Видящая призраков

– На самом деле… – я откашлялась, чтобы выиграть время, – мне назначили все три испытания. По крайней мере, так сказало зеркало.

Реми застыл, не закончив очередное движение бедрами, и демонстративно открыл рот, так что мне стало отлично видно его призрачное горло.

– Да. Быть. Не. Может.

– И все же. Как-то получилось.

– Чертова. Материя. Севен! Это… наверное, уже лет сто прошло с тех пор, как кто-то из учеников демонстрировал все три задатка!

Да какое им дело до моих задатков? Что это за задатки? Нужно потом непременно расспросить об этом Реми, когда мы останемся одни.

– Да, довольно давно, – вставил Кроув. – Как бы то ни было, Севен пора пройти второе испытание. – Немного понизив голос, он добавил: – Поверить не могу, что ты подружилась с призраком.

– Это одновременно впечатляет и немного пугает, – добавил Паркер.

Ах, в кои-то веки близнецы сошлись во мнениях или что? Я прищурилась.

– Ну, все понятно. Я здесь как чудище с двумя головами, и судьба мне работать на поезде-призраке.

Реми хихикнул. Мне вдруг очень захотелось заключить его в настоящие объятия. В призрачном измерении. Но это придется отложить на потом.

Но я все-таки подняла руку, а он ударил по ней.

– Поезда-призраки страшнее, чем кажутся поначалу.

Реми-то уж точно виднее.

Кроув стоял с таким видом, будто его заставили слушать урок вязания.

– Дааа, отличное представление. Севен уже пять минут назад должна была начать второе испытание. Так что вперед. И пока-пока, Ремингтон. – Каким-то образом я расслышала в его словах подспудное «Убирайся к черту», но лишь пожала плечами.

– Реми остается с нами. Вы все или вообще никто. – Высокая ставка, конечно, но, если верить словам близнецов, они оба хотели присутствовать. Предполагаю, чтобы сыграть роль защитников. Или чтобы доказать, кто из них лучший охотник за призраками.

Кроув скрипнул зубами. У него на лбу проступила сердитая складка, но затем он просто повернулся и шагнул вперед, на чердак. Паркер последовал за ним, не говоря больше ни слова.

Я переглянулась с Реми. Мой лучший друг улыбнулся.

– О, Севен, я предчувствую, как интересно будет нам с тобой в школе. Я чувствую, что тебя ждет любовный треугольник, много почета и славы!

– Да ты с катушек слетел, – как мне аккуратнее донести до него, что я не планирую задерживаться здесь надолго?

Кстати, сможет ли он навещать меня в Юте? Мы определенно найдем решение для этой проблемы. Может быть, Реми сделает вид, что хочет вернуть меня обратно в школу.

– Каждый крутится, как может. – В своей типичной манере Реми начал напевать песню, в которой непропорционально часто употреблялось слово «слава».

Я улыбнулась.

– Хватит нести чушь, и пошли.

Кунтеа Олалас была крупной женщиной. Кроме фигуры, мое внимание сразу привлекли ее необычные глаза. Раньше, когда мне в какой-нибудь книге попадалось описание фиолетовых глаз, я считала, что это глупость, но у этой камбоджийки, преподавательницы экзорцизма, они сияли лавандово-синим, который по краю радужки все больше переходил в фиолетовый.

– Ученица, которая демонстрирует талант к экзорцизму и обладает всеми тремя задатками!

Постепенно эта болтовня о задатках начинала все сильнее выводить меня из себя. Мне очень хотелось высказаться на этот счет, но пока я держала рот на замке.

Реми завис в воздухе рядом.

– Моя находка. Правда же, она невероятна?

Я покосилась на него.

Миссис Олалас проигнорировала его, за что я была ей безмерно благодарна.

– Готова к испытанию, дорогая? Я первая или ты уже была у Диана или Марчеллы?

Что? Но, прежде чем у меня появилась возможность открыть рот, вмешался мистер Бухари.

– Диан сегодня работает с начинающими. Я провел испытание для нее. И она его выдержала.

– Что? – ахнул Реми. – Ты прошла испытание для охотников за призраками? Почему же ты ничего не сказала?

Я пожала плечами.

– Считаешь это настолько необычным? В конце концов, два года в твоем обществе – достаточная практика. – Я подняла ладонь, и Реми ударил по ней, рассмеявшись так, что закачался и едва удержался в воздухе.

Все остальные уставились на нас, словно мы поменялись телами.

– Кунтеа, скажи мне, что эта девушка не одержима, – потребовал призраковед.

До этого я не замечала за ним чувства юмора.

Даже Паркер кашлянул. Он кашлянул. Примерно так, как делал наш учитель истории в Юте, когда ученик с ходу не мог вспомнить правильную дату значимого исторического события.

С колотящимся сердцем я вошла в темное помещение слева за рождественской дверью. Это был простой проход в мансарду, без двери, и за ним открывалось еще одно помещение. Сквозь узкие окна в крыше проникало лишь немного солнечных лучей. Все в пыльной комнате выглядело так, будто мы попали в черно-белый фильм. Я сглотнула. Когда все это кончится, мне понадобится большой холст и немало красок, чтобы проработать эти часы своей жизни.

Двадцать минут спустя я, спотыкаясь, вывалилась из рождественской двери; за мной она защелкнулась на замок, но это не имело никакого значения, поскольку, как выяснилось, в экстренных случаях двери могли пропускать нас просто так. Пустившись бежать, я оглянулась назад. Полтергейст в виде толстого мужчины со свиными глазками в этот момент просочился через замочную скважину, которая была прикрыта золотой пластинкой, и устремился за мной. Проклятье. Почему эти полтергейсты вообще мной так интересуются? А ведь все так хорошо начиналось! Кунтеа объяснила мне ритуал, и я все повторила. Хотя не имела никакого желания вступать в число экзорцистов, я несказанно обрадовалась, когда смогла отделить полтергейста от пожилой женщины, которой он овладел. Хотя бы ради того, чтобы полюбоваться глупыми физиономиями близнецов. Мы насыпали соль для экзорцизма по всем углам комнаты, а затем обрызгали женщину водой для экзорцизма, а также натерли маслом для экзорцизма. Кроме того, я повторила следом за Кунтеа правильные слова. Так почему же все пошло наперекосяк?

Что-то ударило меня, я взмахнула руками и врезалась в стену. В последний момент попыталась оттолкнуться от нее, но так крепко стукнулась головой, что все поплыло перед глазами. Меня ударил полтергейст.

Я со стоном перекатилась на спину. Подняв взгляд, увидела, как Паркер и Кроув бросились к нам, приняв призрачную форму. К несчастью, к нам присоединился кое-кто еще. Из двери слева от меня выплыл Садовник со своей цепной пилой. Теперь полтергейсты окружили меня. В их глазах мерцало безумие. Толстый призрак шевелил губами. Пытался выговорить мое имя, как мне показалось. Он – нет, оба призрака – снова и снова беззвучно повторяли мое имя. Что… что вообще не так с этой школой? Что не так с этими полтергейстами? Что не так со мной? Я попыталась подняться, опираясь на стену. Но силы рук не хватило. Возможно, на меня действовал шок.

Толстый призрак вырвал пилу из рук Садовника и поднял ее высоко над головой. Свинячьи глазки сверкнули.

Нужно убираться отсюда или схватиться с призраками в их измерении. Это было ясно. Но как и откуда мне взять оружие? Сначала нужно покинуть свое тело, как меня научили близнецы. Я зажмурилась, но, похоже, слишком сильно нервничала. Мое призрачное «я» не хотело показываться. В последний момент, перед тем как призрак опустил на меня пилу, я откатилась в сторону. Он, впрочем, тоже был не из быстрых.

– Оставь ее в покое! – Кроув появился за спиной толстого призрака. Он уже достал меч и кинжал, но сначала ударил полтергейста кулаком в лицо. Той рукой, в которой был кинжал.

Я нахмурилась.

Садовник бросился вперед, поднял обе руки и попытался схватить Кроува за горло. Но Паркер тоже не терял времени даром. Он взмахнул мечом, погружая его в призрачные руки Садовника, и отделил обе кисти от его тела. Призрак заревел.

Меня стало подташнивать. Словно парализованная, я посмотрела на дрожащие кисти рук, которые висели в воздухе у самой земли, а потом на культи призрака, из которых струился черный дым. Это было просто омерзительно.

Паркер снова нанес удар, на этот раз целясь в голову Садовнику, но тот успел отступить, так что просто увернулся и скрылся в стене. Видимо, это была внутренняя перегородка, не усиленная кварцем. Вскоре после этого его отрубленные кисти рук растворились в воздухе. Как и цепная пила.

Краем глаза я заметила, как Кроув заносит меч и сносит голову призрака с плеч. Толстый призрак замер, словно в удивлении, на несколько секунд, а затем его голова безумно завизжала, а тело принялось раскачиваться взад-вперед.

Ладно, это необычно. Очевидно, он еще был жив. Если это можно так назвать. Черт побери, как вообще убить полтергейста?

Кроув-призрак встал передо мной, скрестив мечи.

Паркер оказался рядом. Как будто без них я осталась бы незащищенной. Что в каком-то смысле было правдой. И все же их поспешность меня злила. Если бы я только знала, как создавать оружие. И если бы могла с легкостью выйти из тела! Но не судьба.

Послышалось тяжелое дыхание. К нам подбежала миссис Олалас. Она держалась за голову. Я заметила, что ее плечи присыпаны опилками, будто у нее был особо тяжелый случай перхоти.

Кроув зашипел. Зашипел?

Призрак, который еще несколько минут назад занимал тело пожилой женщины, зашипел в ответ. То есть это была его голова, лежавшая на полу. Медленно, но непрерывно она испускала струйку дыма, которая перетекала к его телу. Он исцелялся, поняла я. Скоро он снова станет каким был, бросится на меня или попытается захватить мое тело – внезапно я отчетливо это осознала.

Миссис Олалас объяснила, что распознать одержимого не так уж просто. За исключением того, что человек начинает беситься и впадать в ярость по пустячным поводам. Высокая готовность к насилию и так далее. Но этого полтергейста я распознала сразу же. Потому что как только та пожилая женщина увидела, как я вхожу на чердак, она вскочила со своей постели и бросилась на меня.

Мои мысли снова вернулись к тому же вопросу: как же убить полтергейста? Удивительно, но я ни разу не спрашивала Реми об этом. И как помешать полтергейсту овладеть тобой?

Погрузившись в размышления, я вдруг заметила, как близнецы обменялись кивками. Какой-то условный сигнал?

Мгновение спустя Паркер-призрак отвел руку назад и вытащил сеть. Ту самую сеть, которой он уже воспользовался в СО исследователей.

Широким движением Паркер набросил сеть на полтергейста, который как раз материализовал себе новую голову.

Он застал полтергейста врасплох. Прежде чем тот успел отреагировать, близнецы стянули сеть, так что он оказался заточен внутри. Как и в прошлый раз, казалось, что сеть причиняет ему боль. Она тоже из кварца? Но как Паркер смог ее наколдовать?

Призрак дергался, рычал и метался. Почему-то мне стало его почти жалко. Но лишь почти.

– Миссис Олалас, у вас же достаточно полтергейстов для исследовательского отделения? – запыхавшись, произнес Паркер, одновременно удерживая призрака в сетке.

Я осмотрелась. Мистера Бухари нигде не было видно. Наверное, все еще без сознания. Я внезапно вспомнила потолочные балки, которые проломил полтергейст. И о том, как преподавателю призраковедения пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы увернуться, и как он в итоге врезался головой в стену.

Миссис Олалас уверенно кивнула:

– Начинайте, ребята.

И ребята начали. Паркер и Кроув подняли мечи, которые будто выросли прямо из их кожи, и принялись рубить призрака. Удар за ударом. Я не могла оторвать взгляда от этой бойни. Хотя крови не было – лишь черный дым. Но все же.

Потом все кончилось. Полтергейста больше не было видно. Только дым болотного цвета клубился на уровне пояса вокруг Паркера и Кроува.

Я разинула рот от удивления. Они уничтожили полтергейста!

Паркер, похоже, заметил мой взгляд.

– Если двенадцать раз за короткое время рассечь призрака кварцевым клинком, он исчезает. Навсегда.

От этого замечания у меня невольно сжался желудок. Паркер и Кроув зарубили призрака. Мой завтрак едва не оказался в ближайшем цветочном горшке.

– Что? Как? – выдавила я.

– Точно не известно, но призраковеды наверняка скоро выяснят. – Кроув поморщился. – Через одну-другую сотню лет.

Испытание для медиумов прошло столь же ужасно.

Несколько часов спустя я все еще ощущала на себе сочувственный взгляд Варлы. Милой маленькой Варлы. Она занималась в своем СО вместе с преподавательницей и еще одной ученицей, в кабинете на последнем этаже в конце коридора. Втроем они пытались достучаться до какого-то призрака, чьи родственники обратились в «Блэк Форест» за помощью в поиске завещания. Так объяснила миссис Монди, которая, судя по акценту, была родом из Восточной Европы. Похоже, в определенных кругах было известно об услугах школы. Медиумы, охотники за призраками, экзорцисты… В это до сих пор было трудно поверить.

Преподавательница с короткими, светлыми волосами, носившая толстые очки с прямоугольными стеклами, странным образом смотрела будто бы на меня, но не мне в глаза. Может быть, это настолько смутило, что я споткнулась и смахнула со стола гадательный шар. Было ужасно стыдно. Похоже, это представление развеселило только Кроува, поскольку он не мог перестать смеяться и объявил меня самой неуклюжей девушкой, которая ему когда-либо встречалась.

Не прошло и десяти минут, как миссис Монди заявила, что я действительно не очень подхожу на роль медиума. Но это меня совершенно устроило. Она была мне не очень симпатична, и к тому же Варла была медиумом… Возможно, при удобном случае она сможет помочь мне установить контакт с Новой, и мне не придется для этого вступать в их СО.

Глава 7

Обе директрисы неприкрыто разглядывали меня. Как будто я была экспериментом, которому место в подвале. Они снова поставили передо мной чай с экзотическим ароматом, к которому я, конечно, не стала бы притрагиваться. Что-то с жасмином. Или еще какая-то цветочно-фруктовая муть. Что они имеют против какао и кофе?

Я постукивала пятками по ножкам стула. Сказать им, что я твердо решила убираться отсюда, сейчас или позже? Мой взгляд скользнул к Реми, который висел в воздухе прямо передо мной, сложив руки за спиной. Реми, мой Реми.

На мое плечо легла рука. В тот же момент обладатель этой руки, Кроув, откашлялся.

– Неважно, почему происходят нападения. Севен нужна защита.

Он имеет в виду себя или что? Нет, я, пожалуй, поблагодарю и откажусь. Если и не буду скучать по кому-то из этой школы, так это по Кроуву Ирвингу.

– Кроув хочет этим сказать, – вмешался Паркер, – что нашим приоритетом должна стать безопасность Севен. А потом уже выяснение причин.

Как он политкорректно выразился. Никто не знал, почему полтергейсты нападают на меня. Даже директрисы.