Эндор

Так, ветка за веткой, я поднялся на значительную высоту, позволяющую мне оглядеться. Большинство деревьев, окружавших меня, казались значительно ниже. Вокруг простирались леса, но на севере… На расстоянии пары километров в лесной чаще проступала деревня. Мелкие деревянные домики были разбросаны среди зелени, а возле них метались какие-то домочадцы, добавляя жизненную искру к этому уединенному уголку мира.

— Во! Надо туда! — сообразил я и взглянул вниз. Зачем я это сделал? Высоко. Я и забыл про страх высоты. Метров двадцать вниз, не меньше. Когда поднимаешься, оно не так заметно, но вот когда спускаться…

— Не смотреть вниз! — скомандовал я сам себе, стараясь одержать верх над собственным страхом. Ага! Легко сказать, но как же трудно сделать. Попробуй спуститься, не бросив ни единого взгляда на землю. С усилием я начал спуск. Несколько раз нога срывалась, не находя опоры, но, словно по волшебству, мне удавалось удержаться на краю.

Постепенно вновь возникло страшное искушение, и я не смог сдержать себя: взглянул вниз. Метров пять… И вновь охватило чувство страха. Но это была не высота, что заставляла сердце биться быстрее. У самого основания что-то шевелилось — призрак у самой земли. Кабан. Его размеры были такими же, как у тех, что ходят по Земле. Но как же понять, какой у него уровень? Как оценить, с чем мне предстоит столкнуться? В этом мире всё кажется загадкой, и каждый шорох мог обернуться вызовом, который был труднее всего предугадать.

Не успел я об этом подумать, как взгляд мой сам собой сфокусировался, и я увидел детальную информацию.

Дикий порось.

Уровень – 1.

Какой-то кабанчик с внушительными клыками. Какой-то неправильный поросёнок. У них ведь не должно быть ещё клыков? Возможно, это результат неудачного перевода.

Значит, моб первого уровня против моего уровня «Лох». Кто окажется сильнее в этой встрече? Это лишь вопрос времени, который нам предстоит разрешить. Позднее.

— Э-э-э! — прорычал я с внутренней силой и угрозой. — Пошёл вон отсюда!

Кабан мгновенно поднял глаза, отражая в них страх, и стремительно бросился в бегство. Я же, с улыбкой, полною самодовольства, спрыгнул вниз.

— Вот так вот! Знай наших! — произнес я, подходя к топору с ухмылкой, полной гордости за своё умение. — Лох, это тебе не какой-то новичковый уровень.

Кто знает, быть может, в этом непростом мире лох, выступает в роли героя? Возможно, именно так величают местных защитников? И я, в свою очередь, тоже оказался одним из таких смельчаков.

Внезапно меня привел в себя резкий рык, раздавшийся из-за спины. Обернувшись, я встретился взглядом с тем же самым кабанчиком. Он грозно смотрел на меня исподлобья, копытами неистово роя землю под ногами, подобно разъярённому быку, готовому в любой миг броситься в атаку.

Похоже, мой уровень не произвел на кабана особого впечатления. И вдруг зверь кинулся на меня! Я застыл в ужасе, представляя, как его клыки вонзаются в мой живот, и внутренности вываливаются наружу, становясь добычей голодного кабана.

Фу, мерзость. Я мотнул головой, стремясь отогнать тягостные мысли, и с ужасом уставился на приближающегося кабана. Ноги, будто оковы, не слушались меня. Ещё одно мгновение, и не будет ни Лёхи, ни Лоха.

В последнюю секунду желание жить и инстинкт самосохранения взяли верх – я шагнул вправо. Этот манёвр спас мне жизнь, но не ногу: острый кабаний клык вонзился в плоть, жгучая боль разорвала её, и струя крови хлынула неуёмным потоком.

— А-а-а!!! — заорал я, исступленно. Как же больно! Это совсем не то, что убивать мобов, бездумно стуча по кнопкам клавиатуры.

Кабан, собрав всю свою ярость, вновь отступил, готовясь к следующему нападению. Я, не теряя ни мгновения, развернулся и подпрыгнул к ветви дерева. Захватившись руками, подтянулся и закинул ноги на соседнюю ветку. Однако, как назло, я остро ударился раненой голенью о шершавую кору.

— Аааа-й-й-й-й! — от боли я отвлекся и свалился на землю. Но не было времени на жалость к себе и нытьё. Поднявшись кое-как, с трудом перенеся вес на здоровую левую ногу, я понял: кабан, видимо, нацелился именно на нее. Враждебная свинья решила меня обездвижить, а затем медленно добить и пожрать…

Я так просто не сдамся. Подняв топор над головой, я замер в напряженном ожидании. С одной ногой я не смогу совершать чудеса уклонения от атак. Надежда только на один удар. Верный удар. Либо я, либо кабан. Судьба, фаворита выбирать тебе.

Кабан несется неистово, в глазах пылает ярость. Всего лишь первого уровня, кабанчик. Приди в себя! Алё, система? Это не кабан, а демон какой-то.

Восемь метров. Пять. Два. Опускаю топор на кабана. Ах, только бы чуть раньше! Проклятый страх затуманивает разум. Хотел обрушить топор на щетинистую голову, а в итоге угодил по заднице. Прямо посередине, перерубив хвостик. Кривой обрубок рухнул на землю, и кабан издал истошный визг. Я тоже закричал, когда острый клык пронзил мою ногу, остриём боли стреляя от пятки до поясницы. Кабан дёрнулся, выдернул клык и резко отпрянул назад. Едва успев схватить топор, я рухнул на землю. Ноги уже не держали, колени согнулись, и я тяжело рухнул на землю.

Кабан закрутился волчком, словно стремясь познать природу своей раны на пятой точке. Провернув несколько кругов и осознав тщетность своих усилий, он осел, увидев на земле свой утраченный хвост. Завывая уныло, он запел грустную песнь о потере, как будто говоря: «Старый друг, ты всегда был рядом, охраняя мой тыл. Как же жить теперь без тебя?»

Я покачал головой, отгоняя нелепые мысли, и, прислонившись спиной к дереву, нашёл в себе силы поднять топор. Благо кабан совершенно забыл о моём присутствии, поглощённый своим невезением. Идеальный момент, второго шанса не будет. С хрустом раздался звук шейного позвонка. Хороший удар, точный. Кабан резко и пронзительно взвизгнул и рухнул на землю.

Вы убили дикого порося первого уровня.

Вы получили 1 очко опыта.

Итоговое значение: 1 из 100.

Уровень: Лох.

Чистая победа! Победитель Лёха. Я попытался встать, чтобы вознести руки, как на арене: пусть зрители осыпают меня аплодисментами. Но арены нет, да и подняться я не смог. Боль вновь пронзила меня, и я рухнул обратно. Придётся ждать исцеления ран. Заодно проверим, как быстро действует регенерация на нулевом уровне. Главное, чтобы сюда не пожаловал очередной кабан.

Больно, чёрт возьми! Зачем я вообще выбрал силу? Лучше бы взял стойкость к боли или мужество. Может, и то, и другое, разделив характеристики. Боль жгуча, как и страх. Только жажда выжить помогла мне в схватке с этим кабаном. А он ведь был всего лишь первого уровня. Что же делать, когда мне встретится монстр второго уровня?

Даже думать не хочу.

Или следовало вложиться в интеллект? Тогда я, возможно, придумал бы простой способ убить кабана? Кто знает.

Через час ноги полностью исцелились. Но этот час тянулся, как вечность, каждый миг наполненный мучительной болью. И все же, в конечном итоге, исцеление наступило; не осталось даже следа от ран.

Внизу, в интерфейсе над вкладками персонажа и умений, появилась новая серая полоска. Над ней надпись «1 из 100».

Значит, за кабана первого уровня дало одну единицу опыта. Тут за всю живность первого лвл дают так мало, что ли?

Мне что теперь, чтобы поднять уровень, надо убить сто кабанов первого лвл?

— Долго, — я отметил, обернувшись на звук позади. — Какого чёрта??? — вырвалось у меня. В двадцати метрах стояли два кабана первого уровня. Они переводили взгляд с меня на мертвого собрата у моих ног и обратно. Заглянув в их глаза, я вдруг увидел признаки разума и, кажется, понял: это приговор. Я перешел черту.

— Родственники что ли? — сплюнул я, покрепче ухватив топор. Снова плюнул – уже дерзко в сторону зверей – и бросился к деревеньке, замеченной ранее. Влезть на дерево было бы можно, но что-то подсказывало, что не успею. Кстати, хорошее бы время сейчас пробудиться. Но сон еще не хотел отпускать меня из своих сладостных объятий. Я бежал, лавируя меж деревьев. На открытой местности не осталось бы никаких шансов. Опять мелькнула мысль о дереве, но не было времени. Позвоночник подсказывал, что уже догоняют. Вот-вот воткнутся клыки и начнут потрошить меня на пару.

— Стой, Лох! — раздался чей-то оклик. Сзади донеслись два коротких визга. Но я продолжал бежать, не в силах остановиться. Страх гнал меня вперёд.

— Да стой ты уже, трус! — разнёсся второй голос.

Что? Как он посмел назвать меня трусом? Здесь я – герой! Я остановился и обернулся. Позади стояли двое. Похоже, близнецы. Их различие было лишь в цвете волос: один блондин, другой брюнет. Короткие стрижки, карие глаза, худощавые фигуры. Каждый вооружён двуручным мечом. У их ног валялись кабаны: тех, кто преследовали меня, объявившие «кровную месть», уложили какие-то пацаны.

Я напряг глазной сканер и сосредоточился.

Близнецы, точно. Саня – блондин, Ваня – брюнет. Уровни – Лохи.

Я рассмеялся.

— От лохов слышу! — съязвил я.

Саня и Ваня обыскивали кабанов. Несколько медяков упали в их карманы. Опа! А вот и добыча подъехала, сказал я про себя. А я ничего не получил за того убитого кабана. То ли забыл обыскать, то ли там ничего и не было.

Тем временем братья выпрямились. Саня указал на меня мечом.

— Ты слышал, брат? Этот трус не только не благодарит нас за спасение, но и дерзит.

Ваня кивнул.

— Его уровень соответствует его сущности!

Вот тебе и на. Что на Земле трус, что и здесь трус. Похоже, это прозвище даже во сне меня не отпустит.

— Да нет, пацаны, вы что, серьёзно решили, что я от испуга убегал от кабанов? — те кивнули. — Ну что вы, ребята, одного клыкастого я уже прикончил, а этих хотел изучить, так сказать, понять их предельные возможности, — я махнул рукой. — Ну и ладно, убили и убили, мне не жалко.

Саня посмотрел на Ваню, а тот на него. С минуту они молчали. Потом заржали в голос.

— Не, ну ты слышал? — сквозь слёзы прошептал Саня. — Этот трус пытается запудрить нам мозги!

— Он и сам уже верит в свой трёп, — поддержал Ваня.

Так, от души насмеявшись, они позвали меня следовать за ними.

— Пойдём с нами в деревню. Таких, как мы, там много. А не то, пожалуй, сдохнешь тут от белок или зайчиков, — Саня и Ваня снова залились звонким смехом.

Я только покачал головой. Но что поделаешь — солнце уже склонилось к закату, и оставаться одному в лесу в темноте совсем не хотелось. Да и сон никак не кончался. Меня мучило смутное сомнение: а вдруг это вовсе и не сон?

Глава 2

До деревни мы шли молча. Вернее, молчал я, а братья вели между собой разговор, изредка бросая на меня насмешливые взгляды.

Минут через двадцать мы вышли из леса на опушку. И впереди показалась деревня. Окружена полутораметровым частоколом, по периметру забора – деревянные домишки, одноэтажные, небольшие. В центре виднелись два трёхэтажных здания, а между ними – широкая площадь, где выстроился народ.

Как объяснили мои попутчики, один из больших домов – таверна, а другой принадлежит вождю деревни.

Когда мы вошли в селение, народ внимательно слушал кого-то. Этот кто-то залез на каменный уступ и, возвышаясь над всеми, толкал речь. И надо признать, все развесили уши.

Я напряг сканер.

Раса: Человек.

Имя: Сигурд.

Уровень: Лох.

Я прыснул со смеху. Некоторые отвлеклись на меня, покачали головами и снова с неподдельным интересом уставились на вождя. На такого же лоха, как и они. Я-то думал, вождь будет как-то выделяться, что ли.

Я неторопливо осмотрел толпу. Толпа лохов. Ни дать, ни взять. Не выше, не ниже. Лохи. Все.

Видимо, каким-то образом Сигурд проявил себя и доказал авторитет, и его уважают. Он, воздев руки к небу, восклицал:

— Мы не будем рабами!

Я кое-как подавил смешок. Меня рассмешила не фраза: она-то достойная, под стать любому лидеру. Но голос. Голос подростка, переходящий в юношеский, ломающийся, раздражающий голос. А такие фразы должны звучать низко, брутально.

Впрочем, никого его визжащий голос не смущал. Будто не замечали его несовершенство.

— Мы захватим этот мир! Этот мир будет считаться с нами! — продолжал свою мощную тираду Сигурд. А толпа кивала.

Слышалось и тут, и там:

— Сигурд прав! Да, Сигурд! Как скажешь, Сигурд! — кто-то даже крикнул: — Сигурда в императоры!

Сигурд заслышав это, разулыбался. Небось, и сам понимал, что с его голосом дальше вождя деревеньки нельзя соваться. Но всё же он ответил:

— Ваше желание – моя цель! ­ — и приложил ладонь к сердцу.

Ой, рука-лицо.

— Сигурд, это все звучит здорово, но что нам теперь конкретно делать? — не выдержав, задал я вполне резонный вопрос, который должен волновать сейчас каждого.

Сигурд кинул на меня уничтожающий взгляд. Я улыбнулся. Похоже, жизнь не готовила его к таким вопросам.

— Это кто такой? — спросил он у близнецов. — Новичок какой-то?

Ваня гордо встал, открыл было рот, но закрыл и, просто кивнув, сел.

Я, пока смотрел на него, непроизвольно качал головой. Зачем вообще вставал? Пока я пытался разглядеть зачатки умственных способностей на его лице, меня вывел из размышлений голос Сани.

— Великий Сигурд! Мы нашли этого труса, удирающего от двух кабанов-первышей.

Толпа взорвалась смехом. Сигурд, казалось, смеялся сильнее всех – высоко, тоненько. Его срывающийся голос-смех холодил моё сердце. Наконец, словно сжалившись над моими ушными связками, он прекратил гоготать и презрительно бросил:

— Труса мы ещё не спрашивали! — и только он решил снова разразиться странным смехом, его прервали. А я уж уши пальцами заткнул. Зря.

— И всё же, Сигурд, что нам делать? Мы третий день сидим в этой деревне, и кроме того, что всё будет прекрасно, в твоих речах я ничего другого не услышала! — прорвался уверенный голос какой-то девушки из толпы. — Конечно, не быть рабами – посыл полезный, — девушка улыбнулась, — но хотелось бы услышать более точные планы на ближайшее будущее, — она кинула на меня быстрый взгляд, и продолжила. — Новички продолжают прибывать, а мы – одни из первых – уже третий день как тут, и всё не разобрались, в каком мы мире, что это за Эндор, и для чего мы вообще сюда попали?

Ну, наконец-то есть кто-то адекватный в этой толпе. А я уже начал думать, что меня окружают одни имбецилы.

Послышались одобряющие крики. Похоже, есть и другие разумные. Хотя кто знает, может, пьяницы какие-то сзади, которым плевать, что одобрять.

Сигурд откашлялся и ответил.

— Спасибо за хороший вопрос, Марина! Вас всех волнует этот вопрос! И я отвечу вам, что всё будет прекрасно!

Что и требовалось доказать. Я засмеялся, хлопнув ладонями по коленкам. Ух, хорош этот Сигурд! Как политики из нашего мира. Ты им про Ивана, а они про болвана. Что-то обещают всегда, а прямые вопросы, которые могут вывести их на чистую воду, грамотно обходят стороной.