Помоги проекту - поделись книгой:
— Ничего. Мне всё равно, кто ты и откуда, пока мы на одной стороне. Да и, на самом деле, церковь особо и не скрывала твоего происхождения, Герой.
Сказки о призванных героях и их подвигах точно соответствовали ситуации Кэла.
Его имя было на слуху, и о копьеносце с мини-гаремом не слышали разве что в самых глухих провинциях. Его не было, а в какой-то момент, пятнадцать лет назад, он появился в этом мире, и с первых же дней зарекомендовал себя как верный воин великой церкви.
Это — то, о чём не знала только собака.
А вот Валок Тофа, помимо специфических знаний о недоступной мне магии святых и тянущихся друг за другом цепочкой интриг, принёс мне и истинное знание о том, откуда Кэл взялся на самом деле.
Его взаправду призвали, чему Валок был свидетелем. Долгие годы церковь ошибалась в выборе неких координат, призывая в лучшем случае овощей, а в худшем — подрывая место призыва, и теряя проводящих ритуал специалистов. И Кэл стал первым полноценным человеком, обладающим большой личной мощью.
Пришёл он в своём теле, но порядком усиленный и невероятно талантливый. Пятнадцать лет — и он с нуля достиг ранга императора, на протяжении всего этого срока послушно выполняя поручаемые ему миссии. А ведь посади его в «качалку», и он набрал бы куда больше мощи. Ценой практических навыков, конечно, но тем не менее!
Впрочем, гораздо важнее сейчас то, что помимо моего нового товарища по несчастью следом были призваны ещё три героя, каждый — раз в пять лет.
Время нужно было для концентрации энергии неких реликвий, хранящихся в столице, но даже так церковь вполне могла получить в своё полное распоряжение небольшую армию по меньшей мере императоров. Ведь «коллеги» Кэла оказались не менее талантливыми, и лишь с последним призванным были какие-то проблемы.
Согласно тому, что мне удалось узнать из памяти Валока, призванный парнишка четырнадцати лет сначала согласился сотрудничать со своими добродетелями, а потом, когда его вывели в город, перебил конвой и сбежал, предположительно, к дворфам.
Ну а что, собственно, они хотели? Не каждый призванный будет честным и прямолинейным, как Кэл, и даже если они тянут попаданцев с Земли, — Кэл-то точно оттуда, и «координаты» у ритуала те же, что использовались с ним, — принести оттуда может кого угодно. Ну не верил я в то, что в моём первом мире не было ни магов, ни пользователей праны, ни их аналогов.
Сбежал же как-то последний из призванных героев? И он явно не словесами заставил сопровождающих его людей разложиться на составные части и самую малость умереть.
— Ты про сказки? И ты в них верил?
— Что-то не может появиться из ничего. И если в сказках говорится о давних временах, когда из иных миров приходили герои, то это вполне может оказаться правдой. Ты же тут как-то появился, верно?
— Не сам по себе, но — да. Хочешь, расскажу поподробнее?
Я ухмыльнулся. Какая топорная попытка привязать меня к церкви.
— Дела церкви — это дела церкви. Ты мне нравишься как человек, но я не могу сказать того же обо всех священниках и крестоносцах. — Если бы я убивал всех церковников, плохо ко мне относящихся из-за моего происхождения, то трупов бы было далеко за сотню. Но я добрый — максимум калечил, и то только тех, кто переходил все границы и гнобил других демонов, неспособных себя защитить. — Я демон, а об отношениях большей части людей к нам ты и сам прекрасно знаешь. Титрих тебе в пример.
— Так это и правда был ты?
— Не похож?
— Просто мне трудно поверить в то, что после тех событий ты вернулся сюда, в людское царство. Тебя сильно обидели, а ведь ты был тогда совсем уж ребёнком…
— Демоны взрослеют быстрее людей. — Поняв, что дальше разговор может уплыть не в то русло, я посчитал своё дело сделанным. К тому же, мимо прошествовал последний из отрядов, целиком состоящий из алхимиков, на плечи которых должна была лечь подготовка зажигательных смесей. — За нами уже идут.
Качаю головой в сторону целенаправленно к нам приближающейся девушки, кого-то мне сильно напоминающей.
Длинные, распущенные волосы цвета морской волны, мантия оригинального открытого покроя, всё та же белоснежная блузка с жабо, чёрные чулки и алые, прячущиеся под круглыми стёклами очков, глаза. В общем-то, раз уж даже Седрик тут, то почему бы и Гессе не взяться за эту работку?
Она ведь учёный, и ей наверняка интересно всё новое — вроде древнего разумного подземелья, которое ещё и кому-то подчинено.
— Гесса, рад видеть, что ты в порядке.
Говорю, галантно кланяясь и беря ручку приблизившейся магессы в лучших традициях знати, но та окидывает меня подозрительным взглядом и освобождает ладонь.
— Мы знакомы?
— Определённо. Золан Охотник, ныне авантюрист А-ранга, маг и артефактор-подмастерье. В прошлом же — ребёнок-иллити с внушительным резервом, от которого в одной гильдии требовалась только агромана. Ну а потом меня похитила вампирша…
— Ты! Живой⁈ — Гесса запомнилась мне не особенно эмоциональной, и потому сейчас при взгляде на неё во мне возникал когнитивный диссонанс. Но как мужчина я не могу не признать, что даже выражение крайнего удивления на лице ей идёт куда больше холодной отстранённости. — Но как⁈
— Насколько я могу судить — живой. А как… наверное, мне повезло…
— Подожди! Тебя похитили ВАМПИРЫ⁈
Это уже спросил Кэл.
— А ты досье на меня по диагонали читал, что ли?
— Там такого не было…
— Молодые люди! — Гаркнула Гесса, двумя словами напомнив, что ей, демону-долгожителю, уже за сотню лет перевалило. — Один-единственный раз спрашиваю. Ваши уровни сил?
— Император копья, герой великой церкви, Кэл Милин к вашим услугам, миледи… — Я покосился на напарника и мысленно просигнализировал ему что-то вроде «отмажешь⁈», но — увы, он оказался глух и слеп к моим попыткам, сразу же раскрыв мой уровень сил. — … и Золан, по меньшей мере не уступающий мне маг, выживший там, где погиб святой Тофа.
И чего я, спрашивается, ожидал? Сам ведь специально не стал намекать на то, что информацию о моей силе желательно держать в секрете, решив избежать лишних подозрений.
А то красиво бы получилось: возможный свидетель и искатель истины, — Валок, — погибает от рук так и не показавшегося врага, а я, тыкая убивающегося от горя Кэла локтем по рёбрам, по-дружески прошу его не особо распространяться.
Вот вообще не подозрительно!
Так что придётся пожинать плоды того, что все заинтересованные лица уже сегодня будут считать, что я Маг-Император. Благо, не все мои возможности Кэл сумел заметить — и за это я был благодарен его невнимательности.
— Тебе ведь семнадцать или восемнадцать, да?..
— Пятнадцать. — Ответил я на вопрос Гессы, отчего её плечи опустились ещё ниже. Значит, мне не показалось, и она всерьез сравнивает свои достижения с таковыми у окружающих? Что с твоей самооценкой, в таком-то возрасте, девочка? — Но я умею только сражаться. И самую малость понимаю в артефакторике.
— Но в гильдию ты подал бумаги как маг-эксперт. — Гесса скорее сказала утвердительно, нежели спросила. — За обман гильдий положены суровые санкции.
— Я смею надеяться на то, что после спасения небольшого села за моей спиной эти прегрешения мне забудутся. — Ни на мгновение не потерял лицо, хоть её слова и стали для меня в какой-то степени неожиданностью. Перед ней пятнадцатилетний император — а она тему меняет на подлог в документах. А ведь мы и сами неплохо так отвлеклись, весь настрой как ветром сдуло. — Кхм. Конечно, я всегда рад поговорить со столь обворожительной девушкой, но ты ведь за чем-то определённым сюда пришла?
— А… Да, мне поручили встретить и привести в командирскую палатку героя, который возглавит отряд…
— Подожди-подожди. — Я поднял руки. — Ни о каких отрядах не шло и речи. Мы с Кэлом впереди, за нами подрывники и отдельные группы зачистки.
— Планы, как и командиры, меняются на лету. — Гесса пожала плечами. — Лучше вам поговорить с боссом, он там сейчас не на последних ролях.
А он-то каким боком, если «офицеров» набрали из тех, у кого есть реальный, задокументированный опыт покорения подземелий?..
Тем не менее, расспрашивать девушку смысла не было, и мы быстро, насколько это было возможно при условии передвижения пешком, двинулись к огромной даже не палатке, а окрашенному в суровый военный серый цирковому куполу, он же — временный опорный пункт командирского состава.
— Кэл Милин прибыл!
— Охотник Золан на месте. — Вторил я, оглядывая всех собравшихся здесь господ и не очень. Трое рыцарей, один барон, наш прогоревший граф, по обе руки от которого стояли мечники в латах с незнакомыми гербами на груди, и, внимание, маркграф, чьи серые глаза уже закончили со сканированием Кэла, и перешли на меня.
Желание возмутиться столь резкой сменой плана куда-то пропало.
— Герой Милин, вы восстановились? — Кэл кивнул. — Отлично. Вы поведёте группу. А демон мне тут не нужен, уведите его из лагеря.
Стражи маркграфа, стоящие у входа, в один шаг приблизились ко мне со спины и синхронно опустили руки мне на плечи, но их ноги почему-то, — понятия не имею, в чём тут дело! — подкосились, и они повалились на землю.
Я уже видел такие глаза, как у этого человека. Видел, какими методами такие люди решают проблемы. И молча запомнил бы и не такое, если бы мою силу не раскрыли.
Но теперь я, как обладающий силой, не был намерен закрывать глаза на неуважение.
— Не имею чести вас знать, господин маркграф, но ваше отношение мне непонятно. — Шагнув вперёд, я избежал какой-то вялой попытки Кэла схватить меня за плечо. — Впрочем, я готов закрыть глаза на вашу грубость, так как у меня есть свой интерес в этом подземелье, но впредь будьте так любезны начинать диалог с нейтральной ноты. Даже если собеседник — неприятный вам лично демон.
— Юноша… — Мужчина оскалился, но не торопился активно действовать — видимо, так подействовал вид распластавшихся на земле стражей. — … ты хоть знаешь, что и кому говоришь?
— Вы — маркграф, очевидно, человек его высочества, присланный сюда эффективно решить проблему подземелья. А я — маг-император, которому устроивший всё это зверолюд крупно задолжал. Согласитесь, мы можем найти общий язык.
Маркграф вскинул руку, остановив вошедшую в палатку женщину, чей опасно поблескивающий адамантитом меч практически покинул ножны. В противостоянии силы и влияния нет реального победителя, ведь они всегда идут рука об руку.
— Хорошо. — Маркграф выдохнул. — Я извиняюсь за сказанное ранее и надеюсь, что мы сможем наладить диалог.
Как только эти слова прозвучали, я мягко улыбнулся и, кивнув, освободил несчастных стражей, которые не могли и пошевелиться из-за сковывающих их воздушных оков. Хорошая способность, да только на кого-то более-менее сильного её использовать бессмысленно. Слишком уж широко распределяется мана, так что оковы легко разорвать сначала в одном месте, а после и в другом.
Больше доли секунды так точно не выгадать, короче.
А маркграф… что маркграф? Мир принадлежит или влиятельным, или сильным, и я, раз пошла такая пьянка, собирался воспользоваться всеми привилегиями, доступными вторым. Никто не будет серьезно относится к бесхребетной тряпке, будь та хоть богом, хоть самим творцом. Всевышний вон, иногда посмотришь — дурак дураком, но стоит ему заметить хотя бы толику настоящего неуважения или даже намёка на это…
— Благодарю вас за эту любезность, и извиняюсь за проявленную грубость.
Я услышал, как одновременно облегченно выдохнули Кэл и Гесса, а после, словно ничего особенного тут не произошло, началось обсуждение нового плана, который был много надёжнее того, что предлагался ранее.
Никакого подрыва — только планомерное истребление.
Благо, герцог, сеньор нашего взятого под стражу графа, прислал не только человека короля — маркграфа Кордо, но и солидной силы отряд числом в семь десятков человек. Лишь эксперты и короли меча с магией, но и это уже что-то.
— Таким образом, установленный срок активации зажигательных зарядов — пять часов утра следующего дня. К этому моменту армия закрепится на текущих позициях, и мы сможем эффективно уничтожить остатки монстров.
Часть со спуском мощного ударного отряда осталась неизменной.
Нам всё так же предстояло достичь нижнего уровня подземелья и попытаться задавить угрозу в корне. Но на случай, если, — и, судя по общему настрою, когда, — у нас ничего не выйдет, мы отступим, и в подземелье будут подорваны сосуды с долгоиграющим жидким пламенем, размещенные всюду, докуда удастся дотянуться. А чуть позже вниз пустят со временем оседающий едкий газ, от которого ко всему живому быстро приходил северный пушной зверёк.
Но даже при самом лучшем раскладе монстры все и сразу не помрут, зато выбираться на поверхность точно начнут, где и будут встречены организованными группами зачистки.
Собственно, наша задача на этом этапе предельна проста: твари лезут — мы их уничтожаем, попутно собирая всё ценное, а после того, как поток сойдёт на нет, переходим к более тщательной, точечной зачистке. План был рассчитан на целый месяц, зато эвакуация не должна была продлиться дольше одного-двух дней, до тех пор, пока основной вал порождений подземелья не будет переработан на ингредиенты.
— Каков будет состав нашей группы? И кто командир?
— Семь человек, включая одного специалиста — мага-исследователя, и одного артефактора. Командовать будет экс-глава гильдии магов Рилана, Тайран. Он единственный, у кого есть реальный и обширный опыт зачисток подземелий разных видов. Но в качестве основной ударной силы выступают императоры Кэл и Золан.
— Отлично. — Кэл кивнул, удовлетворившись полученным ответом. У меня так же не было вопросов, и к этому моменту я ну очень сильно хотел перейти от обсуждений к действиям. Не такой я человек, чтобы с кем-то что-то обсуждать, планировать… мне и моей головы хватает. — Жду распоряжений, командир Тайран.
А герои нынче быстро приспосабливаются — вон, как не него босс удивленно зыркает. А то ж, целый император в подчинении, и без возражений при этом. Даже два, я себя посчитать забыл. Тоже без возражений, ага-ага.
Но что касается мага-исследователя и артефактора…
Я наблюдаю в нашей палатке Гессу, которую никто не порывался выгонять, и Седрика, безо всякого стеснения от присутствия высоких чинов работающего с одним из своих артефактов.
В принципе, такое усиление было обоснованным, так как в подземельях часто встречались элементы, которые не преодолеть одной лишь грубой силой, но то, что с нами идут именно эти двое, меня сильно удивляет. Это уже не мир тесен — это критическая нехватка кадров у людей, раз уж на то пошло. По сути, вчерашние изгнанники, которых из города разве что не поджопником турнули, теперь отвечают за спасение солидного такого куска человеческих земель с населением впридачу.
А ведёт их, — и нас, — Босс, которого, как оказалось, зовут Тайраном.
А словно всего вышеизложенного мало, он — экс-глава гильдии магов Рилана.
— Выдвигаемся к главному входу, там пятнадцать минут на проверку снаряжения. Если кто-то не готов, ранен или устал — прошу сказать сейчас, будет проще подыскать вам замену. — Звучит-то здорово, да только менять в нашей маленькой группе некого и не на кого. — Никто не желает? Отлично.
И мы направились ко входу в подземелье.
Предельно собранные, серьезные и готовые ко всему, что только мог нам предложить извращенный гений зверочеловека, вживившего в себя сердце подземелья и подчинившего пусть даже лишенную разума, но обладающую силой императора Целестию.
Меня сильно интересовало, как он это сделал, ведь только узнав, я смогу не попасться в подобную ловушку…
Глава 9
На дне. Часть I
С того момента, как мы спустились в подземелье, прошло всего полтора часа, но за это время мы проделали огромный путь. Кэл, действуя в авангарде при поддержке Малфии Эон, той самой женщины-мечницы, что хотела меня задержать, но, не успев сказать ни слова, была остановлена маркграфом, и Тайрана, руководящего нашей группой, легко уничтожали встречаемых нами порождений подземелья.
Ну а если возникали проблемы, или мы попадали в окружение, — а такое в древних и опасных подземельях случалось сплошь и рядом, — в дело вступал я, обращая монстров в ничто на расстоянии.
Даже напрягаться не приходилось, так как ровно до этого момента нам не встречалось ничего серьезного.
— Вот и он. Лабиринт. — Шедшая чуть впереди меня Гесса бросила взгляд в ту сторону, куда смотрели все остальные — и покачнулась, мгновенно потеряв равновесие, но её успел придержать Седрик. Артефактора тоже шатало, но было видно, что своё тело он контролирует на порядок лучше. Прямо как опытный боец… — Босс, предлагаю устроить пятиминутный привал для адаптации.
— Принято. — Тайран и сам заметил, какое влияние оказывало это творение чьего-то жуткого гения на людей. Особенно — на Гессу и Мефиса, закреплённого за нами алхимика. Ровно семь человек, но никого лишнего, будто операция планировалась не второпях, а очень даже основательно. На деле же — считанные часы, начиная от момента нашего столкновения со зверолюдом и последующим походом в город за пополнением расходников, и заканчивая отправкой нашей группы вниз. При этом маркграф прибыл точно не в тот момент, когда мы выдвинулись в сторону Рилана, так что срок на деле ещё меньше. — Золан, проверь пол.
Кивнув, я отошёл в сторону и, опустившись на колено, принялся прожигать плоть подземелья, которое, ко всеобщему сожалению, регенерировало так же быстро, как и полтора часа назад. Быстрый спуск? Увы и ах — сейчас мне пришлось бы потратить половину резерва лишь для того, чтобы прорыть тоннель длиной в десяток метров и поддерживать его хотя бы в течении минуты.
Скорее всего, это наш общий враг внёс какие-то изменения в схему защиты своих владений, когда понял, что мне межэтажные перекрытия пробить гораздо проще, чем кому-либо ещё.
— Ничего не поменялось.
— Плохо. Но у нас всё ещё есть время…
В лучшем случае — семь с половиной часов при условии, что поднимемся на поверхность мы так же быстро, как спустимся. А если учитывать возможные сюрпризы, то на спуск у нас осталось часов шесть, не больше. Жить-то всем хотелось больше, чем исследовать непонятно что.
Кроме, разве что, Гессы, на протяжении всего пути упоённо изучающей кусочек плоти подземелья, который я отколол по её просьбе.
Оставшиеся минуты я потратил на пристальное изучение входа в лабиринт, представляющий из себя изогнутый, многогранный тоннель, сплошь покрытый зеркальной плотью подземелья. Изображение в нём отражалось не столь чёткое, как даже в неспокойной луже, но эффект всё равно был — непривычный к скоростному пространственному бою человек мог даже потерять сознание, а я, например, просто чувствовал себя некомфортно.
Уже потом я догадался закрыть глаза и распространить вокруг свою ману, «ощупав» тоннель впереди и определив, где вход. Что б вы понимали, несмотря на то, что глазами я видел, что дорога идёт прямо, настоящий тоннель тянулся куда-то влево, и петлял, словно до полусмерти перепуганный заяц.
Поделиться книгой: