Эндор

Эндор

Глава 1

— Где я? — этот вопрос первым стремительно вспыхнул в моем сознании. Я очнулся в загадочной пещере, компактной и округлой, с диаметром всего лишь несколько метров. Мягкий желтоватый свет изливался из оранжевых кристаллов, сверкающих на высоком куполообразном своде, погружая пространство в теплое сияние. Его было достаточно, чтобы пристально изучить пространство.

— Так себе апартаменты, — произнес я задумчиво, осматривая свою обитель. Пространство вокруг меня было пустым, если не считать одной поразительной детали: на противоположной стене, словно страж тайны, возвышался обелиск или постамент прямоугольной формы с зеркальной поверхностью. Его блеск притягивал взгляд, и в нем читалась загадка, которую предстояло разгадать. Я ощутил, как в груди забилось сердце — эта пещера, такая безмолвная и таинственная, словно хранила в себе множество секретов, ждущих своего часа, чтобы быть раскрытыми.

Встав, я направился к этому загадочному предмету. И лишь в этот миг осознал, что облечён лишь в тонкую набедренную повязку, а тело моё обнажено перед глазами мира.

— Я Конан-варвар! — произнес я с легкой усмешкой, разглядывая со смешанным чувством свою иссохшую фигуру, — Вернее, Конан-отощалый! — Что ни говори, но самоирония всегда была моим верным спутником.

Мир вокруг меня начал обретать форму, как отблеск на воде, и в этом комичном моменте я ощущал нечто большее, чем просто брезгливость к собственному отражению. Смешанная эйфория и смущение окутывали меня, словно легкая дымка, заставляя искать в себе источники силы. Я не просто Конан, я живое воплощение борьбы с самим собой, легкая тень, которая колебалась между реальностью и легендой. О, как прекрасно ощущать легкость существования, даже когда тело предает, позволяя душе танцевать на грани драмы и комедии!

— Какой удивительный сон! — пронеслась мысль. Ущипнуть себя я даже не пытался, ведь возвращение в серую будничную реальность не вызывало никакого желания. Мир, в котором царила сила компьютерных игр. Да, я любил погружаться в них, однако общество навязывало свои правила. Постоянно затеряться в любимых виртуальных мирах я не мог себе позволить, ни в финансовом смысле, ни с точки зрения здоровья.

Сквозь призму игрового опыта мне открывался новый горизонт, но строгие границы реальности притягивали обратно. Игровые сессии были как утешительный бальзам, лечащий раны повседневной жизни, но даже самое яркое безумие не могло длиться вечно. На сердце вдруг росло чувство тоски, словно я стоял на берегу моря, в то время как бескрайняя гладь воды манила к себе, но неглубокая струя волны не давала мне погрузиться. На пути к свободе всегда находились преграды, и я знал, что мечты, как звезды, для достижения которых нужны усилия, требуют выхода в свет.

Я был типичным клавиатурным героем. С той же дерзостью, с которой я бросался в виртуальные сражения, в реальной жизни я проявлял робость и закомплексованность. Лох, трус и еще множество менее лестных прозвищ прочно укоренились в сознании тех, кто меня знал, хотя и не слишком близко. Однако были и настоящие друзья — такие же увлеченные странники в мире игр, разделяющие со мной этот невидимый груз. У нас был схожий, своеобразный арсенал прозвищ, который служил нам одновременно и знаком принадлежности, и отражением нашей внутренней борьбы. Мы, словно стражи пиксельного мира, искали утешение в компании друг друга, иногда смеясь над нашими недостатками, но при этом оставаясь верными сражениям, которые нас объединяли. Здесь, в этом свете виртуальных сражений и дружеских привязанностей, мы искали смысл, мечтая о том дне, когда сами станем не героями экранов, а настоящими хозяевами своей судьбы.

Теперь вы понимаете, почему мне так не хотелось пробуждаться? Кстати, позвольте представиться: меня зовут Леха, а родом я из Москвы.

Когда я приблизился к постаменту, он внезапно засиял, и передо мной закрылось изображение, словно в огромном телевизоре на пятьдесят дюймов. На его поверхности возникла надпись, которая заставила меня чуть не подпрыгнуть от неожиданности. В тот же миг всю пещеру наполнил мелодичный, мягкий женский голос, который казался одновременно завораживающим и обволакивающим, словно тёплый шёпот в тишине.

— Добро пожаловать в прекрасный мир Эндор! Как вас зовут, искатель приключений?

Я замер на месте, не в силах отвести взгляд от этого света, что источал нечто волшебное и загадочное. Словно сам воздух вокруг наполнился ожиданием и тайной, предлагая мне шагнуть в неизведанное и позволить себе быть увлечённым в мир, где реальность и фантазия переплетаются.

— Лёха! — вырвалось у меня.

— Я – Элис – ваш проводник в этот мир. Рада знакомству!

— Весьма взаимно! — ответил я, ещё сильнее заинтересовавшись происходящим. Похоже на игру, но я в ней принимаю непосредственное участие. Всё такое настоящее, будто и не сон вовсе. Словно в подтверждение моих мыслей появилось следующее изображение с текстом.

— Выберите расу, представителем которой вы хотите войти в мир приключений!

А ниже представлен список рас: эльф, человек, гном, орк, хоббит и другие. Ничего нового, типичные существа, знакомые многим в мирах современных игр. Стройные и изящные эльфы, словно легкие листья, танцующие на ветру. Огромные, широченные орки, воплощение силы и мощи. Люди, хоть и крепкие, но по росту уступающие эльфам и оркам. Гномы и хоббиты выделяются среди собратьев своей небольшой статной фигурой: хоббиты — ловкие и утонченные, тогда как гномы — коренастые и неколебимые, как живые камни.

Не раздумывая, я выбрал человека. Ведь я сам — человек, и буду играть только в его облике. Так просто, так естественно. Именно в этой роли я смогу отпустить свои мечты и воссоздать в мире игры тот уникальный опыт, который мне близок. Каждый шаг будет для меня знакомым, а каждый выбор — отражением моей самой сущности.

— Вы выбрали человека. Теперь выберите начальное оружие, с которым вы хотите начать захватывающее приключение в Эндоре.

— Так, — размышлял я, внимая ряду предложенных орудий. Лук, арбалет, метательные копья — все это было оружием дистанционного поражения. А ближний бой предлагал богатый выбор: топоры, мечи, копья и молоты, величественные и грозные. Среди них выделялись как двуручные, так и одноручные клинки, к одноручным прилагался щит для защиты. И, конечно, парные кинжалы, готовые к стремительной игре.

Дальний бой явно не для меня; безопаснее уничтожать врага с расстояния, под прикрытием лука, арбалета или магии. Но в душе я дерзкий клавиатурный боец, все свои сражения провожу в ближней дистанции. В реальной жизни я чувствую себя неуклюже, словно лох, но в играх я – настоящий профи, готовый встретиться с противником лицом к лицу, с пылкой решимостью и замирающим сердцем. Эта двойственность – источник моего вдохновения; я вижу, как виртуальные битвы раскрывают во мне скрытые силы, и каждый выбор становится не просто оружием, а символом моего внутреннего мира.

Щит я отмёл в сторону, ведь стать танком не собирался. Только дамагер. Конечно, пока неясно, существуют ли здесь групповые подземелья и рейды, но роль танка – это не для меня. Дальний бой – удел трусов, и этот путь тоже без сожаления отверг. Меч? Слишком банально. Копьё? Это уж интересный выбор: удерживать врагов на расстоянии не требует значительной физической силы. Колоть действительно легче, чем рубить. Но я стремлюсь именно к уничтожению, к разрушению всего на своём пути. К тому же копьё не лучшим образом проявляет себя в тесных помещениях, когда противник стремительно сокращает дистанцию. Кинжалы? Однозначное "нет". Но двуручный топор и молот привлекли моё внимание. У них есть одно привлекательное свойство: они способны сокрушать вражеские щиты. А топор ещё и в быту пригодится – дрова, например, порубить.

В конечном счете, я остановил свой выбор на топоре. В то время, как внутренний голос подсказывал мне тщательно изучить все прелести рас и их оружия, меня охватила спешка. Я боялся, как бы не проснуться, и в стремлении скорее погрузиться в этот неведомый мир жаждал его исследований.

— Поздравляем, вы выбрали расу и оружие, добро пожаловать в Эндор!

Изображение потухло.

— Э-э-э, — пробормотал я, — а где же оружие?

Как по волшебству, слева от постамента приоткрылась стенка, и с ней вывалился топор. Я схватил его, и с готовностью начал размахивать — он оказался тяжёлым. Пару раз махнув, ощутил, как руки стали затекать и наливаются усталостью. В эту минуту меня осенило: я совершенно не владею искусством боевых топоров. Легко управлять персонажем в игре, совсем другое дело — держать истинное оружие в руках. Страх охватил меня: не поранить бы себя случайно. Тем не менее, теоретические основы были мне понятны. Я погрузился в размышления, пытаясь вспомнить, как же должны выглядеть уверенные и сильные удары. Поступательные движения, резкие повороты… Да, это пока что было лишь игрой в реальности, где ставка – мое собственное благополучие. И всё же, в глубине души, у меня разгорелось желание научиться и овладеть этим древним искусством.

— А где навыки владения? — спросил я, охваченный недоумением. В ответ последовало резкое мигание на самом краю моего поля зрения — внизу справа.

— Оу, — удивлённый возглас о встроенном в зрачок интерфейсе эхом прокатился по звучным стенам пещеры. С трудом адаптировавшись к новым ощущениям и немного покопавшись в меню, я наткнулся на вкладку «Персонаж». Открыв её, я застыл в полном замешательстве.

В этом цифровом пространстве открывались бездны возможностей; каждая строка обещала незабываемые приключения и неведомые навыки. Сердце забилось быстрее, когда я осознал, что сила каждого выбора может изменить мою судьбу. Взглянув на яркие значки и единицы измерения, словно звёзды на бездонном ночном небе, я почувствовал, как передо мной расстилается целый мир — мир, готовый воспринять меня в своих объятиях. Теперь я не просто наблюдатель; я полноправный участник захватывающего путешествия, где ожидания и реальность переплетаются в танце вечных возможностей.

Раса: Человек.

Имя: Лёха.

Уровень: Лох.

— Как символично! — произнёс я с легким хмыканием. Но всё это вызывает недоумение. — Какие же оригинальные названия уровней. «Лох». А что же следует далее? «Бич»? А цифр нет? Один, два и так далее? Или это уже не в моде? — Я пожал плечами, не ожидая особого ответа.

Ну что ж, взгляну на свои параметры.

Характеристики.

Сила: 0.

Ловкость: 0.

Интеллект: 0.

Мудрость: 0.

Живучесть: 0.

Выносливость: 0.

Стойкость к боли: 0.

Мужество: 0.

Удача: 3.

Неизрасходованные очки характеристик: 3.

Рядом с каждым показателем лаконичное объяснение.

Значит, сила повышает физическую развитость, ловкость отвечает за подвижность, интеллект – за скорость мышления и развитость мозга, мудрость – за магическую силу и количество маны для сотворения заклинаний. Живучесть увеличивает скорость регенерации, здоровье и иммунитет, выносливость отвечает за дыхалку и снижение накопленной усталости, стойкость к боли – чем выше параметр, тем ниже болевые ощущения. Мужество – способность противостоять страху, удача – ну, удача, что тут долго говорить. Везение, как есть. Не добавить, не убавить.

А навыки владения оружием?

Я перешёл в соответствующую вкладку.

Топор: 0.

Молот: 0.

Меч: 0.

Древковое: 0.

Лук: 0.

Арбалет: 0.

Метательное: 0.

Посох: 0.

Кинжал: 0.

Кистевое: 0.

Неизрасходованные очки навыков владения оружием: 3.

Так, удача равна трём. Я пришёл к выводу, что система самостоятельно распределяет три очка характеристик, основываясь на уникальных чертах персонажа. Честно говоря, не могу сказать, что на Земле мне в жизни везло. Хотя, быть может, всё познаётся в сравнении. Но, по моему мнению, было бы лучше, если бы все очки были отданы силе. Удача, к черту! К счастью, система щедро предоставила мне ещё три очка характеристик, которые я мог распределить по своему желанию.

Не раздумывая, я решил вложить их все в силу. Для стремительного роста необходимо добиваться значительного урона, а это невозможно без отличной физической формы.

И тут началось.

Меня охватили судорожные спазмы, и резкая боль пронзила тело, заставляя меня упасть. Дико вскидывая руки, я безумно катался по земле, словно сам дьявол искал выхода из этой муки. Мышцы, если их можно так назвать, неестественно извивались, дергались в хаосе, похожем на свору крыс, ворвавшихся под кожу и метавшихся в поисках спасения. Связки и волокна в моем теле рвались, восстанавливались и вырастали вновь, заполняя каждую клеточку живительным напряжением. Тело крепло, или, по крайней мере, так мне казалось в этом аду, пока я корчился в страшных мучениях. Все вокруг терялось, словно мир сжимался в точку, оставляя лишь эти невыносимые страдания. И вот, так же резко, как началась, боль прекратилась, оставив после себя странное спокойствие, обволакивающее меня, как мягкий шёлк. В тишине, в которой еще буквально миг назад воевали мои чувства, чувствовалось лишь легкое эхо прежних страданий, исчезнувших, как тень, растворяющаяся на рассвете.

Если каждый раз придётся проходить через подобную пытку, то может и к чёрту такое повышение уровня?

Ладно, хватит страдать, пора взглянуть на плоды своих усилий. Я встал и внимательно изучил своё тело. Рахит, как по мановению волшебной палочки, исчез. Конечно, до статной фигуры с великолепным рельефом мне ещё далеко – для этого, похоже, требуется гораздо больше усилий – но я стал более подтянутым и жилистым. И, может быть, немного вырос. На пару сантиметров. Наверное. В руках ощущалась приятная тяжесть, с которой я никогда раньше не встречался. Пресс, который когда-то был скрыт, ныне выступал в своих защитных мускулах. Стальные рельефные мышцы, словно путеводные звезды в моём начинании, стали живым свидетельством упорства и труда. В этом новом облике заключалась не только сила, но и уверенность. Я посмотрел на себя с гордостью, осознав, что каждый потраченное усилие увело меня к этому моменту – моменту, когда я, наконец, стал хозяином своего тела.

Я поднял топор и был поражён легкостью, с которой он оказался в моих руках. Крутя его словно оберег, я осознал, что без мастерства обращения с оружием этот инструмент не более чем простой кусок железа, бездушный и немой. В его тяжёлой рукояти скрыта сила, но она недоступна мне — я лишь невольный зритель в игре, где мне не отведена роль. Сталь сверкает на свету, словно звезда, но, увы, её предназначение остаётся мне недоступным. Я чувствую, как мир вокруг на мгновение замедляется, и в тишине звучит лишь мой вздох, внимая этому молчаливому свидетелю древних сражений и далеких побед. Тут я понимаю, что данный инструмент требует не только физической силы, но и тонкого понимания. Заполнение же этой пустоты становится задачей, достойной времени и смелости. Таким образом, я смотрю на этот топор не как на оружие, но как на тайник истории, в котором заключены десятки непрожитых жизней и свершений.

Найдя вкладку, посвящённую искусству ведения топора, я вложил все три оставшихся очка в это умение. Надеясь, что боли не будет, я погрузился в процесс. О…, как я ошибался.

Крик вырвался из моих уст. Казалось, у меня сверлили голову, и в образовавшуюся брешь насильно вливали знания. Маневры, приемы, основополагающие истины мастерства обращения с топором заполнили мой разум. Я осваивал, как правильно взмахивать, как правильно двигаться, как наносить оглушающие удары древком.

Страсть к обучению горела во мне, как никогда прежде, несмотря на муки. В каждой молчаливой схватке с внутренними демонами я искал понимание. Сердце стучало в такт словам, а каждый новый взмах открывал горизонты, ранее недоступные. Я не просто учился — я преодолевал. В хаосе боли и знаний кристаллизовалась сила, даруемая не только мастерством, но и глубиной опыта, который, к моему удивлению, с каждым моментом лишь углублялся.

Не знаю, сколько времени миновало, прежде чем я смог облегчённо вздохнуть, словно сбрасывая с себя тяжесть непосильного бремени. Пот струился потоком, холодным бисером, омывая мою кожу. Отдышавшись, я плавно потянулся, посылая в небесную бездну легкие движения плечами, и встал, полон решимости проверить плоды своих стараний и обретённых знаний.

Я закрутился в боевом танце. Мощные круговые удары, обманные манёвры. А ноги сами вели меня, и я осознавал каждое движение. Вот «Удар колосса», сверху вниз. «Танцующий медведь», когда рука подкидывает топор, и ты, крутанувшись всем телом, перехватываешь древко другой рукой и наносишь стремительный боковой удар. Или резкий удар торцевой частью топора, когда нет времени для размаха, под названием «Привет от мангуста».

На пике воодушевления я тренировался в течение бесконечно прекрасных пяти минут. Затем я остановился, положив топор на плечо лезвием вниз, в манере, достойной киногероя. С видом великого воина, окутанного славой, я позвал:

— Элис? Открывай дверь в Нарнию. Тьфу, в Эндор или как там!

— Желаю удачи!

— Спасибо!

От правого постамента в стене открылось отверстие, образовав широкий проём. Впереди замаячил солнечный свет, и за ним распахнулась зелень густого леса. Не раздумывая, я ступил туда и оказался на волшебной поляне. Вокруг меня встали деревья, напоминающие привычные дубы и берёзы, среди которых росли кустарники, притаившиеся в тени. Зелёная трава нежно обвивала мои ноги, а дурманящий аромат луговых цветов пленительно прониквал в ноздри, увлекая меня в этот волшебный мир. Воздух был наполнен свежестью, словно оглашая весёлое пение птиц, которые щебетали, как музыканты на празднике жизни. Мимо стремительно скакали зайцы, а белки, тихо перешёптываясь, наслаждались орехами в густой тени деревьев. В этом мгновении всё напоминало картину, невероятную по своей красоте, сочетающую в себе гармонию и спокойствие природы.

— Ну и дела-а-а! — присвистнул я. — Куда теперь?

Так, стоп! Инвентарь. Вдруг там таится нечто ценное?

Я поискал в интерфейсе знакомую вкладку. О, нашёл. Открыл, а там пусто. Слоты под бижутерию, аксессуары, сапоги, перчатки, головной убор, наплечники, поножи, нагрудник. Типичные слоты в большинстве игр. Все пустые, кроме одного. В слоте «Поножи» красовалась набедренная повязка. А, ну, и обычный топор во вкладке «Оружие». Что ж, с этим ясно, идём дальше.

Я вновь обошёл окрестности. Страх овладел мной. Куда направиться – не знал. Вокруг раскинулся лес, и тайны его глубин оставались невидимыми. И это ещё было светло; когда настанет ночь, тьма принесёт гораздо больший ужас. Солнце стояло высоко в зените, провозглашая полдень. Мой желудок издал глухой звук. Я попытался не поддаваться на искушение голода: есть дела поважнее. Например, необходимо выбрать направление движения.

Заметив величественное дерево вблизи, я почувствовал непреодолимое желание забраться на его мощные ветви, чтобы с высоты насладиться панорамным обзором окрестностей. Прислонив топор к могучему стволу, я начал подниматься. В детстве я всегда с удовольствием лазал по деревьям. Возможно, навык не покинул меня за эти двадцать лет. Я подтянулся к ветке, забросил ноги и ухватился за следующую. Втянув тело, снова забросил ноги на прочную ветку.