гостей начинает беспокойно переглядываться, женщины тихо вскрикивают, а мужчины напрягаются. Воздух в о дворе вспыхивает голубым светом, образуя порталы. Наружу выскакивают огромные кабаны на двух лапах. Их толстые шеи покрыты грубой шерстью, клыки свисают, как у древних мастодонтов, а глаза светятся алым пламенем.

Гости замирают, а кто-то пятится назад, не зная, что делать.

Мои перепончатые пальцы! Похоже, у Портакла теперь полный доступ к моей усадьбе. Ну прикольно, спасибо пупсу. Я направляю ментальную команду Золотому, парящему где-то неподалеку.

«Жги, желточешуйчатый!»

В тот же миг вечернее небо рассекает вспышка, и струя огня вырывается из пасти дракона. Золотое пламя окутывает приближающихся кабанов, превращая в обугленные останки. Здоровые звери даже не успевают взреветь — лишь хрипят, когда их тела сгорают, оставляя после себя только дымящиеся туши. Быстрое сканирование показывает, что никто из тварей не выжил.

Гости растерянно хлопают глазами, переглядываясь в замешательстве. Один из представителей рода Стяжковых наконец решается озвучить всеобщее недоумение:

— Господин Данила, простите, это какое-то представление? — осторожно интересуется он, глядя то на меня, то на дымящиеся останки огромных кабанов, что всего мгновение назад пытались устроить хаос.

Я вскидываю руку, останавливая всех, и, лучезарно улыбнувшись, объявляю:

— Представление? О нет! Дамы и господа! Это коронное блюдо нашего вечера! А теперь, дорогие друзья, у нас есть уникальная возможность отведать… свежие, сочные и совершенно эксклюзивные свиные шашлыки! — добавляю с такой искренней торжественностью, что по залу проносится волна облегчённого смеха.

Некоторые из гостей хихикают, другие переговариваются, удивлённо подняв брови. Кто-то даже пожимает плечами, мол, а почему бы и нет? Всё-таки бал у Филинова всегда был эксцентричен.

— Свежак! — выкрикивает кто-то из задних рядов. — Никогда ещё не пробовал аномального кабанчика на гриле!

Я киваю слугам, чтобы шли резать мясо. Конечно, дороговато расходовать аномальное мясо как угощение, такого еще никто не делал, но банкет оплатил Портакл, так что ладно.

Лиант тихо крадется прочь, но его застигает врасплох моя мыслеречь:

«Далеко собрался?»

— Ну, вроде всё обошлось, хе-хе… Конунг, я потом, э-э, оплачу за шашлыки, ага… — потирает он нос.

«Оплатишь, ещё как оплатишь, — передаю я мысленно. — А сейчас беги нахрен из моего дома. Срочно! Иначе будешь первым на вертеле».

«А…»

«Я скажу Лакомке про раствор от дыма. Пошел отсюда!»

Лиан вскидывается, спотыкаясь на ровном месте, затем размазывается в золотую молнию. Сразу бы так.

Я велю гвардейцам быть настороже и сам усиливаю сканирование. Вблизи дома больше не появляется клыкастых гостей. Но Портакл уже зацепился за след турбо-пупса.

Да и судя по внезапному потоку порталов, который я ощущаю где-то на границах своего влияния, ситуация только начинает накаляться. Где-то вдалеке открылся один портал, второй, третий… А вот уже и четвёртый нащупывает слабину в барьерах.

Блин, Лиана, чихуястреб тебя дери! Тупой турбо-пупс! Почему ты побежал не в лес, а через город?!! Порталы раскрылись прямо на улицах. А один так вообще, похоже… Чихуястреб дери! Надо срочно проверить!

Мгновенно соединяюсь с Настей через кольцо. Её разум — мой проводник, и я использую тело девушки как ретранслятор для сканера-легионера. Да, каюсь, без спроса. Настя мне не жена пока что, и я не имею права так делать, но знаете: если ее жизнь под угрозой, то уже не до формальностей.

Образ начинает складываться: вижу резкие линии багрового света, который вырывается из разрыва в пространстве, и огромный живой источник энергии, выкатывающийся из портала.

Мои перепончатые пальцы, да тут что-то огромное лезет из портала! Я усиливаю контроль, вливая энергию и пытаясь проанализировать уровень угрозы. Ого…Мать выводка! Да это же гребаный багровый уровень! Портакл, чихуястреб тебя дери, ты что творишь⁈ Я ж тебя урою!

«Даня, — Настя сама неожиданно зовет меня. — Ты здесь? У нас что-то происходит…Тревога, сирены… Гвардия в боевой готовности. Отец пошел на улицу…»

«Насть, я в курсе, подмога уже отправляется. Сиди в укрытии и не вздумай высовываться. Поняла?».

«Да…»

Я тут же отдаю ментальный приказ Студню, Гересе и всем ближайшим гвардейцам.

«Гвардия, тревога! Перехват у Горнорудовых! Лакомка — за главную!»

Всё, с отрядом разобрались. Теперь действую сам.

Выскакиваю на балкон, где стоят две раскрасневшиеся барышни, увлечённо наблюдая за происходящим. Их глаза распахиваются, а одна даже пытается сделать шаг ко мне, протягивая ладошку для поцелуя:

— Граф Данила Степанович, позвольте предста….

Но я не намерен терять время.

— Простите, сударыни.

Проигнорировав её протянутую руку, перепрыгиваю через перила балкона и приземляюсь прямо на спину подлетевшего Золотого. Сверху слышен восхищённый возглас, но тут же хлопают двери. Из дома выбегает Светка, торопливо разрывая юбку платья. Золотые волосы развеваются, сложная прическа растрепалась.

— Даня, подожди! Даня! — блондинка подбегает к краю балкона и, не дожидаясь моего ответа, с резким прыжком взлетает в воздух, ухватившись за выступ на спине дракона. Я ловлю её за руку и тяну вверх, помогая удержаться.

— Ты что творишь? — раздражённо бросаю, но всё же подтягиваю. Дракон слегка наклоняется, но затем, почувствовав равновесие, выравнивается, и я обнимаю её за талию, усаживая за собой.

— А ты что думал, я тебя одного отпущу? — Светка оглядывается вниз, дыхание у неё слегка сбито. — Ну уж нет, Данила, я не из тех, кто ждёт дома, сложа руки!

Золотой рявкает, а затем, чувствуя мою команду, взмывает в небо с мощным взмахом крыльев, оставляя за собой поток воздуха, который растрепал платья и прически всех гостей на балконе. Светка прижимается ко мне, удерживаясь за мой пояс, и мы мчимся вперёд, направляясь прямо в сторону усадьбы Горнорудовых.

— Даня! А куда мы, кстати, летим? — выкрикивает она сквозь ветер.

— Куда-куда…Спасать Настю!

Глава 2

Бал продолжается, но атмосфера заметно меняется, когда Филинов внезапно взмывает в небо на спине Золотого Дракона. Женщины всполошились, их пёстрые платья с шуршанием замелькали по сторонам, а трепетные барышни тут же кинулись к балкону, толкаясь локтями и пытаясь первой заметить удаляющуюся чёрную тень дракона. Слышатся восторженные ахи и полушёпотом произнесённые комментарии:

— Он улетел на Драконе!

— Ах, какой он смелый…

— Что могло случиться?

Но в воздухе витает не только восхищение, но и тревога. Большинство гостей уже поняли, что произошло что-то серьёзное, иначе зачем графу так стремительно покидать бал? Дворяне быстро обмениваются взглядами, напрягаются. Шум разговора стихает, как только один из слуг подходит к Лакомке и что-то тихо шепчет ей на ухо.

Альва хмурится, затем резко поворачивается и взмахом руки призывает внимание всех присутствующих.

— Дамы и господа, прошу сохранять спокойствие, — звучит её мелодичный, но твёрдый голос. — Граф Данила отправился уладить небольшой инцидент, однако мы бы не рекомендовали никому покидать усадьбу в ближайшее время.

— Почему? — раздаётся встревоженный мужской голос из толпы. — Что случилось?

Лакомка вздыхает, её очаровательные глаза мягко светятся в полумраке зала.

— Прямо сейчас на дорогах могут появиться аномальные твари. Гораздо безопаснее остаться в усадьбе до получения новых инструкций.

Аристократы хмурятся, переглядываются. Атмосфера постепенно накаляется. Кто-то уже начал в панике шептаться о том, что нападение тех «кабанов» может быть лишь первым звеном в цепочке.

Оркестр, только что весело игравший в углу зала, умолкает. Лакомка, сохраняя самообладание, обращается к ближайшим слугам:

— Принесите телевизор в главный зал.

Слуги торопливо кивают и, перемещаясь почти бесшумно, вытаскивают из одной из кладовых большой толстенный телевизор. Как только экран устанавливают на видном месте, Лакомка быстро включает «Новостного Льва».

— Всем внимание! — её голос звучит резко, словно звон меча.

На экране мелькают кадры с пометкой «Срочные новости». Появляется прекрасное лицо княжны Ольги Гривовой. Её обычно безмятежный взгляд сейчас полон напряжения. Прямой эфир, картинка дрожит от вибраций, видимо, камера установлена на вертолёте.

— Мы ведём репортаж с окраин Москвы, где только что произошёл прорыв аномальных существ через возникшие «норы», — голос Гривовой профессионально ровный. — Образовавшиеся разломы позволяют тварям проникать в город, и прямо сейчас на некоторых улицах идут столкновения.

На экране мелькают синие вспышки, улицы охвачены хаосом, бегущие по тротуарам люди в панике шарахаются от заполонивших дороги тварей. Время от времени появляются кадры, на которых видны вооружённые отряды, пытающиеся взять под контроль обстановку.

— Введён режим Контраномальной операции, известный как КАО. Власти рекомендуют оставаться в своих домах и не пытаться покидать город. — Ольга переводит взгляд в сторону, затем замирает и прижимает к уху наушник. — Поступило сообщение о… Господи…

Экран переключается, и перед гостями предстает невообразимое зрелище — огромный жук, размером превосходящий целый дом, тяжёлыми шагами пересекает чье-то дворянское поместье, оставляя за собой разрушенные постройки и завалы. Его тело покрыто жёстким хитином багрового цвета, а массивные жвалы, блестящие в свете уличных фонарей, щёлкают, как гигантские ножницы. Куски кирпича и деревьев разлетаются во все стороны, когда тварь сносит очередную преграду.

— О, Боже… — раздаются ошеломлённые шепоты среди гостей. — Это багровый уровень!

Кто-то ахает. Одна из дам, побледнев, хватается за грудь. Несколько дворян сглатывают, не отрывая взгляда от экрана.

— Это же жук-жужелица! — кричит кто-то из гостей, голос срывается на визг. — Посмотрите, это дом Горнорудовых⁈

На экране камера фокусируется на жвалистом монстре, нависающем над знакомым зданием с высоким шпилем и изящными арками. Стены особняка трещат под натиском жвал, и на мгновение кажется, что весь дом вот-вот сложится, как карточный домик. Гостям показывают, как Жужелица дербанит крышу усадьбы Горнорудовых, разрывая её в клочья.

— И что же он собирается делать? — едва слышно шепчет одна из гостей.

Князь Ермолай Великопермский прищуривается.

— Перещегин! — князь резко оборачивается, подзывая дворянина. Ермолай сбавляет тон до шепота. — Готовь гвардию. Как только КАО завершится и настанет суматоха, двигайся на Смородиных. Это шанс.

— Да, ваше сиятельство! — Перещегин кивает, быстро доставая мобильник. Он отходит в коридор и звонит в родовое поместье.

Князь продолжает смотреть на экран, глаза сужены от злости. Пусть щенок Филинов занимается обороной своего поместья или куда он там полетел. Как только эта заварушка уляжется, Перещегин ударит по Смородиным, пока те не успели укрепиться.

Тем временем на экране что-то меняется. Появляется новый силуэт, огромный, сверкающий в свете прожекторов. Золотые чешуйки переливаются на теле массивного дракона, чьи крылья разрезают ночной воздух с пугающей лёгкостью. Монстр поворачивает массивную голову, обнажая острые, как бритва, зубы.

— Это же Золотой Дракон! — раздаётся общий возглас в зале.

Гости столпились у экрана, не отрывая взгляда от зрелища. Многочисленные глаза следят, как дракон кружит над Жужелицей, двое всадников на его спине едва заметны, но их присутствие бросает вызов твари.

— Ого… — княжна Ольга на миг теряет выдержку и восторженно улыбается:— Это же граф Данила! На Золотом Драконе! Он прилетел! Дорогие зрители 'Новостного Льва!!! Похоже, сейчас будет бой века! — восклицает Ольга Гривова, её голос дрожит от возбуждения. — Два титана багрового уровня столкнутся лицом к лицу! Дорогие зрители, оставайтесь с нами! Такого вы ещё не видели! Никто не видел!

Гости замирают, прикованные к экрану. Кто-то забывает о своём бокале, шампанское льётся на пол, но никто не не замечает. Ведь, правда, зрелище редкое!

* * *

С высоты спины Золотого усадьба выглядит не домом аристократов, а полем брани: полусожжённые руины, груды камней и обломков, раздавленные тела гвардейцев и химеры, лежащие тут и там, как сломанные игрушки. В центре всего этого хаоса возвышается чудовищный багровый жук — Жужелица размером с саму усадьбу. Его чёрно-красное тело, покрытое хитиновыми пластинами, блестит в свете пламени, что летающий над ним Золотой выпускает целыми струями. Но это только раздражает тварь — каждый огненный залп лишь выбивает мелкие кусочки панциря, оставляя царапины на поверхности.